“哥，我们现在真的在往京城的官道上？”
已从武靖出发前往京城数日，乌乔犹对此事不可置信。
也难怪，此时夕阳将坠，余晖染红天际，西南郡通往京城的官道上却是暗影重重。丈宽的方石路面之上，每三五步便多处碎石坑洼，不少荒草杂生的洼陷中，甚至还汪着昨日落雨积下的黄浊泥水，瞧着竟还不如武靖的城道齐整。
如今又逢深秋时节，道路两旁人高的枯草丛生、不见村落人烟，偶有寒鸦出没，“呀呀”怪叫，更是引得官道上本就稀落的旅人们心生凄惶，真真一幅伤秋破败景象。
乌乔身量虽小却一身利落墨衣，骑着一匹矮马，嘚嘚拍马几步，追上先行的哥哥，身后官道上，还远远坠着七八位押着行李辎重马车前行的乌家厮仆。
“父亲……尤其是母亲，怎的就这般轻易允我出门？”连日羁旅，乌乔初离家门的兴奋劲散去大半，这会子终于想起来了打听事情缘由，赶着马儿同年长她多岁的胞兄乌澍闲聊，“平日里她可是最爱管束我，总将我拘在家里学规矩。”说完还吐吐舌。
乌家少爷乌澍，今年刚过及冠之年。他自幼便跟着祖父、父亲出入练场，舞刀弄枪，练得身量颀长体格结实，一身皮肤黝黑发亮，如今骑着高头大马更显魁梧。而且先前经历了数年的军中历练，他的气质愈发沉稳，如同宝剑在鞘，乌玉置匣一般。
在武靖，这般年岁的男子一般早已成家，但他投身行伍多年，倒是耽误了婚娶，至今仍是孑然一身。
“讨厌，也不知娘亲为何非让我骑这矮马。”仰着脸儿向着哥哥问语的乌乔，瞧着哥哥的英挺模样，又开始嫌弃起自己矮矮小小的小马，不住低声抱怨。
乌澍好笑地觑了眼跟在自己身后，一团稚气的胞妹，眼见着她从刚出发时如脱笼之鸟、生龙活虎，到今日腰杆都塌了半截，少年老成，一会儿长吁短叹，一会儿悲春伤秋。
“娘亲还不是怕你这皮猴子忘形胡闹，还没进京就先摔出个好歹来。”驭着座下马儿慢行了几步，他又回身嘱咐幼妹，“若是觉得累，就回马车上去歇一歇。”
“不要，坐马车闷死了，这破路颠人得很。”乌乔气呼呼地抱怨，“哥，这便是祖父说过那车马行人熙攘、沿途酒旗招摇的天郡官道？怎的如今如此破败，连家茶摊都寻不着。”
“渴了？”
闻言，将系挂在马鞍旁的水囊捞起递与妹妹，乌澍出神地望了眼天边的红霞，那如烈火燃烧般的彤云尽头，便是京城所在。只是目力所及望不穿浮云，自然也瞧不见那煌煌京城。
十数年不曾回京，他随父母家人离开时，还是万事不通的垂髫小儿，幼时的情景早已记不分明，也不知京中如今是何光景。
片刻回神，他才与妹妹解释：“天郡官道本是为西南部落向朝廷朝贡茶叶和贸易往来而建，近些年北方草原蛮子势起，战火频燃，朝廷哪还顾得上西南？若非父亲镇守着武靖，怕是那些部落早已又兴起不臣作乱之举。”
他顿了顿声，又继续说道，“加之如今圣上痴迷道家登仙的岐黄秘术，说茶叶与那仙药药性相冲，久不饮茶。上头如此，京中的人自然有样学样。朝贡旷废，贸易断绝，这官道自然无人修缮，便落得了如今这境况。”
“哦……”乌乔似懂非懂地点点头，举高水囊就着饮了几口，又抹抹嘴继续追问，“那我们此番进京，除了退亲，爹爹还让哥哥做些何事？”说完便把水囊递还给哥哥。
乌澍将视线落在这尚不谙世事的妹妹身上，想起临行前父亲的叮嘱，斟酌了一番话语，回道：“父亲他还嘱我们去拜访几位乌家族老，其他事项么，待到了京城再告知你也不迟。”
“哥哥，我听母亲说，京中的姨姑姑好像还为你牵了一桩亲事，可是真的？”乌乔笑嘻嘻地凑上脸来。
乌澍脸上罕见一红。
“我可是将有嫂嫂了？”
“胡说什么，八字且未有一撇的事情。”止住了妹妹愈见兴奋的话头，乌澍想起什么似的问道：“阿乔，你可知当年祖父为何离京，远赴西南？”
“啊？”被忽然打断的乌乔一脸茫然，“不是因为祖父勋劳卓著，这才被圣上委以重任镇守西南吗？”
乌澍面色一暗，正要同妹妹说些什么，却见身后一名乌家仆从快步行来，正是原先父亲身旁的乌风。
乌风乃是乌家的家生子，他们一家从祖父那辈就已在乌家伺候，祖上也是同乌家一起远赴西南，又多次共同经历生死的义勇忠仆，还曾在危急中救过祖父性命，因此全家早早便得了恩典，随了主家姓。
他老子娘如今分别在乌府中出任着内外掌家管事，自个儿虽还年轻，却已早早便随着乌司马多次出门历练，颇通世务，人也机灵能干，此次便被家主委派了出来，随一双少主进京，也算看顾则个。他与乌澍年岁相近，自小也是哥儿、姐儿的相互称着，感情倒是比一般主仆深厚。
“澍哥儿。”乌风瞧了一眼天色，有些为难地道：“昨儿个大雨难行，咱们为了赶路，今天大早便早早出发了，此时已是人疲马倦……如今又是日寒霜重的，不妨趁着还有些天光，早些寻个去处过夜吧。”
乌澍这才注意，刚才还漫布天空的红霞不知何时已退去大半，天边已有几颗早星隐现，眼见着是要天黑了。
官道路暗，无人执灯又多坑洼，的确不适宜久赶夜路。
“阿风哥，你着人手寻一寻这官道附近有没有可以过夜的去处，破庙旧屋什么的都不打紧，只需干爽些便好。”
“好嘞，我这就去安排。”乌风转身便回头招呼两三个仆从去探路，料理过夜的诸般事项。
乌家兄妹此刻也没了继续谈话的兴致，去往京城的前途漫漫，还是赶紧寻个今夜的落脚处要紧。
已从武靖出发前往京城数日，乌乔犹对此事不可置信。
也难怪，此时夕阳将坠，余晖染红天际，西南郡通往京城的官道上却是暗影重重。丈宽的方石路面之上，每三五步便多处碎石坑洼，不少荒草杂生的洼陷中，甚至还汪着昨日落雨积下的黄浊泥水，瞧着竟还不如武靖的城道齐整。
如今又逢深秋时节，道路两旁人高的枯草丛生、不见村落人烟，偶有寒鸦出没，“呀呀”怪叫，更是引得官道上本就稀落的旅人们心生凄惶，真真一幅伤秋破败景象。
乌乔身量虽小却一身利落墨衣，骑着一匹矮马，嘚嘚拍马几步，追上先行的哥哥，身后官道上，还远远坠着七八位押着行李辎重马车前行的乌家厮仆。
“父亲……尤其是母亲，怎的就这般轻易允我出门？”连日羁旅，乌乔初离家门的兴奋劲散去大半，这会子终于想起来了打听事情缘由，赶着马儿同年长她多岁的胞兄乌澍闲聊，“平日里她可是最爱管束我，总将我拘在家里学规矩。”说完还吐吐舌。
乌家少爷乌澍，今年刚过及冠之年。他自幼便跟着祖父、父亲出入练场，舞刀弄枪，练得身量颀长体格结实，一身皮肤黝黑发亮，如今骑着高头大马更显魁梧。而且先前经历了数年的军中历练，他的气质愈发沉稳，如同宝剑在鞘，乌玉置匣一般。
在武靖，这般年岁的男子一般早已成家，但他投身行伍多年，倒是耽误了婚娶，至今仍是孑然一身。
“讨厌，也不知娘亲为何非让我骑这矮马。”仰着脸儿向着哥哥问语的乌乔，瞧着哥哥的英挺模样，又开始嫌弃起自己矮矮小小的小马，不住低声抱怨。
乌澍好笑地觑了眼跟在自己身后，一团稚气的胞妹，眼见着她从刚出发时如脱笼之鸟、生龙活虎，到今日腰杆都塌了半截，少年老成，一会儿长吁短叹，一会儿悲春伤秋。
“娘亲还不是怕你这皮猴子忘形胡闹，还没进京就先摔出个好歹来。”驭着座下马儿慢行了几步，他又回身嘱咐幼妹，“若是觉得累，就回马车上去歇一歇。”
“不要，坐马车闷死了，这破路颠人得很。”乌乔气呼呼地抱怨，“哥，这便是祖父说过那车马行人熙攘、沿途酒旗招摇的天郡官道？怎的如今如此破败，连家茶摊都寻不着。”
“渴了？”
闻言，将系挂在马鞍旁的水囊捞起递与妹妹，乌澍出神地望了眼天边的红霞，那如烈火燃烧般的彤云尽头，便是京城所在。只是目力所及望不穿浮云，自然也瞧不见那煌煌京城。
十数年不曾回京，他随父母家人离开时，还是万事不通的垂髫小儿，幼时的情景早已记不分明，也不知京中如今是何光景。
片刻回神，他才与妹妹解释：“天郡官道本是为西南部落向朝廷朝贡茶叶和贸易往来而建，近些年北方草原蛮子势起，战火频燃，朝廷哪还顾得上西南？若非父亲镇守着武靖，怕是那些部落早已又兴起不臣作乱之举。”
他顿了顿声，又继续说道，“加之如今圣上痴迷道家登仙的岐黄秘术，说茶叶与那仙药药性相冲，久不饮茶。上头如此，京中的人自然有样学样。朝贡旷废，贸易断绝，这官道自然无人修缮，便落得了如今这境况。”
“哦……”乌乔似懂非懂地点点头，举高水囊就着饮了几口，又抹抹嘴继续追问，“那我们此番进京，除了退亲，爹爹还让哥哥做些何事？”说完便把水囊递还给哥哥。
乌澍将视线落在这尚不谙世事的妹妹身上，想起临行前父亲的叮嘱，斟酌了一番话语，回道：“父亲他还嘱我们去拜访几位乌家族老，其他事项么，待到了京城再告知你也不迟。”
“哥哥，我听母亲说，京中的姨姑姑好像还为你牵了一桩亲事，可是真的？”乌乔笑嘻嘻地凑上脸来。
乌澍脸上罕见一红。
“我可是将有嫂嫂了？”
“胡说什么，八字且未有一撇的事情。”止住了妹妹愈见兴奋的话头，乌澍想起什么似的问道：“阿乔，你可知当年祖父为何离京，远赴西南？”
“啊？”被忽然打断的乌乔一脸茫然，“不是因为祖父勋劳卓著，这才被圣上委以重任镇守西南吗？”
乌澍面色一暗，正要同妹妹说些什么，却见身后一名乌家仆从快步行来，正是原先父亲身旁的乌风。
乌风乃是乌家的家生子，他们一家从祖父那辈就已在乌家伺候，祖上也是同乌家一起远赴西南，又多次共同经历生死的义勇忠仆，还曾在危急中救过祖父性命，因此全家早早便得了恩典，随了主家姓。
他老子娘如今分别在乌府中出任着内外掌家管事，自个儿虽还年轻，却已早早便随着乌司马多次出门历练，颇通世务，人也机灵能干，此次便被家主委派了出来，随一双少主进京，也算看顾则个。他与乌澍年岁相近，自小也是哥儿、姐儿的相互称着，感情倒是比一般主仆深厚。
“澍哥儿。”乌风瞧了一眼天色，有些为难地道：“昨儿个大雨难行，咱们为了赶路，今天大早便早早出发了，此时已是人疲马倦……如今又是日寒霜重的，不妨趁着还有些天光，早些寻个去处过夜吧。”
乌澍这才注意，刚才还漫布天空的红霞不知何时已退去大半，天边已有几颗早星隐现，眼见着是要天黑了。
官道路暗，无人执灯又多坑洼，的确不适宜久赶夜路。
“阿风哥，你着人手寻一寻这官道附近有没有可以过夜的去处，破庙旧屋什么的都不打紧，只需干爽些便好。”
“好嘞，我这就去安排。”乌风转身便回头招呼两三个仆从去探路，料理过夜的诸般事项。
乌家兄妹此刻也没了继续谈话的兴致，去往京城的前途漫漫，还是赶紧寻个今夜的落脚处要紧。