玖拾捌
参议将神官根据祈福，为忍者村所提议的名字呈报给了大名。折子一直沉放在铃兰的书案上，迟迟没有她的回应。她在忍者村中投入了大把人力财力，甚至超过了几场战争的消耗。忍者村可以说火之国过去二十年内，财力消耗最巨大的一项工程。神官也是权威甚高的净阶神官，而非等闲之辈。众位参议不敢催促，没人晓得她是处理迟缓，还是在等待什么。
斑回来的第五日，铃兰收到了忍者村的来信，署名正是柱间。略去了繁琐的官方流程，更像一封家书。他告诉她说，斑为村子取好了一个名字——
木叶。
初看到这个名字时，铃兰有点出乎意料，并不是觉得不好听。
它就像扎根在春日里，汲取着阳光的嫩叶，温和而蕴含了生命的奇迹。只是很难想象，这是出自会取出‘龙炎放歌’之人的手笔，完全不是他的风格。不过转念一想，他正是如此表里不一。大家眼里霸气磅礴，一个眼神便令人避君三舍的表象下，剥开被包裹的层层内心就如树叶一般温柔，这不就是宇智波斑吗？
字里行间好像都流露出柱间的心猿意马，掩饰不住的笑意。他在信里还说：虽然简单了点，但也代表了他们的起点，千手和宇智波。
木叶隐村的名字正式启用后，部分人开始投入了筹备仪式的工作。
大半月的时间转瞬即逝。终于到了这一天。
这一年的芒种，是农家丰收的吉兆，也象征着风调雨顺。
这是铃兰第一次见到村子建成后的全貌，从高高悬挂的门楣下走进去，扇形山峰下错落有致的房舍建筑就是忍者们的家，被山壁环绕，就像生活在村子的庇护下。
村子里也有各种各样的铺子酒馆，没有刀光剑影，剑拔弩张，就和普通的街道一样热闹。一路上多数时候都由柱间在为她介绍。他解释道，开设商铺不光是便于大家生活，更重要的是可以让过去在战争中受伤，没有执行任务能力的人们，有一条谋生的出路。这也意味着，他们的后代可以不再必须成为忍者，循环着刀尖舔血的生活。
尽管因为她的到来，每条街道景致都被精心打扫到最好，不过可以看得出一切都十分崭新。她所经过之处房子门前的村民，全都毕恭毕敬地目送着她走过。
“大名大人！”前方不远处的铺子处，一个小女孩突然钻过忍者手臂的间隙，来到了街上。
水户也确认了扉间的感知，挥手制止了正要粗暴抓起她的部下。
小女孩两手举着一支和她一样稚嫩可爱的花朵，对铃兰说道，“明天就是弟弟的生日了。谢谢您不用让爸爸再去打仗了！”
铃兰原本并没有对小孩子有特别的偏爱，现在每每见到幼小的稚子，仿佛都会触碰到她心底柔软的伤疤。
“这也是妾身第一次收到小姑娘的花，妾身也要对你说谢谢。”小女孩身后站着刚才拉住她不及的父母，惊恐万状的看着铃兰接过了女儿手里的花。
随后铃兰对小女孩又说道，“不过，你只感谢妾身一个人是不行的哦？你也要送花给妾身身后的这些，辛苦建立村子的大人们哦！”
“谢谢各位大人，小爱明天就去摘！”小女孩一知半解地点了点头，说完便微笑欠身跑回了家。
“叫下面的人加强守卫。”长老们都还记得上一次不欢而散的教训，每个人都谨言慎行。那天之后，他们一直没有私下碰面，铃兰和斑谁都没再提及礼物的事情。除了柱间和斑，以及两边的长老。所有高层人员及其他家族的首领，全程都在身后陪伴着大名，他们之间屈指可数的只言片语，也仅限于公事上必要交流。
大家全都穿了正式的族服，今后他们都将以木叶忍者的名字行动。在他们的陪同带领下，铃兰转完了小半个村子，她已经很久没有走过这么多路了。
夜幕降临，天空换上了深蓝的幕布，可是木叶的舞台还未结束。他们来到办公楼楼顶，除去严密的守卫，空旷的天台上站满了高层和各族首领。
铃兰再俯瞰沉浸在银色月光下，无比安详的村子。从万家民宅照耀出来的融融灯火，像一团团莹然的希望，让她觉得好像自己总算做了一件对的事情。它就像初生的婴儿，至少这一刻，是让人欣慰的。
天空放起了庆祝的烟花，咻的一声带着人们心中的憧憬飞向夜空，照亮了他们各自族服的颜色。
对于他和柱间这样的人来说，逢山开路建立一个村子，并非一件困难的事。可是他们却都曾自欺欺人在错误的道路上多走了很多年，才终于打碎了猜忌的隔阂，创建了这个桃源乡的起点。
不晓得泉奈地下有知，看到今天这一切会不会大发雷霆，恨不能立刻阻止他？但是斑想告诉弟弟，这确实是他从儿时起就藏在胸怀下的梦想。
还有……
大家都在仰望见证着这一场盛世的烟花，斑看向静立在人群前端铃兰精致的侧颜。她今日着上了符合这个隆重日子的十二单礼服，绚烂的光华照耀在她身上。
不知凑巧，还是他们心有灵犀，在这一刻都不约而同望向他们灵魂深处最亲近的人。
她也回过头来，与他相视。铃兰朝他一笑，不似往日那般玩味。明媚的眼眸里是最清澈的纯真与欣然，好像顿时填补了他心里泉奈离开后，留下无尽的空洞。
绮丽斑斓的烟火突然相形失色，它吸引着万人的瞩目，唯独抓不住一个人的眼睛。斑的目光停留在她身上。只要能够留住她的快乐，就算是赴汤蹈火，甚至更加崎岖险阻，他也觉值得。
**
木叶成立的这一天，收到了来自许多盟友国家的祝贺信，其中就包含了风之国。
解决了内忧，平息了周边的外患。托斑的福，一些列的威慑下来，预测火之国短期内不会出现太大波澜，铃兰想要兑现她的诺言，开始亲自前往各地与各国大名和谈，签订不战协议。
见证了林之国短时间内江山易主，以及木之国的失败，周边几个小国已经斑的可怕震慑住。而他——属于木叶忍者村。剩下就是胆大雄心的几位大国之君。
第一站就从想要声东击西的风之国开始。
她找来斑和柱间，说出了她的打算。由斑作为这次保护大名出行的负责人。
“去平息木之国之乱的人也是斑，他也很辛苦了。请允许我作为这次任务的负责人，护送您去吧！”柱间闻言后踊跃地毛遂自荐道，和平是自从他与斑构建出那个理想，无数次所畅想过的桃源乡。现在他们终于迈到了这里，只差最后的一步，他又怎能干在这里坐享其成，不去为他们的理想尽他最大的努力呢。
“算了吧！那几个老奸巨猾的大名，没有一个是吃人会吐出骨头，剩下给其他人的。让你去谈判还不都正中下怀，头脑一热就满足他们的条件？再多去几个国家，等你们回来时国库都一干二净，土地只剩下了大名府。木叶也不必建了！”他太了解挚友的真诚，和那些老谋深算的大名了，斑冷嘲柱间道。他对铃兰的安排倒是没有异议。
“那些大名确实难以应付，不过我们也要用和平的方式达成一致！”
“总不能全部力量，都随我离开火之国。尤其是我不在大名府期间，守护城池，替我看着村子也需要强大的震慑力。至于对付外人，你们两个比较起来，还是斑大人更凶神恶煞。”
“处理村子的工作也不是一件轻松的差事。”
见她多番劝说还是不能打消柱间的积极热忱，铃兰上前一步，走近他作出的窃窃私语的动作，素手遮住了嘴巴，掩耳盗铃的语声并没有压低多少。“可是我想和他一起去呢！”
“这……那既然如此的话，就辛苦斑了！”柱间有时候完全不像一个看惯各种阴谋的忍者。他先是看看斑，复又看向铃兰，继而爽快的答应了。
扉间得知了这个暂时封锁在高层中的消息后，来求见铃兰。
“从这里到风之国路途虽不算太遥远，但是这个消息一旦外传后，沿途大概率会有危险。风之国大名或许也会利用这个机会，在路上设下埋伏。”扉间申请加入任务，护送她平安回来。
“和谈的地点也不一定就在风之国境内。当然，就算我邀请他到火之国，一定也被怀疑是陷阱不会前来。听斑介绍，风之国大名身边最强的势力，那个叫烈斗的人并不是很可怕。再者，现在任务已经没有了家族的界限，斑所带领的人不再单只限于宇智波一族，我反到担心精英们都被我带走了呢。况且，你也还有很多事做。”
扉间无法反驳她一语双关的深意，只能多派些千手一族的家臣去替他们完成，他们无法去做的事。“烈斗是风之国的第一强者，风之国大名麾下更不只有一个烈斗。虽然一对一，正大光明的情况下，他不是斑的对手，但他也是凭一己之力，击败过尾兽的男人。”
扉间的心细如发体现在很多小事上，见她微微茫然可能听不懂时，主动解释起忍者才懂的尾兽，“那是一种非常强大的查克拉怪物，它有着怪物般巨大的身躯，力量更是强大到远远超出普通人的想象。”
扉间口中的烈斗和斑截然不同，更加接近客观。旁人眼中的烈斗，和斑口中那个马马虎虎，不堪一击的烈斗简直判若两人。
“怪物竟然真的存在吗？”
“这个世界上还有很多你不知道的危险。”扉间只是想告诉铃兰，如果相信了斑对其他人的实力评价，那除了大哥，全世界的忍者都是蝼蚁。
“千万不可逗留太久，多带领些家臣，和谈一结束就立刻返程。回到火之国后再决定下一步动向！”斑是与柱间分庭抗礼的忍者，当今整个忍界也没有几个人能与之匹敌。扉间却明显表现出不信任。
铃兰歪头看着扉间，唇边的笑容妖娆，好像看穿他心里的想法。“你怕我会和斑私奔吗？”
“我从未担心过会发生这件事。如果他能放下一切，也不用现在才带你远走高飞。你不会逃避责任，他也不会甘于平凡。”扉间如实解释道。除却担心风之国带来的潜在危险，他更担心斑会给她带来伤害。烈鹰是不会轻易放弃自己的猎物的，而扉间正是他眼中看到了对她的贪恋。
“不愧是你。”铃兰褒奖道，总是三言两语就戳中了她最疼的伤疤。
风之国的来信中，大名同意了铃兰想要见面和谈的提议。她将自己的命和城池，完全信任地交给了斑了柱间。
所有参加这次任务的部下，从上到下，都经过了斑严格的筛查。有善于侦查的日向一族首领，日向天忍；也有可攻可防的猪鹿蝶等，秘术家族的族长。还有千手一族的精英，桃华也在其中。她精于幻术，是木叶女忍中的佼佼者，便于时刻不离她寸步。再加上其他家臣武士，以及侍女浩浩荡荡也颇为隆重。
临行前，柱间叮嘱斑道，“若有意外，立刻派你的通灵兽传讯过来。”
“如果到了连我都需要寻求支援的境地，叫其他人来了无异送死。”不过斑还是心领了柱间作为同伴的关心。
柱间神秘的对斑说。“你要好好抓住这个机会啊，斑！”
“机会？区区风之国不值得你我如此谨小慎微。”
“你们还在聊什么？”水户上前提醒柱间道，“大人已经下令启程了。”
“没什么！哈哈！”柱间哈哈笑道，“我是说风之国。村子这边你不用担心，说服他们放下野心就靠你了，斑！”
另外一边，桃华读出青梅竹马眼中的严肃，不等扉间开口她先打断了与他的告别。“行了。我知道你想说什么，保护好你的女神嘛！放心好了！就算我流血受伤，也不会让她有事的！”
“不要说这种沮丧的话。”桃华作为身经百战的优秀女忍，没有什么需要他可叮嘱的。扉间诚心说，这毕竟是向着世界的和平迈出的第一步。“希望所有人都顺利无事，你也要小心一些，斑作为同伴的时候，还是值得被信赖的。”
**
现实没有一帆风顺，更多的是各异的人心。
第一站和风之国的和谈并不顺利。她耳闻了多个版本的烈斗，实际是个看起来比大名更野心勃勃，富有心计的男人。就像在幕后操控着傀儡的真正始作俑者。
风之国大名提出，如果想要风火两国从此和平建交，要划分出一个郡来给风之国支配。
“请恕我越级。”站在铃兰身后的斑，闻言直接对话大名道。“只因我实在想不透，究竟是什么在支撑您？能够让您和这些虾兵蟹将敢在火之国面前，如此痴人说梦？”
大名越过这个透着威胁的声音，转而对坐在桌子对面，看起来更好对付的年轻女子说道，“我们虽然土地宽广在你等之上，但是资源严重匮乏。只能通过特殊手段才能满足生产力。与汤之国的争端也是如此。我们不要你们的银两，松川大名。如果你等想要建交，就请提供出资源。否则便不要干预我们的开采之路！”
“谁知道这一条开采之路的最终点在哪里呢？一定是朝着您理想的方向，而不是背道而驰，白白折损呢？没有了臣民，要国土还有何用？照此争斗下去，风之国唯一国土广博的优势恐怕也要不复存在了吧？您已考虑清楚了吗？”铃兰得体的言笑间，暗示他们火之国并非不晓得他们声东击西的阴谋。她也不再过多赘述休战的好处。
“您忘记了一件事，松川大人。”一直没开口的烈斗说道，“我们风之国的家臣并不是你们口中的虾兵蟹将，我们还有强大的力量！”
大名看了烈斗一眼，复又坚定立场道。“火之国能够在本土建立出一个村子来，最近又纳入了林之国的领土。假如你们诚心与我们建交，割让一点土地又如何，将来风之国必定也会相扶相助。”
“许久未见，也该打个招呼。听说你们也正在建立忍村。”大名细小的动作没有逃过斑的眼睛，他对烈斗说。“你相不相信，我可以让你们破烂的半成品直接消失。”
“我也耳闻你双眼的瞳力与过去不同了，即使是宇智波一族也无人能出其左右。”烈斗看着值得他敬畏的对手。“但这里是无垠的沙漠，不是你们丰饶的木叶隐村。没有人能在这块土地上战胜我！”
“需要靠地域的属性作战，那是三流的忍者。”
“阁下的意思，妾身明白了。”在气氛完全剑张弩拔前，铃兰制止了斑。“请长辈退场再离开，是妾身所受的家教。感谢您的亲笔祝贺。将来换个地方再会吧？”
“怎么办？”他们离开后，大名对烈斗说道，“火之国现在势头强劲，她会开战的。”
“您相信火之国吗？相信一个陌生人，不，来自一个曾是敌人的示好？”
“可是，战争导致的经济骤减。我们许多生活资源，都是来源于向他国购买。如此下去，也不知道我们的王国还能在风沙中屹立多久……”
“那就让自己变得强大起来。”烈斗坚信道。在其他国家的其他忍者对尾兽的了解，还停留在史书上时。他们已经计划开始了实验，“请相信我！沙门已经快要找到控制它的办法了！即使只有一点绿洲，只要给我们足够的时间，我们一定打造出最强的兵器！”
铃兰没有遵照扉间的千叮万嘱，而是在和谈结束的当晚留宿了一夜，次日才浩浩荡荡地离开。
路上也放慢了速度，一来是风沙来临时路途难走，随行的部下们沿途得到休息，才能保存应敌的体力。二来，抛开他们此行的目的，看着各种新奇的风土人情，就好像一次长途跋涉的游历。
和谈的地点被订立在鸟之国，一个避免彼此猜忌提防的中立小城。它紧挨着风之国沙漠，民宿内许多装饰布景都有着，不同于火之国的异域风情。虽然未到达那片黄土沙漠，却能从寒冷粗粝的晚风中，感受到彼方的荒凉。
铃兰向斑解释自己阻止他的原因，“现在立刻开战的话，也许其他一直虎视眈眈，想要瓜分我们的人，都会响应风之国，加入进来。我们也会成为众矢之的，不如等我们壮大后，到时候就算趋于形势，他不屈服也要屈服。”
比起掌控着权利的那几个人，毕竟更多的是无辜的民众，谁胜谁负根本与他们无关。虽然家园贫瘠简陋，他们也只是想好好生活而已。就像曾经还是蝼蚁时的她自己。
“那些互相猜忌的大名如果能够团结起来，也不会几百年来，都还在互相争斗，没有一个一统天下的人了。退一步说，即便他们真的合力起来进攻火之国，在我这里也要失败而归。”
既然选择了和平，斑也在尽量用其他方法代替武力手段。比起柱间直接拒绝开战的温吞，铃兰的暂缓开战他更能接纳。他问她，“你是怎么想的？”
“我嘛，在想很多事呐。比如说，刚才那个没有见到过的点心。以及你以前讲过的，沙漠的风土人情时，没说过这些尔虞我诈……”
也许是出于保护，斑好像把她看作了纯净易碎的玻璃，只会给她温暖，绝不让她沾染黑暗。从来都隐瞒着外面的血雨腥风与污秽，而他的阅历就像一本厚厚的书。那时候躺在他怀里，听他娓娓讲述过去的见闻，铃兰不清楚令她神往沉沦的，究竟是他描绘出那个新鲜世界，还是他温柔的语声。以至于斑常常都以为她睡着了，其实她只是沉溺在意犹未尽，怎样都听不够语声中，不忍心将它打断。
“谁想到你竟对这些感兴趣？”斑淡淡扬眉说。不过，他也不全是揶揄，想来在奶奶强烈的意愿之下，她也有一定的身不由己。
“你也不必把今天的失败太过当真。”斑鼓励铃兰说，“这样的结果以后必不可少，除了柱间那个高兴起来就失去理智的傻瓜，就是换做你我也不可能轻易相信别人的善意，更何况是那些勾心斗角的正※※治※家。虽然过程会有坎坷，你只要确信最后的结果，胜利一定是属于我们的就够了。”
铃兰第一次离开水之国，就是当年逃难出来到了南贺川，再没有往火之国以北的版图来过。她第一次见到大漠波澜壮阔的落日。她的叹息留在了风沙里，血色的残阳将她和斑，各自裹着披风的身影拖出很长，就像亲昵的站在一起。
“人和人之间的互相理解，真的很难呐……”
斑回来的第五日，铃兰收到了忍者村的来信，署名正是柱间。略去了繁琐的官方流程，更像一封家书。他告诉她说，斑为村子取好了一个名字——
木叶。
初看到这个名字时，铃兰有点出乎意料，并不是觉得不好听。
它就像扎根在春日里，汲取着阳光的嫩叶，温和而蕴含了生命的奇迹。只是很难想象，这是出自会取出‘龙炎放歌’之人的手笔，完全不是他的风格。不过转念一想，他正是如此表里不一。大家眼里霸气磅礴，一个眼神便令人避君三舍的表象下，剥开被包裹的层层内心就如树叶一般温柔，这不就是宇智波斑吗？
字里行间好像都流露出柱间的心猿意马，掩饰不住的笑意。他在信里还说：虽然简单了点，但也代表了他们的起点，千手和宇智波。
木叶隐村的名字正式启用后，部分人开始投入了筹备仪式的工作。
大半月的时间转瞬即逝。终于到了这一天。
这一年的芒种，是农家丰收的吉兆，也象征着风调雨顺。
这是铃兰第一次见到村子建成后的全貌，从高高悬挂的门楣下走进去，扇形山峰下错落有致的房舍建筑就是忍者们的家，被山壁环绕，就像生活在村子的庇护下。
村子里也有各种各样的铺子酒馆，没有刀光剑影，剑拔弩张，就和普通的街道一样热闹。一路上多数时候都由柱间在为她介绍。他解释道，开设商铺不光是便于大家生活，更重要的是可以让过去在战争中受伤，没有执行任务能力的人们，有一条谋生的出路。这也意味着，他们的后代可以不再必须成为忍者，循环着刀尖舔血的生活。
尽管因为她的到来，每条街道景致都被精心打扫到最好，不过可以看得出一切都十分崭新。她所经过之处房子门前的村民，全都毕恭毕敬地目送着她走过。
“大名大人！”前方不远处的铺子处，一个小女孩突然钻过忍者手臂的间隙，来到了街上。
水户也确认了扉间的感知，挥手制止了正要粗暴抓起她的部下。
小女孩两手举着一支和她一样稚嫩可爱的花朵，对铃兰说道，“明天就是弟弟的生日了。谢谢您不用让爸爸再去打仗了！”
铃兰原本并没有对小孩子有特别的偏爱，现在每每见到幼小的稚子，仿佛都会触碰到她心底柔软的伤疤。
“这也是妾身第一次收到小姑娘的花，妾身也要对你说谢谢。”小女孩身后站着刚才拉住她不及的父母，惊恐万状的看着铃兰接过了女儿手里的花。
随后铃兰对小女孩又说道，“不过，你只感谢妾身一个人是不行的哦？你也要送花给妾身身后的这些，辛苦建立村子的大人们哦！”
“谢谢各位大人，小爱明天就去摘！”小女孩一知半解地点了点头，说完便微笑欠身跑回了家。
“叫下面的人加强守卫。”长老们都还记得上一次不欢而散的教训，每个人都谨言慎行。那天之后，他们一直没有私下碰面，铃兰和斑谁都没再提及礼物的事情。除了柱间和斑，以及两边的长老。所有高层人员及其他家族的首领，全程都在身后陪伴着大名，他们之间屈指可数的只言片语，也仅限于公事上必要交流。
大家全都穿了正式的族服，今后他们都将以木叶忍者的名字行动。在他们的陪同带领下，铃兰转完了小半个村子，她已经很久没有走过这么多路了。
夜幕降临，天空换上了深蓝的幕布，可是木叶的舞台还未结束。他们来到办公楼楼顶，除去严密的守卫，空旷的天台上站满了高层和各族首领。
铃兰再俯瞰沉浸在银色月光下，无比安详的村子。从万家民宅照耀出来的融融灯火，像一团团莹然的希望，让她觉得好像自己总算做了一件对的事情。它就像初生的婴儿，至少这一刻，是让人欣慰的。
天空放起了庆祝的烟花，咻的一声带着人们心中的憧憬飞向夜空，照亮了他们各自族服的颜色。
对于他和柱间这样的人来说，逢山开路建立一个村子，并非一件困难的事。可是他们却都曾自欺欺人在错误的道路上多走了很多年，才终于打碎了猜忌的隔阂，创建了这个桃源乡的起点。
不晓得泉奈地下有知，看到今天这一切会不会大发雷霆，恨不能立刻阻止他？但是斑想告诉弟弟，这确实是他从儿时起就藏在胸怀下的梦想。
还有……
大家都在仰望见证着这一场盛世的烟花，斑看向静立在人群前端铃兰精致的侧颜。她今日着上了符合这个隆重日子的十二单礼服，绚烂的光华照耀在她身上。
不知凑巧，还是他们心有灵犀，在这一刻都不约而同望向他们灵魂深处最亲近的人。
她也回过头来，与他相视。铃兰朝他一笑，不似往日那般玩味。明媚的眼眸里是最清澈的纯真与欣然，好像顿时填补了他心里泉奈离开后，留下无尽的空洞。
绮丽斑斓的烟火突然相形失色，它吸引着万人的瞩目，唯独抓不住一个人的眼睛。斑的目光停留在她身上。只要能够留住她的快乐，就算是赴汤蹈火，甚至更加崎岖险阻，他也觉值得。
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木叶成立的这一天，收到了来自许多盟友国家的祝贺信，其中就包含了风之国。
解决了内忧，平息了周边的外患。托斑的福，一些列的威慑下来，预测火之国短期内不会出现太大波澜，铃兰想要兑现她的诺言，开始亲自前往各地与各国大名和谈，签订不战协议。
见证了林之国短时间内江山易主，以及木之国的失败，周边几个小国已经斑的可怕震慑住。而他——属于木叶忍者村。剩下就是胆大雄心的几位大国之君。
第一站就从想要声东击西的风之国开始。
她找来斑和柱间，说出了她的打算。由斑作为这次保护大名出行的负责人。
“去平息木之国之乱的人也是斑，他也很辛苦了。请允许我作为这次任务的负责人，护送您去吧！”柱间闻言后踊跃地毛遂自荐道，和平是自从他与斑构建出那个理想，无数次所畅想过的桃源乡。现在他们终于迈到了这里，只差最后的一步，他又怎能干在这里坐享其成，不去为他们的理想尽他最大的努力呢。
“算了吧！那几个老奸巨猾的大名，没有一个是吃人会吐出骨头，剩下给其他人的。让你去谈判还不都正中下怀，头脑一热就满足他们的条件？再多去几个国家，等你们回来时国库都一干二净，土地只剩下了大名府。木叶也不必建了！”他太了解挚友的真诚，和那些老谋深算的大名了，斑冷嘲柱间道。他对铃兰的安排倒是没有异议。
“那些大名确实难以应付，不过我们也要用和平的方式达成一致！”
“总不能全部力量，都随我离开火之国。尤其是我不在大名府期间，守护城池，替我看着村子也需要强大的震慑力。至于对付外人，你们两个比较起来，还是斑大人更凶神恶煞。”
“处理村子的工作也不是一件轻松的差事。”
见她多番劝说还是不能打消柱间的积极热忱，铃兰上前一步，走近他作出的窃窃私语的动作，素手遮住了嘴巴，掩耳盗铃的语声并没有压低多少。“可是我想和他一起去呢！”
“这……那既然如此的话，就辛苦斑了！”柱间有时候完全不像一个看惯各种阴谋的忍者。他先是看看斑，复又看向铃兰，继而爽快的答应了。
扉间得知了这个暂时封锁在高层中的消息后，来求见铃兰。
“从这里到风之国路途虽不算太遥远，但是这个消息一旦外传后，沿途大概率会有危险。风之国大名或许也会利用这个机会，在路上设下埋伏。”扉间申请加入任务，护送她平安回来。
“和谈的地点也不一定就在风之国境内。当然，就算我邀请他到火之国，一定也被怀疑是陷阱不会前来。听斑介绍，风之国大名身边最强的势力，那个叫烈斗的人并不是很可怕。再者，现在任务已经没有了家族的界限，斑所带领的人不再单只限于宇智波一族，我反到担心精英们都被我带走了呢。况且，你也还有很多事做。”
扉间无法反驳她一语双关的深意，只能多派些千手一族的家臣去替他们完成，他们无法去做的事。“烈斗是风之国的第一强者，风之国大名麾下更不只有一个烈斗。虽然一对一，正大光明的情况下，他不是斑的对手，但他也是凭一己之力，击败过尾兽的男人。”
扉间的心细如发体现在很多小事上，见她微微茫然可能听不懂时，主动解释起忍者才懂的尾兽，“那是一种非常强大的查克拉怪物，它有着怪物般巨大的身躯，力量更是强大到远远超出普通人的想象。”
扉间口中的烈斗和斑截然不同，更加接近客观。旁人眼中的烈斗，和斑口中那个马马虎虎，不堪一击的烈斗简直判若两人。
“怪物竟然真的存在吗？”
“这个世界上还有很多你不知道的危险。”扉间只是想告诉铃兰，如果相信了斑对其他人的实力评价，那除了大哥，全世界的忍者都是蝼蚁。
“千万不可逗留太久，多带领些家臣，和谈一结束就立刻返程。回到火之国后再决定下一步动向！”斑是与柱间分庭抗礼的忍者，当今整个忍界也没有几个人能与之匹敌。扉间却明显表现出不信任。
铃兰歪头看着扉间，唇边的笑容妖娆，好像看穿他心里的想法。“你怕我会和斑私奔吗？”
“我从未担心过会发生这件事。如果他能放下一切，也不用现在才带你远走高飞。你不会逃避责任，他也不会甘于平凡。”扉间如实解释道。除却担心风之国带来的潜在危险，他更担心斑会给她带来伤害。烈鹰是不会轻易放弃自己的猎物的，而扉间正是他眼中看到了对她的贪恋。
“不愧是你。”铃兰褒奖道，总是三言两语就戳中了她最疼的伤疤。
风之国的来信中，大名同意了铃兰想要见面和谈的提议。她将自己的命和城池，完全信任地交给了斑了柱间。
所有参加这次任务的部下，从上到下，都经过了斑严格的筛查。有善于侦查的日向一族首领，日向天忍；也有可攻可防的猪鹿蝶等，秘术家族的族长。还有千手一族的精英，桃华也在其中。她精于幻术，是木叶女忍中的佼佼者，便于时刻不离她寸步。再加上其他家臣武士，以及侍女浩浩荡荡也颇为隆重。
临行前，柱间叮嘱斑道，“若有意外，立刻派你的通灵兽传讯过来。”
“如果到了连我都需要寻求支援的境地，叫其他人来了无异送死。”不过斑还是心领了柱间作为同伴的关心。
柱间神秘的对斑说。“你要好好抓住这个机会啊，斑！”
“机会？区区风之国不值得你我如此谨小慎微。”
“你们还在聊什么？”水户上前提醒柱间道，“大人已经下令启程了。”
“没什么！哈哈！”柱间哈哈笑道，“我是说风之国。村子这边你不用担心，说服他们放下野心就靠你了，斑！”
另外一边，桃华读出青梅竹马眼中的严肃，不等扉间开口她先打断了与他的告别。“行了。我知道你想说什么，保护好你的女神嘛！放心好了！就算我流血受伤，也不会让她有事的！”
“不要说这种沮丧的话。”桃华作为身经百战的优秀女忍，没有什么需要他可叮嘱的。扉间诚心说，这毕竟是向着世界的和平迈出的第一步。“希望所有人都顺利无事，你也要小心一些，斑作为同伴的时候，还是值得被信赖的。”
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现实没有一帆风顺，更多的是各异的人心。
第一站和风之国的和谈并不顺利。她耳闻了多个版本的烈斗，实际是个看起来比大名更野心勃勃，富有心计的男人。就像在幕后操控着傀儡的真正始作俑者。
风之国大名提出，如果想要风火两国从此和平建交，要划分出一个郡来给风之国支配。
“请恕我越级。”站在铃兰身后的斑，闻言直接对话大名道。“只因我实在想不透，究竟是什么在支撑您？能够让您和这些虾兵蟹将敢在火之国面前，如此痴人说梦？”
大名越过这个透着威胁的声音，转而对坐在桌子对面，看起来更好对付的年轻女子说道，“我们虽然土地宽广在你等之上，但是资源严重匮乏。只能通过特殊手段才能满足生产力。与汤之国的争端也是如此。我们不要你们的银两，松川大名。如果你等想要建交，就请提供出资源。否则便不要干预我们的开采之路！”
“谁知道这一条开采之路的最终点在哪里呢？一定是朝着您理想的方向，而不是背道而驰，白白折损呢？没有了臣民，要国土还有何用？照此争斗下去，风之国唯一国土广博的优势恐怕也要不复存在了吧？您已考虑清楚了吗？”铃兰得体的言笑间，暗示他们火之国并非不晓得他们声东击西的阴谋。她也不再过多赘述休战的好处。
“您忘记了一件事，松川大人。”一直没开口的烈斗说道，“我们风之国的家臣并不是你们口中的虾兵蟹将，我们还有强大的力量！”
大名看了烈斗一眼，复又坚定立场道。“火之国能够在本土建立出一个村子来，最近又纳入了林之国的领土。假如你们诚心与我们建交，割让一点土地又如何，将来风之国必定也会相扶相助。”
“许久未见，也该打个招呼。听说你们也正在建立忍村。”大名细小的动作没有逃过斑的眼睛，他对烈斗说。“你相不相信，我可以让你们破烂的半成品直接消失。”
“我也耳闻你双眼的瞳力与过去不同了，即使是宇智波一族也无人能出其左右。”烈斗看着值得他敬畏的对手。“但这里是无垠的沙漠，不是你们丰饶的木叶隐村。没有人能在这块土地上战胜我！”
“需要靠地域的属性作战，那是三流的忍者。”
“阁下的意思，妾身明白了。”在气氛完全剑张弩拔前，铃兰制止了斑。“请长辈退场再离开，是妾身所受的家教。感谢您的亲笔祝贺。将来换个地方再会吧？”
“怎么办？”他们离开后，大名对烈斗说道，“火之国现在势头强劲，她会开战的。”
“您相信火之国吗？相信一个陌生人，不，来自一个曾是敌人的示好？”
“可是，战争导致的经济骤减。我们许多生活资源，都是来源于向他国购买。如此下去，也不知道我们的王国还能在风沙中屹立多久……”
“那就让自己变得强大起来。”烈斗坚信道。在其他国家的其他忍者对尾兽的了解，还停留在史书上时。他们已经计划开始了实验，“请相信我！沙门已经快要找到控制它的办法了！即使只有一点绿洲，只要给我们足够的时间，我们一定打造出最强的兵器！”
铃兰没有遵照扉间的千叮万嘱，而是在和谈结束的当晚留宿了一夜，次日才浩浩荡荡地离开。
路上也放慢了速度，一来是风沙来临时路途难走，随行的部下们沿途得到休息，才能保存应敌的体力。二来，抛开他们此行的目的，看着各种新奇的风土人情，就好像一次长途跋涉的游历。
和谈的地点被订立在鸟之国，一个避免彼此猜忌提防的中立小城。它紧挨着风之国沙漠，民宿内许多装饰布景都有着，不同于火之国的异域风情。虽然未到达那片黄土沙漠，却能从寒冷粗粝的晚风中，感受到彼方的荒凉。
铃兰向斑解释自己阻止他的原因，“现在立刻开战的话，也许其他一直虎视眈眈，想要瓜分我们的人，都会响应风之国，加入进来。我们也会成为众矢之的，不如等我们壮大后，到时候就算趋于形势，他不屈服也要屈服。”
比起掌控着权利的那几个人，毕竟更多的是无辜的民众，谁胜谁负根本与他们无关。虽然家园贫瘠简陋，他们也只是想好好生活而已。就像曾经还是蝼蚁时的她自己。
“那些互相猜忌的大名如果能够团结起来，也不会几百年来，都还在互相争斗，没有一个一统天下的人了。退一步说，即便他们真的合力起来进攻火之国，在我这里也要失败而归。”
既然选择了和平，斑也在尽量用其他方法代替武力手段。比起柱间直接拒绝开战的温吞，铃兰的暂缓开战他更能接纳。他问她，“你是怎么想的？”
“我嘛，在想很多事呐。比如说，刚才那个没有见到过的点心。以及你以前讲过的，沙漠的风土人情时，没说过这些尔虞我诈……”
也许是出于保护，斑好像把她看作了纯净易碎的玻璃，只会给她温暖，绝不让她沾染黑暗。从来都隐瞒着外面的血雨腥风与污秽，而他的阅历就像一本厚厚的书。那时候躺在他怀里，听他娓娓讲述过去的见闻，铃兰不清楚令她神往沉沦的，究竟是他描绘出那个新鲜世界，还是他温柔的语声。以至于斑常常都以为她睡着了，其实她只是沉溺在意犹未尽，怎样都听不够语声中，不忍心将它打断。
“谁想到你竟对这些感兴趣？”斑淡淡扬眉说。不过，他也不全是揶揄，想来在奶奶强烈的意愿之下，她也有一定的身不由己。
“你也不必把今天的失败太过当真。”斑鼓励铃兰说，“这样的结果以后必不可少，除了柱间那个高兴起来就失去理智的傻瓜，就是换做你我也不可能轻易相信别人的善意，更何况是那些勾心斗角的正※※治※家。虽然过程会有坎坷，你只要确信最后的结果，胜利一定是属于我们的就够了。”
铃兰第一次离开水之国，就是当年逃难出来到了南贺川，再没有往火之国以北的版图来过。她第一次见到大漠波澜壮阔的落日。她的叹息留在了风沙里，血色的残阳将她和斑，各自裹着披风的身影拖出很长，就像亲昵的站在一起。
“人和人之间的互相理解，真的很难呐……”