伍拾玖
“来找我怎么不提前告诉我一声，突然想我了吗？”
他们就近来到阿猫最喜欢的那家小酒馆，落座后铃兰说道。
斑懒得理她，他开门见山地从怀中掏出那张照片，推至她面前。“你看看这个。”
“这是……”
短短数年的时光，突然一见让铃兰有种恍若隔世的年代感。“这是绮园上家，不，好像是上上家，叫做山吹的店。”
她抬眼看向斑，满含着嫣然的笑意，“没有你喜欢的那种服务哦。你又是从哪里找到的这种古董？”
“是我族里的部下碰到一个女人，说是你的旧识，还给了我部下这张照片，长老就拿给我了。这个女人是什么人，你有头绪吗？”
“……”铃兰绞尽脑汁的回想了一圈。“完全没有呀。”
“水之国本来就很贫穷，经营照相的店整个帝都寥寥无几。当时山吹家的老板请来一位老师，为了将来把这些照片挂在店里宣传生意。这张照片，我记得是老师为了测试仪器随便拍下的。现在照片都是很稀有的宝贝，所以当时虽说是测试，老板还是花钱洗出来，当做礼物送给了大家。店里每个姐姐都有的。”
斑强调重点。“可是，那个女人告诉我的部下，你是游女。”
“或许是她们后来辗转听说，我离开这里后去了绮园，所以产生了误解吧？这里面的山吹家，在当地是很有名的店，真的只有艺伎。”
斑是相信铃兰的。她的猜测不失为一种可能。“这里面有没有和你一起跳槽到绮园的？不是每个人都有一张吗？那你的这张照片呢？”
她摇了摇头，“中间我还去过另一家店，总在一个地方收集情报久了，容易引起客人的怀疑。况且，也怕老板会在我身上看见赚钱的希望，有培养我的念头。”
“至于我的那张，当时只想着逃难没有带出来，很可惜的扔在我在朝雾岛租住的小房子里了。”
经斑这么一说，铃兰不觉奇怪道。“这位姐妹也好奇怪，谁会整天带着它上街？一不小心就弄皱了……”
斑不过是向她求证而已。“假若真是你的旧识，口无遮拦一点倒也没无妨。但若是有人故意破坏，我就不能容许她逍遥法外了。”
除了由衣，她和任何人都只保持着点头之交，让她一下到哪去回忆起这个连名字都不知晓的旧识。
“谁说的又有什么重要呢？我自己都在你父亲、长老面前亲口承认，我是游女了。就是没有这位旧识，他们见到我迟早会想起来的。”
铃兰再次拿起照片，细细端详起来。自从离开水之国，在这片土地生根，她已经有两年未施粉黛了。
虽然只有两年，却发生了太多事，千回百折，历经生死。真的有种隔世之感。
再看那时的自己，在灰色的世界里，与寂寥的烟雾为伴，竟真有几分冷艳之感。
铃兰笑眼看斑，“这位老师，将我拍的很漂亮哦？”
他向来吝啬表达自己的情感。斑不屑的瞄了一眼，他已看过十几二十遍的影绰。“马马虎虎吧。”
店员一一端来料理与酒。斑告诉她，这也是他来找她的第二件事。
“婚期已经定下了，新年第一天。”
不知是谁选了这么一个听起来像迫不及待的日子，还一脸施舍的模样。
结婚没有征求她的意见，婚期也是被通知。铃兰不禁也为自己倒满了酒，有没有人像她这么可怜。
“从明天开始会有宇智波族里一些长辈女性，到你家里讲些关于族规族礼的那些事情，总共大约一周时间。”
“做大人物的妻子果然很麻烦啊。”铃兰自饮一杯，打起精神说，“都是些什么人呢？年纪多大？有何爱好？也便于我虚伪的讨好一下。”
“一个是与我有些血缘关系的惠子姑姑，另一个是族中的葵婶。还有一个比较年轻，不过听说她丈夫在修行中摔断了腿，人选可能会调换，她们的安排我也不是很清楚。”
光听起来就知是难对付的角色。见她万念俱灰的耸拉着耳朵，斑给她指出一条明路。
“她们的意见倒是次要，你只要讨好我才是最重要的。”
“在这点上，我倒是得到公允的。”看着斑饮尽一杯酒，铃兰欲言又止。
那日从火之国回来后，她还是有点在意扉间前后不一的话。
“亲爱的，我们就快结婚了。你说我们有没有可能，其实是兄妹?”她一面再为斑添满酒，一面说道，“不过就算是的话，我这个做妹妹的也被你睡过了。”
斑差点被一口酒呛住，如果颅骨可以像盖子一样打开再放回去，而毫无影响。他真想敲开她的脑袋，仔细看一看她脑回路的构造。
“先不论血继问题。我们宇智波一族都是脑力健全的人，不会有你这种奇葩出现！”
“也是哦？我脾气这么温和，一点也不像族长大人家的纨绔少爷。”
**
出于对「族长夫人」的敬意，初次见面她们早于预定的时间来到了小院。
前来应门的人是由衣。她打量起三位陌生客人，其中两位年长者的发髻都梳得一丝不苟。尽管在她眼里，她们的衣质平凡，却都有一种不卑不亢之气。
“几位是……？”
“我是宇智波惠子，这两位是我同族。我们是奉长老之命，到府上来教化指导铃兰小姐的。”
“失礼了！我是铃兰的义姐寺原由衣，几位请进寒舍。”由衣一面请她们到客厅坐下，一面问道，“铃兰她知道，今日几位会来拜访的事吗？”
“应该有人通知过了，怎么她不在吗？”
萤火被安排代替了临时缺席的阿秀。她说，“我们的任务只是教给她我们的族规、礼仪等风俗，暂时没有生活课程，不需要她这么早去准备材料。”
“其实铃兰她，昨日出去之后还没有回来……”由衣倒是礼数周全，讪讪将茶杯一一奉上。陪着笑脸的她，好似没有留意到，尤其是两位长辈，她们当场阴沉下来的脸色。
“三位请先喝杯茶，边喝边等吧？如果她事先知道三位来拜访话，一定很快就会回来了！”
假如没有她姐姐这番解释，惠子前辈她们大概也会认为，她是天亮才出门去的，哪怕是忘记了今天的要事。萤火觉得这个自称姐姐的文雅女子，和处处挡在自己身前的姐姐完全不一样。
“看由衣小姐习以为常的样子，那位铃兰小姐常常这样吗？”
“只是偶尔……她彻夜不归我又怎么能不担心呢。虽然我父母在世时教育我，女子不该轻易出门见外男。但铃兰她已是成年人了，外人也不能左右她的想法，她一定自有分寸的。”
“说得也是。因为职业就是昼伏夜出，养成的习惯很难更改了。”许多人都听说了流言，包括惠子。“其实令妹如果有更好的夫婿人选，大可退回聘礼。现在改变主意，总好过成亲之后再传出伤风败俗的好。”
“请您不要误会！义妹的出身虽不体面，可是对宇智波大人是真的一往情深！”
“遇到斑大人确实是令姝的幸运，且很难再有机会让她第二个这样年轻有为的首领，她是个精明人。”她们根本不听由衣的解释。
“斑大人放弃与公主殿下的婚约，却执意坚持要娶令姝，其中原由我们也能理解。男人嘛，总是不会拒绝主动送上门来的便宜货的。”
“阿嚏！”铃兰打了一个喷嚏。
一定是因为太匆忙，来不及等发尾沾湿的水珠干透，一路吹拂着裹满露气的晨风，有些着凉了。
“怎么办啊亲爱的！如果你父亲在天有灵，知道你们家族第一次来人我就迟到的话，一定会把我赶出家门吧？”
都怪他！明明起个大早，却赶个晚集！她擦了擦鼻子，俏丽小巧的鼻尖就凑在斑耳后，不知是来自他们两个之中的谁，还是两人都有，浴后沁人心脾的芬芳在她的呼吸里起舞。
“大概会连我一起吧？”
“你绝对是故意陷害我！！怎么办啊！！！？”她的怨念惊散了林间的麻雀。
“我这不是在往你家赶了吗！”
铃兰朝斑的后脑狠狠做了一个鬼脸，耸拉着唇角说，“一会送我回去后，你吃过早饭再去忙吧？”
“你还有闲心管我？”斑又再一针见血地戳中铃兰痛处。“有件事关猿飞一族的事，我今天要去找辰彦谈谈，上次之后一直没有见过他，不晓得那家伙在忙什么。”
斑时不时提起涉及宇智波家族的事，她都只默默听着，很少发表意见。斑专注于赶路不再毒舌。
倒是铃兰心中有件放不下的事。
“来不及再去镇上买药了，先前买的都熬完喝掉了。”不晓得下午再去会不会太晚，上次不小心睡过头，已经让她提心吊胆。
药？“你不舒服吗？为什么不说？”
真不知道他记性差，还是真单纯。铃兰之前就想和他谈谈，借着这个机会说道。“距离我们结婚还有大半年时间。在你族人眼里，我现在已经是勾引你的游女这么恶劣了。就别再添上一条，奉子上位了吧？”
原来她指这件事。“我有交待让你吃过吗？”
铃兰紧了紧环着他的手臂，与他商量说，“我倒不是怕那点苦味，只不过据说这种药对身体伤害很大，长时间服用真的不会怀孕了。那样的话就得不偿失了，所以亲爱的，能不能从你这边采取什么措施……”
“没有这个必要。”斑一口回绝了铃兰。敷衍后代，留下继承人对他们来说是一种任务。
“虽然我目前对逐鹿忍界的兴趣更大。”况且，还有一族的人需要他保护。
“不过既然他迟早都会到来，是早是晚结果都是一样的。我的孩子必然是强大的，轮不到旁人来有意见！”
她们意见不一。铃兰仍有顾虑，但这也不是她单方面能够决定的事情。
亲切的小院就在眼前了。距离8点甚至还有五分钟，不亏是举步追风的大魔王。
估计客人早就到了。斑一直送她到院子里，门都开得光明正大。铃兰从他背上跳下来，“你回去吧，再周到的话就和我一起进去了。”
斑则不以为然，“我就是要进去打个招呼啊！”
“别开玩笑了……”
屋内的人察觉到外面有动静，萤火是她们中最年轻的小辈，便出来看看。不曾想竟撞上了斑。
斑没有隐藏步伐，她们才能得以察觉。“是你代替了阿秀啊。辰彦他在家吗？”
“过几天秀姐就能来了。我不清楚哥哥在不在，早上我出门时，他还没有回来。”萤火一双蝴蝶扑翅的睫眸，转向铃兰。
原来这就是阿瞳的妹妹，那个爱慕过斑的女孩子。她年纪看起来比自己还要小一两岁。虽然生在残酷的忍者家族，却可以看得出一直都被保护的很好，微卷的长发使她更像一樽纯美得，不谙世事的娃娃，与她冷艳不可方物的姐姐完全不同。
她同样端量着铃兰，她站在斑的身边，犹像站在他的庇护之中。
如果是以前的她，还要说上几句小女孩的话，萤火确实变了很多。斑介绍道，“这是辰彦的妻子。”
“铃兰，请多指教。”
斑纠正她的所属权，“是宇智波铃兰，给我记住。以后你就有姓氏了。”
“还没有结婚呢。”铃兰悄声反驳间，其余两位也从屋内走了出来，由衣在她们后边，尽管猜到铃兰的去向，见到斑还是一愣。继而以担忧的神情，朝铃兰使着无奈的眼色。
“斑\\斑大人。”其中一人向斑欠身致意，另一个没有使用敬语的妇人，眉眼间就和斑的父亲有几分肖似，即使人到中年倩丽依然不减。
“我们还在担心铃兰小姐，彻夜不归是遭遇到了什么麻烦，原来是和你在一起吗？”
铃兰一怔。她们总不会早到昨夜就来了，然后到她房间，发现她不在房里吧？
她看向由衣，后者满含歉意的朝她摇了摇头。
“葵婶，姑姑。”斑开口说道，“说来怪我昨晚一时贪杯，要她留下来在身边照顾我，让你们久等了。”
“原来如此。”目光相对时，铃兰故作平静的朝她们点了点头。她们也回以致意。斑开了口，她们都心知肚明没有戳破。
“她年纪轻，没见过什么市面。”斑手放在铃兰头顶上说，“不过，脑袋还算灵光。如果教不会她，就来找我，我会亲自鞭策的。接下来几日就劳烦你们了，我先回族里了。”
言外之意，就是他的人，只有他能来教训。临走前还不趁她不好发作之势落井下石，忘给她一个揶揄的眼神，告诉她认真学习。
“请慢走。”
直到目送斑离开，她们才回到屋内。由衣回避到了自己房间。
斑潇洒的走了，她的麻烦却才开始。她昨晚冥思苦想的台词已然派不上用场。尤其是那位惠子姑姑，铃兰从她的脸色就看到了，她们对自己五个字的第一印象——简直糟透了。
斑特意过来，又说了那一番话的目的，一把年纪的人自然看得出来。可这不代表她们就会惯着她。
“铃兰小姐需要去沐浴吗？我们可以等。”
但是她也不是听不出含沙射影的小白兔，“如果宇智波一族有这样的规矩，在教课之前需要沐浴的话，我可以配合。”
“铃兰小姐想必是一直我行我素惯了，可能不知道？就算是普通人家的妻子也要贤惠守德。”
惠子不像葵婶那般拐弯抹角，“虽然你是未来的族长夫人，即使会得罪你，我们也必须对你严加调教，因为宇智波一族不是三流的乌合之众，你将要嫁的不是更不是普通的男人，希望你明白这一点。所以，从现在开始，请丢掉你过去的轻贱和放荡！”
果然应验了铃兰的意料。她们厌恶她，就像一只肮脏又弱小的蚂蚁，却又无法改变斑对她的喜欢，所以只能用这些言里言外的羞辱来诛她的心。
想到斑，铃兰没有反唇相讥。那个心比天高的人为了她，两次三番经受奶奶的轻视，她同样可以为了他委屈求全。
“铃兰小姐，这是接下来几天的安排，早上8点钟开始，至正午12点结束，你看一看有没有问题？”
见她一直不言，葵婶适可而止的转移了风向。铃兰坐在那里，礼貌而恭敬地听着从不反驳，一双在逆境中不屈的眸子，却又不像逆来顺受的样子。
假如第一天她就去跑去斑那里哭诉，尤其还在斑刚刚嘱托她们之后，她们也会很难堪。
早就听说了铃兰这个人，萤火觉得她和自己的想象中的样子，有点相似却又完全不同。如果是以前的她，大概会难过吧。
时间的步履如此蹒跚缓慢。煎熬的上午总算过去了。送走她们后，铃兰立刻倒在了床上。
由衣进来充满歉意的说，“对不起呀，兰兰。早上我想帮你搪塞一下的，可是她们根本不相信……”
“归根结底是我们俩放纵了。”别人也没有义务为她隐瞒。铃兰暗自庆幸，如果没有斑陪她回来，她一个人真的百口莫辩。
“宇智波一族的人有些难相处呢。”
本来就睡眠不足的铃兰，听了一个上午家规族谱，觉得头晕脑胀，干脆给自己放了全天假。
见她不怎么说话，由衣识趣得退出了房间。不知是否因惠子她们那番关于公主的话，联想到了自己，恰好她的心情也不佳。
**
接下来她这个族长的新娘恐怕还有很多事忙，趁着没有课的闲暇，铃兰到供货商这里提前预定了一批货物。到时他们负责会送到店里。
她订货的胡桃镇接近林之国与川之国交界，距离虽不算太远，但已经出了南贺川范围，她们平常很少往这边来。
她也难得来一次，铃兰来到一家装潢精致的点心店。前几天还在街上听到两个女孩子兴奋的聊着胡桃镇上不一样的红豆馅，她想给阿猫她们买些回去。
“非常不好意思，客人！葛樱饼和大福都是提前预定好的，需要等3至4小时左右，馒头的话可以不用等。”
“那还是要两份葛樱饼和两份大福吧。”来都来了。铃兰付了钱决定继续找地方逛逛。
“是铃兰吗？我没有认错人吧？”
铃兰回过头就见到一个美艳女子的温柔笑靥。她穿着一套唐红色的已婚振袖和服，眼角下的泪痣为她的风韵平添了一丝魅惑。“……你是朝海姐姐？”
“很久没听到这个名字了，你也逃出朝雾岛那个贫民窟了吗？”
“我不知道该用什么称呼你。”铃兰只知道她的「艺名」，她年纪大不，只是开始接待「初客」时间比较早，自己刚到那家店时，她已经是店里有名的头牌了。她还曾在其他女孩子打趣自己时转移话题，替自己解了围。铃兰对帮助过自己的人都记得格外清楚。
“没关系，既是人生的一部分，就是无法逃避的。听起来反倒有些亲切。真是太巧了，你也嫁过来的吗？看起来过得还不错？”
“不是，不过也快了。”
“恭喜你。有空可以来找我玩。”
“虽然很高兴，不过恐怕不太方便。”她看起来已经嫁为人妇，并且夫家家境颇为殷实。
女人打消铃兰的顾虑说，“我丈夫知道我过去的事，就是他替我赎身的。他是一位商人，因为生意的缘故，已经在林之国定居几年了。他常常外出，又一把年纪了，算上其他妾室还有一大家人，一个月也就来我这里一两次。你住在这附近吗？”
“我只是碰巧来办点事情。”出了水之国，外面的世界茫茫，能够遇见故人确实是缘分。“你也来这里买东西吗？”
“我在等人。”
林之国应该就有不少街市，正在铃兰疑惑时，一个带着几分轻狂的熟悉男音加入进她们的对话。
“这不是小青菜吗？”
辰彦从后面的街巷走过来。朝海意外道，“你们认识吗？”
“算是吧。”
铃兰的目光从辰彦身上移开，又看了一眼他旁边的美艳女子。她还是和她印象中一样独善其身，不爱多言。
“不耽误你时间了，朝海姐姐，我先走了。”
**
“她以前都和什么人在一起？”辰彦打听起关于铃兰的事。
朝海是个豁达的女人。即使在床上听到他提起自己的朋友，也仅含妩媚一笑。涂着丹蔻的长指，温柔而匀速地在冠顶的极点上打转。
“你对她有兴趣？不过，听说她私下从不接受客人的礼物，追她的话怕是要花一番功夫呢。”
“她是我兄弟的女人。”
“宇智波一族吗？”
“恩。所以，你有没有见过她和一个白发凤目的男人在一起？”
“那就不清楚了。她只是在一楼陪陪酒的小艺伎，来得时间也不长，我和她本来也不是很熟。如果其他几个爱玩的小姑娘，给她取了‘沉默的铃兰’这种绰号，我大概也不记得她了。”
一番楚梦云雨后，朝海看了看时间，大概还不到两个小时。
“不来了。不然过几天我家老爷回来，它还是撑到红肿的样子就不好了。虽然他大概等不到发现就结束了。”
“所以，男人就是太贪心。”她擦去唇角流下来的痕迹，重新补好丹色的胭脂，“不管是女人还是金钱土地，都一口吃个胖子通通占为己有，却也不想想究竟有没有这么大胃口。”
“男人没有力量是件可悲的事。不管是被说贪心也好，不被理解也罢，即便是死也要死在飞往理想的道路上。”
朝海不懂什么是宇智波一族的信仰只觉得青年赤忱的眼里，恍如拥有着一双追梦的翅膀。
看着辰彦穿上衣衫，她每次都要感叹战争是件很残忍的事，在那么坚实流畅的肌肉上留下了疮痍的伤疤。
他说，“正巧今天我也要早点回去。”
“难怪今天一开始就特别勇猛。”朝海看了一眼他无名指上从没遮掩过的结婚戒指。“要回去陪夫人吗？”
“是我妹妹，她最近身体不舒服。先走了！”
铃兰回到甜品店时，辰彦已经在门口等她许久了。
“从这里回南贺川要几个小时。”
她这种走法，要天黑才能到。新买的日用品还占满了她两手，铃兰当然知道，不过走出这个镇子再乘马车，可以节省一部分钱。
他擅自接过店员递过来的两只大盒子，铃兰伸手想要取回，却被一把扬举到她不及的高度。
铃兰一点也不羡慕，有绝顶帅哥一路护送换来的来自迎面少女们，羡艳的目光。
“您的事，我没有兴趣。”言外之意，就是她不会说出去。
“我可不是斑。”她显然误会了自己的意图。辰彦从不掩饰对她的怀疑，“我只是好奇想看看，你和千手扉间约在哪里见面？”
又来了。她真想知道，他究竟从哪里听说来的，至此都令他锱铢必较。
辰彦的社交能力强到不需要她回应，在他的娓娓而谈下也不至冷场，就像战场上的咄咄逼人，句句夹枪带棒。他看着铃兰，仿佛在道出她的心声。
“凭心来说，千手扉间也是个不错的男人。千手佛间的嫡次子，年轻有为又仪表堂堂。可惜，和已经成为首领，未来权利和金钱都不可限量的斑比较，就输得彻底了。”
他扬起下巴，百思不解道，“斑和千手扉间，正如天照和水龙。两个泾渭分明，完全不同的人，居然会中同一种妖精的圈套，真是不可思议啊！”
自己在他眼里，大概就像斑之于扉间。哪天被拿着画像，指认是百物语中的妖怪也不稀奇。铃兰懒于解释了。
“您有时间不如关心一下自己的妻子。”
说话间已到了镇外，言毕她取回了自己沉甸甸的东西，就连告辞都没有说。
他们就近来到阿猫最喜欢的那家小酒馆，落座后铃兰说道。
斑懒得理她，他开门见山地从怀中掏出那张照片，推至她面前。“你看看这个。”
“这是……”
短短数年的时光，突然一见让铃兰有种恍若隔世的年代感。“这是绮园上家，不，好像是上上家，叫做山吹的店。”
她抬眼看向斑，满含着嫣然的笑意，“没有你喜欢的那种服务哦。你又是从哪里找到的这种古董？”
“是我族里的部下碰到一个女人，说是你的旧识，还给了我部下这张照片，长老就拿给我了。这个女人是什么人，你有头绪吗？”
“……”铃兰绞尽脑汁的回想了一圈。“完全没有呀。”
“水之国本来就很贫穷，经营照相的店整个帝都寥寥无几。当时山吹家的老板请来一位老师，为了将来把这些照片挂在店里宣传生意。这张照片，我记得是老师为了测试仪器随便拍下的。现在照片都是很稀有的宝贝，所以当时虽说是测试，老板还是花钱洗出来，当做礼物送给了大家。店里每个姐姐都有的。”
斑强调重点。“可是，那个女人告诉我的部下，你是游女。”
“或许是她们后来辗转听说，我离开这里后去了绮园，所以产生了误解吧？这里面的山吹家，在当地是很有名的店，真的只有艺伎。”
斑是相信铃兰的。她的猜测不失为一种可能。“这里面有没有和你一起跳槽到绮园的？不是每个人都有一张吗？那你的这张照片呢？”
她摇了摇头，“中间我还去过另一家店，总在一个地方收集情报久了，容易引起客人的怀疑。况且，也怕老板会在我身上看见赚钱的希望，有培养我的念头。”
“至于我的那张，当时只想着逃难没有带出来，很可惜的扔在我在朝雾岛租住的小房子里了。”
经斑这么一说，铃兰不觉奇怪道。“这位姐妹也好奇怪，谁会整天带着它上街？一不小心就弄皱了……”
斑不过是向她求证而已。“假若真是你的旧识，口无遮拦一点倒也没无妨。但若是有人故意破坏，我就不能容许她逍遥法外了。”
除了由衣，她和任何人都只保持着点头之交，让她一下到哪去回忆起这个连名字都不知晓的旧识。
“谁说的又有什么重要呢？我自己都在你父亲、长老面前亲口承认，我是游女了。就是没有这位旧识，他们见到我迟早会想起来的。”
铃兰再次拿起照片，细细端详起来。自从离开水之国，在这片土地生根，她已经有两年未施粉黛了。
虽然只有两年，却发生了太多事，千回百折，历经生死。真的有种隔世之感。
再看那时的自己，在灰色的世界里，与寂寥的烟雾为伴，竟真有几分冷艳之感。
铃兰笑眼看斑，“这位老师，将我拍的很漂亮哦？”
他向来吝啬表达自己的情感。斑不屑的瞄了一眼，他已看过十几二十遍的影绰。“马马虎虎吧。”
店员一一端来料理与酒。斑告诉她，这也是他来找她的第二件事。
“婚期已经定下了，新年第一天。”
不知是谁选了这么一个听起来像迫不及待的日子，还一脸施舍的模样。
结婚没有征求她的意见，婚期也是被通知。铃兰不禁也为自己倒满了酒，有没有人像她这么可怜。
“从明天开始会有宇智波族里一些长辈女性，到你家里讲些关于族规族礼的那些事情，总共大约一周时间。”
“做大人物的妻子果然很麻烦啊。”铃兰自饮一杯，打起精神说，“都是些什么人呢？年纪多大？有何爱好？也便于我虚伪的讨好一下。”
“一个是与我有些血缘关系的惠子姑姑，另一个是族中的葵婶。还有一个比较年轻，不过听说她丈夫在修行中摔断了腿，人选可能会调换，她们的安排我也不是很清楚。”
光听起来就知是难对付的角色。见她万念俱灰的耸拉着耳朵，斑给她指出一条明路。
“她们的意见倒是次要，你只要讨好我才是最重要的。”
“在这点上，我倒是得到公允的。”看着斑饮尽一杯酒，铃兰欲言又止。
那日从火之国回来后，她还是有点在意扉间前后不一的话。
“亲爱的，我们就快结婚了。你说我们有没有可能，其实是兄妹?”她一面再为斑添满酒，一面说道，“不过就算是的话，我这个做妹妹的也被你睡过了。”
斑差点被一口酒呛住，如果颅骨可以像盖子一样打开再放回去，而毫无影响。他真想敲开她的脑袋，仔细看一看她脑回路的构造。
“先不论血继问题。我们宇智波一族都是脑力健全的人，不会有你这种奇葩出现！”
“也是哦？我脾气这么温和，一点也不像族长大人家的纨绔少爷。”
**
出于对「族长夫人」的敬意，初次见面她们早于预定的时间来到了小院。
前来应门的人是由衣。她打量起三位陌生客人，其中两位年长者的发髻都梳得一丝不苟。尽管在她眼里，她们的衣质平凡，却都有一种不卑不亢之气。
“几位是……？”
“我是宇智波惠子，这两位是我同族。我们是奉长老之命，到府上来教化指导铃兰小姐的。”
“失礼了！我是铃兰的义姐寺原由衣，几位请进寒舍。”由衣一面请她们到客厅坐下，一面问道，“铃兰她知道，今日几位会来拜访的事吗？”
“应该有人通知过了，怎么她不在吗？”
萤火被安排代替了临时缺席的阿秀。她说，“我们的任务只是教给她我们的族规、礼仪等风俗，暂时没有生活课程，不需要她这么早去准备材料。”
“其实铃兰她，昨日出去之后还没有回来……”由衣倒是礼数周全，讪讪将茶杯一一奉上。陪着笑脸的她，好似没有留意到，尤其是两位长辈，她们当场阴沉下来的脸色。
“三位请先喝杯茶，边喝边等吧？如果她事先知道三位来拜访话，一定很快就会回来了！”
假如没有她姐姐这番解释，惠子前辈她们大概也会认为，她是天亮才出门去的，哪怕是忘记了今天的要事。萤火觉得这个自称姐姐的文雅女子，和处处挡在自己身前的姐姐完全不一样。
“看由衣小姐习以为常的样子，那位铃兰小姐常常这样吗？”
“只是偶尔……她彻夜不归我又怎么能不担心呢。虽然我父母在世时教育我，女子不该轻易出门见外男。但铃兰她已是成年人了，外人也不能左右她的想法，她一定自有分寸的。”
“说得也是。因为职业就是昼伏夜出，养成的习惯很难更改了。”许多人都听说了流言，包括惠子。“其实令妹如果有更好的夫婿人选，大可退回聘礼。现在改变主意，总好过成亲之后再传出伤风败俗的好。”
“请您不要误会！义妹的出身虽不体面，可是对宇智波大人是真的一往情深！”
“遇到斑大人确实是令姝的幸运，且很难再有机会让她第二个这样年轻有为的首领，她是个精明人。”她们根本不听由衣的解释。
“斑大人放弃与公主殿下的婚约，却执意坚持要娶令姝，其中原由我们也能理解。男人嘛，总是不会拒绝主动送上门来的便宜货的。”
“阿嚏！”铃兰打了一个喷嚏。
一定是因为太匆忙，来不及等发尾沾湿的水珠干透，一路吹拂着裹满露气的晨风，有些着凉了。
“怎么办啊亲爱的！如果你父亲在天有灵，知道你们家族第一次来人我就迟到的话，一定会把我赶出家门吧？”
都怪他！明明起个大早，却赶个晚集！她擦了擦鼻子，俏丽小巧的鼻尖就凑在斑耳后，不知是来自他们两个之中的谁，还是两人都有，浴后沁人心脾的芬芳在她的呼吸里起舞。
“大概会连我一起吧？”
“你绝对是故意陷害我！！怎么办啊！！！？”她的怨念惊散了林间的麻雀。
“我这不是在往你家赶了吗！”
铃兰朝斑的后脑狠狠做了一个鬼脸，耸拉着唇角说，“一会送我回去后，你吃过早饭再去忙吧？”
“你还有闲心管我？”斑又再一针见血地戳中铃兰痛处。“有件事关猿飞一族的事，我今天要去找辰彦谈谈，上次之后一直没有见过他，不晓得那家伙在忙什么。”
斑时不时提起涉及宇智波家族的事，她都只默默听着，很少发表意见。斑专注于赶路不再毒舌。
倒是铃兰心中有件放不下的事。
“来不及再去镇上买药了，先前买的都熬完喝掉了。”不晓得下午再去会不会太晚，上次不小心睡过头，已经让她提心吊胆。
药？“你不舒服吗？为什么不说？”
真不知道他记性差，还是真单纯。铃兰之前就想和他谈谈，借着这个机会说道。“距离我们结婚还有大半年时间。在你族人眼里，我现在已经是勾引你的游女这么恶劣了。就别再添上一条，奉子上位了吧？”
原来她指这件事。“我有交待让你吃过吗？”
铃兰紧了紧环着他的手臂，与他商量说，“我倒不是怕那点苦味，只不过据说这种药对身体伤害很大，长时间服用真的不会怀孕了。那样的话就得不偿失了，所以亲爱的，能不能从你这边采取什么措施……”
“没有这个必要。”斑一口回绝了铃兰。敷衍后代，留下继承人对他们来说是一种任务。
“虽然我目前对逐鹿忍界的兴趣更大。”况且，还有一族的人需要他保护。
“不过既然他迟早都会到来，是早是晚结果都是一样的。我的孩子必然是强大的，轮不到旁人来有意见！”
她们意见不一。铃兰仍有顾虑，但这也不是她单方面能够决定的事情。
亲切的小院就在眼前了。距离8点甚至还有五分钟，不亏是举步追风的大魔王。
估计客人早就到了。斑一直送她到院子里，门都开得光明正大。铃兰从他背上跳下来，“你回去吧，再周到的话就和我一起进去了。”
斑则不以为然，“我就是要进去打个招呼啊！”
“别开玩笑了……”
屋内的人察觉到外面有动静，萤火是她们中最年轻的小辈，便出来看看。不曾想竟撞上了斑。
斑没有隐藏步伐，她们才能得以察觉。“是你代替了阿秀啊。辰彦他在家吗？”
“过几天秀姐就能来了。我不清楚哥哥在不在，早上我出门时，他还没有回来。”萤火一双蝴蝶扑翅的睫眸，转向铃兰。
原来这就是阿瞳的妹妹，那个爱慕过斑的女孩子。她年纪看起来比自己还要小一两岁。虽然生在残酷的忍者家族，却可以看得出一直都被保护的很好，微卷的长发使她更像一樽纯美得，不谙世事的娃娃，与她冷艳不可方物的姐姐完全不同。
她同样端量着铃兰，她站在斑的身边，犹像站在他的庇护之中。
如果是以前的她，还要说上几句小女孩的话，萤火确实变了很多。斑介绍道，“这是辰彦的妻子。”
“铃兰，请多指教。”
斑纠正她的所属权，“是宇智波铃兰，给我记住。以后你就有姓氏了。”
“还没有结婚呢。”铃兰悄声反驳间，其余两位也从屋内走了出来，由衣在她们后边，尽管猜到铃兰的去向，见到斑还是一愣。继而以担忧的神情，朝铃兰使着无奈的眼色。
“斑\\斑大人。”其中一人向斑欠身致意，另一个没有使用敬语的妇人，眉眼间就和斑的父亲有几分肖似，即使人到中年倩丽依然不减。
“我们还在担心铃兰小姐，彻夜不归是遭遇到了什么麻烦，原来是和你在一起吗？”
铃兰一怔。她们总不会早到昨夜就来了，然后到她房间，发现她不在房里吧？
她看向由衣，后者满含歉意的朝她摇了摇头。
“葵婶，姑姑。”斑开口说道，“说来怪我昨晚一时贪杯，要她留下来在身边照顾我，让你们久等了。”
“原来如此。”目光相对时，铃兰故作平静的朝她们点了点头。她们也回以致意。斑开了口，她们都心知肚明没有戳破。
“她年纪轻，没见过什么市面。”斑手放在铃兰头顶上说，“不过，脑袋还算灵光。如果教不会她，就来找我，我会亲自鞭策的。接下来几日就劳烦你们了，我先回族里了。”
言外之意，就是他的人，只有他能来教训。临走前还不趁她不好发作之势落井下石，忘给她一个揶揄的眼神，告诉她认真学习。
“请慢走。”
直到目送斑离开，她们才回到屋内。由衣回避到了自己房间。
斑潇洒的走了，她的麻烦却才开始。她昨晚冥思苦想的台词已然派不上用场。尤其是那位惠子姑姑，铃兰从她的脸色就看到了，她们对自己五个字的第一印象——简直糟透了。
斑特意过来，又说了那一番话的目的，一把年纪的人自然看得出来。可这不代表她们就会惯着她。
“铃兰小姐需要去沐浴吗？我们可以等。”
但是她也不是听不出含沙射影的小白兔，“如果宇智波一族有这样的规矩，在教课之前需要沐浴的话，我可以配合。”
“铃兰小姐想必是一直我行我素惯了，可能不知道？就算是普通人家的妻子也要贤惠守德。”
惠子不像葵婶那般拐弯抹角，“虽然你是未来的族长夫人，即使会得罪你，我们也必须对你严加调教，因为宇智波一族不是三流的乌合之众，你将要嫁的不是更不是普通的男人，希望你明白这一点。所以，从现在开始，请丢掉你过去的轻贱和放荡！”
果然应验了铃兰的意料。她们厌恶她，就像一只肮脏又弱小的蚂蚁，却又无法改变斑对她的喜欢，所以只能用这些言里言外的羞辱来诛她的心。
想到斑，铃兰没有反唇相讥。那个心比天高的人为了她，两次三番经受奶奶的轻视，她同样可以为了他委屈求全。
“铃兰小姐，这是接下来几天的安排，早上8点钟开始，至正午12点结束，你看一看有没有问题？”
见她一直不言，葵婶适可而止的转移了风向。铃兰坐在那里，礼貌而恭敬地听着从不反驳，一双在逆境中不屈的眸子，却又不像逆来顺受的样子。
假如第一天她就去跑去斑那里哭诉，尤其还在斑刚刚嘱托她们之后，她们也会很难堪。
早就听说了铃兰这个人，萤火觉得她和自己的想象中的样子，有点相似却又完全不同。如果是以前的她，大概会难过吧。
时间的步履如此蹒跚缓慢。煎熬的上午总算过去了。送走她们后，铃兰立刻倒在了床上。
由衣进来充满歉意的说，“对不起呀，兰兰。早上我想帮你搪塞一下的，可是她们根本不相信……”
“归根结底是我们俩放纵了。”别人也没有义务为她隐瞒。铃兰暗自庆幸，如果没有斑陪她回来，她一个人真的百口莫辩。
“宇智波一族的人有些难相处呢。”
本来就睡眠不足的铃兰，听了一个上午家规族谱，觉得头晕脑胀，干脆给自己放了全天假。
见她不怎么说话，由衣识趣得退出了房间。不知是否因惠子她们那番关于公主的话，联想到了自己，恰好她的心情也不佳。
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接下来她这个族长的新娘恐怕还有很多事忙，趁着没有课的闲暇，铃兰到供货商这里提前预定了一批货物。到时他们负责会送到店里。
她订货的胡桃镇接近林之国与川之国交界，距离虽不算太远，但已经出了南贺川范围，她们平常很少往这边来。
她也难得来一次，铃兰来到一家装潢精致的点心店。前几天还在街上听到两个女孩子兴奋的聊着胡桃镇上不一样的红豆馅，她想给阿猫她们买些回去。
“非常不好意思，客人！葛樱饼和大福都是提前预定好的，需要等3至4小时左右，馒头的话可以不用等。”
“那还是要两份葛樱饼和两份大福吧。”来都来了。铃兰付了钱决定继续找地方逛逛。
“是铃兰吗？我没有认错人吧？”
铃兰回过头就见到一个美艳女子的温柔笑靥。她穿着一套唐红色的已婚振袖和服，眼角下的泪痣为她的风韵平添了一丝魅惑。“……你是朝海姐姐？”
“很久没听到这个名字了，你也逃出朝雾岛那个贫民窟了吗？”
“我不知道该用什么称呼你。”铃兰只知道她的「艺名」，她年纪大不，只是开始接待「初客」时间比较早，自己刚到那家店时，她已经是店里有名的头牌了。她还曾在其他女孩子打趣自己时转移话题，替自己解了围。铃兰对帮助过自己的人都记得格外清楚。
“没关系，既是人生的一部分，就是无法逃避的。听起来反倒有些亲切。真是太巧了，你也嫁过来的吗？看起来过得还不错？”
“不是，不过也快了。”
“恭喜你。有空可以来找我玩。”
“虽然很高兴，不过恐怕不太方便。”她看起来已经嫁为人妇，并且夫家家境颇为殷实。
女人打消铃兰的顾虑说，“我丈夫知道我过去的事，就是他替我赎身的。他是一位商人，因为生意的缘故，已经在林之国定居几年了。他常常外出，又一把年纪了，算上其他妾室还有一大家人，一个月也就来我这里一两次。你住在这附近吗？”
“我只是碰巧来办点事情。”出了水之国，外面的世界茫茫，能够遇见故人确实是缘分。“你也来这里买东西吗？”
“我在等人。”
林之国应该就有不少街市，正在铃兰疑惑时，一个带着几分轻狂的熟悉男音加入进她们的对话。
“这不是小青菜吗？”
辰彦从后面的街巷走过来。朝海意外道，“你们认识吗？”
“算是吧。”
铃兰的目光从辰彦身上移开，又看了一眼他旁边的美艳女子。她还是和她印象中一样独善其身，不爱多言。
“不耽误你时间了，朝海姐姐，我先走了。”
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“她以前都和什么人在一起？”辰彦打听起关于铃兰的事。
朝海是个豁达的女人。即使在床上听到他提起自己的朋友，也仅含妩媚一笑。涂着丹蔻的长指，温柔而匀速地在冠顶的极点上打转。
“你对她有兴趣？不过，听说她私下从不接受客人的礼物，追她的话怕是要花一番功夫呢。”
“她是我兄弟的女人。”
“宇智波一族吗？”
“恩。所以，你有没有见过她和一个白发凤目的男人在一起？”
“那就不清楚了。她只是在一楼陪陪酒的小艺伎，来得时间也不长，我和她本来也不是很熟。如果其他几个爱玩的小姑娘，给她取了‘沉默的铃兰’这种绰号，我大概也不记得她了。”
一番楚梦云雨后，朝海看了看时间，大概还不到两个小时。
“不来了。不然过几天我家老爷回来，它还是撑到红肿的样子就不好了。虽然他大概等不到发现就结束了。”
“所以，男人就是太贪心。”她擦去唇角流下来的痕迹，重新补好丹色的胭脂，“不管是女人还是金钱土地，都一口吃个胖子通通占为己有，却也不想想究竟有没有这么大胃口。”
“男人没有力量是件可悲的事。不管是被说贪心也好，不被理解也罢，即便是死也要死在飞往理想的道路上。”
朝海不懂什么是宇智波一族的信仰只觉得青年赤忱的眼里，恍如拥有着一双追梦的翅膀。
看着辰彦穿上衣衫，她每次都要感叹战争是件很残忍的事，在那么坚实流畅的肌肉上留下了疮痍的伤疤。
他说，“正巧今天我也要早点回去。”
“难怪今天一开始就特别勇猛。”朝海看了一眼他无名指上从没遮掩过的结婚戒指。“要回去陪夫人吗？”
“是我妹妹，她最近身体不舒服。先走了！”
铃兰回到甜品店时，辰彦已经在门口等她许久了。
“从这里回南贺川要几个小时。”
她这种走法，要天黑才能到。新买的日用品还占满了她两手，铃兰当然知道，不过走出这个镇子再乘马车，可以节省一部分钱。
他擅自接过店员递过来的两只大盒子，铃兰伸手想要取回，却被一把扬举到她不及的高度。
铃兰一点也不羡慕，有绝顶帅哥一路护送换来的来自迎面少女们，羡艳的目光。
“您的事，我没有兴趣。”言外之意，就是她不会说出去。
“我可不是斑。”她显然误会了自己的意图。辰彦从不掩饰对她的怀疑，“我只是好奇想看看，你和千手扉间约在哪里见面？”
又来了。她真想知道，他究竟从哪里听说来的，至此都令他锱铢必较。
辰彦的社交能力强到不需要她回应，在他的娓娓而谈下也不至冷场，就像战场上的咄咄逼人，句句夹枪带棒。他看着铃兰，仿佛在道出她的心声。
“凭心来说，千手扉间也是个不错的男人。千手佛间的嫡次子，年轻有为又仪表堂堂。可惜，和已经成为首领，未来权利和金钱都不可限量的斑比较，就输得彻底了。”
他扬起下巴，百思不解道，“斑和千手扉间，正如天照和水龙。两个泾渭分明，完全不同的人，居然会中同一种妖精的圈套，真是不可思议啊！”
自己在他眼里，大概就像斑之于扉间。哪天被拿着画像，指认是百物语中的妖怪也不稀奇。铃兰懒于解释了。
“您有时间不如关心一下自己的妻子。”
说话间已到了镇外，言毕她取回了自己沉甸甸的东西，就连告辞都没有说。