季楠思木讷地立于宫门前,直到那辆马车彻底消失在视线中才回过神来。

    她垂下眼睫,握紧了拳头。

    苏淮卿,你最好之后能有个合理的解释!不然……

    她隐约察觉到前方不时有几道视线瞥来,大抵来自于守城的士兵们。

    季楠思不想继续留在这里任人看笑话,转过身子准备回尚合殿去。

    甫一转身,远远有一名男子迎面走来。

    直觉告诉她,这人是来找她的。

    季楠思收回了迈出一半的步子,静静等着,那人果然停在了她的面前。

    男子面容清秀,眉宇间透着一股书卷气,挺拔的身姿与稳健的步伐又自带逼人的英气。

    唔……这大抵是个文武双全的青年才俊。

    季楠思一边在心中暗暗猜测着,一边从容地迎上他的视线。

    “季小姐。”男子的眼眸深邃而明亮,温柔而又深沉。

    他明明含着极柔的笑,季楠思却看得出来,这笑意压根不达眼底。

    她淡淡问道:“郎君是何人?”

    男子笑着拱手作揖,“在下周为显,不知季小姐可还有印象?”

    周为显?

    这个名字季楠思自然记得,前阵子她接了四位郎君的帖子进行相看,这周为显就是最后一位,也是唯一没有见上面的一位……

    原来今日的冬至宴陛下还宴请了周家。

    上次虽然事出有因,但到底还是她失礼在先,这会儿既然见上了,就该当面赔个不是。

    季楠思屈膝回了个闺礼,“原来是周公子,之前贸然递帖取消你我之间的相看,多有失礼。”

    周为显含笑抬手示意,“季小姐不必自责,其中缘由在下大抵猜得到。”

    猜得到?

    季楠思诧异地抬起了眸子。

    “是太子殿下的意思吧?”周为显的眸中泛着粼粼的波光,温润至极。

    季楠思有些招架不住他的眼波,不由退了两步,“公子您……寻常都是这么看着人说话的?”

    他们这是初见,他便摆出这副含情脉脉的样子,换做其他女子也很难招架得住吧?

    周为显似是察觉到了她的不自在,当即敛笑也往后退了两步,俯身赔礼,语调清冷,“抱歉,是在下唐突了。”

    他转瞬便换了一副内敛的做派,这变脸的速度真是比翻书还要快!

    季楠思狐疑地瞅着他,开门见山道:“你特地追出来,是有什么事想同我说吗?”

    周为显重新抬起脸,漠然的面容与方才判若两人,“季小姐果真如传闻中一样聪慧,在下确实有一个提议想与你讲讲。”

    “提议?”季楠思微微拧起眉。

    周为显越过她的肩看向驻守宫门的士兵们,放低了嗓音,“就由在下护送你回尚合殿,路上边走边聊吧。”

    季楠思察觉到他的视线,知道他这是在忌讳接下来的话被旁人听去。

    “有劳公子。”说完,她率先抬步。

    两人隔着一个身位往尚合殿的方向缓缓行进。

    周为显配合着季楠思的步子,一边观察着周围的情况,确定没有旁人后才缓缓启唇。

    “在下有个疑问,季小姐想嫁予苏小侯爷,可是为了逃避太子殿下的逼婚?”

    季楠思脚下的步子微妙一顿,复又恢复正常,“你问这个做什么?”

    她的耳边传来了周为显的轻笑声。

    “如若是这样,在下便可毫无顾虑地说出提议了。”

    季楠思彻底顿住步子,侧过身子疑惑地看去,“你,莫非……”

    她的心中已经对他的提议有了猜测。

    周为显对上了她讶然的眸光,“方才苏小侯爷的举动你也看见了,他似乎并不愿意帮你。”

    他郑重地俯身作揖,“季小姐,在下与苏小侯爷不同,十分乐意帮你摆脱太子殿下的逼婚。”

    “如若你愿意,在下明日便可让父亲母亲备厚礼上门提亲。”

    “……”季楠思一时无言以对。

    眼前的周为显保持着躬身行礼的动作,耐心地等着她的答复。

    事情发生得太过突然,季楠思觉得有些恍惚。

    今天是什么日子?

    先是太子殿下、三皇子殿下,再算上眼前的周为显,已经有三个人向她表露求娶之意了。

    而她唯一想嫁的那个人却对她不管不顾地冷脸离去……

    她自嘲地笑了。

    周为显听到笑声抬起头不解地看来。

    季楠思干脆挽起唇角,环抱双手,饶有兴味地看着他。

    “季小姐?”周为显没明白她的意思。

    季楠思只是默默看着他,并不答话。

    僵持了许久后,周为显终是再度行了一礼,歉疚道:“是在下唐突了,还请季小姐忘了之前的话。”

    季楠思终于幽幽开口,“你有什么意图?”

    周为显怔了怔,“季小姐是指在下为何要求娶于你?自然是因为在下倾慕季小姐的才情,所以……”

    “从始至终,你看我的目光,不带一点暧昧、旖旎。”季楠思骤然打断了他的话。

    多亏了苏淮卿,她才隐约能够分辨出带着爱意的眼神是什么样的。

    眼前的周为显,面对她时能够根据需求从容不迫地转瞬切换多副面孔,是个心机极重之人。

    “你想娶我是为了帮我?是出于爱慕?得了吧!”季楠思再度轻笑了一声。

    “不若你就同我说实话吧,你究竟想从我身上图什么,亦或是……你究竟想通过国公府谋求到什么?”

    至少在她想得起来的前世记忆中,并没有周为显这号人物。

    他爱慕她?若真是这样,他前世便不会在国公府受难之后,她孑然一身之时,一次也未曾出现过,甚至连名字都不曾传入她的耳中过。

    现如今国公府已然危机四伏,容不得心怀歹念之徒觊觎!

    季楠思毫不掩饰自己眼底的敌意,看起来势必要讨个明确的说法。

    周为显没料到她会直接指出自己的小心思,还如此咄咄逼人地诘问而来。

    他直起身子,也不装了,收起刻意的做派,轻松地摊了摊手,这次是发自内心地笑了。

    “怪不得太子殿下和三皇子殿下都有意求娶于你……将你误判成寻常贵女,倒是我蠢钝了。”

    他现在的态度和方才温润的一面、清冷的一面又完全不一样了。

    这人大抵是季楠思见过的人当中,变脸最快之人。

    季楠思扬了扬眉,“别说这些没用的,以姻亲关系攀附国公府,是你的意思,还是周家族老的意思?”

    周为显一脸无辜,“季小姐,你误会了。”他话锋一转,“误会周家人了,求娶于你完全是出自我个人的意思。”

    他正了正神色,“周家族老可没有那个胆子敢冒着得罪东宫的风险与国公府攀姻亲。”

    季楠思之前与各位郎君相看前大致看过他们的家世情况。

    在她的印象中,周为显是周家的嫡次子,也是周家目前官职最高的男丁。

    “你年纪轻轻便已官至正四品,前阵子秋猎还拿了第三甲,前途不可估量,何必冒险攀附国公府?”

    周为显的语气颇为无奈,“季小姐有所不知,唯有攀附上国公府,在下族中长辈才会消停下来……”

    他抬眼在周围梭巡了一圈,犹豫了片刻,终是道:“周家前几代尚且出过宰相、宠冠后宫的妃嫔,后来逐渐势弱。到如今,族中长辈认为只有攀上强势的姻亲才能助我重振周家……”

    周家长辈想让周为显攀上强势的姻亲?所以他才想求娶于她?

    不对,他刚才说族中长辈忌惮太子殿下。

    周家长辈物色的姻亲另有其人,而且周为显并不满意那个人。

    季楠思回过味来,“他们为你物色好了妻子,但是你并不喜欢?”

    周为显苦笑着扯了扯嘴角,“喜不喜欢不重要,重要的是那人及其背后的母族将来……或许会为周家带来灭顶之灾。”

    “我推拒不了族中长辈的意思,只能选择攀上能与那人母族地位对等的国公府,才能令族中长辈打消之前的念头。”

    季楠思怔住了。

    周家长辈为周为显物色的妻子……其背后母族的地位需要国公府来抗衡?

    她父亲官至正一品太尉,能与国公府相提并论的,也就只有宰相、御史大夫、太傅这三家了。

    “此事涉及家族秘辛,请恕在下只能说这么多。”周为显的话语中含着歉意。

    他的神情极为凝重,眸光极为诚挚,迫切之意溢于言表。

    “方才的提议还请季小姐再多加考虑一下吧,在下只是想借国公府的声势让家中族老断了旁的念想,并无歹念。”

    季楠思虽然已经信了他的话,却不能答应他的提议。

    “抱歉,我已经有心悦之人了,帮不上你。”

    周为显并不想就这么轻易放弃,也猜到了她话中的那个人是谁,“可是在下刚才看的没错的话,苏小侯爷已经另有佳人相伴了……”

    “我知道。”

    季楠思重新往尚合殿的方向行进,语气凛然,“所以我之后一定会找他好好问清楚那是怎么回事。”

    周为显跟了上去,“那如若问出来的结果不尽人意,季小姐会考虑在下的提议吗?”

    季楠思瞥来一眼,没应话。

    两人在沉默中一齐返回尚合殿,再次引起了一阵骚动。

    众人纷纷在心中诧异:除了太子殿下、三皇子殿下、苏小侯爷之外,国公小姐怎么又和周公子牵扯上了?

    皇甫临渊蹙着眉从席座上站起身。

    皇甫韶先他一步开口,“周爱卿,你回来得正好,朕正要说起你。”

    周为显走上前行礼道:“微臣谨听陛下吩咐。”

    皇甫临渊被打断,讪讪坐回原位。

    季楠思也回到了母亲的身边落座。

    “朕还有一事要宣布。”皇甫韶的视线朝厅内扫去,“今日的冬至宴同样也是两位爱卿的就任宴。”

    “前几日执金吾被撤职,城门校尉的位置也空了一个出来,朕决定让永安侯接替执金吾一职,城门校尉的空缺则由周爱卿顶上。”

    此言一出,众人面面相觑。

    永安侯返回丹阳后一直赋闲在家,接替执金吾一职合情合理。

    可周为显已经是正四品少府少卿了……如今不仅从正四品降为正五品,还由文臣转为武官,此前并未有过先例。

    周为显的身子有一瞬间的僵硬,“微臣,领命。”

    周家今日除了周为显外还来了一位在朝中任正六品官职的族老,颤颤巍巍地站起身往席首方向行下一礼,“陛下……”

    周为显怕那族老说错话,连忙抢过话,“陛下圣明!”

    此时苏远洲也来到席首前行礼,“老臣领命,陛下圣明!”

    宾客们纷纷起身附和,“陛下圣明!”

    那周家族老的话就这么被堵了回去,脸上当即青一阵白一阵。

    “好了好了,都坐下来享宴吧!”皇甫韶摆了摆手。

    一旁随侍的冯祥很有眼色地拍了拍手。

    乐师们奏起了悠扬的乐曲,殿外涌进数名舞姬,身姿曼妙,步履轻盈。

    宫婢们穿梭在众席座之间呈上各道精美的菜肴。

    皇甫韶不时举杯敬酒,众人亦纷纷回敬,气氛逐渐热烈。

    直到宴会结束,苏淮卿都没有再回来,好在陛下似乎并不在意他的不告而别,半点没有问起他的去向。

    *

    回国公府的马车上,季楠思掀开了车帘。

    时辰已经不早了,不少百姓尚且聚在一旁的闹市中祈雪。

    丹阳每年冬至都有祈雪的传统,若是能在冬至降雪,代表来年的气候会更适宜庄稼生长,更容易有好收成。

    慕菀看了眼天色,“看来今晚是不会降雪了……”

    季梁在边上叹息道:“希望明年的收成不会受影响。”

    季楠思越过人群蓦然瞥见一人。

    她放下车帘,利落地钻出了车厢。

    “思思!”慕菀想要追出去,被季梁摁住了手。

    “没关系,让她去吧。”他方才也看清了那人。

    季楠思跳下马车,径直走入了闹市的街口。

    祈雪仪式仍在继续着,百姓们满脸虔诚,有的手持香烛,有的双手合十,孩子们好奇地四处张望着,还不能理解这背后的意义。

    季楠思穿梭过人群,朝刚才看到的那个方向走去,却怎么也寻不到那人。

    “汪!”

    季楠思低头看去,对上了一双湿漉漉的眼睛。

    “汪汪!”大黄兴奋地摇着尾巴。

    “你是……”季楠思对这只狗子似乎有点印象。

    “汪汪汪!”大黄的尾巴摇得更欢腾了。

    季楠思被它这副憨态可掬的样子逗得莞尔浅笑,“你想让我跟你走?”

    “汪!”大黄转过身子,迈开两步后不忘回头看看季楠思是否跟上。

    它在前方带路,越过另一堆人群后拐入了一处暗巷。

    季楠思停在了巷口。

    前方不远处的男子身着梅花暗纹箭袖衫,背靠着墙,仰头看天,熟悉的侧脸上挂着陌生的冰冷。

    几片雪花轻盈地在空中旋转而下,落于他的睫羽、鼻尖……

    季楠思的身后响起了百姓们的欢呼声。

    “下雪了!下雪了!”

    “真是太好了!”

    她眼见着苏淮卿在徐徐飘落的初雪中转过脸来。

    他蹙起眉似乎嘟囔了句什么,淹没在了欢呼声中,她听不真切。

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