当下时交五更，明月西沉，天色已泛起了蟹壳青。
西堂外风定无声，唯听得内侍谨慎地拢着烛火，引一行十余名朝臣次第步入西堂、班列两侧，向座上二人肃然行礼：“臣叩见陛下、长公主殿下。”
西堂的地龙正烧得温暖，天子兀自将拔吊精神的冷茶置于案上，向众人抬了抬手示意平身：“此非大朝，众卿无需多礼——且入座吧。乘夜召众卿入宫，实因国中乱象初定，当勠力行息兵养民之事。朕欲将此决断告之天下，再用嘉安三年之新政为本，待正月郊祭过后推及天下以养生民，只是今时彼时毕竟不同，其间或当有应时而变之处。昔年吴越诸郡推行新政时，诸卿皆为一时肱骨，望今夜能尽陈良言，咸与维新。”
顾宸晏来时只当天子有意先发制人、肃清弄权之臣，便与此处大多清流朝臣一样，将部曲精锐暗中调集至台城左近以便策应。眼下听得此言，他反倒是微觉讶然，继而悬心稍定，当先应道：“陛下与长公主殿下既能搁置一时争议，胸怀坦荡、心系烝民，臣也自当为国事分忧。”
堂中余者亦先后附和：“臣等领命。”
天子颇为赞许地一颔首，又不无憾恨地叹息道：“只是彼时朕不过一介闲散亲王，于此中详情竟是一无所知，唯有请临海长公主调阅了些许旧时的文书，结合昔日的见闻，与朕一同议定此事。”
待这番话语落定后，卫陵阳方才施施然站起身来，抱着卷宗书册自珠帘后缓步转出，微笑道：“论理，本宫不当置喙此等朝堂之事，只是如今事不待人，也顾不得许多了。”
她作势无奈地轻叹着，眸光不着痕迹地掠过一众朝臣的神色，又道：“本宫今夜仔细看过了其间的记载，见其对田租、户调等赀税旧制皆有改易，亦论及秣陵与州郡间计赀定课之弊病，及至寿阳之战前，更有数条献策未及施行。不知如今若朝廷有意复用新政，当由何处入手最为稳妥？”
顾宸晏略作斟酌，便上前一步正色奏对：“越地新政本是借赵雍亲族伏诛之机，调配其资产田亩还于百姓，到底难用于如今。若论亟待改易之策，当在渡江后所用‘依口税米’之制，此制与中朝课田制虽有相异，但归根结底，亦是令少田农户担上了更重的税赋。此制竟令平民与贵胄同税，若不改易，长此以往，则大族资产愈厚，而寻常百姓举步维艰。”
言及此处，他不由得顿了顿，将最终的定论之词生生地收回心中——届时生民倒悬，朝廷亦是更难与世家门阀抗衡。
而正在他沉吟不语之时，同样应召而来的陆希声适时地接过了他的话语：“除却租税之法当有改易外，臣以为朝廷政令难下郡县亦是亟待解决之弊病。据臣在新安郡之见闻，朝廷向来以各州度支财用计赀定课，而评定户等、计赀配税皆由郡县官吏自行定论，几无明法可依。此前新安及周边郡县自奉遂安侯之令均税利民，别处……却是难说。”
见二人如此直言陈词，殿中其余朝臣亦是暂且放下了些许谨慎之思，纷纷论及新政租调之制的得失利弊。
卫陵阳虽觉众人陈词皆是实言，却也难□□露出了些许忧虑之色，待众人畅言过后，方道：“众卿之见皆是独到，只是若朝廷在当下便行雷霆之事，只怕反引得世家大户心声怨怼，动摇国本。”
殿中一干清流朝臣纵怀公允之心，亦不敢当真动了世家的利益，听得卫陵阳并无冒进之意，便就此又论起了各色温和迂回之策。陆希声心下却是了然，卫陵阳想必也已断定，新政得以施行的关键仍在于整治世家、收其资产田亩。
而当下与朝廷几近水火不容的世家，自然是……
方才听得陆希声提及了“遂安侯”三字后，顾宸晏便不由得侧了侧眼眸，好似回忆起了什么。此刻他思虑既定，便又从容进言道：“陛下、长公主殿下，臣也曾与遂安侯商定一则权宜之计，只因淮南战事骤起，方才搁置至今。陛下若想解燃眉之急，或可一用。”
卫陵阳心知顾宸晏未解弦外之音，此刻也唯有暂且顺势应声，再设法引其思绪：“顾御史但说无妨。”
顾宸晏应声行礼，还不急细说那时在天章阁中的思辨，便骤然听得正殿处有脚步声匆匆而来。
有内侍敛眸垂首立在门外，原本恭敬的语调此时亦是略微急促了几分：“陛下，南郡公携其僚属于朱明门外请见陛下，言称有敌国叛逆潜藏于宿卫之间欲行不轨，故奏请陛下彻查台城中人，以绝后患。”
此言既出，殿中众人俱是心下微惊，卫陵阳不由得垂眸瞥了一眼西堂暗处的侧门，耳畔已听得天子缓缓起身，言辞间隐含警惕与愠怒：“兹事体大，南郡公岂可妄言于宫门之外，徒然引流言肆虐？”
卫陵阳暗自忖度一番局势，旋即便也顺势应声：“正是此理，眼下此处亦有诸卿为证，不妨请南郡公入台城详谈。若一切属实，如此高调行事，岂非打草惊蛇适得其反？”
“……是。”
那名内侍唯唯诺诺地应声，正待退出西堂时，却忽听得一人扬声出列：“内侍稍待。”
他不安地顿了顿足，暗自垂眸侧目，望见顾宸晏从容出列，向座上天子行礼道：“陛下、长公主殿下，南郡公并非易与之人，今夜想必亦是有备而来。臣愿与内侍同去传令，应时而动以备不测。”
卫陵阳不动声色地一侧目，天子便了然地应允道：“如此甚好，顾御史小心。”
顾宸晏行礼称谢，随即趋步退出西堂，在清晨渐白的天光之下，向内侍微笑颔首：“内侍，请吧。”
——
在第一名宿卫打扮的将领大步走入清暑殿中时，一身袆衣朝服的陈定澜已然正襟端坐于案桌之后。殿中□□高照、光影浮沉，照见她云鬓珠松摇曳生姿，衣上五色翟鸟羽绣斑斓，鲜活欲飞。
那名将领不免心下犹疑，略微顿了顿足，方才向陈定澜草草抱拳一礼：“太后殿下，陛下亲赐绫绢八珍，请殿下纳之。”
陈定澜轻嗤一声，缓缓地扫视过殿外隐约的人影：“是‘陛下亲赐’，还是长公主、抑或他人代劳呢？”
将领一时无言，末了也只是做了一个“请”的手势：“太后殿下既已明了，请便吧。若有言相告，臣等也自当从命。”
“孤一早便说过，愿受其果。不论是谁下了此等命令，将军只需告知于他。”陈定澜轻轻地摇了摇头，已然抬手取过了碟中的酥酪蝉，平静道，“其实杀死一人便是杀死一种命运，你固然斩破了无数拦路的命运，但总有一日，你也会迎来杀死你的人。呵……我昔胜君昔，君今胜我今。却不知来日因果，又当如何？”
说罢，她从容含笑地端详了一番对方茫然而警惕的神色，便了无犹疑地将那一枚酥酪蝉送入了口中。
殿外风声骤起，林下新植的云竹瑟瑟抖动，摇曳出一片格格不入的动人翠色。那来自于扬子江以北的长风同样拂动了檐角缀连的铁马，带来山川与江河的气息。
清暑殿的山径之下，谢迁随手折下一片竹叶，衔在唇畔轻轻吹响。他抬眸望着北方的天际，似有所思。
“在看什么？”
“我只是在想……”谢迁信手将那竹叶抛开，在玎玲的铁马声中幽幽一叹，“即便是她，到得此时也会死得如此轻易。”
“皆是肉体凡胎而已。事已至此，她若不想连累颍川陈氏一同覆灭，还能如何呢？”谢长缨亦是极轻地应了一声，在他身侧盘膝坐下，“算算时辰，一切都快结束了。”
“是啊……就这样结束了。”谢迁自语似的笑了笑，垂眸望着自己的掌心，在片刻的愣怔过后，再次无力地扬了扬唇角，“我原以为，今日本会十分快意。”
谢长缨沉沉地凝眸望着他的眉眼，目光有一瞬的游离，不知落在了何处。而谢迁亦是察觉到了她的目光，徐徐测过脸来，轻蹙着眉与她对视了片刻。
而谢长缨的目光却很是渺远，远到透过昼夜之交宁静的天穹，望见昔日江淮之间的横戈立马、江山血雨，望见台城宫禁中的兵戈在下一瞬铿然相击，四散飞溅着灿烂的浮金。
东方天光渐起，却并不见熹微的朝阳，唯有浓云凝滞于天际，徐徐铺陈着黯淡的铅青色，沉沉压在碧瓦飞甍之间。宫阙高台下草木寂然静伫，最后一缕风声落在竹间，有如枯叶掠水，溅起涟漪微澜，无声无息荡漾着，却终究如长夜里透明的蝶翼，载不动浓厚的寒凉。
也正是在这片静谧之下，极远处忽有宝铎清音一振，携着清晨时分第一片森凉的落雪，泠泠而至。
谢长缨便也悠然一笑，轻声道：“下雪了。”
“……嗯。”谢迁蓦地颤了颤眼睫，移开了目光，在良久的沉默过后，方才徐徐站起身来，回首望向了她，轻声笑道，“走吧……姐姐。”
谢长缨侧目抬眸，望见长天落起新雪，雪中颤颤掠过一只双翼轻颤的蝶。
——
当天幕上落下第一片雪时，慕容临缓缓步入太极殿西侧的复道之中，含笑打量着眼前这位昔日的门生：“长宁难道便不曾想过，藏在台城之中的那人究竟参与过多少事？”
“南郡公如何断定，你的猜测定然无误？”顾宸晏顿了顿足，却并未循声回首，反倒是略微加快了脚步，“……何不与下官明言？”
“长宁在担心什么？你的部曲，我的部曲，如今都候在太极殿前呢。”慕容临倒也并不愠怒，反倒是从容一笑，有如闲谈一般，“便不论此前之事，你以为此前太后设局之时，何人能在千秋门内设伏？又是谁令他能在台城之内调度人手设伏？”
他恰到好处地沉默了片刻，察觉到对方的身影略微僵了僵，好似陷入沉思后，方才乘机又道：“长宁，你固然有意以清正之道重振朝纲，但……你当真看清了座上之人的真面目么？”
顾宸晏却并不接他的提问，径直向西堂走去：“……前方便是西堂了，南郡公若当真有意拨乱反正，便将话在那里说明白吧。”
“好。”
慕容临悠然地笑着，亦是加快脚步越过顾宸晏，当先踏入了西堂之内。他坦然向着座上神色不定的天子施施然一礼，含着几分笑意朗声上奏：“陛下，臣请调丹阳郡将士彻查台城宿卫，缉拿敌国叛逆——”
言及此处，他徐徐抬起眼来，敛去唇畔笑意冷然望向了御座之侧，一字一顿地说完了末了的话语：“——昭国扶风郡王。”
顾宸晏心下一震，微蹙着眉头抬眼看向了慕容临，一时举棋不定。而慕容临已然冷笑着扬声道：“长公主殿下不打算做些解释么？为何那日他在千秋门内动手刺杀之时，偏偏放过了殿下您呢？”
话音未落之时，殿外已有纷乱的脚步声橐橐逼近，其间似也夹杂着双方部曲的冲突之声。而堂中的朝臣也大多回过神来，或是警惕地望向卫陵阳，或是拦在了天子与慕容临之间。
顾宸晏不着痕迹地回首瞥了一眼候在门外的内侍，后者当即心领神会，绕过西堂正门自暗处转向卫尉寺官署。
卫陵阳垂眸掩去了眸中一闪而逝的冷芒，旋即借势稍退一步，讶异地蹙眉抬眸，同样以冷笑回击：“南郡公编造的罪名当真是天马行空却又了无意趣，为何偏偏不敢明言，那夜真正起了杀意的，正是本宫呢？你又敢不敢明言，为何坐观会稽王于秣陵城中肆意谋害异己，直到几近两败俱伤之时方才挥师入京？江州的一点连环坞余孽，也能将你麾下驰骋寿阳的精锐牵制得不敢妄动么？”
她不敢令对方有反驳之隙，只略微忖度片刻，便铤而走险再退一步，出言反诘道：“南郡公这是想做第二个‘王肃’，巧立罪名逼迫陛下赐死又一位‘北宫御史’么？”
“昔年北宫氏空怀经世济民之心，却行蠹国耗民之实，长公主殿下当真想以北宫氏自比？”慕容临不以为意地又是逼近一步，“更何况，长公主殿下以‘心怀社稷’为‘不择手段’开脱，是否也太过无力了些？”
而正在他步履落定的一瞬，三支冷箭自侧方先后刺破帷幔屏风，写着冷冽的杀意刹那间直取慕容临的要害。
慕容临自非颟顸之辈，电光石火间虽只及摸到腰间聊作配饰的木剑，也已顷刻抽剑对着眼前的羽箭甩出，借势腾挪身形向后退避。
当此之时，一道人影亦自暗处侧门飞掠而出，身形一晃，便向天子掷出一柄短匕。
“陛下小心！”顾宸晏立时在一片惶惶之间点足上前，攥住天子的衣袖将他拉至一旁，又不动声色地退至西堂门前。
堂内一霎间灯烛倾覆，光影摇乱。
“叮”！
被木剑打偏的第一支羽箭于此时刺入地面。
“叮”“叮”！
其后两支羽箭依次偏了方向颓然落地。
而到得此时，西堂内乱象略定的众人方才望见，一道寒芒已稳稳地抵在了卫陵阳的颈边。
那暗处猝然发难的不速之客竟已挟制着长公主，退至御座后方的山水屏风之后，与众人皆拉开了一段不长不短的距离。
“真是遗憾，南郡公身手不错，可惜的确猜错了局势——我不会为任何人效力。”
昏暗摇曳的烛光之下，姜攸宁挟持着卫陵阳再退一步，眉目轻轻一挑，便颇为讥诮地嗤笑了一声。
他此刻偏偏未着宿卫甲胄，坦然地以原本的面目冷眼对人。火光灯影的辉映之下，那模样并不若旁人设想一般锋芒逼人，反是于清越超卓中自有风霜镌刻的高华沉敛，有如深海波澜间不减光润的珠玉。
慕容临只是冷冷地瞥了他一眼，便已留意到了周遭的异样所在——倾覆于地的烛火并未就此灭去，反倒是游走于砖石缝隙之间，欲燃愈烈。
他心下骤然明了：江左冬日湿冷，前代越帝修筑台城之时便引地龙火道，以为冬日取暖之用。而倘若道中所用的炭火有异……
“既然来了，便好生赏一赏‘焰火’吧……”姜攸宁目光扫过将将退至门前的慕容临，在周遭烈烈而起的火舌中忽而转身点足，扬声笑道，“诸位记好，我是大昭的扶风郡王，姜攸宁。”
砖石之下的地龙火道也在这一瞬爆裂燃起，层层热浪卷着滔天的烟尘，在门前众人仓促退出西堂之时，顷刻将堂中目之所及的光景尽皆焚为扭曲的艳色。
西堂外风定无声，唯听得内侍谨慎地拢着烛火，引一行十余名朝臣次第步入西堂、班列两侧，向座上二人肃然行礼：“臣叩见陛下、长公主殿下。”
西堂的地龙正烧得温暖，天子兀自将拔吊精神的冷茶置于案上，向众人抬了抬手示意平身：“此非大朝，众卿无需多礼——且入座吧。乘夜召众卿入宫，实因国中乱象初定，当勠力行息兵养民之事。朕欲将此决断告之天下，再用嘉安三年之新政为本，待正月郊祭过后推及天下以养生民，只是今时彼时毕竟不同，其间或当有应时而变之处。昔年吴越诸郡推行新政时，诸卿皆为一时肱骨，望今夜能尽陈良言，咸与维新。”
顾宸晏来时只当天子有意先发制人、肃清弄权之臣，便与此处大多清流朝臣一样，将部曲精锐暗中调集至台城左近以便策应。眼下听得此言，他反倒是微觉讶然，继而悬心稍定，当先应道：“陛下与长公主殿下既能搁置一时争议，胸怀坦荡、心系烝民，臣也自当为国事分忧。”
堂中余者亦先后附和：“臣等领命。”
天子颇为赞许地一颔首，又不无憾恨地叹息道：“只是彼时朕不过一介闲散亲王，于此中详情竟是一无所知，唯有请临海长公主调阅了些许旧时的文书，结合昔日的见闻，与朕一同议定此事。”
待这番话语落定后，卫陵阳方才施施然站起身来，抱着卷宗书册自珠帘后缓步转出，微笑道：“论理，本宫不当置喙此等朝堂之事，只是如今事不待人，也顾不得许多了。”
她作势无奈地轻叹着，眸光不着痕迹地掠过一众朝臣的神色，又道：“本宫今夜仔细看过了其间的记载，见其对田租、户调等赀税旧制皆有改易，亦论及秣陵与州郡间计赀定课之弊病，及至寿阳之战前，更有数条献策未及施行。不知如今若朝廷有意复用新政，当由何处入手最为稳妥？”
顾宸晏略作斟酌，便上前一步正色奏对：“越地新政本是借赵雍亲族伏诛之机，调配其资产田亩还于百姓，到底难用于如今。若论亟待改易之策，当在渡江后所用‘依口税米’之制，此制与中朝课田制虽有相异，但归根结底，亦是令少田农户担上了更重的税赋。此制竟令平民与贵胄同税，若不改易，长此以往，则大族资产愈厚，而寻常百姓举步维艰。”
言及此处，他不由得顿了顿，将最终的定论之词生生地收回心中——届时生民倒悬，朝廷亦是更难与世家门阀抗衡。
而正在他沉吟不语之时，同样应召而来的陆希声适时地接过了他的话语：“除却租税之法当有改易外，臣以为朝廷政令难下郡县亦是亟待解决之弊病。据臣在新安郡之见闻，朝廷向来以各州度支财用计赀定课，而评定户等、计赀配税皆由郡县官吏自行定论，几无明法可依。此前新安及周边郡县自奉遂安侯之令均税利民，别处……却是难说。”
见二人如此直言陈词，殿中其余朝臣亦是暂且放下了些许谨慎之思，纷纷论及新政租调之制的得失利弊。
卫陵阳虽觉众人陈词皆是实言，却也难□□露出了些许忧虑之色，待众人畅言过后，方道：“众卿之见皆是独到，只是若朝廷在当下便行雷霆之事，只怕反引得世家大户心声怨怼，动摇国本。”
殿中一干清流朝臣纵怀公允之心，亦不敢当真动了世家的利益，听得卫陵阳并无冒进之意，便就此又论起了各色温和迂回之策。陆希声心下却是了然，卫陵阳想必也已断定，新政得以施行的关键仍在于整治世家、收其资产田亩。
而当下与朝廷几近水火不容的世家，自然是……
方才听得陆希声提及了“遂安侯”三字后，顾宸晏便不由得侧了侧眼眸，好似回忆起了什么。此刻他思虑既定，便又从容进言道：“陛下、长公主殿下，臣也曾与遂安侯商定一则权宜之计，只因淮南战事骤起，方才搁置至今。陛下若想解燃眉之急，或可一用。”
卫陵阳心知顾宸晏未解弦外之音，此刻也唯有暂且顺势应声，再设法引其思绪：“顾御史但说无妨。”
顾宸晏应声行礼，还不急细说那时在天章阁中的思辨，便骤然听得正殿处有脚步声匆匆而来。
有内侍敛眸垂首立在门外，原本恭敬的语调此时亦是略微急促了几分：“陛下，南郡公携其僚属于朱明门外请见陛下，言称有敌国叛逆潜藏于宿卫之间欲行不轨，故奏请陛下彻查台城中人，以绝后患。”
此言既出，殿中众人俱是心下微惊，卫陵阳不由得垂眸瞥了一眼西堂暗处的侧门，耳畔已听得天子缓缓起身，言辞间隐含警惕与愠怒：“兹事体大，南郡公岂可妄言于宫门之外，徒然引流言肆虐？”
卫陵阳暗自忖度一番局势，旋即便也顺势应声：“正是此理，眼下此处亦有诸卿为证，不妨请南郡公入台城详谈。若一切属实，如此高调行事，岂非打草惊蛇适得其反？”
“……是。”
那名内侍唯唯诺诺地应声，正待退出西堂时，却忽听得一人扬声出列：“内侍稍待。”
他不安地顿了顿足，暗自垂眸侧目，望见顾宸晏从容出列，向座上天子行礼道：“陛下、长公主殿下，南郡公并非易与之人，今夜想必亦是有备而来。臣愿与内侍同去传令，应时而动以备不测。”
卫陵阳不动声色地一侧目，天子便了然地应允道：“如此甚好，顾御史小心。”
顾宸晏行礼称谢，随即趋步退出西堂，在清晨渐白的天光之下，向内侍微笑颔首：“内侍，请吧。”
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在第一名宿卫打扮的将领大步走入清暑殿中时，一身袆衣朝服的陈定澜已然正襟端坐于案桌之后。殿中□□高照、光影浮沉，照见她云鬓珠松摇曳生姿，衣上五色翟鸟羽绣斑斓，鲜活欲飞。
那名将领不免心下犹疑，略微顿了顿足，方才向陈定澜草草抱拳一礼：“太后殿下，陛下亲赐绫绢八珍，请殿下纳之。”
陈定澜轻嗤一声，缓缓地扫视过殿外隐约的人影：“是‘陛下亲赐’，还是长公主、抑或他人代劳呢？”
将领一时无言，末了也只是做了一个“请”的手势：“太后殿下既已明了，请便吧。若有言相告，臣等也自当从命。”
“孤一早便说过，愿受其果。不论是谁下了此等命令，将军只需告知于他。”陈定澜轻轻地摇了摇头，已然抬手取过了碟中的酥酪蝉，平静道，“其实杀死一人便是杀死一种命运，你固然斩破了无数拦路的命运，但总有一日，你也会迎来杀死你的人。呵……我昔胜君昔，君今胜我今。却不知来日因果，又当如何？”
说罢，她从容含笑地端详了一番对方茫然而警惕的神色，便了无犹疑地将那一枚酥酪蝉送入了口中。
殿外风声骤起，林下新植的云竹瑟瑟抖动，摇曳出一片格格不入的动人翠色。那来自于扬子江以北的长风同样拂动了檐角缀连的铁马，带来山川与江河的气息。
清暑殿的山径之下，谢迁随手折下一片竹叶，衔在唇畔轻轻吹响。他抬眸望着北方的天际，似有所思。
“在看什么？”
“我只是在想……”谢迁信手将那竹叶抛开，在玎玲的铁马声中幽幽一叹，“即便是她，到得此时也会死得如此轻易。”
“皆是肉体凡胎而已。事已至此，她若不想连累颍川陈氏一同覆灭，还能如何呢？”谢长缨亦是极轻地应了一声，在他身侧盘膝坐下，“算算时辰，一切都快结束了。”
“是啊……就这样结束了。”谢迁自语似的笑了笑，垂眸望着自己的掌心，在片刻的愣怔过后，再次无力地扬了扬唇角，“我原以为，今日本会十分快意。”
谢长缨沉沉地凝眸望着他的眉眼，目光有一瞬的游离，不知落在了何处。而谢迁亦是察觉到了她的目光，徐徐测过脸来，轻蹙着眉与她对视了片刻。
而谢长缨的目光却很是渺远，远到透过昼夜之交宁静的天穹，望见昔日江淮之间的横戈立马、江山血雨，望见台城宫禁中的兵戈在下一瞬铿然相击，四散飞溅着灿烂的浮金。
东方天光渐起，却并不见熹微的朝阳，唯有浓云凝滞于天际，徐徐铺陈着黯淡的铅青色，沉沉压在碧瓦飞甍之间。宫阙高台下草木寂然静伫，最后一缕风声落在竹间，有如枯叶掠水，溅起涟漪微澜，无声无息荡漾着，却终究如长夜里透明的蝶翼，载不动浓厚的寒凉。
也正是在这片静谧之下，极远处忽有宝铎清音一振，携着清晨时分第一片森凉的落雪，泠泠而至。
谢长缨便也悠然一笑，轻声道：“下雪了。”
“……嗯。”谢迁蓦地颤了颤眼睫，移开了目光，在良久的沉默过后，方才徐徐站起身来，回首望向了她，轻声笑道，“走吧……姐姐。”
谢长缨侧目抬眸，望见长天落起新雪，雪中颤颤掠过一只双翼轻颤的蝶。
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当天幕上落下第一片雪时，慕容临缓缓步入太极殿西侧的复道之中，含笑打量着眼前这位昔日的门生：“长宁难道便不曾想过，藏在台城之中的那人究竟参与过多少事？”
“南郡公如何断定，你的猜测定然无误？”顾宸晏顿了顿足，却并未循声回首，反倒是略微加快了脚步，“……何不与下官明言？”
“长宁在担心什么？你的部曲，我的部曲，如今都候在太极殿前呢。”慕容临倒也并不愠怒，反倒是从容一笑，有如闲谈一般，“便不论此前之事，你以为此前太后设局之时，何人能在千秋门内设伏？又是谁令他能在台城之内调度人手设伏？”
他恰到好处地沉默了片刻，察觉到对方的身影略微僵了僵，好似陷入沉思后，方才乘机又道：“长宁，你固然有意以清正之道重振朝纲，但……你当真看清了座上之人的真面目么？”
顾宸晏却并不接他的提问，径直向西堂走去：“……前方便是西堂了，南郡公若当真有意拨乱反正，便将话在那里说明白吧。”
“好。”
慕容临悠然地笑着，亦是加快脚步越过顾宸晏，当先踏入了西堂之内。他坦然向着座上神色不定的天子施施然一礼，含着几分笑意朗声上奏：“陛下，臣请调丹阳郡将士彻查台城宿卫，缉拿敌国叛逆——”
言及此处，他徐徐抬起眼来，敛去唇畔笑意冷然望向了御座之侧，一字一顿地说完了末了的话语：“——昭国扶风郡王。”
顾宸晏心下一震，微蹙着眉头抬眼看向了慕容临，一时举棋不定。而慕容临已然冷笑着扬声道：“长公主殿下不打算做些解释么？为何那日他在千秋门内动手刺杀之时，偏偏放过了殿下您呢？”
话音未落之时，殿外已有纷乱的脚步声橐橐逼近，其间似也夹杂着双方部曲的冲突之声。而堂中的朝臣也大多回过神来，或是警惕地望向卫陵阳，或是拦在了天子与慕容临之间。
顾宸晏不着痕迹地回首瞥了一眼候在门外的内侍，后者当即心领神会，绕过西堂正门自暗处转向卫尉寺官署。
卫陵阳垂眸掩去了眸中一闪而逝的冷芒，旋即借势稍退一步，讶异地蹙眉抬眸，同样以冷笑回击：“南郡公编造的罪名当真是天马行空却又了无意趣，为何偏偏不敢明言，那夜真正起了杀意的，正是本宫呢？你又敢不敢明言，为何坐观会稽王于秣陵城中肆意谋害异己，直到几近两败俱伤之时方才挥师入京？江州的一点连环坞余孽，也能将你麾下驰骋寿阳的精锐牵制得不敢妄动么？”
她不敢令对方有反驳之隙，只略微忖度片刻，便铤而走险再退一步，出言反诘道：“南郡公这是想做第二个‘王肃’，巧立罪名逼迫陛下赐死又一位‘北宫御史’么？”
“昔年北宫氏空怀经世济民之心，却行蠹国耗民之实，长公主殿下当真想以北宫氏自比？”慕容临不以为意地又是逼近一步，“更何况，长公主殿下以‘心怀社稷’为‘不择手段’开脱，是否也太过无力了些？”
而正在他步履落定的一瞬，三支冷箭自侧方先后刺破帷幔屏风，写着冷冽的杀意刹那间直取慕容临的要害。
慕容临自非颟顸之辈，电光石火间虽只及摸到腰间聊作配饰的木剑，也已顷刻抽剑对着眼前的羽箭甩出，借势腾挪身形向后退避。
当此之时，一道人影亦自暗处侧门飞掠而出，身形一晃，便向天子掷出一柄短匕。
“陛下小心！”顾宸晏立时在一片惶惶之间点足上前，攥住天子的衣袖将他拉至一旁，又不动声色地退至西堂门前。
堂内一霎间灯烛倾覆，光影摇乱。
“叮”！
被木剑打偏的第一支羽箭于此时刺入地面。
“叮”“叮”！
其后两支羽箭依次偏了方向颓然落地。
而到得此时，西堂内乱象略定的众人方才望见，一道寒芒已稳稳地抵在了卫陵阳的颈边。
那暗处猝然发难的不速之客竟已挟制着长公主，退至御座后方的山水屏风之后，与众人皆拉开了一段不长不短的距离。
“真是遗憾，南郡公身手不错，可惜的确猜错了局势——我不会为任何人效力。”
昏暗摇曳的烛光之下，姜攸宁挟持着卫陵阳再退一步，眉目轻轻一挑，便颇为讥诮地嗤笑了一声。
他此刻偏偏未着宿卫甲胄，坦然地以原本的面目冷眼对人。火光灯影的辉映之下，那模样并不若旁人设想一般锋芒逼人，反是于清越超卓中自有风霜镌刻的高华沉敛，有如深海波澜间不减光润的珠玉。
慕容临只是冷冷地瞥了他一眼，便已留意到了周遭的异样所在——倾覆于地的烛火并未就此灭去，反倒是游走于砖石缝隙之间，欲燃愈烈。
他心下骤然明了：江左冬日湿冷，前代越帝修筑台城之时便引地龙火道，以为冬日取暖之用。而倘若道中所用的炭火有异……
“既然来了，便好生赏一赏‘焰火’吧……”姜攸宁目光扫过将将退至门前的慕容临，在周遭烈烈而起的火舌中忽而转身点足，扬声笑道，“诸位记好，我是大昭的扶风郡王，姜攸宁。”
砖石之下的地龙火道也在这一瞬爆裂燃起，层层热浪卷着滔天的烟尘，在门前众人仓促退出西堂之时，顷刻将堂中目之所及的光景尽皆焚为扭曲的艳色。