一月后。
提熙下山了,带着逐花。
下山前,提熙在山中猎得了足够的兽物,到山下换了银钱。
她知道自己这一离开,短时间内必定回不来,所以她为自己准备了充足的盘缠。
提熙打点好竹屋的一切,离开了她生活十年的家。
不过月余,竹屋已送走了两位主人。
竹屋本也不是她的长存之地,若是没有提无恙,她也不会在这里定居。如今他也离开了,说是不定日子便会回来,可是那番叮嘱,听着却像永别赠言,或者说遗嘱。
这要她等一个不知归期,或者没有归期的人回家,比囚禁她还难受。
所以她也要走了。
提熙其实不知道自己该去哪里,她唯一能确定的就是她一定找不到羊羊,而羊羊可能再也不会回来了。
可是她不能坐以待毙。
她总能找到与提无恙有关的一些过去吧。
提熙决定从名字入手,普天之下,总不可能有千千万万个提无恙吧。
何况,“提”这个姓本就少见,说不定是个突破口。
提熙在山下的镇子兜兜转转打听了几天,总算从一队外地来的商户口中打听到了一点有用的信息。
在皇都好像有一户权贵人家姓提,但此处离皇都路途遥远,道阻且难。
“姑娘,你要去皇都不如跟我们商队吧,半个月后就出发,价钱好商量!”
给提熙提供信息的那个商户憨憨一笑,伸手招呼她。
他们这一队人刚在镇子落脚,等卸了货再转卖出手要些时日,提熙估么着两三天内他们是出发不了的了。
可她不想再等半个月了。
“不必了阿叔,我有急事,非得这两天启程不可。”
“姑娘什么事儿这么着急,要不我同东家说一说,再提前两天走?你跟着我们一道,姑娘家在路上也有个照应不是?”
提熙打量了商队几眼,心想商户口中的东家八成就在他们队伍后面的马车里。明明是出来做生意,这人却连面都不肯露一下,好生奇怪,葫芦里不知道卖的什么药呢。
总之定不好相与。
“多谢您了,不过我这事耽误不得。替我谢谢您东家,如若再见,定奉茶一杯,以示感激。告辞!”
提熙甩了一大堆客套话,没给半分让商户插嘴的机会。
话毕,提熙便转身消失在人群中。她和她的剑瞬间就被茫茫人海淹没了。
商户盯了一会,确认她完全消失在视野中,向马车走去。
他作了一揖,即便他人看来,马车内的人并未看见。然商户神情立即变得恭谨起来。
“她拒绝和我们同行。是否再去接近?”
清风袭来,掀起马车侧面小帘一角,车内人俊冷的容貌隐约闪过,他春日晴色的衣衫倒是见的分明。倘叫提熙见了,只怕她依着没见过什么世面的性子,倒要以为提无恙不过是中人之姿了,毕竟短短两天,她便瞧着了个容貌不输提无恙的俊美青年。
不过可惜她没看见。
“不必。已经知道她的目的地了,你不必跟着了,我自有打算。”
清冷的嗓音从帘中传出,如冬月寒水流过,饶是盛夏六月,也没来由的让人心静得发慌。
又是一揖,商户未再停留。这位东家不喜身旁留人。
几日后,小镇已不记得先前有个商队在此歇过脚。
半月不过,提熙靠着一路走一路问,跌跌撞撞德终于走到了皇都。
皇都确实名不虚传,繁华程度不是那种名不见经传的小镇可比的。
不过……
这也有点太繁华了吧?
提熙放眼望去,人山人海,一整条望不到头的街道上挤满了数不清的人。
叫卖、吆喝、争吵声此起彼伏不绝于耳。形形色色的人来来往往,各式各样的小玩意儿琳琅满目。光是有门脸的店铺就数不胜数,卖胭脂的、卖点心果子的、卖布的、卖家具的、卖药的……还有路边的小摊儿,大多数支个棚子卖点馄饨面条小炒菜,或者茶摊点心铺,也有不少商户在路边铺块布摆上商品就开始叫卖,这都不必提。连镇子上少见的大酒楼茶馆戏馆这也一应俱全,甚至还下分了种类,酒楼分专做海鲜的,专做野味的,主要卖酒的,茶楼分南方的、北方的,烹茶方式不同的,戏馆分地域戏种……其他的更是多得讲不完,不必一一赘述了。
提熙简直惊呆了:怪不得说她没见过世面呢,原来这世面竟如此排场,她从未如此清晰地认识到自己是个穷乡僻壤来的乡巴佬,此刻被大都市的繁华震惊得目瞪口呆,就差在这皇都里刻个“到此一游“了。
提熙环顾着热闹非凡的皇都,心道以后讲给羊羊,看不吓死他。
提熙被这儿的纸醉灯迷迷的晕头转向,差点忘了来皇都的正事。她来到一个茶摊坐下,要了一壶茶,盘算着下一步行动。
“诶,小哥,打听点事儿呗。”提熙趁着伙计给她布茶时叫住他。
“好嘞姑娘!您不开口我都知道您要打听什么,怎么说也不是干了这么些年,还是有点眼色的。”伙计笑盈盈地坐了,目光里透出一丝狡黠。
提熙心道她的目的有这么明显吗?连一个茶摊的伙计都看出来她要找人了?
示意他接着说。
“看您的剑我就知道您来这干什么,谁不是为了金鳞玄炎兽来的?要我说,您一个姑娘家别费这份心了,人家猎金召只要壮小伙儿,那得个个身怀绝技,都是万里挑一的。每次多少人来啊,选上的没几个!都得是世家子弟,江湖上有头有脸的家族。况且您这姑娘家,肩不能扛手不能提的,就是混进去了也够呛,您掺和这事儿干嘛呢。”
这伙计叽里呱啦说了一大堆,把提熙的茶都喝了两杯。
提熙转了转眼珠,感情他还真白干了这么些年,一句话都没猜对。
不过金鳞玄炎兽是什么?猎金召又是什么?按伙计的意思,这其中还大有来头。
提熙立即换上一个笑脸。
“小哥着实厉害,猜得半点不错。我也确实慕名而来,不过对此了解甚少,你不妨讲讲,我也开开眼界。”
“害,这话要说,其中缘由可就长了。”提熙的奉承让伙计很是受用。“你不知道吧,这皇都边儿上有一处绿琵琶林……”
皇都边上里城墙十里地处,有一大片林子,其中林木多为一种乔木,不仅枝干粗壮,而且树叶大如薄扇,绿得发亮,状如琵琶,故得名绿琵琶,这片林子也因之唤为绿琵琶林。绿琵琶林从远处看,青葱盎然,绿意磅礴,大片大片的林木簇拥着生长,在这个世界,再找不到比绿琵琶林看起来更像林子的林子了。
但是绿琵琶林里面却是另一番景象了。硕大的、层层叠叠的、绿得不透明的叶子遮住了几乎整个林子,即使日头正好,也只有星星点点的日斑洒下,故而林地上极少灌木,只生长些喜阴的地藓罢了。是也人迹罕至。但好在林子密集,飞鸟走兽得以安家落户,繁衍生息,是以林子长久以来也有些生机,不落孤寂。
一切都在十七年前变了。
金鳞玄炎兽出现了。不知道从林子的哪个犄角旮旯里钻了出来,开始为祸一方。起先这凶兽只在林子里作怪,将一干活的、会动的活物吃了个精光,毁了一大片林子,但好在并未伤人,官府知道了也不派人镇压,由着它去了。没成想哪一日一外地人误入绿琵琶林,叫这金鳞玄炎兽瞧见了,自此开了人荤,竟跑到周遭镇子里大开杀戒,屠了满村满镇。最为关键的是,一位皇城里来的贵人倒霉的在这灾祸里白白送了性命。宫里那位震怒,派了官兵镇压,竟全败这凶兽的尖嘴獠牙下,丢了好些人命。于是乎,皇都下了急诏,集各方勇士豪侠共赴绿琵琶林,斩杀金鳞玄炎兽。此召一出,各路侠客纷纷应召,巴巴儿地赶到皇都来了。许是多年未见此等凶兽了,有些轻敌,这第一次围剿就杀了侠客们个措手不及。本以为第一次是准备不足,然此后又有过许多尝试,皆无功而返,这才叫各路英雄好汉领教了金鳞玄炎兽的厉害。
又过二年,凶兽再次作乱。不得已,皇都再下诏令擒杀,来人较第一次只多不少,只精不馁。甚至第一次不屑来的江湖隐客、世家大族也纷纷露面,一是瞧瞧这金鳞玄炎兽的威风如何使一干人等皆败于其手下,而是看看有没有机会斩杀此兽,说不准能赚个天下第一的美名,还与皇室交好,再三为民除害也算功德一件,如此一举三得,岂不美哉?
是故集结了又一批英雄好汉,众人再次上路,踌躇满志。然后,众人再次铩羽而归。
这金鳞玄炎兽委实厉害,两次围剿都未动它根本,隔三岔五,它便出来露一露相,叫人奈它不何。
虽然大家拿这凶兽无可奈何,但是一项新的传统由此诞生了。
众人管它叫猎金召。顾名思义,猎杀金鳞玄炎兽的诏令,三年一届。每三年,皇都就颁布一次,内容与前两次大差不差,无非“为了民生安定、阖家幸福”、“召侠士于皇都”、“猎杀凶兽”、“赏金万两”、“肝胆忠义”云云。而每逢于此,各地侠客世家、江湖散人都会慕名前来,应召出征。不过由于金鳞玄炎兽十分危险,不少也领教过它的厉害,故应召出征也有两个要求,一是要武功高强,至少能要自保,不拖累他人,二是女子不能参加,大概是拟诏的人觉得女儿家身陷此事太过危险故而得此考量吧。
反正自古来,女子不能做的事,岂只这一项而已。呵。
猎金召虽然原指诏令,而今人们多以之称这项传统了。最近几届开始,各门各户都有心将年轻一辈送来历练历练,一则磨练心性,二则大家也明白他们掀不起什么风浪,不会出什么危险,毕竟最近好些年其实大家都未碰见过那金鳞玄炎兽,只得见些恶兽猛禽,或是邪祟妖气,并不很难对付。有些本领的世家子弟都不至于丧命于此,而老一辈因着多次未得善果,碍面子也不愿再去。故发展至今,猎金召实质上成了检验各门派家族弟子的一场试炼,往往游历几月,众人除些不知名得邪祟恶霸,便结束这诏令了。厉害些的少年剑客也只得通过比比谁除得邪祟恶霸多些,才好扬名于世家大族中了。
这几天,便是这三年来猎金召开始的时候了,所以皇都分外热闹。往常,即是繁华,也不得如此景象。
提熙听完这一段事,当下有了计较。
她非去应这个猎金召不可。因着她怀疑提无恙这几个月的消失,定与此脱不了干系。她不亲自瞧一瞧,怕是不能安心了。
主意已定,提熙不再多留。放下几枚铜钱,她起身轻轻一点头。
“多谢这位小哥了,受教了。不过小哥这眼色怕是还得再练几年吧。告辞!”
她留了一个自以为帅气的背影给伙计,背着剑走了。
“诶!姑娘!我没讲完呢!还有那落魄皇子和华衣剑客那一段……嘿,这人真是的。”茶摊伙计眼见提熙没入人群,可惜道,“这姑娘好大损失,这段传奇还是听我爷爷讲的,十年一过,都没什么人记得了,不听真是亏喽!”
伙计掂着提熙付的铜钱,哼着歌,擦着桌子,一抹湖蓝色衣角映入他眼帘。
“这位爷,小的已将那段事悉数讲给那个姑娘听了,半点错漏没出,您看之前您说的……”伙计话音未落,一枚锃亮的银锭出现在桌上,“诶诶,谢谢爷,谢谢爷!”
伙计喜滋滋地揣了银锭,再一抬头,面前半个人影都没有。
“怪了,今天遇到的怎么都是些怪人?这皇都啊,又要变天喽!”
一个模样俊俏、背着柄长剑的少年出现在皇都街头。
正是易容变装后的提熙,她要以江湖剑客的身份混入应召出征的队伍中去。她得去找提无恙。提无恙离开的时间与这颁布猎金召的时间太接近了,让人不得不怀疑这其中的联系,她必须想办法搭上猎金召这条线,才有可能找到与提无恙相关的线索。
眼下,就是一条。
不过,首先她得过一个难关。
猎金召有言,侠士们在出征前需抽签比武,两两对决,直至决出实力超群的百人,方可五人成队,共同行动。
而今细数下来,报名比武者少说也有千余人,恐怕全天下凡是有些实力的侠客全集中于此了。
也就是说,提熙想要成功进入猎金召的队伍,至少也要通过五次比试,才能被选入那百人中。
她对自己的剑术有信心。
毕竟她的剑术是提无恙教的。虽然她也从未和别人交手过,但是她相信提无恙的实力。不是人人都能做到十步外以飞剑取人性命的,人人都是剑客也不行。
提熙对那次经历记忆犹新。
四年前,夏月夜。提无恙带着她到轩岘山北面脚下,他们潜藏在山脚下官道旁的林子里,为的是埋伏一头在夜晚出没的大型野兽。白日里提熙在山下镇子里玩,偶然听人讲起这头野兽专挑晚上赶路的过路人疲累之时袭击,几月来已伤了不少性命。而其神出鬼没,行踪不定,极难铲除,叫官府很是头疼。是故提无恙决定亲自来探一探这猛兽的虚实,提熙也嚷嚷着要观摩观摩,见见世面,便一道跟来了。
正当提熙屏息凝神地等候着、心里想着“该不会这野兽知道提无恙剑术高超所以故意不来了将他们耍了一通吧”的时候,官道远处传来一个女子的呼救声和婴孩的哭闹声。
远远地,提熙便望见几个提着剑的蒙面人追着一个抱着婴孩的妇人跑了过来,正好朝着她和提无恙藏身的地方。
提熙心道不妙,明明是埋伏野兽的,却等到了这么一群不速之客。
她转头看向提无恙,想问问是否立刻撤离时,才发现提无恙已不见了身影。
提无恙早已飞身出手,拦下了那群蒙面人,将婴孩与妇人挡在身后。
这架势已分外明显。提无恙要救这两个人。虽然他从不是爱多管闲事的人,这次下山猎兽也是受人所托,但是提熙来不及多想,也现了身。
她彼时只有十四岁,即便在剑术上得提无恙真传,已颇有造诣,这样的场面也轮不到她出手。所以她护好那对母子,带着他们隐入树林,恰好能看见官道上对峙的局面,却不会被立即发现。
见了这样一个半道上突然杀出的白衣剑客,蒙面人皆是一愣,足有两息的时间没有任何动静,但很快,他们对视一眼,立即发难。
显然这些人训练有素,配合默契。刹那间,剑锋从各个方向逼近提无恙,道道皆致命,处处皆杀机。
提无恙手腕一动,逐花早已脱了剑鞘,闪着凛冽的光芒,直冲其中一人面门。片刻之间,死寂静谧的官道成了剑光交错的修罗场。提熙看着飘逸的白衣在黑暗中翩翩起舞,剑光血影中这白色的身影依旧轻巧如常,变换有度。提无恙招招皆致命,不给敌人留一息喘气的时间,凌厉非常,迅疾无比。提熙从未见过他这样的剑法,这样狠厉的剑意与逐花并不相称,不过倒也发挥出了极大的威力,打得蒙面人节节败退。
提熙很难才忍住叫一个好。
蒙面人眼见己方占了下风,不再恋战,开始因着婴孩的哭声寻这妇人与婴孩的位置。
提熙暗叫不妙。她今天已经不妙两次了。
提无恙对付这几个蒙面人游刃有余,可不代表她也能全身而退。若叫他们发现了这对母子所在,搞不好这二人命丧于此,连着她的小命也保不住了。
说这时迟那时快,转眼一个蒙面人已逼近了她们的藏身处,提熙手中的铁剑已按耐不住,即将出手时,一道银光闪过。
提无恙也发现了这边的情况,他脱手一甩,逐花旋转着飞出,雪白的剑身浸了血,透出一线冷意,直冲这蒙面人而来。逐花在空中转了一个漂亮的弧度,像回旋镖似的绕了一个大圈回到提无恙手中,而那蒙面人,已在飞旋的剑花中,被割了喉,双目呆滞地倒在地上。并没流太多血,提无恙一向对这些事情把握得很到位。
不大一会儿,蒙面人已尽数死于逐花剑下,地上横七竖八地躺着全是尸体。提熙搀着妇人出来,她怀中的婴孩已止住了哭泣。
妇人见了这场景,脸色苍白,几乎要吓得大叫,终究未叫出声来,大概想起了若没有提无恙二人,躺在地上的便是她和这孩子的尸体,说不准没有这么齐整,可能会被分尸了处理掉。
妇人抱着孩子扑通一声跪在地上,不住的磕头,不住地道谢。
提熙未搀扶,她想着轮不到她来受这个谢,人家跪的是羊羊嘛,她就是一打酱油的。
提无恙竟也没搀扶,他甚至没有看这个妇人一眼,只是右手接了帕子擦净了剑上的血迹,叫提熙将他们连夜送到镇子上安顿,便独自离开了。他放心提熙自己完成这件事。
后面的事就不必多讲了。不过是提熙护送着人到了镇子上安顿好后妇人千恩万谢表达改日一定登门拜访然后提熙拒绝表示行侠仗义不留名而且啥也不缺然后妇人再坚持提熙再拒绝再坚持再拒绝……如此循环几次后提熙终于推脱不过收了她一根青簪作为答谢报酬便离开了。
往后两天提无恙都不见踪影,不过他回来后也并未对提熙收下的簪子表达任何态度。
时隔多年,提熙对这件事的多处细节已忘得差不多了,唯一记得的无非就是那天晚上提无恙高超的剑法和那一击飞剑,叫她印象深刻,实在仰慕,还有就是那个妇人朱雀祥云纹刺绣的锦袍,大约是哪一户富贵人家吧,这衣服瞧着实在不菲。
那个时候,提熙还不知道,什么身份的女子可以使用那样的纹饰。
不过她一早便知道了提无恙的剑术有多么多么了得,多么多么精湛,以至于她将这样的自信转移到了自己身上,幻想自己会成为多么多么厉害的剑客。
好在,她想的也不错。
提熙下山了,带着逐花。
下山前,提熙在山中猎得了足够的兽物,到山下换了银钱。
她知道自己这一离开,短时间内必定回不来,所以她为自己准备了充足的盘缠。
提熙打点好竹屋的一切,离开了她生活十年的家。
不过月余,竹屋已送走了两位主人。
竹屋本也不是她的长存之地,若是没有提无恙,她也不会在这里定居。如今他也离开了,说是不定日子便会回来,可是那番叮嘱,听着却像永别赠言,或者说遗嘱。
这要她等一个不知归期,或者没有归期的人回家,比囚禁她还难受。
所以她也要走了。
提熙其实不知道自己该去哪里,她唯一能确定的就是她一定找不到羊羊,而羊羊可能再也不会回来了。
可是她不能坐以待毙。
她总能找到与提无恙有关的一些过去吧。
提熙决定从名字入手,普天之下,总不可能有千千万万个提无恙吧。
何况,“提”这个姓本就少见,说不定是个突破口。
提熙在山下的镇子兜兜转转打听了几天,总算从一队外地来的商户口中打听到了一点有用的信息。
在皇都好像有一户权贵人家姓提,但此处离皇都路途遥远,道阻且难。
“姑娘,你要去皇都不如跟我们商队吧,半个月后就出发,价钱好商量!”
给提熙提供信息的那个商户憨憨一笑,伸手招呼她。
他们这一队人刚在镇子落脚,等卸了货再转卖出手要些时日,提熙估么着两三天内他们是出发不了的了。
可她不想再等半个月了。
“不必了阿叔,我有急事,非得这两天启程不可。”
“姑娘什么事儿这么着急,要不我同东家说一说,再提前两天走?你跟着我们一道,姑娘家在路上也有个照应不是?”
提熙打量了商队几眼,心想商户口中的东家八成就在他们队伍后面的马车里。明明是出来做生意,这人却连面都不肯露一下,好生奇怪,葫芦里不知道卖的什么药呢。
总之定不好相与。
“多谢您了,不过我这事耽误不得。替我谢谢您东家,如若再见,定奉茶一杯,以示感激。告辞!”
提熙甩了一大堆客套话,没给半分让商户插嘴的机会。
话毕,提熙便转身消失在人群中。她和她的剑瞬间就被茫茫人海淹没了。
商户盯了一会,确认她完全消失在视野中,向马车走去。
他作了一揖,即便他人看来,马车内的人并未看见。然商户神情立即变得恭谨起来。
“她拒绝和我们同行。是否再去接近?”
清风袭来,掀起马车侧面小帘一角,车内人俊冷的容貌隐约闪过,他春日晴色的衣衫倒是见的分明。倘叫提熙见了,只怕她依着没见过什么世面的性子,倒要以为提无恙不过是中人之姿了,毕竟短短两天,她便瞧着了个容貌不输提无恙的俊美青年。
不过可惜她没看见。
“不必。已经知道她的目的地了,你不必跟着了,我自有打算。”
清冷的嗓音从帘中传出,如冬月寒水流过,饶是盛夏六月,也没来由的让人心静得发慌。
又是一揖,商户未再停留。这位东家不喜身旁留人。
几日后,小镇已不记得先前有个商队在此歇过脚。
半月不过,提熙靠着一路走一路问,跌跌撞撞德终于走到了皇都。
皇都确实名不虚传,繁华程度不是那种名不见经传的小镇可比的。
不过……
这也有点太繁华了吧?
提熙放眼望去,人山人海,一整条望不到头的街道上挤满了数不清的人。
叫卖、吆喝、争吵声此起彼伏不绝于耳。形形色色的人来来往往,各式各样的小玩意儿琳琅满目。光是有门脸的店铺就数不胜数,卖胭脂的、卖点心果子的、卖布的、卖家具的、卖药的……还有路边的小摊儿,大多数支个棚子卖点馄饨面条小炒菜,或者茶摊点心铺,也有不少商户在路边铺块布摆上商品就开始叫卖,这都不必提。连镇子上少见的大酒楼茶馆戏馆这也一应俱全,甚至还下分了种类,酒楼分专做海鲜的,专做野味的,主要卖酒的,茶楼分南方的、北方的,烹茶方式不同的,戏馆分地域戏种……其他的更是多得讲不完,不必一一赘述了。
提熙简直惊呆了:怪不得说她没见过世面呢,原来这世面竟如此排场,她从未如此清晰地认识到自己是个穷乡僻壤来的乡巴佬,此刻被大都市的繁华震惊得目瞪口呆,就差在这皇都里刻个“到此一游“了。
提熙环顾着热闹非凡的皇都,心道以后讲给羊羊,看不吓死他。
提熙被这儿的纸醉灯迷迷的晕头转向,差点忘了来皇都的正事。她来到一个茶摊坐下,要了一壶茶,盘算着下一步行动。
“诶,小哥,打听点事儿呗。”提熙趁着伙计给她布茶时叫住他。
“好嘞姑娘!您不开口我都知道您要打听什么,怎么说也不是干了这么些年,还是有点眼色的。”伙计笑盈盈地坐了,目光里透出一丝狡黠。
提熙心道她的目的有这么明显吗?连一个茶摊的伙计都看出来她要找人了?
示意他接着说。
“看您的剑我就知道您来这干什么,谁不是为了金鳞玄炎兽来的?要我说,您一个姑娘家别费这份心了,人家猎金召只要壮小伙儿,那得个个身怀绝技,都是万里挑一的。每次多少人来啊,选上的没几个!都得是世家子弟,江湖上有头有脸的家族。况且您这姑娘家,肩不能扛手不能提的,就是混进去了也够呛,您掺和这事儿干嘛呢。”
这伙计叽里呱啦说了一大堆,把提熙的茶都喝了两杯。
提熙转了转眼珠,感情他还真白干了这么些年,一句话都没猜对。
不过金鳞玄炎兽是什么?猎金召又是什么?按伙计的意思,这其中还大有来头。
提熙立即换上一个笑脸。
“小哥着实厉害,猜得半点不错。我也确实慕名而来,不过对此了解甚少,你不妨讲讲,我也开开眼界。”
“害,这话要说,其中缘由可就长了。”提熙的奉承让伙计很是受用。“你不知道吧,这皇都边儿上有一处绿琵琶林……”
皇都边上里城墙十里地处,有一大片林子,其中林木多为一种乔木,不仅枝干粗壮,而且树叶大如薄扇,绿得发亮,状如琵琶,故得名绿琵琶,这片林子也因之唤为绿琵琶林。绿琵琶林从远处看,青葱盎然,绿意磅礴,大片大片的林木簇拥着生长,在这个世界,再找不到比绿琵琶林看起来更像林子的林子了。
但是绿琵琶林里面却是另一番景象了。硕大的、层层叠叠的、绿得不透明的叶子遮住了几乎整个林子,即使日头正好,也只有星星点点的日斑洒下,故而林地上极少灌木,只生长些喜阴的地藓罢了。是也人迹罕至。但好在林子密集,飞鸟走兽得以安家落户,繁衍生息,是以林子长久以来也有些生机,不落孤寂。
一切都在十七年前变了。
金鳞玄炎兽出现了。不知道从林子的哪个犄角旮旯里钻了出来,开始为祸一方。起先这凶兽只在林子里作怪,将一干活的、会动的活物吃了个精光,毁了一大片林子,但好在并未伤人,官府知道了也不派人镇压,由着它去了。没成想哪一日一外地人误入绿琵琶林,叫这金鳞玄炎兽瞧见了,自此开了人荤,竟跑到周遭镇子里大开杀戒,屠了满村满镇。最为关键的是,一位皇城里来的贵人倒霉的在这灾祸里白白送了性命。宫里那位震怒,派了官兵镇压,竟全败这凶兽的尖嘴獠牙下,丢了好些人命。于是乎,皇都下了急诏,集各方勇士豪侠共赴绿琵琶林,斩杀金鳞玄炎兽。此召一出,各路侠客纷纷应召,巴巴儿地赶到皇都来了。许是多年未见此等凶兽了,有些轻敌,这第一次围剿就杀了侠客们个措手不及。本以为第一次是准备不足,然此后又有过许多尝试,皆无功而返,这才叫各路英雄好汉领教了金鳞玄炎兽的厉害。
又过二年,凶兽再次作乱。不得已,皇都再下诏令擒杀,来人较第一次只多不少,只精不馁。甚至第一次不屑来的江湖隐客、世家大族也纷纷露面,一是瞧瞧这金鳞玄炎兽的威风如何使一干人等皆败于其手下,而是看看有没有机会斩杀此兽,说不准能赚个天下第一的美名,还与皇室交好,再三为民除害也算功德一件,如此一举三得,岂不美哉?
是故集结了又一批英雄好汉,众人再次上路,踌躇满志。然后,众人再次铩羽而归。
这金鳞玄炎兽委实厉害,两次围剿都未动它根本,隔三岔五,它便出来露一露相,叫人奈它不何。
虽然大家拿这凶兽无可奈何,但是一项新的传统由此诞生了。
众人管它叫猎金召。顾名思义,猎杀金鳞玄炎兽的诏令,三年一届。每三年,皇都就颁布一次,内容与前两次大差不差,无非“为了民生安定、阖家幸福”、“召侠士于皇都”、“猎杀凶兽”、“赏金万两”、“肝胆忠义”云云。而每逢于此,各地侠客世家、江湖散人都会慕名前来,应召出征。不过由于金鳞玄炎兽十分危险,不少也领教过它的厉害,故应召出征也有两个要求,一是要武功高强,至少能要自保,不拖累他人,二是女子不能参加,大概是拟诏的人觉得女儿家身陷此事太过危险故而得此考量吧。
反正自古来,女子不能做的事,岂只这一项而已。呵。
猎金召虽然原指诏令,而今人们多以之称这项传统了。最近几届开始,各门各户都有心将年轻一辈送来历练历练,一则磨练心性,二则大家也明白他们掀不起什么风浪,不会出什么危险,毕竟最近好些年其实大家都未碰见过那金鳞玄炎兽,只得见些恶兽猛禽,或是邪祟妖气,并不很难对付。有些本领的世家子弟都不至于丧命于此,而老一辈因着多次未得善果,碍面子也不愿再去。故发展至今,猎金召实质上成了检验各门派家族弟子的一场试炼,往往游历几月,众人除些不知名得邪祟恶霸,便结束这诏令了。厉害些的少年剑客也只得通过比比谁除得邪祟恶霸多些,才好扬名于世家大族中了。
这几天,便是这三年来猎金召开始的时候了,所以皇都分外热闹。往常,即是繁华,也不得如此景象。
提熙听完这一段事,当下有了计较。
她非去应这个猎金召不可。因着她怀疑提无恙这几个月的消失,定与此脱不了干系。她不亲自瞧一瞧,怕是不能安心了。
主意已定,提熙不再多留。放下几枚铜钱,她起身轻轻一点头。
“多谢这位小哥了,受教了。不过小哥这眼色怕是还得再练几年吧。告辞!”
她留了一个自以为帅气的背影给伙计,背着剑走了。
“诶!姑娘!我没讲完呢!还有那落魄皇子和华衣剑客那一段……嘿,这人真是的。”茶摊伙计眼见提熙没入人群,可惜道,“这姑娘好大损失,这段传奇还是听我爷爷讲的,十年一过,都没什么人记得了,不听真是亏喽!”
伙计掂着提熙付的铜钱,哼着歌,擦着桌子,一抹湖蓝色衣角映入他眼帘。
“这位爷,小的已将那段事悉数讲给那个姑娘听了,半点错漏没出,您看之前您说的……”伙计话音未落,一枚锃亮的银锭出现在桌上,“诶诶,谢谢爷,谢谢爷!”
伙计喜滋滋地揣了银锭,再一抬头,面前半个人影都没有。
“怪了,今天遇到的怎么都是些怪人?这皇都啊,又要变天喽!”
一个模样俊俏、背着柄长剑的少年出现在皇都街头。
正是易容变装后的提熙,她要以江湖剑客的身份混入应召出征的队伍中去。她得去找提无恙。提无恙离开的时间与这颁布猎金召的时间太接近了,让人不得不怀疑这其中的联系,她必须想办法搭上猎金召这条线,才有可能找到与提无恙相关的线索。
眼下,就是一条。
不过,首先她得过一个难关。
猎金召有言,侠士们在出征前需抽签比武,两两对决,直至决出实力超群的百人,方可五人成队,共同行动。
而今细数下来,报名比武者少说也有千余人,恐怕全天下凡是有些实力的侠客全集中于此了。
也就是说,提熙想要成功进入猎金召的队伍,至少也要通过五次比试,才能被选入那百人中。
她对自己的剑术有信心。
毕竟她的剑术是提无恙教的。虽然她也从未和别人交手过,但是她相信提无恙的实力。不是人人都能做到十步外以飞剑取人性命的,人人都是剑客也不行。
提熙对那次经历记忆犹新。
四年前,夏月夜。提无恙带着她到轩岘山北面脚下,他们潜藏在山脚下官道旁的林子里,为的是埋伏一头在夜晚出没的大型野兽。白日里提熙在山下镇子里玩,偶然听人讲起这头野兽专挑晚上赶路的过路人疲累之时袭击,几月来已伤了不少性命。而其神出鬼没,行踪不定,极难铲除,叫官府很是头疼。是故提无恙决定亲自来探一探这猛兽的虚实,提熙也嚷嚷着要观摩观摩,见见世面,便一道跟来了。
正当提熙屏息凝神地等候着、心里想着“该不会这野兽知道提无恙剑术高超所以故意不来了将他们耍了一通吧”的时候,官道远处传来一个女子的呼救声和婴孩的哭闹声。
远远地,提熙便望见几个提着剑的蒙面人追着一个抱着婴孩的妇人跑了过来,正好朝着她和提无恙藏身的地方。
提熙心道不妙,明明是埋伏野兽的,却等到了这么一群不速之客。
她转头看向提无恙,想问问是否立刻撤离时,才发现提无恙已不见了身影。
提无恙早已飞身出手,拦下了那群蒙面人,将婴孩与妇人挡在身后。
这架势已分外明显。提无恙要救这两个人。虽然他从不是爱多管闲事的人,这次下山猎兽也是受人所托,但是提熙来不及多想,也现了身。
她彼时只有十四岁,即便在剑术上得提无恙真传,已颇有造诣,这样的场面也轮不到她出手。所以她护好那对母子,带着他们隐入树林,恰好能看见官道上对峙的局面,却不会被立即发现。
见了这样一个半道上突然杀出的白衣剑客,蒙面人皆是一愣,足有两息的时间没有任何动静,但很快,他们对视一眼,立即发难。
显然这些人训练有素,配合默契。刹那间,剑锋从各个方向逼近提无恙,道道皆致命,处处皆杀机。
提无恙手腕一动,逐花早已脱了剑鞘,闪着凛冽的光芒,直冲其中一人面门。片刻之间,死寂静谧的官道成了剑光交错的修罗场。提熙看着飘逸的白衣在黑暗中翩翩起舞,剑光血影中这白色的身影依旧轻巧如常,变换有度。提无恙招招皆致命,不给敌人留一息喘气的时间,凌厉非常,迅疾无比。提熙从未见过他这样的剑法,这样狠厉的剑意与逐花并不相称,不过倒也发挥出了极大的威力,打得蒙面人节节败退。
提熙很难才忍住叫一个好。
蒙面人眼见己方占了下风,不再恋战,开始因着婴孩的哭声寻这妇人与婴孩的位置。
提熙暗叫不妙。她今天已经不妙两次了。
提无恙对付这几个蒙面人游刃有余,可不代表她也能全身而退。若叫他们发现了这对母子所在,搞不好这二人命丧于此,连着她的小命也保不住了。
说这时迟那时快,转眼一个蒙面人已逼近了她们的藏身处,提熙手中的铁剑已按耐不住,即将出手时,一道银光闪过。
提无恙也发现了这边的情况,他脱手一甩,逐花旋转着飞出,雪白的剑身浸了血,透出一线冷意,直冲这蒙面人而来。逐花在空中转了一个漂亮的弧度,像回旋镖似的绕了一个大圈回到提无恙手中,而那蒙面人,已在飞旋的剑花中,被割了喉,双目呆滞地倒在地上。并没流太多血,提无恙一向对这些事情把握得很到位。
不大一会儿,蒙面人已尽数死于逐花剑下,地上横七竖八地躺着全是尸体。提熙搀着妇人出来,她怀中的婴孩已止住了哭泣。
妇人见了这场景,脸色苍白,几乎要吓得大叫,终究未叫出声来,大概想起了若没有提无恙二人,躺在地上的便是她和这孩子的尸体,说不准没有这么齐整,可能会被分尸了处理掉。
妇人抱着孩子扑通一声跪在地上,不住的磕头,不住地道谢。
提熙未搀扶,她想着轮不到她来受这个谢,人家跪的是羊羊嘛,她就是一打酱油的。
提无恙竟也没搀扶,他甚至没有看这个妇人一眼,只是右手接了帕子擦净了剑上的血迹,叫提熙将他们连夜送到镇子上安顿,便独自离开了。他放心提熙自己完成这件事。
后面的事就不必多讲了。不过是提熙护送着人到了镇子上安顿好后妇人千恩万谢表达改日一定登门拜访然后提熙拒绝表示行侠仗义不留名而且啥也不缺然后妇人再坚持提熙再拒绝再坚持再拒绝……如此循环几次后提熙终于推脱不过收了她一根青簪作为答谢报酬便离开了。
往后两天提无恙都不见踪影,不过他回来后也并未对提熙收下的簪子表达任何态度。
时隔多年,提熙对这件事的多处细节已忘得差不多了,唯一记得的无非就是那天晚上提无恙高超的剑法和那一击飞剑,叫她印象深刻,实在仰慕,还有就是那个妇人朱雀祥云纹刺绣的锦袍,大约是哪一户富贵人家吧,这衣服瞧着实在不菲。
那个时候,提熙还不知道,什么身份的女子可以使用那样的纹饰。
不过她一早便知道了提无恙的剑术有多么多么了得,多么多么精湛,以至于她将这样的自信转移到了自己身上,幻想自己会成为多么多么厉害的剑客。
好在,她想的也不错。