初春的季节总是寒冷，但好在渐渐回暖了，青兰也不用再拿银子去和厨房换炭，看着床被下所剩无几的存银，她有些忧愁地叹了口气。
“小姐。”
晓蓉端来热水和巾帕，青兰净了脸，问道：“今天是什么日子，怎么外头大早上的就这么热闹？”
青兰每日早晨要去正堂给大夫人请安，为避免大夫人抓了由头说她惫懒，她总是小辈里起得最早的那个，丫鬟小子们向来怕扰了主子安眠，总是安安静静洒扫，今日却格外活跃，她在屋里头都听得见丫头们银铃般的笑声。
晓蓉却没有开心的模样，反而显得有些担忧，“小姐，乡试前几日放榜，传来消息，二少爷三少爷榜上有名，再过几日便要从书院回来了。”
青兰心头一跳，葱白的手指倏然抓紧了帕子。陈长茂要回来了？
怪不得这几日大夫人对她罕见的和颜悦色，想来是儿子成了秀才老爷，又即将归家，心情大好呢。
但是这对青兰可不算个好消息。陈长茂作为知县家的嫡子，又是长子夭折后出生，简直是个金蛋，从小在大夫人的溺爱下长大，小时候就招鸡逗狗，长大了明面上是个人模人样的好好书生，私下里却动手动脚，想将青兰纳入房里。
若不是大夫人这些年一直对儿子房里人看管严密，一心想为他打造一个克己复礼、君子端方的名声，好高中之后娶个名家小姐，青兰怕是早就遭了陈长茂的毒手。
她惴惴不安地坐回床上，纤细的身影都蒙上一层阴影，柳眉微蹙，一张小脸登时染上了绵绵愁思。
“小姐……”晓蓉为青兰簪了一支玉钗，铜镜里的容颜虽然模糊，却看得出是个千娇百媚、妍姿艳质的姑娘。
晓蓉惯例往少女自然透红的双颊上擦了粉遮住那俏色，再把不点而朱的红唇盖了盖，青兰便少了些鲜妍媚色，多了几分病气。
但少女的容貌摆在这里，脸上生气淡些也只添了许楚楚可怜。青兰抿唇想了想，拔了发髻上的玉钗，从首饰盒里拣出一支朴素的雕成玉兰的木簪，“今天簪这支。”
……
今早虽耽搁了些时辰，但等青兰步入正堂时英珠她们都还没到，只有夫人姨娘们坐在座位上。
青兰依次给各位夫人请过安，眉目柔顺地坐在下首，大夫人瞥了底下垂着头的少女，浅色的常服包裹着曼妙的身姿，穿得也严严实实，只露出双手和半截雪白的颈子。即便这样也盖不住少女天生的好颜色，往那儿一坐娇娇柔柔的，这才坐下就引得堂上年轻的几位少爷或大胆或隐晦的目光。
大夫人拨了拨茶盏，声音不紧不慢：“七娘，明日请安可不能像今天这般晚了，你一介孤女，本就婚事不易，如若再落个好吃懒做的名声可就神仙难救了。”
青兰闻言立马起身再行了一礼，脊背深深弯下去：“青兰明白，谢大夫人教导。”
旁边坐着的梁姨娘蓦地噗嗤一笑，拿帕子掩了掩嘴，“瞧夫人这话说的，年轻人贪睡是常情，三小姐比七娘还大上一岁，不也还没来么？”
青兰跪在下首，感觉到膝盖有些酸痛，脸上不由得露出一抹苦笑。梁姨娘乍一听是为她说话，可青兰晓得自己几斤几两，她的所谓迟到给了梁姨娘筏子暗讽英珠，大夫人拿梁姨娘没什么办法，心情不爽了整治她个孤女还不容易？
她闭了闭眼，果不其然听到大夫人语调沉下来三分：“梁姨娘怕是误会了，我只是觉得老爷向来看重姑娘公子们的规矩，便多说了一句，既然如此，我也不好偏颇，七娘和英珠，还有没来的几个，今天都抄一份家规给我罢。”
正堂有几个姨娘顿时变了脸色，梁姨娘笑容也勉强起来，她的女儿玉珠是在身后好好站着，其他几个姑娘公子平白得了份罚，账都得记她头上了。
想也知道，这抄书一事，大夫人对自己女儿睁一只眼闭一只眼，对其他庶子庶女可不会轻轻放过。
梁姨娘扫过还跪着不动的青兰一眼，脸色不好：真是晦气。
出了这插曲，接下来倒是相安无事，等到天光大亮了，英珠才姗姗来迟。
“娘！”
英珠一进门便欢欣地扑进大夫人怀里一顿撒娇卖痴，大夫人笑意不掩，亲昵地摸摸女儿的脸颊，“多大的人了，还这般不稳重。”
语气却半分责怪的意味都没有。
英珠挽着大夫人的手臂，“我多大也是娘的女儿呀。”她目光在堂上一转，没看到想要看见的人，失望地撇了撇嘴。
“又在打什么坏主意？”大夫人看英珠眼珠子乱转，轻轻在她额上敲了一记。
“我以为二哥哥今日便能回来了，怎么还不见人影？”
青兰头垂得更低了，悄悄握了握手，听得大夫人说：“长茂那孩子，说是带了客人回来，少不得要在路上游玩几日。”
英珠登时便漾出笑来，她私下早已打听过二哥哥的消息，听哥哥的书童说，他此次请来的客人身份贵重，而且才貌俱佳，若是能抓住机会，说不定能成就一番好姻缘。
英珠悄悄笑了笑，她也到出嫁的年龄了，只是大夫人想再留留女儿，也是因着眼光高，在这清河县挑了半天没找着合心意的佳婿，英珠的婚事便一推再推。
嫡女不出嫁，同龄的几个庶小姐也摁着不发，姨娘们都有些着急。青兰身为一个孤女更没人给她张罗婚事了，不过青兰倒希望大夫人继续忽略她，若哪天被想起来了，也不见得能嫁个好人家。
青兰在心里叹了一口气，她的姻缘，还得指望老祖宗。不求大富大贵，不求高门大户，只求婆家和乐，丈夫温柔。
成亲了，她才能真正拥有一个属于自己的家。
青兰看着上首英珠甜蜜地依偎在娘亲怀里，心里有淡淡的羡慕。
与大夫人请过安，各个小姐们便聚到一处吃茶，青兰坐在最外缘，侍女给她上的点心就一碟红豆糕，她咬了一口慢慢咀嚼，听见中间被围在里头英珠得意地宣扬她打听来的消息。
“你们可知二哥哥此次回来带的客人是什么身份？”
“什么呀？”
“三姐姐你快说呀！”
底下的姑娘们有活泼的催促道，英珠却慢条斯理地倚在躺椅上卖起关子来。
“那人的身份，比我哥哥还要贵重！”
“比知县府的公子还要贵重？”
玉珠吃惊地重复道，“那他父亲岂不是比知县的官还大？”
玉珠是梁姨娘的女儿，因着母亲受宠，在各个庶姐妹都有意无意捧着英珠的情况下偏偏不太爱搭理她，甚至因为英珠的嫡女身份多有不服气，只是这次她也顾不得在这个姐姐面前傲气。玉珠比青兰还小几天，心思却成熟得很，早早在梁姨娘的耳濡目染下想着攀一个好夫婿，起码不能比英珠差。可惜清河县说不上人杰地灵，适龄的公子哥甚至没有自家二哥哥有出息，玉珠一点也看不上，如今来了个人，和二哥哥是同窗，家世比知县府还尊贵，玉珠登时起了些心思。
要是未来的夫婿官儿做得比父亲还大，那姨娘转头抬了平妻也说不定呢。
英珠哼了一声，“可不是，他是二哥哥的同窗，也是白麓书院的，白麓书院是什么地方？个个都是官家子！要么家里便是富甲一方，白麓书院的院长年轻时甚至教导过当今圣上。”
“名门望族，又在白麓书院，而且据说俊美无俦，此等品貌的公子，真想见一见。”
英珠的话引得姐妹们一阵惊呼，她便志得意满得笑起来，“我可知道你们什么心思，等蔺公子来了，谁也别和我抢！我可是嫡女，你们这群庶女就不必想着攀高枝了。”
她这话说得几个庶女登时红了脸，或难堪或羞恼，玉珠白了英珠一眼扭过身去，甩了甩帕子，心里想：胸无点墨的嫡女，蠢笨如猪的嫡女！
青兰看着眼前这一出心思各异的闹剧，暗暗摇了摇头，她的这群姐妹啊，都天真，那位姓蔺的公子或许真的家世不凡，可是跟陈长茂那混不吝的家伙混在一起的，能是什么好人。
等英珠说尽兴了，青兰便掐着点到了老祖宗那儿。
老祖宗喜静，住的地方也远，穿过一层层回廊，跨过一条条高槛，丫鬟掀起厚重的帘子，青兰步入这带着腐朽气味的安寿堂。
浓重的药味渗入肺里，青兰明明闭着嘴，舌根却都苦起来，她忍住掩鼻的冲动，乖巧地跪坐在老太太床边，轻声呼唤：“老祖宗。”
斜斜躺着的老祖宗掀了掀眼皮，浑浊的眼睛眨也不眨地看着青兰的脸，半晌才喊了青兰的名字。
青兰“哎”了一声，接过丫鬟手里的汤，把自己纤瘦的身体靠近了一点，抬手拿瓷勺舀了喂老太太：“老祖宗，最近天还冷着，您怕寒，多喝些热汤才是。”
“小姐。”
晓蓉端来热水和巾帕，青兰净了脸，问道：“今天是什么日子，怎么外头大早上的就这么热闹？”
青兰每日早晨要去正堂给大夫人请安，为避免大夫人抓了由头说她惫懒，她总是小辈里起得最早的那个，丫鬟小子们向来怕扰了主子安眠，总是安安静静洒扫，今日却格外活跃，她在屋里头都听得见丫头们银铃般的笑声。
晓蓉却没有开心的模样，反而显得有些担忧，“小姐，乡试前几日放榜，传来消息，二少爷三少爷榜上有名，再过几日便要从书院回来了。”
青兰心头一跳，葱白的手指倏然抓紧了帕子。陈长茂要回来了？
怪不得这几日大夫人对她罕见的和颜悦色，想来是儿子成了秀才老爷，又即将归家，心情大好呢。
但是这对青兰可不算个好消息。陈长茂作为知县家的嫡子，又是长子夭折后出生，简直是个金蛋，从小在大夫人的溺爱下长大，小时候就招鸡逗狗，长大了明面上是个人模人样的好好书生，私下里却动手动脚，想将青兰纳入房里。
若不是大夫人这些年一直对儿子房里人看管严密，一心想为他打造一个克己复礼、君子端方的名声，好高中之后娶个名家小姐，青兰怕是早就遭了陈长茂的毒手。
她惴惴不安地坐回床上，纤细的身影都蒙上一层阴影，柳眉微蹙，一张小脸登时染上了绵绵愁思。
“小姐……”晓蓉为青兰簪了一支玉钗，铜镜里的容颜虽然模糊，却看得出是个千娇百媚、妍姿艳质的姑娘。
晓蓉惯例往少女自然透红的双颊上擦了粉遮住那俏色，再把不点而朱的红唇盖了盖，青兰便少了些鲜妍媚色，多了几分病气。
但少女的容貌摆在这里，脸上生气淡些也只添了许楚楚可怜。青兰抿唇想了想，拔了发髻上的玉钗，从首饰盒里拣出一支朴素的雕成玉兰的木簪，“今天簪这支。”
……
今早虽耽搁了些时辰，但等青兰步入正堂时英珠她们都还没到，只有夫人姨娘们坐在座位上。
青兰依次给各位夫人请过安，眉目柔顺地坐在下首，大夫人瞥了底下垂着头的少女，浅色的常服包裹着曼妙的身姿，穿得也严严实实，只露出双手和半截雪白的颈子。即便这样也盖不住少女天生的好颜色，往那儿一坐娇娇柔柔的，这才坐下就引得堂上年轻的几位少爷或大胆或隐晦的目光。
大夫人拨了拨茶盏，声音不紧不慢：“七娘，明日请安可不能像今天这般晚了，你一介孤女，本就婚事不易，如若再落个好吃懒做的名声可就神仙难救了。”
青兰闻言立马起身再行了一礼，脊背深深弯下去：“青兰明白，谢大夫人教导。”
旁边坐着的梁姨娘蓦地噗嗤一笑，拿帕子掩了掩嘴，“瞧夫人这话说的，年轻人贪睡是常情，三小姐比七娘还大上一岁，不也还没来么？”
青兰跪在下首，感觉到膝盖有些酸痛，脸上不由得露出一抹苦笑。梁姨娘乍一听是为她说话，可青兰晓得自己几斤几两，她的所谓迟到给了梁姨娘筏子暗讽英珠，大夫人拿梁姨娘没什么办法，心情不爽了整治她个孤女还不容易？
她闭了闭眼，果不其然听到大夫人语调沉下来三分：“梁姨娘怕是误会了，我只是觉得老爷向来看重姑娘公子们的规矩，便多说了一句，既然如此，我也不好偏颇，七娘和英珠，还有没来的几个，今天都抄一份家规给我罢。”
正堂有几个姨娘顿时变了脸色，梁姨娘笑容也勉强起来，她的女儿玉珠是在身后好好站着，其他几个姑娘公子平白得了份罚，账都得记她头上了。
想也知道，这抄书一事，大夫人对自己女儿睁一只眼闭一只眼，对其他庶子庶女可不会轻轻放过。
梁姨娘扫过还跪着不动的青兰一眼，脸色不好：真是晦气。
出了这插曲，接下来倒是相安无事，等到天光大亮了，英珠才姗姗来迟。
“娘！”
英珠一进门便欢欣地扑进大夫人怀里一顿撒娇卖痴，大夫人笑意不掩，亲昵地摸摸女儿的脸颊，“多大的人了，还这般不稳重。”
语气却半分责怪的意味都没有。
英珠挽着大夫人的手臂，“我多大也是娘的女儿呀。”她目光在堂上一转，没看到想要看见的人，失望地撇了撇嘴。
“又在打什么坏主意？”大夫人看英珠眼珠子乱转，轻轻在她额上敲了一记。
“我以为二哥哥今日便能回来了，怎么还不见人影？”
青兰头垂得更低了，悄悄握了握手，听得大夫人说：“长茂那孩子，说是带了客人回来，少不得要在路上游玩几日。”
英珠登时便漾出笑来，她私下早已打听过二哥哥的消息，听哥哥的书童说，他此次请来的客人身份贵重，而且才貌俱佳，若是能抓住机会，说不定能成就一番好姻缘。
英珠悄悄笑了笑，她也到出嫁的年龄了，只是大夫人想再留留女儿，也是因着眼光高，在这清河县挑了半天没找着合心意的佳婿，英珠的婚事便一推再推。
嫡女不出嫁，同龄的几个庶小姐也摁着不发，姨娘们都有些着急。青兰身为一个孤女更没人给她张罗婚事了，不过青兰倒希望大夫人继续忽略她，若哪天被想起来了，也不见得能嫁个好人家。
青兰在心里叹了一口气，她的姻缘，还得指望老祖宗。不求大富大贵，不求高门大户，只求婆家和乐，丈夫温柔。
成亲了，她才能真正拥有一个属于自己的家。
青兰看着上首英珠甜蜜地依偎在娘亲怀里，心里有淡淡的羡慕。
与大夫人请过安，各个小姐们便聚到一处吃茶，青兰坐在最外缘，侍女给她上的点心就一碟红豆糕，她咬了一口慢慢咀嚼，听见中间被围在里头英珠得意地宣扬她打听来的消息。
“你们可知二哥哥此次回来带的客人是什么身份？”
“什么呀？”
“三姐姐你快说呀！”
底下的姑娘们有活泼的催促道，英珠却慢条斯理地倚在躺椅上卖起关子来。
“那人的身份，比我哥哥还要贵重！”
“比知县府的公子还要贵重？”
玉珠吃惊地重复道，“那他父亲岂不是比知县的官还大？”
玉珠是梁姨娘的女儿，因着母亲受宠，在各个庶姐妹都有意无意捧着英珠的情况下偏偏不太爱搭理她，甚至因为英珠的嫡女身份多有不服气，只是这次她也顾不得在这个姐姐面前傲气。玉珠比青兰还小几天，心思却成熟得很，早早在梁姨娘的耳濡目染下想着攀一个好夫婿，起码不能比英珠差。可惜清河县说不上人杰地灵，适龄的公子哥甚至没有自家二哥哥有出息，玉珠一点也看不上，如今来了个人，和二哥哥是同窗，家世比知县府还尊贵，玉珠登时起了些心思。
要是未来的夫婿官儿做得比父亲还大，那姨娘转头抬了平妻也说不定呢。
英珠哼了一声，“可不是，他是二哥哥的同窗，也是白麓书院的，白麓书院是什么地方？个个都是官家子！要么家里便是富甲一方，白麓书院的院长年轻时甚至教导过当今圣上。”
“名门望族，又在白麓书院，而且据说俊美无俦，此等品貌的公子，真想见一见。”
英珠的话引得姐妹们一阵惊呼，她便志得意满得笑起来，“我可知道你们什么心思，等蔺公子来了，谁也别和我抢！我可是嫡女，你们这群庶女就不必想着攀高枝了。”
她这话说得几个庶女登时红了脸，或难堪或羞恼，玉珠白了英珠一眼扭过身去，甩了甩帕子，心里想：胸无点墨的嫡女，蠢笨如猪的嫡女！
青兰看着眼前这一出心思各异的闹剧，暗暗摇了摇头，她的这群姐妹啊，都天真，那位姓蔺的公子或许真的家世不凡，可是跟陈长茂那混不吝的家伙混在一起的，能是什么好人。
等英珠说尽兴了，青兰便掐着点到了老祖宗那儿。
老祖宗喜静，住的地方也远，穿过一层层回廊，跨过一条条高槛，丫鬟掀起厚重的帘子，青兰步入这带着腐朽气味的安寿堂。
浓重的药味渗入肺里，青兰明明闭着嘴，舌根却都苦起来，她忍住掩鼻的冲动，乖巧地跪坐在老太太床边，轻声呼唤：“老祖宗。”
斜斜躺着的老祖宗掀了掀眼皮，浑浊的眼睛眨也不眨地看着青兰的脸，半晌才喊了青兰的名字。
青兰“哎”了一声，接过丫鬟手里的汤，把自己纤瘦的身体靠近了一点，抬手拿瓷勺舀了喂老太太：“老祖宗，最近天还冷着，您怕寒，多喝些热汤才是。”