壹佰
“发生什么事了吗？”
就连大名所在的船舱都感受到了外面的骚动。阿桃受铃兰差使，出来询问情况。
火核被留在了木叶处理宇智波一族，斑不在时留下的工作。平常斑都是不离她左右，总是确保守护在她身边。听侍女们说，即便是夜深时分，也常常看到他在大名门外巡视。此时守在船舱外的人换成了宇智波一族的其他部下，也算是她熟悉的面孔，即是昔日因为忠诚而被田岛派来刺杀她的阿仁。
“有部下身体不适，忽然晕倒了，斑大人过去看一看情况，并没无大事发生。请姑娘转告大人不必担心。”他按照斑交待的话说道。
阿桃却没有立刻回去。从富丽堂皇的房间中出来，乍一望见外面乌云盖顶的阴沉，不免叫人心头一骇。不过让人毛发倒竖的不止此刻的天气。
她问道，“刚刚您有没有听见奇怪的声音？”
“外面风浪大，船身不稳，姑娘还是回到楼上船舱里去吧。”
看着阿仁比斑还要无情的面色，阿桃扶着桅栏，只好点了点头。
另外两艘大船分别航驶在主上的左右，将它保护在中间。
日向天忍把斑叫来到左侧，发生骚动的那搜船上。
“怎么回事？”一般这种常常发生的小事根本不会惊动他。斑看了看那个面色惨白的部下，他认得这个人，也是日向一族中比较熟悉的面孔了，并不是他原来以为的，弱不禁风的小喽啰。
经过一番救治与缓解，那名差点昏倒的部下，已感觉恢复过来不少。在首领的示意下，他才开口讲述道，“白眼擅于侦查，我又是感知系忍者，所以就和另外9人轮流负责这艘船上的侦查工作。就在刚才我在甲板上侦查时，忽然感受到了一股非常可怕的查克拉！”
部下努力的在向不具备感知能力的人，还原出他们最真实的感受。这也是位不畏生死而尽责的人，不惜直言道。“……就和现在的斑大人查克拉很像！”
“和我很像？”这样的人可不多见。
“是的！但是比您更加使人不寒而栗，也更加强大！简直不像人类，感官敏锐的人根本无法承受，几乎动弹不得，所以才差点晕倒。”
“我已亲自侦查过，目前白眼的视觉范围内还只能看到海上，没有任何潜在威胁。我们接下来怎么办？”日向天忍征询道，“现在根本无法确定对方的来路，是否正朝着我们而来。还是先和水之国的人交涉一下，回去避一避风头？”
“水之国的家伙也未必就可以信任。现在调头回去，等待我们的或许就不是一个小鬼的「擅做主张」了。”地图上大江南北的脉络经纬已经记在了他头脑里，斑想了想道。“扉间那家伙不是会来接人吗？想办法与岸上的人取得联系，首先要确认情况。我们临时改变计划，从岐江渡口登岸。”
那里人际较少，就算敌人预判到他们临时更改了登录的海岸，人迹罕至的岐江海港也不是首选。
“听！……那是什么声音？！”日向天忍惊觉道，飘飘渺渺从海的另一端传来，那不是任何一种动物或鱼类能发出的嘶吼，就像怪物确定猎物时的怒吼，凄厉又恐怖。
斑走过去打开窗子，任由作为媒介的海风，清晰的倒灌进来。“我可不会发出这种声音。”
扉间绝不质疑斑的业务能力，但他不相信斑真的能公私分明，不会对她心生恶念。
为避免沿途耽搁，错过了到达海岸的时间，他和他所带领的一队人提前大半日便从木叶出发，结果意外就从天而降。
没有人能料想到，先前他还对铃兰讲起的怪物，竟然就真的应验出现在大家眼前。如果他没有记错的话，它同时还是古书籍上记载的，尾兽中最强的九尾。
即使没有感知能力的人，此时亲眼见到这今古奇闻的尾兽，都免不得浑身颤抖。虽然它庞大的妖身如此清晰，仿佛就在他们面前，其实还很遥远暂时未被它发现。
扉间没有因此阵脚大乱，而忽视了混在其中的人类查克拉。他们在树林前与一些穿着统一，却没有标注出任何家纹的忍者们，眼神短暂的交汇后擦身而过。
他身边的部下认出了他们，是常年受雇于土之国的佣兵家族。从他们大批的人数上看起来像是有备而来，目前可以看见的人都已伤痕累累，露出了查克拉消耗殆尽的疲态。
“怎么办?扉间大人？”部下请示扉间，他们是否要加入战局。
火之国与土之国目前还没有建交。无论他国忍者还是尾兽，都是极易引发争议的敏感事件，扉间起初并不想贸然卷入。那个方向对将要，亦或已经登岸的同伴现在更加危险。“我们不了解事情的经过内情，也不清楚当下港口的情况如何，保护大名的安全要紧！”
他们顶着恐怖如斯的威压下令加快速度，从它脚下绕行而过，避开与尾兽正面相遇。
土之国的忍者明显呈显劣势，从后面的断井颓垣可以判断出它来的方向，所经过之处全是一片废墟。幸在这一带路上人烟稀少，没有造成太多伤亡。土之国忍者赶在全军覆没前逃亡是迟早决策，再往前几公里就是临近港口的小镇，那里人潮密集，有村民有旅人商贩……。
没有行至多远，扉间还是擅做主张，改变了决定。“你们三个人尽快赶到渡口，按照原计划通知斑和日向等人，立刻保护大名避险；转寝和志红去通知前方附近几个村子里的村民，立刻撤离到安全的地方避险，其余人随我来！”
“我们可没有向你们木叶隐村请求支援。”忽然从透明状态实体化出现的年轻男子，吓了木叶的部下一跳。
扉间却不惊讶，“在对人类的威胁面前，我们应该合作起来保护同伴。但是希望在这之后，土之国能够给出一个合理的解释！”
**
部下向斑反馈说，一直没能和扉间取得联系。
航行了半日后，船在渡口靠了岸。周围的景物全与来时完全不同，没有太过鼎沸的人来人往。视线所及之处只有一片村社，略显荒凉。
“这不是我们预定的回城路线！”桃华提醒铃兰。她并非针对斑，只是他们身处异地，家臣特意避开前来迎接的同伴，私改路线的举动如同反叛的讯号。
静默的时间不长。铃兰只看了斑一眼，没有索要任何解释，便在一个完全陌生的地界下了船。
掀起这波惊涛骇浪的始作俑者他们已经有了些眉目，因为不想让她担惊受怕。所以他自作主张，预先完全没有征求她的意见。
乘上轿辇时，斑隔窗问铃兰。“你就不关心一下你的家臣吗？扉间以及他所带领的那些人，他们都去了哪里？”
“别开玩笑了。他们可比我跑得快多了，哪里需要我操心。”
“那你也不担心，我把你卖掉吗？”
铃兰歪着头，仰看着斑深邃的瞳仁过了两秒钟道。“倒也真就没有这番顾虑。”
“呵。”不管旁人怎样质疑，也不讨要一句解释，她好像永远那么了解他。斑放下窗帘，对部下说道。“出发吧。”
斑不应该放下布帘的。从沿途和人心都极其险恶的鸟之国，再到水之国。一路上举步维艰。是他狂狷不羁的挺拔背影给了她充足的勇气。
未知而又正朝他们逼近的天灾人祸，让人冥冥之中有种强烈的不安。
抬轿辇的忍者行进速度也比来时快了不少。平坦的路上忽然颤抖起来，像可怕的地震一样毫无预兆。方才白眼中还只能看见一角的东西，已经到了他们面前。
忍者们强自站定，铃兰才勉强坐稳。随着外面四起的喧嚣，她掀开竹帘向外看去，只见一只好像狐狸的橙色巨兽，正站在林间挥舞着数条尾巴寻找它的猎物。
铃兰被眼前真实的恐怖震撼住，一时之间甚至数不清它究竟有几条尾巴。参天的树木在它面前犹如微不足道的一条树苗。它利爪划过的土地皆留下一道龟裂的痕迹。
它的体积是一个人类的十几倍，力量更是人类的几十倍。
“你们继续往前走！阿仁，你只要完成一件事行了。”
“是。斑大人，我会保护她的！”阿仁的的所用的称呼是她，而不是大名。
他将除自己之外的全部战力都留给了她，铃兰听到轿辇前，斑和阿仁的对话。
待她追出去时，斑已经往怪物的方向而去。
“情况危急，请您不要擅自行动！”阿仁抬手挡住了铃兰的去路。落在天地之间，将他们与怪物阻隔开来的水阵壁，被利爪轻易击碎，化成了倾盆大雨。
“没事吧？”
铃兰目光望着斑去往风起云涌之处的背影，略摇一摇头 ，无声的回答了桃华。也许他天生就是战场上王者，所以他的人生也注定向苍茫逆行。
“没事就请随我们先离开危险之地！”桃华也看到了与尾兽战斗的扉间，重新燃起斗志不负他的嘱托，转头对铃兰说道。
**
尾兽的力量远远超乎了他们的想象。负责派去与大名一队接头的部下，被尾兽摧毁的断壁残骸阻挡了去路，没能及时到达渡口。
土之国的忍者除了无与个别的几个精锐部下，全部精疲力竭，全靠木叶忍者在与之战斗。扉间曾经连续数次使用怪力，都未能击倒尾兽。无提议将尾兽引到地图上，相对僻静的地方。他没想到会正巧遇上，从这里登岸的铃兰。
“难怪通灵兽联络不上你。”斑独自来到扉间面前，“你们还要和这只狐狸玩多久？不过这好像也不能怪你？”
他替扉间答道，“因为你和土之国的那些废物相差无几。”
扉间越过他满满的轻蔑问道，“大名在哪？”
“你关心得真的是「大名」吗？”
“这时候你……！”不等扉间再反驳，悬浮在空中的无显现出真身。那时年轻的他还没有被幻月的蒸危爆威所伤，穿着黑色的忍者服，还可以看见清秀的长相。
“传说中的宇智波斑吗？”无看着那双闻名于世的万花筒写轮眼说道，“今日能够见到传说中的瞳力，我们亦不枉此行了。只不过在这只怪物面前，你又如何呢？”
斑曾经听说过烈斗与一尾战斗的传闻，也曾听父亲提到过，这些尾兽传说总共有九只，每只的形态都不同，力量也有强弱之分。
“一，二，三……”在无说话时，斑数了数它尾巴的数量——总共9条。“九尾嘛。第一就让我遇到一条大鱼倒是不错，只是现在这个时机不凑巧。”
对面被蔑视的九尾不爽道，“不要瞧不起人了小鬼！”
一跃而起的九尾，正中被改成项圈形态的加具土命套在脖颈上。它摔倒在地，又再牵起一场地动山摇。天照虽然让它痛不欲生，但是随着它巨大身体剧烈挣扎，黑炎很快在树木枝叶间扩散开来。
“不能这么做斑！”扉间出口阻止道。
斑看到树林深处的小村落，里面的人们不知道发生什么事，纷纷出来查看。他熄灭黑炎，放弃了这个最快制服它的办法。
“原来如此！”九尾瞪大了瞳孔，仿佛和扉间感知到了一样的邪恶。他重新端凝起这个桀骜的年轻人道。“原来是他的转世。难怪你的查克拉比起我还要不详。不过就算是他，如此愚弄我我也不会放过你的！”
它说的是他们的语言，可是连在一起，斑却一个字都不明白。“我正巧也有此意。就算你与我攀关系，也毫无意义。”
木叶的忍者左右开弓，无趁机而上，近距离的原界剥离之术，加上方才的天照彻底激发了它原始的凶猛。它凝聚起查克拉，在空中形成另一个犹如黑洞的尾兽玉。
扉间听见远处的哭喊，有两个小孩子逃跑不及，加之过度恐惧，一个脚软绊倒在了地上。他毫不迟疑飞身过去救人，幸得飞雷神之术，才避开了尾兽玉的弹道只被打偏了身体。
扉间放开他们被自己保护的身体。两个孩子呆坐在地上，浑然不知发生了什么，脸色煞白一时间甚至忘记了哭泣。万幸他们没事。
“我就先解决掉你们这些碍眼的家伙!”被连根拔起的树木在飓风中与烟尘乱飞，刮得人几乎睁不看眼。埋伏起来土之国忍者万箭齐发，同时使出土遁。斑缠套住九尾的铁链，短暂的力量拉锯较量后。九尾轻易冲破了禁锢，直攻向土之国忍者，也是铃兰逃往的方向。
它庞大的身躯移动极快，他们根本没能逃离多远。日向天忍等人被迫加入战局。
在混乱的人群中，它感觉到了一团鲜明而又微弱的查克拉。久远的故旧指引它最后锁定了面前的女子。
九尾暂缓了吞噬他们的想法，利用尾巴化作利器，横断了他们的前路。冲上来的桃华和阿仁等，身怀不同绝技的忍者全被它的尾巴横七竖八的，在一霎时击中扇飞出去。
令人羡煞匍匐的权位，在它面前就和一条普通而渺小的性命，没有什么两样。全都一样犹如草芥。
尾兽不会因为她拥有一方城池，而放她一马。权利在这一刻没有任何价值，铃兰睁大眼睛看着它剩余的尾巴，缠卷住了自己羸弱的肩膀。
悬空的失重感加剧了她心底的恐慌，她甚至不敢胡乱挣扎，脚下与地面的垂直距离已经超出了几十米。即便她此刻得到了自由，摔下去也会粉身碎骨。高处的寒风吹打在她被冷汗浸湿的衣襟上，使人不寒而栗。
九尾将她拿到自己面前，促使她清晰的看到了它猩红的瞳仁与锋利的獠牙，更近距离的感受到了它带给人的恐惧。
它狐疑的目光打量着她，尽管就如星火般微弱渺小，她的眼神里却有一种不肯轻易屈服的倔强。“这个熟悉的感觉……你是老头子的后代？”
铃兰没有回答，因为她不清楚，它口中的「老头子」，指得是不是她的亲生父亲？
“给我放开！”
斑的声音如同从天降临的神祇。铃兰回过头，他站在穿着铠甲犹如神话成真的巨型天狗上。这一瞬间不亚于怪物出现时的震撼，庞大的尾兽在他面前也相形见绌，一下变得小巧起来，好像他脚下的宠物。
不等九尾回答，四把长剑同时劈向九尾，劈山凿河的剑气一时间让它再顾不得其他人类，以九支尾巴全力阻挡。
那一刹那就连肆机而上的无都钳口挢舌，寒毛卓竖起来。不需与斑交手，已分出胜负。因为他查克拉中的骇然已经超越了九尾，无人不感到畏葸。
尽管扉间看不见远处发生的事。这一刹那就与斑在神社前，他削※去泷狄一族首领的双腿时如出一辙，甚至更加犀利。此刻他似乎终于抓住了宇智波一族，这个从小就被灌输到烂熟的世代仇敌的一种特质。
“——啊啊啊！！”铃兰被甩飞出去。巨人的掌心将她接住，稳稳的把她放在了一块远离他们脚下的地面上，亦如他结实的臂弯，只是给人以恐惧的淡蓝色火光，没有他身体的温暖，有的只是冰冷。
怒不可遏的九尾凝聚起威力更强的尾兽玉。与此同时，天狗随着斑的动作合掌结印，一颗比尾兽玉更大的陨石冲破云层从天而降，将整片树林上方的天空蒙上了阴暗。
率先从震惊中恢复心神的无，立刻穿梭在林间，朝他的同伴喊道。“大家快跑！”
一片人喧马嘶的混乱中，独有铃兰一个人不用惊慌躲藏。前方的天狗武士寸步不移的，从正面抵挡住了九尾的重击。艳丽的衣袍和长发在风中狂舞，铃兰拼命抓住树干才没有被狂乱的烟波卷走。单是这股磅礴的查克拉就已超越了普通人类的天顶。除了神话，再没有其他词汇再能够形容斑震天骇地的力量。
她一度是他身边最亲近的人，与他同床共枕，最贴近他的心脏。但她同时亦是熟悉他名讳的人里最无知的一个，他小心翼翼的呵护使她从来不知道，他的强大是这般接近于神。
树林已经几乎成为废墟，远处的房舍也出现了断层。如果乘胜追击再来一颗天碍震星或者八尺琼勾玉，就连斑自己也无法保证不殃及到村民。
眼下他们没有任何能够控制住九尾行动的强力武器，有木叶的部下看出了斑的意图，出口提醒道。“不行，斑大人！幻术对这家伙不起作用！”
“那是因为你们太弱了。”斑的瞳力虽然不属于幻术系，不过他相信只要他的精神之力足够强大，便没有征服不了的宠物。他闭上眼睛再次睁开瑰丽的双眸时，九尾只觉得有一种奇特的威压麻痹起它的神经。在一番力量上抗衡与较量后，即将阖上眼睛的九尾，忽然挣脱了斑的催眠，朝另一边逃走了。
这一场无妄之灾，总算结束了。若不是侥幸遇上斑，他们真不知道能否逃过此劫。刚刚才险象环生，土之国的忍者再无去追捕九尾的余力。
“居然能够压制住尾兽中最强的家伙，不愧是能够平定乱世的忍者之一。死在这样的敌人手上，林之国的高田大名也虽败犹荣了。”他心悦诚服。
斑无心理会无，他还有更重要的人去见。
不知是亲眼目睹传说中的九尾让他们恐慌万状，还是须佐的力量太过触目惊心。有人惊魂未定，再也拿不住手中的武器。有些强自镇定的人已经开始确认周围同伴的安全。
铃兰喘着余息，骤然松弛下来的神经好像还被困在方才被甩飞出去，失去重心的天旋地转中。她只觉得心跳急速，大脑一片空白。
“你没事吧？”斑解除了须佐，没有淡蓝色火焰的包围，以及他目中的焦急令他看起来不再那么冰冷。
在她最惊惧无助的这一刻，斑出现在她眼眸中。铃兰再没有与本能抗争的能力，站起来用她最快的速度躲进了斑温暖的怀里。
斑原本急迫的神色楞了一下，随即回拥了她，结实的臂弯驱散了她的颤抖。没来得及摘下手套的指腹，触及到她吹弹可破的脸颊。斑端着她的下颚，正要拂去她散乱粘连在脸侧的鬓发，被突然跑来的桃华打断了。
“大名大人你没……！？”桃华一心惦念任务，一恢复意识就挣扎而起，拖着受伤的身体找过来，便看到了这么一幕。
“我没事。”桃华的声音就像一盆冷水，浇醒了她的理智。铃兰大梦方醒，立刻从斑怀里挣脱出来，无处安放的眼神躲闪的看向别处，随手捋好了发丝，又重新恢复了往日仪态端方。
幸好斑没再关注她的局促，没有再延续方才的暧昧。他对阿仁吩咐道，“统计伤员人数，暂时原地处理一下伤口。找扉间来问清楚，土之国那帮人是怎么回事。”
土之国的人没有在港口久留。木叶忍者全部汇合，经过应急处理与短暂的休息后，他们来到了附近的城镇。伤势严重的部下们统一到医馆进行治疗。
扉间为了救下两个当地儿童，被尾兽弹的余波打中，暂时陷入了昏迷。医生诊断说没有伤及要害，只是还要观察伤口的愈合情况，大概要下午才能醒来。
病房里，铃兰替他掖好被角，自己则坐在病床旁边的座椅上。眼睛虽然看着扉间这个哥哥，思绪却全是早上的事。
从那之后，她一路上都没敢再看斑。铃兰无数次懊丧后悔，她真不该一时冲动……
“抱歉，我以为您不在的。”桃华敲门进来，她刚刚重新包扎了伤口回来。见她的侍女不在外面，桃华以为铃兰已经被护送回旅店去了。
“你来的正好。”她说着就要退出去，铃兰注意到桃华关门时小臂上的绷带，站起身来叫住她道。“我也要走了，日向大人会送我回去的。没想到会遇到这样的事情，辛苦你们了。”
——来的正好？
桃华心说，未必见得吧。
桃华艳容冷淡，丝毫不领会她寒暄式的谢意。口中的敬语也不过是出于尊卑礼节。“他应该也快要醒了。您不见一见他了吗？”
桃华和扉间应该是幼年时就认识的青梅竹马了。铃兰已经习惯了别人厌恶的眼神，她一向都能从容以对，对他们心中的反感仿佛浑然不察。
“你留在这照看他吧，也不必告诉他我来过了。”
“那就请您路上小心。”桃华毫无感情的说，身体更是诚实的站在原地没有送她。
铃兰走后，桃华坐在空出来的椅子上。旁边桌上还放着碗勺，以及替他占湿嘴唇用的棉棒。
她看着扉间卸去了平日的严肃，沉睡时的他甚至有一丝稚气。小时候还是很大的眼睛，长大后却变得不那么圆润了，或许就像褪去的稚嫩。
桃华往前挪了一下椅子，纤长的细指犹豫在半空，迟迟不敢再往前迈出一步。
“快，快跑！”意识模糊朦胧的扉间，感知的本能察觉到了有什么在靠近。惊叫着云乐的名字，惊醒了过来。
“你在鬼叫什么？”桃华当即收回手，重新坐回椅子上。
“……没什么。”
“能想着女人就是没事了。”虽然没有听清他的呓语，不过想也知道，让他梦里都在牵肠挂肚的是谁。桃华换上了日常揶揄他的神情说。
她简明扼要的向他说明现在的情况。“这里是医院！小孩子们没事，九尾也跑了，我们的人有不同程度的受伤，没有死亡。只是你中了九尾的招数。”
听到无人死亡，他稍稍松了口气。被抻扯到的伤口仿佛没有知觉，刚刚醒过来的扉间，沉厚的声音少了些力气。也许是他昏迷期间出现了错觉，她身上盈袖的淡香好像就在他鼻息周围。
“大名呢？”
“啊，竟然把最重要的人落下了。你的女神刚从这里回去。”她没有遵照铃兰的意思，她从来不会做蝇营狗苟的小动作。
那么，原来她身上的香气不是错觉吗？
看见他这幅被人玩转在股掌之间，还反过来担心人家的样子，桃华就气不从一处来。“如果你没有受伤就能看见一出——”好戏两个字，留在了她嘴边。
桃华久久不说话，扉间还轻松的问道，“看见什么？”
“……如果你没有受伤，就能审问无，搞清土之国的目的了。”
桃华想告诉扉间。不止她一个人，还有宇智波仁，以及其他好几个家臣当时都看到了他们抱在了一起。看到扉间伤病初醒后的虚弱，桃华不想他伤心难过，所以选择了隐瞒。
“想必与尾兽脱不了干系。土之国也在异动了，未知会不会仍有后续，这件事要告诉大哥仔细警惕才是。”
“你什么时候也能回头是岸就好了。”她感喟似的说。桃华转移了话题，从桌上的袋子里拿出两个柑橘，“要不要吃水果？可是你女神叫人买来的。”
接过她递来的水碗与勺子时，扉间注意到了她缠着绷带的小臂。“你不要紧吗？”
桃华专心剥着柑橘，扉间解释说，“她会来探望我也合情合理，但原因一定不是你想象的那样。反之也是如此，我对她的呵护，并不全因为她是我心仪之人。现在我可能无法对你解释清楚其中因由，我只是希望你在不了解真相的时候，不要武断的妄下定论，就像曾经的我一样。”
“我确实有很多事不明白。不过你已经解释的很清楚了。”桃华低着头说道，可是扉间自己都不这么觉得。
他不知道桃华明白了什么，也不知道柑橘中的酸涩。
扉间将桃华剥好的柑橘，放回了桃华手上，“你同样有伤在身，不必照顾我。手臂位置不易愈合，好好休息几日，大名那边我会去说的，我们目前仍身在异国，还是小心谨慎些的好。”
就连大名所在的船舱都感受到了外面的骚动。阿桃受铃兰差使，出来询问情况。
火核被留在了木叶处理宇智波一族，斑不在时留下的工作。平常斑都是不离她左右，总是确保守护在她身边。听侍女们说，即便是夜深时分，也常常看到他在大名门外巡视。此时守在船舱外的人换成了宇智波一族的其他部下，也算是她熟悉的面孔，即是昔日因为忠诚而被田岛派来刺杀她的阿仁。
“有部下身体不适，忽然晕倒了，斑大人过去看一看情况，并没无大事发生。请姑娘转告大人不必担心。”他按照斑交待的话说道。
阿桃却没有立刻回去。从富丽堂皇的房间中出来，乍一望见外面乌云盖顶的阴沉，不免叫人心头一骇。不过让人毛发倒竖的不止此刻的天气。
她问道，“刚刚您有没有听见奇怪的声音？”
“外面风浪大，船身不稳，姑娘还是回到楼上船舱里去吧。”
看着阿仁比斑还要无情的面色，阿桃扶着桅栏，只好点了点头。
另外两艘大船分别航驶在主上的左右，将它保护在中间。
日向天忍把斑叫来到左侧，发生骚动的那搜船上。
“怎么回事？”一般这种常常发生的小事根本不会惊动他。斑看了看那个面色惨白的部下，他认得这个人，也是日向一族中比较熟悉的面孔了，并不是他原来以为的，弱不禁风的小喽啰。
经过一番救治与缓解，那名差点昏倒的部下，已感觉恢复过来不少。在首领的示意下，他才开口讲述道，“白眼擅于侦查，我又是感知系忍者，所以就和另外9人轮流负责这艘船上的侦查工作。就在刚才我在甲板上侦查时，忽然感受到了一股非常可怕的查克拉！”
部下努力的在向不具备感知能力的人，还原出他们最真实的感受。这也是位不畏生死而尽责的人，不惜直言道。“……就和现在的斑大人查克拉很像！”
“和我很像？”这样的人可不多见。
“是的！但是比您更加使人不寒而栗，也更加强大！简直不像人类，感官敏锐的人根本无法承受，几乎动弹不得，所以才差点晕倒。”
“我已亲自侦查过，目前白眼的视觉范围内还只能看到海上，没有任何潜在威胁。我们接下来怎么办？”日向天忍征询道，“现在根本无法确定对方的来路，是否正朝着我们而来。还是先和水之国的人交涉一下，回去避一避风头？”
“水之国的家伙也未必就可以信任。现在调头回去，等待我们的或许就不是一个小鬼的「擅做主张」了。”地图上大江南北的脉络经纬已经记在了他头脑里，斑想了想道。“扉间那家伙不是会来接人吗？想办法与岸上的人取得联系，首先要确认情况。我们临时改变计划，从岐江渡口登岸。”
那里人际较少，就算敌人预判到他们临时更改了登录的海岸，人迹罕至的岐江海港也不是首选。
“听！……那是什么声音？！”日向天忍惊觉道，飘飘渺渺从海的另一端传来，那不是任何一种动物或鱼类能发出的嘶吼，就像怪物确定猎物时的怒吼，凄厉又恐怖。
斑走过去打开窗子，任由作为媒介的海风，清晰的倒灌进来。“我可不会发出这种声音。”
扉间绝不质疑斑的业务能力，但他不相信斑真的能公私分明，不会对她心生恶念。
为避免沿途耽搁，错过了到达海岸的时间，他和他所带领的一队人提前大半日便从木叶出发，结果意外就从天而降。
没有人能料想到，先前他还对铃兰讲起的怪物，竟然就真的应验出现在大家眼前。如果他没有记错的话，它同时还是古书籍上记载的，尾兽中最强的九尾。
即使没有感知能力的人，此时亲眼见到这今古奇闻的尾兽，都免不得浑身颤抖。虽然它庞大的妖身如此清晰，仿佛就在他们面前，其实还很遥远暂时未被它发现。
扉间没有因此阵脚大乱，而忽视了混在其中的人类查克拉。他们在树林前与一些穿着统一，却没有标注出任何家纹的忍者们，眼神短暂的交汇后擦身而过。
他身边的部下认出了他们，是常年受雇于土之国的佣兵家族。从他们大批的人数上看起来像是有备而来，目前可以看见的人都已伤痕累累，露出了查克拉消耗殆尽的疲态。
“怎么办?扉间大人？”部下请示扉间，他们是否要加入战局。
火之国与土之国目前还没有建交。无论他国忍者还是尾兽，都是极易引发争议的敏感事件，扉间起初并不想贸然卷入。那个方向对将要，亦或已经登岸的同伴现在更加危险。“我们不了解事情的经过内情，也不清楚当下港口的情况如何，保护大名的安全要紧！”
他们顶着恐怖如斯的威压下令加快速度，从它脚下绕行而过，避开与尾兽正面相遇。
土之国的忍者明显呈显劣势，从后面的断井颓垣可以判断出它来的方向，所经过之处全是一片废墟。幸在这一带路上人烟稀少，没有造成太多伤亡。土之国忍者赶在全军覆没前逃亡是迟早决策，再往前几公里就是临近港口的小镇，那里人潮密集，有村民有旅人商贩……。
没有行至多远，扉间还是擅做主张，改变了决定。“你们三个人尽快赶到渡口，按照原计划通知斑和日向等人，立刻保护大名避险；转寝和志红去通知前方附近几个村子里的村民，立刻撤离到安全的地方避险，其余人随我来！”
“我们可没有向你们木叶隐村请求支援。”忽然从透明状态实体化出现的年轻男子，吓了木叶的部下一跳。
扉间却不惊讶，“在对人类的威胁面前，我们应该合作起来保护同伴。但是希望在这之后，土之国能够给出一个合理的解释！”
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部下向斑反馈说，一直没能和扉间取得联系。
航行了半日后，船在渡口靠了岸。周围的景物全与来时完全不同，没有太过鼎沸的人来人往。视线所及之处只有一片村社，略显荒凉。
“这不是我们预定的回城路线！”桃华提醒铃兰。她并非针对斑，只是他们身处异地，家臣特意避开前来迎接的同伴，私改路线的举动如同反叛的讯号。
静默的时间不长。铃兰只看了斑一眼，没有索要任何解释，便在一个完全陌生的地界下了船。
掀起这波惊涛骇浪的始作俑者他们已经有了些眉目，因为不想让她担惊受怕。所以他自作主张，预先完全没有征求她的意见。
乘上轿辇时，斑隔窗问铃兰。“你就不关心一下你的家臣吗？扉间以及他所带领的那些人，他们都去了哪里？”
“别开玩笑了。他们可比我跑得快多了，哪里需要我操心。”
“那你也不担心，我把你卖掉吗？”
铃兰歪着头，仰看着斑深邃的瞳仁过了两秒钟道。“倒也真就没有这番顾虑。”
“呵。”不管旁人怎样质疑，也不讨要一句解释，她好像永远那么了解他。斑放下窗帘，对部下说道。“出发吧。”
斑不应该放下布帘的。从沿途和人心都极其险恶的鸟之国，再到水之国。一路上举步维艰。是他狂狷不羁的挺拔背影给了她充足的勇气。
未知而又正朝他们逼近的天灾人祸，让人冥冥之中有种强烈的不安。
抬轿辇的忍者行进速度也比来时快了不少。平坦的路上忽然颤抖起来，像可怕的地震一样毫无预兆。方才白眼中还只能看见一角的东西，已经到了他们面前。
忍者们强自站定，铃兰才勉强坐稳。随着外面四起的喧嚣，她掀开竹帘向外看去，只见一只好像狐狸的橙色巨兽，正站在林间挥舞着数条尾巴寻找它的猎物。
铃兰被眼前真实的恐怖震撼住，一时之间甚至数不清它究竟有几条尾巴。参天的树木在它面前犹如微不足道的一条树苗。它利爪划过的土地皆留下一道龟裂的痕迹。
它的体积是一个人类的十几倍，力量更是人类的几十倍。
“你们继续往前走！阿仁，你只要完成一件事行了。”
“是。斑大人，我会保护她的！”阿仁的的所用的称呼是她，而不是大名。
他将除自己之外的全部战力都留给了她，铃兰听到轿辇前，斑和阿仁的对话。
待她追出去时，斑已经往怪物的方向而去。
“情况危急，请您不要擅自行动！”阿仁抬手挡住了铃兰的去路。落在天地之间，将他们与怪物阻隔开来的水阵壁，被利爪轻易击碎，化成了倾盆大雨。
“没事吧？”
铃兰目光望着斑去往风起云涌之处的背影，略摇一摇头 ，无声的回答了桃华。也许他天生就是战场上王者，所以他的人生也注定向苍茫逆行。
“没事就请随我们先离开危险之地！”桃华也看到了与尾兽战斗的扉间，重新燃起斗志不负他的嘱托，转头对铃兰说道。
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尾兽的力量远远超乎了他们的想象。负责派去与大名一队接头的部下，被尾兽摧毁的断壁残骸阻挡了去路，没能及时到达渡口。
土之国的忍者除了无与个别的几个精锐部下，全部精疲力竭，全靠木叶忍者在与之战斗。扉间曾经连续数次使用怪力，都未能击倒尾兽。无提议将尾兽引到地图上，相对僻静的地方。他没想到会正巧遇上，从这里登岸的铃兰。
“难怪通灵兽联络不上你。”斑独自来到扉间面前，“你们还要和这只狐狸玩多久？不过这好像也不能怪你？”
他替扉间答道，“因为你和土之国的那些废物相差无几。”
扉间越过他满满的轻蔑问道，“大名在哪？”
“你关心得真的是「大名」吗？”
“这时候你……！”不等扉间再反驳，悬浮在空中的无显现出真身。那时年轻的他还没有被幻月的蒸危爆威所伤，穿着黑色的忍者服，还可以看见清秀的长相。
“传说中的宇智波斑吗？”无看着那双闻名于世的万花筒写轮眼说道，“今日能够见到传说中的瞳力，我们亦不枉此行了。只不过在这只怪物面前，你又如何呢？”
斑曾经听说过烈斗与一尾战斗的传闻，也曾听父亲提到过，这些尾兽传说总共有九只，每只的形态都不同，力量也有强弱之分。
“一，二，三……”在无说话时，斑数了数它尾巴的数量——总共9条。“九尾嘛。第一就让我遇到一条大鱼倒是不错，只是现在这个时机不凑巧。”
对面被蔑视的九尾不爽道，“不要瞧不起人了小鬼！”
一跃而起的九尾，正中被改成项圈形态的加具土命套在脖颈上。它摔倒在地，又再牵起一场地动山摇。天照虽然让它痛不欲生，但是随着它巨大身体剧烈挣扎，黑炎很快在树木枝叶间扩散开来。
“不能这么做斑！”扉间出口阻止道。
斑看到树林深处的小村落，里面的人们不知道发生什么事，纷纷出来查看。他熄灭黑炎，放弃了这个最快制服它的办法。
“原来如此！”九尾瞪大了瞳孔，仿佛和扉间感知到了一样的邪恶。他重新端凝起这个桀骜的年轻人道。“原来是他的转世。难怪你的查克拉比起我还要不详。不过就算是他，如此愚弄我我也不会放过你的！”
它说的是他们的语言，可是连在一起，斑却一个字都不明白。“我正巧也有此意。就算你与我攀关系，也毫无意义。”
木叶的忍者左右开弓，无趁机而上，近距离的原界剥离之术，加上方才的天照彻底激发了它原始的凶猛。它凝聚起查克拉，在空中形成另一个犹如黑洞的尾兽玉。
扉间听见远处的哭喊，有两个小孩子逃跑不及，加之过度恐惧，一个脚软绊倒在了地上。他毫不迟疑飞身过去救人，幸得飞雷神之术，才避开了尾兽玉的弹道只被打偏了身体。
扉间放开他们被自己保护的身体。两个孩子呆坐在地上，浑然不知发生了什么，脸色煞白一时间甚至忘记了哭泣。万幸他们没事。
“我就先解决掉你们这些碍眼的家伙!”被连根拔起的树木在飓风中与烟尘乱飞，刮得人几乎睁不看眼。埋伏起来土之国忍者万箭齐发，同时使出土遁。斑缠套住九尾的铁链，短暂的力量拉锯较量后。九尾轻易冲破了禁锢，直攻向土之国忍者，也是铃兰逃往的方向。
它庞大的身躯移动极快，他们根本没能逃离多远。日向天忍等人被迫加入战局。
在混乱的人群中，它感觉到了一团鲜明而又微弱的查克拉。久远的故旧指引它最后锁定了面前的女子。
九尾暂缓了吞噬他们的想法，利用尾巴化作利器，横断了他们的前路。冲上来的桃华和阿仁等，身怀不同绝技的忍者全被它的尾巴横七竖八的，在一霎时击中扇飞出去。
令人羡煞匍匐的权位，在它面前就和一条普通而渺小的性命，没有什么两样。全都一样犹如草芥。
尾兽不会因为她拥有一方城池，而放她一马。权利在这一刻没有任何价值，铃兰睁大眼睛看着它剩余的尾巴，缠卷住了自己羸弱的肩膀。
悬空的失重感加剧了她心底的恐慌，她甚至不敢胡乱挣扎，脚下与地面的垂直距离已经超出了几十米。即便她此刻得到了自由，摔下去也会粉身碎骨。高处的寒风吹打在她被冷汗浸湿的衣襟上，使人不寒而栗。
九尾将她拿到自己面前，促使她清晰的看到了它猩红的瞳仁与锋利的獠牙，更近距离的感受到了它带给人的恐惧。
它狐疑的目光打量着她，尽管就如星火般微弱渺小，她的眼神里却有一种不肯轻易屈服的倔强。“这个熟悉的感觉……你是老头子的后代？”
铃兰没有回答，因为她不清楚，它口中的「老头子」，指得是不是她的亲生父亲？
“给我放开！”
斑的声音如同从天降临的神祇。铃兰回过头，他站在穿着铠甲犹如神话成真的巨型天狗上。这一瞬间不亚于怪物出现时的震撼，庞大的尾兽在他面前也相形见绌，一下变得小巧起来，好像他脚下的宠物。
不等九尾回答，四把长剑同时劈向九尾，劈山凿河的剑气一时间让它再顾不得其他人类，以九支尾巴全力阻挡。
那一刹那就连肆机而上的无都钳口挢舌，寒毛卓竖起来。不需与斑交手，已分出胜负。因为他查克拉中的骇然已经超越了九尾，无人不感到畏葸。
尽管扉间看不见远处发生的事。这一刹那就与斑在神社前，他削※去泷狄一族首领的双腿时如出一辙，甚至更加犀利。此刻他似乎终于抓住了宇智波一族，这个从小就被灌输到烂熟的世代仇敌的一种特质。
“——啊啊啊！！”铃兰被甩飞出去。巨人的掌心将她接住，稳稳的把她放在了一块远离他们脚下的地面上，亦如他结实的臂弯，只是给人以恐惧的淡蓝色火光，没有他身体的温暖，有的只是冰冷。
怒不可遏的九尾凝聚起威力更强的尾兽玉。与此同时，天狗随着斑的动作合掌结印，一颗比尾兽玉更大的陨石冲破云层从天而降，将整片树林上方的天空蒙上了阴暗。
率先从震惊中恢复心神的无，立刻穿梭在林间，朝他的同伴喊道。“大家快跑！”
一片人喧马嘶的混乱中，独有铃兰一个人不用惊慌躲藏。前方的天狗武士寸步不移的，从正面抵挡住了九尾的重击。艳丽的衣袍和长发在风中狂舞，铃兰拼命抓住树干才没有被狂乱的烟波卷走。单是这股磅礴的查克拉就已超越了普通人类的天顶。除了神话，再没有其他词汇再能够形容斑震天骇地的力量。
她一度是他身边最亲近的人，与他同床共枕，最贴近他的心脏。但她同时亦是熟悉他名讳的人里最无知的一个，他小心翼翼的呵护使她从来不知道，他的强大是这般接近于神。
树林已经几乎成为废墟，远处的房舍也出现了断层。如果乘胜追击再来一颗天碍震星或者八尺琼勾玉，就连斑自己也无法保证不殃及到村民。
眼下他们没有任何能够控制住九尾行动的强力武器，有木叶的部下看出了斑的意图，出口提醒道。“不行，斑大人！幻术对这家伙不起作用！”
“那是因为你们太弱了。”斑的瞳力虽然不属于幻术系，不过他相信只要他的精神之力足够强大，便没有征服不了的宠物。他闭上眼睛再次睁开瑰丽的双眸时，九尾只觉得有一种奇特的威压麻痹起它的神经。在一番力量上抗衡与较量后，即将阖上眼睛的九尾，忽然挣脱了斑的催眠，朝另一边逃走了。
这一场无妄之灾，总算结束了。若不是侥幸遇上斑，他们真不知道能否逃过此劫。刚刚才险象环生，土之国的忍者再无去追捕九尾的余力。
“居然能够压制住尾兽中最强的家伙，不愧是能够平定乱世的忍者之一。死在这样的敌人手上，林之国的高田大名也虽败犹荣了。”他心悦诚服。
斑无心理会无，他还有更重要的人去见。
不知是亲眼目睹传说中的九尾让他们恐慌万状，还是须佐的力量太过触目惊心。有人惊魂未定，再也拿不住手中的武器。有些强自镇定的人已经开始确认周围同伴的安全。
铃兰喘着余息，骤然松弛下来的神经好像还被困在方才被甩飞出去，失去重心的天旋地转中。她只觉得心跳急速，大脑一片空白。
“你没事吧？”斑解除了须佐，没有淡蓝色火焰的包围，以及他目中的焦急令他看起来不再那么冰冷。
在她最惊惧无助的这一刻，斑出现在她眼眸中。铃兰再没有与本能抗争的能力，站起来用她最快的速度躲进了斑温暖的怀里。
斑原本急迫的神色楞了一下，随即回拥了她，结实的臂弯驱散了她的颤抖。没来得及摘下手套的指腹，触及到她吹弹可破的脸颊。斑端着她的下颚，正要拂去她散乱粘连在脸侧的鬓发，被突然跑来的桃华打断了。
“大名大人你没……！？”桃华一心惦念任务，一恢复意识就挣扎而起，拖着受伤的身体找过来，便看到了这么一幕。
“我没事。”桃华的声音就像一盆冷水，浇醒了她的理智。铃兰大梦方醒，立刻从斑怀里挣脱出来，无处安放的眼神躲闪的看向别处，随手捋好了发丝，又重新恢复了往日仪态端方。
幸好斑没再关注她的局促，没有再延续方才的暧昧。他对阿仁吩咐道，“统计伤员人数，暂时原地处理一下伤口。找扉间来问清楚，土之国那帮人是怎么回事。”
土之国的人没有在港口久留。木叶忍者全部汇合，经过应急处理与短暂的休息后，他们来到了附近的城镇。伤势严重的部下们统一到医馆进行治疗。
扉间为了救下两个当地儿童，被尾兽弹的余波打中，暂时陷入了昏迷。医生诊断说没有伤及要害，只是还要观察伤口的愈合情况，大概要下午才能醒来。
病房里，铃兰替他掖好被角，自己则坐在病床旁边的座椅上。眼睛虽然看着扉间这个哥哥，思绪却全是早上的事。
从那之后，她一路上都没敢再看斑。铃兰无数次懊丧后悔，她真不该一时冲动……
“抱歉，我以为您不在的。”桃华敲门进来，她刚刚重新包扎了伤口回来。见她的侍女不在外面，桃华以为铃兰已经被护送回旅店去了。
“你来的正好。”她说着就要退出去，铃兰注意到桃华关门时小臂上的绷带，站起身来叫住她道。“我也要走了，日向大人会送我回去的。没想到会遇到这样的事情，辛苦你们了。”
——来的正好？
桃华心说，未必见得吧。
桃华艳容冷淡，丝毫不领会她寒暄式的谢意。口中的敬语也不过是出于尊卑礼节。“他应该也快要醒了。您不见一见他了吗？”
桃华和扉间应该是幼年时就认识的青梅竹马了。铃兰已经习惯了别人厌恶的眼神，她一向都能从容以对，对他们心中的反感仿佛浑然不察。
“你留在这照看他吧，也不必告诉他我来过了。”
“那就请您路上小心。”桃华毫无感情的说，身体更是诚实的站在原地没有送她。
铃兰走后，桃华坐在空出来的椅子上。旁边桌上还放着碗勺，以及替他占湿嘴唇用的棉棒。
她看着扉间卸去了平日的严肃，沉睡时的他甚至有一丝稚气。小时候还是很大的眼睛，长大后却变得不那么圆润了，或许就像褪去的稚嫩。
桃华往前挪了一下椅子，纤长的细指犹豫在半空，迟迟不敢再往前迈出一步。
“快，快跑！”意识模糊朦胧的扉间，感知的本能察觉到了有什么在靠近。惊叫着云乐的名字，惊醒了过来。
“你在鬼叫什么？”桃华当即收回手，重新坐回椅子上。
“……没什么。”
“能想着女人就是没事了。”虽然没有听清他的呓语，不过想也知道，让他梦里都在牵肠挂肚的是谁。桃华换上了日常揶揄他的神情说。
她简明扼要的向他说明现在的情况。“这里是医院！小孩子们没事，九尾也跑了，我们的人有不同程度的受伤，没有死亡。只是你中了九尾的招数。”
听到无人死亡，他稍稍松了口气。被抻扯到的伤口仿佛没有知觉，刚刚醒过来的扉间，沉厚的声音少了些力气。也许是他昏迷期间出现了错觉，她身上盈袖的淡香好像就在他鼻息周围。
“大名呢？”
“啊，竟然把最重要的人落下了。你的女神刚从这里回去。”她没有遵照铃兰的意思，她从来不会做蝇营狗苟的小动作。
那么，原来她身上的香气不是错觉吗？
看见他这幅被人玩转在股掌之间，还反过来担心人家的样子，桃华就气不从一处来。“如果你没有受伤就能看见一出——”好戏两个字，留在了她嘴边。
桃华久久不说话，扉间还轻松的问道，“看见什么？”
“……如果你没有受伤，就能审问无，搞清土之国的目的了。”
桃华想告诉扉间。不止她一个人，还有宇智波仁，以及其他好几个家臣当时都看到了他们抱在了一起。看到扉间伤病初醒后的虚弱，桃华不想他伤心难过，所以选择了隐瞒。
“想必与尾兽脱不了干系。土之国也在异动了，未知会不会仍有后续，这件事要告诉大哥仔细警惕才是。”
“你什么时候也能回头是岸就好了。”她感喟似的说。桃华转移了话题，从桌上的袋子里拿出两个柑橘，“要不要吃水果？可是你女神叫人买来的。”
接过她递来的水碗与勺子时，扉间注意到了她缠着绷带的小臂。“你不要紧吗？”
桃华专心剥着柑橘，扉间解释说，“她会来探望我也合情合理，但原因一定不是你想象的那样。反之也是如此，我对她的呵护，并不全因为她是我心仪之人。现在我可能无法对你解释清楚其中因由，我只是希望你在不了解真相的时候，不要武断的妄下定论，就像曾经的我一样。”
“我确实有很多事不明白。不过你已经解释的很清楚了。”桃华低着头说道，可是扉间自己都不这么觉得。
他不知道桃华明白了什么，也不知道柑橘中的酸涩。
扉间将桃华剥好的柑橘，放回了桃华手上，“你同样有伤在身，不必照顾我。手臂位置不易愈合，好好休息几日，大名那边我会去说的，我们目前仍身在异国，还是小心谨慎些的好。”