趁着阿婆拖延出来的这会儿空隙，袁烈和袁勇扣着季楠思极有默契地往侧边的某座小院撤了进去。
苏淮卿睨着挡在眼前的阿婆，暗暗咬牙，一个手刀往她的侧脖颈劈去。
阿婆闭上了眼，坦然迎接这一击。
预想之中的疼痛却没有传来，她睁开眼，苏淮卿已经越过了她往小院追去。
她默默走到边上将刚才扔出去的木桶给捡起来，拍了拍上面的泥，低喃道：“已经晚啦……”
此时林绝也从马背上一跃而出，从上方掠过村民来到地面站稳，朝苏淮卿的身后跟去。
两人一前一后踏入小院，院内空无一人。
他们一刻不敢耽搁，又朝院内唯一的民房闯去，前脚才刚要踏进去……随着一声响彻天际的巨响，这座民房竟在他们的眼前轰然倒塌。
断裂的木梁及破碎的砖瓦交织在一起，烟尘滚滚，遮天蔽日。这座民房紧邻着山体，这会儿不时有碎石从上方砸下。
尘土飞扬间，苏淮卿的眸子艰难地睁开了一条虚缝。
他不顾前方尚未平息的响动，抬手挡在头顶就继续往前走，却被林绝握住了臂弯，“这会儿什么都看不清，未知的风险太多，不能再去了。”
苏淮卿猛然甩开了他的禁锢，一言不发地踏向废墟之中，林绝只好跟上。
烟尘终于消散了一些，前方的视野也逐渐明朗，露出了山体的石壁，正中间部分堆积了许多碎石，碎石的后面约莫能够看出个洞口的轮廓。
想来山体当中应该是藏有密道，袁烈袁勇他们已经带着季楠思从密道跑了，走之前还不忘将这处洞口给堵死。
“该死！”苏淮卿一拳头砸在了石壁上。
他竟眼睁睁看着思思在自己的面前被歹人掳走，还毫无办法！
他猛然转头看向林绝，“你知不知道这处山体的背后连接着哪？”
林绝正要对着碎石开挖，被这么一提醒停下动作，思索了片刻，道：“我也不太清楚，这里离丹阳城太远，并不属于城郊巡逻的范围……”
苏淮卿没再理他，转身走出院外，远远看见了阿婆，径直奔去了她的面前。
“阿婆……他们去哪了？”他的话语中尽是恳切。
阿婆的面容仍旧冷淡，提着桶走到前方的村民们身后，朗声道：“他们已经走了，你们散了吧。”
村民们这才松开手将路让出来，各自像没事人一样散开，该干嘛干嘛去。
这与乞儿少年方才所言完全不同，村民们的行为看上去很自然，就像生活在这里是一件稀疏平常的事情。
这些人不是被掳来的吗？既然袁家兄弟已经走了，村民们也完全可以逃走了……
“你们都疯了吧？”乞儿少年错愕地看着这些人，“强迫你们的人都已经走了，你们不需要再待在这里了！”
“你个傻子！”一名少女白了乞儿少年一眼，凑来阿婆的跟前，“阿婆，袁大人他们走了，咱们接下来可怎么办呐？”
她的语气中听得出浓重的忧虑，似是对袁烈袁勇的离开感到遗憾、惶恐。
阿婆摸了摸她的脑袋，“没关系，咱们已经能够好好生活了，不是吗？”
少女点了点头，眼神也变得坚定起来，“我去领着大家继续打拳！”
“去吧。”
少女重新走向空地，和候在那里的伙伴们一起打拳。
林绝走了过来，茫然地看着这一切，他的部下也都愣在不远处，不知接下来该做什么。
苏淮卿并不关心村民们的举动，再一次拦住了阿婆的去路，冷然道：“他们去哪了？”
阿婆终于答了话，“你放心吧，他们不会为难那位姑娘的。”
苏淮卿见问不出什么，决定直接骑上一匹快马绕过山体去追。
这次换阿婆拦住了他的去路，沉哑的嗓音中难得有了点暖意，似是在安抚他，“小伙子，你信阿婆的话，那位姑娘很快就会回来了……”
“在此之前，你不若就留下来听听我们的故事吧？”
*
另一边，季楠思被袁家兄弟挟持着穿过了山体内的密道。
密道内只能容一个人通过，袁烈早就放开了对她脖颈的束缚，只是和袁勇一前一后地堵着她。
三人走出了密道口，袁勇立马朝一侧的树林中探去。
袁烈睨着季楠思泰然自若的样子，问道：“你怎么看起来一点也不想跑？”
季楠思：“我还有问题想问你，不会在这个时候跑。”
她还想从他们的口中获取关于父亲的情报，若是现在跑了，下次不知何时才能再见上，线索也就断了。
况且她能够感觉到这两人并不想伤害她，大概等利用完她作为人质的价值后，就会将她给放了吧？
“呵……”袁烈冷笑了一声，狰狞地看向她。
季楠思不由拧起眉后退了几步。
她上一刻还觉得他们不会伤害她，怎么这会儿袁烈突然露出了这种表情，给人一种不寒而栗的危险感……是她方才说的话刺激到他了？
还不待她细想，袁烈森冷道：“所以我才厌恶你们这种贵族子弟！”
他阴鸷地盯着她，缓缓往前抬步逼去，“明明没什么真本事，身处这种境遇却也一副不慌不乱的做派，只不过是身后有些倚仗罢了！”
季楠思暗暗摸向腰间，那里挂着苏淮卿出门前强行给她挂上的匕首。
袁烈瞥着她的小动作，轻蔑道：“你这样的小姑娘，就算手里拿上十把匕首，对我也造成不了威胁！”
旁边的林中穿出了一辆马车，辕座上的袁勇大声喊道：“快上车！”
袁烈和缓了面色，抬手示意，“国公小姐请吧？你有什么想问的，咱路上慢慢说。”
季楠思抿了抿唇，动身上车。
“阿兄，你故意吓人家小姑娘了？”袁勇察觉到季楠思白了不少的小脸，面露责备地看向飞身上车的袁烈。
袁烈没理他，也没随季楠思钻入车厢，在袁勇的身边坐下。
“国公小姐想问什么便问吧。”
车帘内的季楠思定了定心神。
潜意识告诉她，袁烈方才的隐隐发怒就已经含着极大的信息。
他讨厌贵族子弟？讨厌身后有倚仗的贵族子弟？
她身后的倚仗在他看来应该是她的父亲吧……
“你也厌恶我的父亲吗？”
袁烈等了半天，没想到等来了如此奇特的一个问题，当即哈哈大笑不止。
袁勇瞥了一眼自家兄长，嘟囔道：“这又是在作甚？”
袁烈揩着眼角笑出来的泪，答道：“虽然不知道你是如何得出这个结论的，不过我确实厌恶你的父亲，厌恶至极！”
季楠思本以为他不会回答关于她父亲的任何问题，才故意说了句没来由的话。
不过既然他答了，那就可以顺着问下去。
她乘胜追击道：“你那么厌恶他，还要费尽心思与他接触？”
袁烈止住了笑，“你父亲虽然可恨，却也是整个西丹当中最有担当之人了……”
季楠思不解，“最有担当之人？”
她记得袁勇曾经说过，他们与她的父亲有仇，家破人亡的仇。
袁烈现在说父亲有担当，难道指的是父亲愿意为当年造成他们家破人亡之事负责？
若真是如此……他要如何才能负责？
帮助他们重建家园吗？
季楠思不敢再往下想，脸色再度惨白了不少。
外边的袁烈又说道：“国公小姐，你也别想着套我的话了，关于护国公的问题我一个字都不会再答。你若是没有别的想问的，咱们就各自歇上一歇吧。”
看来不能再提起父亲了，只能通过其他看似不相关的问题旁敲侧击试试……
季楠思又在心中思忖了会儿，倏然想到件事。
太子殿下将袁烈袁勇他们称为临州乱党，既然那个村子是他们的据点，那应该还有不少同伙在里面。
方才那些村民们不遗余力地去拦林绝他们，这些人当中应当混了不少临州乱党吧？
“你们两人就这么跑了，是打算直接放弃临州的其他同伴吗？”
“其他同伴？”袁烈透过帘缝不以为意地看向季楠思，“他们已经回临州去了，只有我们两兄弟暂时留下。”
季楠思：“既如此，村里那些帮你们拦住士兵的人又是谁？”
莫非他们真的如同那乞儿少年所说，都是从外边掳来做苦力的普通人？
袁烈顿了良久，终是叹了口气，“只是一群可怜人罢了……”
“国公小姐，可否换我来问你一个问题？”
“你说。”
“你在丹阳生活也有三年了，在你眼里，丹阳百姓的生活如何？”
这个问题还有别的答案吗？
西丹是强国，一个有着几百年底蕴的富饶强国，各州府内各座城镇的百姓们安居乐业，过着不愁吃穿的生活，更别提西丹的都城丹阳了。
可……真是如此吗？
季楠思在这一瞬回想起了乞儿少年的话。
——“巡城守卫顶多就是将我扔出丹阳城，让我自身自灭……”
她当时怎么就直接忽视了这句话？
丹阳再繁荣，在看不见的角落也藏有乞儿少年这样的人，而像他这样被守卫们丢出城的人又有多少？
“你这么久都没能答上来，是想到端倪了？”袁烈的声音再次传来，“国公小姐，那个村子里的大部分人都曾是丹阳城的居民，都是身无倚仗之人。”
“丹阳内那么多人都在过着丰衣足食的日子，每天烦恼的是下午饮什么茶，晚上吃什么餐食，明天穿哪件衣裳……”
“可正是其中最骄奢淫逸的世家贵族，明明什么都拥有了……怎么偏偏就容不下这些身若浮萍的可怜人？”
苏淮卿睨着挡在眼前的阿婆，暗暗咬牙，一个手刀往她的侧脖颈劈去。
阿婆闭上了眼，坦然迎接这一击。
预想之中的疼痛却没有传来，她睁开眼，苏淮卿已经越过了她往小院追去。
她默默走到边上将刚才扔出去的木桶给捡起来，拍了拍上面的泥，低喃道：“已经晚啦……”
此时林绝也从马背上一跃而出，从上方掠过村民来到地面站稳，朝苏淮卿的身后跟去。
两人一前一后踏入小院，院内空无一人。
他们一刻不敢耽搁，又朝院内唯一的民房闯去，前脚才刚要踏进去……随着一声响彻天际的巨响，这座民房竟在他们的眼前轰然倒塌。
断裂的木梁及破碎的砖瓦交织在一起，烟尘滚滚，遮天蔽日。这座民房紧邻着山体，这会儿不时有碎石从上方砸下。
尘土飞扬间，苏淮卿的眸子艰难地睁开了一条虚缝。
他不顾前方尚未平息的响动，抬手挡在头顶就继续往前走，却被林绝握住了臂弯，“这会儿什么都看不清，未知的风险太多，不能再去了。”
苏淮卿猛然甩开了他的禁锢，一言不发地踏向废墟之中，林绝只好跟上。
烟尘终于消散了一些，前方的视野也逐渐明朗，露出了山体的石壁，正中间部分堆积了许多碎石，碎石的后面约莫能够看出个洞口的轮廓。
想来山体当中应该是藏有密道，袁烈袁勇他们已经带着季楠思从密道跑了，走之前还不忘将这处洞口给堵死。
“该死！”苏淮卿一拳头砸在了石壁上。
他竟眼睁睁看着思思在自己的面前被歹人掳走，还毫无办法！
他猛然转头看向林绝，“你知不知道这处山体的背后连接着哪？”
林绝正要对着碎石开挖，被这么一提醒停下动作，思索了片刻，道：“我也不太清楚，这里离丹阳城太远，并不属于城郊巡逻的范围……”
苏淮卿没再理他，转身走出院外，远远看见了阿婆，径直奔去了她的面前。
“阿婆……他们去哪了？”他的话语中尽是恳切。
阿婆的面容仍旧冷淡，提着桶走到前方的村民们身后，朗声道：“他们已经走了，你们散了吧。”
村民们这才松开手将路让出来，各自像没事人一样散开，该干嘛干嘛去。
这与乞儿少年方才所言完全不同，村民们的行为看上去很自然，就像生活在这里是一件稀疏平常的事情。
这些人不是被掳来的吗？既然袁家兄弟已经走了，村民们也完全可以逃走了……
“你们都疯了吧？”乞儿少年错愕地看着这些人，“强迫你们的人都已经走了，你们不需要再待在这里了！”
“你个傻子！”一名少女白了乞儿少年一眼，凑来阿婆的跟前，“阿婆，袁大人他们走了，咱们接下来可怎么办呐？”
她的语气中听得出浓重的忧虑，似是对袁烈袁勇的离开感到遗憾、惶恐。
阿婆摸了摸她的脑袋，“没关系，咱们已经能够好好生活了，不是吗？”
少女点了点头，眼神也变得坚定起来，“我去领着大家继续打拳！”
“去吧。”
少女重新走向空地，和候在那里的伙伴们一起打拳。
林绝走了过来，茫然地看着这一切，他的部下也都愣在不远处，不知接下来该做什么。
苏淮卿并不关心村民们的举动，再一次拦住了阿婆的去路，冷然道：“他们去哪了？”
阿婆终于答了话，“你放心吧，他们不会为难那位姑娘的。”
苏淮卿见问不出什么，决定直接骑上一匹快马绕过山体去追。
这次换阿婆拦住了他的去路，沉哑的嗓音中难得有了点暖意，似是在安抚他，“小伙子，你信阿婆的话，那位姑娘很快就会回来了……”
“在此之前，你不若就留下来听听我们的故事吧？”
*
另一边，季楠思被袁家兄弟挟持着穿过了山体内的密道。
密道内只能容一个人通过，袁烈早就放开了对她脖颈的束缚，只是和袁勇一前一后地堵着她。
三人走出了密道口，袁勇立马朝一侧的树林中探去。
袁烈睨着季楠思泰然自若的样子，问道：“你怎么看起来一点也不想跑？”
季楠思：“我还有问题想问你，不会在这个时候跑。”
她还想从他们的口中获取关于父亲的情报，若是现在跑了，下次不知何时才能再见上，线索也就断了。
况且她能够感觉到这两人并不想伤害她，大概等利用完她作为人质的价值后，就会将她给放了吧？
“呵……”袁烈冷笑了一声，狰狞地看向她。
季楠思不由拧起眉后退了几步。
她上一刻还觉得他们不会伤害她，怎么这会儿袁烈突然露出了这种表情，给人一种不寒而栗的危险感……是她方才说的话刺激到他了？
还不待她细想，袁烈森冷道：“所以我才厌恶你们这种贵族子弟！”
他阴鸷地盯着她，缓缓往前抬步逼去，“明明没什么真本事，身处这种境遇却也一副不慌不乱的做派，只不过是身后有些倚仗罢了！”
季楠思暗暗摸向腰间，那里挂着苏淮卿出门前强行给她挂上的匕首。
袁烈瞥着她的小动作，轻蔑道：“你这样的小姑娘，就算手里拿上十把匕首，对我也造成不了威胁！”
旁边的林中穿出了一辆马车，辕座上的袁勇大声喊道：“快上车！”
袁烈和缓了面色，抬手示意，“国公小姐请吧？你有什么想问的，咱路上慢慢说。”
季楠思抿了抿唇，动身上车。
“阿兄，你故意吓人家小姑娘了？”袁勇察觉到季楠思白了不少的小脸，面露责备地看向飞身上车的袁烈。
袁烈没理他，也没随季楠思钻入车厢，在袁勇的身边坐下。
“国公小姐想问什么便问吧。”
车帘内的季楠思定了定心神。
潜意识告诉她，袁烈方才的隐隐发怒就已经含着极大的信息。
他讨厌贵族子弟？讨厌身后有倚仗的贵族子弟？
她身后的倚仗在他看来应该是她的父亲吧……
“你也厌恶我的父亲吗？”
袁烈等了半天，没想到等来了如此奇特的一个问题，当即哈哈大笑不止。
袁勇瞥了一眼自家兄长，嘟囔道：“这又是在作甚？”
袁烈揩着眼角笑出来的泪，答道：“虽然不知道你是如何得出这个结论的，不过我确实厌恶你的父亲，厌恶至极！”
季楠思本以为他不会回答关于她父亲的任何问题，才故意说了句没来由的话。
不过既然他答了，那就可以顺着问下去。
她乘胜追击道：“你那么厌恶他，还要费尽心思与他接触？”
袁烈止住了笑，“你父亲虽然可恨，却也是整个西丹当中最有担当之人了……”
季楠思不解，“最有担当之人？”
她记得袁勇曾经说过，他们与她的父亲有仇，家破人亡的仇。
袁烈现在说父亲有担当，难道指的是父亲愿意为当年造成他们家破人亡之事负责？
若真是如此……他要如何才能负责？
帮助他们重建家园吗？
季楠思不敢再往下想，脸色再度惨白了不少。
外边的袁烈又说道：“国公小姐，你也别想着套我的话了，关于护国公的问题我一个字都不会再答。你若是没有别的想问的，咱们就各自歇上一歇吧。”
看来不能再提起父亲了，只能通过其他看似不相关的问题旁敲侧击试试……
季楠思又在心中思忖了会儿，倏然想到件事。
太子殿下将袁烈袁勇他们称为临州乱党，既然那个村子是他们的据点，那应该还有不少同伙在里面。
方才那些村民们不遗余力地去拦林绝他们，这些人当中应当混了不少临州乱党吧？
“你们两人就这么跑了，是打算直接放弃临州的其他同伴吗？”
“其他同伴？”袁烈透过帘缝不以为意地看向季楠思，“他们已经回临州去了，只有我们两兄弟暂时留下。”
季楠思：“既如此，村里那些帮你们拦住士兵的人又是谁？”
莫非他们真的如同那乞儿少年所说，都是从外边掳来做苦力的普通人？
袁烈顿了良久，终是叹了口气，“只是一群可怜人罢了……”
“国公小姐，可否换我来问你一个问题？”
“你说。”
“你在丹阳生活也有三年了，在你眼里，丹阳百姓的生活如何？”
这个问题还有别的答案吗？
西丹是强国，一个有着几百年底蕴的富饶强国，各州府内各座城镇的百姓们安居乐业，过着不愁吃穿的生活，更别提西丹的都城丹阳了。
可……真是如此吗？
季楠思在这一瞬回想起了乞儿少年的话。
——“巡城守卫顶多就是将我扔出丹阳城，让我自身自灭……”
她当时怎么就直接忽视了这句话？
丹阳再繁荣，在看不见的角落也藏有乞儿少年这样的人，而像他这样被守卫们丢出城的人又有多少？
“你这么久都没能答上来，是想到端倪了？”袁烈的声音再次传来，“国公小姐，那个村子里的大部分人都曾是丹阳城的居民，都是身无倚仗之人。”
“丹阳内那么多人都在过着丰衣足食的日子，每天烦恼的是下午饮什么茶，晚上吃什么餐食，明天穿哪件衣裳……”
“可正是其中最骄奢淫逸的世家贵族，明明什么都拥有了……怎么偏偏就容不下这些身若浮萍的可怜人？”