这已经是施家第四次上门。
母亲到后屋来找她的时候还有些闪烁其词，说来人她认识，但情况有些特殊，不是之前该称呼的那位了。
这话听起来怪，说了跟没说一样，模棱两可，含糊不清，章絮蹙着眉头想了半晌也不知道母亲指的是谁。
“什么叫我认得，却不是从前那位了？”章絮伸手从木盒里捡了只银钗来，仔细地往头上簪，反问，“咱家认识的人里也没有才改嫁的姊妹、婶娘呐。”
“怎么没有。”母亲叹了口气，走到她身后，弯身将床上摊放的那套上个月新作的裙裳收起来，又从衣柜里取出年青时她最爱的那套鹅黄色襦裙，放在她手边的桌台上，要她换了。
她觉得母亲今日的面貌看起来都同平时不大一样，便刻意对着铜镜多看了两眼，见母亲将那张薄得不能再薄的嘴唇抿得死紧，不给口风剩一丝空隙。肚子里顷刻生了好奇，张口直言，“有什么话您就直说吧，要是打心底觉得对方不合适，又碍于面子不好推脱，女儿便做那坏人，毅然回绝了。母亲总不会害我。”
年纪更长的不接这话，伸手帮她捋捋脑后看不见的碎发，轻声嘀咕，“见了面你可说不出这种话。她待你跟我这个亲娘没差，方才见面的时候，我都没好意思提要回绝的意思，一心上你屋儿来。你还有这能耐？我只怕你见了故人心里愧疚，眼巴巴地跟去，又碍于人家的面子，不好同新夫恩爱。”母亲憋了好一会儿才将心里的实话倒出来。
哪有母亲不盼着孩子好的，只是县里就这样大，两三日便能要流言传个来回。再加上婚姻大事，最忌讳名头不好，母亲不知道该怎么拿主意，便来找章絮的意见。
“真是怪了，这世上除了您，还有谁能像母亲一样待我。咱们也不是能请得起奶娘的阔户……”少女打趣母亲的话还没说到一半，忽然反应过来，霎时神色一变，将手中的绒花搁置在案板上，转而仰头看向母亲，诧异道，“莫不是杜哥的母亲来了？”
章絮口中的杜哥，本名杜皓，是她早年嫁的第一任夫君。然而天公不作美，她嫁与夫君没几月，对方便被朝廷派去了河西酒泉郡，从此音讯全无，下落不明。
原先在西汉时，河西就是中原新兴的繁华之地，像她们这边许多近百年突然富裕起来的家族，发家靠的都是这条通往河西的商道。可谁能料到，百年后，由于东汉皇帝治理河西策略失宜，匈奴乘势多次东侵，致使河西四郡灾祸频起，百姓流离失所，纷纷往内陆逃离。只有那些被朝廷指派的士兵，逆着人流，走了这条不归路。
果不其然，在章絮守着空闺苦等两年后，于半年前收到杜皓直系长官遣人送来的抚恤信。信上说他于一年前抗击匈奴的第五十六次袭击中重伤不治，同此次事件中战死的军友们一起葬在酒泉郡的祁连山脚南，共立无名碑。
而杜哥的母亲，便是她先前的婆婆，杜魏氏，魏平。
母亲见女儿直白地将话挑破，也不好多说什么，只挤了挤嘴角，将唇瓣完全压进嘴里，揉得失色，渐显苍白，颔首道，“正是她。”
“这真是。”章絮听见母亲的回答，匆忙将头扭开，不敢与之对视，一时间，百感交集。
婆婆杜魏氏教养她整两年，从未苛待过她，更是在得知丈夫身亡后，亲自将她送回了母家，不拖累她改嫁新人。
她尚且年青，不过十九，花点银钱打点媒婆一番，仍可择觅良婿。但魏平处境艰难，只因她膝下唯杜皓一子，此子身亡，儿媳改嫁，无人侍奉。如今只能依靠整日做的那点针线活儿。
就是两月前，章絮还托人打听，问魏平现今如何，结果得到了婆婆搬出了原先院子的消息，再难寻觅。谁承想，阴差阳错，对方忽然以施家主母的身份上门，要把她再迎回去。
“母亲作何想法？我做女儿的总要听您的意思。”她起身换衣，躲在屏风后，将两年前第一回见魏平的旧衣裳换上，动作轻柔，竟无半点声响，直到她再次开口，屋内才再次热闹起来，“到底嫁的是新君，总不好一心盯着娘看，我总要知道那个施二公子是何模样吧。”
母亲点点头，答，“这是自然，施魏氏今日带了画像来，说要你看看，若你觉得满意，晚些便叫他特意过来给你瞧。孩子，我只是担心，万一杜女婿在你心里还有几分位置，新夫知晓后，会有意刁难你。”
少女用手捋了捋秀发，起身跟着母亲出门，看起来表情有些苦闷，思索片刻后，无奈回答，“倒不是我无情，杜哥不在我心里占多少位置，我同他相处的日子实在太短，短到我都想不起来自己是何时忘了他的样貌。所以您们担心的怕我用情至深、改嫁后良心不安……那都是没有的事情。”
“母亲，以前头一回成婚时，我还会一心盼望好夫婿，好家世，好的当家主母。可如今我已经在别人家里做了两年的媳妇，眼下心里只挂念着，能有个在我身边多留一会儿的男人。这是最要紧的，不然我也不会白嫁去杜家，没给杜哥留个一男半女。”
——
汉时，鲜少有女人脱离男人独自生活，哪怕最小的布坊也要以有男人的家庭为最小单元。所以尽管魏平年近四十，也要用改嫁这种方式为自己谋一条生路。
再嫁不是难事，中原自古以来便是男人多女人少，能生孩子的女人总有人抢着要。大抵月前，县里赫赫有名的施家请人来向她送了聘礼，说是家中的主母于半年前病逝，家里需要一位能掌家的女主人。
之所以选她，道理显而易见。第一回嫁人的少女太年轻，镇不住膝下那几个二十多的儿子，而带着孩子的寡母不好合家，成年的异性兄弟之间难免多生事端。像魏平这样，孤身一人，带过儿媳，丧子不久，还能生养的女人，就是最佳人选。
于是在双方“一个寻依靠，一个寻管家”的愿景中，杜魏氏改嫁施府，又在官府那边将名符更替施魏氏，执掌中馈。
她今日亲来，为的就是新认的二儿子施则的婚姻大事。
——
章絮同母亲花了些功夫才将口径统一好。今时不同往日，虽说章絮与魏平同住了两年，是奉过茶、喊过娘的亲密关系，可此番再会，面上该有的礼数一样不能少。
先得由母亲进厅堂为她说话，一番交谈后，对方明确表示想请她出来会见，她才能从屏风后走出来。
“怠慢了，我家女儿身子不适，稍起迟，所以在梳妆打扮上费了些功夫。毕竟是第一回见长辈，不可太过随便。”母亲坐在方凳上这样说，同时朝着坐在左手边第一个位置上的女人赔笑。
魏平摇摇头，眼神干脆越过母亲朝她这边看来，问道，“絮儿身上不好吗？可是情志所伤。若不嫌弃，晚些时候我请大夫来瞧？”
“施母不必忧虑，都是女孩子家一些风寒头痛，过两日便好。”母亲说完，回身唤她，“出来见见人，再给施魏氏奉茶。”
两年前好像也是这么个不冷不暖的秋日，魏平带着比这回寒碜许多的礼单来，问母亲要她的八字。她穿着现如今身上穿的那时候新做的群裳来见魏平，满脸喜色。
十五六岁，章絮曾在街上见过杜皓几回。他的模样随母亲，英俊帅气，说话中气十足，帮店家干活也是孔武有力的。所以那时章絮一心只想着，哪怕对方只拿着相比之下略显寒酸的聘礼来，也要母亲应下这门婚事。
再看现在。
少女懂事地从茶盘里拎起那只茶壶，抬手，摁住壶盖，低着头，娴静、温婉地往茶杯里注水，像是听从命运那般，不再强求任何也许不属于她的缘分了。
“娘。”浅浅道一声问候，“这两年您待我不薄，就算我后面进了别人家的门，路上遇见您时，我也还是会尊称您一声‘娘’。”
魏平听见这声问候，先是一愣，又是一喜，再是一悲，最后轻轻叹了口气，伸手接过茶盏，将之随意地搁在一旁，接着拉过她的手要她贴着坐下，说明来意，“你是个好姑娘，是杜家与你无缘。”
“但我不是带着要你再做我儿媳的想法来的。”
“老二施则过了年底就有二十二，应该是之前耽搁了，所以拖到这么晚才议亲。我接手后想着可不能继续拖下去，前些时日便让媒婆取了几幅画像，让他自个儿挑。他看来看去，怎么说都最喜欢你。且最重要的，是他先选择你，才知道你曾是我儿媳。”
“这事儿拿到县里面不论怎么说，都说不清，外人多少要算我这个主母的不是。我是不介意。但他怕你听了外面的话后不考虑他了，又担心拿钱办事的媒人将他乱吹一通，才求我亲往。为的就是要我当面和你还有章母说，他想娶你这件事是他自己的主意。”
母亲到后屋来找她的时候还有些闪烁其词，说来人她认识，但情况有些特殊，不是之前该称呼的那位了。
这话听起来怪，说了跟没说一样，模棱两可，含糊不清，章絮蹙着眉头想了半晌也不知道母亲指的是谁。
“什么叫我认得，却不是从前那位了？”章絮伸手从木盒里捡了只银钗来，仔细地往头上簪，反问，“咱家认识的人里也没有才改嫁的姊妹、婶娘呐。”
“怎么没有。”母亲叹了口气，走到她身后，弯身将床上摊放的那套上个月新作的裙裳收起来，又从衣柜里取出年青时她最爱的那套鹅黄色襦裙，放在她手边的桌台上，要她换了。
她觉得母亲今日的面貌看起来都同平时不大一样，便刻意对着铜镜多看了两眼，见母亲将那张薄得不能再薄的嘴唇抿得死紧，不给口风剩一丝空隙。肚子里顷刻生了好奇，张口直言，“有什么话您就直说吧，要是打心底觉得对方不合适，又碍于面子不好推脱，女儿便做那坏人，毅然回绝了。母亲总不会害我。”
年纪更长的不接这话，伸手帮她捋捋脑后看不见的碎发，轻声嘀咕，“见了面你可说不出这种话。她待你跟我这个亲娘没差，方才见面的时候，我都没好意思提要回绝的意思，一心上你屋儿来。你还有这能耐？我只怕你见了故人心里愧疚，眼巴巴地跟去，又碍于人家的面子，不好同新夫恩爱。”母亲憋了好一会儿才将心里的实话倒出来。
哪有母亲不盼着孩子好的，只是县里就这样大，两三日便能要流言传个来回。再加上婚姻大事，最忌讳名头不好，母亲不知道该怎么拿主意，便来找章絮的意见。
“真是怪了，这世上除了您，还有谁能像母亲一样待我。咱们也不是能请得起奶娘的阔户……”少女打趣母亲的话还没说到一半，忽然反应过来，霎时神色一变，将手中的绒花搁置在案板上，转而仰头看向母亲，诧异道，“莫不是杜哥的母亲来了？”
章絮口中的杜哥，本名杜皓，是她早年嫁的第一任夫君。然而天公不作美，她嫁与夫君没几月，对方便被朝廷派去了河西酒泉郡，从此音讯全无，下落不明。
原先在西汉时，河西就是中原新兴的繁华之地，像她们这边许多近百年突然富裕起来的家族，发家靠的都是这条通往河西的商道。可谁能料到，百年后，由于东汉皇帝治理河西策略失宜，匈奴乘势多次东侵，致使河西四郡灾祸频起，百姓流离失所，纷纷往内陆逃离。只有那些被朝廷指派的士兵，逆着人流，走了这条不归路。
果不其然，在章絮守着空闺苦等两年后，于半年前收到杜皓直系长官遣人送来的抚恤信。信上说他于一年前抗击匈奴的第五十六次袭击中重伤不治，同此次事件中战死的军友们一起葬在酒泉郡的祁连山脚南，共立无名碑。
而杜哥的母亲，便是她先前的婆婆，杜魏氏，魏平。
母亲见女儿直白地将话挑破，也不好多说什么，只挤了挤嘴角，将唇瓣完全压进嘴里，揉得失色，渐显苍白，颔首道，“正是她。”
“这真是。”章絮听见母亲的回答，匆忙将头扭开，不敢与之对视，一时间，百感交集。
婆婆杜魏氏教养她整两年，从未苛待过她，更是在得知丈夫身亡后，亲自将她送回了母家，不拖累她改嫁新人。
她尚且年青，不过十九，花点银钱打点媒婆一番，仍可择觅良婿。但魏平处境艰难，只因她膝下唯杜皓一子，此子身亡，儿媳改嫁，无人侍奉。如今只能依靠整日做的那点针线活儿。
就是两月前，章絮还托人打听，问魏平现今如何，结果得到了婆婆搬出了原先院子的消息，再难寻觅。谁承想，阴差阳错，对方忽然以施家主母的身份上门，要把她再迎回去。
“母亲作何想法？我做女儿的总要听您的意思。”她起身换衣，躲在屏风后，将两年前第一回见魏平的旧衣裳换上，动作轻柔，竟无半点声响，直到她再次开口，屋内才再次热闹起来，“到底嫁的是新君，总不好一心盯着娘看，我总要知道那个施二公子是何模样吧。”
母亲点点头，答，“这是自然，施魏氏今日带了画像来，说要你看看，若你觉得满意，晚些便叫他特意过来给你瞧。孩子，我只是担心，万一杜女婿在你心里还有几分位置，新夫知晓后，会有意刁难你。”
少女用手捋了捋秀发，起身跟着母亲出门，看起来表情有些苦闷，思索片刻后，无奈回答，“倒不是我无情，杜哥不在我心里占多少位置，我同他相处的日子实在太短，短到我都想不起来自己是何时忘了他的样貌。所以您们担心的怕我用情至深、改嫁后良心不安……那都是没有的事情。”
“母亲，以前头一回成婚时，我还会一心盼望好夫婿，好家世，好的当家主母。可如今我已经在别人家里做了两年的媳妇，眼下心里只挂念着，能有个在我身边多留一会儿的男人。这是最要紧的，不然我也不会白嫁去杜家，没给杜哥留个一男半女。”
——
汉时，鲜少有女人脱离男人独自生活，哪怕最小的布坊也要以有男人的家庭为最小单元。所以尽管魏平年近四十，也要用改嫁这种方式为自己谋一条生路。
再嫁不是难事，中原自古以来便是男人多女人少，能生孩子的女人总有人抢着要。大抵月前，县里赫赫有名的施家请人来向她送了聘礼，说是家中的主母于半年前病逝，家里需要一位能掌家的女主人。
之所以选她，道理显而易见。第一回嫁人的少女太年轻，镇不住膝下那几个二十多的儿子，而带着孩子的寡母不好合家，成年的异性兄弟之间难免多生事端。像魏平这样，孤身一人，带过儿媳，丧子不久，还能生养的女人，就是最佳人选。
于是在双方“一个寻依靠，一个寻管家”的愿景中，杜魏氏改嫁施府，又在官府那边将名符更替施魏氏，执掌中馈。
她今日亲来，为的就是新认的二儿子施则的婚姻大事。
——
章絮同母亲花了些功夫才将口径统一好。今时不同往日，虽说章絮与魏平同住了两年，是奉过茶、喊过娘的亲密关系，可此番再会，面上该有的礼数一样不能少。
先得由母亲进厅堂为她说话，一番交谈后，对方明确表示想请她出来会见，她才能从屏风后走出来。
“怠慢了，我家女儿身子不适，稍起迟，所以在梳妆打扮上费了些功夫。毕竟是第一回见长辈，不可太过随便。”母亲坐在方凳上这样说，同时朝着坐在左手边第一个位置上的女人赔笑。
魏平摇摇头，眼神干脆越过母亲朝她这边看来，问道，“絮儿身上不好吗？可是情志所伤。若不嫌弃，晚些时候我请大夫来瞧？”
“施母不必忧虑，都是女孩子家一些风寒头痛，过两日便好。”母亲说完，回身唤她，“出来见见人，再给施魏氏奉茶。”
两年前好像也是这么个不冷不暖的秋日，魏平带着比这回寒碜许多的礼单来，问母亲要她的八字。她穿着现如今身上穿的那时候新做的群裳来见魏平，满脸喜色。
十五六岁，章絮曾在街上见过杜皓几回。他的模样随母亲，英俊帅气，说话中气十足，帮店家干活也是孔武有力的。所以那时章絮一心只想着，哪怕对方只拿着相比之下略显寒酸的聘礼来，也要母亲应下这门婚事。
再看现在。
少女懂事地从茶盘里拎起那只茶壶，抬手，摁住壶盖，低着头，娴静、温婉地往茶杯里注水，像是听从命运那般，不再强求任何也许不属于她的缘分了。
“娘。”浅浅道一声问候，“这两年您待我不薄，就算我后面进了别人家的门，路上遇见您时，我也还是会尊称您一声‘娘’。”
魏平听见这声问候，先是一愣，又是一喜，再是一悲，最后轻轻叹了口气，伸手接过茶盏，将之随意地搁在一旁，接着拉过她的手要她贴着坐下，说明来意，“你是个好姑娘，是杜家与你无缘。”
“但我不是带着要你再做我儿媳的想法来的。”
“老二施则过了年底就有二十二，应该是之前耽搁了，所以拖到这么晚才议亲。我接手后想着可不能继续拖下去，前些时日便让媒婆取了几幅画像，让他自个儿挑。他看来看去，怎么说都最喜欢你。且最重要的，是他先选择你，才知道你曾是我儿媳。”
“这事儿拿到县里面不论怎么说，都说不清，外人多少要算我这个主母的不是。我是不介意。但他怕你听了外面的话后不考虑他了，又担心拿钱办事的媒人将他乱吹一通，才求我亲往。为的就是要我当面和你还有章母说，他想娶你这件事是他自己的主意。”