太子伴读
“时辰已到，诸位考生请搁笔交卷吧。”
最后一场策论文试结束，在周围考生的摇头叹息声中，明萱面无表情地起身交卷。
策论的议题很简单，可越简单的题眼也越难下笔精深。不过明萱作为饱读诗书的资深杠精，一篇策论，不在话下。
“明二公子，咋家昨日给你说的话，考虑清楚了没？”首领太监手秉拂尘，也不伸手接她的策论，柳昌荣耐心不多，本来看在明老侯爷的面子上愿意给她几分薄面，但这个二公子看起来倒像是倔驴一般。
明萱也不恼，自行将案卷放在桌上，挂上一个不走心的笑，“柳公公高看，在下不胜惶恐。不过入选太子伴读是在下自己选的路，至于旁的……以在下目前的资历，只恐不能服众。
所谓德不配位，必有灾殃，这便只能谢过柳掌印抬爱了。”
“呵，德不配位？不过咋家一句话罢了。”柳昌荣冷哼，很久没人敢在他面前阴阳怪气了。
明萱拱手一揖，便拂袖而去。
柳昌荣看着明二离去的背影，摇了摇头，“啧啧啧，本以为是个可塑之材，没想到却是块茅坑里的石头。他不来，有的是人想走咋家这条路子。只可惜宣平侯府累世功业，却要葬送在这不肖子身上。”
柳掌印身边的小太监们连声附和。
“义父，既然这明二这么不识抬举，要不咱们给他个教训，他这篇策论咱就……”
“愚蠢！”一记清脆的巴掌声响起，柳昌荣嫌恶地转了下手腕道，“咋家平时是这么教你做事的？这种上不得台面的手段，别在咋家面前班门弄斧。
至于明二，有的是办法叫他哭着回来求咋家。”
……
连日秋雨不晴，难得是个万里无云的好天气，明萱考完试心情大好，一路哼着小曲踢着石子回去，跑调什么的在所不论。
之前考校君子六艺的时候，礼乐射御书数，她都是第一。这才吸引了柳掌印的注意，在策论考前向明萱抛出橄榄枝，与他结盟，换她从此青云直上、仕途通达。
柳昌荣深受皇帝器重，便是连皇后都不能轻易动摇这个柳掌印分毫，明萱跟国子监的同窗们从小打到大，最是会审时度势。什么时候才可以拳拳到肉地打，她心里清楚得很。
女扮男装什么的，她业务已经很熟练了。除此之外，她身上应该没什么值得被柳昌荣抓小辫子的。
今天策论也不难，就算柳昌荣从中作梗，抹了她策论的成绩，仅凭之前六艺门门第一，神仙来了也换不了她这个太子伴读。
自从父亲战死凉州，兄长临危受命戍边后，府里已经很久没有能让母亲高兴的事情了。等到时候太子伴读入驻东宫的旨意下来，便可以让母亲也好好安慰安慰了。
也不知道太子是个什么样的人，但总不至于比柳昌荣还难办吧？
不过按母亲以前的话，总之，谁都没她难对付就是了。
明萱得意地笑了，可能因为笑声过于放肆，还惊起了栖在不远处枝头上的一只青羽翠鸟。青鸟衔枝报喜，正巧合她心意。明萱一时兴起，骨子里的顽劣跟着长起来，连同她手里的小石子也飞了出去，砸落了小青鸟。
──不过小青鸟衔的不是树枝，而是一个绣花小锦囊，软绵绵装的都是玉白花瓣，最适合用来搭巢。
还有一粒干枯瘪瘦的灰黑种子。
倒像是哪家小娘子别在腰间的小香囊，瞧这绣工歪歪扭扭的，装花瓣的时候不小心混入粒种子，倒也不奇怪了。
好粗心的小娘子，这贴身的物件要是被男子偷了去，若是恶人有心借题发挥，在宫里污了名声，闹出什么私通的罪名可就不好了。
还好遇上的是她明萱这么个翩翩君子。
“啾啾啾……”墙后传来声响。
“啾、啾啾……”一听就是个生手学鸟叫，明萱忍俊不禁，人家小青鸟啾得可好听多了呢。
“谁！谁在哪里！”红墙后的男子听到她低声闷笑，立马收声高问。
“路过。”明萱压低声线，“这位兄台可是在寻鸟？什么样的禽鸟，兄台不妨告知一二，我也好替你在墙外寻寻。”
墙内人沉默片刻，道“一只巴掌大的青羽翠鸟，丹顶白领。还衔了一只香囊出去，你可瞧见了？”
啊，不仅瞧见了，现在就在她手里。
明萱清了清嗓子，“翠鸟倒是好说，不过香囊么……似乎是个女儿家的东西，兄台确定是你的失物？”
“是旧友所赠。”对面声音如甘泉般清冽，宛如珠落玉盘，“绣着两朵山茶花，花下面有三片绿叶，里面装的是白色花瓣，这么说够了吗？”
祁青昀难得有这样耐性。
“嗯……”纵然明萱是个声控，但在被迷得晕头转向之前还保留几分神志，“旧友所赠？不是旧爱所赠？是山茶花么……看不出来啊，啊……花下面有叶子？三片么？在下瞧着怎么是两片啊……”
这绣工实在刁钻。
墙后祁青昀听得太阳穴突突得跳，“你——”
“诶诶诶，别恼别恼。”明萱安抚道，“若非珍爱之物，谁会一直配着个丑香囊呢？况且兄台能描述地这么细致，花色叶片虽瞧不真切，但若非原主亲近之人又怎知其中细节？我信你就是。”
“它不是丑香囊！”祁青昀还是恼了。
糟糕，还是没哄好。
“好好好，漂亮香囊。”明萱扶额，“我怎么把香囊和翠鸟还你呢？我在这等你，你从大门绕出来？”
“哼。”对面气消了些但没完全消，“东宫近日守卫森严，我不便出来，你——”
他话还没说完，墙外就传来了明萱惊喜的叫喊，“哎！我找到了个狗洞！快来快来！”
祁青昀：“……”
除了祭祀天地和叩拜君王，祁青昀这双从未弯曲过的膝盖，鬼使神差地为了一个狗洞，弯曲着俯下身。
“现在，可以还给我了么？”
“等一下等一下。”墙外传来一阵窸窸窣窣，夹杂着小青鸟啁啾的惨叫。
？
“好了，伸手。”明萱用香囊的系绳在小青鸟的爪子上打了个漂亮的吉祥结，从狗洞里递过来。
入目的是一只骨节分明、指骨修长的手，但手腕上却横亘着几道割痕，像是利器所致，更添几分失意的苍白。
“兄台，可要接好了。”明萱另一只手扣住他的手腕，指腹擦过他腕间伤痕，心中对他已然有了定论。
偌大的宫里，最不缺的就是不被主子待见，被人欺负的小太监。
失意小太监找个对食，留有相好的一个香囊以寄相思，劳小青鸟作信使，也不是什么过分的事情。
“多谢。”失而复得，祁青昀松了口气，虽然睹物思人没用，但……至少还有个寄托的物件。
“我已经抓住了，可以放手了么？”祁青昀见那边握着他的腕迟迟不肯松手，有些疑惑。
下一刻，向上平摊的掌心突然被塞入一个冰凉的小瓷瓶，祁青昀微微一愣。
“这么好看的手，若是腕上留疤总是可惜。”明萱替他拢住手指，“伺候主子有时候受些委屈也是难免，被同僚欺负了就想办法回击，总会有办法的，怎么也比自伤自弃来得强。
再不济，日后有委屈或者难处便来告诉我。”
——有委屈便来告诉我。
母后都未曾对他说过这样的话。
“怎么告诉……”祁青昀握着瓷瓶，心头泛起的波澜难平，“不……你是谁？”
“你会见到我的，就在东宫，不久之后。”她迟早入驻东宫，她就不信堂堂太子伴读，还不能给个小太监主持公道了？
但现在就报上名号未免太早，虽说十拿九稳，到底尚未板上钉钉。
“好好抹药，一日两次，记住了啊！”她宽大的袖摆扫过他指尖，声音消散在簌簌秋风里。
祁青昀看着手中的药瓶，还有一旁被捆得结结实实、骂得叽叽喳喳的小青鸟，突然觉得这东宫死水一般的日子，即便注定是末路穷途，似乎也不那么难熬了。
世间还有人在意他的生死，还有人在乎他的伤痛。
祁青昀倒出香囊里那粒花种，灰黑的色泽侵染着浓重的死气，将他腐朽枯败的灵魂一并封存，便是用他多少鲜血浇灌都无法生长，注定是竹篮打水一场空。
但起码他还有一粒种子。
被揣在香囊里，跟着他一起重生，回到隆真二十年的种子。
祁青昀想，若是这香囊的主人在，她会怎么做。
他的皇嫂那么聪明，一定有办法的吧。
上一世的现在，隆真二十年的初秋，她已经在贵妃给大皇兄办的赏秋宴上，成为父皇金口玉言指婚的大皇子妃了。
罢了，罢了。
她不是他这样烂泥里的人可以肖想的。
手上的伤能医得好，心里的创口却会随着时间一点点腐烂溃败，便成剜不掉、除不尽的脓疮。
还不如让他就这么一点点跟着烂掉，他死了，就不用再经历一遍国破家亡的穿心之痛了。
大皇兄就可以不为了废掉他而与丞相狼狈为奸了。
她也可以名正言顺地做太子妃了。
他死了，对所有人都好。
眼底才燃起的一点希冀，如同枯木灰烬里最后一点火星，悄无声息湮灭在祁青昀漆黑的瞳仁里。
将死之人，还费什么药。
最后一场策论文试结束，在周围考生的摇头叹息声中，明萱面无表情地起身交卷。
策论的议题很简单，可越简单的题眼也越难下笔精深。不过明萱作为饱读诗书的资深杠精，一篇策论，不在话下。
“明二公子，咋家昨日给你说的话，考虑清楚了没？”首领太监手秉拂尘，也不伸手接她的策论，柳昌荣耐心不多，本来看在明老侯爷的面子上愿意给她几分薄面，但这个二公子看起来倒像是倔驴一般。
明萱也不恼，自行将案卷放在桌上，挂上一个不走心的笑，“柳公公高看，在下不胜惶恐。不过入选太子伴读是在下自己选的路，至于旁的……以在下目前的资历，只恐不能服众。
所谓德不配位，必有灾殃，这便只能谢过柳掌印抬爱了。”
“呵，德不配位？不过咋家一句话罢了。”柳昌荣冷哼，很久没人敢在他面前阴阳怪气了。
明萱拱手一揖，便拂袖而去。
柳昌荣看着明二离去的背影，摇了摇头，“啧啧啧，本以为是个可塑之材，没想到却是块茅坑里的石头。他不来，有的是人想走咋家这条路子。只可惜宣平侯府累世功业，却要葬送在这不肖子身上。”
柳掌印身边的小太监们连声附和。
“义父，既然这明二这么不识抬举，要不咱们给他个教训，他这篇策论咱就……”
“愚蠢！”一记清脆的巴掌声响起，柳昌荣嫌恶地转了下手腕道，“咋家平时是这么教你做事的？这种上不得台面的手段，别在咋家面前班门弄斧。
至于明二，有的是办法叫他哭着回来求咋家。”
……
连日秋雨不晴，难得是个万里无云的好天气，明萱考完试心情大好，一路哼着小曲踢着石子回去，跑调什么的在所不论。
之前考校君子六艺的时候，礼乐射御书数，她都是第一。这才吸引了柳掌印的注意，在策论考前向明萱抛出橄榄枝，与他结盟，换她从此青云直上、仕途通达。
柳昌荣深受皇帝器重，便是连皇后都不能轻易动摇这个柳掌印分毫，明萱跟国子监的同窗们从小打到大，最是会审时度势。什么时候才可以拳拳到肉地打，她心里清楚得很。
女扮男装什么的，她业务已经很熟练了。除此之外，她身上应该没什么值得被柳昌荣抓小辫子的。
今天策论也不难，就算柳昌荣从中作梗，抹了她策论的成绩，仅凭之前六艺门门第一，神仙来了也换不了她这个太子伴读。
自从父亲战死凉州，兄长临危受命戍边后，府里已经很久没有能让母亲高兴的事情了。等到时候太子伴读入驻东宫的旨意下来，便可以让母亲也好好安慰安慰了。
也不知道太子是个什么样的人，但总不至于比柳昌荣还难办吧？
不过按母亲以前的话，总之，谁都没她难对付就是了。
明萱得意地笑了，可能因为笑声过于放肆，还惊起了栖在不远处枝头上的一只青羽翠鸟。青鸟衔枝报喜，正巧合她心意。明萱一时兴起，骨子里的顽劣跟着长起来，连同她手里的小石子也飞了出去，砸落了小青鸟。
──不过小青鸟衔的不是树枝，而是一个绣花小锦囊，软绵绵装的都是玉白花瓣，最适合用来搭巢。
还有一粒干枯瘪瘦的灰黑种子。
倒像是哪家小娘子别在腰间的小香囊，瞧这绣工歪歪扭扭的，装花瓣的时候不小心混入粒种子，倒也不奇怪了。
好粗心的小娘子，这贴身的物件要是被男子偷了去，若是恶人有心借题发挥，在宫里污了名声，闹出什么私通的罪名可就不好了。
还好遇上的是她明萱这么个翩翩君子。
“啾啾啾……”墙后传来声响。
“啾、啾啾……”一听就是个生手学鸟叫，明萱忍俊不禁，人家小青鸟啾得可好听多了呢。
“谁！谁在哪里！”红墙后的男子听到她低声闷笑，立马收声高问。
“路过。”明萱压低声线，“这位兄台可是在寻鸟？什么样的禽鸟，兄台不妨告知一二，我也好替你在墙外寻寻。”
墙内人沉默片刻，道“一只巴掌大的青羽翠鸟，丹顶白领。还衔了一只香囊出去，你可瞧见了？”
啊，不仅瞧见了，现在就在她手里。
明萱清了清嗓子，“翠鸟倒是好说，不过香囊么……似乎是个女儿家的东西，兄台确定是你的失物？”
“是旧友所赠。”对面声音如甘泉般清冽，宛如珠落玉盘，“绣着两朵山茶花，花下面有三片绿叶，里面装的是白色花瓣，这么说够了吗？”
祁青昀难得有这样耐性。
“嗯……”纵然明萱是个声控，但在被迷得晕头转向之前还保留几分神志，“旧友所赠？不是旧爱所赠？是山茶花么……看不出来啊，啊……花下面有叶子？三片么？在下瞧着怎么是两片啊……”
这绣工实在刁钻。
墙后祁青昀听得太阳穴突突得跳，“你——”
“诶诶诶，别恼别恼。”明萱安抚道，“若非珍爱之物，谁会一直配着个丑香囊呢？况且兄台能描述地这么细致，花色叶片虽瞧不真切，但若非原主亲近之人又怎知其中细节？我信你就是。”
“它不是丑香囊！”祁青昀还是恼了。
糟糕，还是没哄好。
“好好好，漂亮香囊。”明萱扶额，“我怎么把香囊和翠鸟还你呢？我在这等你，你从大门绕出来？”
“哼。”对面气消了些但没完全消，“东宫近日守卫森严，我不便出来，你——”
他话还没说完，墙外就传来了明萱惊喜的叫喊，“哎！我找到了个狗洞！快来快来！”
祁青昀：“……”
除了祭祀天地和叩拜君王，祁青昀这双从未弯曲过的膝盖，鬼使神差地为了一个狗洞，弯曲着俯下身。
“现在，可以还给我了么？”
“等一下等一下。”墙外传来一阵窸窸窣窣，夹杂着小青鸟啁啾的惨叫。
？
“好了，伸手。”明萱用香囊的系绳在小青鸟的爪子上打了个漂亮的吉祥结，从狗洞里递过来。
入目的是一只骨节分明、指骨修长的手，但手腕上却横亘着几道割痕，像是利器所致，更添几分失意的苍白。
“兄台，可要接好了。”明萱另一只手扣住他的手腕，指腹擦过他腕间伤痕，心中对他已然有了定论。
偌大的宫里，最不缺的就是不被主子待见，被人欺负的小太监。
失意小太监找个对食，留有相好的一个香囊以寄相思，劳小青鸟作信使，也不是什么过分的事情。
“多谢。”失而复得，祁青昀松了口气，虽然睹物思人没用，但……至少还有个寄托的物件。
“我已经抓住了，可以放手了么？”祁青昀见那边握着他的腕迟迟不肯松手，有些疑惑。
下一刻，向上平摊的掌心突然被塞入一个冰凉的小瓷瓶，祁青昀微微一愣。
“这么好看的手，若是腕上留疤总是可惜。”明萱替他拢住手指，“伺候主子有时候受些委屈也是难免，被同僚欺负了就想办法回击，总会有办法的，怎么也比自伤自弃来得强。
再不济，日后有委屈或者难处便来告诉我。”
——有委屈便来告诉我。
母后都未曾对他说过这样的话。
“怎么告诉……”祁青昀握着瓷瓶，心头泛起的波澜难平，“不……你是谁？”
“你会见到我的，就在东宫，不久之后。”她迟早入驻东宫，她就不信堂堂太子伴读，还不能给个小太监主持公道了？
但现在就报上名号未免太早，虽说十拿九稳，到底尚未板上钉钉。
“好好抹药，一日两次，记住了啊！”她宽大的袖摆扫过他指尖，声音消散在簌簌秋风里。
祁青昀看着手中的药瓶，还有一旁被捆得结结实实、骂得叽叽喳喳的小青鸟，突然觉得这东宫死水一般的日子，即便注定是末路穷途，似乎也不那么难熬了。
世间还有人在意他的生死，还有人在乎他的伤痛。
祁青昀倒出香囊里那粒花种，灰黑的色泽侵染着浓重的死气，将他腐朽枯败的灵魂一并封存，便是用他多少鲜血浇灌都无法生长，注定是竹篮打水一场空。
但起码他还有一粒种子。
被揣在香囊里，跟着他一起重生，回到隆真二十年的种子。
祁青昀想，若是这香囊的主人在，她会怎么做。
他的皇嫂那么聪明，一定有办法的吧。
上一世的现在，隆真二十年的初秋，她已经在贵妃给大皇兄办的赏秋宴上，成为父皇金口玉言指婚的大皇子妃了。
罢了，罢了。
她不是他这样烂泥里的人可以肖想的。
手上的伤能医得好，心里的创口却会随着时间一点点腐烂溃败，便成剜不掉、除不尽的脓疮。
还不如让他就这么一点点跟着烂掉，他死了，就不用再经历一遍国破家亡的穿心之痛了。
大皇兄就可以不为了废掉他而与丞相狼狈为奸了。
她也可以名正言顺地做太子妃了。
他死了，对所有人都好。
眼底才燃起的一点希冀，如同枯木灰烬里最后一点火星，悄无声息湮灭在祁青昀漆黑的瞳仁里。
将死之人，还费什么药。