玖拾肆
或许是白日放不下的沉重，一起被卷带进了梦里。
这天晚上铃兰做了一个梦。梦里如同白昼，不知是哪一处的园子，粉粉白白的花瓣漫天飞舞，宛若一场盛宴。云璃就站在一颗繁花满树的樱花树下，温柔的朝她微笑着，美到不像人间。
她周身的光芒仿佛更加映衬了铃兰自惭形秽的灰暗。
铃兰鼓起勇气走上前。
她不止抢走了她爱的人；如今甚至侵占了她的身份、她的地位、尽管不是她的本愿，可她终究占据了这本该是公主的一切，让她在世人的心中增添了一分恶名……
太多的歉意争先恐后的堵占在她喉边，哪怕她没有逃避，勇于走到了她面前，也不知道最先为哪一件而道歉。
“谢谢你为我做的一切！”正在铃兰局促不定时，云璃先开了口。她的音容笑貌依然和煦如春。
“对不起……。”
没有一种语言字句能够完整传达出她的歉意，她不知该怎样说下去。凭着她们冥冥之中的玄妙感应，或许她能懂。荣华富贵、显赫风光对云璃来说，不过都是身外云烟。她所追寻向往的，只是世间的一份真情而已。
铃兰自觉她的话太过苍白轻飘。冰冷无情的天守阁就像一座沉重的牢笼，事实就是她的的确确，抢走了她眼中昙花一现的光明。若不是因为奶奶说破了她的身世，在云璃没有葬身之地的今日，她仍和斑美满的生活在一起，甚至有了他们的孩子……
在铃兰心里，自己是不是故意，没有量刑的区别。
“宇智波大人啊……”她如歌般的声音顿了顿，“敲开他心门的人不是妾身，心中的确有些失落和羡慕呢。”
云璃绽放的笑容，再次化开了她的心田。“但是，那个人如果是我的妹妹，就是对我最大的安慰了。我也会替她感到幸福的！”
铃兰怔怔的看着她，恍如镜中的自己。
“一定要好好活下去哦，连同我那一份的遗憾！”云璃握住她的双手叮咛道，仿佛将自己最后的温暖都传递到她掌心。“能够帮助我完成这个愿望的，只有和我一同来到这个世界上的你了。我期愿你与我曾经爱过的人可以相偎相依，幸福地老去。希望你可以挣脱束缚，不要强迫自己做着违背意愿的事情，去看一看我没能见过的世间美好。”
“可是我——！”
铃兰正想说些什么，突如其来的一股力道切断了方才还是相连的世界。她的视野只剩下遮蔽了天地，没有太阳月亮，没有任何光亮。就连脚下的影子都被吞噬不见的漆黑。她好像被关在一个只有黑暗的牢笼里一样，令人窒息。
“云璃！？”铃兰呼喊着她的名字，回答她的除了黑暗，还有一个鬼魅而熟悉的声音。
“你的梦该醒了！”
“又是你。”
“我让你感到恐惧吗？”
“你到底是谁？！”铃兰认出这个声音。与其说‘他’是人，不如说是魔更为贴切。黑暗成了它最好的保护色，或许有一双眼睛正在窥视着她，但是实在太黑了，她什么都看不见。
“不要自欺欺人了，现实只有一无所有！”他的来意似乎仅仅是为了向她传达他的自说自话，说完这些奇怪的话，便消失得无影无踪。
铃兰从梦中惊醒，胸口的压抑让她许久都喘不上气，连带守在外室值夜的信乃也醒了来。
“您不舒服吗，大人？”信乃点燃了一支竹灯后，又倒了杯温水端来。
醒来后铃兰才发现她的额头上竟出了冷汗。她接过信乃奉上的手帕擦了擦，“什么时候了？”
“这会才三点多钟，离天亮还早呢。要请医生过来吗？还是您再继续睡一会？”
形单影只的橘光潺潺弱弱。信乃说话时，铃兰望向窗外，仍是没有走出混沌的漆黑。
**
这是后来加入的猿飞、志村等等氏族的族长首次参加会议。然而，正是这第一次便险些闹得不欢而散。
安排好了近期将要开展的工作内容与计划，扉间在会上提出下一个需要他们商讨的事项。
“还有一件重要的事。‘猪鹿蝶’——也就是秋道、奈良以及山中一族，所有参与了这次叛乱行动的成员，甚至饱含了他们的族长，如今还收押在监牢里，该如何处置？”
“大名大人那边是何想法呢？”水户阵内的发言反应出他们一族一贯的稳重保守。
“经过多方的审讯与核查，他们确非这次叛变主谋的亲信，亦不是长期合作的关系，只不过受了玄正的雇佣。考虑牵涉到忍者，由忍者村来处理更为恰当，所以，大名将处置权交由给了我们村子。我们也该尽快决定，再交由大名审核。”
扉间说明完毕，水户阵内没有给出他的私人意见，猿飞佐助自从在送殡那日见到了他们所效忠的新主后，便十分惊诧自然无话。
柱间先斑一秒打破了各位族长的沉默，虽然现在的忍者村内，同为各个族长的他们属于同盟合作的关系，不存在级别上下。但是大家都以习惯默认为，以武力超越了人类极限的柱间和斑为尊。
“我的意见是，向他们发出同盟邀请。”知道在场的人会有异色，柱间向他们说明自己的想法。
“大名将处置权转至忍村来，就是我们忍者内部的事情。‘猪鹿蝶’也是和我们在座的大家一样，驻扎在南贺川附近一带的古老家族。他们这次只是做了我们这些家族过去所相同的事情，区别只在他们接取了一个错误的任务。我已经见过他们三家的首领，他们表示今后愿意加入忍村，归附于火之国。”
柱间卑微的用词就让斑感到不满，“他们的首领都还被收押在监牢里，正恨不能挖地三尺逃出来，你却送来这么一个良机，还不赶快抓住吗？最可笑的是你居然相信了。”
斑被柱间抢先，他原本想要说的话，“你如何就知道那三家接下这个任务的动机，只是认可了对方开出的佣金这样简单，而没有什么更长远的利益许诺吗？”
“他们在忍者村的待遇如若和我们犯下过错的家族一样，确实不大公平。”自从上次泷狄一族的人出言不逊，眨眼的时间差点在天照中灰飞烟灭的事情传开后。志村平藏在斑面前总有些唯诺。他的话倒也代表了一些人的想法。
“正是因为这种没有根据的猜测，我们大家曾经彼此错怪。要想铸造我们理念中那个和平的世界，就要从我们身边开始！”
“那也不能不分敌友，毫无底线的容纳！我们的家门可没有那么容易进！”
其他人根本插不进他们的争辩。柱间知道斑对伤害他身边的人比较敏感，他判断这次斑态度强硬的反对，恐怕就与这次发生在天守阁内的行刺有关。“我们该以大局为重！现在正是我们壮大村子的时候，斑。他们三家的战力对我们来说也是很可观的！”
“不需要！”斑一口回绝道，“我没有你这般大爱，战力的空缺就算没有他们三家，我也足够弥补。”
“斑……”柱间正想说什么，被敲门声打断，一个部下进来通知说，大名来了。
不等他们下楼来迎，在几名家臣的跟随下，款步而来的铃兰已经出现在了门口。她身着浅色公家常服，娇艳却又不端庄。众人全都站起来，府身朝她行了礼。
柱间询问道，“城中公务繁重，您今日怎么会突然来访？”
“妾身听身边的人说，村子里已经约莫建立出雏形出来了，你们辛苦了。正巧妾身见今日天气很好，就过来瞧瞧。”
“这是我们的职责，大家也希望可以早日般进我们的村子里来！”
“劳动的人最辛苦，理应在食物上吃好一点。妾身命料膳部的人精心准备了些便当来。你们也吃午饭吧，休息一下再继续工作。”有人将特别为他们几个首领亲信的几份抱了上来。
“多谢大人体恤！”志村平藏的声音混在众人里，甚至不敢多看她。
铃兰早就注意到了斑周身的低气压。她的目光从来都是最先看到他，尽管没有对白，一个眼神她便能感受到他的喜怒哀乐。
正在部下派发便当的间隙，铃兰看向柱间，后者朝她摇了摇头。
这时候一个亲信上来，通过门口的守备忍者之口最后转述到了阿桃这里。
阿桃获悉后说道，“那就立刻就近再采买一份回来。不能让旁人误解大人的恩赏有偏向。”
“什么事？”铃兰听到了阿桃对亲信交代的只言片语。
“楼下负责分发便当的人上来说，今日临时多加派了一位大人来修改图纸，所以您带来的便当就少了一份，妾身立刻叫人去买。”
“那倒也不必了”
铃兰开口，众人不约而同安静下来，随着她的目光大家的焦点落在了斑身上。
“把斑大人的那份送给临时来的人，不是就刚刚好?”
“诶？”怎么说斑都是比楼下那些基层忍者级别更高的大人物。或许是大名的圣意来的过于让人费解，正要把盒子呈送给斑的部下两手尴尬在半空，一时不知该怎么是好。
“正好妾身也还没有吃过午饭，斑大人就和妾身一起吧？分发勋章的那日唯独宇智波家的那块工匠们不仔细，蹭花了一点。就当作是补偿吧？”
斑示意让部下撤下便当，随即站起身来，默认接受了她的邀请。
铃兰端庄大方的与他们打过招呼后，和斑一起离开了会议室。
虽知道她另有用意，失落的波涛还是在扉间的心里翻涌。猿飞佐助试探地看了他一眼，水户阵内与志村平藏互相交换了一个眼神。剩下其他家族的众人品鉴的再不是他们面前秀色可餐的菜饭，而是各自心中的滋味。
“去哪？”自办公楼出来，除了向驾车的奴人指路，斑只道了这么一句话。
“附近最昂高贵的料理店。”
铃兰只带了阿桃与驾车的奴人同行。到了地方后便让他们等在门口。老板娘受宠若惊，亲自带人出来迎接，连忙赔罪道，“事先不知您今日大驾光临，请您恕罪稍后片刻！我这就派人将店内空出来！”
铃兰打消了老板娘要遣散其他客人的提议。他们来得有些晚，稍微错过了午饭的时间，店内用餐的客人并不多。每桌都设在独立的房间内，走廊上只有一缕不喧宾夺主的三味线乐，倒也颇为清雅。
老板娘即刻命人重新打扫了店内最清幽的房间，就和传统的和室大屋一样简洁古朴，对着中庭的门敞开着，正好对着院中竹引泉水的景观。
他们在彼此的对面坐了下来。
“确实很贵呢。”
铃兰翻看着菜单提醒斑，“我难得豪爽一次，说不定待会就想要反悔了，机不可失噢！你想吃什么就要尽快选择。”
“随便，你决定吧。”斑根本没有翻过他面前的菜单。
灵动的眸子短暂的在他身上停滞了一瞬，便又浏览起菜单上的秀色可餐。虽然琳琅满目，却又仿佛少了什么。铃兰问亲自为他们点菜服务的老板娘。“你们店里最有名的是哪一个？”
对方不敢怠慢的答。“是蓝鳍金枪鱼大腩和生鱼的刺身拼盘，今日渔民们送来的稀有牡丹虾也很新鲜，还有寿司手握，以及松茸汤……”
“没有人肉吗？”
她云淡风轻的翻过菜单。老板娘却心中大惊，连同对面的斑也一愣。
大名残忍的名声民间已经有所耳闻，就连同父异母的亲生兄长都被处以了极刑。老板娘惊慌失语间将身子伏得更低，额头几乎贴上了榻榻米。只生怕照顾不周，哪里得罪了她。
索性斑对她的跳脱有些了解，“你又在搞什么！”
“没有吗？”
“请、请您恕罪…”
“我是没有兴趣。是斑大人，一直黑着脸是想要吃人吧？不是生吞活剥都不行？”
老板娘随着她的话试探的看向她对面的人，斑发话说道，“你先出去一下。”
老板娘出去后，宁静的屋内再没有了旁人。
铃兰暂且放下菜单，好整以暇的看着他，眼瞳中逐渐失去了笑意，她道。“还是说，是因为见到我让你没了胃口？”
“不过是一桩小事情，与其他人无关。”可是他委婉的说明并未被接受，铃兰只看着他不语。
斑原本不想在她面前抱怨起这件事，于公于私都不像一个堂堂正正的男人所为。如果不是她的唇角下落，面上明显写出不高兴，好像下一刻就要起身负气离去，他才不会开口。
斑无法漠视她这样的目光，就像他永远都舍不得迁怒她。
他沉默了须臾，最终还是没有僵持过她，讲述起他和柱间争执的原因。“柱间提议奈良以及秋道，山中那三个被收押的家族加入忍者同盟村。”
“你不愿意让他们加入吗？”她开口问道。
铃兰没有一点意外，而当时的斑正处在烦躁的气头上并没有注意到。“建立同盟村的目的是为了实现和平没有错，但不代表所有人就全部都是友非敌！再优秀的生力军不忠诚也罢，我不管柱间是不是捉襟见肘，我是不会让村子的战斗力不足！”
“那假如抛开阵营，只谈实力评价的话，你觉得那三个家族怎么样呢?”
“早在其他家族还在混战的战国时代，那三个家族就开始了结盟作战，也算有点远见吧。他们的秘术各有特点——奈良一族精于谋略，影之术容易出其不意致胜，缺点是攻击力不足，遇到冷静且擅用远程忍术的对手便无力回天；秋道一族攻击爆发力是可以，但倍化之术变化太过单一，容易被对手看穿。不擅单独作战的山中一族与他们互补。”斑不可谓精于忍道，短短几句就交待清楚了他们的特点。“他们三个家族携同作战，确实能在许多地方发挥些作用。实力嘛，倒也就算过去的吧？”
能从斑口中得到一句过得去的家族，实属不可多得。
“那不是正好让他们为村子做点事情，将功补过？经你这么一说，我倒觉得不让他们加入的话有些损失了。”
“你又怎么知道他们没有包藏祸心？参与刺杀大名此等谋逆重罪，还能够成为她的家臣！犯罪的代价岂不是太低了？每个势力都相仿他们，先下杀手再表忠心，就能逃脱后果。如何还能威慑其他暗藏鬼胎，想要推翻你的人？”
斑说话的过程中，铃兰尝过茶温适中才另外为他倒了一杯。
“有没有包藏祸心又如何呢？就算那样的刺杀再上演一次，还不是你的手下败将？这么做并不是炫耀我们盲目的大度，不过是说明这点程度的威胁，火之国根本不在乎。犯下过错的人自然不能和始终忠诚的人共用一种说法，你们可以商量将来优先派遣他们去执行更艰难的任务，或者是其他考验。是否能够在村子里留下来，就要看他们自己了。”
“就这样解决了吧！”她上扬的尾音像是在撒娇。“被这点鸡毛蒜皮搅得我肚子都饿扁了～”
与柱间那一番只有大爱的空话相比，她折中的说法不是没有道理。她娇媚犹怜的音容就像一把克制他的武器，斑在会议上的锐气此刻仿佛全都丢兵弃甲。
他开口仍要反对，“话虽如此，但是…”
铃兰半开玩笑问斑，目光却是那样耐人寻味。“难道因为遭到他们伏击暗杀的人是我吗？”
这绝不是偏私。尽管斑口中一如既往的无情，但是他内心深处的柔软不得不承认，正是因为处在万人眼中，风口浪尖的是她才让他分外敏感。她已经是他唯一最重要的人了。
“换作别人也一样！我同样不会允许他人试图破坏我所守护的城界，哪怕是里面的一只蝼蚁。”
“原来我也只是其中一只小小的蚁虫。”
铃兰做出释然的样子，举起杯子，“那就辛苦你派部下多加警惕一些喽？这顿就算我代表我们的火之国请你了”
“……”斑没有表态，只是默默喝下了她倒的茶。
“总算可以吃饭了~！”她也总算绽放出笑容，眸中荡漾起的涟漪吹进了斑的心里。铃兰快速翻看了两页菜单道，“那就要方才老板娘说的那几样，再加上一份豆皮寿司，怎么样？”
“你不是不吃虾的吗？”这大概是斑唯一记住的，她的喜好习惯。发现这件事时，也还是早在他们结婚之前，他们成为恋人不久某次一起吃饭席间，泉奈问起的，她为什么不吃虾。只是斑忘了她当时随口敷衍的两句说了什么。
数不清多少次差点饿死的人，任何食物对她而言都极其珍贵。不过仅仅是不想在她喜欢的人面前，吃得满手都是，呈现出狼狈的仪态而已。
铃兰非但没有纠正他的误解，反而莫名感到些愉悦。“那就换成天妇罗，再加一个和牛寿喜烧吧。”
“你吃得下这么多吗？”她的饭量让斑有些质疑。
“吃不完就打包带回去送给柱间。”反正她就是开心。虽然这个想法倒也可圈可点，斑一时重新揣摩起坐在他对面这只俨如小恶魔一样的狐狸，她和柱间到底谁更腹黑。
结账的时候还是斑付了钱。铃兰望了他一眼，调侃说。“斑大人对女人还是这么大方噢？”
“还是给国库钱庄省些银两吧。”这样安宁的日子恐怕不会维持太久。就算老天同意，正周边四方虎视眈眈的各国大名们也不会答应。
临上马车之前，铃兰忽然想起什么来问斑。他的见闻广博不止拘泥于忍界这个有限的圈子里，这一点从他过去侃侃而谈的武家故事里，她就深有体会。“你知道因陀罗和阿修罗这两个人吗？”
斑听完感到意外的挑挑眉，“阿修罗就罢了。如果你指的是我所知道的那个因陀罗的话，虽然我不曾有幸与他交手。但名字还是如雷贯耳的。他是宇智波一族的祖先。”
铃兰恍然大悟。全是因为她当时通宵都就只睡了两三个小时，实在太困乏了。惠子、斑的姑姑一行人又在难为她。根本没有去听她们那些照本宣科所说的那部分内容。就算经由斑这么一说，也还是没有唤醒她的一点印象。
看着她容纳有星辰的眸子里露出惊讶的神情，斑不禁想要调侃她道。“可见当初你心不在焉，根本没有她们的话放在心上。”
他又道，“为何要突然问起宇智波和千手的祖先？”
她勾起浅浅的笑靥，真真假假仿佛都交给听者来辩。“因为我做了一个关于斑大人的梦。”
先前护送她来的武士，已事先到了交待的地点恭候。铃兰坐进装点华丽的马车之前说道，“虽说斑大人厌恶我，也不至介意再和我多说一两句话。不过你再晚回去一会的话，办公室里的那些人不知又要把我们揣测到哪间民宿里去了。”
斑示意他手中的袋子，“柱间会感谢你的。”
“下次见到他时，我会向他解释，是你特地买给他吃的啊！”
斑目送着马车离开。它逐渐加速驶离了小镇，铃兰侧目望着竹帘间略过的流光。早上还见过镜中的自己，尽管这短短的几年里，好像过了几辈子，她的相貌模样好像还是和以前一样，没有蹉跎老去。明明曾经一直都是靠着说谎度日，她不晓得为何现在她所带的这张面具如此沉重，沉重到让她快要无法承受？
这天晚上铃兰做了一个梦。梦里如同白昼，不知是哪一处的园子，粉粉白白的花瓣漫天飞舞，宛若一场盛宴。云璃就站在一颗繁花满树的樱花树下，温柔的朝她微笑着，美到不像人间。
她周身的光芒仿佛更加映衬了铃兰自惭形秽的灰暗。
铃兰鼓起勇气走上前。
她不止抢走了她爱的人；如今甚至侵占了她的身份、她的地位、尽管不是她的本愿，可她终究占据了这本该是公主的一切，让她在世人的心中增添了一分恶名……
太多的歉意争先恐后的堵占在她喉边，哪怕她没有逃避，勇于走到了她面前，也不知道最先为哪一件而道歉。
“谢谢你为我做的一切！”正在铃兰局促不定时，云璃先开了口。她的音容笑貌依然和煦如春。
“对不起……。”
没有一种语言字句能够完整传达出她的歉意，她不知该怎样说下去。凭着她们冥冥之中的玄妙感应，或许她能懂。荣华富贵、显赫风光对云璃来说，不过都是身外云烟。她所追寻向往的，只是世间的一份真情而已。
铃兰自觉她的话太过苍白轻飘。冰冷无情的天守阁就像一座沉重的牢笼，事实就是她的的确确，抢走了她眼中昙花一现的光明。若不是因为奶奶说破了她的身世，在云璃没有葬身之地的今日，她仍和斑美满的生活在一起，甚至有了他们的孩子……
在铃兰心里，自己是不是故意，没有量刑的区别。
“宇智波大人啊……”她如歌般的声音顿了顿，“敲开他心门的人不是妾身，心中的确有些失落和羡慕呢。”
云璃绽放的笑容，再次化开了她的心田。“但是，那个人如果是我的妹妹，就是对我最大的安慰了。我也会替她感到幸福的！”
铃兰怔怔的看着她，恍如镜中的自己。
“一定要好好活下去哦，连同我那一份的遗憾！”云璃握住她的双手叮咛道，仿佛将自己最后的温暖都传递到她掌心。“能够帮助我完成这个愿望的，只有和我一同来到这个世界上的你了。我期愿你与我曾经爱过的人可以相偎相依，幸福地老去。希望你可以挣脱束缚，不要强迫自己做着违背意愿的事情，去看一看我没能见过的世间美好。”
“可是我——！”
铃兰正想说些什么，突如其来的一股力道切断了方才还是相连的世界。她的视野只剩下遮蔽了天地，没有太阳月亮，没有任何光亮。就连脚下的影子都被吞噬不见的漆黑。她好像被关在一个只有黑暗的牢笼里一样，令人窒息。
“云璃！？”铃兰呼喊着她的名字，回答她的除了黑暗，还有一个鬼魅而熟悉的声音。
“你的梦该醒了！”
“又是你。”
“我让你感到恐惧吗？”
“你到底是谁？！”铃兰认出这个声音。与其说‘他’是人，不如说是魔更为贴切。黑暗成了它最好的保护色，或许有一双眼睛正在窥视着她，但是实在太黑了，她什么都看不见。
“不要自欺欺人了，现实只有一无所有！”他的来意似乎仅仅是为了向她传达他的自说自话，说完这些奇怪的话，便消失得无影无踪。
铃兰从梦中惊醒，胸口的压抑让她许久都喘不上气，连带守在外室值夜的信乃也醒了来。
“您不舒服吗，大人？”信乃点燃了一支竹灯后，又倒了杯温水端来。
醒来后铃兰才发现她的额头上竟出了冷汗。她接过信乃奉上的手帕擦了擦，“什么时候了？”
“这会才三点多钟，离天亮还早呢。要请医生过来吗？还是您再继续睡一会？”
形单影只的橘光潺潺弱弱。信乃说话时，铃兰望向窗外，仍是没有走出混沌的漆黑。
**
这是后来加入的猿飞、志村等等氏族的族长首次参加会议。然而，正是这第一次便险些闹得不欢而散。
安排好了近期将要开展的工作内容与计划，扉间在会上提出下一个需要他们商讨的事项。
“还有一件重要的事。‘猪鹿蝶’——也就是秋道、奈良以及山中一族，所有参与了这次叛乱行动的成员，甚至饱含了他们的族长，如今还收押在监牢里，该如何处置？”
“大名大人那边是何想法呢？”水户阵内的发言反应出他们一族一贯的稳重保守。
“经过多方的审讯与核查，他们确非这次叛变主谋的亲信，亦不是长期合作的关系，只不过受了玄正的雇佣。考虑牵涉到忍者，由忍者村来处理更为恰当，所以，大名将处置权交由给了我们村子。我们也该尽快决定，再交由大名审核。”
扉间说明完毕，水户阵内没有给出他的私人意见，猿飞佐助自从在送殡那日见到了他们所效忠的新主后，便十分惊诧自然无话。
柱间先斑一秒打破了各位族长的沉默，虽然现在的忍者村内，同为各个族长的他们属于同盟合作的关系，不存在级别上下。但是大家都以习惯默认为，以武力超越了人类极限的柱间和斑为尊。
“我的意见是，向他们发出同盟邀请。”知道在场的人会有异色，柱间向他们说明自己的想法。
“大名将处置权转至忍村来，就是我们忍者内部的事情。‘猪鹿蝶’也是和我们在座的大家一样，驻扎在南贺川附近一带的古老家族。他们这次只是做了我们这些家族过去所相同的事情，区别只在他们接取了一个错误的任务。我已经见过他们三家的首领，他们表示今后愿意加入忍村，归附于火之国。”
柱间卑微的用词就让斑感到不满，“他们的首领都还被收押在监牢里，正恨不能挖地三尺逃出来，你却送来这么一个良机，还不赶快抓住吗？最可笑的是你居然相信了。”
斑被柱间抢先，他原本想要说的话，“你如何就知道那三家接下这个任务的动机，只是认可了对方开出的佣金这样简单，而没有什么更长远的利益许诺吗？”
“他们在忍者村的待遇如若和我们犯下过错的家族一样，确实不大公平。”自从上次泷狄一族的人出言不逊，眨眼的时间差点在天照中灰飞烟灭的事情传开后。志村平藏在斑面前总有些唯诺。他的话倒也代表了一些人的想法。
“正是因为这种没有根据的猜测，我们大家曾经彼此错怪。要想铸造我们理念中那个和平的世界，就要从我们身边开始！”
“那也不能不分敌友，毫无底线的容纳！我们的家门可没有那么容易进！”
其他人根本插不进他们的争辩。柱间知道斑对伤害他身边的人比较敏感，他判断这次斑态度强硬的反对，恐怕就与这次发生在天守阁内的行刺有关。“我们该以大局为重！现在正是我们壮大村子的时候，斑。他们三家的战力对我们来说也是很可观的！”
“不需要！”斑一口回绝道，“我没有你这般大爱，战力的空缺就算没有他们三家，我也足够弥补。”
“斑……”柱间正想说什么，被敲门声打断，一个部下进来通知说，大名来了。
不等他们下楼来迎，在几名家臣的跟随下，款步而来的铃兰已经出现在了门口。她身着浅色公家常服，娇艳却又不端庄。众人全都站起来，府身朝她行了礼。
柱间询问道，“城中公务繁重，您今日怎么会突然来访？”
“妾身听身边的人说，村子里已经约莫建立出雏形出来了，你们辛苦了。正巧妾身见今日天气很好，就过来瞧瞧。”
“这是我们的职责，大家也希望可以早日般进我们的村子里来！”
“劳动的人最辛苦，理应在食物上吃好一点。妾身命料膳部的人精心准备了些便当来。你们也吃午饭吧，休息一下再继续工作。”有人将特别为他们几个首领亲信的几份抱了上来。
“多谢大人体恤！”志村平藏的声音混在众人里，甚至不敢多看她。
铃兰早就注意到了斑周身的低气压。她的目光从来都是最先看到他，尽管没有对白，一个眼神她便能感受到他的喜怒哀乐。
正在部下派发便当的间隙，铃兰看向柱间，后者朝她摇了摇头。
这时候一个亲信上来，通过门口的守备忍者之口最后转述到了阿桃这里。
阿桃获悉后说道，“那就立刻就近再采买一份回来。不能让旁人误解大人的恩赏有偏向。”
“什么事？”铃兰听到了阿桃对亲信交代的只言片语。
“楼下负责分发便当的人上来说，今日临时多加派了一位大人来修改图纸，所以您带来的便当就少了一份，妾身立刻叫人去买。”
“那倒也不必了”
铃兰开口，众人不约而同安静下来，随着她的目光大家的焦点落在了斑身上。
“把斑大人的那份送给临时来的人，不是就刚刚好?”
“诶？”怎么说斑都是比楼下那些基层忍者级别更高的大人物。或许是大名的圣意来的过于让人费解，正要把盒子呈送给斑的部下两手尴尬在半空，一时不知该怎么是好。
“正好妾身也还没有吃过午饭，斑大人就和妾身一起吧？分发勋章的那日唯独宇智波家的那块工匠们不仔细，蹭花了一点。就当作是补偿吧？”
斑示意让部下撤下便当，随即站起身来，默认接受了她的邀请。
铃兰端庄大方的与他们打过招呼后，和斑一起离开了会议室。
虽知道她另有用意，失落的波涛还是在扉间的心里翻涌。猿飞佐助试探地看了他一眼，水户阵内与志村平藏互相交换了一个眼神。剩下其他家族的众人品鉴的再不是他们面前秀色可餐的菜饭，而是各自心中的滋味。
“去哪？”自办公楼出来，除了向驾车的奴人指路，斑只道了这么一句话。
“附近最昂高贵的料理店。”
铃兰只带了阿桃与驾车的奴人同行。到了地方后便让他们等在门口。老板娘受宠若惊，亲自带人出来迎接，连忙赔罪道，“事先不知您今日大驾光临，请您恕罪稍后片刻！我这就派人将店内空出来！”
铃兰打消了老板娘要遣散其他客人的提议。他们来得有些晚，稍微错过了午饭的时间，店内用餐的客人并不多。每桌都设在独立的房间内，走廊上只有一缕不喧宾夺主的三味线乐，倒也颇为清雅。
老板娘即刻命人重新打扫了店内最清幽的房间，就和传统的和室大屋一样简洁古朴，对着中庭的门敞开着，正好对着院中竹引泉水的景观。
他们在彼此的对面坐了下来。
“确实很贵呢。”
铃兰翻看着菜单提醒斑，“我难得豪爽一次，说不定待会就想要反悔了，机不可失噢！你想吃什么就要尽快选择。”
“随便，你决定吧。”斑根本没有翻过他面前的菜单。
灵动的眸子短暂的在他身上停滞了一瞬，便又浏览起菜单上的秀色可餐。虽然琳琅满目，却又仿佛少了什么。铃兰问亲自为他们点菜服务的老板娘。“你们店里最有名的是哪一个？”
对方不敢怠慢的答。“是蓝鳍金枪鱼大腩和生鱼的刺身拼盘，今日渔民们送来的稀有牡丹虾也很新鲜，还有寿司手握，以及松茸汤……”
“没有人肉吗？”
她云淡风轻的翻过菜单。老板娘却心中大惊，连同对面的斑也一愣。
大名残忍的名声民间已经有所耳闻，就连同父异母的亲生兄长都被处以了极刑。老板娘惊慌失语间将身子伏得更低，额头几乎贴上了榻榻米。只生怕照顾不周，哪里得罪了她。
索性斑对她的跳脱有些了解，“你又在搞什么！”
“没有吗？”
“请、请您恕罪…”
“我是没有兴趣。是斑大人，一直黑着脸是想要吃人吧？不是生吞活剥都不行？”
老板娘随着她的话试探的看向她对面的人，斑发话说道，“你先出去一下。”
老板娘出去后，宁静的屋内再没有了旁人。
铃兰暂且放下菜单，好整以暇的看着他，眼瞳中逐渐失去了笑意，她道。“还是说，是因为见到我让你没了胃口？”
“不过是一桩小事情，与其他人无关。”可是他委婉的说明并未被接受，铃兰只看着他不语。
斑原本不想在她面前抱怨起这件事，于公于私都不像一个堂堂正正的男人所为。如果不是她的唇角下落，面上明显写出不高兴，好像下一刻就要起身负气离去，他才不会开口。
斑无法漠视她这样的目光，就像他永远都舍不得迁怒她。
他沉默了须臾，最终还是没有僵持过她，讲述起他和柱间争执的原因。“柱间提议奈良以及秋道，山中那三个被收押的家族加入忍者同盟村。”
“你不愿意让他们加入吗？”她开口问道。
铃兰没有一点意外，而当时的斑正处在烦躁的气头上并没有注意到。“建立同盟村的目的是为了实现和平没有错，但不代表所有人就全部都是友非敌！再优秀的生力军不忠诚也罢，我不管柱间是不是捉襟见肘，我是不会让村子的战斗力不足！”
“那假如抛开阵营，只谈实力评价的话，你觉得那三个家族怎么样呢?”
“早在其他家族还在混战的战国时代，那三个家族就开始了结盟作战，也算有点远见吧。他们的秘术各有特点——奈良一族精于谋略，影之术容易出其不意致胜，缺点是攻击力不足，遇到冷静且擅用远程忍术的对手便无力回天；秋道一族攻击爆发力是可以，但倍化之术变化太过单一，容易被对手看穿。不擅单独作战的山中一族与他们互补。”斑不可谓精于忍道，短短几句就交待清楚了他们的特点。“他们三个家族携同作战，确实能在许多地方发挥些作用。实力嘛，倒也就算过去的吧？”
能从斑口中得到一句过得去的家族，实属不可多得。
“那不是正好让他们为村子做点事情，将功补过？经你这么一说，我倒觉得不让他们加入的话有些损失了。”
“你又怎么知道他们没有包藏祸心？参与刺杀大名此等谋逆重罪，还能够成为她的家臣！犯罪的代价岂不是太低了？每个势力都相仿他们，先下杀手再表忠心，就能逃脱后果。如何还能威慑其他暗藏鬼胎，想要推翻你的人？”
斑说话的过程中，铃兰尝过茶温适中才另外为他倒了一杯。
“有没有包藏祸心又如何呢？就算那样的刺杀再上演一次，还不是你的手下败将？这么做并不是炫耀我们盲目的大度，不过是说明这点程度的威胁，火之国根本不在乎。犯下过错的人自然不能和始终忠诚的人共用一种说法，你们可以商量将来优先派遣他们去执行更艰难的任务，或者是其他考验。是否能够在村子里留下来，就要看他们自己了。”
“就这样解决了吧！”她上扬的尾音像是在撒娇。“被这点鸡毛蒜皮搅得我肚子都饿扁了～”
与柱间那一番只有大爱的空话相比，她折中的说法不是没有道理。她娇媚犹怜的音容就像一把克制他的武器，斑在会议上的锐气此刻仿佛全都丢兵弃甲。
他开口仍要反对，“话虽如此，但是…”
铃兰半开玩笑问斑，目光却是那样耐人寻味。“难道因为遭到他们伏击暗杀的人是我吗？”
这绝不是偏私。尽管斑口中一如既往的无情，但是他内心深处的柔软不得不承认，正是因为处在万人眼中，风口浪尖的是她才让他分外敏感。她已经是他唯一最重要的人了。
“换作别人也一样！我同样不会允许他人试图破坏我所守护的城界，哪怕是里面的一只蝼蚁。”
“原来我也只是其中一只小小的蚁虫。”
铃兰做出释然的样子，举起杯子，“那就辛苦你派部下多加警惕一些喽？这顿就算我代表我们的火之国请你了”
“……”斑没有表态，只是默默喝下了她倒的茶。
“总算可以吃饭了~！”她也总算绽放出笑容，眸中荡漾起的涟漪吹进了斑的心里。铃兰快速翻看了两页菜单道，“那就要方才老板娘说的那几样，再加上一份豆皮寿司，怎么样？”
“你不是不吃虾的吗？”这大概是斑唯一记住的，她的喜好习惯。发现这件事时，也还是早在他们结婚之前，他们成为恋人不久某次一起吃饭席间，泉奈问起的，她为什么不吃虾。只是斑忘了她当时随口敷衍的两句说了什么。
数不清多少次差点饿死的人，任何食物对她而言都极其珍贵。不过仅仅是不想在她喜欢的人面前，吃得满手都是，呈现出狼狈的仪态而已。
铃兰非但没有纠正他的误解，反而莫名感到些愉悦。“那就换成天妇罗，再加一个和牛寿喜烧吧。”
“你吃得下这么多吗？”她的饭量让斑有些质疑。
“吃不完就打包带回去送给柱间。”反正她就是开心。虽然这个想法倒也可圈可点，斑一时重新揣摩起坐在他对面这只俨如小恶魔一样的狐狸，她和柱间到底谁更腹黑。
结账的时候还是斑付了钱。铃兰望了他一眼，调侃说。“斑大人对女人还是这么大方噢？”
“还是给国库钱庄省些银两吧。”这样安宁的日子恐怕不会维持太久。就算老天同意，正周边四方虎视眈眈的各国大名们也不会答应。
临上马车之前，铃兰忽然想起什么来问斑。他的见闻广博不止拘泥于忍界这个有限的圈子里，这一点从他过去侃侃而谈的武家故事里，她就深有体会。“你知道因陀罗和阿修罗这两个人吗？”
斑听完感到意外的挑挑眉，“阿修罗就罢了。如果你指的是我所知道的那个因陀罗的话，虽然我不曾有幸与他交手。但名字还是如雷贯耳的。他是宇智波一族的祖先。”
铃兰恍然大悟。全是因为她当时通宵都就只睡了两三个小时，实在太困乏了。惠子、斑的姑姑一行人又在难为她。根本没有去听她们那些照本宣科所说的那部分内容。就算经由斑这么一说，也还是没有唤醒她的一点印象。
看着她容纳有星辰的眸子里露出惊讶的神情，斑不禁想要调侃她道。“可见当初你心不在焉，根本没有她们的话放在心上。”
他又道，“为何要突然问起宇智波和千手的祖先？”
她勾起浅浅的笑靥，真真假假仿佛都交给听者来辩。“因为我做了一个关于斑大人的梦。”
先前护送她来的武士，已事先到了交待的地点恭候。铃兰坐进装点华丽的马车之前说道，“虽说斑大人厌恶我，也不至介意再和我多说一两句话。不过你再晚回去一会的话，办公室里的那些人不知又要把我们揣测到哪间民宿里去了。”
斑示意他手中的袋子，“柱间会感谢你的。”
“下次见到他时，我会向他解释，是你特地买给他吃的啊！”
斑目送着马车离开。它逐渐加速驶离了小镇，铃兰侧目望着竹帘间略过的流光。早上还见过镜中的自己，尽管这短短的几年里，好像过了几辈子，她的相貌模样好像还是和以前一样，没有蹉跎老去。明明曾经一直都是靠着说谎度日，她不晓得为何现在她所带的这张面具如此沉重，沉重到让她快要无法承受？