玖拾叁
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许是最近连续处理的事情，桩桩件件都触及到她的心脉，铃兰觉得有些疲惫。
其他女侍铺好床褥纷纷欠身告退了。阿桃见到已沐浴完换上寝衣的铃兰，还在揉压着额头两边的太阳穴毫无睡意，上前小声提议说。“要不要请医女过来帮您揉一揉？”
聪敏的她特意绕开了藤井医生的名字。铃兰轻轻摇了摇手，她只是短暂的休息一下，随即抬起头来吩咐道，“叫土师总管明早过来，安排工匠铸造些精致的勋章来。样式上要刻出松川家纹。这一次功劳突出的人，再额外多加一项封赏。”
不光要严惩反叛者，这次有功的人亦要奖得漂亮，才足以起到警示后世的意义。
假如没有斑的话，这个操控着别人的权利之位她大概真的坐不来。在斑身边生活的一年里，不光是斑本人教会了她很东西，这个庞大的家族也让她对武系家派有了一些了解。金银珠宝纵然贵重，但是更让他们为之向往的是地位，是肯定与荣誉。
“是要颁发给立下功劳的，各位大人们的勋章吗？”
注意到一向不多言语的阿桃似又欲言又止。铃兰问她，“你想说什么？”
“妾身不敢！”
被看出想法的阿桃见镜中的铃兰，正在等待着她的下文才委婉说道，“只是在想那位宇智波大人呢！长公子几次三番咄咄相逼，纵是各位忠心的大人都竭心尽力的站在了您这一边，那位宇智波大人从始至终，一直都在守护您，甚至用自己为盾替您拦下了谣言。一枚勋章的重量……是否能够偿还呢？”
“当然不能。”铃兰几乎不用思考的时间。勋章只是送给外人看的，不过是为宇智波家族镀上一层金光的形式而已。
就连阿桃都看得出来，可是她也和其他揣测他们关系的人，一样误会了斑。
斑想要的从来都不是一句感谢，甚至一夜的回报。
铃兰长长叹了口气道，“明早准备些豆皮寿司，稍微多放一点糖，醋不要太多。”
“是。”
“对了。”许是她如今太忙也太久没下厨过，差点忘记了。阿桃欠身告退前，铃兰复又叮嘱说，“让她们在豆皮寿司中间放一点青梅干碎。”
诶？
“……您是说切碎的，青梅干？”阿桃怀疑自己听觉出现了失误。她不敢质疑铃兰的命令，虽然梅干也是最常见且广被接受的作料，但放在豆皮寿司里还是第一次听说，让人难以搭配到一起，至少她从来没有听说过这种吃法。
“什么都不用额外再添，你只要告诉她们，照我所说的做就行了。”铃兰没再另作解释，阿桃也只得云里雾里的告退了。
“是……”
次日中午，斑接到部下的报告说，有一个自称国都的人来了。可是先前他们并未接到消息，今天会有人来派遣公务。
忍者村还在紧锣密鼓的修建中，为了便于高层间的沟通交接，他们预先在紧邻山界的村边，建造成了一座小楼作为新村竣工前的临时办公室。中午时间，大家三五结伴，全都去村子周边的市集吃午饭去了。柱间不在时，没有任何一人敢来，或会来邀请斑共进午餐。
对方专门挑选在午休这么一个清净的时间过来，又仿佛未卜先知，猜到他会在这里似的，多少有些刻意避开众人眼目的嫌疑。
“你也去吃午饭吧。”斑顺着对方的意图支开了饿着肚子，屡次探看他脸色却又不敢开口的部下。
部下诚惶诚恐的躬身道，“那，那就太感谢了！”
斑一个人走近会客室，等候他的是一副陌生的面孔。文质彬彬的男人拿出表明身份的木牌给斑过目后，欠身自我介绍道，“在下向井弥一郎。在大名府里典药部任职，奉大名大人之命前来，请让在下替您检查一下伤势。”
“你的任务若只是这点小事的话，那就不必了，宇智波一族中就有医疗忍者。”斑原以为跑腿者带来的是与※政※务相关的要事。
在大名府当天处理好琐碎的风波后，已有医女替他进行了包扎。经过几次换药纱布下面的患处几近愈合，况且这点伤势于斑而言，根本不值一提。
“宇智波先生言之差异了。”向井医生纠正斑。“再贫瘠的村落，也能找出一个晓得诊病的人来，医生遍地都有，不曾稀缺，珍贵的是大人的一片心意。”
“…”经过来者的点拨，斑一时再无话反驳。
医生是个聪明人，他没有说破这份专程从国都送来的‘心意’究竟是大名对家臣的恩赏，还是一位女子的芳心垂青。
打开随身携带的医药箱，医生取出一份包裹精致的饭盒，将它推放到斑面前便告辞了。
想必居于天守阁的那位大人，不会因为此行他的医术没有派上用场而发难他，或者说派他来的作用，本来就不是治疗伤口的。忍者氏族不乏医疗资源，这话又何须经斑提醒他才方知。
“不必相送了，宇智波先生。”
医生功成身退。会客室内剩斑一个人，他打开了医生留下的木盒盖子，上面还附赠了一个信封。
饭盒里面的点缀出乎意料的简单，并未如它外表给人的感觉那样，尽是华而不实的红花绿雕。除了他爱吃的豆皮寿司，旁边只有两样简单但经过精心腌渍的小菜。就像一个妻子贴心为丈夫准备的家常便当。
看它们一只只，大小统一的规整形状就知道，绝不是出自于她本人之手。斑随便搛起一块尝了，熟悉的清甜在味蕾上化开，里面果然添了支零片碎的梅干。
他第一次吃到这种黑暗料理，是从他的家庭里多了一个女主人开始。
那时候泉奈还在。第一次在豆皮寿司中间吃到青梅——虽然没有改变整体口感，到也不能算难吃，只是打破了他们寻常的认知，味感有些奇怪。还有味增乌冬汤面中淋木鱼碎，等等天马行空的配菜……。
起初他和泉奈都以为是她手忙脚乱添错了料。更何况在外执行任务缺少食物时，兵粮丸都是美味的家常便饭。她张冠李戴的做了，他们也张冠李戴的照单吃了。
后来铃兰才告诉斑，其实全都是她有意为之。就是为了区别于外面，让他们记住家里独一无二的味道。
她做的豆皮寿司总是比外面更甜一点，据她说是他在外面打仗太辛苦，所以在家里要多吃点糖。他并不讨厌这种有些温馨的甜味，只是大概没有人会把令人退避三舍的宇智波斑和糖联系到一起。
斑是个不会在食物身上花费心思的人，时间久了他倒也习惯爱上了它。有时出门在外，吃到原本传统的豆皮寿司反倒觉寡淡，不觉思慕眷恋起丰富口感里的淡淡酸甜。
铃兰那点狡黠的小心思，斑也不是猜不到。她从来没有她嘴上说的那般大度，就比如方才那个医官。显然一个不引人瞩目的医女更适合来当传递者，她却有意无意的派遣来一个男人，处处说明她的小气。
斑最后拆开沾上了清香的信封，声情并茂仿佛她漫不经心的口吻就在他眼前响起：祭拜的花束已备好，不要迟到让我等太久哦~
**
三日后的上午，斑如约来到来到大名家的陵园旁门时，铃兰以及随行的武士已经等在那里了。她平日中的衣饰多数以明艳为主，今日特别穿了一身素淡清雅的小袖和服，既包涵了对逝者的尊重，又不会沉重得引人注目。
“那天回去后我仔细想了一下。”铃兰开场说道，“献上白菊的事情，是我答应的过于草率了。斑大人的心意是凭我无法代替的，还是有你本人来比较好。”
“走吧。”斑在收到她消息后便安排好了今天的工作。他似乎从来都尽自己最大所能的，不让逝者失望。
他们由日常看守陵园的侍从们所走的旁门进到陵园后，拐进至了另一片天地，来到一座湖边。
她这次出来所带的武士不多，除了一个负责划舟的人，其他人都被留在了院外。
松川家的墓园仿佛别有洞天，根据他们方才走过的这一段路上的建筑仪制来看，就像是包含着另一座墓园，只是这里还空着，像是刚刚建成不久。
这里有水鸥展翅惬意的来回浮游在海岸与湖岛之间，白鹭、鹧鸪等等许多常见的鸟禽，栖息在葱茏的小岛上享受着远离尘嚣的幽静。还有似是一支小小的氏族，在首领的带领之下，结队在水中游弋的白鸭群。在今日这般一碧如洗的晴空下，他们恍如走近了一场没有战争的幻境，温暖的近乎失真。
铃兰向斑介绍道，这里最初是夏目大名所建。他深有自知之明，知晓自己死后不能被松川家接纳，也不甘于一直匍匐在这个姓氏之下，就在松川家的陵园旁边，另建了这座新的帝王陵寝。直到他被暗杀之前，这里只建造了一半。后来奶奶回到大名府，险些被她下命拆掉。这些犹如世外桃源的精致，是铃兰继任又才建成竣工的。
他们乘舟前往的正是湖中央的小岛。斑问道，“不和家人葬在一起没关系吗？”
“反正离得也不远。”
“那倒也是。”斑环视了一番渐行渐远的河岸上面缤纷的落樱，比起肃穆冰冷的坟塚，这里确实颇为适合那个花一样的女子。可惜她的生命也如花期般短暂，不过另一个她，已尽力弥补了这种遗憾。
这一株株花团锦簇的樱花其实混合着几种不同的种类，就算一种开到了荼蘼，另一种又迎来了下一个花期，无论风寒炎热一年到头都能够保持着常开不败。“今后再不会有凋零后的清冷了。”
斑是个值得她一生崇拜的男人，他见多识广，似乎什么都懂。
“已经到了，大人。请您小心脚下。”武士留在船舟上，目送他们上了岸。此处位于湖中央，普通人需要乘船才能到底到达，为了提防有人误闯，平时院内是没有船只的。
穿过短暂的曲径小路，他们来到岛上唯一的建筑——这间千鸟琉璃瓦舍。从对面望来就像是一座只为了画龙点睛而虚设的一间小屋。
当初夏目大名派人接回公主的遗体，说会妥善安葬。铃兰追问过玄正，公主遗身的下落。据说夏目大名没有让他插手，他也是被隐瞒的人之一。想来应该已经被大名毁尸灭迹了吧。
铃兰曾经在将她打捞上来的河边，用小石堆砌了一个简易到不能再简易的石塚。如今她虽然有了为她好好修建一座墓陵的能力，她却依然正大光明的为她立上一个牌位——即便她偷偷的立下，祭牌者的称呼又该怎样刻印呢？
铃兰将她带来的，云璃生前最喜欢的粉色扶桑摆在中间放好。过去听一个对花语很感兴趣的艺伎说，有一个小岛上的人如果把一朵扶桑花插带在左耳上，就是在说‘希望有人爱我’；带在右侧则是‘我已有爱人。’
好似直到今天，他们才真正有资格来到她的面前。
他们向祭台上云璃曾经戴过的步摇前，添上了香，各自在心中奉上了他们最虔诚的悼念。
斑亦在公主面前，默声诉出了他长久以来的歉意。虽然他兑现了他的诺言，揪出了伤害她的人。但他实在无法承接，来自她的这份感情。
仿佛得以慰藉的不止是在天之灵的云璃，他们也解开了一直同时悬挂在他们彼此心里的一道沉重枷锁。
铃兰似乎不想浪费辜负这里难得的宁静。出来之后他们并没有立刻折回岸边，而是驻足在屋檐前眺望着波光粼粼的湖面。他们一直没有好好交谈的机会。
她偶然发现已经可以眺望到忍者村楼的雏形了。“已经可以看到成效了吗？”
“没有灵位其实也很好，这个世界本来也无可值得她留恋了。”铃兰感受着温柔拂过她脸庞的微风，目光一直望向她看不见的晴空尽头。“她回到天堂去了吧？”
“玄正的事情我听说了。是我的疏忽大意，没有早点怀疑他。”
“就算是神，也有他看不到的黑暗角落吧。”不怪斑大意。她知道斑当初已经在暗中调查过很多次了，谁又怀疑她的「亲兄长」呢。铃兰发现世上的事情似乎总是事与愿违。她越是小心翼翼，结果越是支离破碎。
“她的声誉似乎全被我搞砸了呢。”
假如她仅是将玄正关押起来，再由他和式部的亲信指证，人们只会感叹她的心慈手软。兄长为了夺位不惜杀害她，她却仍然报以仁慈，不治他死罪。私下无论使用多少酷刑，就算有些风言风语至少不会形成气候。
可惜，可惜她还是不能放任过他。
他所喜欢的那副嗓音犹如一道舒适的和风，从他两耳之间穿巡而过，却又好像含着沙粒，摩挲过她的心田。
斑没有专心地在听她说了什么。他深邃的目光凝聚在铃兰身上，仿佛试图从她平和的面上寻找出什么答案来。
就在昨日清早，斑再次造访了阿柊。他有许多事情想问问这个公主身边的旧人。等他到了那里却发现，一个多月前还住在这里的阿柊一家，竟已人去楼空。他在屋内探查了一圈，由桌上厚厚的灰尘看来，他们搬走的时间远不止一两天。卧室里散落着一些未被带走的衣物，都指向主人搬离的十分仓促。
原本阿柊所居的乡下，就已非常偏僻了。玄正如今身陷囹圄，自身难保。退一万步说，如果是他想灭口的话，这一家人根本活不到现在。这段时间里只有他和铃兰两个人来过这里。阿柊一家极有可能在他们拜访之后，就迅速搬离了。在知道阿柊的人中，谁又有这样大的权利做到这些，而又没有伤人，答案不言而喻。
“说起来斑大人真是守口如瓶呢？由衣去过水之国见你，这么大动静的事情。竟然一点风声也没透漏给我。”现在想起斑那天晚上，忽然说什么让她别与由衣走得太近的那些奇怪话，大概就是因为她去勾※※引了斑的缘故。
铃兰以夸赞的口吻看向斑，“也不晓得过去，斑大人还隐瞒着多少像这样我不知道的夜晚？”
“你背着我的时候也很忙碌啊。”既然有人不想让他与阿柊见面，他姑且就当做毫不知情。斑不想现在质问她，打草惊蛇。
他们的关系从分开再重逢，已经恶化到了新一层高度，时常夹杂着唇枪舌剑。铃兰以为斑这番话是在暗指，她和扉间铺天盖地的流言。所以并未在意他话中的一语双关。
铃兰沉默了短暂的片刻，没头没尾的这样问斑。“你说，假如这只是一场误会。泉奈那时候没有倾心过公主，现在你又是怎样的光景呢？”
让斑相信铃兰和公主的情谊，超过了一般金兰之交的蛛丝马迹还有很多。不光是她报仇心切的执着，就比如连多看了他一眼的街边大婶都免不了被她调侃，这样小心眼的家伙却从来没有说过，与他有过婚约的公主。
斑没有对逝者的不敬，却有报复她的成分。他挑眉作出憧憬的样子说，“撇开时局上的事情不谈。迎娶了公主就家庭内部来说，公主温良贤淑，想必日子过得也算和睦美满。”
铃兰并不意外，因为事实本该如此，自己才是一个意外。
“我的话嘛……”她望着蔚蓝的湖面似乎思考了一会。铃兰回过头来将随风飞扬的发丝缕好到耳后，她浅浅勾起的笑意在斑心中绽放。“大概会成为插足她家庭的恶人吧？”
或许因为她过去带给他的悸动，从来没有消退。斑闻言只是目不转睛的看着她。
她说道，“风变大了，我们回去吧？”
斑暂且翻过了阿柊那一页。他终究是个口是心非的人，“大名的次子，那个小鬼似乎很喜欢你？”
“你说玄以？算是吧？毕竟比起女孩子，我的异性缘似乎更好。”
“虽然还是个很幼稚的小鬼。”斑提醒她适当提防玄以，“他这个年纪已经开始有了懂事的能力。他也会通过流言了解到这些事情。玄正毕竟是他的亲兄长。他的父亲更是被扶持你的祖母所害。还有他的姐姐身上，究竟发生了什么事？他不可能永远是无知的小鬼，总有一天他会对你产生怀疑。那时你才发现他已经具备了足够颠覆你的实力，就已经太晚了。有些小鬼的成长也是会超出所料的，尤其是心中被憎恨填满的人。”
铃兰认真地考虑过了斑所说的话之后说道，“等到他拥有了自己的一套独立想法时，我会把这些事情全都如实的告诉他。信不信任我，要如何做都交给他自己来决定吧。”
“你倒是很有自信啊？”
“只是想赌一赌运气而已。”
“你什么时候也沾染了柱间的恶习？那家伙的运气一向都不太好。”斑看着铃兰的衣裙下摆，简直越看越不顺眼。要不是会连累宇智波一族有谋害大名的嫌疑，他恐怕真的会释放出天照来，一把黑炎给它烧到地狱去。“话又说回来，千手扉间那家伙升迁加入织物局了吗？”
“织物局？”还升迁？铃兰一时没有明白，反应过来斑原来是在暗讽，扉间那日在她外衣上布下的飞雷神之术，继而笑道，“那我把你调派过去作局长如何？比他的职高一级哦。”
来时的主路到了每日第二次的清扫时间。他们原来折回，快到墓陵所在的园子时，有一个武士上前来请示铃兰，要不要暂时回避停止清扫。
“不必了。”长眠于此的生灵包括奶奶和她的母亲在内，全是她的祖先长辈。铃兰不想因为她而破坏这里的清宁与作息。
他们绕到墓园一侧的小路，铃兰下意识的加快了脚步。或许冥冥之中自有天意，血缘的牵绊让斑放慢了脚步，他注意到了立在其中一排，最外面的一块墓碑。
察觉到斑被落在了后面，铃兰也随之停下了脚步。她寻着斑的视线望了一眼，继而又回过头来留意着他的神色，佯装平静的问道。“发现什么了？”
“今日来拜祭旧故的人不少啊。”墓碑前放着新鲜采摘的小支花束和点心，石碑下角篆刻的立碑人名字陌生。从上面烫金的墓志铭看来，逝者是松川家系中的某位嫡系公子。大概因为出世不久就不幸早夭了，所以他留在世间的只是空白而没有名讳。
“我待会还要去一个地方。”不过一个眼神，几秒钟的逗留，她便觉得芒刺在背。生怕斑迟迟没有离开的动作，铃兰催促道。“斑大人不需要回去处理手上的事物吗？再不快点，我要扣罚你的俸银了哦。”
“难道不是你授意我翘掉工作的吗?”斑终于在铃兰掩藏在平和下的不悦声中挪步，离开了那座墓碑。
虽然富有权势的贵族之家，与生在忍者家族的孩子们的生活环境有着天壤之别。但像这种出生就夭折，或者因病去世的孩子也不在少数，没什么奇怪。斑其实也不知道自己为什么会因他而停留。
她随便借口道，“现在事情办好了，你今日才发现我刻薄吗？”
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拜祭完云璃，铃兰顺路还有一个地方要去，斑送她到南贺川前的市集外复才去往忍者村。
午前正是市集热闹的时候，许多现摘的蔬果还没有售罄。铃兰走在川流不息的人群中，脚下是熟悉的街巷。就连空气中都是令人无比亲切的和暖。
她预先早有安排，乔装成普通田户的千手一族忍者，代替铃兰走进了她这一趟回来，最想去的地方。店里果然如她预想的一样喧嚣，忍者趁人不备递上了一瓶她家忍猫最喜欢的木天蓼饮料。“请老板娘随我移驾一步。”
这家的红豆丸子还是和以前一样的软糯甜腻。甘味店的老板娘刚刚端上第一盘点心，阿猫就将饮料奉还到了铃兰面前。虽然看样子店内坐满的客人中，大多都是随行保护她的忍者，但是她就毫无遮掩的坐在红色的和伞下，投映下来的娇艳偶尔引来路人的侧目，不免有些任性。
“像您这样的大人物，事先连个招呼都不打突然造访我们这种小地方来，不怕引起骚乱吗？”
“我正是来见一见我的贵人呢。”这家甘味店的味道并不是全镇最佳，位置确实最好的。她们说话间正好可以看见小店门口，写着‘江藤’的蓝色布帘还是老样子，一如既往的干净崭新。
阿猫生平最不喜欢冷血无情的公家贵族，如今她甚至比之他们更加高高在上。对于她飞跃式的平步青云，不需阿猫开口铃兰也知晓她有满腹的疑问，她简短解释道，“原来收留我的奶奶，其实是在一场权利斗争中输掉的前代大名。”
“这就是你执意要和斑分开的原因吗？”
老板娘介入她们之间，端来了第二道三色丸子。铃兰解释道，“抱歉呢，没有等到你来我就先点了东西。”
“我不在意这个！”她叹了口气。
阿猫曾派锥奈它们去追查过，铃兰自从转手卖掉铺子后，似乎回到过宇智波族地一次，此后就销声匿迹了。再没有打听到她的下落。
式部的亲信第一次找上门来，告诉他们火之国的新任大名是铃兰时，阿猫和羽贺全都震惊异常，几乎不可置信。
她怎么会和公家挂上钩？那是她所认识的铃兰吗？
仿佛有一团乱麻困扰着阿猫，直到在正殿上亲眼确信了真的就是她本人。那日在大殿上相隔甚远看不仔细。今天一见，不禁加深了阿猫心中最大的疑问。她打量起铃兰的身材，她穿着和服的身形还是和未有身孕时一般窈窕，男人一只手就能盈盈在握的腰肢，似乎反而更清瘦了。
可是按照她当时怀有身孕的时日算来，现在婴儿应该才呱呱落地不久，产后还没有修养足月份。
“富户显贵真好啊！”阿猫一转话锋，示意她如玉般精致的面庞阴阳怪气道，“有了名医的悉心照料，以及稀罕名贵的补品药材加持，恢复的速度就是超乎常人。看不出一点产后的丰腴痕迹。”
阿猫迫不及待的打破沉默，她忍不住追问道，“你的孩子呢？不会因为阻碍了你的青云之路，被送到什么农户里去了吧？”
“没有等到出生，六个月的时候就死了。”铃兰不打算隐瞒她，却也讲的轻描淡写。不然她真的害怕自己做不到她面上的这样冷静，每一次提起她的孩子，想起他稚嫩的脸颊都好像是在她愈合不了的伤口上再剐开一层血肉。
“什么！”阿猫诧异的张大眼睛，一时之间彷如被抽去了组织语言的能力。她还没有反应过来，那究竟是一种怎样的毁灭之痛。
那里面充满了动容和怜惜，让她咽回了所有鄙夷。如今正巧她身怀六甲，阿猫不敢想象强行将她生命里的孩子剥离，
“奶奶唯恐觊觎火之国的野心家们，会趁这段时间大举进攻，所幸长痛不如短痛。上天已经收回被我浪费的生育能力了，这么说出来似乎有些成了笑话，我这个大名改变不了任何事。”
“那你……！？”
铃兰一笑，“我没什么，反正今后我也不打算再要其他的孩子。”
“不。”阿猫焦急地反驳道，“我是说斑，你为什么不向他求助呢？”
“如果时间倒流回去，我重新选择相信他，也许会是另一种未知的局面。但是宇智波首领所守护的从来都不止有我一个人，他肩上还担负着许多生命与责任，那样做也只是把舍弃谁的艰难抉择，从我的手上甩给他去承受煎熬罢了。”
“这么说，斑一直都还不知道吗？”
“就是连羽贺君也不能提起哟。”她之所以告诉阿猫原委，就是希望她能够对斑保守秘密。羽贺终究是斑的部下。“奶奶已经化为了一片黄土，斑即便得知也无处报仇了。既已如此，就别再掀起波澜了吧？”
铃兰转玩着手中的竹签，就像在股掌之间玩转着他人的生命。她是传闻中为了争权就连亲生哥哥都能用以滴水执行的狠毒女子，一举一动彷如都藏匿着计谋。她就坐在她旁边，可是却让人憎恨不起来。
阿猫正想说起什么，刚好被端上点心来的老板娘打断了。各种口味的丸子铺满了整张小桌，一般甘味店提供的甜品种类只有那么传统的几种，无法和高档的和果子店铺相比。阿猫不由吐槽道，“你是不是把店里所有的点心都点了一遍，有钱也不需要这么炫耀吧？”
“只是忽然很想念她家的红豆馅料，又想念抹茶的清爽茶香，照烧的酱汁也不错……”
“下次再要抹茶和照烧不就好了？”阿猫拆穿她，“所以，你再也不会回到南贺川了对吗？”
只要她想，随时都可以任性的化妆成平民跑到市集上来。就算穿上同样的衣裳，她也再不是自由无束的铃兰了。
铃兰没有承认，她唤来一个家臣。随后将他递奉上来的东西转交给阿猫。在她的授意下，阿猫打开了质地不菲的楠木雕花木盒。里面陈设着一大一小两只，羊脂白玉的手镯和扳指。
阿猫取出玉镯，看着它在阳光下呈现出通灵丰润的色泽。“这算什么？封口费吗？出手倒是比你手下的官员阔绰嘛。”
“是提前恭喜婴儿出生的贺礼。”铃兰伸出手来像抚摸少年的额头似的，摸了摸阿猫圆滚滚的小腹。“要是男孩子的话，玉镯就留给他的妹妹吧？”
阿猫将玉镯放回木盒，她不再问及涉及复杂的时政，只是试探性地问道。“你和斑还有可能吗？”
她一直都想把这些藏在肚子里的话告诉铃兰，“其实那帮官员的部下第一次出钱让我们指认你的时候，我和阿涟都以为是哪里搞错了。他马上去向斑确认，斑听说后什么都没有对阿涟说，只是告诉他做好分内的事。是斑的态度让我们相信，原来他们说的都是真的。”
“——什么是他分内的事？他是忍者，他是斑的部下，为何会到那边的店铺当起了小伙计呢？”
“你这么了解他的人会不明白吗？他明明还是爱你的。”铃兰的沉默让阿猫越发恨铁不成钢，她一项狡黠，为何偏偏在感情中失了明呢。
“那是因为他不了解全部的我。”铃兰说道，看着阿猫因为一连串激动的质问而胀红的脸，阿猫和斑一样的不知内情。
尽管她和柱间都在尽力地修补拉近氏族之间的距离，就算如此经历过这一代仇恨的斑，不怨恨她恐怕已经是对千手一族的她最大限度的宽恕。“有些命运的纠葛一出生就是注定的，根本不需要我选择。”
阿猫狐疑的问，“什么叫不了解全部的你？”
“这个红豆丸子以前有这么好吃的吗？”她答非所问的转向小碟中的一串丸子。阿猫知晓是这个狡诈的女人，是不想她继续在这个问题上探究下去。
“那么，千手扉间呢？”
扉间过去几乎从来没出过现在她们的对话里，她圆睁的眼睛显然有些意外。“怎么会问到他？”
“因为他似乎和斑一样遇人不淑，还执迷不悟。”
铃兰又一次沉默，只是这回她笑了笑。“我以为你会问起由衣的事情。”
“说起那家伙！难怪我一开始就觉得她碍手碍脚的很讨厌。”差点把这个人忘了，提起由衣阿猫又再度忿忿不平，她还是如此见不得不公。
一旁听说的铃兰都怕惊动了她的胎气。“她果然包藏祸心。不光想横刀夺爱从你身边抢走斑，还想害死你！就算死罪可免，你也决不能放过她，一定要争口气回来！”
“就让未来的人生去惩罚她吧。”在阿猫几欲反驳的目光下，铃兰解释道，“她已经害不了我了。”
“你真是的……！你为什么就不想想，如果被逼上绝境的人是你，她会放放你一条生路吗？”
“我想，她也许会的吧？”
她有时候的盲目乐观仿佛还是阿猫所熟悉的，那个常常玩世不恭的铃兰，虽然那日在大殿上，阿猫一眼就认出了铃兰，同时也一眼看出蒙落在她周身的气度和过去不同了，她已经从阿猫的记忆里走出太远了。
阿猫看了看铃兰，清亮的瞳孔里寄予了最真挚的希望。“封口费我也收下了，你可以回去了。像我们这种乡下的小庙，可供不起你这般的金佛。”
“如有需要的话，一定来找我。说不定这片土地将来也会归为火之国囊中之物也未必哦？”
“免了吧。”阿猫转过身，避免了分别的伤感。“只盼你不要再轻易相信坏人能对你仁慈罢了。只要你愿意回来，铺子随时开着门。就怕那时候这间小屋子，再也容不下你这尊大佛了。”
阿猫不再回头去看，静立在红伞下的惊艳身影。
故人的牵扯只会令人寻到痕迹对她不利，今后她与之为伴的恐怕就只有权术了。
许是最近连续处理的事情，桩桩件件都触及到她的心脉，铃兰觉得有些疲惫。
其他女侍铺好床褥纷纷欠身告退了。阿桃见到已沐浴完换上寝衣的铃兰，还在揉压着额头两边的太阳穴毫无睡意，上前小声提议说。“要不要请医女过来帮您揉一揉？”
聪敏的她特意绕开了藤井医生的名字。铃兰轻轻摇了摇手，她只是短暂的休息一下，随即抬起头来吩咐道，“叫土师总管明早过来，安排工匠铸造些精致的勋章来。样式上要刻出松川家纹。这一次功劳突出的人，再额外多加一项封赏。”
不光要严惩反叛者，这次有功的人亦要奖得漂亮，才足以起到警示后世的意义。
假如没有斑的话，这个操控着别人的权利之位她大概真的坐不来。在斑身边生活的一年里，不光是斑本人教会了她很东西，这个庞大的家族也让她对武系家派有了一些了解。金银珠宝纵然贵重，但是更让他们为之向往的是地位，是肯定与荣誉。
“是要颁发给立下功劳的，各位大人们的勋章吗？”
注意到一向不多言语的阿桃似又欲言又止。铃兰问她，“你想说什么？”
“妾身不敢！”
被看出想法的阿桃见镜中的铃兰，正在等待着她的下文才委婉说道，“只是在想那位宇智波大人呢！长公子几次三番咄咄相逼，纵是各位忠心的大人都竭心尽力的站在了您这一边，那位宇智波大人从始至终，一直都在守护您，甚至用自己为盾替您拦下了谣言。一枚勋章的重量……是否能够偿还呢？”
“当然不能。”铃兰几乎不用思考的时间。勋章只是送给外人看的，不过是为宇智波家族镀上一层金光的形式而已。
就连阿桃都看得出来，可是她也和其他揣测他们关系的人，一样误会了斑。
斑想要的从来都不是一句感谢，甚至一夜的回报。
铃兰长长叹了口气道，“明早准备些豆皮寿司，稍微多放一点糖，醋不要太多。”
“是。”
“对了。”许是她如今太忙也太久没下厨过，差点忘记了。阿桃欠身告退前，铃兰复又叮嘱说，“让她们在豆皮寿司中间放一点青梅干碎。”
诶？
“……您是说切碎的，青梅干？”阿桃怀疑自己听觉出现了失误。她不敢质疑铃兰的命令，虽然梅干也是最常见且广被接受的作料，但放在豆皮寿司里还是第一次听说，让人难以搭配到一起，至少她从来没有听说过这种吃法。
“什么都不用额外再添，你只要告诉她们，照我所说的做就行了。”铃兰没再另作解释，阿桃也只得云里雾里的告退了。
“是……”
次日中午，斑接到部下的报告说，有一个自称国都的人来了。可是先前他们并未接到消息，今天会有人来派遣公务。
忍者村还在紧锣密鼓的修建中，为了便于高层间的沟通交接，他们预先在紧邻山界的村边，建造成了一座小楼作为新村竣工前的临时办公室。中午时间，大家三五结伴，全都去村子周边的市集吃午饭去了。柱间不在时，没有任何一人敢来，或会来邀请斑共进午餐。
对方专门挑选在午休这么一个清净的时间过来，又仿佛未卜先知，猜到他会在这里似的，多少有些刻意避开众人眼目的嫌疑。
“你也去吃午饭吧。”斑顺着对方的意图支开了饿着肚子，屡次探看他脸色却又不敢开口的部下。
部下诚惶诚恐的躬身道，“那，那就太感谢了！”
斑一个人走近会客室，等候他的是一副陌生的面孔。文质彬彬的男人拿出表明身份的木牌给斑过目后，欠身自我介绍道，“在下向井弥一郎。在大名府里典药部任职，奉大名大人之命前来，请让在下替您检查一下伤势。”
“你的任务若只是这点小事的话，那就不必了，宇智波一族中就有医疗忍者。”斑原以为跑腿者带来的是与※政※务相关的要事。
在大名府当天处理好琐碎的风波后，已有医女替他进行了包扎。经过几次换药纱布下面的患处几近愈合，况且这点伤势于斑而言，根本不值一提。
“宇智波先生言之差异了。”向井医生纠正斑。“再贫瘠的村落，也能找出一个晓得诊病的人来，医生遍地都有，不曾稀缺，珍贵的是大人的一片心意。”
“…”经过来者的点拨，斑一时再无话反驳。
医生是个聪明人，他没有说破这份专程从国都送来的‘心意’究竟是大名对家臣的恩赏，还是一位女子的芳心垂青。
打开随身携带的医药箱，医生取出一份包裹精致的饭盒，将它推放到斑面前便告辞了。
想必居于天守阁的那位大人，不会因为此行他的医术没有派上用场而发难他，或者说派他来的作用，本来就不是治疗伤口的。忍者氏族不乏医疗资源，这话又何须经斑提醒他才方知。
“不必相送了，宇智波先生。”
医生功成身退。会客室内剩斑一个人，他打开了医生留下的木盒盖子，上面还附赠了一个信封。
饭盒里面的点缀出乎意料的简单，并未如它外表给人的感觉那样，尽是华而不实的红花绿雕。除了他爱吃的豆皮寿司，旁边只有两样简单但经过精心腌渍的小菜。就像一个妻子贴心为丈夫准备的家常便当。
看它们一只只，大小统一的规整形状就知道，绝不是出自于她本人之手。斑随便搛起一块尝了，熟悉的清甜在味蕾上化开，里面果然添了支零片碎的梅干。
他第一次吃到这种黑暗料理，是从他的家庭里多了一个女主人开始。
那时候泉奈还在。第一次在豆皮寿司中间吃到青梅——虽然没有改变整体口感，到也不能算难吃，只是打破了他们寻常的认知，味感有些奇怪。还有味增乌冬汤面中淋木鱼碎，等等天马行空的配菜……。
起初他和泉奈都以为是她手忙脚乱添错了料。更何况在外执行任务缺少食物时，兵粮丸都是美味的家常便饭。她张冠李戴的做了，他们也张冠李戴的照单吃了。
后来铃兰才告诉斑，其实全都是她有意为之。就是为了区别于外面，让他们记住家里独一无二的味道。
她做的豆皮寿司总是比外面更甜一点，据她说是他在外面打仗太辛苦，所以在家里要多吃点糖。他并不讨厌这种有些温馨的甜味，只是大概没有人会把令人退避三舍的宇智波斑和糖联系到一起。
斑是个不会在食物身上花费心思的人，时间久了他倒也习惯爱上了它。有时出门在外，吃到原本传统的豆皮寿司反倒觉寡淡，不觉思慕眷恋起丰富口感里的淡淡酸甜。
铃兰那点狡黠的小心思，斑也不是猜不到。她从来没有她嘴上说的那般大度，就比如方才那个医官。显然一个不引人瞩目的医女更适合来当传递者，她却有意无意的派遣来一个男人，处处说明她的小气。
斑最后拆开沾上了清香的信封，声情并茂仿佛她漫不经心的口吻就在他眼前响起：祭拜的花束已备好，不要迟到让我等太久哦~
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三日后的上午，斑如约来到来到大名家的陵园旁门时，铃兰以及随行的武士已经等在那里了。她平日中的衣饰多数以明艳为主，今日特别穿了一身素淡清雅的小袖和服，既包涵了对逝者的尊重，又不会沉重得引人注目。
“那天回去后我仔细想了一下。”铃兰开场说道，“献上白菊的事情，是我答应的过于草率了。斑大人的心意是凭我无法代替的，还是有你本人来比较好。”
“走吧。”斑在收到她消息后便安排好了今天的工作。他似乎从来都尽自己最大所能的，不让逝者失望。
他们由日常看守陵园的侍从们所走的旁门进到陵园后，拐进至了另一片天地，来到一座湖边。
她这次出来所带的武士不多，除了一个负责划舟的人，其他人都被留在了院外。
松川家的墓园仿佛别有洞天，根据他们方才走过的这一段路上的建筑仪制来看，就像是包含着另一座墓园，只是这里还空着，像是刚刚建成不久。
这里有水鸥展翅惬意的来回浮游在海岸与湖岛之间，白鹭、鹧鸪等等许多常见的鸟禽，栖息在葱茏的小岛上享受着远离尘嚣的幽静。还有似是一支小小的氏族，在首领的带领之下，结队在水中游弋的白鸭群。在今日这般一碧如洗的晴空下，他们恍如走近了一场没有战争的幻境，温暖的近乎失真。
铃兰向斑介绍道，这里最初是夏目大名所建。他深有自知之明，知晓自己死后不能被松川家接纳，也不甘于一直匍匐在这个姓氏之下，就在松川家的陵园旁边，另建了这座新的帝王陵寝。直到他被暗杀之前，这里只建造了一半。后来奶奶回到大名府，险些被她下命拆掉。这些犹如世外桃源的精致，是铃兰继任又才建成竣工的。
他们乘舟前往的正是湖中央的小岛。斑问道，“不和家人葬在一起没关系吗？”
“反正离得也不远。”
“那倒也是。”斑环视了一番渐行渐远的河岸上面缤纷的落樱，比起肃穆冰冷的坟塚，这里确实颇为适合那个花一样的女子。可惜她的生命也如花期般短暂，不过另一个她，已尽力弥补了这种遗憾。
这一株株花团锦簇的樱花其实混合着几种不同的种类，就算一种开到了荼蘼，另一种又迎来了下一个花期，无论风寒炎热一年到头都能够保持着常开不败。“今后再不会有凋零后的清冷了。”
斑是个值得她一生崇拜的男人，他见多识广，似乎什么都懂。
“已经到了，大人。请您小心脚下。”武士留在船舟上，目送他们上了岸。此处位于湖中央，普通人需要乘船才能到底到达，为了提防有人误闯，平时院内是没有船只的。
穿过短暂的曲径小路，他们来到岛上唯一的建筑——这间千鸟琉璃瓦舍。从对面望来就像是一座只为了画龙点睛而虚设的一间小屋。
当初夏目大名派人接回公主的遗体，说会妥善安葬。铃兰追问过玄正，公主遗身的下落。据说夏目大名没有让他插手，他也是被隐瞒的人之一。想来应该已经被大名毁尸灭迹了吧。
铃兰曾经在将她打捞上来的河边，用小石堆砌了一个简易到不能再简易的石塚。如今她虽然有了为她好好修建一座墓陵的能力，她却依然正大光明的为她立上一个牌位——即便她偷偷的立下，祭牌者的称呼又该怎样刻印呢？
铃兰将她带来的，云璃生前最喜欢的粉色扶桑摆在中间放好。过去听一个对花语很感兴趣的艺伎说，有一个小岛上的人如果把一朵扶桑花插带在左耳上，就是在说‘希望有人爱我’；带在右侧则是‘我已有爱人。’
好似直到今天，他们才真正有资格来到她的面前。
他们向祭台上云璃曾经戴过的步摇前，添上了香，各自在心中奉上了他们最虔诚的悼念。
斑亦在公主面前，默声诉出了他长久以来的歉意。虽然他兑现了他的诺言，揪出了伤害她的人。但他实在无法承接，来自她的这份感情。
仿佛得以慰藉的不止是在天之灵的云璃，他们也解开了一直同时悬挂在他们彼此心里的一道沉重枷锁。
铃兰似乎不想浪费辜负这里难得的宁静。出来之后他们并没有立刻折回岸边，而是驻足在屋檐前眺望着波光粼粼的湖面。他们一直没有好好交谈的机会。
她偶然发现已经可以眺望到忍者村楼的雏形了。“已经可以看到成效了吗？”
“没有灵位其实也很好，这个世界本来也无可值得她留恋了。”铃兰感受着温柔拂过她脸庞的微风，目光一直望向她看不见的晴空尽头。“她回到天堂去了吧？”
“玄正的事情我听说了。是我的疏忽大意，没有早点怀疑他。”
“就算是神，也有他看不到的黑暗角落吧。”不怪斑大意。她知道斑当初已经在暗中调查过很多次了，谁又怀疑她的「亲兄长」呢。铃兰发现世上的事情似乎总是事与愿违。她越是小心翼翼，结果越是支离破碎。
“她的声誉似乎全被我搞砸了呢。”
假如她仅是将玄正关押起来，再由他和式部的亲信指证，人们只会感叹她的心慈手软。兄长为了夺位不惜杀害她，她却仍然报以仁慈，不治他死罪。私下无论使用多少酷刑，就算有些风言风语至少不会形成气候。
可惜，可惜她还是不能放任过他。
他所喜欢的那副嗓音犹如一道舒适的和风，从他两耳之间穿巡而过，却又好像含着沙粒，摩挲过她的心田。
斑没有专心地在听她说了什么。他深邃的目光凝聚在铃兰身上，仿佛试图从她平和的面上寻找出什么答案来。
就在昨日清早，斑再次造访了阿柊。他有许多事情想问问这个公主身边的旧人。等他到了那里却发现，一个多月前还住在这里的阿柊一家，竟已人去楼空。他在屋内探查了一圈，由桌上厚厚的灰尘看来，他们搬走的时间远不止一两天。卧室里散落着一些未被带走的衣物，都指向主人搬离的十分仓促。
原本阿柊所居的乡下，就已非常偏僻了。玄正如今身陷囹圄，自身难保。退一万步说，如果是他想灭口的话，这一家人根本活不到现在。这段时间里只有他和铃兰两个人来过这里。阿柊一家极有可能在他们拜访之后，就迅速搬离了。在知道阿柊的人中，谁又有这样大的权利做到这些，而又没有伤人，答案不言而喻。
“说起来斑大人真是守口如瓶呢？由衣去过水之国见你，这么大动静的事情。竟然一点风声也没透漏给我。”现在想起斑那天晚上，忽然说什么让她别与由衣走得太近的那些奇怪话，大概就是因为她去勾※※引了斑的缘故。
铃兰以夸赞的口吻看向斑，“也不晓得过去，斑大人还隐瞒着多少像这样我不知道的夜晚？”
“你背着我的时候也很忙碌啊。”既然有人不想让他与阿柊见面，他姑且就当做毫不知情。斑不想现在质问她，打草惊蛇。
他们的关系从分开再重逢，已经恶化到了新一层高度，时常夹杂着唇枪舌剑。铃兰以为斑这番话是在暗指，她和扉间铺天盖地的流言。所以并未在意他话中的一语双关。
铃兰沉默了短暂的片刻，没头没尾的这样问斑。“你说，假如这只是一场误会。泉奈那时候没有倾心过公主，现在你又是怎样的光景呢？”
让斑相信铃兰和公主的情谊，超过了一般金兰之交的蛛丝马迹还有很多。不光是她报仇心切的执着，就比如连多看了他一眼的街边大婶都免不了被她调侃，这样小心眼的家伙却从来没有说过，与他有过婚约的公主。
斑没有对逝者的不敬，却有报复她的成分。他挑眉作出憧憬的样子说，“撇开时局上的事情不谈。迎娶了公主就家庭内部来说，公主温良贤淑，想必日子过得也算和睦美满。”
铃兰并不意外，因为事实本该如此，自己才是一个意外。
“我的话嘛……”她望着蔚蓝的湖面似乎思考了一会。铃兰回过头来将随风飞扬的发丝缕好到耳后，她浅浅勾起的笑意在斑心中绽放。“大概会成为插足她家庭的恶人吧？”
或许因为她过去带给他的悸动，从来没有消退。斑闻言只是目不转睛的看着她。
她说道，“风变大了，我们回去吧？”
斑暂且翻过了阿柊那一页。他终究是个口是心非的人，“大名的次子，那个小鬼似乎很喜欢你？”
“你说玄以？算是吧？毕竟比起女孩子，我的异性缘似乎更好。”
“虽然还是个很幼稚的小鬼。”斑提醒她适当提防玄以，“他这个年纪已经开始有了懂事的能力。他也会通过流言了解到这些事情。玄正毕竟是他的亲兄长。他的父亲更是被扶持你的祖母所害。还有他的姐姐身上，究竟发生了什么事？他不可能永远是无知的小鬼，总有一天他会对你产生怀疑。那时你才发现他已经具备了足够颠覆你的实力，就已经太晚了。有些小鬼的成长也是会超出所料的，尤其是心中被憎恨填满的人。”
铃兰认真地考虑过了斑所说的话之后说道，“等到他拥有了自己的一套独立想法时，我会把这些事情全都如实的告诉他。信不信任我，要如何做都交给他自己来决定吧。”
“你倒是很有自信啊？”
“只是想赌一赌运气而已。”
“你什么时候也沾染了柱间的恶习？那家伙的运气一向都不太好。”斑看着铃兰的衣裙下摆，简直越看越不顺眼。要不是会连累宇智波一族有谋害大名的嫌疑，他恐怕真的会释放出天照来，一把黑炎给它烧到地狱去。“话又说回来，千手扉间那家伙升迁加入织物局了吗？”
“织物局？”还升迁？铃兰一时没有明白，反应过来斑原来是在暗讽，扉间那日在她外衣上布下的飞雷神之术，继而笑道，“那我把你调派过去作局长如何？比他的职高一级哦。”
来时的主路到了每日第二次的清扫时间。他们原来折回，快到墓陵所在的园子时，有一个武士上前来请示铃兰，要不要暂时回避停止清扫。
“不必了。”长眠于此的生灵包括奶奶和她的母亲在内，全是她的祖先长辈。铃兰不想因为她而破坏这里的清宁与作息。
他们绕到墓园一侧的小路，铃兰下意识的加快了脚步。或许冥冥之中自有天意，血缘的牵绊让斑放慢了脚步，他注意到了立在其中一排，最外面的一块墓碑。
察觉到斑被落在了后面，铃兰也随之停下了脚步。她寻着斑的视线望了一眼，继而又回过头来留意着他的神色，佯装平静的问道。“发现什么了？”
“今日来拜祭旧故的人不少啊。”墓碑前放着新鲜采摘的小支花束和点心，石碑下角篆刻的立碑人名字陌生。从上面烫金的墓志铭看来，逝者是松川家系中的某位嫡系公子。大概因为出世不久就不幸早夭了，所以他留在世间的只是空白而没有名讳。
“我待会还要去一个地方。”不过一个眼神，几秒钟的逗留，她便觉得芒刺在背。生怕斑迟迟没有离开的动作，铃兰催促道。“斑大人不需要回去处理手上的事物吗？再不快点，我要扣罚你的俸银了哦。”
“难道不是你授意我翘掉工作的吗?”斑终于在铃兰掩藏在平和下的不悦声中挪步，离开了那座墓碑。
虽然富有权势的贵族之家，与生在忍者家族的孩子们的生活环境有着天壤之别。但像这种出生就夭折，或者因病去世的孩子也不在少数，没什么奇怪。斑其实也不知道自己为什么会因他而停留。
她随便借口道，“现在事情办好了，你今日才发现我刻薄吗？”
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拜祭完云璃，铃兰顺路还有一个地方要去，斑送她到南贺川前的市集外复才去往忍者村。
午前正是市集热闹的时候，许多现摘的蔬果还没有售罄。铃兰走在川流不息的人群中，脚下是熟悉的街巷。就连空气中都是令人无比亲切的和暖。
她预先早有安排，乔装成普通田户的千手一族忍者，代替铃兰走进了她这一趟回来，最想去的地方。店里果然如她预想的一样喧嚣，忍者趁人不备递上了一瓶她家忍猫最喜欢的木天蓼饮料。“请老板娘随我移驾一步。”
这家的红豆丸子还是和以前一样的软糯甜腻。甘味店的老板娘刚刚端上第一盘点心，阿猫就将饮料奉还到了铃兰面前。虽然看样子店内坐满的客人中，大多都是随行保护她的忍者，但是她就毫无遮掩的坐在红色的和伞下，投映下来的娇艳偶尔引来路人的侧目，不免有些任性。
“像您这样的大人物，事先连个招呼都不打突然造访我们这种小地方来，不怕引起骚乱吗？”
“我正是来见一见我的贵人呢。”这家甘味店的味道并不是全镇最佳，位置确实最好的。她们说话间正好可以看见小店门口，写着‘江藤’的蓝色布帘还是老样子，一如既往的干净崭新。
阿猫生平最不喜欢冷血无情的公家贵族，如今她甚至比之他们更加高高在上。对于她飞跃式的平步青云，不需阿猫开口铃兰也知晓她有满腹的疑问，她简短解释道，“原来收留我的奶奶，其实是在一场权利斗争中输掉的前代大名。”
“这就是你执意要和斑分开的原因吗？”
老板娘介入她们之间，端来了第二道三色丸子。铃兰解释道，“抱歉呢，没有等到你来我就先点了东西。”
“我不在意这个！”她叹了口气。
阿猫曾派锥奈它们去追查过，铃兰自从转手卖掉铺子后，似乎回到过宇智波族地一次，此后就销声匿迹了。再没有打听到她的下落。
式部的亲信第一次找上门来，告诉他们火之国的新任大名是铃兰时，阿猫和羽贺全都震惊异常，几乎不可置信。
她怎么会和公家挂上钩？那是她所认识的铃兰吗？
仿佛有一团乱麻困扰着阿猫，直到在正殿上亲眼确信了真的就是她本人。那日在大殿上相隔甚远看不仔细。今天一见，不禁加深了阿猫心中最大的疑问。她打量起铃兰的身材，她穿着和服的身形还是和未有身孕时一般窈窕，男人一只手就能盈盈在握的腰肢，似乎反而更清瘦了。
可是按照她当时怀有身孕的时日算来，现在婴儿应该才呱呱落地不久，产后还没有修养足月份。
“富户显贵真好啊！”阿猫一转话锋，示意她如玉般精致的面庞阴阳怪气道，“有了名医的悉心照料，以及稀罕名贵的补品药材加持，恢复的速度就是超乎常人。看不出一点产后的丰腴痕迹。”
阿猫迫不及待的打破沉默，她忍不住追问道，“你的孩子呢？不会因为阻碍了你的青云之路，被送到什么农户里去了吧？”
“没有等到出生，六个月的时候就死了。”铃兰不打算隐瞒她，却也讲的轻描淡写。不然她真的害怕自己做不到她面上的这样冷静，每一次提起她的孩子，想起他稚嫩的脸颊都好像是在她愈合不了的伤口上再剐开一层血肉。
“什么！”阿猫诧异的张大眼睛，一时之间彷如被抽去了组织语言的能力。她还没有反应过来，那究竟是一种怎样的毁灭之痛。
那里面充满了动容和怜惜，让她咽回了所有鄙夷。如今正巧她身怀六甲，阿猫不敢想象强行将她生命里的孩子剥离，
“奶奶唯恐觊觎火之国的野心家们，会趁这段时间大举进攻，所幸长痛不如短痛。上天已经收回被我浪费的生育能力了，这么说出来似乎有些成了笑话，我这个大名改变不了任何事。”
“那你……！？”
铃兰一笑，“我没什么，反正今后我也不打算再要其他的孩子。”
“不。”阿猫焦急地反驳道，“我是说斑，你为什么不向他求助呢？”
“如果时间倒流回去，我重新选择相信他，也许会是另一种未知的局面。但是宇智波首领所守护的从来都不止有我一个人，他肩上还担负着许多生命与责任，那样做也只是把舍弃谁的艰难抉择，从我的手上甩给他去承受煎熬罢了。”
“这么说，斑一直都还不知道吗？”
“就是连羽贺君也不能提起哟。”她之所以告诉阿猫原委，就是希望她能够对斑保守秘密。羽贺终究是斑的部下。“奶奶已经化为了一片黄土，斑即便得知也无处报仇了。既已如此，就别再掀起波澜了吧？”
铃兰转玩着手中的竹签，就像在股掌之间玩转着他人的生命。她是传闻中为了争权就连亲生哥哥都能用以滴水执行的狠毒女子，一举一动彷如都藏匿着计谋。她就坐在她旁边，可是却让人憎恨不起来。
阿猫正想说起什么，刚好被端上点心来的老板娘打断了。各种口味的丸子铺满了整张小桌，一般甘味店提供的甜品种类只有那么传统的几种，无法和高档的和果子店铺相比。阿猫不由吐槽道，“你是不是把店里所有的点心都点了一遍，有钱也不需要这么炫耀吧？”
“只是忽然很想念她家的红豆馅料，又想念抹茶的清爽茶香，照烧的酱汁也不错……”
“下次再要抹茶和照烧不就好了？”阿猫拆穿她，“所以，你再也不会回到南贺川了对吗？”
只要她想，随时都可以任性的化妆成平民跑到市集上来。就算穿上同样的衣裳，她也再不是自由无束的铃兰了。
铃兰没有承认，她唤来一个家臣。随后将他递奉上来的东西转交给阿猫。在她的授意下，阿猫打开了质地不菲的楠木雕花木盒。里面陈设着一大一小两只，羊脂白玉的手镯和扳指。
阿猫取出玉镯，看着它在阳光下呈现出通灵丰润的色泽。“这算什么？封口费吗？出手倒是比你手下的官员阔绰嘛。”
“是提前恭喜婴儿出生的贺礼。”铃兰伸出手来像抚摸少年的额头似的，摸了摸阿猫圆滚滚的小腹。“要是男孩子的话，玉镯就留给他的妹妹吧？”
阿猫将玉镯放回木盒，她不再问及涉及复杂的时政，只是试探性地问道。“你和斑还有可能吗？”
她一直都想把这些藏在肚子里的话告诉铃兰，“其实那帮官员的部下第一次出钱让我们指认你的时候，我和阿涟都以为是哪里搞错了。他马上去向斑确认，斑听说后什么都没有对阿涟说，只是告诉他做好分内的事。是斑的态度让我们相信，原来他们说的都是真的。”
“——什么是他分内的事？他是忍者，他是斑的部下，为何会到那边的店铺当起了小伙计呢？”
“你这么了解他的人会不明白吗？他明明还是爱你的。”铃兰的沉默让阿猫越发恨铁不成钢，她一项狡黠，为何偏偏在感情中失了明呢。
“那是因为他不了解全部的我。”铃兰说道，看着阿猫因为一连串激动的质问而胀红的脸，阿猫和斑一样的不知内情。
尽管她和柱间都在尽力地修补拉近氏族之间的距离，就算如此经历过这一代仇恨的斑，不怨恨她恐怕已经是对千手一族的她最大限度的宽恕。“有些命运的纠葛一出生就是注定的，根本不需要我选择。”
阿猫狐疑的问，“什么叫不了解全部的你？”
“这个红豆丸子以前有这么好吃的吗？”她答非所问的转向小碟中的一串丸子。阿猫知晓是这个狡诈的女人，是不想她继续在这个问题上探究下去。
“那么，千手扉间呢？”
扉间过去几乎从来没出过现在她们的对话里，她圆睁的眼睛显然有些意外。“怎么会问到他？”
“因为他似乎和斑一样遇人不淑，还执迷不悟。”
铃兰又一次沉默，只是这回她笑了笑。“我以为你会问起由衣的事情。”
“说起那家伙！难怪我一开始就觉得她碍手碍脚的很讨厌。”差点把这个人忘了，提起由衣阿猫又再度忿忿不平，她还是如此见不得不公。
一旁听说的铃兰都怕惊动了她的胎气。“她果然包藏祸心。不光想横刀夺爱从你身边抢走斑，还想害死你！就算死罪可免，你也决不能放过她，一定要争口气回来！”
“就让未来的人生去惩罚她吧。”在阿猫几欲反驳的目光下，铃兰解释道，“她已经害不了我了。”
“你真是的……！你为什么就不想想，如果被逼上绝境的人是你，她会放放你一条生路吗？”
“我想，她也许会的吧？”
她有时候的盲目乐观仿佛还是阿猫所熟悉的，那个常常玩世不恭的铃兰，虽然那日在大殿上，阿猫一眼就认出了铃兰，同时也一眼看出蒙落在她周身的气度和过去不同了，她已经从阿猫的记忆里走出太远了。
阿猫看了看铃兰，清亮的瞳孔里寄予了最真挚的希望。“封口费我也收下了，你可以回去了。像我们这种乡下的小庙，可供不起你这般的金佛。”
“如有需要的话，一定来找我。说不定这片土地将来也会归为火之国囊中之物也未必哦？”
“免了吧。”阿猫转过身，避免了分别的伤感。“只盼你不要再轻易相信坏人能对你仁慈罢了。只要你愿意回来，铺子随时开着门。就怕那时候这间小屋子，再也容不下你这尊大佛了。”
阿猫不再回头去看，静立在红伞下的惊艳身影。
故人的牵扯只会令人寻到痕迹对她不利，今后她与之为伴的恐怕就只有权术了。