“酉时已到，行刑——”
刽子手举起三尺长刀，蹙眉怒目，手起刀落。伴随血肉撕裂的声音，刑犯人头落地，从一米高的刑台上滚下来，滚至路边，沾染了一层尘土。
愤怒的人冲出来，用脚狠狠踩踏那刑犯的人头。
行邢台后，有一座两米高的观刑台。台中央的华盖下，坐着一玄服金筓的年轻男子。男子缓缓从席上起身，此时忽然来了一阵风，吹起他的斗篷，如同一块黑云，遮天蔽日，将阴影投在刑犯的尸体上。
男子拾级而下，所经过的众人连忙躬身行礼，唤“君上”。
这位君王缓步走到刑犯的头颅前，周围的百姓面露敬畏之色，停止了泄愤的举动，颔首等待君主下一步发落。
“埋了吧。”他居高临下看着那血肉模糊的头颅，幽深的眼眸里透着复杂的情绪，是愤恨、不屑，和一丝不易察觉的悲悯。
再抬头，金日凌空，照得人眼里白茫茫一片，什么也看不清。
*
叔乐从睡梦中惊醒，努力将双眼睁开，窗外的光晃得她眼前一片白，实在看不清。她使劲揉了揉眼睛，再睁开，才分辨出这里是自己的寝屋。
“小姐醒了，快告诉梁夫人，小姐醒了。”身旁一老妪看见她睁开眼睛，赶紧让屋里的小婢女传话去。
恢复意识后，她感觉浑身酸痛，喉咙也干燥刺痛。“水——”
那老妪赶紧端了水，叔乐大口喝起来。
此刻，叔乐终于想起来，今日一早，她去了申王宫，长跪在大殿门前，声嘶力竭地求申王见自己一面。她要救自己的父亲。
叔乐的父亲名叫魏广，申国人，出身布衣，从军后一路披荆斩棘，从一个小小的步卒成为申国大司马梁昭麾下大将。
八年前，晋国内乱，申王想趁虚而入，命令大司马梁绍为统帅，带领十万人马踏破晋国国门。魏广骁勇善战，直接斩晋伯公于剑下，从此一战成名，却也在那时为自己埋下了祸根。
如今，晋伯公之子姬铎成功复国，驱赶走所有申人。申国战败，姬铎提出，要么申国出让九个城池给晋国，要么就把杀害晋伯公的人拿来。
申王不傻，一个人换九个城池，当然值得。只是杀晋伯公的令是梁昭下的，人是魏广杀的。该把谁交出去呢？
魏广感念梁昭的知遇之恩，抗下了所有，打算为国就义。
直到与家人共度的最后一天，他才告知妻女自己将赴死的消息。可叔乐和母亲不能眼睁睁看着魏广去送死。
一家人度过艰难的一夜。
第二天天还没亮，趁着送魏广去晋国的使者还没登门，叔乐就跑到申宫，要献计救父。但跪了半天，喊了半天，那宫门始终没有打开。
无奈之下，叔乐便跑去追父亲的车，想跟他一起去申国，帮忙周旋。但梁家的大公子梁元突然骑马赶来，说叔乐此举已经引起申王厌恶，派兵围了魏府，软禁所有人。
为了避免祸及更多人，叔乐只能含泪回头。谁知当晚回到家，就看见母亲悬梁，殉夫而去。
就是那时，叔乐两眼一黑，晕倒过去。
“现在几时了？”叔乐有气无力地问。
“酉时。”老妪答。
“父亲今日出城，应该还没走远，我去寻他。”叔乐强撑着坐起身子，感觉两条腿沉甸甸的。
“小姐你果真烧糊涂了，魏大人三天前就走了。你当时伤心过度，一下子晕了，昏睡了三天。”老妪扶着叔乐，生怕她支撑不住。
“三天？”叔乐睁着双眼，诧异地看着老妪，自己竟然在这里睡了三天？
此时，房门口传来动静。
“乐儿？你怎么样了？”来人正是梁昭的夫人。这三日，叔乐病重，梁家甚是担心，梁夫人便住进魏府亲自照料。
魏广给梁昭当了多年副将，关系甚好，梁家也厚待魏家。魏家早些年还未分府的时候，就住在梁家侧院。梁夫人生了两个儿子，膝下无女，见魏家叔乐生得聪明可爱，经常将她接到自己院里玩，对她宠爱有加。
叔乐自小被爹爹和阿娘责骂，经常跑到梁夫人处告状，还赖在那里不肯回去。而今日，想让爹爹责骂自己，也没这个机会了。
见梁夫人，叔乐要下地行礼，可双腿处突然袭来一阵酸痛感，她没站住，摔倒在地上。梁夫人心疼，亲自扶着她坐回床上。
“我母亲呢？”叔乐嘶哑的声音中带了一丝悲伤。
“在灵堂。你换身衣服去拜吧，拜完也该下葬了。”梁夫人有点哽咽。
叔乐还有两年才及笄，个子不是很高，换了一身孝服，更显得瘦弱。她随梁夫人去往灵堂，小小的身子，显得弱不禁风。
灵堂里，除了家中奴仆，梁大人和两个儿子梁元、梁华都在。那日魏夫人殉夫，叔乐晕倒，梁家人闻讯赶来，帮着操持一应事务。除了梁家，还有不少父亲的同袍，前来祭奠。
叔乐走到灵堂正中，看见那里停着一台棺椁，青铜框架镶嵌着黑檀木板，板上雕刻着并蒂莲花和一对水中嬉戏的白鹭。
白鹭乃是忠贞之鸟，并蒂莲意味着夫妻同心。可那棺椁里只躺着母亲一个人。
触景容易伤情。而悲伤之人，看哪都是伤情之景。叔乐恨不能拿把刀，把棺椁上繁复华美的雕花都划掉。
这时，门外传来声音：“申王到——”
众人跪地，给王行礼。梁夫人也跪下，看叔乐还呆呆地站在母亲的棺椁前，赶紧拉了她一把。
申王步入堂中，见到灵堂，立马换上一副悲怆的表情，“魏卿高义，夫人忠贞，乃我大申之典范！”
“王上圣明！”众人附和。
叔乐跪在地上，微微抬着头，看见申王长袍的一角，心里不忿。三天前，叔乐求见申王，申王闭门不出。此刻人走的走，死的死，他倒是主动现身了。
她不甘心，跪行来到申王面前，俯身叩首。“王上，臣女有一计，可保大申九城，亦可保我父亲！”
这话刚出口，梁昭立马站出来，挡在叔乐前面，扑通一声跪倒。
“王上，这孩子伤心过度，发热三天，现在还有些神志不清，胡言乱语，望王上见谅。”梁昭深知此事已经不可挽回，生怕叔乐执拗，为自己惹上祸事。
“无妨。”申王怎么会跟一个女娃较真。
但叔乐就是执拗。她绕过梁昭，又向前挪了挪，“我父应该还没到晋国，仍有转圜余地。臣女要给王上献计，救我父亲。”
“闭嘴！”梁昭回头呵斥。这是他第一次呵斥叔乐。
“你多大了？”申王看着叔乐，皮笑肉不笑。
“十三。”叔乐答。
“十三？”申王突然大笑，“我满朝文武都未想出计策，你一个十三岁的女娃有办法？”
“我有！”叔乐心急，用那嘶哑的嗓子大声说道。
“放肆！”申王面露怒色，“你在此胡言乱语，可知那晋君姬铎是谁？可知本王是谁？”
叔乐刚想说什么，梁昭上前，一个巴掌扇到她脸上。叔乐身体本就虚弱，一下子躺倒在地上。梁夫人赶紧扑过去抱住叔乐。
“唉，梁卿，逝者堂前，休得无礼。”申王再次面露微笑，走到叔乐和梁夫人面前。
梁夫人一脸惧色，但仍抬起头，双目警惕地盯着申王，并将叔乐紧紧搂在怀里，像一头母兽。
“魏广于国有功，追封忠勇侯，魏夫人封忠惠夫人，魏广之女封忠淑公主。”申王冷言冷语道。
王上当着一众官员的面，给了这个孤女封赏，还给魏家戴上“忠”字冠，话里话外都是在告诉叔乐，让她老实点。
梁夫人搂着叔乐的手始终没松开，谢王封赏，也是她代为行礼。
申王不在乎这些细节，他最后看了一眼梁昭，拂袖而去。
灵堂的牌位前，一盏鋀灯的灯油燃尽，灯火霎时熄灭。叔乐看着那一缕余烟，心生绝望，有气无力地靠在梁夫人怀里。
*
魏夫人的葬礼结束，梁家考虑叔乐一个十几岁的女孩，无依无靠的，就将她接去梁府，以后便住在那了。
梁夫人特地给叔乐挑了一个宽敞的屋子，盯着下人收拾好后，带她来看。
申国南洲的花梨木床榻、齐地的软席、镶嵌了螺钿的漆案……梁家当真是用心了。若是放在以前，叔乐定是欢心，可现在她对这些完全提不起兴趣，只是呆呆地站在梁夫人身旁，随便附和着说几句话。
这时，梁昭来了。他脱下鞋履，走进屋内环视一周，见陈设妥当，满意地点点头。
“有劳夫人了。”梁昭说道，转而问叔乐，“乐儿可还满意？”
“嗯。”叔乐身体还没完全恢复，面带倦色，只是轻轻地点了点头。
梁昭看她这个样子，急在心里。魏广就这么一个女儿，托付给他，他不能对不起故人。“孩子，有些事，你我都没办法，就让它过去吧，别为难自己了。”
叔乐低头沉默，目光斜视，明显心里憋闷，有话想说。
梁昭见状，坐在席上，招呼叔乐也坐过来。“孩子，以后梁家就是自己家，这里没外人，有什么话，你就直说。”
听了梁昭的话，叔乐缓缓抬起头，看着他，“大伯，父亲此去晋国，一定会死吗？”
答案显而易见，梁昭却说不出口。
“叔乐听闻，当年大伯和父亲破了晋阳城，是晋国高地封主高怀，背叛了晋伯公，致使大伯和父亲抓获了他。”
“是。”
“眼下晋君姬铎狮子大开口，索要申国九城，无非是料定申王不舍，如此便可轻易拿住我父亲。姬铎要城是假，报仇才是真。”
“你既然什么都明白，何苦强求呢？”梁昭说。
“可姬铎的仇人不止我父亲！”叔乐情绪突然掀起波澜，哽咽道，“那高怀，趁晋国大乱，坐拥高地，自封为国君。难道姬铎不想杀吗？”
“高地沃野万里，原本是晋国的粮仓，现在独立成为高国。晋君姬铎自然不愿，于情于理，他都想杀了高怀，夺回高地。”梁昭说道。
“这便是了。”叔乐擦了擦眼泪，“若是，若是王上肯信我，与晋国联合，定能攻下高地。到时将高怀交予晋君，顺势和晋国结盟，共分高地……”
“晋人恨透了申国，万一他们不愿结盟怎么办？”梁昭摇摇头。
“即便是不能结盟，也能将先前的愁怨化解一二，至少……至少能保住我父亲。”叔乐言语急切。
羲王室式微，诸侯群起，争霸称雄。列国纷争，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。叔乐实在想不通，明明自己有更好的计策，能解救父亲，也能缓和申国与晋国的敌对关系，为何申王还要让父亲去晋国送死。
叔乐年幼，她不懂。在申王眼中，魏广不是谁的夫君、父亲、友人，他只是为自己打仗的一个将。今日他死了，日后总有别的将代替他。而自己永远是申王，想打便打，想停战便停战。
梁昭不知道该怎么跟叔乐解释，申王压根不在乎魏广能不能救，他在乎的是，自己下了令，所有人都要绝对服从。
“孩子，你今日的荣华富贵，仰仗的是你父亲，而你父亲一路加官进爵，仰仗的是王上。”梁昭叹气，“现在你贵为公主，你父亲母亲应该也会安息的。”
福兮祸兮，皆仰仗王上。
叔乐听出了梁昭的言外之意。她的目光越过梁昭，看向他身后的屏风。那屏风上雕刻着申人祭祀先祖的场景，画面中有一个大鼎，凤鸟盘旋在大鼎之上。
若位及权力之巅，就不用仰仗谁，也不用受制于谁了吧。
叔乐盯着那屏风上的浮雕大鼎，看得出神，她仿佛看见凤鸟振翅，掀起一阵阵疾风，吹打在鼎上。
若是凤鸟的羽翼足够有力，定能撼动那尊大鼎……
刽子手举起三尺长刀，蹙眉怒目，手起刀落。伴随血肉撕裂的声音，刑犯人头落地，从一米高的刑台上滚下来，滚至路边，沾染了一层尘土。
愤怒的人冲出来，用脚狠狠踩踏那刑犯的人头。
行邢台后，有一座两米高的观刑台。台中央的华盖下，坐着一玄服金筓的年轻男子。男子缓缓从席上起身，此时忽然来了一阵风，吹起他的斗篷，如同一块黑云，遮天蔽日，将阴影投在刑犯的尸体上。
男子拾级而下，所经过的众人连忙躬身行礼，唤“君上”。
这位君王缓步走到刑犯的头颅前，周围的百姓面露敬畏之色，停止了泄愤的举动，颔首等待君主下一步发落。
“埋了吧。”他居高临下看着那血肉模糊的头颅，幽深的眼眸里透着复杂的情绪，是愤恨、不屑，和一丝不易察觉的悲悯。
再抬头，金日凌空，照得人眼里白茫茫一片，什么也看不清。
*
叔乐从睡梦中惊醒，努力将双眼睁开，窗外的光晃得她眼前一片白，实在看不清。她使劲揉了揉眼睛，再睁开，才分辨出这里是自己的寝屋。
“小姐醒了，快告诉梁夫人，小姐醒了。”身旁一老妪看见她睁开眼睛，赶紧让屋里的小婢女传话去。
恢复意识后，她感觉浑身酸痛，喉咙也干燥刺痛。“水——”
那老妪赶紧端了水，叔乐大口喝起来。
此刻，叔乐终于想起来，今日一早，她去了申王宫，长跪在大殿门前，声嘶力竭地求申王见自己一面。她要救自己的父亲。
叔乐的父亲名叫魏广，申国人，出身布衣，从军后一路披荆斩棘，从一个小小的步卒成为申国大司马梁昭麾下大将。
八年前，晋国内乱，申王想趁虚而入，命令大司马梁绍为统帅，带领十万人马踏破晋国国门。魏广骁勇善战，直接斩晋伯公于剑下，从此一战成名，却也在那时为自己埋下了祸根。
如今，晋伯公之子姬铎成功复国，驱赶走所有申人。申国战败，姬铎提出，要么申国出让九个城池给晋国，要么就把杀害晋伯公的人拿来。
申王不傻，一个人换九个城池，当然值得。只是杀晋伯公的令是梁昭下的，人是魏广杀的。该把谁交出去呢？
魏广感念梁昭的知遇之恩，抗下了所有，打算为国就义。
直到与家人共度的最后一天，他才告知妻女自己将赴死的消息。可叔乐和母亲不能眼睁睁看着魏广去送死。
一家人度过艰难的一夜。
第二天天还没亮，趁着送魏广去晋国的使者还没登门，叔乐就跑到申宫，要献计救父。但跪了半天，喊了半天，那宫门始终没有打开。
无奈之下，叔乐便跑去追父亲的车，想跟他一起去申国，帮忙周旋。但梁家的大公子梁元突然骑马赶来，说叔乐此举已经引起申王厌恶，派兵围了魏府，软禁所有人。
为了避免祸及更多人，叔乐只能含泪回头。谁知当晚回到家，就看见母亲悬梁，殉夫而去。
就是那时，叔乐两眼一黑，晕倒过去。
“现在几时了？”叔乐有气无力地问。
“酉时。”老妪答。
“父亲今日出城，应该还没走远，我去寻他。”叔乐强撑着坐起身子，感觉两条腿沉甸甸的。
“小姐你果真烧糊涂了，魏大人三天前就走了。你当时伤心过度，一下子晕了，昏睡了三天。”老妪扶着叔乐，生怕她支撑不住。
“三天？”叔乐睁着双眼，诧异地看着老妪，自己竟然在这里睡了三天？
此时，房门口传来动静。
“乐儿？你怎么样了？”来人正是梁昭的夫人。这三日，叔乐病重，梁家甚是担心，梁夫人便住进魏府亲自照料。
魏广给梁昭当了多年副将，关系甚好，梁家也厚待魏家。魏家早些年还未分府的时候，就住在梁家侧院。梁夫人生了两个儿子，膝下无女，见魏家叔乐生得聪明可爱，经常将她接到自己院里玩，对她宠爱有加。
叔乐自小被爹爹和阿娘责骂，经常跑到梁夫人处告状，还赖在那里不肯回去。而今日，想让爹爹责骂自己，也没这个机会了。
见梁夫人，叔乐要下地行礼，可双腿处突然袭来一阵酸痛感，她没站住，摔倒在地上。梁夫人心疼，亲自扶着她坐回床上。
“我母亲呢？”叔乐嘶哑的声音中带了一丝悲伤。
“在灵堂。你换身衣服去拜吧，拜完也该下葬了。”梁夫人有点哽咽。
叔乐还有两年才及笄，个子不是很高，换了一身孝服，更显得瘦弱。她随梁夫人去往灵堂，小小的身子，显得弱不禁风。
灵堂里，除了家中奴仆，梁大人和两个儿子梁元、梁华都在。那日魏夫人殉夫，叔乐晕倒，梁家人闻讯赶来，帮着操持一应事务。除了梁家，还有不少父亲的同袍，前来祭奠。
叔乐走到灵堂正中，看见那里停着一台棺椁，青铜框架镶嵌着黑檀木板，板上雕刻着并蒂莲花和一对水中嬉戏的白鹭。
白鹭乃是忠贞之鸟，并蒂莲意味着夫妻同心。可那棺椁里只躺着母亲一个人。
触景容易伤情。而悲伤之人，看哪都是伤情之景。叔乐恨不能拿把刀，把棺椁上繁复华美的雕花都划掉。
这时，门外传来声音：“申王到——”
众人跪地，给王行礼。梁夫人也跪下，看叔乐还呆呆地站在母亲的棺椁前，赶紧拉了她一把。
申王步入堂中，见到灵堂，立马换上一副悲怆的表情，“魏卿高义，夫人忠贞，乃我大申之典范！”
“王上圣明！”众人附和。
叔乐跪在地上，微微抬着头，看见申王长袍的一角，心里不忿。三天前，叔乐求见申王，申王闭门不出。此刻人走的走，死的死，他倒是主动现身了。
她不甘心，跪行来到申王面前，俯身叩首。“王上，臣女有一计，可保大申九城，亦可保我父亲！”
这话刚出口，梁昭立马站出来，挡在叔乐前面，扑通一声跪倒。
“王上，这孩子伤心过度，发热三天，现在还有些神志不清，胡言乱语，望王上见谅。”梁昭深知此事已经不可挽回，生怕叔乐执拗，为自己惹上祸事。
“无妨。”申王怎么会跟一个女娃较真。
但叔乐就是执拗。她绕过梁昭，又向前挪了挪，“我父应该还没到晋国，仍有转圜余地。臣女要给王上献计，救我父亲。”
“闭嘴！”梁昭回头呵斥。这是他第一次呵斥叔乐。
“你多大了？”申王看着叔乐，皮笑肉不笑。
“十三。”叔乐答。
“十三？”申王突然大笑，“我满朝文武都未想出计策，你一个十三岁的女娃有办法？”
“我有！”叔乐心急，用那嘶哑的嗓子大声说道。
“放肆！”申王面露怒色，“你在此胡言乱语，可知那晋君姬铎是谁？可知本王是谁？”
叔乐刚想说什么，梁昭上前，一个巴掌扇到她脸上。叔乐身体本就虚弱，一下子躺倒在地上。梁夫人赶紧扑过去抱住叔乐。
“唉，梁卿，逝者堂前，休得无礼。”申王再次面露微笑，走到叔乐和梁夫人面前。
梁夫人一脸惧色，但仍抬起头，双目警惕地盯着申王，并将叔乐紧紧搂在怀里，像一头母兽。
“魏广于国有功，追封忠勇侯，魏夫人封忠惠夫人，魏广之女封忠淑公主。”申王冷言冷语道。
王上当着一众官员的面，给了这个孤女封赏，还给魏家戴上“忠”字冠，话里话外都是在告诉叔乐，让她老实点。
梁夫人搂着叔乐的手始终没松开，谢王封赏，也是她代为行礼。
申王不在乎这些细节，他最后看了一眼梁昭，拂袖而去。
灵堂的牌位前，一盏鋀灯的灯油燃尽，灯火霎时熄灭。叔乐看着那一缕余烟，心生绝望，有气无力地靠在梁夫人怀里。
*
魏夫人的葬礼结束，梁家考虑叔乐一个十几岁的女孩，无依无靠的，就将她接去梁府，以后便住在那了。
梁夫人特地给叔乐挑了一个宽敞的屋子，盯着下人收拾好后，带她来看。
申国南洲的花梨木床榻、齐地的软席、镶嵌了螺钿的漆案……梁家当真是用心了。若是放在以前，叔乐定是欢心，可现在她对这些完全提不起兴趣，只是呆呆地站在梁夫人身旁，随便附和着说几句话。
这时，梁昭来了。他脱下鞋履，走进屋内环视一周，见陈设妥当，满意地点点头。
“有劳夫人了。”梁昭说道，转而问叔乐，“乐儿可还满意？”
“嗯。”叔乐身体还没完全恢复，面带倦色，只是轻轻地点了点头。
梁昭看她这个样子，急在心里。魏广就这么一个女儿，托付给他，他不能对不起故人。“孩子，有些事，你我都没办法，就让它过去吧，别为难自己了。”
叔乐低头沉默，目光斜视，明显心里憋闷，有话想说。
梁昭见状，坐在席上，招呼叔乐也坐过来。“孩子，以后梁家就是自己家，这里没外人，有什么话，你就直说。”
听了梁昭的话，叔乐缓缓抬起头，看着他，“大伯，父亲此去晋国，一定会死吗？”
答案显而易见，梁昭却说不出口。
“叔乐听闻，当年大伯和父亲破了晋阳城，是晋国高地封主高怀，背叛了晋伯公，致使大伯和父亲抓获了他。”
“是。”
“眼下晋君姬铎狮子大开口，索要申国九城，无非是料定申王不舍，如此便可轻易拿住我父亲。姬铎要城是假，报仇才是真。”
“你既然什么都明白，何苦强求呢？”梁昭说。
“可姬铎的仇人不止我父亲！”叔乐情绪突然掀起波澜，哽咽道，“那高怀，趁晋国大乱，坐拥高地，自封为国君。难道姬铎不想杀吗？”
“高地沃野万里，原本是晋国的粮仓，现在独立成为高国。晋君姬铎自然不愿，于情于理，他都想杀了高怀，夺回高地。”梁昭说道。
“这便是了。”叔乐擦了擦眼泪，“若是，若是王上肯信我，与晋国联合，定能攻下高地。到时将高怀交予晋君，顺势和晋国结盟，共分高地……”
“晋人恨透了申国，万一他们不愿结盟怎么办？”梁昭摇摇头。
“即便是不能结盟，也能将先前的愁怨化解一二，至少……至少能保住我父亲。”叔乐言语急切。
羲王室式微，诸侯群起，争霸称雄。列国纷争，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。叔乐实在想不通，明明自己有更好的计策，能解救父亲，也能缓和申国与晋国的敌对关系，为何申王还要让父亲去晋国送死。
叔乐年幼，她不懂。在申王眼中，魏广不是谁的夫君、父亲、友人，他只是为自己打仗的一个将。今日他死了，日后总有别的将代替他。而自己永远是申王，想打便打，想停战便停战。
梁昭不知道该怎么跟叔乐解释，申王压根不在乎魏广能不能救，他在乎的是，自己下了令，所有人都要绝对服从。
“孩子，你今日的荣华富贵，仰仗的是你父亲，而你父亲一路加官进爵，仰仗的是王上。”梁昭叹气，“现在你贵为公主，你父亲母亲应该也会安息的。”
福兮祸兮，皆仰仗王上。
叔乐听出了梁昭的言外之意。她的目光越过梁昭，看向他身后的屏风。那屏风上雕刻着申人祭祀先祖的场景，画面中有一个大鼎，凤鸟盘旋在大鼎之上。
若位及权力之巅，就不用仰仗谁，也不用受制于谁了吧。
叔乐盯着那屏风上的浮雕大鼎，看得出神，她仿佛看见凤鸟振翅，掀起一阵阵疾风，吹打在鼎上。
若是凤鸟的羽翼足够有力，定能撼动那尊大鼎……