今天是9月2日,艾普来到拉克雷城。她指派巴斯订购旅馆,入住后让巴斯和辛图守在门外,结束一天的跋涉,准备明天去见弗洛西西。辛图是和巴斯一起漂流下来的欲望母树的信徒,由于艾普不知道他的名字,所以取了个“辛图”的名字指代他。

    半个月来,两个侍从日夜不休地赶路,艾普躺在架子上养腿伤,幸好他们早就是具尸体,不然肯定指责艾普没有人性。

    拉克雷城矿藏丰富,因蒂斯和弗萨克在这里暗暗较劲,摩擦不断,不过大规模的械斗没有在这座城市里发生,更多在远离城市的郊外,所以拉克雷城明面上还算和平,人口流动大,艾普像一滴水一样不着痕迹融入其中。

    刚给旅馆房间设好防御,艾小吴回来了,附带一个灵魂。艾普随意瞅了瞅,依稀能辨认出那是一位老人的面孔。

    “干嘛?”

    她没太在意,只是继续清理床铺,虽然担架可以将就着用一下,但回到人类社会还是可以偶尔奢侈一把,棉垫,蚕丝被……

    “隐……匿……贤……者……”辛图开门走进来,艾小吴借用他的身体回答。

    艾普停下收拾的动作,仔细打量这磨损已久的灵魂。

    “死了有段时间了,嗯,不是自然死亡,使用了某种共生或者复活的仪式,不过仪式中断或者能量不足,恰好把你复活了。隐匿贤者的试验啊,祂没事总学些乱七八糟的东西。话说这不是黑夜家的信徒吗?他应该去神国,你怎么把他偷过来了?”

    艾小吴装聋作哑,好似没有听见艾普的问题。

    “本来智商就不高,我再想想办法。”艾普叹了口气,心里有些发愁,怎么送回去?他这样子经不起折腾,但凡艾小吴送得再晚一点,他就可以成为冤魂了。

    “把辛图脑子清一下喂狗,然后把他压缩一下塞进去,保鲜材料,觉醒材料,然后给点刺激……”

    “我其实觉得这样不好,不可以随便开死而复生的头。生老病死人之常事,我要是把他复活了,他又求着我把他妻子复活,这事岂不没完没了。本来这群非凡者动不动就复活,老难杀了,死于非凡因素也算是个报应。”

    “冥……河……实……验……”

    “啊?你确定?”艾普躺进床铺,双手抱头,靠在枕头上,算了算,“把阿德米索尔叫上,他已经脱离监控了,告诉他来活了。正好附近有个万人坑,样本大,让他做好准备。我先睡了。”

    伊甸园里,艾普们躺着开会。

    艾小星没有脱下她作为“艾克逊先生”的造型。她的心情有些沉重,因蒂斯共和国整体风气太过开放和自由,她遇到了瓶颈。

    “我提供了基础教育,但思想建设没有完全跟上。她们在怨恨我,恨我让她们知道了做人的尊严,却在期满离开合作社后,再也融不进原来的环境了。不少人自杀了。”

    “我曾经问过她们,是不是曾经在合作社待过的经历让她们受到侮辱,但她们什么都没说,只说自己过得很好,很感谢我。她们没有对我说实话,艾克逊这个身份已经离她们太远了。”

    “我曾经想试试开展诉苦工作,让她们发泄出来,但我害怕发泄之后是空洞和虚无。我上辈子至死只是个群众,哪有资格传播信仰?20多年,我常常问自己,以我的觉悟和理解,我配吗?我有带她们走了弯路吗,我会不会带她们犯错,会不会把她们带到阴沟里去?”

    艾小星不安地把自己裹进毛毯里,她尚且没有把握建立一个完整的政权,只是借用蒸汽教会的名义解放妇女,让更多人参与到医疗、教育和工业中去。

    “因为我们严厉打击风俗行业的事传开了,报纸上对我的攻讦越来越多,半夜有人袭击合作社。当地官员派人和我们交涉,他们会约束□□,让手下所有性工作者定期体检,会所缴纳的税收给我们分成。

    如果不是杀了地头蛇莱克波,整合好他的财产和手底下的业务,我们遇到的阻力会更大。”

    “他们在侧敲旁击我们怎么说服莱克波,这一点很麻烦,我已经被官方的情报机构盯上了。”

    艾小嘉率先开口:“把她们接到我这里来吧,我的根据点刚扩张完,需要大规模修路,人手不足,她们如果已经完成了我们的基础教育模块,那么沟通交流的障碍初步解决,直接投入生产不会有大问题。

    这里的人很热情,可以试试通过以老带新的方法帮助她们适应我们的生活。而且,精灵也加入了我们,虽然和玫瑰学会他们有些互相看不上眼,但只是动嘴,没有动手。”

    艾普制止艾小嘉,她指出漏洞:“你那里的普通人可都是受过战争摧残的,能和艾小星手下因蒂斯的人和谐相处吗?”

    艾小星勉强打起精神:“我们这有南大陆拐卖来的奴隶,她们是同源的。”

    黑蜘蛛夫人难得上线,她眼底下的黑眼圈和嘴唇颜色一样深。“我这边可以开一条翻译器的生产线,语言交流不是问题。艾小星的工厂线我可以接手。”

    艾小星不经担忧:“你忙得过来吗?”

    黑蜘蛛夫人刮了艾普一眼,语气平淡地说:“艾普七月头送了我一块地,八月初又送来霍尔家的小姐当靠山,乔治三世头脑发昏想冲击黑皇帝,盯着我的政客都少了不少。

    赞美黑夜女神,一顿操作下来我的工作反而轻一些。我的女工和我签了协议,我给予她们生活保障,而她们诞下的婴儿社会化抚养全权由我掌控。这些孩子和我们的三观最贴近……”

    黑蜘蛛夫人话没有说完,艾普们纷纷抬起头,看向天边的红月,那里传来时有时无的声音。

    “像男的。”

    “但不一定是男的,这股力量感觉来自母神。”

    “可能是女中音。”

    艾普们点点头,没太在意。

    艾普对着艾小星说:“你们不能随便离开因蒂斯,我们之前的努力本就只是治标不治本的小打小闹,可一旦离开,那就真正地失去了基础。

    但也不能同意他们的条件,如果把风俗行业摆到明面上,那么为了利益最大化,可能会带来一系列严重的社会问题,包括妇女和儿童被拐卖的风险增加、更多不在监控下的暗娼出现,性疾病的传播与失控,社会治安的恶化、道德观念的沦丧、家庭关系的破裂以及对未成年人的不良影响等。

    附近的□□会针对我们采取更隐蔽的操作,这可能会催化性工作者内部的歧视和怨恨,进一步激发她们对我们无能为力的不满。即便从自私的角度出发,他们的操作百害无一利,我们教化的工作量会直线上升。”

    艾普能想到的,艾普的分身自然也能想到。

    艾小星直视艾普:“我所遇到的问题之前肯定也有人遇到过,按理来说我们应该去翻记忆找答案。就算我们给不出解决方案,但我们可以将书籍复制下来,供她们翻阅,让她们自己走路,走出适合她们的路。”

    艾普第一个想法是拒绝。“但是,为了防止记忆因为反复回忆变得扭曲而不真切,我们一致同意过,彻底封印不再动用。”

    艾小星不满:“难道你要为了那帮不知道是死是活的人放弃这些真切存在的人吗?她们的痛苦你听不见吗?”

    “信奉我吧,呼唤我母亲,我来解决你们的痛苦……”

    “赞美母亲……”

    “这是谁的声音?”艾普们互相看了看,最后抬头,声音从月亮那儿传过来。

    “谁把祂邀请进来的,踢出去。”

    艾普举举手:“这具身体的原主曾经向母神祈祷过,下线后我把污染清洗掉。”

    “说到污染,这个艾小吴怎么回事?”

    “知识荒野过度活化,得找个时间处理了。艾小星,你去问问斯蒂亚诺的想法。”

    “散会,睡觉。”

    “……等等,艾普。我有件事想问你,末日将近,我们所做的一切还有意义吗?如果没扛过末日,所有人都会死。”

    “这不是你说的吗?不能对她们的痛苦视而不见,听而不闻。放心吧,末日的事,我会处理的,再不济,还有亚当和黑夜在,别害怕。”

    艾小星下线了,只剩下艾普和母神无意义的呓语。

    伊甸园里,树木丛生。

    “我,如此无能,如此失败,为什么非要强迫自己去做这些事情?自诩拯救,自诩正义……”

    艾普席地而坐。

    “已经没有什么好怕的了,如此才能,如此才能……”

    艾小嘉回到现实,眼前是一杯热咖啡。她喜热不喜冰,所以这是她的副官特意给她冲泡的。

    “米嘉乐,要不你先去休息一下,我看你刚刚坐着都睡着了。”眼前的青年毫不掩饰他的关心。

    “迭戈,一眨眼的功夫,你也长大了,还记得,你跟了我多久了吗?”

    “17年09天。”

    “当时你还是个小不点,比盼盼还瘦小一些,现在已经长得比我还高了。时间过得真快。”

    艾小嘉捂着被子,眼睛一遍一遍描绘着地图,那是她的实践成果。

    “是的,我还记得是你把我从放纵派手里救下来的,如果没有你就没有现在的我。”迭戈靠近了些,“有很多人都因为导员的出现而彻底改变了命运,他们都很感谢你,送了很多东西过来。”

    “全部拒掉,按节制派的标准,哪怕一根线,一块铁都不要拿。”米嘉乐理所当然地说,“把物资整理好明天放我桌上。另外,派去比尔庄园的人有回信了吗?”

    “合作谈得很成功,现在的主事管家是一位叫斯托的小姐,她有意和我们交好,比原先的子爵好说话。霍尔家的二子也同意,避开我们的活动范围,不会伤害我们的士兵和平民。”

    “嗯,督促手下的人,出门的时候一定要带上领巾,免得被误伤。”

    “米嘉乐,最近出现不少逃难的村民带着浆果染红的领巾想要加入我们,我们要不要接收他们?这里不排除有间谍存在。而且我们的物资不见得能一下次供养这么多人。”

    “没关系,他们来多少我们吃多少,全部交给精灵,让他们先去田里走一遭。”

    “可是那些精灵的暴脾气,让他们去接触,真的不会败坏我们的名声吗?”

    “没有什么你们我们他们,既然精灵们认可耕战理念,那就是我们的同伴。”

    迭戈望着米嘉乐的背影,手不自觉蜷缩,他当然知道米嘉乐眼馋这些与众不同的精灵很久了,一直希望精灵们把优质良种和精湛的耕种技术带过来。精灵原先的领袖艾莉一死,米嘉乐就把精灵接过来,甚至不在乎精灵族群中又推出新的领袖萝莱。

    在他看来,米嘉乐想与精灵同心,但精灵不见得和玫瑰教派同路。玫瑰教派是不允许成员私自服用魔药的,更希望成员们通过锻炼增长自己的灵性,从而可以使用非凡物品。而这些精灵,所有都是水手途径的非凡者,长得还和普通人不一样,既不是北大陆物种,也不是南大陆物种。

    精灵这么快就背叛原来的领袖艾莉,指不定什么时候会背叛米嘉乐。

    艾小嘉没有在意迭戈的九转千回,反正他最后都会自己调理好。“我打算创建我们独属的报刊,你找几个识字的去把这件事干了,然后着重宣扬我们的理念,定时在上面更新我们的工农业数据,还有前线的战况。”

    “知道了,米嘉乐。我还有个问题,我们把玫瑰学派的名字改成玫瑰教派,那我们信得是哪位神明?还是原来那位吗?”

    “是也不是,只需要记住,祂还是被缚者,但解释权在我手上。”

    米嘉乐走出房间,仰望银河,无数的星星,无数的眼睛。她扯开自己的袖子,手臂上缠绕着一圈圈绷带。

    造神的最好方式是把祂杀死。

    第二天早上,艾普盯着黑眼圈爬起来。

    原本维拉的身体并没有黑眼圈,但艾普尤其擅长熬夜,不管是神是人都能让她干出一团黑眼圈。

    “早上好,艾小吴。”艾普把辛图拉进房间,观察团缩在脑壳里的灵魂。他看上去比昨天好上一些,缩水了但凝实不少。

    “他……想……出……去……”

    “不可能,让他出就出?我不要面子?先把那些灵性材料的钱还上再说,我自己都还没有舍得用上。”

    艾普已经想好这位老人的去处了。

    他的复活仪式中断,逸散的能量被艾小吴得了去,虽然是非正常死亡,但至少尸体有个人样。尸体析出的非凡特性还能用来服下,给下一个普通人成为窥秘人的机会。相当于艾普免费给他做了一次污染祛除的净化仪式。

    按照市价,打折扣下来,至少得还艾普1024磅。当然,她不会为难一个老人,只要他协助阿德米索尔把实验做完,她自然会放他走。

    天地良心,这是一个很公平的交易。等这位老人醒了就可以签契约。

    “说起来他叫什么名字?”

    “他说,如果我还有机会活着,叫我老尼尔就好了,艾普小姐。”

    艾普挑了挑眉,没对此发表评价。她收拾好自己,外出逛逛街道,看能不能遇上弗洛西西。

    现在是中午,外来的客人都聚在餐馆里。弗洛西西是个单身女性,如果她不会自己下厨,那么肯定会出来觅食。

    艾普上下抛动金币,她并不准备占卜,而是选择直接去最近的一家餐馆。

    她不饿,但定时进食是人类获得满足感的最常见的途径。不是吗?

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