“瘦马”
凭借昨夜贺元衍的回话，祝月溶的表现在安国公眼中称得上极佳。
可是宴会酒冷之后，她在府里的待遇并没有变好。
京城一下雪，她屋里的炭火就会更少。
冷最能刺激她心底的怨气。
不仅让她的皮肤冻得发红到痒疼，生生折磨着她的脏腑。
更让她担忧着——今天喝的药能否按时熬好。
若是祝月溶想要烧炭取暖，她熬药的炉火就要熄了。
她只得多拢几层衣服，将自己裹成球，缩在专门熬药的小房间里，慢慢地翻托人借阅的医书。
新来的丫鬟初翠刚从小厨房回来。
她瘦小的肩膀上挎着白布搭的竹篮，眼眶里蓄满了泪水：
“表小姐，是我不中用，与厨房的婆子们掰扯不过，又不能动手打她们，只拿了些冷汤面回来。”
厨房的婆子个个都刻薄，尤其爱欺负栖芳院的这位表小姐。
初翠前去的时候，刻意伸着脖子扫了几眼，分明看见——灶台里有还给大少爷蒸好的奶糕。
总管厨房的老嬷嬷却偏生说她来得晚了，只剩些昨个夜里的面汤，叉着腰叫她不拿便滚。
她们连个保温些的食盒都不肯给的。
不说本就盛的冷菜冷饭，就算是装一壶滚烫的水，用个竹篮子一路从膳房送到栖芳院，也冷得不能吃了。
初翠含着一肚子委屈：
“表小姐，大少爷向来与您亲厚，前天才过来看过您，他是老夫人的眼珠子，说得话府里人无有不应的，该让他管教管教婆子们。”
她显然曾对于国公府有过幻想：
“明明在国公府，却一点体面都没有，什么下流话都说得出口！”
“她们、她们竟然敢污蔑您！连带着也侮辱我啊！”
祝月溶低下眼眸，将手中的医书合上。
初翠小姑娘一个，咬着嘴唇不肯重复婆子们嘴里的脏话，她却大概能猜到那些字句。
左不过什么“扬州瘦马”、“待价清倌”之类。
念叨了十几年了……
从她被带到安国公府开始，从无数张嘴巴里重复了无数次，从来没有间断过。
她早已经不会生气，而是凝结成一种粘稠而又沉重的怨恨，像淤泥一样堆积着。
落定在她的面庞上，只有一种仿佛认命的平静，神情寂寂，远超冬眠的蛇。
在时机到来之前，她会蛰伏如死。
祝月溶解下最外层的披风，拢在初翠的肩膀上。
她柔软而又细腻的指腹点在她的眼角，替她拂去滚烫的泪珠。
“夫人不会管我这种投奔亲戚的事情，你也不用去热这些冷汤面，先喝点我煮的姜汤吧。”
祝月溶才不是什么表小姐。
真按着血统来理论，她应该是安国公府的大小姐，现任安国公爷柏忠谦是她的血缘生父。
荣耀吗？
每每想起，都让她觉得恶心透顶——
十几年前，还是安国公世子的现任安国公，未娶正室过门就私养了外室。
还与这个皇帝钦定的、重罪罪臣之女珠胎暗结。
随便由言官参上一本，都够安国公府喝上一壶。这样的丑事传扬出去，就是自降门楣，再也别想说上一门门当户对的好亲事。
贵族子弟捍卫利益需得多方扶助。
姻亲关系最为重要，能将势力代代盘根错节地伸展出去，若是在婚姻上掉了队，子孙后代日子可不好过了。
安国公脑中色血消退，才想起事态的严重性，必须谨慎遮掩着。
干脆把祝月溶记作远房表小姐，实则是娇养起来预备交易的“瘦马”。
祝月溶的神色越淡，就越显现出一种饱受折磨后的无助脆弱。
初翠死死咬住嘴唇。
表小姐说的话，她都是相信的，顿时升起一股火气。
“这国公府太苛刻！炭火也不给够，饭食也是冷的，还立规矩门禁，让我们不得自想办法，只能仰着脑袋等人施舍。”
“国公府既然要圈养我们，为什么要让我们受冻！”
初翠是猎户家的女儿。
从前还在山里，父母俱在，想要烤火就直接拎刀砍柴去，现在被叔伯卖身为奴，真是如龙入笼。
“表小姐，我真的恨不得杀了国公府上上下下，榨出油来给你点灯。”
“熊油、虎油我都点过，与煤油一样亮堂。”
初翠想显现出一种狠劲。
可是她的眼睛里瞬间又蓄满了泪水。
她太年轻，过往的日子又太逍遥单纯，什么心思都藏不住。
她对于高高在上的安国公府，没有丝毫敬畏之心，现在身为奴婢，却张口就是足够被捉入官府的叛逆之词。
在有生之年见过的一大群贵族里，初翠只在意表小姐的难处。
祝月溶对她很宽和，从没有打骂过她，也不说她土气粗苯，还耐心地教授她各种知识。
就算她打碎了一个胎底白腻的古董瓷瓶，也没有多说什么，甚至很快替她遮掩过去，自己一个人接受夫人手下管家的斥责。
管家嚷嚷地很大声。
初翠才知道，那小小一个瓷瓶居然能值得上一千两，把她活剐了，片成菜人也买不起。
祝月溶不让初翠上国公府的称，与物件儿比较价格。
那她就是她心里唯一的姐姐，需要她照顾。
“表小姐，我踩过点了，国公府西门值班的婆子最近聚众夜赌，下半夜无人值守。”
“我们卷些金银，遁进山里，凭我力气，保你吃饱穿暖不成问题。”
初翠的语气很笃定。
从前她在村里打猎的技术一骑绝尘，只是对叔伯家吝啬，才被他们眼红，灌了药卖给人牙子。
她现在见了京城国公府的繁华，却也觉得不过如此，连祝月溶这样的神仙美人都忍饥受冻，不如重新遁入山林，做个野人。
祝月溶听到初翠的直白话语，触动许多。
却缓缓而坚定得摇头，倒不是因为不相信初翠的承诺。
这小丫头一股子牛劲，扫洒时候，硕大的雕花实木柜单手就搬动了，想来真的是个有功夫的。
她若一走了之，这日久天长积累在心中的怨气，又该如何消解呢？
祝月溶继续安抚道：
“你这些话不要跟任何人再讲了，国公府就算克扣我的炭火，却也不会伤及我的性命。”
“这些年国公府为了培养我眼界，花费很大，我若离开了此地，奔到天涯海角也要被捉回来。”
她在国公府的位置已经钉死。
无论她天资如何，都要自小控制着吃食，苦学些风花雪月的奇技淫巧，务必将她往十分柔媚培养，成不得端静庄严的气派。
若是容颜普通。
便送去笼络新靠拢安国公府的进士。
若是娇嫩鲜妍，一副不谙世事的小模样。
便就超过一颗绝世的明月宝珠，可以作为安国公府的秘密武器，送到最珍贵的牢笼里谋取利益。
京中权贵尤爱赏玩美人，凭借进献美人加官进爵者犹如过江之鲫，安国公府自然也要赶上这一趟时髦。
左右祝月溶难逃开以色侍人的悲苦日子。
她长成后，果然没有浪费官眷才女和清俊富贵公子哥的好颜色。
甚至专挑捡两人的长处聚集，大了些后，便生得一汪眸子亮如星河，姿容端丽，像是牡丹花神的化身。
任何人只消看她一眼就黯淡了脑海里过往出现的所有鲜花和美人，只想着她的一颦一笑。
还因为刻意培养了些诗词歌赋、琴棋书画的技能，养成了普通小姐中难寻的温软才气。
无比亮眼。
更是珍贵。
就算安国公夫人再不喜欢她，也只能用点小手段，不敢过火。
祝月溶再阴郁，也没到彻底丧心病狂的地步，巴不得所有人陪她吃苦。
初翠很好，可以换个差事，至少能每天立刻吃上热饭：
“也就我这个院里如此，我挪动不得，你却可以换个地方……”
初翠急了，当即反驳：
“不要，我得陪着你，表小姐你给我讲的书我还没有听够，我不走，我这就去给你热汤去！”
去伺候其他人，她就算是得了巨额打赏，也不会开心的。
只有待在祝月溶身边，她才有理由在安国公府留下来。
祝月溶身边的丫鬟换得很勤。
国公府采买的丫鬟多是漂亮伶俐的，见到了国公府的富贵，心中的渴求就不会熄灭。
不幸分配到她的院子里，连带着受了欺负，不用她主动提，都会聪明地自找出路。
像初翠这样，她主动暗示了，还不想走的丫头倒是第一个。
祝月溶心思深。
从见到初翠的第一面开始，就留意她的一举一动，观察她的性情品格。
初翠就像是一只喜怒直白的小动物，有着自己的生存逻辑和爪牙。
国公夫人就算是想要派细作到她身边，也不至于派一个受了委屈抱怨，张口就想要杀死国公府上上下下的丫头来。
惯做奴婢的人，脑子里面自然有一根尊卑分明的弦，任何时候都弹拨不得。
比不得初翠这样山里长大的姑娘有人情味。
“如果你不想走，那么无论什么书，我都会继续给你讲下去的。”
祝月溶抬起眼，往院落的侧门一瞥：
“不过，在这安国公府，就算府库再吃紧，也短不了我们院里。初翠，你是个热心肠的好姑娘，既然你跟定了我，我怎么会让你跟着我受苦？”
“会有人体贴着我们院的。”
初翠顿时感到疑惑。
栖芳院，连炭火衣食都不能够保证，怎么会说有人体贴呢？
她偷偷地看觑一眼祝月溶光洁漂亮的额头，想看看是否因为炭火不足，冻着自家表小姐，发了寒热便开始说了胡话。
但祝月溶实在是目光清明如水镜，没有半分自暴自弃的痴妄神态。
初翠便也顺着她的的目光看去。
栖芳院的侧门一向不在白日落锁，安国公府的所有人都可以进出，在看清来人的裙角后，初翠认清——
那是安国公府一等丫鬟，才能够穿着的花纹服饰。
她捂着嘴惊讶道：
“兰素姐姐？”
可是宴会酒冷之后，她在府里的待遇并没有变好。
京城一下雪，她屋里的炭火就会更少。
冷最能刺激她心底的怨气。
不仅让她的皮肤冻得发红到痒疼，生生折磨着她的脏腑。
更让她担忧着——今天喝的药能否按时熬好。
若是祝月溶想要烧炭取暖，她熬药的炉火就要熄了。
她只得多拢几层衣服，将自己裹成球，缩在专门熬药的小房间里，慢慢地翻托人借阅的医书。
新来的丫鬟初翠刚从小厨房回来。
她瘦小的肩膀上挎着白布搭的竹篮，眼眶里蓄满了泪水：
“表小姐，是我不中用，与厨房的婆子们掰扯不过，又不能动手打她们，只拿了些冷汤面回来。”
厨房的婆子个个都刻薄，尤其爱欺负栖芳院的这位表小姐。
初翠前去的时候，刻意伸着脖子扫了几眼，分明看见——灶台里有还给大少爷蒸好的奶糕。
总管厨房的老嬷嬷却偏生说她来得晚了，只剩些昨个夜里的面汤，叉着腰叫她不拿便滚。
她们连个保温些的食盒都不肯给的。
不说本就盛的冷菜冷饭，就算是装一壶滚烫的水，用个竹篮子一路从膳房送到栖芳院，也冷得不能吃了。
初翠含着一肚子委屈：
“表小姐，大少爷向来与您亲厚，前天才过来看过您，他是老夫人的眼珠子，说得话府里人无有不应的，该让他管教管教婆子们。”
她显然曾对于国公府有过幻想：
“明明在国公府，却一点体面都没有，什么下流话都说得出口！”
“她们、她们竟然敢污蔑您！连带着也侮辱我啊！”
祝月溶低下眼眸，将手中的医书合上。
初翠小姑娘一个，咬着嘴唇不肯重复婆子们嘴里的脏话，她却大概能猜到那些字句。
左不过什么“扬州瘦马”、“待价清倌”之类。
念叨了十几年了……
从她被带到安国公府开始，从无数张嘴巴里重复了无数次，从来没有间断过。
她早已经不会生气，而是凝结成一种粘稠而又沉重的怨恨，像淤泥一样堆积着。
落定在她的面庞上，只有一种仿佛认命的平静，神情寂寂，远超冬眠的蛇。
在时机到来之前，她会蛰伏如死。
祝月溶解下最外层的披风，拢在初翠的肩膀上。
她柔软而又细腻的指腹点在她的眼角，替她拂去滚烫的泪珠。
“夫人不会管我这种投奔亲戚的事情，你也不用去热这些冷汤面，先喝点我煮的姜汤吧。”
祝月溶才不是什么表小姐。
真按着血统来理论，她应该是安国公府的大小姐，现任安国公爷柏忠谦是她的血缘生父。
荣耀吗？
每每想起，都让她觉得恶心透顶——
十几年前，还是安国公世子的现任安国公，未娶正室过门就私养了外室。
还与这个皇帝钦定的、重罪罪臣之女珠胎暗结。
随便由言官参上一本，都够安国公府喝上一壶。这样的丑事传扬出去，就是自降门楣，再也别想说上一门门当户对的好亲事。
贵族子弟捍卫利益需得多方扶助。
姻亲关系最为重要，能将势力代代盘根错节地伸展出去，若是在婚姻上掉了队，子孙后代日子可不好过了。
安国公脑中色血消退，才想起事态的严重性，必须谨慎遮掩着。
干脆把祝月溶记作远房表小姐，实则是娇养起来预备交易的“瘦马”。
祝月溶的神色越淡，就越显现出一种饱受折磨后的无助脆弱。
初翠死死咬住嘴唇。
表小姐说的话，她都是相信的，顿时升起一股火气。
“这国公府太苛刻！炭火也不给够，饭食也是冷的，还立规矩门禁，让我们不得自想办法，只能仰着脑袋等人施舍。”
“国公府既然要圈养我们，为什么要让我们受冻！”
初翠是猎户家的女儿。
从前还在山里，父母俱在，想要烤火就直接拎刀砍柴去，现在被叔伯卖身为奴，真是如龙入笼。
“表小姐，我真的恨不得杀了国公府上上下下，榨出油来给你点灯。”
“熊油、虎油我都点过，与煤油一样亮堂。”
初翠想显现出一种狠劲。
可是她的眼睛里瞬间又蓄满了泪水。
她太年轻，过往的日子又太逍遥单纯，什么心思都藏不住。
她对于高高在上的安国公府，没有丝毫敬畏之心，现在身为奴婢，却张口就是足够被捉入官府的叛逆之词。
在有生之年见过的一大群贵族里，初翠只在意表小姐的难处。
祝月溶对她很宽和，从没有打骂过她，也不说她土气粗苯，还耐心地教授她各种知识。
就算她打碎了一个胎底白腻的古董瓷瓶，也没有多说什么，甚至很快替她遮掩过去，自己一个人接受夫人手下管家的斥责。
管家嚷嚷地很大声。
初翠才知道，那小小一个瓷瓶居然能值得上一千两，把她活剐了，片成菜人也买不起。
祝月溶不让初翠上国公府的称，与物件儿比较价格。
那她就是她心里唯一的姐姐，需要她照顾。
“表小姐，我踩过点了，国公府西门值班的婆子最近聚众夜赌，下半夜无人值守。”
“我们卷些金银，遁进山里，凭我力气，保你吃饱穿暖不成问题。”
初翠的语气很笃定。
从前她在村里打猎的技术一骑绝尘，只是对叔伯家吝啬，才被他们眼红，灌了药卖给人牙子。
她现在见了京城国公府的繁华，却也觉得不过如此，连祝月溶这样的神仙美人都忍饥受冻，不如重新遁入山林，做个野人。
祝月溶听到初翠的直白话语，触动许多。
却缓缓而坚定得摇头，倒不是因为不相信初翠的承诺。
这小丫头一股子牛劲，扫洒时候，硕大的雕花实木柜单手就搬动了，想来真的是个有功夫的。
她若一走了之，这日久天长积累在心中的怨气，又该如何消解呢？
祝月溶继续安抚道：
“你这些话不要跟任何人再讲了，国公府就算克扣我的炭火，却也不会伤及我的性命。”
“这些年国公府为了培养我眼界，花费很大，我若离开了此地，奔到天涯海角也要被捉回来。”
她在国公府的位置已经钉死。
无论她天资如何，都要自小控制着吃食，苦学些风花雪月的奇技淫巧，务必将她往十分柔媚培养，成不得端静庄严的气派。
若是容颜普通。
便送去笼络新靠拢安国公府的进士。
若是娇嫩鲜妍，一副不谙世事的小模样。
便就超过一颗绝世的明月宝珠，可以作为安国公府的秘密武器，送到最珍贵的牢笼里谋取利益。
京中权贵尤爱赏玩美人，凭借进献美人加官进爵者犹如过江之鲫，安国公府自然也要赶上这一趟时髦。
左右祝月溶难逃开以色侍人的悲苦日子。
她长成后，果然没有浪费官眷才女和清俊富贵公子哥的好颜色。
甚至专挑捡两人的长处聚集，大了些后，便生得一汪眸子亮如星河，姿容端丽，像是牡丹花神的化身。
任何人只消看她一眼就黯淡了脑海里过往出现的所有鲜花和美人，只想着她的一颦一笑。
还因为刻意培养了些诗词歌赋、琴棋书画的技能，养成了普通小姐中难寻的温软才气。
无比亮眼。
更是珍贵。
就算安国公夫人再不喜欢她，也只能用点小手段，不敢过火。
祝月溶再阴郁，也没到彻底丧心病狂的地步，巴不得所有人陪她吃苦。
初翠很好，可以换个差事，至少能每天立刻吃上热饭：
“也就我这个院里如此，我挪动不得，你却可以换个地方……”
初翠急了，当即反驳：
“不要，我得陪着你，表小姐你给我讲的书我还没有听够，我不走，我这就去给你热汤去！”
去伺候其他人，她就算是得了巨额打赏，也不会开心的。
只有待在祝月溶身边，她才有理由在安国公府留下来。
祝月溶身边的丫鬟换得很勤。
国公府采买的丫鬟多是漂亮伶俐的，见到了国公府的富贵，心中的渴求就不会熄灭。
不幸分配到她的院子里，连带着受了欺负，不用她主动提，都会聪明地自找出路。
像初翠这样，她主动暗示了，还不想走的丫头倒是第一个。
祝月溶心思深。
从见到初翠的第一面开始，就留意她的一举一动，观察她的性情品格。
初翠就像是一只喜怒直白的小动物，有着自己的生存逻辑和爪牙。
国公夫人就算是想要派细作到她身边，也不至于派一个受了委屈抱怨，张口就想要杀死国公府上上下下的丫头来。
惯做奴婢的人，脑子里面自然有一根尊卑分明的弦，任何时候都弹拨不得。
比不得初翠这样山里长大的姑娘有人情味。
“如果你不想走，那么无论什么书，我都会继续给你讲下去的。”
祝月溶抬起眼，往院落的侧门一瞥：
“不过，在这安国公府，就算府库再吃紧，也短不了我们院里。初翠，你是个热心肠的好姑娘，既然你跟定了我，我怎么会让你跟着我受苦？”
“会有人体贴着我们院的。”
初翠顿时感到疑惑。
栖芳院，连炭火衣食都不能够保证，怎么会说有人体贴呢？
她偷偷地看觑一眼祝月溶光洁漂亮的额头，想看看是否因为炭火不足，冻着自家表小姐，发了寒热便开始说了胡话。
但祝月溶实在是目光清明如水镜，没有半分自暴自弃的痴妄神态。
初翠便也顺着她的的目光看去。
栖芳院的侧门一向不在白日落锁，安国公府的所有人都可以进出，在看清来人的裙角后，初翠认清——
那是安国公府一等丫鬟，才能够穿着的花纹服饰。
她捂着嘴惊讶道：
“兰素姐姐？”