之后的日子里沐黎偶尔会想起那个带着血腥气息的轻吻，虽是穷尽脑汁也参不透其中的原由，不过在接踵而至的公务中，这件事终究还是淡忘了。而云飞那边也并未传来什么消息，她同萧蘅也就这么波澜不惊地相处着，一晃又是大半个月过去了，不知不觉中柔京城里已是桃吐丹霞，绿柳垂荡，春意渐浓了起来。
而今年的春日却又不同以往，只因在春闱的考场上，多了几张螓首蛾眉的面孔，崇安殿和鸿鹄馆今次都有不少的女娘参加春闱，她们看着虽是弱柳扶风，落笔却有力拔山河的魄力，就连宁广禅这位一代大儒亦对她们赞口不绝。“巾帼不让须眉啊！”老先生如是说。
这情景自然是让沐黎喜闻乐见，不过最叫她翘首以待的，莫过于袁秀梅和她的五百娘子军。
然而这位女将军却迟迟没有现身。朝堂上议论纷纷，都说那袁秀梅仗着自己在东海有些军功，如此不把朝廷放眼里，实在是太过嚣张。更有几位大臣上书要严惩此女，绝不可纵容姑息。
那日在早朝上，沐黎正同吏部尚书秦钊争论得面红耳赤，到底该不该取消袁秀梅武状元殿试的资格，却见赵中官神色冲忙地在泰成帝耳边轻语了几句。
泰成帝捻着胡须，面色暇然道：“皇太女同秦爱卿莫急，还是听听这位袁娘子自己怎么说吧……”
于是在众人惊诧的目光中，一位身穿银铠的女子昂首挺胸地来到了泰成帝的面前。
待那人走得近了，一张清秀的鹅蛋脸映入沐黎的眼帘。她五官生得极为秀气，皮肤是偏深的麦色，一双漆黑的大眼睛明亮有神，身材高挑挺拔，一双臂膀紧实有力，走起路来英姿飒爽，不输男子。
“东海总兵副都统袁秀梅参见陛下，参见皇太女殿下！吾王万岁万岁万万岁。殿下千岁千岁千千岁。”她的声音亦是洪亮而高亢，中气十足。
泰成帝微微颌首，温声道：“起来吧。”下面立刻传来悉悉索索的议论声。
沐黎却不做声，目光在袁秀梅身上扫了又扫。只见她脚下的长靴上满是泥泞，而身上的铠甲亦是污迹斑斑。她双眉微蹙，暗想这下可是要被那些个老古董抓到把柄了。
果然，她正想着，一个苍老的声音响了起来。
“袁秀梅，你比原定迟了三日，而如今面圣却又衣冠不洁，如此藐视朝廷，不顾天威，你可知罪？！”说话的正是吏部尚书秦钊。
这位老尚书年过花甲，在朝中颇有声望。但用人却十分保守，对女子致仕向来不屑。
沐黎正想要开口，却听得袁秀梅道：
“微臣确实有罪……”她倒爽利地应了下来，整个人跪倒在地，头亦是低俯着，“罪在无能。”
“哦？”泰成帝饶有兴趣地往前挪了挪，问道，“如何无能？说来给朕听听？”
袁秀梅磕了一个头，朗朗道来：
“微臣途径崐州，听闻漓川正值水患，大水淹了十多个村镇，上千百姓被困牛家屯。微臣便擅自作主，带了麾下的娘子军绕道了牛家屯，营救了三日，却未能将村民如数救出……微臣无能，还请陛下降罪。”
泰成帝剑眉微耸，面色凝重，哀叹道：“漓川的洪涝年年如此，今次雨季来得又特别早……真当是苦了那些可怜的百姓们……”
朝上诸臣亦纷纷低头，不敢多出一言。
“袁都统是从牛家屯过来的？”半晌，泰成帝面色稍缓。
“正是。”袁秀梅回道，“崐州知府从大邑州借的人马一到，微臣便从牛家屯一路北上，不敢停歇。”
下面诸臣又开始窃窃私语，秦钊嘴唇动了动，终究也是没说什么。
“袁都统快起身！”倒是沐黎一个箭步走到袁秀梅身边，将她一把扶起。
“袁都统这一路下来必是连衣衫都来不及换。能得如此一位爱民如子的将军，陛下，此乃我大祁之幸啊！”
泰成帝亦是频频颌首，展颜附和道：“皇太女说得不错！袁都统此举确乃百官之表率！众卿亦要向她学着些。”
“微臣谨记！”大家齐声应道。
语毕，秦钊却又站了出来，他苍老的脸上飘浮着难以捉摸的阴晦：“陛下，袁都统事出有因，自然不应降罪。只是这武状元的初试和二试已过，殿试的最终名单已出，若是重新再考核，怕那些考生们心有疑虑……”
“大可不必。”沐黎摇了摇头，转身对泰成帝行了一个大礼。
“儿臣恳请父皇特许袁都统直接晋级最终殿试。”
“殿下！今次的武状元争霸乃大祁开国以来的头一遭，各路英雄豪杰厮杀数轮，才留下最终的三位。如若袁都统什么都不做便能直接晋级，恐难以服众。老臣亦是忧心此举给陛下和殿下惹非议。故望殿下三思！”秦钊一脸惊慌，颤颤巍巍地向前走了几步。
太和殿内瞬间又炸开了锅，交头接耳络绎不绝。
泰成帝面露难色，瞥了一眼沐黎，“这倒是史无前例……”
沐黎却从容一笑，“父皇，儿臣此求自有根据，绝非无理取闹。”她顿了顿，转过头去，注视着秦钊，不紧不慢地问道，“秦尚书，请问我朝甄选武状元，其准则为何？”
秦钊拱手作礼，恭敬回道：“武状元，自当德才兼备，智勇双全。”
“袁都统心系百姓，是为有德，治军多年，驱赶海寇无数，可见其统帅之才。这可不是秀几下拳脚，或写几篇文章便能彰显出来的……秦尚书，你说对吗？”沐黎双手负背，神色淡然，见秦钊闷声不语。她又不紧不慢地继续：“至于智勇二字么…当下若要立判，倒也不难……”
话音刚落，忽听得“刷啦”一声，众目睽睽之下，一道寒光倏然闪过。诸臣还未反应过来，只见袁秀梅脖颈处赫然架着一把短刀。
太和殿上的气氛登时凝滞了一般，连呼吸声都鲜有耳闻。
“袁都统，孤从不用无能之辈。今日若你无法服众，便是丢了孤的颜面。那你这条命也不必留着了。”明晃晃的刀锋泛着浅金色的光泽，映射出沐黎那双凶光微现的眼。
朝堂上鸦雀无声，各个面色凛然，无一不在暗惊：这位女储君也未免太喜怒无常了。前面还百般维护的人，现在居然就要下死手…太和殿上刀架在脖子前，这袁秀梅就算武艺再高超，难道还敢在天子面前同储君大动干戈么？
果然袁秀梅一动不动，只低头怔怔地盯着颈边的利刃，神色飘忽不定。
她沉默了片刻依然没什么动静，大伙见状不由得纷纷摇头，心中把她嗤笑了一通：女子到底就是女子，天威之下，怯懦毕露。
秦钊更是幸灾乐祸，他假意上前劝慰道：“皇太女殿下，无能之人打发掉便是，何必脏了这把宝刀。”
“秦尚书此言差矣。”不料袁秀梅却冷不丁地冒出一句，声音虽是平静无澜，却让在场者都大吃一惊。她却毫不在意，双指在锐利的刀刃上轻捻而过，若有所思地开口道，“殿下，这把宝刀乃褶金所铸，需得多多沾染鲜血，刀刃才会倍加锋利。”
“哦？”沐黎杏眸微闪，扬眉轻笑道，“袁都统识得褶金？“
“微臣出生铁匠之家，铁器金器见识不少，这么纯的褶金还是头一回见，应该是出自西域吧。”袁秀梅低垂着头，定定地凝望着赤金匕首，似乎忘记了它架在何处。“西域虽盛产褶金，不过大宛的冶金术却落后得紧。他们若是窥觊咱大祁的冶金术，想要用褶金来换的话，微臣觉得倒也可一试。”
沐黎听着欣喜不已，倏地收回匕首，催促道：“还请袁都统细说。”
袁秀梅拱手作了一礼，侃侃道来：“殿下，大宛冶金术的落后皆因其地处大漠和戈壁，就算大祁把冶金术传授过去，他们亦是难成气候。所以这笔买卖怎么做咱也是不亏的。再者，褶金用作铸兵器，三分的量才是最佳。若是用上十分，便只能打成短刀或者匕首之类的小玩意。就像殿下手上这把宝刀。”
“哦？听袁爱卿的口气，莫非已知晓锻造褶金兵器的法子了吗？”一直不出声的泰成帝顿时来了兴致。
袁秀梅又行了一礼，恭敬应答：“回陛下，微臣不才，略知皮毛，虽已将此法记录成册，不过还需请工部兵部的诸位好好审视一番。”说着，她从怀中掏出一本书册，递交给了赵中官。
泰成帝翻了几页，轻拂双掌道：“好！好！”他一面称赞，一面从龙椅上站起，指着众臣中的两个人影道：“薛徽，黄颢，你们两个日后可同袁爱卿多切磋切磋。”
沐黎见此更是难掩欢欣，她转头对泰成帝俏皮一笑，“父皇，袁都统进武状元的殿试，应是再无异议了吧？”
泰成帝仰头大笑道：“有这么一位奇女子参赛，朕亦是万分期待十日后的殿试啊！”
心中一块石头终是落了地，沐黎心中长吁一口气，敛了敛神，双目扫过诸臣，却见大家亦是心悦诚服的样子。她心中更是笃定，故意高声发问道：
“众位，还有谁不服？”
再没有任何人吱声。唯有秦钊的一声轻叹，低不可闻。
而今年的春日却又不同以往，只因在春闱的考场上，多了几张螓首蛾眉的面孔，崇安殿和鸿鹄馆今次都有不少的女娘参加春闱，她们看着虽是弱柳扶风，落笔却有力拔山河的魄力，就连宁广禅这位一代大儒亦对她们赞口不绝。“巾帼不让须眉啊！”老先生如是说。
这情景自然是让沐黎喜闻乐见，不过最叫她翘首以待的，莫过于袁秀梅和她的五百娘子军。
然而这位女将军却迟迟没有现身。朝堂上议论纷纷，都说那袁秀梅仗着自己在东海有些军功，如此不把朝廷放眼里，实在是太过嚣张。更有几位大臣上书要严惩此女，绝不可纵容姑息。
那日在早朝上，沐黎正同吏部尚书秦钊争论得面红耳赤，到底该不该取消袁秀梅武状元殿试的资格，却见赵中官神色冲忙地在泰成帝耳边轻语了几句。
泰成帝捻着胡须，面色暇然道：“皇太女同秦爱卿莫急，还是听听这位袁娘子自己怎么说吧……”
于是在众人惊诧的目光中，一位身穿银铠的女子昂首挺胸地来到了泰成帝的面前。
待那人走得近了，一张清秀的鹅蛋脸映入沐黎的眼帘。她五官生得极为秀气，皮肤是偏深的麦色，一双漆黑的大眼睛明亮有神，身材高挑挺拔，一双臂膀紧实有力，走起路来英姿飒爽，不输男子。
“东海总兵副都统袁秀梅参见陛下，参见皇太女殿下！吾王万岁万岁万万岁。殿下千岁千岁千千岁。”她的声音亦是洪亮而高亢，中气十足。
泰成帝微微颌首，温声道：“起来吧。”下面立刻传来悉悉索索的议论声。
沐黎却不做声，目光在袁秀梅身上扫了又扫。只见她脚下的长靴上满是泥泞，而身上的铠甲亦是污迹斑斑。她双眉微蹙，暗想这下可是要被那些个老古董抓到把柄了。
果然，她正想着，一个苍老的声音响了起来。
“袁秀梅，你比原定迟了三日，而如今面圣却又衣冠不洁，如此藐视朝廷，不顾天威，你可知罪？！”说话的正是吏部尚书秦钊。
这位老尚书年过花甲，在朝中颇有声望。但用人却十分保守，对女子致仕向来不屑。
沐黎正想要开口，却听得袁秀梅道：
“微臣确实有罪……”她倒爽利地应了下来，整个人跪倒在地，头亦是低俯着，“罪在无能。”
“哦？”泰成帝饶有兴趣地往前挪了挪，问道，“如何无能？说来给朕听听？”
袁秀梅磕了一个头，朗朗道来：
“微臣途径崐州，听闻漓川正值水患，大水淹了十多个村镇，上千百姓被困牛家屯。微臣便擅自作主，带了麾下的娘子军绕道了牛家屯，营救了三日，却未能将村民如数救出……微臣无能，还请陛下降罪。”
泰成帝剑眉微耸，面色凝重，哀叹道：“漓川的洪涝年年如此，今次雨季来得又特别早……真当是苦了那些可怜的百姓们……”
朝上诸臣亦纷纷低头，不敢多出一言。
“袁都统是从牛家屯过来的？”半晌，泰成帝面色稍缓。
“正是。”袁秀梅回道，“崐州知府从大邑州借的人马一到，微臣便从牛家屯一路北上，不敢停歇。”
下面诸臣又开始窃窃私语，秦钊嘴唇动了动，终究也是没说什么。
“袁都统快起身！”倒是沐黎一个箭步走到袁秀梅身边，将她一把扶起。
“袁都统这一路下来必是连衣衫都来不及换。能得如此一位爱民如子的将军，陛下，此乃我大祁之幸啊！”
泰成帝亦是频频颌首，展颜附和道：“皇太女说得不错！袁都统此举确乃百官之表率！众卿亦要向她学着些。”
“微臣谨记！”大家齐声应道。
语毕，秦钊却又站了出来，他苍老的脸上飘浮着难以捉摸的阴晦：“陛下，袁都统事出有因，自然不应降罪。只是这武状元的初试和二试已过，殿试的最终名单已出，若是重新再考核，怕那些考生们心有疑虑……”
“大可不必。”沐黎摇了摇头，转身对泰成帝行了一个大礼。
“儿臣恳请父皇特许袁都统直接晋级最终殿试。”
“殿下！今次的武状元争霸乃大祁开国以来的头一遭，各路英雄豪杰厮杀数轮，才留下最终的三位。如若袁都统什么都不做便能直接晋级，恐难以服众。老臣亦是忧心此举给陛下和殿下惹非议。故望殿下三思！”秦钊一脸惊慌，颤颤巍巍地向前走了几步。
太和殿内瞬间又炸开了锅，交头接耳络绎不绝。
泰成帝面露难色，瞥了一眼沐黎，“这倒是史无前例……”
沐黎却从容一笑，“父皇，儿臣此求自有根据，绝非无理取闹。”她顿了顿，转过头去，注视着秦钊，不紧不慢地问道，“秦尚书，请问我朝甄选武状元，其准则为何？”
秦钊拱手作礼，恭敬回道：“武状元，自当德才兼备，智勇双全。”
“袁都统心系百姓，是为有德，治军多年，驱赶海寇无数，可见其统帅之才。这可不是秀几下拳脚，或写几篇文章便能彰显出来的……秦尚书，你说对吗？”沐黎双手负背，神色淡然，见秦钊闷声不语。她又不紧不慢地继续：“至于智勇二字么…当下若要立判，倒也不难……”
话音刚落，忽听得“刷啦”一声，众目睽睽之下，一道寒光倏然闪过。诸臣还未反应过来，只见袁秀梅脖颈处赫然架着一把短刀。
太和殿上的气氛登时凝滞了一般，连呼吸声都鲜有耳闻。
“袁都统，孤从不用无能之辈。今日若你无法服众，便是丢了孤的颜面。那你这条命也不必留着了。”明晃晃的刀锋泛着浅金色的光泽，映射出沐黎那双凶光微现的眼。
朝堂上鸦雀无声，各个面色凛然，无一不在暗惊：这位女储君也未免太喜怒无常了。前面还百般维护的人，现在居然就要下死手…太和殿上刀架在脖子前，这袁秀梅就算武艺再高超，难道还敢在天子面前同储君大动干戈么？
果然袁秀梅一动不动，只低头怔怔地盯着颈边的利刃，神色飘忽不定。
她沉默了片刻依然没什么动静，大伙见状不由得纷纷摇头，心中把她嗤笑了一通：女子到底就是女子，天威之下，怯懦毕露。
秦钊更是幸灾乐祸，他假意上前劝慰道：“皇太女殿下，无能之人打发掉便是，何必脏了这把宝刀。”
“秦尚书此言差矣。”不料袁秀梅却冷不丁地冒出一句，声音虽是平静无澜，却让在场者都大吃一惊。她却毫不在意，双指在锐利的刀刃上轻捻而过，若有所思地开口道，“殿下，这把宝刀乃褶金所铸，需得多多沾染鲜血，刀刃才会倍加锋利。”
“哦？”沐黎杏眸微闪，扬眉轻笑道，“袁都统识得褶金？“
“微臣出生铁匠之家，铁器金器见识不少，这么纯的褶金还是头一回见，应该是出自西域吧。”袁秀梅低垂着头，定定地凝望着赤金匕首，似乎忘记了它架在何处。“西域虽盛产褶金，不过大宛的冶金术却落后得紧。他们若是窥觊咱大祁的冶金术，想要用褶金来换的话，微臣觉得倒也可一试。”
沐黎听着欣喜不已，倏地收回匕首，催促道：“还请袁都统细说。”
袁秀梅拱手作了一礼，侃侃道来：“殿下，大宛冶金术的落后皆因其地处大漠和戈壁，就算大祁把冶金术传授过去，他们亦是难成气候。所以这笔买卖怎么做咱也是不亏的。再者，褶金用作铸兵器，三分的量才是最佳。若是用上十分，便只能打成短刀或者匕首之类的小玩意。就像殿下手上这把宝刀。”
“哦？听袁爱卿的口气，莫非已知晓锻造褶金兵器的法子了吗？”一直不出声的泰成帝顿时来了兴致。
袁秀梅又行了一礼，恭敬应答：“回陛下，微臣不才，略知皮毛，虽已将此法记录成册，不过还需请工部兵部的诸位好好审视一番。”说着，她从怀中掏出一本书册，递交给了赵中官。
泰成帝翻了几页，轻拂双掌道：“好！好！”他一面称赞，一面从龙椅上站起，指着众臣中的两个人影道：“薛徽，黄颢，你们两个日后可同袁爱卿多切磋切磋。”
沐黎见此更是难掩欢欣，她转头对泰成帝俏皮一笑，“父皇，袁都统进武状元的殿试，应是再无异议了吧？”
泰成帝仰头大笑道：“有这么一位奇女子参赛，朕亦是万分期待十日后的殿试啊！”
心中一块石头终是落了地，沐黎心中长吁一口气，敛了敛神，双目扫过诸臣，却见大家亦是心悦诚服的样子。她心中更是笃定，故意高声发问道：
“众位，还有谁不服？”
再没有任何人吱声。唯有秦钊的一声轻叹，低不可闻。