老祖宗在青兰面前总是平和的，她依言一口一口喝了，待两人一人喂一人喝，碗见了底，老祖宗艰难地抬起身子，青兰连忙放下碗勺去扶她。
“如今只有你来看我这个老婆子了。”
老祖宗拍拍青兰的手，“英珠那些姑娘，成天只晓得吃喝玩乐，除了玉珠，都太闹腾。”
青兰恭顺地低头，在老人面前做出孙辈一般亲密的姿态，若是谈起来姐妹们不看望老太太怕是有些不知分寸，于是她轻巧地避开，笑道：“姐姐妹妹们活泼有趣，一起吃茶读书，和和气气的，不好么？”
老太太也没在意，只是摇了摇头，“一个个要嫁人的年纪，还学着十二三岁的姑娘扑蝶逗猫，没点稳重。”
说起婚嫁之事，青兰心里一动，小心道：“大夫人宠英珠姐姐，也想她在家里再留一阵子，待到大夫人准备为英珠姐姐说亲时，自然会严格起来。”
“我还不知道她。”老祖宗冷哼一声，这个她自然指的是大夫人，老太太不喜欢大夫人的性格，认为她自长子夭折后对剩下的一双儿女都太过溺爱，养出来一身毛病。
“放眼整个清河县，哪有这般娇惯女儿的？十七了，居然还没有议亲。眼高于顶，生生给拖到现在。”
丫鬟婆子们都低了头，老太太这话说得太重，若是传出去了，大夫人少不了一阵哭闹。
青兰恍若未闻，替老人轻轻捶打肩背，柔声道：“老祖宗，力度可合适？”
老太太点点头，浑浊的眼珠转了转，想起青兰只比英珠小一岁，按正常人家也是该议亲了，“英珠的婚事我不想管，也管不得，你的事情老婆子还是能做点主，你也十六了，可曾有什么想法？”
青兰的手停顿了一下，“……只要是老祖宗选定的人，青兰都愿意。”
老太太呵呵乐了，“我给你选个混不吝也成？”
“老祖宗……！”青兰叫道。
“得，得。”老太太用满是皱纹的手拍拍她，“好歹你也叫了我这么多年老祖宗，你的夫婿品行若是不好的，我也不会让你嫁的。”
青兰依恋地贴近老太太，眼睫颤动，像雏鸟在母亲的庇护下安心发出细弱的叫唤，“老祖宗的大恩大德，青兰无以回报。”
老祖宗却摇了摇头，若不是青兰父母，老人也活不到这个年纪。当初陈家太爷被贬，周围人看碟下菜，一家子一路顶着烈日炎炎至此地，嘴唇皲裂，眼眶眦血，竟一口水不得，是在清河县劳作的青兰父母给予了一水一饭，腾出屋子供老夫妻休憩。因着这点雪中送炭的因缘，待卞家夫妇突逢大变相继病逝，陈家才收留了青兰这个小小孤女让她得以平安长大。
虽然在陈府她也只是个透明人，但青兰已经很满足了。若非如此，依着她这张柔弱可欺的脸，进了那下九流的地方从此生死不如都有可能。
得了老祖宗的准话，青兰才心下稍安，露出几分轻松的笑脸。老太太起身下床，青兰便伏身为她穿鞋，低头之际露出发髻上光秃秃的一根木簪。
老太太眉心微褶，“怎么戴了这么一支簪子？”
青兰摸了摸头发，笑道：“这支比较配今日的衣裳。”
晓蓉在旁边扭了扭手帕，露出有些欲言又止的表情，老太太注意到了，脸色便严肃起来，“怎么回事？”
青兰迟疑，晓蓉“扑通”一声跪下来，磕了个头，利索道：“老祖宗明理，小姐妆奁里不是没有好簪子，只是银的玉的，全给厨房换炭去了！”
她不待人反应，把委屈了一个冬天的事一股脑儿全倒出来，青兰本该领到的份例被奴才们找各种由头扣了去，欺负她一个孤女算不上什么正经小姐，主家也不关心，衣食住行方面多有怠慢，寒冬来了，青兰小院儿里的炭不够，便要自掏腰包和厨房换，换来的还是用来烧火的劣质炭，燃起来全是尘烟。
老祖宗已经面沉如水，青兰讷讷地不敢多言，训斥了晓蓉一句，便低头请罪。
“老祖宗，不妨事的。”
“不妨事，好一个不妨事！”老太太重重跺了跺拐杖，这陈府，是都当我老婆子死了！”
甫一出口，屋内顿时齐刷刷跪下一片，青兰额头碰着手背，急急道：“老祖宗消消气，若是因为我惹得老祖宗不快，青兰是死也不得安眠的。”
老祖宗看着青兰把身子俯得低低的，整个人快缩成一小团，脸色阴晴不定，半晌，骂她一句胡闹，让嬷嬷赶了她回院子里。
走在路上，晓蓉惴惴捏紧手，“小姐，是不是奴婢说得过头了？”
青兰摇了摇头，目不斜视。她很少做这样的事情，老祖宗在跟着陈府流放到清河县之前是京城二品大员的女儿，高门大户府宅森严，什么算计没见过，对自己养大的姑娘心里想什么多少有些计量。青兰心底有些微凉，她是仗着老太太的纵容任性了一回。
……
老太太病重有一段时日了，但积威犹在，隔天便传来消息大夫人因管家不严自罚一个月份例，可转头便回敬似的禁了青兰的足，为时十天，理由是身带病气莫到处走动传染了旁人。
莫名被“病”了，青兰看着传话的丫头走两步路回头甩三个白眼地走了，呼了一口气。
这正是她想要的。
找老太太告状，虽明着骂管事奴才捧高踩低，但这个家的话事主还是大夫人。青兰如此受忽视未尝没有她的暗示，老太太追责到她头上也理所当然。只是大夫人可不是个能忍的，心里有火当场就要发，禁足是她罚青兰惯常的手段了。
“如此一来，便可避开陈长茂归家的时候了。”
青兰喃喃，只是他回来不知道待多久，会试还远着，只盼学子们课业繁重，早日回书院去。
晓蓉没想那么远，她抿嘴吃吃笑道：“咱们这位大夫人可真是，说小姐病气重，还以这个为理由禁足。”府里重病缠身的另有其人呢。
青兰摇了摇头，大夫人虽心气高脾气冲，但不是什么满腹心思的人，怕是下这道命令的时候都没想着安寿堂。
阴差阳错，老祖宗估计又要气着了。
“亏老爷这阵子不在家，不然梁姨娘可要抓了错好好上眼药。”青兰解决完一件事，心情也好了几分，跟晓蓉逗趣道。
两人笑作一团。
过了两天，陈长茂带着传闻中的贵客归家，知县府早早开始张灯结彩，过道的小树都给打理得干干净净，新春都过去两月了，又从库房里拿了一串鞭炮来放。
门口噼里啪啦，青兰的院子离街道近，听得一清二楚。
睡梦中的少女抖了抖身子，被嚇得小声叫了出来，晓蓉急急忙忙地净了手捂住青兰的耳朵，“小姐不怕不怕。”
青兰睡意全无，禁足后她也不必起个大早请安，才睡了两天好觉就被这动静吵醒。
“真要闹得全清河县都知道知县的儿子当了举人了。”她揉揉胸口，惊悸的感觉还没褪去，青兰难得露出些女儿脾气。
“举人难当，咱们清河县有几个举人老爷？”晓蓉替她收拾好床铺，“只是真不知道怎么就给二少爷考上了。”
青兰其实也有同样的疑问，在她看来陈府几个公子只有梁姨娘的儿子长生有书生气度，其余不是招鸡逗狗就是才貌平庸，陈长茂有点小聪明全用到房里的漂亮丫头身上去了，怎么会一考就中呢？
百思不得其解，青兰掀了被子下床，今日天气甚好，阳光照得人暖洋洋。饶是心里再烦闷在这样的春光下都消解得无影无踪，青兰打开窗，院里的花开了几朵，颜色鲜丽，给这素净的凭栏院增了几分亮色。
她便也就展开笑脸，少女白皙的小脸双颊透红，眉目鲜妍，红润饱满的唇翘着，好个人面桃花相映红。
晓蓉在一旁看呆了眼，忍不住道：“小姐，您真美。”
换来青兰一嗔。
……
陈府门口。
听说知县家的嫡子返乡，街边聚满了看热闹的平民百姓，陈府的奴仆们在空旷的大街上放了几串火红的鞭炮，在欢天喜地的气氛里往四周扔了铜钱做打赏。
众人哄闹嬉笑，边说着吉祥话边拿了主人家的喜银，人头攒动。过了一会儿，小厮拔腿奔跑着高声通报：“二少爷回来了——！”
声音且高且扬，远远传至四方，早已准备好的陈知县和大夫人站在院内，翘首以盼。
街头隐隐露出一行人，为首二人骑着高头骏马，一个枣红长袍，年轻的面容上神采飞扬，清河县的百姓对这张脸都熟得很。
另一个剑眉星目，俊逸不凡，端的是好一个神仙相貌。一袭青衫与眉眼间的温润和煦相映，周身气质从容，驭马走在陈长茂前头，面对两旁百姓的注目连一丝偏头的迹象都没有，只是打马直行，明明置身闹市，却像行路在朦胧烟雨中，一人一马而已。
这便是随着陈长茂来清河县作客的“贵人”，姓蔺，单字一个恪。
“子慎兄，你怕是瞧周围百姓众多，有些不自在。”
陈长茂吁两声，与他齐头并进，这迎接他的阵仗让他有些得意，于是话匣子便收不住了。
“我父亲作为知县，素有仁德之称，小生不才，借了父亲的名声，清河县的民众对我也很是敬重，你不必太过拘谨。”
蔺恪的回应是点点头，他对这种注视早已经习以为常，不管是在京城还是在书院他的生活都有很多观众，明里暗里，这也让他养就了这般喜怒内敛，温和不争的性子。
陈府近在眼前，陈长茂也就不再说话。
“如今只有你来看我这个老婆子了。”
老祖宗拍拍青兰的手，“英珠那些姑娘，成天只晓得吃喝玩乐，除了玉珠，都太闹腾。”
青兰恭顺地低头，在老人面前做出孙辈一般亲密的姿态，若是谈起来姐妹们不看望老太太怕是有些不知分寸，于是她轻巧地避开，笑道：“姐姐妹妹们活泼有趣，一起吃茶读书，和和气气的，不好么？”
老太太也没在意，只是摇了摇头，“一个个要嫁人的年纪，还学着十二三岁的姑娘扑蝶逗猫，没点稳重。”
说起婚嫁之事，青兰心里一动，小心道：“大夫人宠英珠姐姐，也想她在家里再留一阵子，待到大夫人准备为英珠姐姐说亲时，自然会严格起来。”
“我还不知道她。”老祖宗冷哼一声，这个她自然指的是大夫人，老太太不喜欢大夫人的性格，认为她自长子夭折后对剩下的一双儿女都太过溺爱，养出来一身毛病。
“放眼整个清河县，哪有这般娇惯女儿的？十七了，居然还没有议亲。眼高于顶，生生给拖到现在。”
丫鬟婆子们都低了头，老太太这话说得太重，若是传出去了，大夫人少不了一阵哭闹。
青兰恍若未闻，替老人轻轻捶打肩背，柔声道：“老祖宗，力度可合适？”
老太太点点头，浑浊的眼珠转了转，想起青兰只比英珠小一岁，按正常人家也是该议亲了，“英珠的婚事我不想管，也管不得，你的事情老婆子还是能做点主，你也十六了，可曾有什么想法？”
青兰的手停顿了一下，“……只要是老祖宗选定的人，青兰都愿意。”
老太太呵呵乐了，“我给你选个混不吝也成？”
“老祖宗……！”青兰叫道。
“得，得。”老太太用满是皱纹的手拍拍她，“好歹你也叫了我这么多年老祖宗，你的夫婿品行若是不好的，我也不会让你嫁的。”
青兰依恋地贴近老太太，眼睫颤动，像雏鸟在母亲的庇护下安心发出细弱的叫唤，“老祖宗的大恩大德，青兰无以回报。”
老祖宗却摇了摇头，若不是青兰父母，老人也活不到这个年纪。当初陈家太爷被贬，周围人看碟下菜，一家子一路顶着烈日炎炎至此地，嘴唇皲裂，眼眶眦血，竟一口水不得，是在清河县劳作的青兰父母给予了一水一饭，腾出屋子供老夫妻休憩。因着这点雪中送炭的因缘，待卞家夫妇突逢大变相继病逝，陈家才收留了青兰这个小小孤女让她得以平安长大。
虽然在陈府她也只是个透明人，但青兰已经很满足了。若非如此，依着她这张柔弱可欺的脸，进了那下九流的地方从此生死不如都有可能。
得了老祖宗的准话，青兰才心下稍安，露出几分轻松的笑脸。老太太起身下床，青兰便伏身为她穿鞋，低头之际露出发髻上光秃秃的一根木簪。
老太太眉心微褶，“怎么戴了这么一支簪子？”
青兰摸了摸头发，笑道：“这支比较配今日的衣裳。”
晓蓉在旁边扭了扭手帕，露出有些欲言又止的表情，老太太注意到了，脸色便严肃起来，“怎么回事？”
青兰迟疑，晓蓉“扑通”一声跪下来，磕了个头，利索道：“老祖宗明理，小姐妆奁里不是没有好簪子，只是银的玉的，全给厨房换炭去了！”
她不待人反应，把委屈了一个冬天的事一股脑儿全倒出来，青兰本该领到的份例被奴才们找各种由头扣了去，欺负她一个孤女算不上什么正经小姐，主家也不关心，衣食住行方面多有怠慢，寒冬来了，青兰小院儿里的炭不够，便要自掏腰包和厨房换，换来的还是用来烧火的劣质炭，燃起来全是尘烟。
老祖宗已经面沉如水，青兰讷讷地不敢多言，训斥了晓蓉一句，便低头请罪。
“老祖宗，不妨事的。”
“不妨事，好一个不妨事！”老太太重重跺了跺拐杖，这陈府，是都当我老婆子死了！”
甫一出口，屋内顿时齐刷刷跪下一片，青兰额头碰着手背，急急道：“老祖宗消消气，若是因为我惹得老祖宗不快，青兰是死也不得安眠的。”
老祖宗看着青兰把身子俯得低低的，整个人快缩成一小团，脸色阴晴不定，半晌，骂她一句胡闹，让嬷嬷赶了她回院子里。
走在路上，晓蓉惴惴捏紧手，“小姐，是不是奴婢说得过头了？”
青兰摇了摇头，目不斜视。她很少做这样的事情，老祖宗在跟着陈府流放到清河县之前是京城二品大员的女儿，高门大户府宅森严，什么算计没见过，对自己养大的姑娘心里想什么多少有些计量。青兰心底有些微凉，她是仗着老太太的纵容任性了一回。
……
老太太病重有一段时日了，但积威犹在，隔天便传来消息大夫人因管家不严自罚一个月份例，可转头便回敬似的禁了青兰的足，为时十天，理由是身带病气莫到处走动传染了旁人。
莫名被“病”了，青兰看着传话的丫头走两步路回头甩三个白眼地走了，呼了一口气。
这正是她想要的。
找老太太告状，虽明着骂管事奴才捧高踩低，但这个家的话事主还是大夫人。青兰如此受忽视未尝没有她的暗示，老太太追责到她头上也理所当然。只是大夫人可不是个能忍的，心里有火当场就要发，禁足是她罚青兰惯常的手段了。
“如此一来，便可避开陈长茂归家的时候了。”
青兰喃喃，只是他回来不知道待多久，会试还远着，只盼学子们课业繁重，早日回书院去。
晓蓉没想那么远，她抿嘴吃吃笑道：“咱们这位大夫人可真是，说小姐病气重，还以这个为理由禁足。”府里重病缠身的另有其人呢。
青兰摇了摇头，大夫人虽心气高脾气冲，但不是什么满腹心思的人，怕是下这道命令的时候都没想着安寿堂。
阴差阳错，老祖宗估计又要气着了。
“亏老爷这阵子不在家，不然梁姨娘可要抓了错好好上眼药。”青兰解决完一件事，心情也好了几分，跟晓蓉逗趣道。
两人笑作一团。
过了两天，陈长茂带着传闻中的贵客归家，知县府早早开始张灯结彩，过道的小树都给打理得干干净净，新春都过去两月了，又从库房里拿了一串鞭炮来放。
门口噼里啪啦，青兰的院子离街道近，听得一清二楚。
睡梦中的少女抖了抖身子，被嚇得小声叫了出来，晓蓉急急忙忙地净了手捂住青兰的耳朵，“小姐不怕不怕。”
青兰睡意全无，禁足后她也不必起个大早请安，才睡了两天好觉就被这动静吵醒。
“真要闹得全清河县都知道知县的儿子当了举人了。”她揉揉胸口，惊悸的感觉还没褪去，青兰难得露出些女儿脾气。
“举人难当，咱们清河县有几个举人老爷？”晓蓉替她收拾好床铺，“只是真不知道怎么就给二少爷考上了。”
青兰其实也有同样的疑问，在她看来陈府几个公子只有梁姨娘的儿子长生有书生气度，其余不是招鸡逗狗就是才貌平庸，陈长茂有点小聪明全用到房里的漂亮丫头身上去了，怎么会一考就中呢？
百思不得其解，青兰掀了被子下床，今日天气甚好，阳光照得人暖洋洋。饶是心里再烦闷在这样的春光下都消解得无影无踪，青兰打开窗，院里的花开了几朵，颜色鲜丽，给这素净的凭栏院增了几分亮色。
她便也就展开笑脸，少女白皙的小脸双颊透红，眉目鲜妍，红润饱满的唇翘着，好个人面桃花相映红。
晓蓉在一旁看呆了眼，忍不住道：“小姐，您真美。”
换来青兰一嗔。
……
陈府门口。
听说知县家的嫡子返乡，街边聚满了看热闹的平民百姓，陈府的奴仆们在空旷的大街上放了几串火红的鞭炮，在欢天喜地的气氛里往四周扔了铜钱做打赏。
众人哄闹嬉笑，边说着吉祥话边拿了主人家的喜银，人头攒动。过了一会儿，小厮拔腿奔跑着高声通报：“二少爷回来了——！”
声音且高且扬，远远传至四方，早已准备好的陈知县和大夫人站在院内，翘首以盼。
街头隐隐露出一行人，为首二人骑着高头骏马，一个枣红长袍，年轻的面容上神采飞扬，清河县的百姓对这张脸都熟得很。
另一个剑眉星目，俊逸不凡，端的是好一个神仙相貌。一袭青衫与眉眼间的温润和煦相映，周身气质从容，驭马走在陈长茂前头，面对两旁百姓的注目连一丝偏头的迹象都没有，只是打马直行，明明置身闹市，却像行路在朦胧烟雨中，一人一马而已。
这便是随着陈长茂来清河县作客的“贵人”，姓蔺，单字一个恪。
“子慎兄，你怕是瞧周围百姓众多，有些不自在。”
陈长茂吁两声，与他齐头并进，这迎接他的阵仗让他有些得意，于是话匣子便收不住了。
“我父亲作为知县，素有仁德之称，小生不才，借了父亲的名声，清河县的民众对我也很是敬重，你不必太过拘谨。”
蔺恪的回应是点点头，他对这种注视早已经习以为常，不管是在京城还是在书院他的生活都有很多观众，明里暗里，这也让他养就了这般喜怒内敛，温和不争的性子。
陈府近在眼前，陈长茂也就不再说话。