壹零壹
此时夜幕低垂，小镇里灯火阑珊。
阿桃和信乃都受了轻伤，留下来值守的侍女换成了其他人。大名的房间里拢上了窗帘，有事宜前来请示的部下，都被侍女遣散了回去。
尽管在须佐的保护下，她是唯一一个几乎毫发未伤的幸运儿。美人灯般柔弱的公主，好像受到了白天那场大难的惊吓，就连侍女送去的晚饭都没有吃，晚霞一落就早早睡下了。怪物带给她的余悸被另一种惶恐取代。她逃避似的，整个下午都躲在被子里。
铃兰问侍女，“他在外面吗？”
“您指的是……？”虽然大家都心照不宣，说话的侍女平常只负责她的日常起居，不太敢妄断大名的心思，直接说出那个人的名字。
“斑。”
“在的。”侍女折返回内室道，“妾身刚刚去看过，宇智波大人正和守卫们交待什么。”
铃兰没有亲自走到窗边，却仿佛看到了廊上昏黄的光景下他挺拔的身姿，他英气逼人的侧脸。凭她的了解他不会放松警惕，这一夜于他又是一个不眠之夜，正如他们在异国的每个夜晚。
他臂弯的温暖如若甘甜的鸠毒，尝过一次就让人沉迷陷溺。又是那么转瞬即逝，剩下她一个人在清冷的夜里。
铃兰只觉头脑很乱，如果斑此刻破门而入，她不知道还能否再以若无其事的目光面对他。
房间里的寒意让铃兰裹紧了被子，如同把头埋进土里的鸵鸟。让她感到畏怯的不止是斑，还有自己。她透支完一生的勇气才在他面前建立起的不以为意，顷刻间被土崩瓦解，打回了原形。
这一天内发生的事情接踵而至，实在太多了。疲惫的身体在混沌的意识中渐渐睡去。
肩上的重负唯一一次让铃兰感到庆幸，好在他们各自都很忙碌。
她不在的时日里，书房里堆积了许多公务。尽管有大臣们代笔已经批阅完毕，还是需要她的同意才能够执行。其中，就有关于定夺木叶领导人的事情。大概是木下大人担心奏谏又再石沉大海，特地从一沓文件中挑出来，亲自呈给了她。
不过木叶刚刚建立，这段期间陆续有家族加入，还有许多事情有待完善，即便暂时没有领导人，也不影响日常运作。
回到火之国的第三日，铃兰才偷出一个空闲，换下了盛装出来探望扉间。最近冗杂的事情让她思绪烦乱，一直也没有问候他。木叶人多眼杂，每一个都是搜罗情报的人才，见面的地点定在了木叶隔壁镇上的一家料理店。
想要通过他总是冷静自持下的面容，判断他伤口的恢复程度是完全不能的。不过就算真的恶化，他也一定不会享受伤者的特权，舒舒服服的躺在病床上。虽然他目前在休募中，事实上只是工作地点从办公室换成了家里，一时也没有休息过。
“「下次不要这么奋不顾身了」”铃兰拿出探病的补品，却不同于她训斥的口吻，轻轻地放在了他头上。“就算我这么说，下一次你还是会这么做吧。”
她听说了扉间受伤的原委。对于他们这种信念重于生命的男人来说，身体的伤痛从来都被置之不顾。他们的执着是任何人都无法干涉的。
“谢谢。你的脸色不太好，不舒服吗？”扉间觉得她面色有些苍白。大名府中奇珍药材繁多，可是自从她早产以后，过了这么久身体都没有复原。她原本已经很清瘦了，可是现在就连曾经的斤两都没有恢复到。
“只是昨晚睡得不太好。看来应该考虑换一个负责帮我化妆的侍女了……”就在她喃喃自语时，另一位赴约者，柱间姗姗而来。同时，带来了土之国的来信。
他们下一个将要和谈的对象正是土之国。大名的信还没有寄去，土之国的邀请却先到了他们手上。
柱间已经从扉间那里悉数了解了经过。他道，“我和斑简短地交流过了，我们两个看法一致。这次土之国的忍者千里迢迢到波之国来，就是冲着尾兽来的。只是他们低估了尾兽的力量。说明他们正暗中铺谋设计，我们不能掉以轻心。”
拿在她手上的是一张鸿门宴的邀请帖。现实通往和平的道路真的千灾百难，步步维艰，但依然未能动摇柱间眼中坚定的意志。
比起土之国的图谋不轨，另一件事也让铃兰颇为不解。“那只尾兽……到底是怎么回事？它认识我父亲吗？”
扉间解释道，“为了提防土之国，我最近翻查了很多资料。没有人知道它们具体活了多少岁，或者是否该用年龄计算。只是一些古书卷轴里记载，上古时期它们就已经存在了。你也亲眼目睹过它的力量了。尽管一直有人试图利用尾兽的力量，来实现自己的野望。不过实际行动起来，就连击败一只都是超越人类能力的事，更别说是尾兽里最强的九尾。它们行踪不定，很多人对它们的了解都是来自于资料。我和大哥小的时候倒是听叔叔讲过相关的故事，不过也是源于道听途说。父亲和叔叔两个人，应该都没有真正遇到过尾兽。”
“我想也是。他去世时只有26岁，比现在的柱哥还要年轻。”阿桃放下东西后就被遣去到了外面。铃兰替他们添上茶，边说道。“虽然记不清他的相貌了，我想能生出我们这样月貌花容的女儿，不应该还未到而立之年，就衰老到被人当作「老头子」了吧？”
“不一定就是叔叔本人。千手一族并不是从父亲和叔叔这一辈才诞生。九尾指的也许是我们的祖父，亦或更早的先人。”扉间则觉得不足为奇。他相信就像大自然中的动物一样，神秘的尾兽一定也拥有着某种更为敏锐的感官，就比如它能感受到斑的不详。如果不是大哥在场，扉间不想平添一场无畏的辩论，他一定会趁此机会，让铃兰明白到斑力量的恐怖。
“太奇怪了！”一直托着下巴专注沉思的柱间，忽然有感而发道。
扉间侧目看他，“什么事太奇怪了，大哥？”
“假设九尾口中的「老头」指的就是我们的祖父，或者更早的先人好了。可是扉间你也在场。”自从扉间告诉他全部经过，他就对九尾说过的这两句话颇为在意。
“不管从哪个角度出发，扉间你的查克拉都要远强于云乐，这是不争的事实。况且你多次与它进行过正面交锋。后人一话，难道不应该是先对你说吗？”
柱间百思不解——为何是她？
扉间无法合理解释这一点。
“我们父系的血脉是一致的。”柱间照现有的可能推测道，“假如九尾指的不是千手一族的先人，就只可能是来自晴宫公主的母亲一脉了。可是实在难以想象，世代筵席公卿贵族的松川家，能够产生让九尾记住百年的瓜葛。”
“不一定是大名家，也可能是……”听了柱间的话，一个念头在扉间脑中闪过。
在兄长和她的目光下，扉间一转话锋。没有真凭实据以前，他不想妄下定论。越是严谨的事情，越是如此。“不，没什么。”
“九尾说斑的话，也很匪夷所思。”如果它说得全部都有理可依，斑又是谁的转世呢？不灭的灵魂真的存在吗？
“所以，不会有人真的有人把胡言乱语当真吧？”看斑当时面上的反应，也全是把它当作了无稽之谈的样子。反正没有人听得懂，铃兰倒也不甚在意。
“斑的意见是，先回绝对方的邀请。之后再另则时间会面，避免让对方牵着鼻子走。我也理解他的思虑，以防正中对方在沿途设下圈套。”这场鸿门之宴是一定要赴的。其实柱间何尝不想直截了当到土之国去。“大名们如果不是各自为政，能够诚心实意的坐下来商谈，为子民的未来与和平做些事情，那该多好。你的意思呢？”
如果对方有心埋伏，就算更改时间地点，对方还是一样有机可乘。
铃兰想起和斑并肩而立，一起在鸟之国看过的波澜壮阔的夕阳。你以为它就在前方一步之遥，可是翻山越岭后发现，这一步的距离还是那么遥远。
“你们的意见总不会是错的。就依照你们的意思吧。”
“你打算何时启程？我明日就去消假了。土之国的石河并不好对付，并不单单是力量方面，更多的恐怕是利益间的斡旋。我申请一同前去。”
扉间的思虑也正是她心中所想。铃兰还是一口拒绝道，“不批准。假期已是经过了审批，不能更改。你愿意义务去上班是你的事。”
她不再给扉间周旋的机会，一改轻松的话锋道，“都过了午饭的时间了，今天迟到的人要请客！”
“哈哈，没问题！”铃兰递去一个眼神，柱间便心领神会，转脸作出委屈的神情对弟弟道，“不过我藏在袜子里的私房钱被水户发现，全部充公了。扉间你可不可以先借给我？我饿肚子倒是无所谓，大不了还有几粒兵粮丸可以充饥。可是你看云乐也在，我们两个身为兄长，总不能让妹妹跟着我们忍饥挨饿……”
也不知道谁才是伤者。扉间看了一眼铃兰，后者只一言不发，好整以暇的看着他。
虽然中间相隔了十几年的千山万水，这两个让人头疼的组合凑在一起，说他们调皮捣蛋倒也不甚准确，反正就是变换着层出不穷的花样整他，完全没有疏离的不适感。
尤其是大哥，摸透了他的死穴，一招致胜。比他百试不爽的苦肉计更有奇效。扉间只是无奈到习以为常，“利息就不提了，你向我‘借’了多少本金，大哥你还记得吗？”
“反正扉间你每天都一头扎在办公室里，也没有什么用钱的渠道！大不了将来你需要结婚的时候，我来负责帮你建房子！”
“已经选好了吗？”扉间直接跃过他哪壶不开提哪壶的大哥，问铃兰说道。“你选了什么，全部两人份就可以了。”
“不要这么无情嘛，扉间！”
**
土之国的行程，一连往后推迟了两个月。
这期间铃兰会见了几个不温不火的国家大名。行程上毫无方向逻辑，让外人摸不到头绪。这一趟不算紧密的旅程还算顺利，在今日的火之国面前，他们的友好中立全在意料之中。唯一意料之外的收获，就是田之国的忍者向他们透漏了一个消息，雷之国的忍者近期有异动，目标路线正指木叶。
比起山高水远的火之国，田之国距离雷之国更近，更先于木叶忍者察觉到他们的行动。只是不晓得这究竟是献礼，还是陷阱？
就在她刚刚离开田之国，大家都猜测下一站将是临近的铁之国时，土之国收到了火之国的信鸽。
土之国大名似乎没有介怀于对方前一次的婉拒，照旧盛情邀约了他们到本国来。
尽管这里距离风之国不远，粗粝的风里都是异常干燥。不过这里独特的建筑风格，还是另初来乍到的铃兰叹为观止。不同于风之国，这里被高山岩石所包围笼罩，遮住了艳阳的明媚。与她见惯的盎然春意相比，视野之内望不尽的山峰尽显苍凉贫瘠。
即便天空灰暗，蒙压着永远也拨开的阴霾，它依然是这里的子民最爱的家园。人们全都蜂拥而至，跑到街上来看她这位美名远播的异国公主。他们看起来也和屹立在青石的建筑一样，保守而坚毅。
铃兰见到了先前在混乱中见过的无。他大概是她目前见过的，这个国|家里最眉清目秀的人了。此时他作为部下，站在一位老者身后，而坐在他身前的这位蓄着清灰长须，看起来就很稳健的老者就是土之国首屈一指，人人景仰的忍者石河了。
一般忍者在大名面前没有座位，可见他的地位，并且在贵客的席上还相对多设出了斑的位置。
“听我们的忍者说，他们外出执行任务，遇到了那个……叫何来着的怪兽？幸得松川大名你的部下相助。书信寥寥几笔，不足以表达我等上下的感激之情。幸而松川大名长途跋涉不辞辛苦，让我等有机会当面致谢。”大名轻描淡写的将他们与九尾的冲撞，归结为一场偶然。表面上待人倒是十分热情，席宴上除了一些精锐的忍者，还有大名的夫人与两个成年的儿子。
“老夫听徒弟讲述了经过。比起九尾，反倒是万花筒写轮眼的实力更令人叹为观止啊！”石河说道，见到斑就让他想起了上一个威名远播的宇智波族人。和他相似的面容，一样的年轻，一样的桀骜。“比起你父亲来，要青出于蓝呢。”
危险不知道躲藏在何处，斑没有闲情与他回首过去。“所以，如果连只畜生都压制不住，就不要试图以卵击石。”
“您言重了。”铃兰开口，他们便不再说话。“只是恰好印证了，就算是坚如磐石的意志，也有力不能及的时候。生存同一片蓝天之下的人们，本该同舟共济。妾身这次前来打扰，顺便是想与您商定一份协议。”
“松川大名一路跋山涉水，一定很疲惫了！今天的晚宴无论是歌舞，还是料理都是贱内煞费苦心，精心安排的。公事可以明日再谈！松川大人面前的是我们国家最受欢迎的料理，是别处吃不到的，就请趁热品尝吧！”
石河补充道，“反正木叶也有柱间坐镇，无人敢前来闹事。松川大名可以多住几日。”
对方待她视如上宾，殷勤而周到，唯独不提同盟协议。不知是巧合，还是有意。铃兰试探性的旁敲侧击，都被他们不着痕迹的转移了话题。
“说起旧事我便想起静大人！年轻时是何等的姱容修态，实乃传奇！今日的松川大名外表虽是一位风光霁月的倾城佳人，其实处事殚精竭虑，在松川大名手上一切草木都为兵。远超于祖母与父亲，才是后生可畏。”
“父亲大人所言甚是。”大名的长子附和道，“就说舍妹好了。她与松川大人年貌相仿，整天还停留在少女怀春的痴心里。怎及松川大名心中凌云之志。那些为了伊人，挑灯来往蒹葭岸的世家公子们属实可笑，唯有国|家的宏图恐怕才能入得大人慧眼。”
铃兰明白了。在亲眼目睹过斑可让地拆天崩的力量后，土之国已经放弃了与他们刀枪剑戟，正面硬拼。
所以，他们就想要离间斑对她的忠诚。
舞剧开始了，在两名穿着游僧装束的演者出场后，一个身着繁复的小袖和服女子，莲步踏着和鼓清韵，径自从内室出来。
这个故事讲述的是一个富豪的独生女，名叫清姬的女子爱上了一个每年都在参拜之路上，借住于她家宅邸的俊美僧侣。有一天富豪酒后微醺，玩笑间直言要将她嫁给僧侣。少女信以为真，可是落花有意流水无情，答应修行归来的僧侣一去不返，再也没有回来过。女子一腔怨愤，最后化为了鬼怪。
老实说，这位舞姬并不太适合扮演小家碧玉的清姬，凭她的艳姿未免有些暴殄天物。她生得不算特别白皙，却长在男人的审美点上，丰满的红唇一张一合间勾撩起深层的欲|||望。眉眼之间的无限妩媚，直荡人心神。
女子若翔若行，长袖婆娑起舞。柔软曼妙的肢体由主位翩跹到上宾席。视线每一次从斑面上流转，都缱绻不舍稍有停留。
清姬冲到僧侣房间的那个夜晚，女子踏着澎湃的鼓点，怀揣着少女一腔爱恋，经过铃兰正式来到斑面前。好像见到了思慕的情人欲羞还娇，将炙热的烟波推进他眼里，差点与飞旋的折扇失之交臂，带出腕间的香气轻轻打了一个转，呵在斑的鼻间。
万幸女子娴熟身轻，虚惊一场。一舞结束，妖娆的‘清姬’似乎是为方才在他面前的失误，惊扰了客人致歉。离场前回眸过来，就像眼角妆容的赤霞，无限春光的朝他一笑，让人酥到了骨血里。
在斑和铃兰座位之间，更靠近斑的地毯上，多出了一张纸条。大概是‘清姬’够接折扇时落下的。
一只柔荑的素手将它捡了起来。在她过目时身后的日向天忍和猿飞佐助两个人，都看到了上面的内容。日向天忍强抑住局促，不由干咳了一声，就连他这个八尺男儿都不由脸红心跳。
上面写了一行诗——欲扫柴门迎远客，青苔黄叶满贫家。
铃兰平静的把还残留着‘清姬’温软浓香的纸条物归原主，交给了它本来的主人斑。斑过目后一言未发，只放在了一边。
“有件事还需要松川大名帮忙。”大名的长子好像没有注意到，对面过于安静的气氛。铃兰还未开口，已被他架上了无法拒绝的高度。“其实也算不得什么事情，只是一句允准。所以，这么多家臣众目睽睽之下，望您一定不要拂了我的面子！”
铃兰回过眸来，她清丽而平静的容颜让人搜寻不出喜怒。“岩之内大人言重了。您眼中的小事，或许已是妾身力不能及。”
“松川大名才是过谦了。我备下了一份不可多得的礼物，想要送给宇智波大人。多亏他帮助了我们的家臣。这些全是我们土之国的精锐，没有他们父亲会很困扰。所以想要向松川大名暂时借走您的家臣。别院就在前面不远，待会由我派人送你回去。”
“我们自己的工作不需要麻烦旁人。”斑率先回绝道，九尾被他击退了，看石河以及他身后弟子的目光也没打算感谢他。“目前贵国也还不是火之国的盟友，我们彼此还是谨慎些得好。”
大名的公子并不接斑的剑，只对铃兰道。“难道松川大人是不相信，宇智波大人以外的家臣吗？就算我们要加害你，也不能够杀光你全部的部下灭口。若在土之国境内发生了什么不测，我们也难辞其咎。宇智波大人又不会突然转头为我们效力，明天早上您醒来的时候，他已经回去了。还是松川大人私心不愿意呢？”
他字字句句都藏着埋伏，离间着她与木叶的部下。
岩之内备下的礼物，已经失去了它的神秘感。至少席间的人们心照不宣。斑随着岩之内抛出的问题，而看向铃兰。
“您误会了。”就在大家都拭目以待，等着看好戏时，铃兰才用不矜不伐的口吻纠正岩之内，她好像并不在乎。“妾身对每个忠于木叶的家臣都抱有同样的信任。斑大人并没有卖身给妾身。公事以外的事情，还是由他自己决定吧？”
坐在对面的小老头石河补刀说，“外界总有不少传言说，斑怕了一个女子，要看她的眼色行事，看来都是谣言了？”
“你想知道吗？”斑沉下来的音色中，犹如一道警示的宣告。石河错开他眼中的锋锐，“你的术可不行在这里使用！土之国一石一木皆有灵性，我们是不能随意破坏的。”
“既然松川大名都允准了放人了，宇智波大人也不用多虑了。何不还好放松一下？”
岩之内从坐上走下来，故意避开铃兰对斑小声说，“那可是别有洞天，名器中的极品。青壮之年的男人都挺不过三分钟。那种销魂蚀骨的滋味，保证你毕生难忘。”
不知是岩之内有意为之，让她听得到他刺耳的字句，却又不能听见全部。还是她的听力太好。铃兰隐约能捕捉到几个单字。
斑看了一眼铃兰的反应道，“那我就恭敬不如从命了？”
他的声音此时像一颗巨石，砸在她身上格外的疼。他们如今已经镜破钗分，誓言也就随风而逝，不存在他违背承诺一说。
四目相对，铃兰面色不改的祝福道，“那么，就明天见吧，斑大人？”
他似笑非笑的神情中并没有半点不情愿，“那我就先走一步了。”
铃兰头也没回，她第一次没有目送他离开。
在土之国家臣的带领下，斑来到另一间带有土之国风格的和室里。这里听不到大厅里的歌舞升平。
方才的女子早已换下了保守的戏服，散开了长发。婀娜诱人的身材在轻薄的寝衣下一览无余。
没有男人能够拒绝这样的诱惑。女子似乎早有准备，一见到门开便迎上来，委蛇姌袅的缠绕在斑结实的胸膛上娇嗔道。“听大人们说您是位很厉害的忍者，但是从未听说您长得也这么俊俏。您再不来的话，妾身这件衣裙也要湿透了。”
“哦？”斑闻言只淡淡应了一声。“若真如你所言的话，我倒有些歉意了。”
“那这一夜您可要好好让我舒服！”
窗外压抑的天空响起一声闷雷。女子踮起脚尖，红唇吻上斑的唇瓣，冰凉的触感却让她梦醒般一怔。
这时，不知是谁熄灭了暧昧的笼灯，房间里落下了黑暗的帷幕。
斑走后，大厅内好像一下变得冷清起来。
大名说道，“还有一曲也是我等精心准备的！”
“难道您还有要献给妾身的美人吗？”
在大名一时尴尬之时，石河叹道，“不愧是传闻中的女子，竟然比老夫的笑话还要冷。”
“时间不早了，大人。”这时猿飞佐助说道，“您也该回去休息了！”
“无和英石，你们就好好送松川大人回去吧。”
“不必了。”铃兰拒绝了土之国的虚情假意。这是一场精彩的鸿门之宴，他们的目的也达成了，没有必要再将虚与委蛇进行到底了。
迎面扑来的料峭冷风，终于使堵在胸口前的郁结顺畅了起来。同时也钻进毛孔，与红烛暖帐相比，它的寒冷瞬间将人打透掏空，仿佛能看见呵出的寒气。
流言总是传播的如此之快。上一次因为千手长老提议与斑联姻，她在木叶的席宴上拂袖而去的原委，看来也传到了这里。
“是我的名声还不够恶毒吧？”绕过一道连廊时铃兰问猿飞，否则怎么还会有人胆敢抢她的人？
“因为您和斑一样。他们找不到其他可以利用的弱点了。”这个不爱言语的男人，却总是一针见血。“您今天也很累了。”
屋漏偏逢连夜雨，人不如意的时候，好像就连老天都要踩上一脚。气候干燥的土之国，竟然下起了大雨。
日向说道，“我派人和阿桃姑娘先回别馆取伞，再取件外褂回来接您，请您稍后。”
铃兰望着漆黑的幕布下，绵延密实的雨线。她想起自己早产后，第一次下床到外面透气，也是这样的雨天。
如果能被它的冰冷浇透，浇到麻木心底的痛觉也未尝不是一件舒服的事。可是掌握着巍巍王权的大名，不能让别有用心的人，得偿所愿，他们不就是想贬低她一介女流，想要她失态。
“还没有取到吗？他们动作怎么这么慢？”
虽然诧异于他的部下才刚刚离开，连两分钟都不到。日向还是安抚她道，“或许是天黑路滑，请您稍安！”
冗长的等待让铃兰心乱如麻，不过五，六分钟的时间，她已经开始看着天色，越发焦躁不安。她很想抽烟，但是就算她的衣袋里装了烟，现在这个光景也不允许。烦躁的手指时时变换着动作，显得有些无所适从。
“你在急躁些什么？”
伞檐遮挡住了刺骨的雨滴，同时也阻隔了外面的喧嚣，让低沉嗓音中的嘲弄听起来更加真切。
铃兰猛地抬起头，正是他英挺的面庞，含笑的嘴角带着浓浓的揶揄，那样真实却又英俊到梦幻。斑撑着一把和伞，不知道何时站在了她的身后。
她剔透的眼瞳一秒转怒为喜。就像找回了心爱的布娃娃，不会加以掩饰快乐的孩子。
日向看了一眼猿飞，看来也不需要等伞和外褂了。
他们走进雨幕里。铃兰抑制不住上扬的嘴角，索性便坦然露出嫣然的笑靥，只是缕弄好耳边的碎发道。“怎么斑大人比阿桃还快？那位难得一见的‘清姬’小姐，真的这么厉害吗？”
“只是放不下没有做完的工作而已。你该怎么支付给我加班的酬金呢？”
斑炽热的声音让铃兰的心跳漏了一拍。她又怎么听不出他话中的深意。
“我亏欠你的确实越来越多了呢。”铃兰看着地上的水花，认真的怅然仿佛转瞬即逝，随即又换上了往日的漫不经心。“不过我在斑大人眼里已经是蚊子血了，冷饭怎么上的了台面呢。偿还的话，我要好好想一想这个问题。”
斑静静地撑着伞，没有纠正她。除了他难以开口的骄傲，毕竟他们此时还在他|国的土地上。
他就在咫尺，宽大的衣袖时不时的碰到他的衣袂。她却不敢握住他的手取暖。
尽管伞外的世界皆是风雨，铃兰心中还是殷切期盼着，这条路如果没有尽头，他可以一直在她身边走下去就好了。
淅沥的雨声下，是她懒懒坏坏的声音。
“其实岩之内殿下错了。斑大人可是能够在新婚之夜，抛下新娘去打仗的人。怎么会贪恋美色呢？他们应该送人给我的……”似乎生怕对方听清，最后一句话铃兰说得极轻。
“刚才的话，你再重复一遍。”
“不过，怕是他们土之国没有这么英俊的男人吧？”
阿桃和信乃都受了轻伤，留下来值守的侍女换成了其他人。大名的房间里拢上了窗帘，有事宜前来请示的部下，都被侍女遣散了回去。
尽管在须佐的保护下，她是唯一一个几乎毫发未伤的幸运儿。美人灯般柔弱的公主，好像受到了白天那场大难的惊吓，就连侍女送去的晚饭都没有吃，晚霞一落就早早睡下了。怪物带给她的余悸被另一种惶恐取代。她逃避似的，整个下午都躲在被子里。
铃兰问侍女，“他在外面吗？”
“您指的是……？”虽然大家都心照不宣，说话的侍女平常只负责她的日常起居，不太敢妄断大名的心思，直接说出那个人的名字。
“斑。”
“在的。”侍女折返回内室道，“妾身刚刚去看过，宇智波大人正和守卫们交待什么。”
铃兰没有亲自走到窗边，却仿佛看到了廊上昏黄的光景下他挺拔的身姿，他英气逼人的侧脸。凭她的了解他不会放松警惕，这一夜于他又是一个不眠之夜，正如他们在异国的每个夜晚。
他臂弯的温暖如若甘甜的鸠毒，尝过一次就让人沉迷陷溺。又是那么转瞬即逝，剩下她一个人在清冷的夜里。
铃兰只觉头脑很乱，如果斑此刻破门而入，她不知道还能否再以若无其事的目光面对他。
房间里的寒意让铃兰裹紧了被子，如同把头埋进土里的鸵鸟。让她感到畏怯的不止是斑，还有自己。她透支完一生的勇气才在他面前建立起的不以为意，顷刻间被土崩瓦解，打回了原形。
这一天内发生的事情接踵而至，实在太多了。疲惫的身体在混沌的意识中渐渐睡去。
肩上的重负唯一一次让铃兰感到庆幸，好在他们各自都很忙碌。
她不在的时日里，书房里堆积了许多公务。尽管有大臣们代笔已经批阅完毕，还是需要她的同意才能够执行。其中，就有关于定夺木叶领导人的事情。大概是木下大人担心奏谏又再石沉大海，特地从一沓文件中挑出来，亲自呈给了她。
不过木叶刚刚建立，这段期间陆续有家族加入，还有许多事情有待完善，即便暂时没有领导人，也不影响日常运作。
回到火之国的第三日，铃兰才偷出一个空闲，换下了盛装出来探望扉间。最近冗杂的事情让她思绪烦乱，一直也没有问候他。木叶人多眼杂，每一个都是搜罗情报的人才，见面的地点定在了木叶隔壁镇上的一家料理店。
想要通过他总是冷静自持下的面容，判断他伤口的恢复程度是完全不能的。不过就算真的恶化，他也一定不会享受伤者的特权，舒舒服服的躺在病床上。虽然他目前在休募中，事实上只是工作地点从办公室换成了家里，一时也没有休息过。
“「下次不要这么奋不顾身了」”铃兰拿出探病的补品，却不同于她训斥的口吻，轻轻地放在了他头上。“就算我这么说，下一次你还是会这么做吧。”
她听说了扉间受伤的原委。对于他们这种信念重于生命的男人来说，身体的伤痛从来都被置之不顾。他们的执着是任何人都无法干涉的。
“谢谢。你的脸色不太好，不舒服吗？”扉间觉得她面色有些苍白。大名府中奇珍药材繁多，可是自从她早产以后，过了这么久身体都没有复原。她原本已经很清瘦了，可是现在就连曾经的斤两都没有恢复到。
“只是昨晚睡得不太好。看来应该考虑换一个负责帮我化妆的侍女了……”就在她喃喃自语时，另一位赴约者，柱间姗姗而来。同时，带来了土之国的来信。
他们下一个将要和谈的对象正是土之国。大名的信还没有寄去，土之国的邀请却先到了他们手上。
柱间已经从扉间那里悉数了解了经过。他道，“我和斑简短地交流过了，我们两个看法一致。这次土之国的忍者千里迢迢到波之国来，就是冲着尾兽来的。只是他们低估了尾兽的力量。说明他们正暗中铺谋设计，我们不能掉以轻心。”
拿在她手上的是一张鸿门宴的邀请帖。现实通往和平的道路真的千灾百难，步步维艰，但依然未能动摇柱间眼中坚定的意志。
比起土之国的图谋不轨，另一件事也让铃兰颇为不解。“那只尾兽……到底是怎么回事？它认识我父亲吗？”
扉间解释道，“为了提防土之国，我最近翻查了很多资料。没有人知道它们具体活了多少岁，或者是否该用年龄计算。只是一些古书卷轴里记载，上古时期它们就已经存在了。你也亲眼目睹过它的力量了。尽管一直有人试图利用尾兽的力量，来实现自己的野望。不过实际行动起来，就连击败一只都是超越人类能力的事，更别说是尾兽里最强的九尾。它们行踪不定，很多人对它们的了解都是来自于资料。我和大哥小的时候倒是听叔叔讲过相关的故事，不过也是源于道听途说。父亲和叔叔两个人，应该都没有真正遇到过尾兽。”
“我想也是。他去世时只有26岁，比现在的柱哥还要年轻。”阿桃放下东西后就被遣去到了外面。铃兰替他们添上茶，边说道。“虽然记不清他的相貌了，我想能生出我们这样月貌花容的女儿，不应该还未到而立之年，就衰老到被人当作「老头子」了吧？”
“不一定就是叔叔本人。千手一族并不是从父亲和叔叔这一辈才诞生。九尾指的也许是我们的祖父，亦或更早的先人。”扉间则觉得不足为奇。他相信就像大自然中的动物一样，神秘的尾兽一定也拥有着某种更为敏锐的感官，就比如它能感受到斑的不详。如果不是大哥在场，扉间不想平添一场无畏的辩论，他一定会趁此机会，让铃兰明白到斑力量的恐怖。
“太奇怪了！”一直托着下巴专注沉思的柱间，忽然有感而发道。
扉间侧目看他，“什么事太奇怪了，大哥？”
“假设九尾口中的「老头」指的就是我们的祖父，或者更早的先人好了。可是扉间你也在场。”自从扉间告诉他全部经过，他就对九尾说过的这两句话颇为在意。
“不管从哪个角度出发，扉间你的查克拉都要远强于云乐，这是不争的事实。况且你多次与它进行过正面交锋。后人一话，难道不应该是先对你说吗？”
柱间百思不解——为何是她？
扉间无法合理解释这一点。
“我们父系的血脉是一致的。”柱间照现有的可能推测道，“假如九尾指的不是千手一族的先人，就只可能是来自晴宫公主的母亲一脉了。可是实在难以想象，世代筵席公卿贵族的松川家，能够产生让九尾记住百年的瓜葛。”
“不一定是大名家，也可能是……”听了柱间的话，一个念头在扉间脑中闪过。
在兄长和她的目光下，扉间一转话锋。没有真凭实据以前，他不想妄下定论。越是严谨的事情，越是如此。“不，没什么。”
“九尾说斑的话，也很匪夷所思。”如果它说得全部都有理可依，斑又是谁的转世呢？不灭的灵魂真的存在吗？
“所以，不会有人真的有人把胡言乱语当真吧？”看斑当时面上的反应，也全是把它当作了无稽之谈的样子。反正没有人听得懂，铃兰倒也不甚在意。
“斑的意见是，先回绝对方的邀请。之后再另则时间会面，避免让对方牵着鼻子走。我也理解他的思虑，以防正中对方在沿途设下圈套。”这场鸿门之宴是一定要赴的。其实柱间何尝不想直截了当到土之国去。“大名们如果不是各自为政，能够诚心实意的坐下来商谈，为子民的未来与和平做些事情，那该多好。你的意思呢？”
如果对方有心埋伏，就算更改时间地点，对方还是一样有机可乘。
铃兰想起和斑并肩而立，一起在鸟之国看过的波澜壮阔的夕阳。你以为它就在前方一步之遥，可是翻山越岭后发现，这一步的距离还是那么遥远。
“你们的意见总不会是错的。就依照你们的意思吧。”
“你打算何时启程？我明日就去消假了。土之国的石河并不好对付，并不单单是力量方面，更多的恐怕是利益间的斡旋。我申请一同前去。”
扉间的思虑也正是她心中所想。铃兰还是一口拒绝道，“不批准。假期已是经过了审批，不能更改。你愿意义务去上班是你的事。”
她不再给扉间周旋的机会，一改轻松的话锋道，“都过了午饭的时间了，今天迟到的人要请客！”
“哈哈，没问题！”铃兰递去一个眼神，柱间便心领神会，转脸作出委屈的神情对弟弟道，“不过我藏在袜子里的私房钱被水户发现，全部充公了。扉间你可不可以先借给我？我饿肚子倒是无所谓，大不了还有几粒兵粮丸可以充饥。可是你看云乐也在，我们两个身为兄长，总不能让妹妹跟着我们忍饥挨饿……”
也不知道谁才是伤者。扉间看了一眼铃兰，后者只一言不发，好整以暇的看着他。
虽然中间相隔了十几年的千山万水，这两个让人头疼的组合凑在一起，说他们调皮捣蛋倒也不甚准确，反正就是变换着层出不穷的花样整他，完全没有疏离的不适感。
尤其是大哥，摸透了他的死穴，一招致胜。比他百试不爽的苦肉计更有奇效。扉间只是无奈到习以为常，“利息就不提了，你向我‘借’了多少本金，大哥你还记得吗？”
“反正扉间你每天都一头扎在办公室里，也没有什么用钱的渠道！大不了将来你需要结婚的时候，我来负责帮你建房子！”
“已经选好了吗？”扉间直接跃过他哪壶不开提哪壶的大哥，问铃兰说道。“你选了什么，全部两人份就可以了。”
“不要这么无情嘛，扉间！”
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土之国的行程，一连往后推迟了两个月。
这期间铃兰会见了几个不温不火的国家大名。行程上毫无方向逻辑，让外人摸不到头绪。这一趟不算紧密的旅程还算顺利，在今日的火之国面前，他们的友好中立全在意料之中。唯一意料之外的收获，就是田之国的忍者向他们透漏了一个消息，雷之国的忍者近期有异动，目标路线正指木叶。
比起山高水远的火之国，田之国距离雷之国更近，更先于木叶忍者察觉到他们的行动。只是不晓得这究竟是献礼，还是陷阱？
就在她刚刚离开田之国，大家都猜测下一站将是临近的铁之国时，土之国收到了火之国的信鸽。
土之国大名似乎没有介怀于对方前一次的婉拒，照旧盛情邀约了他们到本国来。
尽管这里距离风之国不远，粗粝的风里都是异常干燥。不过这里独特的建筑风格，还是另初来乍到的铃兰叹为观止。不同于风之国，这里被高山岩石所包围笼罩，遮住了艳阳的明媚。与她见惯的盎然春意相比，视野之内望不尽的山峰尽显苍凉贫瘠。
即便天空灰暗，蒙压着永远也拨开的阴霾，它依然是这里的子民最爱的家园。人们全都蜂拥而至，跑到街上来看她这位美名远播的异国公主。他们看起来也和屹立在青石的建筑一样，保守而坚毅。
铃兰见到了先前在混乱中见过的无。他大概是她目前见过的，这个国|家里最眉清目秀的人了。此时他作为部下，站在一位老者身后，而坐在他身前的这位蓄着清灰长须，看起来就很稳健的老者就是土之国首屈一指，人人景仰的忍者石河了。
一般忍者在大名面前没有座位，可见他的地位，并且在贵客的席上还相对多设出了斑的位置。
“听我们的忍者说，他们外出执行任务，遇到了那个……叫何来着的怪兽？幸得松川大名你的部下相助。书信寥寥几笔，不足以表达我等上下的感激之情。幸而松川大名长途跋涉不辞辛苦，让我等有机会当面致谢。”大名轻描淡写的将他们与九尾的冲撞，归结为一场偶然。表面上待人倒是十分热情，席宴上除了一些精锐的忍者，还有大名的夫人与两个成年的儿子。
“老夫听徒弟讲述了经过。比起九尾，反倒是万花筒写轮眼的实力更令人叹为观止啊！”石河说道，见到斑就让他想起了上一个威名远播的宇智波族人。和他相似的面容，一样的年轻，一样的桀骜。“比起你父亲来，要青出于蓝呢。”
危险不知道躲藏在何处，斑没有闲情与他回首过去。“所以，如果连只畜生都压制不住，就不要试图以卵击石。”
“您言重了。”铃兰开口，他们便不再说话。“只是恰好印证了，就算是坚如磐石的意志，也有力不能及的时候。生存同一片蓝天之下的人们，本该同舟共济。妾身这次前来打扰，顺便是想与您商定一份协议。”
“松川大名一路跋山涉水，一定很疲惫了！今天的晚宴无论是歌舞，还是料理都是贱内煞费苦心，精心安排的。公事可以明日再谈！松川大人面前的是我们国家最受欢迎的料理，是别处吃不到的，就请趁热品尝吧！”
石河补充道，“反正木叶也有柱间坐镇，无人敢前来闹事。松川大名可以多住几日。”
对方待她视如上宾，殷勤而周到，唯独不提同盟协议。不知是巧合，还是有意。铃兰试探性的旁敲侧击，都被他们不着痕迹的转移了话题。
“说起旧事我便想起静大人！年轻时是何等的姱容修态，实乃传奇！今日的松川大名外表虽是一位风光霁月的倾城佳人，其实处事殚精竭虑，在松川大名手上一切草木都为兵。远超于祖母与父亲，才是后生可畏。”
“父亲大人所言甚是。”大名的长子附和道，“就说舍妹好了。她与松川大人年貌相仿，整天还停留在少女怀春的痴心里。怎及松川大名心中凌云之志。那些为了伊人，挑灯来往蒹葭岸的世家公子们属实可笑，唯有国|家的宏图恐怕才能入得大人慧眼。”
铃兰明白了。在亲眼目睹过斑可让地拆天崩的力量后，土之国已经放弃了与他们刀枪剑戟，正面硬拼。
所以，他们就想要离间斑对她的忠诚。
舞剧开始了，在两名穿着游僧装束的演者出场后，一个身着繁复的小袖和服女子，莲步踏着和鼓清韵，径自从内室出来。
这个故事讲述的是一个富豪的独生女，名叫清姬的女子爱上了一个每年都在参拜之路上，借住于她家宅邸的俊美僧侣。有一天富豪酒后微醺，玩笑间直言要将她嫁给僧侣。少女信以为真，可是落花有意流水无情，答应修行归来的僧侣一去不返，再也没有回来过。女子一腔怨愤，最后化为了鬼怪。
老实说，这位舞姬并不太适合扮演小家碧玉的清姬，凭她的艳姿未免有些暴殄天物。她生得不算特别白皙，却长在男人的审美点上，丰满的红唇一张一合间勾撩起深层的欲|||望。眉眼之间的无限妩媚，直荡人心神。
女子若翔若行，长袖婆娑起舞。柔软曼妙的肢体由主位翩跹到上宾席。视线每一次从斑面上流转，都缱绻不舍稍有停留。
清姬冲到僧侣房间的那个夜晚，女子踏着澎湃的鼓点，怀揣着少女一腔爱恋，经过铃兰正式来到斑面前。好像见到了思慕的情人欲羞还娇，将炙热的烟波推进他眼里，差点与飞旋的折扇失之交臂，带出腕间的香气轻轻打了一个转，呵在斑的鼻间。
万幸女子娴熟身轻，虚惊一场。一舞结束，妖娆的‘清姬’似乎是为方才在他面前的失误，惊扰了客人致歉。离场前回眸过来，就像眼角妆容的赤霞，无限春光的朝他一笑，让人酥到了骨血里。
在斑和铃兰座位之间，更靠近斑的地毯上，多出了一张纸条。大概是‘清姬’够接折扇时落下的。
一只柔荑的素手将它捡了起来。在她过目时身后的日向天忍和猿飞佐助两个人，都看到了上面的内容。日向天忍强抑住局促，不由干咳了一声，就连他这个八尺男儿都不由脸红心跳。
上面写了一行诗——欲扫柴门迎远客，青苔黄叶满贫家。
铃兰平静的把还残留着‘清姬’温软浓香的纸条物归原主，交给了它本来的主人斑。斑过目后一言未发，只放在了一边。
“有件事还需要松川大名帮忙。”大名的长子好像没有注意到，对面过于安静的气氛。铃兰还未开口，已被他架上了无法拒绝的高度。“其实也算不得什么事情，只是一句允准。所以，这么多家臣众目睽睽之下，望您一定不要拂了我的面子！”
铃兰回过眸来，她清丽而平静的容颜让人搜寻不出喜怒。“岩之内大人言重了。您眼中的小事，或许已是妾身力不能及。”
“松川大名才是过谦了。我备下了一份不可多得的礼物，想要送给宇智波大人。多亏他帮助了我们的家臣。这些全是我们土之国的精锐，没有他们父亲会很困扰。所以想要向松川大名暂时借走您的家臣。别院就在前面不远，待会由我派人送你回去。”
“我们自己的工作不需要麻烦旁人。”斑率先回绝道，九尾被他击退了，看石河以及他身后弟子的目光也没打算感谢他。“目前贵国也还不是火之国的盟友，我们彼此还是谨慎些得好。”
大名的公子并不接斑的剑，只对铃兰道。“难道松川大人是不相信，宇智波大人以外的家臣吗？就算我们要加害你，也不能够杀光你全部的部下灭口。若在土之国境内发生了什么不测，我们也难辞其咎。宇智波大人又不会突然转头为我们效力，明天早上您醒来的时候，他已经回去了。还是松川大人私心不愿意呢？”
他字字句句都藏着埋伏，离间着她与木叶的部下。
岩之内备下的礼物，已经失去了它的神秘感。至少席间的人们心照不宣。斑随着岩之内抛出的问题，而看向铃兰。
“您误会了。”就在大家都拭目以待，等着看好戏时，铃兰才用不矜不伐的口吻纠正岩之内，她好像并不在乎。“妾身对每个忠于木叶的家臣都抱有同样的信任。斑大人并没有卖身给妾身。公事以外的事情，还是由他自己决定吧？”
坐在对面的小老头石河补刀说，“外界总有不少传言说，斑怕了一个女子，要看她的眼色行事，看来都是谣言了？”
“你想知道吗？”斑沉下来的音色中，犹如一道警示的宣告。石河错开他眼中的锋锐，“你的术可不行在这里使用！土之国一石一木皆有灵性，我们是不能随意破坏的。”
“既然松川大名都允准了放人了，宇智波大人也不用多虑了。何不还好放松一下？”
岩之内从坐上走下来，故意避开铃兰对斑小声说，“那可是别有洞天，名器中的极品。青壮之年的男人都挺不过三分钟。那种销魂蚀骨的滋味，保证你毕生难忘。”
不知是岩之内有意为之，让她听得到他刺耳的字句，却又不能听见全部。还是她的听力太好。铃兰隐约能捕捉到几个单字。
斑看了一眼铃兰的反应道，“那我就恭敬不如从命了？”
他的声音此时像一颗巨石，砸在她身上格外的疼。他们如今已经镜破钗分，誓言也就随风而逝，不存在他违背承诺一说。
四目相对，铃兰面色不改的祝福道，“那么，就明天见吧，斑大人？”
他似笑非笑的神情中并没有半点不情愿，“那我就先走一步了。”
铃兰头也没回，她第一次没有目送他离开。
在土之国家臣的带领下，斑来到另一间带有土之国风格的和室里。这里听不到大厅里的歌舞升平。
方才的女子早已换下了保守的戏服，散开了长发。婀娜诱人的身材在轻薄的寝衣下一览无余。
没有男人能够拒绝这样的诱惑。女子似乎早有准备，一见到门开便迎上来，委蛇姌袅的缠绕在斑结实的胸膛上娇嗔道。“听大人们说您是位很厉害的忍者，但是从未听说您长得也这么俊俏。您再不来的话，妾身这件衣裙也要湿透了。”
“哦？”斑闻言只淡淡应了一声。“若真如你所言的话，我倒有些歉意了。”
“那这一夜您可要好好让我舒服！”
窗外压抑的天空响起一声闷雷。女子踮起脚尖，红唇吻上斑的唇瓣，冰凉的触感却让她梦醒般一怔。
这时，不知是谁熄灭了暧昧的笼灯，房间里落下了黑暗的帷幕。
斑走后，大厅内好像一下变得冷清起来。
大名说道，“还有一曲也是我等精心准备的！”
“难道您还有要献给妾身的美人吗？”
在大名一时尴尬之时，石河叹道，“不愧是传闻中的女子，竟然比老夫的笑话还要冷。”
“时间不早了，大人。”这时猿飞佐助说道，“您也该回去休息了！”
“无和英石，你们就好好送松川大人回去吧。”
“不必了。”铃兰拒绝了土之国的虚情假意。这是一场精彩的鸿门之宴，他们的目的也达成了，没有必要再将虚与委蛇进行到底了。
迎面扑来的料峭冷风，终于使堵在胸口前的郁结顺畅了起来。同时也钻进毛孔，与红烛暖帐相比，它的寒冷瞬间将人打透掏空，仿佛能看见呵出的寒气。
流言总是传播的如此之快。上一次因为千手长老提议与斑联姻，她在木叶的席宴上拂袖而去的原委，看来也传到了这里。
“是我的名声还不够恶毒吧？”绕过一道连廊时铃兰问猿飞，否则怎么还会有人胆敢抢她的人？
“因为您和斑一样。他们找不到其他可以利用的弱点了。”这个不爱言语的男人，却总是一针见血。“您今天也很累了。”
屋漏偏逢连夜雨，人不如意的时候，好像就连老天都要踩上一脚。气候干燥的土之国，竟然下起了大雨。
日向说道，“我派人和阿桃姑娘先回别馆取伞，再取件外褂回来接您，请您稍后。”
铃兰望着漆黑的幕布下，绵延密实的雨线。她想起自己早产后，第一次下床到外面透气，也是这样的雨天。
如果能被它的冰冷浇透，浇到麻木心底的痛觉也未尝不是一件舒服的事。可是掌握着巍巍王权的大名，不能让别有用心的人，得偿所愿，他们不就是想贬低她一介女流，想要她失态。
“还没有取到吗？他们动作怎么这么慢？”
虽然诧异于他的部下才刚刚离开，连两分钟都不到。日向还是安抚她道，“或许是天黑路滑，请您稍安！”
冗长的等待让铃兰心乱如麻，不过五，六分钟的时间，她已经开始看着天色，越发焦躁不安。她很想抽烟，但是就算她的衣袋里装了烟，现在这个光景也不允许。烦躁的手指时时变换着动作，显得有些无所适从。
“你在急躁些什么？”
伞檐遮挡住了刺骨的雨滴，同时也阻隔了外面的喧嚣，让低沉嗓音中的嘲弄听起来更加真切。
铃兰猛地抬起头，正是他英挺的面庞，含笑的嘴角带着浓浓的揶揄，那样真实却又英俊到梦幻。斑撑着一把和伞，不知道何时站在了她的身后。
她剔透的眼瞳一秒转怒为喜。就像找回了心爱的布娃娃，不会加以掩饰快乐的孩子。
日向看了一眼猿飞，看来也不需要等伞和外褂了。
他们走进雨幕里。铃兰抑制不住上扬的嘴角，索性便坦然露出嫣然的笑靥，只是缕弄好耳边的碎发道。“怎么斑大人比阿桃还快？那位难得一见的‘清姬’小姐，真的这么厉害吗？”
“只是放不下没有做完的工作而已。你该怎么支付给我加班的酬金呢？”
斑炽热的声音让铃兰的心跳漏了一拍。她又怎么听不出他话中的深意。
“我亏欠你的确实越来越多了呢。”铃兰看着地上的水花，认真的怅然仿佛转瞬即逝，随即又换上了往日的漫不经心。“不过我在斑大人眼里已经是蚊子血了，冷饭怎么上的了台面呢。偿还的话，我要好好想一想这个问题。”
斑静静地撑着伞，没有纠正她。除了他难以开口的骄傲，毕竟他们此时还在他|国的土地上。
他就在咫尺，宽大的衣袖时不时的碰到他的衣袂。她却不敢握住他的手取暖。
尽管伞外的世界皆是风雨，铃兰心中还是殷切期盼着，这条路如果没有尽头，他可以一直在她身边走下去就好了。
淅沥的雨声下，是她懒懒坏坏的声音。
“其实岩之内殿下错了。斑大人可是能够在新婚之夜，抛下新娘去打仗的人。怎么会贪恋美色呢？他们应该送人给我的……”似乎生怕对方听清，最后一句话铃兰说得极轻。
“刚才的话，你再重复一遍。”
“不过，怕是他们土之国没有这么英俊的男人吧？”