大年初一。
天刚蒙蒙亮，刘肖便挣扎着爬了起来，披上袄子去了县衙。
新年伊始，他还有成堆的公务要办，以防突发急事，越到此时越不能懈怠。
等初一醒转，天已大亮了，父女二人同时从各自的房中出来，相视一笑，像模像样地互相拜了年。
用过早饭，初一才敢小心翼翼地提起之前和屠苏相约去县里看灯的事。
不料这次她爹竟直接欣然应允，温和一笑道：“丫头想去便去吧，大过年的，凑凑热闹也好。我今日还有些事，就不跟你们同去了。”
初一再问，她爹又不肯说。她便也不再追问，反正爹总是这样。
总之一想到能和将军同去，初一还是难掩心中的激动。
见女儿眉眼间抵挡不住的喜悦，李项只得无奈地笑了笑，这孩子这么大了还这般贪玩。
一切收拾妥当，初一她爹就要出门去，临走前还不忘再三嘱咐：“夜里早些回来，还得给你过生辰。”
初一早就习惯，往年也是如此，为了多挣些银子，她爹往往大过年就要上工，但无论如何大年初一这天都会早早赶回家来给她过生辰。
她连连点头，直说自己记下了。
李项也知道初一向来懂事有分寸，并未过度操心，笑着摸了摸她的头，便出了家门。
刚过晌午，初一便听到有人叩门。
她有些纳闷，和屠苏商宁约好的时辰还早，李家也不会有人来拜年。
这个时候，怎么有人来？
她疑惑着把门开了条缝，就见大山兄弟几个正笑嘻嘻地站在门外，急着要往屋里挤。
“可冻死我了！”
“大姐，快让让，让我们几个进去暖和暖和！”
“这大冷天的，从太平县走过来，可真要命！”
几个人争先恐后地进了屋，都冻得瑟瑟发抖，抱着肩膀直哆嗦。
初一见这几人滑稽的模样，忍俊不禁道：“你们怎么来了？怎么也不多穿点？”
大山吸着鼻涕，可怜巴巴地道：“还...还不是想省些银子...没想到今冬这么冷...”
他冷得牙关直打颤，话都说不清楚。
初一见状，忙去给炉中加柴添了火，又把炉上坐着的水壶取来，给兄弟几个都倒了热水。
几人捧着碗喝了几口水，这才感觉缓过来一些。
还是丁子为人老成些，起身清了清嗓子，正经地说道：“我们兄弟几个此番是来给伯父拜年的。”
其余几人一听，顿时想起还有正事，忙都放下碗站了起来，拿过自己带来的东西，规规矩矩地站在丁子身后。
初一还不大习惯他们这般守礼的样子，仔细一打量，才发现几人都换上了干净朴素的新衣，还特地束了发，再不似从前那般随心所欲乱七八糟。
她看几人故作一本正经的样子，实则如坐针毡万分不自在，想四处打量又不敢抬头大声说话，忍不住扑哧一乐，笑道：“行了，别装了，我爹根本就不在家。”
一听初一她爹不在，几人不由松了口气，终于正常起来。
初一奇道：“怎么只有你们几个？六子哥呢？”
提到六子，兄弟几个满脸的兴奋，大山尤为激动道：“大姐，你是不知，如今六哥长本事了！他在那茶楼干得风生水起，没准过些日子就能当上管事的了！”
说起这个，就连丁子也难掩欣喜，连连应和道：“没错，上次相见时，六哥说掌柜的很是器重他，许多不放心旁人去干的活都交给他做。六哥自小就聪明，这回也定是咱们几个里，头一个有出息的！”
几人七嘴八舌地议论着不可同日而语的小六子，初一听了也十分为他开心。
兄弟几个初换了新身份，还都有些不适应，做起事来畏手畏脚，生怕出错。
此次小六子的事又给了他们很大的信心，纷纷暗自决心也要效仿六哥，好好做事。
等说够了小六子，大山才喜滋滋地说道：“大姐，我们今日就是早和六哥商量好的，再请你一道去太平县吃好的！正好吃完了饭，晚上还能去看花灯！”
“对，咱们先一道去县里，和六哥会合。而后再去吃饭，这回咱们不去上次那家，正好六哥那家茶楼边上新开了一家酒楼，咱们一同去，给六哥也长长脸！”几人补充道。
初一没想到几人也是来找她去看灯的，不由有些为难道：“可是...我事先已与人有约了...我...”
丁子满不在乎道：“那有什么打紧？叫那人一同来便是，可是大姐在三合村的朋友？大过年的，人多也热闹些。兄弟几个都注意点，说话有些分寸！”
几个人满眼的期待看着初一，你一句我一句地劝她，初一也不知该怎么拒绝，总不好说自己只想和屠苏一起，只好道：“那...那好吧！那我留个字条，到时与他...与他们在县里相见吧。”
兄弟几个这才心满意足，等初一锁好了门，又自家门前留下了写好的字条，这才急不可耐地推着她往太平县去。
一行人说说笑笑进了太平县，街上的人并不算多，想来正是各家各户在家团聚庆贺的时候，四处都响着爆竹声。
到了小六子的茶楼前，也不知是谁出的主意：“今日前堂六哥当值，咱们不如偷偷地从后门进去，吓他一跳如何？”
几人纷纷说好，鬼鬼祟祟地绕到小巷里的后门，门虚掩着根本没插，倒是省事。
他们正要抬脚鱼贯而入，就听一个声音轻喝：“刘二！你怎么敢偷掌柜的东西？”
几人吓了一跳，忙顿住脚步，蹲下身子从门缝往里头瞧。
只见一个獐头鼠目的男子怀里正揣着个包袱，原本被那声喝问惊得不轻，可待看清来人，忍不住啐了一声，骂道：“狗王三，干你何事？”
一听他还敢骂人，王三气恼道：“你偷东西！我要去告诉掌柜！”
刘二闻言赶紧上前将他拉住，眼睛滴溜溜地转了转，好声好气道：“王三哥，好三哥，瞧我这张破嘴！您且慢行一步，这有好东西，咱们哥俩不得同享嘛！别急着走啊！”
一听他改口要分赃，王三心里顿时有些痒痒，他本就有几分这个目的。
只是仍有些犹豫，面色不为所动：“可是...万一被掌柜的发现，这...”
刘二心里骂了他几句，表面上却仍是你好我好的模样，拉着他离前堂远了几步，走到后门前，小声说：“掌柜的回家过年去了，过几日才能回来。这茶楼都交给那个新来的，他能懂什么？到时候咱哥俩就都说不知道，掌柜的也没法子不是？”
王三一听这话，顿时有些不悦，忿忿不平道：“哼！也不知他何德何能，能得掌柜器重！”
刘二见状，心中暗道有戏，顺着他说道：“就是，那个小六子有什么好？不过就是长了一张巧嘴，哄得掌柜的分不清好赖。我可还记着，他是王三哥您的远房表亲吧？照理掌柜的不在，就该让您来管事，怎么着也轮不着他啊！”
王三深以为然，忍不住点了点头，面色十分不好看，嘴却还硬着：“掌柜做事，自有他的道理。”
刘二暗恨他油盐不进，想了想又说道：“王三哥，我悄悄与你说一件事，你是外县人，不知道这里头的道道。你可知道，那个小六子，从前是干什么的？”
“什么？”王三不解地看他。
刘二凑上前去，在他耳边低语了两声。
王三瞪大了眼睛：“这如何可能？掌柜的怎能容许...”
刘二撇了撇嘴：“我听闻是刘县令直接找了东家，掌柜的能有什么办法？您想想，就六子那张嘴，连刘县令都能哄住，更何况是掌柜的？到时候若是掌柜的问起来，你我兄弟便说这东西是六子拿的，他本就有前身，也不由掌柜的不信。我也知道王三哥您，不差这些银子，大过年的，就当是弟弟孝敬您买酒的。咱们也能借此教训教训那个小六子，让他知道这茶楼究竟是谁说了算，如何？”
王三这才动摇起来，两人分完赃要走，门外的几人再也等不得。
在他们刚说起小六子的时候，大山就已经按捺不住，怒不可遏地要进去与他们说理，还是丁子捂住他的嘴拦住了他。
听着听着，便觉得气闷得很，就连丁子也忍无可忍。
眼瞅着小六子要平白受污，几人更加容忍不得，正要推门进去抓个现行，就听门内响起小六子压抑着怒火的声音：“哥两个，不在前堂迎客，这是要到哪去啊？”
王三顿时脸色难看起来。
未料那刘二见了他，没有心虚，反倒理直气壮地讽刺道：“你倒不愧是小偷小摸出身，偷听旁人说话，也真有一手。你都听见了又如何？我们就是要取些银子，去快活快活！”
“取？”小六子斜倚在侧门前冷笑：“拿别人的东西，也叫取？”
王三恼羞成怒：“还轮不得你来教训我们！你从前干得那些脏事，还当谁都不知吗？”
小六子闻言，眼神沉了下来，直直地看着他：“六子我是拿过赃物不假，却从没干过什么脏事！”
刘二一喜：“你都承认了？你若怕我们告诉旁人，便不要多管闲事。”
小六子看着他笑出了声：“你想与谁说，去说便是。我从前是六子，如今也是六子。不怕别人知道什么，也没什么亏心事。”
没想到他这般咄咄逼人，刘二有些恼怒，威胁道：“是吗？那你倒是说说，若是我们一同去找掌柜的告发你偷钱，他是会信你，还是信我们？”
小六子不说话了。
他知道，若真如此，掌柜的八成不会信他。
刘二自以为拿捏住他的要害，冷哼了一声，拉着王三张狂地从前门大摇大摆走了出去。
路过他时，还故意甩了甩手里的包袱。
小六子默不吭声地看着他们离开，等二人走后，才转身进了掌柜的房间。
打开桌上的木匣，里头空空如也。
原本这里装得是昨日的进账，应当有多少银子，小六子再清楚不过。
他叹了口气，一直面无表情的脸上终于多了几丝自嘲。
摸了摸怀里，掏出了自个攒了几个月的钱袋，有些肉疼。
原本这些银钱，是想给兄弟们买套新衣的。还有初一，她是个大姑娘了，也该给她打个簪子。
罢了。罢了。
小六子拉开钱袋，把里头的碎银子和铜板一并倒在了小匣子里。
他恋恋不舍地最后看了那木匣一眼，而后才走出房间，关好了门，朝前院去。
天刚蒙蒙亮，刘肖便挣扎着爬了起来，披上袄子去了县衙。
新年伊始，他还有成堆的公务要办，以防突发急事，越到此时越不能懈怠。
等初一醒转，天已大亮了，父女二人同时从各自的房中出来，相视一笑，像模像样地互相拜了年。
用过早饭，初一才敢小心翼翼地提起之前和屠苏相约去县里看灯的事。
不料这次她爹竟直接欣然应允，温和一笑道：“丫头想去便去吧，大过年的，凑凑热闹也好。我今日还有些事，就不跟你们同去了。”
初一再问，她爹又不肯说。她便也不再追问，反正爹总是这样。
总之一想到能和将军同去，初一还是难掩心中的激动。
见女儿眉眼间抵挡不住的喜悦，李项只得无奈地笑了笑，这孩子这么大了还这般贪玩。
一切收拾妥当，初一她爹就要出门去，临走前还不忘再三嘱咐：“夜里早些回来，还得给你过生辰。”
初一早就习惯，往年也是如此，为了多挣些银子，她爹往往大过年就要上工，但无论如何大年初一这天都会早早赶回家来给她过生辰。
她连连点头，直说自己记下了。
李项也知道初一向来懂事有分寸，并未过度操心，笑着摸了摸她的头，便出了家门。
刚过晌午，初一便听到有人叩门。
她有些纳闷，和屠苏商宁约好的时辰还早，李家也不会有人来拜年。
这个时候，怎么有人来？
她疑惑着把门开了条缝，就见大山兄弟几个正笑嘻嘻地站在门外，急着要往屋里挤。
“可冻死我了！”
“大姐，快让让，让我们几个进去暖和暖和！”
“这大冷天的，从太平县走过来，可真要命！”
几个人争先恐后地进了屋，都冻得瑟瑟发抖，抱着肩膀直哆嗦。
初一见这几人滑稽的模样，忍俊不禁道：“你们怎么来了？怎么也不多穿点？”
大山吸着鼻涕，可怜巴巴地道：“还...还不是想省些银子...没想到今冬这么冷...”
他冷得牙关直打颤，话都说不清楚。
初一见状，忙去给炉中加柴添了火，又把炉上坐着的水壶取来，给兄弟几个都倒了热水。
几人捧着碗喝了几口水，这才感觉缓过来一些。
还是丁子为人老成些，起身清了清嗓子，正经地说道：“我们兄弟几个此番是来给伯父拜年的。”
其余几人一听，顿时想起还有正事，忙都放下碗站了起来，拿过自己带来的东西，规规矩矩地站在丁子身后。
初一还不大习惯他们这般守礼的样子，仔细一打量，才发现几人都换上了干净朴素的新衣，还特地束了发，再不似从前那般随心所欲乱七八糟。
她看几人故作一本正经的样子，实则如坐针毡万分不自在，想四处打量又不敢抬头大声说话，忍不住扑哧一乐，笑道：“行了，别装了，我爹根本就不在家。”
一听初一她爹不在，几人不由松了口气，终于正常起来。
初一奇道：“怎么只有你们几个？六子哥呢？”
提到六子，兄弟几个满脸的兴奋，大山尤为激动道：“大姐，你是不知，如今六哥长本事了！他在那茶楼干得风生水起，没准过些日子就能当上管事的了！”
说起这个，就连丁子也难掩欣喜，连连应和道：“没错，上次相见时，六哥说掌柜的很是器重他，许多不放心旁人去干的活都交给他做。六哥自小就聪明，这回也定是咱们几个里，头一个有出息的！”
几人七嘴八舌地议论着不可同日而语的小六子，初一听了也十分为他开心。
兄弟几个初换了新身份，还都有些不适应，做起事来畏手畏脚，生怕出错。
此次小六子的事又给了他们很大的信心，纷纷暗自决心也要效仿六哥，好好做事。
等说够了小六子，大山才喜滋滋地说道：“大姐，我们今日就是早和六哥商量好的，再请你一道去太平县吃好的！正好吃完了饭，晚上还能去看花灯！”
“对，咱们先一道去县里，和六哥会合。而后再去吃饭，这回咱们不去上次那家，正好六哥那家茶楼边上新开了一家酒楼，咱们一同去，给六哥也长长脸！”几人补充道。
初一没想到几人也是来找她去看灯的，不由有些为难道：“可是...我事先已与人有约了...我...”
丁子满不在乎道：“那有什么打紧？叫那人一同来便是，可是大姐在三合村的朋友？大过年的，人多也热闹些。兄弟几个都注意点，说话有些分寸！”
几个人满眼的期待看着初一，你一句我一句地劝她，初一也不知该怎么拒绝，总不好说自己只想和屠苏一起，只好道：“那...那好吧！那我留个字条，到时与他...与他们在县里相见吧。”
兄弟几个这才心满意足，等初一锁好了门，又自家门前留下了写好的字条，这才急不可耐地推着她往太平县去。
一行人说说笑笑进了太平县，街上的人并不算多，想来正是各家各户在家团聚庆贺的时候，四处都响着爆竹声。
到了小六子的茶楼前，也不知是谁出的主意：“今日前堂六哥当值，咱们不如偷偷地从后门进去，吓他一跳如何？”
几人纷纷说好，鬼鬼祟祟地绕到小巷里的后门，门虚掩着根本没插，倒是省事。
他们正要抬脚鱼贯而入，就听一个声音轻喝：“刘二！你怎么敢偷掌柜的东西？”
几人吓了一跳，忙顿住脚步，蹲下身子从门缝往里头瞧。
只见一个獐头鼠目的男子怀里正揣着个包袱，原本被那声喝问惊得不轻，可待看清来人，忍不住啐了一声，骂道：“狗王三，干你何事？”
一听他还敢骂人，王三气恼道：“你偷东西！我要去告诉掌柜！”
刘二闻言赶紧上前将他拉住，眼睛滴溜溜地转了转，好声好气道：“王三哥，好三哥，瞧我这张破嘴！您且慢行一步，这有好东西，咱们哥俩不得同享嘛！别急着走啊！”
一听他改口要分赃，王三心里顿时有些痒痒，他本就有几分这个目的。
只是仍有些犹豫，面色不为所动：“可是...万一被掌柜的发现，这...”
刘二心里骂了他几句，表面上却仍是你好我好的模样，拉着他离前堂远了几步，走到后门前，小声说：“掌柜的回家过年去了，过几日才能回来。这茶楼都交给那个新来的，他能懂什么？到时候咱哥俩就都说不知道，掌柜的也没法子不是？”
王三一听这话，顿时有些不悦，忿忿不平道：“哼！也不知他何德何能，能得掌柜器重！”
刘二见状，心中暗道有戏，顺着他说道：“就是，那个小六子有什么好？不过就是长了一张巧嘴，哄得掌柜的分不清好赖。我可还记着，他是王三哥您的远房表亲吧？照理掌柜的不在，就该让您来管事，怎么着也轮不着他啊！”
王三深以为然，忍不住点了点头，面色十分不好看，嘴却还硬着：“掌柜做事，自有他的道理。”
刘二暗恨他油盐不进，想了想又说道：“王三哥，我悄悄与你说一件事，你是外县人，不知道这里头的道道。你可知道，那个小六子，从前是干什么的？”
“什么？”王三不解地看他。
刘二凑上前去，在他耳边低语了两声。
王三瞪大了眼睛：“这如何可能？掌柜的怎能容许...”
刘二撇了撇嘴：“我听闻是刘县令直接找了东家，掌柜的能有什么办法？您想想，就六子那张嘴，连刘县令都能哄住，更何况是掌柜的？到时候若是掌柜的问起来，你我兄弟便说这东西是六子拿的，他本就有前身，也不由掌柜的不信。我也知道王三哥您，不差这些银子，大过年的，就当是弟弟孝敬您买酒的。咱们也能借此教训教训那个小六子，让他知道这茶楼究竟是谁说了算，如何？”
王三这才动摇起来，两人分完赃要走，门外的几人再也等不得。
在他们刚说起小六子的时候，大山就已经按捺不住，怒不可遏地要进去与他们说理，还是丁子捂住他的嘴拦住了他。
听着听着，便觉得气闷得很，就连丁子也忍无可忍。
眼瞅着小六子要平白受污，几人更加容忍不得，正要推门进去抓个现行，就听门内响起小六子压抑着怒火的声音：“哥两个，不在前堂迎客，这是要到哪去啊？”
王三顿时脸色难看起来。
未料那刘二见了他，没有心虚，反倒理直气壮地讽刺道：“你倒不愧是小偷小摸出身，偷听旁人说话，也真有一手。你都听见了又如何？我们就是要取些银子，去快活快活！”
“取？”小六子斜倚在侧门前冷笑：“拿别人的东西，也叫取？”
王三恼羞成怒：“还轮不得你来教训我们！你从前干得那些脏事，还当谁都不知吗？”
小六子闻言，眼神沉了下来，直直地看着他：“六子我是拿过赃物不假，却从没干过什么脏事！”
刘二一喜：“你都承认了？你若怕我们告诉旁人，便不要多管闲事。”
小六子看着他笑出了声：“你想与谁说，去说便是。我从前是六子，如今也是六子。不怕别人知道什么，也没什么亏心事。”
没想到他这般咄咄逼人，刘二有些恼怒，威胁道：“是吗？那你倒是说说，若是我们一同去找掌柜的告发你偷钱，他是会信你，还是信我们？”
小六子不说话了。
他知道，若真如此，掌柜的八成不会信他。
刘二自以为拿捏住他的要害，冷哼了一声，拉着王三张狂地从前门大摇大摆走了出去。
路过他时，还故意甩了甩手里的包袱。
小六子默不吭声地看着他们离开，等二人走后，才转身进了掌柜的房间。
打开桌上的木匣，里头空空如也。
原本这里装得是昨日的进账，应当有多少银子，小六子再清楚不过。
他叹了口气，一直面无表情的脸上终于多了几丝自嘲。
摸了摸怀里，掏出了自个攒了几个月的钱袋，有些肉疼。
原本这些银钱，是想给兄弟们买套新衣的。还有初一，她是个大姑娘了，也该给她打个簪子。
罢了。罢了。
小六子拉开钱袋，把里头的碎银子和铜板一并倒在了小匣子里。
他恋恋不舍地最后看了那木匣一眼，而后才走出房间，关好了门，朝前院去。