簪花宴设在皇宫西面的蓬莱殿。从东宫过去，倒是有一段路程。
沐黎坐在轿辇上，心中想着之前萧蘅呈上来的报表，她虽没未细看，但适才匆匆一翻，亦看得出上面的内容极为详细，应是花了不少心血的。
她回想到起之前从西南回来的路上，萧蘅的帐子似乎夜夜都燃灯到天明，原来他竟是为了这个……沐黎想到此处，心头一热，目光也不由得向身边的男子瞥去。
只见那霜白清俊的脸上，漆黑的眼眸下方，隐隐泛出一片青黑，格外刺眼。
他竟这般把我的事情放在心上……
不知怎的，又想到紫萱说的子嗣问题。他的孩子，一定很漂亮吧，不知他又会和谁生孩子……
“殿下在想什么，这样看着臣…？”忽听得萧蘅清冷的声音传来。
“嗯……是有事想要问问萧公爷。”沐黎脸上微微一红，赶紧叉开了话题，“那新科进士的名单你可看过了？听说今次又是白云书院包揽三甲？”
“榜眼朱瑞和探花俞绍之，都是出自世家。只是江南朱家，和晋州俞家这些年家道式微。如今倒是出了这么两个新科，也算可以扬眉吐气了。”萧蘅稍作停顿，又继续说道，“不过那状元郎，更是出生贫寒。其父听说不过是永州一间学堂里的教书先生。”
“哦？是吗？”沐黎来了兴致，“可是孤听说他可是白云书院出来的。白云书院可不是一般人能进去的。”
萧蘅若无其事地耸了耸眉，“白云书院的弟子大多出生官宦之家。不过若真是出类拔萃的人才，自然也不会拒之门外啊。当年胡元清说起来也不过是商贾之子，只是他本人确实天资异禀，所以进去白云书院也就是顺理成章的事。”
听到胡元清的名字，沐黎眼中晦暗了一瞬，这位她最为敬重的先生，却是给了她最沉重的一击…不过想到他的才华，沐黎眼中又有了光彩。
“萧公爷的意思是，那位状元郎，竟有当年胡元清的风范？”
萧蘅目光清冷，声音亦透着寒意：“听说有过之无而无不及。宁广禅老先生称他‘龙跃云津，凤鸣朝阳’……”
“真的吗？”沐黎忍不住轻抚双掌。“他叫什么名字？孤可要好好留意一下。”
“纪尧。”萧蘅的表情愈发阴沉。
“纪尧！纪尧！”沐黎全然没注意到身边这位的脸色变化，依旧是满脸兴奋的模样。
萧蘅抬头偷望了一眼轿辇上的沐黎，她那股期待万分的劲头，让他心头冒起了一阵莫名的烦躁感，挥之不去。
两人不再说话，轿辇一路缓缓前行。快到鸾翔门的时候，仗队却停了下来。
沐黎心中正狐疑，却听见东宫掌事秦威在前面喝道：“何人在此！竟敢挡皇太女的骄！”
沐黎身子向前凑了凑，远远看见那鸾翔门下，立着一红袍青年。瞧不清楚面貌，但依稀看着身材纤细，有些弱不禁风的模样。
那青年倒也不慌张，默默走上前来，拜倒在地，不亢不卑地给沐黎行了一个大礼。
“新科状元纪尧参见皇太女殿下。殿下千岁千千岁！”
沐黎心中一惊，这新科状元竟这般年轻！
她摆了摆手，示意要下轿。
“起来吧！”她走到纪尧跟前。
纪尧站立起身，她这才看清这位青年才子的容貌。
面白如雪，眉细如柳。一双凤眼更是清秀水灵，再加上有些瘦弱的身材，看着倒是有些女子气。
“咳咳！”萧蘅见沐黎有些看得入神，故意清了清嗓子，颇为不快地问道，“状元郎不在蓬莱殿恭候圣驾，跑到这鸾翔门做什么？”
纪尧仰头看着挂在门梁上的牌匾，有些感慨地说：“纪某听闻这鸾翔门乃高祖皇帝所造，意为集天下英才。只是，纪某心头有一疑虑，这柔京当真是鸾翔凤集之所么？”
“大胆纪尧！怎么回萧公爷的话！亏你一个新科状元！这点礼仪都不知么？！”秦威一下子蹦到纪尧眼前，厉声大骂。
“秦威！今日怎地如此呱噪！吵得孤脑瓜都痛了！”沐黎横了秦威一眼。秦威立马不吱声，耷拉着脸躲到一边去了。
“纪尧，你高中状元，本应意气风发，踌躇满志。缘何出此颓丧之言？”沐黎转过头去，一双妙目在纪尧脸上扫来扫去。
“下臣听闻此次春闱那些鸿鹄馆的女娘，竟无一应考。着实是可惜了……”纪尧说着，凤眼中一丝惆怅，看着更加楚楚可怜。
沐黎眉心微转，面色平静问道：“你难道不怕她们争了你的状元？孤听说其中可是不乏一些咏絮之才。”
纪尧目光深幽，声音清泠：“百舸争流，奋楫者先。只是这条江河能否容下百舸？若容不下，那做这头家又有何意义？”
沐黎颇为动容，眉宇舒展：“你说的没错。鸢飞戾天，鱼跃于渊。这就是孤要为天下贤才打造的天地。不分男女，不分老幼，百花齐艳，百鸟争鸣。”
纪尧俯下身子跪拜：“下臣肝脑涂地。”
这么迫不及待地表忠心……？萧蘅在一旁冷眼瞧着这幅君圣臣贤之景，剑眉紧锁。
********
蓬莱殿上，当皇太女沐黎和荣国公萧蘅一起入席，在场每一个人无不暗暗惊讶。两人可是对家，怎地从西南回来如此亲厚了。
一些嘴碎的已忍不住窃窃私语。
“听说皇太女为了就荣国公性命都不要了……”
“两人似乎已经有过亲近……”
“荣国公竟成了皇太女的裙下之臣……”
……
流言中心的两个人都是面色如常。
沐黎正襟危坐，耳里听着礼部冗长的开场辞，心中却想着那位年轻的状元郎，似乎有些地方不太对劲，但又说不出来哪里不对劲。
这边正想着，御赐簪花便开始了。
两排宫女举着托盘鱼贯而入，那托盘中放着早已准备好的金银枝绒花。按着大祁祖制，状元，榜眼和探花都是赐金枝绒花，其余进士则赐银枝绒花。
沐黎捻起一枚金枝绒花，看着眼前这位和自己差不多个头的白面书生，有些出了神。
“殿下……？”直到听见赵中官的催促声，沐黎才缓过神来，赶紧将那枚金枝绒花别在了纪尧的帽子上。
朱红色的绒花立马衬得那张白皙如雪的脸蛋清丽绝伦，竟有种雌雄难辨的错觉。
“……这纪状元看着倒像个女娘……”沐黎心中不由暗忖。
纪尧三跪九叩地退了去。后面的榜眼和探花亦依次进殿。
忙了大半天，簪花仪式终于结束。离开宴还有些距离，礼部献上了早已备好的清雅舞乐。一时间蓬莱殿里气氛便轻松了下来，各位新贵谈笑风生。
沐黎揉着酸痛不堪的手臂，正松了一口气，却见一抹红色身影疾步向殿外走去，不是新科状元纪尧又是谁？
他走得匆忙，沐黎只瞥见一个侧脸，依稀带着些许不安。
沐黎顿时来了精神，和紫萱稍稍吩咐了一下。
“还有些时间才祝酒，孤去外面透透气。”
从蓬莱殿出来往后行去，沐黎眼见着纪尧在偏殿翠雨阁前停住了。她正要跟上去，忽觉得手臂一紧，原是被人拽住了。
“萧蘅！”她低呼一声。“你做什么！”
“臣才要问殿下要做什么？”萧蘅面色阴郁，眼底一抹不易觉察的愠色。
“孤……”沐黎的心思却放在了翠雨阁那边，只见纪尧推门而入，转身又合上了门。
萧蘅顺着沐黎的眼光看去，眉宇间的黑云愈发浓厚。
“殿下就这般中意那文弱书生？”
“你胡说八道些什么？！快放开我！”沐黎挣扎着手臂，想要把他甩开。
萧蘅却抓得更紧，脸倏地一下逼近到沐黎眼前，挡住了她的视线。
“适才殿下给他簪花的时候，竟看得痴了去……”
他身上清冷的气息瞬间压迫而来，阴鸷的眼神中却有灼灼的焰火。
“萧蘅！你胆敢这般无礼！”沐黎秀眉倒竖，双手不停地想要挣脱出来。
“无礼？！”萧蘅轻嗤一声，索性将她整个人揽入怀中。
“再无礼的事，臣也做了！殿下难道现在才想起要治臣的罪？”他盯着沐黎那红艳娇嫩的双唇，喉间一股干涩。
“你！”沐黎被他抱在怀中，男子身上熟悉的味道惹得她又失神了片刻。回想起他对自己做的那些“无礼事”，她更是羞得无地自容，但心头却忍不住回味起来。
“你到底想怎样？”半晌，她缴械投降。
“臣不许殿下看别人……”萧蘅咬着她的耳朵，“只许看臣，看臣一个人……”他用手抵着她的下巴，直勾勾地盯着她的双眼。
那双清亮的明眸中，他终于看见自己，嫉妒得发疯的样子。
“他莫非在拈酸吃醋？”沐黎不知从哪里冒出来这么一个念想，心头怦然狂跳。
那双炽热的眼神于她而言，实在太过魅惑。沐黎的目光不由自主地向下挪去。瞥见那对殷红的薄唇，竟有一种想要贴上去的冲动。
她亦被自己这种疯狂的欲望吓到，赶紧将眼神往下移去。
顺着他那硬朗的下颚看去，雪白的脖颈上的凸起处，微微滚动着……
“喉结…对了！纪尧没有喉结！”沐黎脑中的迷雾如猛然散去，那个积压在心头的石头重重地摔了下来。
沐黎坐在轿辇上，心中想着之前萧蘅呈上来的报表，她虽没未细看，但适才匆匆一翻，亦看得出上面的内容极为详细，应是花了不少心血的。
她回想到起之前从西南回来的路上，萧蘅的帐子似乎夜夜都燃灯到天明，原来他竟是为了这个……沐黎想到此处，心头一热，目光也不由得向身边的男子瞥去。
只见那霜白清俊的脸上，漆黑的眼眸下方，隐隐泛出一片青黑，格外刺眼。
他竟这般把我的事情放在心上……
不知怎的，又想到紫萱说的子嗣问题。他的孩子，一定很漂亮吧，不知他又会和谁生孩子……
“殿下在想什么，这样看着臣…？”忽听得萧蘅清冷的声音传来。
“嗯……是有事想要问问萧公爷。”沐黎脸上微微一红，赶紧叉开了话题，“那新科进士的名单你可看过了？听说今次又是白云书院包揽三甲？”
“榜眼朱瑞和探花俞绍之，都是出自世家。只是江南朱家，和晋州俞家这些年家道式微。如今倒是出了这么两个新科，也算可以扬眉吐气了。”萧蘅稍作停顿，又继续说道，“不过那状元郎，更是出生贫寒。其父听说不过是永州一间学堂里的教书先生。”
“哦？是吗？”沐黎来了兴致，“可是孤听说他可是白云书院出来的。白云书院可不是一般人能进去的。”
萧蘅若无其事地耸了耸眉，“白云书院的弟子大多出生官宦之家。不过若真是出类拔萃的人才，自然也不会拒之门外啊。当年胡元清说起来也不过是商贾之子，只是他本人确实天资异禀，所以进去白云书院也就是顺理成章的事。”
听到胡元清的名字，沐黎眼中晦暗了一瞬，这位她最为敬重的先生，却是给了她最沉重的一击…不过想到他的才华，沐黎眼中又有了光彩。
“萧公爷的意思是，那位状元郎，竟有当年胡元清的风范？”
萧蘅目光清冷，声音亦透着寒意：“听说有过之无而无不及。宁广禅老先生称他‘龙跃云津，凤鸣朝阳’……”
“真的吗？”沐黎忍不住轻抚双掌。“他叫什么名字？孤可要好好留意一下。”
“纪尧。”萧蘅的表情愈发阴沉。
“纪尧！纪尧！”沐黎全然没注意到身边这位的脸色变化，依旧是满脸兴奋的模样。
萧蘅抬头偷望了一眼轿辇上的沐黎，她那股期待万分的劲头，让他心头冒起了一阵莫名的烦躁感，挥之不去。
两人不再说话，轿辇一路缓缓前行。快到鸾翔门的时候，仗队却停了下来。
沐黎心中正狐疑，却听见东宫掌事秦威在前面喝道：“何人在此！竟敢挡皇太女的骄！”
沐黎身子向前凑了凑，远远看见那鸾翔门下，立着一红袍青年。瞧不清楚面貌，但依稀看着身材纤细，有些弱不禁风的模样。
那青年倒也不慌张，默默走上前来，拜倒在地，不亢不卑地给沐黎行了一个大礼。
“新科状元纪尧参见皇太女殿下。殿下千岁千千岁！”
沐黎心中一惊，这新科状元竟这般年轻！
她摆了摆手，示意要下轿。
“起来吧！”她走到纪尧跟前。
纪尧站立起身，她这才看清这位青年才子的容貌。
面白如雪，眉细如柳。一双凤眼更是清秀水灵，再加上有些瘦弱的身材，看着倒是有些女子气。
“咳咳！”萧蘅见沐黎有些看得入神，故意清了清嗓子，颇为不快地问道，“状元郎不在蓬莱殿恭候圣驾，跑到这鸾翔门做什么？”
纪尧仰头看着挂在门梁上的牌匾，有些感慨地说：“纪某听闻这鸾翔门乃高祖皇帝所造，意为集天下英才。只是，纪某心头有一疑虑，这柔京当真是鸾翔凤集之所么？”
“大胆纪尧！怎么回萧公爷的话！亏你一个新科状元！这点礼仪都不知么？！”秦威一下子蹦到纪尧眼前，厉声大骂。
“秦威！今日怎地如此呱噪！吵得孤脑瓜都痛了！”沐黎横了秦威一眼。秦威立马不吱声，耷拉着脸躲到一边去了。
“纪尧，你高中状元，本应意气风发，踌躇满志。缘何出此颓丧之言？”沐黎转过头去，一双妙目在纪尧脸上扫来扫去。
“下臣听闻此次春闱那些鸿鹄馆的女娘，竟无一应考。着实是可惜了……”纪尧说着，凤眼中一丝惆怅，看着更加楚楚可怜。
沐黎眉心微转，面色平静问道：“你难道不怕她们争了你的状元？孤听说其中可是不乏一些咏絮之才。”
纪尧目光深幽，声音清泠：“百舸争流，奋楫者先。只是这条江河能否容下百舸？若容不下，那做这头家又有何意义？”
沐黎颇为动容，眉宇舒展：“你说的没错。鸢飞戾天，鱼跃于渊。这就是孤要为天下贤才打造的天地。不分男女，不分老幼，百花齐艳，百鸟争鸣。”
纪尧俯下身子跪拜：“下臣肝脑涂地。”
这么迫不及待地表忠心……？萧蘅在一旁冷眼瞧着这幅君圣臣贤之景，剑眉紧锁。
********
蓬莱殿上，当皇太女沐黎和荣国公萧蘅一起入席，在场每一个人无不暗暗惊讶。两人可是对家，怎地从西南回来如此亲厚了。
一些嘴碎的已忍不住窃窃私语。
“听说皇太女为了就荣国公性命都不要了……”
“两人似乎已经有过亲近……”
“荣国公竟成了皇太女的裙下之臣……”
……
流言中心的两个人都是面色如常。
沐黎正襟危坐，耳里听着礼部冗长的开场辞，心中却想着那位年轻的状元郎，似乎有些地方不太对劲，但又说不出来哪里不对劲。
这边正想着，御赐簪花便开始了。
两排宫女举着托盘鱼贯而入，那托盘中放着早已准备好的金银枝绒花。按着大祁祖制，状元，榜眼和探花都是赐金枝绒花，其余进士则赐银枝绒花。
沐黎捻起一枚金枝绒花，看着眼前这位和自己差不多个头的白面书生，有些出了神。
“殿下……？”直到听见赵中官的催促声，沐黎才缓过神来，赶紧将那枚金枝绒花别在了纪尧的帽子上。
朱红色的绒花立马衬得那张白皙如雪的脸蛋清丽绝伦，竟有种雌雄难辨的错觉。
“……这纪状元看着倒像个女娘……”沐黎心中不由暗忖。
纪尧三跪九叩地退了去。后面的榜眼和探花亦依次进殿。
忙了大半天，簪花仪式终于结束。离开宴还有些距离，礼部献上了早已备好的清雅舞乐。一时间蓬莱殿里气氛便轻松了下来，各位新贵谈笑风生。
沐黎揉着酸痛不堪的手臂，正松了一口气，却见一抹红色身影疾步向殿外走去，不是新科状元纪尧又是谁？
他走得匆忙，沐黎只瞥见一个侧脸，依稀带着些许不安。
沐黎顿时来了精神，和紫萱稍稍吩咐了一下。
“还有些时间才祝酒，孤去外面透透气。”
从蓬莱殿出来往后行去，沐黎眼见着纪尧在偏殿翠雨阁前停住了。她正要跟上去，忽觉得手臂一紧，原是被人拽住了。
“萧蘅！”她低呼一声。“你做什么！”
“臣才要问殿下要做什么？”萧蘅面色阴郁，眼底一抹不易觉察的愠色。
“孤……”沐黎的心思却放在了翠雨阁那边，只见纪尧推门而入，转身又合上了门。
萧蘅顺着沐黎的眼光看去，眉宇间的黑云愈发浓厚。
“殿下就这般中意那文弱书生？”
“你胡说八道些什么？！快放开我！”沐黎挣扎着手臂，想要把他甩开。
萧蘅却抓得更紧，脸倏地一下逼近到沐黎眼前，挡住了她的视线。
“适才殿下给他簪花的时候，竟看得痴了去……”
他身上清冷的气息瞬间压迫而来，阴鸷的眼神中却有灼灼的焰火。
“萧蘅！你胆敢这般无礼！”沐黎秀眉倒竖，双手不停地想要挣脱出来。
“无礼？！”萧蘅轻嗤一声，索性将她整个人揽入怀中。
“再无礼的事，臣也做了！殿下难道现在才想起要治臣的罪？”他盯着沐黎那红艳娇嫩的双唇，喉间一股干涩。
“你！”沐黎被他抱在怀中，男子身上熟悉的味道惹得她又失神了片刻。回想起他对自己做的那些“无礼事”，她更是羞得无地自容，但心头却忍不住回味起来。
“你到底想怎样？”半晌，她缴械投降。
“臣不许殿下看别人……”萧蘅咬着她的耳朵，“只许看臣，看臣一个人……”他用手抵着她的下巴，直勾勾地盯着她的双眼。
那双清亮的明眸中，他终于看见自己，嫉妒得发疯的样子。
“他莫非在拈酸吃醋？”沐黎不知从哪里冒出来这么一个念想，心头怦然狂跳。
那双炽热的眼神于她而言，实在太过魅惑。沐黎的目光不由自主地向下挪去。瞥见那对殷红的薄唇，竟有一种想要贴上去的冲动。
她亦被自己这种疯狂的欲望吓到，赶紧将眼神往下移去。
顺着他那硬朗的下颚看去，雪白的脖颈上的凸起处，微微滚动着……
“喉结…对了！纪尧没有喉结！”沐黎脑中的迷雾如猛然散去，那个积压在心头的石头重重地摔了下来。