十余日后。
近来时有落雨，邺城的城门在烈焰与骤雨的交替侵袭中已然扭曲变形，在飞石与冲车的重击之下，烧得红热的金铁与木屑纷纷而落。
城下的冲车再一次开始了撞击。
訇然的巨响中，燃烧的巨木与断裂的铁锁勾连着重重砸下，沉重的城门在四散飞溅的烈火猝然分崩离析。
此刻远天已破开一线微白，晨风料峭地掠过原野与城楼，带起浓重的灼烧气味。城头雉堞间的火仍在烈烈燃烧，姜昀循着那一线晨曦翘首侧目，正见几道流星光芒如剑，转瞬即逝。而城墙上下一潮潮的喊杀声已然渐渐淡去，城中渐有火光飞腾，火光中却已鲜有人影隐现。
放眼望去，火光照耀处唯有尸首枕藉，横流的血被泥土吸干，满是殷红。
折断的旗杆将一名士兵的后心洞穿，他向着北方半跪在地，头颅深深地垂落下来，好似只是在沉静地祈祷。更远处，一支长枪透过几具倒伏的尸首深深插入土地，尸首散乱的长发在风中凌乱地起落，褐红的血迹将枪杆染透，最上方的尸首尚且瞪着眼睛，好似是在凝望着这片残酷的沙场。
末了，他垂眸瞥了一眼手中已然卷刃的长刀，听得耳畔再一次有错杂的步履声渐次登上城头，便索性弃了长刀，取了背上的角弓与囊中的箭矢。
在第一人当先踏上城墙的马道之时，姜昀已然后掠数步，张弓搭箭瞄准了后方那一袭玄色的雕裘大氅。
他张着弓，却并未立即放箭，反倒是略微阖了阖眼，听着身侧的风声。
很是安静……大约已经不剩多少人了吧。
“什么人！”
在敌军将领错愕的大喝声中，他蓦地睁开了眼，眸光是久违的灿然逼人。
那羽箭倏然划出一道银灰色的光痕，挟着全力以赴的凛凛气势，瞬息已逼近了段元祯的面门。
“殿下！”
先前那名出声喝问的将领一惊，当即不顾一切地探身出去，虽无把握接箭，却仍旧有意用身体挡下这一击。
也正是在这一霎，变故陡生。
段元祯单手扯着那人的衣襟匆匆将他推开，顺手抬手挥刀，寒光劈空斩落。
羽箭被当空斩作两段，而断箭去势不绝，斜斜刺入他身侧的城墙砖石之间。
姜昀探手再欲取箭时已觉双臂脱力，指尖亦是只触到了空空如也的箭囊。他自嘲似的轻笑了一声稳住步伐身形，就此垂下了握着角弓的手。
“陛下这便认输了？不打算与本王谈一谈条件么？”
段元祯不觉挑了挑眉，抬手间周遭的将士便已纷纷围了上来，断绝了他的退路。
“事已至此，原本也无分别。”姜昀只是淡淡地打量着他，好似早已料到了今日之景，“不知辽西王此后做何打算？”
“你当知晓，即便本王在此动手，也背不上那‘弑君’的名号。”段元祯饶有兴致地应答着，却并未如愿见到对方显出或惊或怒的神色，末了，他唯有径自冷笑道，“放心，我可没有那么冲动。更何况，我也想看一看，当此之际，死生存亡，何者于你更为煎熬。”
“值此临敌之际，辽西王倒是颇有闲情。”
段元祯心知他言下所指是青州的萧望之，在片刻的忖度过后，恢复了先前游刃有余的讥诮神色：“本王不过是恪守本心而已。陛下，早在伏击飞狐陉前很久，你我便是敌人了。”
“是么……”姜昀听得此言，不由得极轻地叹息一声，“若是论及此处，朕倒是的确想到了一个条件。”
“哦？愿闻其详。”
“邺城内尚有安土重迁的百姓与束手归降的将士，辽西王若当真还记得你那位故人的模样——呵，朕并不在意你如何复仇，只是不必迁怒于他们。”
“你……”段元祯在片刻的讶异与哑然过后，似有不悦地蹙了蹙眉，“这是自然，本王是大宁的臣子，不是嗜杀的蛮夷。”
这一番应对之语话里话外皆是隐隐直指昔年的光文皇帝，姜昀却已是移开了目光，好似并不在意其中的讽刺之意，径自眺望着天宁寺中的高塔：“那么，请便。”
段元祯一时难免无言，直到察觉到他的目光所在后，索性侧身做了一个“请”的手势，幽幽笑道，“如此，便请陛下移驾天宁寺吧。”
姜昀扫视过“护卫”于身侧的辽西将士，不再多言，只是径自举步，旁若无人地从容向城下走去。
及至二人擦肩之时，段元祯却又忽地侧了侧眼眸，低声开口：“其实若论故人，本王倒是有陛下一位故人的消息——甚至可算是好消息。”
姜昀不由得略微顿了顿脚步，沉沉一侧目，对上了他的目光。
“是那位扶风郡王。”段元祯不紧不慢地笑了一声，徐徐道，“他的命倒是不错，侥幸未曾死在寿阳战场中，如今似是在暗中为大宁皇室效力。”
姜昀身形蓦地一滞，眸中有隐晦的光华明灭闪逝，而后，他却是垂了垂眼眸，轻声笑道：“他若当真性命无恙……自然很好。”
他这样自顾自地说罢，便重又举步，匆匆向城内走去。
一名亲信将领见此，心下自是大为不忿：“殿下，此人未免太过……”
“大局已定，由他去吧。”段元祯兀自冷笑一声，摇了摇头，继而又吩咐道，“传令下去，辽西将士入城后，不得冒犯百姓，违者立斩。”
“……是！”
——
建元六年正月，辽西王元祯破邺城，执帝以归天宁，幽之别室。时乐平郡侯望之在睢阳，即以勤王之名发兵向邺。威厉王曜闻之，遽袭洛阳，以攻大将军崧。
——《北昭书·帝纪·宣烈皇帝纪》
——
邺城的正月从来寒意料峭，纵然落了几点早春的雨，也总是携着黏腻的幽冷刺入骨髓，平白令人坐立难安。
其时檐外雨声簌簌如铃，侍从引段元祯步入廊下后，便忙不迭地收了伞，将伞面之上细碎的水珠与冰粒轻轻抖落。而段元祯侧目瞥了一眼庭中如珠帘断续的雨幕，便转身步入了天宁寺的正殿中。
天宁寺的殿阁高塔不曾幸免于这场连月的战火，青瓦飞甍的庑殿早已剥落了数处，虽隐约仍有几分昔日的宏大气势，却终究难掩颓唐之态。段元祯信步走入殿中，便望见四罗汉分立门内，只是手足五官已破损大半，更无从辨别其手中法器。
大殿正中应是供着有二弟子侍奉的释迦牟尼像，只是历经城破那一夜的兵燹过后，佛陀的宝相已然只余半面。段元祯立在门内仰首，唯可见石像依稀是鼻若悬胆、方额广颐的意态，唇角扬起的弧度静谧盈然，只是自面颊鼻梁向上，却只余下一片虚空。
于是他便也无从知晓，这尊佛像曾经的面容究竟是庄严、刚毅，亦或慈悲。
“辽西王？”
段元祯目光循声下移目光，望见了跽坐于莲台前的姜昀，他放下了手中的书卷，却并未有更多动作，语调依旧平静：“辽西王既已来此，想必诸事当有了断。”
“倒是该再次谢过玄朔军的人，他们乘隙而入奇袭了青州，逼得萧望之不得不暂且罢手。他退了兵，本王在此便也从容了许多。”段元祯闻言，毫不吝啬地笑着从容告知，“至于中原的消息，本王并无隐瞒的必要，想来你皆已听闻——白崧盘踞洛阳号令三军，皇后退避长安临朝称制，更不必说那些僭称帝王的宗室与叛军……你看，自寿阳战后，他们需要的，从来都是‘邺城陷落’。”
“辽西王筹谋多年，今日来此，想来并非是为了一逞口舌之快。”
段元祯信口嗤笑道：“是觉得本王起了杀心么？其实陛下若愿禅代，本王自然也没了动手的法理——本王很好奇，陛下愿意这么做么？”
“不必以言语相激，你想必自始至终都明白，当下纵然倾幽燕之力，也无从与中原争锋，所谓的‘禅代’，只会令你进退维谷。”姜昀此时方才回过身来，在一瞬的讥诮过后，仍旧静静地端详着他的神色，言辞之间颇有几分笃定，“更何况，禅代本是圣贤之事，与阁下无关，与朕亦是无关。”
“原来陛下也觉得，自己并非圣贤么？本王还以为……呵。”
姜昀沉默地看向他。
“本王此前便说过，早在陛下一无所知时，你我便是敌人了。”段元祯却也无心探究对方的心中所想，他随意地在不远处的蒲团之上落了座，突兀地说起了其他，“听闻你有意发兵南下时，我去晋阳见了一位故人。那时似乎是六月，算起来也是我第一次得见晋阳的夏日，倒是意外的生意盎然。想来若无兵祸，在他治下，晋阳当是一处清平祥和的乐土，而在幽燕之地……我也本当是称职的‘辽西公’——一切根由可都是因你自己而起……陛下，这从来怨不得我。”
姜昀静静听罢他这番没来由的话语，却只是摇了摇头，不无惋惜地反驳：“纵然没有大昭，辽西王所言的‘若无兵祸’也只不过是一厢情愿，原因你当知晓。朕自问立国以来无愧于幽燕百姓，可惜，如今他们却是因阁下一己之愿，平白卷入局中，想来纵是孟司空泉下有知，也不愿得见此景。”
“孟玄章……那时倘若终需有一人了结乱局，我总希望会是他。”这个名字令段元祯的眸光有一瞬的锋锐，他亦是回拢了几分神思，冷笑道，“呵……陛下可知道，本王在绝路逢生流亡四方之时，无时无刻不在领会到的，又是什么？”
不待对方应答，他便又无所谓地将话说了下去：“权力才是当世无往不利的锋刃，任何人都不得不为之屈服。倘若本王一早绝了兄友弟恭之心控扼辽东，一切原本也可以不同——好在也不算太晚……永远不会晚。”
“可辽西王偏偏又做了挑起乱局之人，无论当年如何景仰拜服，你终归还是背叛了他的愿景。”姜昀言及此处，一字一顿地发问，语调虽仍是温和平静，眸中却又分明携着震人心魄的力量，“段元祯，你是的确有意承其遗志、为其复仇，还是在利用他粉饰野心呢？”
段元祯一时哑然，继而却反是笑了起来：“扶风郡王于你是何等倾肝沥胆的孤臣，可你在决意南下之时，又何曾听过他半句规劝？”
姜昀不免凝眸愣怔了片刻，好似未曾料到对方会以此反诘。良久，他也只是轻声喟叹，并未争辩其间是否有种种不得已：“如你所言。但我不会后悔那时的决断，也自当承受应有的代价。”
他沉默了一瞬，略显疲惫地施施然笑道：“无论借着何等缘由，辽西王方才都已下定了决心，那么，你打不打算在今日动手呢？”
“看来你本就是甘愿赴死的。”段元祯终是率先站起身来，默认了他的这番话语，“在那之前，你还有没有其他的愿望？”
姜昀亦是径自侧目，望向了明暗烛影、断续雨脚间端坐的半面神佛，于是那静谧含笑的宝相也借着灯烛，在他的眼眸中划出一痕幻光：
“若是可以，我想再听一听那日的胡笳。”
“……仅此而已？”
段元祯心下讶然，只是终归不曾等到对方的反悔之辞，那双安静的眼眸像昼夜之交的霞也像黎明未晓的雾，却平白令他心生愧怍不敢逼视。
于是他便也回身避过那道目光，召来一名亲信低声地吩咐了几句。
不过半炷香的时辰，天宁寺外便有胡笳声渺渺响起，好似朔风吹彻了长夜天心的月，由温热迷离的浮金渐渐凝绝为冷冽如雪的弯刀，孤寂而飘摇地悬于头顶，却又偏能够照彻每一人的幽微襟怀，照见英雄折剑，丹心如灰。
段元祯便也难免有了一瞬的恍惚。
姜昀却已是轻轻地笑了一声，神思好似也随着他的语调落在了渺远幽静的天际：“曲调虽是一致，其情却耽于悲怆迷惘，不及当年神韵。”
“……是啊，远不及当年故人。”段元祯收拢神思，也已无心再用言语相激，只平静问道，“原来你也曾听过这支曲子。”
“那时在晋阳城外远远地听见过数次，原想着来日或可结识作曲之人，只是终究未能如愿。”姜昀侧目，望见香案的烛台是有一滴烛泪滑落，氤氲着凝成了一片殷红的泪冢，“此曲本用宫调式谱成，纵多有羽声变徵，亦作未灭其辽阔长远、包罗宇宙之旷达心境，一味流连于悲怆彷徨，反是落了下乘。”
“府君本就是旷达之人，我一早便知，他或许永远不会彷徨犹疑、不会苟且偷生，更不会悔之已晚地想要回头……”段元祯的话语突兀地一顿，他垂下眼眸再次凝视着姜昀的面容，若有所思道，“即便是兵败寿阳后，你也有足够多的选择——无论哪一个，都不至令你困死孤城。”
“看一看如今中原各方的处境，便可知那时纵然放弃青、兖之地，无论留守洛都或退守长安，其势其情也不过如此。”姜昀言及此处，话语中便也隐隐含了一抹模糊笑意，又转瞬消逝无踪，他懒懒地振了振袖角，又道，“辽西王也曾守过晋阳，依你所见，那时的孟司空便是了无退路么？”
“呵……我明白了。”
段元祯无言地侧目抬眸，透过破损的窗纱，隐隐望见窗牖外的天幕已成铁青之色，霭霭的连云低垂着，直压在天宁寺大殿的鸱吻间，檐下阶上，俱是一片刺人的阴湿。
姜昀却是罕见地主动开了口，问道：“辽西王先前曾说，元祈留在了秣陵？”
“偶然从一位盟友的口中听闻，他与连环坞留在江州的耳目有过往来。”段元祯简短地应了一声，又好似心有所感一般问道，“我有些好奇，倘若那时他生还的消息及时传回，你当如何？”
姜昀一时间缜默无言，直到窗外蓦地一声孤鸿啼鸣，方唤得他回转过心神，自语似的轻声道：“……那么，我希望他回来，也希望他不再回来——即便对世人眼中的那几位‘背叛者’，我的答复亦是如此。”
近来时有落雨，邺城的城门在烈焰与骤雨的交替侵袭中已然扭曲变形，在飞石与冲车的重击之下，烧得红热的金铁与木屑纷纷而落。
城下的冲车再一次开始了撞击。
訇然的巨响中，燃烧的巨木与断裂的铁锁勾连着重重砸下，沉重的城门在四散飞溅的烈火猝然分崩离析。
此刻远天已破开一线微白，晨风料峭地掠过原野与城楼，带起浓重的灼烧气味。城头雉堞间的火仍在烈烈燃烧，姜昀循着那一线晨曦翘首侧目，正见几道流星光芒如剑，转瞬即逝。而城墙上下一潮潮的喊杀声已然渐渐淡去，城中渐有火光飞腾，火光中却已鲜有人影隐现。
放眼望去，火光照耀处唯有尸首枕藉，横流的血被泥土吸干，满是殷红。
折断的旗杆将一名士兵的后心洞穿，他向着北方半跪在地，头颅深深地垂落下来，好似只是在沉静地祈祷。更远处，一支长枪透过几具倒伏的尸首深深插入土地，尸首散乱的长发在风中凌乱地起落，褐红的血迹将枪杆染透，最上方的尸首尚且瞪着眼睛，好似是在凝望着这片残酷的沙场。
末了，他垂眸瞥了一眼手中已然卷刃的长刀，听得耳畔再一次有错杂的步履声渐次登上城头，便索性弃了长刀，取了背上的角弓与囊中的箭矢。
在第一人当先踏上城墙的马道之时，姜昀已然后掠数步，张弓搭箭瞄准了后方那一袭玄色的雕裘大氅。
他张着弓，却并未立即放箭，反倒是略微阖了阖眼，听着身侧的风声。
很是安静……大约已经不剩多少人了吧。
“什么人！”
在敌军将领错愕的大喝声中，他蓦地睁开了眼，眸光是久违的灿然逼人。
那羽箭倏然划出一道银灰色的光痕，挟着全力以赴的凛凛气势，瞬息已逼近了段元祯的面门。
“殿下！”
先前那名出声喝问的将领一惊，当即不顾一切地探身出去，虽无把握接箭，却仍旧有意用身体挡下这一击。
也正是在这一霎，变故陡生。
段元祯单手扯着那人的衣襟匆匆将他推开，顺手抬手挥刀，寒光劈空斩落。
羽箭被当空斩作两段，而断箭去势不绝，斜斜刺入他身侧的城墙砖石之间。
姜昀探手再欲取箭时已觉双臂脱力，指尖亦是只触到了空空如也的箭囊。他自嘲似的轻笑了一声稳住步伐身形，就此垂下了握着角弓的手。
“陛下这便认输了？不打算与本王谈一谈条件么？”
段元祯不觉挑了挑眉，抬手间周遭的将士便已纷纷围了上来，断绝了他的退路。
“事已至此，原本也无分别。”姜昀只是淡淡地打量着他，好似早已料到了今日之景，“不知辽西王此后做何打算？”
“你当知晓，即便本王在此动手，也背不上那‘弑君’的名号。”段元祯饶有兴致地应答着，却并未如愿见到对方显出或惊或怒的神色，末了，他唯有径自冷笑道，“放心，我可没有那么冲动。更何况，我也想看一看，当此之际，死生存亡，何者于你更为煎熬。”
“值此临敌之际，辽西王倒是颇有闲情。”
段元祯心知他言下所指是青州的萧望之，在片刻的忖度过后，恢复了先前游刃有余的讥诮神色：“本王不过是恪守本心而已。陛下，早在伏击飞狐陉前很久，你我便是敌人了。”
“是么……”姜昀听得此言，不由得极轻地叹息一声，“若是论及此处，朕倒是的确想到了一个条件。”
“哦？愿闻其详。”
“邺城内尚有安土重迁的百姓与束手归降的将士，辽西王若当真还记得你那位故人的模样——呵，朕并不在意你如何复仇，只是不必迁怒于他们。”
“你……”段元祯在片刻的讶异与哑然过后，似有不悦地蹙了蹙眉，“这是自然，本王是大宁的臣子，不是嗜杀的蛮夷。”
这一番应对之语话里话外皆是隐隐直指昔年的光文皇帝，姜昀却已是移开了目光，好似并不在意其中的讽刺之意，径自眺望着天宁寺中的高塔：“那么，请便。”
段元祯一时难免无言，直到察觉到他的目光所在后，索性侧身做了一个“请”的手势，幽幽笑道，“如此，便请陛下移驾天宁寺吧。”
姜昀扫视过“护卫”于身侧的辽西将士，不再多言，只是径自举步，旁若无人地从容向城下走去。
及至二人擦肩之时，段元祯却又忽地侧了侧眼眸，低声开口：“其实若论故人，本王倒是有陛下一位故人的消息——甚至可算是好消息。”
姜昀不由得略微顿了顿脚步，沉沉一侧目，对上了他的目光。
“是那位扶风郡王。”段元祯不紧不慢地笑了一声，徐徐道，“他的命倒是不错，侥幸未曾死在寿阳战场中，如今似是在暗中为大宁皇室效力。”
姜昀身形蓦地一滞，眸中有隐晦的光华明灭闪逝，而后，他却是垂了垂眼眸，轻声笑道：“他若当真性命无恙……自然很好。”
他这样自顾自地说罢，便重又举步，匆匆向城内走去。
一名亲信将领见此，心下自是大为不忿：“殿下，此人未免太过……”
“大局已定，由他去吧。”段元祯兀自冷笑一声，摇了摇头，继而又吩咐道，“传令下去，辽西将士入城后，不得冒犯百姓，违者立斩。”
“……是！”
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建元六年正月，辽西王元祯破邺城，执帝以归天宁，幽之别室。时乐平郡侯望之在睢阳，即以勤王之名发兵向邺。威厉王曜闻之，遽袭洛阳，以攻大将军崧。
——《北昭书·帝纪·宣烈皇帝纪》
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邺城的正月从来寒意料峭，纵然落了几点早春的雨，也总是携着黏腻的幽冷刺入骨髓，平白令人坐立难安。
其时檐外雨声簌簌如铃，侍从引段元祯步入廊下后，便忙不迭地收了伞，将伞面之上细碎的水珠与冰粒轻轻抖落。而段元祯侧目瞥了一眼庭中如珠帘断续的雨幕，便转身步入了天宁寺的正殿中。
天宁寺的殿阁高塔不曾幸免于这场连月的战火，青瓦飞甍的庑殿早已剥落了数处，虽隐约仍有几分昔日的宏大气势，却终究难掩颓唐之态。段元祯信步走入殿中，便望见四罗汉分立门内，只是手足五官已破损大半，更无从辨别其手中法器。
大殿正中应是供着有二弟子侍奉的释迦牟尼像，只是历经城破那一夜的兵燹过后，佛陀的宝相已然只余半面。段元祯立在门内仰首，唯可见石像依稀是鼻若悬胆、方额广颐的意态，唇角扬起的弧度静谧盈然，只是自面颊鼻梁向上，却只余下一片虚空。
于是他便也无从知晓，这尊佛像曾经的面容究竟是庄严、刚毅，亦或慈悲。
“辽西王？”
段元祯目光循声下移目光，望见了跽坐于莲台前的姜昀，他放下了手中的书卷，却并未有更多动作，语调依旧平静：“辽西王既已来此，想必诸事当有了断。”
“倒是该再次谢过玄朔军的人，他们乘隙而入奇袭了青州，逼得萧望之不得不暂且罢手。他退了兵，本王在此便也从容了许多。”段元祯闻言，毫不吝啬地笑着从容告知，“至于中原的消息，本王并无隐瞒的必要，想来你皆已听闻——白崧盘踞洛阳号令三军，皇后退避长安临朝称制，更不必说那些僭称帝王的宗室与叛军……你看，自寿阳战后，他们需要的，从来都是‘邺城陷落’。”
“辽西王筹谋多年，今日来此，想来并非是为了一逞口舌之快。”
段元祯信口嗤笑道：“是觉得本王起了杀心么？其实陛下若愿禅代，本王自然也没了动手的法理——本王很好奇，陛下愿意这么做么？”
“不必以言语相激，你想必自始至终都明白，当下纵然倾幽燕之力，也无从与中原争锋，所谓的‘禅代’，只会令你进退维谷。”姜昀此时方才回过身来，在一瞬的讥诮过后，仍旧静静地端详着他的神色，言辞之间颇有几分笃定，“更何况，禅代本是圣贤之事，与阁下无关，与朕亦是无关。”
“原来陛下也觉得，自己并非圣贤么？本王还以为……呵。”
姜昀沉默地看向他。
“本王此前便说过，早在陛下一无所知时，你我便是敌人了。”段元祯却也无心探究对方的心中所想，他随意地在不远处的蒲团之上落了座，突兀地说起了其他，“听闻你有意发兵南下时，我去晋阳见了一位故人。那时似乎是六月，算起来也是我第一次得见晋阳的夏日，倒是意外的生意盎然。想来若无兵祸，在他治下，晋阳当是一处清平祥和的乐土，而在幽燕之地……我也本当是称职的‘辽西公’——一切根由可都是因你自己而起……陛下，这从来怨不得我。”
姜昀静静听罢他这番没来由的话语，却只是摇了摇头，不无惋惜地反驳：“纵然没有大昭，辽西王所言的‘若无兵祸’也只不过是一厢情愿，原因你当知晓。朕自问立国以来无愧于幽燕百姓，可惜，如今他们却是因阁下一己之愿，平白卷入局中，想来纵是孟司空泉下有知，也不愿得见此景。”
“孟玄章……那时倘若终需有一人了结乱局，我总希望会是他。”这个名字令段元祯的眸光有一瞬的锋锐，他亦是回拢了几分神思，冷笑道，“呵……陛下可知道，本王在绝路逢生流亡四方之时，无时无刻不在领会到的，又是什么？”
不待对方应答，他便又无所谓地将话说了下去：“权力才是当世无往不利的锋刃，任何人都不得不为之屈服。倘若本王一早绝了兄友弟恭之心控扼辽东，一切原本也可以不同——好在也不算太晚……永远不会晚。”
“可辽西王偏偏又做了挑起乱局之人，无论当年如何景仰拜服，你终归还是背叛了他的愿景。”姜昀言及此处，一字一顿地发问，语调虽仍是温和平静，眸中却又分明携着震人心魄的力量，“段元祯，你是的确有意承其遗志、为其复仇，还是在利用他粉饰野心呢？”
段元祯一时哑然，继而却反是笑了起来：“扶风郡王于你是何等倾肝沥胆的孤臣，可你在决意南下之时，又何曾听过他半句规劝？”
姜昀不免凝眸愣怔了片刻，好似未曾料到对方会以此反诘。良久，他也只是轻声喟叹，并未争辩其间是否有种种不得已：“如你所言。但我不会后悔那时的决断，也自当承受应有的代价。”
他沉默了一瞬，略显疲惫地施施然笑道：“无论借着何等缘由，辽西王方才都已下定了决心，那么，你打不打算在今日动手呢？”
“看来你本就是甘愿赴死的。”段元祯终是率先站起身来，默认了他的这番话语，“在那之前，你还有没有其他的愿望？”
姜昀亦是径自侧目，望向了明暗烛影、断续雨脚间端坐的半面神佛，于是那静谧含笑的宝相也借着灯烛，在他的眼眸中划出一痕幻光：
“若是可以，我想再听一听那日的胡笳。”
“……仅此而已？”
段元祯心下讶然，只是终归不曾等到对方的反悔之辞，那双安静的眼眸像昼夜之交的霞也像黎明未晓的雾，却平白令他心生愧怍不敢逼视。
于是他便也回身避过那道目光，召来一名亲信低声地吩咐了几句。
不过半炷香的时辰，天宁寺外便有胡笳声渺渺响起，好似朔风吹彻了长夜天心的月，由温热迷离的浮金渐渐凝绝为冷冽如雪的弯刀，孤寂而飘摇地悬于头顶，却又偏能够照彻每一人的幽微襟怀，照见英雄折剑，丹心如灰。
段元祯便也难免有了一瞬的恍惚。
姜昀却已是轻轻地笑了一声，神思好似也随着他的语调落在了渺远幽静的天际：“曲调虽是一致，其情却耽于悲怆迷惘，不及当年神韵。”
“……是啊，远不及当年故人。”段元祯收拢神思，也已无心再用言语相激，只平静问道，“原来你也曾听过这支曲子。”
“那时在晋阳城外远远地听见过数次，原想着来日或可结识作曲之人，只是终究未能如愿。”姜昀侧目，望见香案的烛台是有一滴烛泪滑落，氤氲着凝成了一片殷红的泪冢，“此曲本用宫调式谱成，纵多有羽声变徵，亦作未灭其辽阔长远、包罗宇宙之旷达心境，一味流连于悲怆彷徨，反是落了下乘。”
“府君本就是旷达之人，我一早便知，他或许永远不会彷徨犹疑、不会苟且偷生，更不会悔之已晚地想要回头……”段元祯的话语突兀地一顿，他垂下眼眸再次凝视着姜昀的面容，若有所思道，“即便是兵败寿阳后，你也有足够多的选择——无论哪一个，都不至令你困死孤城。”
“看一看如今中原各方的处境，便可知那时纵然放弃青、兖之地，无论留守洛都或退守长安，其势其情也不过如此。”姜昀言及此处，话语中便也隐隐含了一抹模糊笑意，又转瞬消逝无踪，他懒懒地振了振袖角，又道，“辽西王也曾守过晋阳，依你所见，那时的孟司空便是了无退路么？”
“呵……我明白了。”
段元祯无言地侧目抬眸，透过破损的窗纱，隐隐望见窗牖外的天幕已成铁青之色，霭霭的连云低垂着，直压在天宁寺大殿的鸱吻间，檐下阶上，俱是一片刺人的阴湿。
姜昀却是罕见地主动开了口，问道：“辽西王先前曾说，元祈留在了秣陵？”
“偶然从一位盟友的口中听闻，他与连环坞留在江州的耳目有过往来。”段元祯简短地应了一声，又好似心有所感一般问道，“我有些好奇，倘若那时他生还的消息及时传回，你当如何？”
姜昀一时间缜默无言，直到窗外蓦地一声孤鸿啼鸣，方唤得他回转过心神，自语似的轻声道：“……那么，我希望他回来，也希望他不再回来——即便对世人眼中的那几位‘背叛者’，我的答复亦是如此。”