永泰二十七年三月初十，颍川首府失守，城中大火绵延。北齐骑兵连日南下奔袭广陵，三日城陷，后陈崇帝急渡长江，据滔滔天险败守江东。
至此，中原、塞北、蜀中，均为北齐疆土。然则于雄心勃勃的北齐梁氏而言，这些不过是霸业宏图里本就应有的一隅。
而下一步……
气宇轩昂的年轻男子拾笔信手洒然一挥，地图上的南阳郡，赫然印上了一圈醒目的朱红。
连日来捷报频传，群臣唇枪舌剑，一句多过一句，一声高过一声，争论不休。一派主张乘胜追击，渡江擒王；一派主张暂缓休养数月，待水军操练完备，再行南下攻城不迟。
“臣请王爷明鉴，扬州水师未曾操练，我军远不及陈军深谙水性，况长江潮急浪高，此时贸然渡江必致一败涂地。”兵部尚书陈广荣坚持道。
“长江虽险，岂是每日皆不可渡？又岂是无人能渡？我大齐艨艟巨舰数千，畏惧区区大浪不成？”
“赵侍郎好大的口气，依我看大齐的艨艟是不应怕什么大浪，该怕的是如大人所夸下的大话！”
舒展的九州疆域图前，玉冠束髻的年轻男子负手而立，于喧腾闹语中眉目冷然，凝眸于座座城池关隘间。
几位大臣正争论得面红耳赤，一刹那间皆不闻语声。
屋中气氛霎时一滞。
“几位爱卿达成共识否？”温和的男声打破了满室的寂静。
几人或沉默，或无声摇头。
等待几息，年轻男子合起了手中的奏折，转过身断然下令：“来人，五百里加急传本王谕令：三军于扬州城郊整军待命，不得轻举妄动。另令左右前锋刘苌、柳承忠，即日操练扬州水师。有违令者，斩。”
“诸位爱卿，还有何要事相商？”
见摄政王已将手谕拟好，屋中的几人皆默不作声。
面对摄政王浅笑着的询问，实则是已对他们不耐烦的催促离去之意，数位大臣只得纷纷告退。
须臾，只刑部左侍郎顾永芳一人，留于书房内。
将一道奏疏呈递给太监徐敏后，他简要地概括了奏疏的内容，道：“王爷，半个月前我军攻打颍川，大火连烧数日，城中房屋、家畜等的毁损灭失，官吏、百姓等的死伤情况，新任颍川太守皆查清列明于疏中。”
“颍川三座监牢因火势波及，致囚徒死伤过半数，太守杨绌皆已妥善处理。臣已下达刑部文书，督令其按律抚恤伤亡亲属。”
他补充特殊的一点：“王爷，颍川大牢分有一二三字号，可下官亦是今日才得知，原一字号监牢已被弃置六年，且在城陷时被大火彻底焚毁。六年里，颍川前二任太守并未将其地另作他用。”
阅毕颍川太守的奏折，不见提及半句原一字号监牢，梁格出言询问：“缘何弃置？”
“这……王爷恕罪，微臣已着人前往颍川查探。”
好似想起了什么，男子边批朱红，边随口一问：“卿为颍川子弟？”
“劳王爷记挂，下官确为颍川人，非士族出身，是一介寒门。”
梁格略一颔首，“有劳爱卿留意，此事依律督办即可。”
言下之意，若无特殊缘由，不必上报关于废弃监牢的情况。
“是王爷，微臣告退。”
…
又一年清明雨后，祭拜先辈后，断魂人纷纷从墓地归来，或面色平静略显憔悴，或黯然神伤，却少有人因不日便将兵临城下的北齐铁骑而恐惧慌乱。
襄阳“北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越。”[1]自古以来便为军事重地，亦是兵家占据江东的第一道屏障。
对于北齐而言，攻下襄阳的对手，不是早已抛下南阳郡、渡江苟且偷生的后陈崇帝，而是盘踞南阳百年的、如今襄阳的实际掌控者——岑氏一族。
高堂内，体格威猛的中年男子愤然拍案而起，环视一圈后，扬声质问堂内诸人：“岑三人在何处？！”
无人愿意去触怒正在气头上的岑家现任家主，何况他们自幼听从岑氏家训，更不敢有意探听下任岑家家主的下落。因此，只能任由岑逵燃烧着熊熊怒火。
“齐军已至阜城，襄阳不出三日，恐生恶战。身为岑氏下任家主，在此危急之际，竟不见踪影。好啊，老夫可真是生了个不识轻重的好儿子！”
语罢，掌心重重地拍向桌案，却不闻清脆响亮的击案声，而是沉闷得如同拍在一团衣物上的轻嘭。
岑逵低头一瞧，手掌与桌案间，俨然相隔着一块厚薄适中的狐裘。
顺着狐裘袖子，他往来人的脸看去，果不其然，正是他那数月未见的“好儿子”。
靠坐在扶椅上的岑应时微微一笑，缓缓扯回垫在岑逵手掌下的衣袖，看向怒视自己的父亲时，毫无愧意地道歉：“父亲这般大动肝火，是不肖子回来晚了。”
岑逵冷哼一声，却只道：“吾儿，可别忘了自己的身份。”
旋身一坐，岑逵将双手安放于两膝，正色肃然地开始谈论今日集会的主题，“岑氏当与城内百姓同仇敌忾，齐心协力保卫襄阳，决不能任齐寇之一兵一卒踏进城门……”
岑逵与岑氏族内一干人等，再三商讨城池的布防，对即将来临的战事严阵以待。
从清晨至午时三刻，除时不时地呷了几口茶以外，岑应时毋发一言。
当最后一位领命的族人退下后，岑应时起身要走，耳边当即传来一声低叱：“站住！”
“父亲还有何事交待？”岑应时止步，微微侧头问道。
“数月无音讯，为何不来信于家？”顿了顿，岑逵沉声讥讽：“可是不敢？”
岑应时嘴角微挑，“非不敢也。”
岑逵哼笑一声，“天底下竟有你岑三爷‘不能’之事？”
“‘不能’之事，实多矣。”
岑应时笑了笑，毫不在意父亲话中的嘲讽之意。
他回转过头，头也不回的丢下几个字来：“是不愿也。”
目送儿子决然远走的背影，岑逵眼睛微眯，良久后，在空旷的高堂里自顾地叹了声气。
“郎君，尾巴甩开了。”贴身服侍岑应时的怀仁，自车帘外对马车内说道。
“再换一架车。”岑应时低声吩咐。
今日他在岑家露面，离开岑家后，已至少被三拨人跟踪，其中想来不乏北齐派来的潜伏已久的探子。
至于北齐攻打襄阳……轻微摇晃的马车里，岑应时不由得凝神思虑此战。
略微破旧的青布小马车，停在了一座偏僻小宅院的后门边。怀仁轻叩门扉，不一会儿，一位身着黄衫绿裙的丫鬟向内将门打开。
春华朝来人福了福身，边将岑应时主仆二人请进门，边道：“郎君安好，女郎将将歇下。”
岑应时略一颔首，三人一致默契地走往前堂。
到堂中，岑应时脱下狐裘大衣，亲自动手将炭盆里快熄灭的炭火拨旺，吩咐丫鬟影儿去备午膳后，便安坐在木凳上烤火。不多时，春华将一盏茶放置于岑应时的手边。
门外一抹倩影微闪，紧接着，清脆悦耳的女声打断了屋内男子出神的思绪——“三哥。”
岑应时应声看去。
女郎的身形虽与之前一般纤瘦，但面颊比之四个月前，更加圆润有气色。他微松眉头，关切问道：“十六娘，为何不去休憩？”
岑吟跨进门，低声解释：“午间有些闷，我睡不着。”
本想劝她回房，正要开口，一股淡淡的苦药味飘来鼻尖，岑应时陡然沉默了。终日与药汤“作伴”之人的寝卧，必然充满了令患者感到愁闷的苦药味。
俄而，他在一片静默中暗示了来此的目的：“不到两日，齐军将至。”
襄阳马上就会很不太平。
岑吟一顿，随即摇了摇头，语气坚决道：“我不想走。”
“因为岑家？”岑应时心中暗讽，话音却很平稳。难道她真的想和岑家共存亡？抑或是，以为单凭岑氏一族和襄阳百姓，就能保住整个襄阳吗？
女郎用铁钳夹起一枚黑炭放进盆中，使炭火的温度升高一些。
当目光中映出逐渐烧得红彤彤的炭时，方回复坐在对面的男子：“岑家已如同这枚炭。”
——或许注定要化为灰烬。
除非……
“哧——”
炭盆里顿时冒出一缕缕黑烟，通红的炭被茶水浇湿了大半。
将只剩几滴水的茶盏放回托盘后，岑吟看向岑应时微露诧异的双眼，笃定地说：“我知三哥不会眼睁睁地看着岑家自取灭亡。”
女郎的话语中满是信任，岑应时却只是无奈地笑了笑。
酉时二刻，在岑应时将离去时，不愿接受岑应时安排的岑吟，胳膊拧不过大腿，到底还是对兄长妥协了。
马车缓慢地在拥挤的道路上曲折穿梭前行，混乱不堪的喧闹嘈杂声，从四面八方传入耳中。
岑吟抬手掀起了车帘的一角。
昏黄的暮色下，一眼望去，襄阳城内主干道上，尽是黑压压的人头，与困在人流中停滞不前的马车驴车。携家带口进出城中的百姓与竭力维持秩序的官兵，比往日和平时多了两倍不止。
街道两边只余零星几家商铺和摊贩开张，到处是紧闭起门扉和窗牖的房舍。阵阵炊烟自高低错落的青瓦茅屋顶上升起，在即将入夜时逐渐湿寒的空气里飘凝不散。
远处城墙上，戒备巡逻的数队士兵醒目可见，垛堞凹处，遍布闪着凛凛冷光的弓弩箭矢。
春华见状急忙放下车帘，轻声责备莽撞的女郎：“人多眼杂，女郎不可轻率。”
在这样的混乱时期，大多数小有资财的人家，刻意乘坐不起眼的马车，唯恐自己的任何举动招致流民、窃贼、山匪等的注意和觊觎，更不用说家财万贯的富贵人家。
岑吟恍然意识到了这点，幕篱下，她歉然点头，“以后我会注意的，春华姐姐。”
在原地拥堵了大约两刻钟，车轮才终于辚辚碾过一块又一块的铺路石板。
一辆辆马车、一个个百姓，接续地被官兵严格盘查。城门已近在眼前，身后的岑家与座落于城东的小宅院，却慢慢地离她越来越远。
心底陡然生出一丝不舍与说不出的难过，岑吟脱口而出道：“我们回去吧。”语罢，岑吟微愣，眼前已经蒙上了一层薄雾。
还未来得及宽慰什么，春华便听见女郎轻颤的、故作不在意的声音，“这是我第二次离家罢，三哥说我从前失散离家十年，这次是不是……”
岑吟没能再说下去。
春华心里不免有些泛酸，却只能一路沉默地陪伴她。
此时的春华丝毫没有预料到，岑吟认为的“或许又要离家十年”的假想，竟会真的一语成谶。
至此，中原、塞北、蜀中，均为北齐疆土。然则于雄心勃勃的北齐梁氏而言，这些不过是霸业宏图里本就应有的一隅。
而下一步……
气宇轩昂的年轻男子拾笔信手洒然一挥，地图上的南阳郡，赫然印上了一圈醒目的朱红。
连日来捷报频传，群臣唇枪舌剑，一句多过一句，一声高过一声，争论不休。一派主张乘胜追击，渡江擒王；一派主张暂缓休养数月，待水军操练完备，再行南下攻城不迟。
“臣请王爷明鉴，扬州水师未曾操练，我军远不及陈军深谙水性，况长江潮急浪高，此时贸然渡江必致一败涂地。”兵部尚书陈广荣坚持道。
“长江虽险，岂是每日皆不可渡？又岂是无人能渡？我大齐艨艟巨舰数千，畏惧区区大浪不成？”
“赵侍郎好大的口气，依我看大齐的艨艟是不应怕什么大浪，该怕的是如大人所夸下的大话！”
舒展的九州疆域图前，玉冠束髻的年轻男子负手而立，于喧腾闹语中眉目冷然，凝眸于座座城池关隘间。
几位大臣正争论得面红耳赤，一刹那间皆不闻语声。
屋中气氛霎时一滞。
“几位爱卿达成共识否？”温和的男声打破了满室的寂静。
几人或沉默，或无声摇头。
等待几息，年轻男子合起了手中的奏折，转过身断然下令：“来人，五百里加急传本王谕令：三军于扬州城郊整军待命，不得轻举妄动。另令左右前锋刘苌、柳承忠，即日操练扬州水师。有违令者，斩。”
“诸位爱卿，还有何要事相商？”
见摄政王已将手谕拟好，屋中的几人皆默不作声。
面对摄政王浅笑着的询问，实则是已对他们不耐烦的催促离去之意，数位大臣只得纷纷告退。
须臾，只刑部左侍郎顾永芳一人，留于书房内。
将一道奏疏呈递给太监徐敏后，他简要地概括了奏疏的内容，道：“王爷，半个月前我军攻打颍川，大火连烧数日，城中房屋、家畜等的毁损灭失，官吏、百姓等的死伤情况，新任颍川太守皆查清列明于疏中。”
“颍川三座监牢因火势波及，致囚徒死伤过半数，太守杨绌皆已妥善处理。臣已下达刑部文书，督令其按律抚恤伤亡亲属。”
他补充特殊的一点：“王爷，颍川大牢分有一二三字号，可下官亦是今日才得知，原一字号监牢已被弃置六年，且在城陷时被大火彻底焚毁。六年里，颍川前二任太守并未将其地另作他用。”
阅毕颍川太守的奏折，不见提及半句原一字号监牢，梁格出言询问：“缘何弃置？”
“这……王爷恕罪，微臣已着人前往颍川查探。”
好似想起了什么，男子边批朱红，边随口一问：“卿为颍川子弟？”
“劳王爷记挂，下官确为颍川人，非士族出身，是一介寒门。”
梁格略一颔首，“有劳爱卿留意，此事依律督办即可。”
言下之意，若无特殊缘由，不必上报关于废弃监牢的情况。
“是王爷，微臣告退。”
…
又一年清明雨后，祭拜先辈后，断魂人纷纷从墓地归来，或面色平静略显憔悴，或黯然神伤，却少有人因不日便将兵临城下的北齐铁骑而恐惧慌乱。
襄阳“北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越。”[1]自古以来便为军事重地，亦是兵家占据江东的第一道屏障。
对于北齐而言，攻下襄阳的对手，不是早已抛下南阳郡、渡江苟且偷生的后陈崇帝，而是盘踞南阳百年的、如今襄阳的实际掌控者——岑氏一族。
高堂内，体格威猛的中年男子愤然拍案而起，环视一圈后，扬声质问堂内诸人：“岑三人在何处？！”
无人愿意去触怒正在气头上的岑家现任家主，何况他们自幼听从岑氏家训，更不敢有意探听下任岑家家主的下落。因此，只能任由岑逵燃烧着熊熊怒火。
“齐军已至阜城，襄阳不出三日，恐生恶战。身为岑氏下任家主，在此危急之际，竟不见踪影。好啊，老夫可真是生了个不识轻重的好儿子！”
语罢，掌心重重地拍向桌案，却不闻清脆响亮的击案声，而是沉闷得如同拍在一团衣物上的轻嘭。
岑逵低头一瞧，手掌与桌案间，俨然相隔着一块厚薄适中的狐裘。
顺着狐裘袖子，他往来人的脸看去，果不其然，正是他那数月未见的“好儿子”。
靠坐在扶椅上的岑应时微微一笑，缓缓扯回垫在岑逵手掌下的衣袖，看向怒视自己的父亲时，毫无愧意地道歉：“父亲这般大动肝火，是不肖子回来晚了。”
岑逵冷哼一声，却只道：“吾儿，可别忘了自己的身份。”
旋身一坐，岑逵将双手安放于两膝，正色肃然地开始谈论今日集会的主题，“岑氏当与城内百姓同仇敌忾，齐心协力保卫襄阳，决不能任齐寇之一兵一卒踏进城门……”
岑逵与岑氏族内一干人等，再三商讨城池的布防，对即将来临的战事严阵以待。
从清晨至午时三刻，除时不时地呷了几口茶以外，岑应时毋发一言。
当最后一位领命的族人退下后，岑应时起身要走，耳边当即传来一声低叱：“站住！”
“父亲还有何事交待？”岑应时止步，微微侧头问道。
“数月无音讯，为何不来信于家？”顿了顿，岑逵沉声讥讽：“可是不敢？”
岑应时嘴角微挑，“非不敢也。”
岑逵哼笑一声，“天底下竟有你岑三爷‘不能’之事？”
“‘不能’之事，实多矣。”
岑应时笑了笑，毫不在意父亲话中的嘲讽之意。
他回转过头，头也不回的丢下几个字来：“是不愿也。”
目送儿子决然远走的背影，岑逵眼睛微眯，良久后，在空旷的高堂里自顾地叹了声气。
“郎君，尾巴甩开了。”贴身服侍岑应时的怀仁，自车帘外对马车内说道。
“再换一架车。”岑应时低声吩咐。
今日他在岑家露面，离开岑家后，已至少被三拨人跟踪，其中想来不乏北齐派来的潜伏已久的探子。
至于北齐攻打襄阳……轻微摇晃的马车里，岑应时不由得凝神思虑此战。
略微破旧的青布小马车，停在了一座偏僻小宅院的后门边。怀仁轻叩门扉，不一会儿，一位身着黄衫绿裙的丫鬟向内将门打开。
春华朝来人福了福身，边将岑应时主仆二人请进门，边道：“郎君安好，女郎将将歇下。”
岑应时略一颔首，三人一致默契地走往前堂。
到堂中，岑应时脱下狐裘大衣，亲自动手将炭盆里快熄灭的炭火拨旺，吩咐丫鬟影儿去备午膳后，便安坐在木凳上烤火。不多时，春华将一盏茶放置于岑应时的手边。
门外一抹倩影微闪，紧接着，清脆悦耳的女声打断了屋内男子出神的思绪——“三哥。”
岑应时应声看去。
女郎的身形虽与之前一般纤瘦，但面颊比之四个月前，更加圆润有气色。他微松眉头，关切问道：“十六娘，为何不去休憩？”
岑吟跨进门，低声解释：“午间有些闷，我睡不着。”
本想劝她回房，正要开口，一股淡淡的苦药味飘来鼻尖，岑应时陡然沉默了。终日与药汤“作伴”之人的寝卧，必然充满了令患者感到愁闷的苦药味。
俄而，他在一片静默中暗示了来此的目的：“不到两日，齐军将至。”
襄阳马上就会很不太平。
岑吟一顿，随即摇了摇头，语气坚决道：“我不想走。”
“因为岑家？”岑应时心中暗讽，话音却很平稳。难道她真的想和岑家共存亡？抑或是，以为单凭岑氏一族和襄阳百姓，就能保住整个襄阳吗？
女郎用铁钳夹起一枚黑炭放进盆中，使炭火的温度升高一些。
当目光中映出逐渐烧得红彤彤的炭时，方回复坐在对面的男子：“岑家已如同这枚炭。”
——或许注定要化为灰烬。
除非……
“哧——”
炭盆里顿时冒出一缕缕黑烟，通红的炭被茶水浇湿了大半。
将只剩几滴水的茶盏放回托盘后，岑吟看向岑应时微露诧异的双眼，笃定地说：“我知三哥不会眼睁睁地看着岑家自取灭亡。”
女郎的话语中满是信任，岑应时却只是无奈地笑了笑。
酉时二刻，在岑应时将离去时，不愿接受岑应时安排的岑吟，胳膊拧不过大腿，到底还是对兄长妥协了。
马车缓慢地在拥挤的道路上曲折穿梭前行，混乱不堪的喧闹嘈杂声，从四面八方传入耳中。
岑吟抬手掀起了车帘的一角。
昏黄的暮色下，一眼望去，襄阳城内主干道上，尽是黑压压的人头，与困在人流中停滞不前的马车驴车。携家带口进出城中的百姓与竭力维持秩序的官兵，比往日和平时多了两倍不止。
街道两边只余零星几家商铺和摊贩开张，到处是紧闭起门扉和窗牖的房舍。阵阵炊烟自高低错落的青瓦茅屋顶上升起，在即将入夜时逐渐湿寒的空气里飘凝不散。
远处城墙上，戒备巡逻的数队士兵醒目可见，垛堞凹处，遍布闪着凛凛冷光的弓弩箭矢。
春华见状急忙放下车帘，轻声责备莽撞的女郎：“人多眼杂，女郎不可轻率。”
在这样的混乱时期，大多数小有资财的人家，刻意乘坐不起眼的马车，唯恐自己的任何举动招致流民、窃贼、山匪等的注意和觊觎，更不用说家财万贯的富贵人家。
岑吟恍然意识到了这点，幕篱下，她歉然点头，“以后我会注意的，春华姐姐。”
在原地拥堵了大约两刻钟，车轮才终于辚辚碾过一块又一块的铺路石板。
一辆辆马车、一个个百姓，接续地被官兵严格盘查。城门已近在眼前，身后的岑家与座落于城东的小宅院，却慢慢地离她越来越远。
心底陡然生出一丝不舍与说不出的难过，岑吟脱口而出道：“我们回去吧。”语罢，岑吟微愣，眼前已经蒙上了一层薄雾。
还未来得及宽慰什么，春华便听见女郎轻颤的、故作不在意的声音，“这是我第二次离家罢，三哥说我从前失散离家十年，这次是不是……”
岑吟没能再说下去。
春华心里不免有些泛酸，却只能一路沉默地陪伴她。
此时的春华丝毫没有预料到，岑吟认为的“或许又要离家十年”的假想，竟会真的一语成谶。