今年的冬天似乎来得比往年要早，也更寒冷。
才入冬，气温便骤降，甘肃和陕北两地更是下了两天两夜的鹅毛大雪。
雪霁后，地里头的积雪已经没过膝盖，林木被压折的不在少数，更揪心的是，风雪伤麦，使得百姓来年的口粮一时没了着落。
甘陕总督和其余官员纷纷上奏，请皇帝拨款赈灾。
可今年夏天，朝廷才在沿海同倭寇开战，军需物资早已让本就不充裕的国库不堪受重，如今哪还有余粮赈灾。
熹明帝责令户部清点国库，询问亏空原因。
在户部的连夜清算之下，竟查出朝中大臣及皇室宗亲亏欠国库七百五十万两白银。
皇帝大怒，责令亏欠国库的官员立刻补交欠款，给的期限是一个月，逾期则将令锦衣卫抄家抵债。
朝廷中不少官员都借了国库的钱，如今却大多没有余钱还债。
一时间，京城上空仿佛被惨淡的愁云压得喘不过气来，而一想到锦衣卫的严酷手段，朝臣们不由得人人自危。
舒灿歌自然不清楚这些，但入冬以来，她心中也一直惴惴不安。
算时日，远在明州的素贞应该已经诞下了孩子，她很想知道对方现在的情况，可哥哥却迟迟没有再寄来家书。
直到临近腊月，她才收到了自明州寄来的家书。
这日，舒灿歌正在西院窑炉前，一边端详着刚出窑的瓷器，一边与宋翎讨论着釉料方子。
“姑娘，信、信来啦！”
小桃挥舞着手里的信封，一路小跑。
“快给我！”
舒灿歌立马停下手头的事，接过信，拆开浏览。
前些日子，她因为没收到舒煊平的寄信而心神不宁，小桃也是看在眼里，本以为现在她收到信会高兴起来，谁知她脸色骤变，下一瞬竟站立不稳。
还好宋翎在一旁眼疾手快搀住了舒灿歌，忙问：“怎么了？信上有不好的消息吗？”
舒灿歌脸色煞白，双目通红，还没说话泪水已经夺眶而出。
她双唇失了血色，颤抖着：“信上说，说素贞她……死了……”
*
信中写道：
九月末，正是深秋，素贞足足生了一天，才于子夜产下一子。
据当时去李家接生的稳婆说，那婴儿根本不能算是人，活脱脱是一只被剥了皮、血淋淋的黄皮子。
稳婆被吓得半死，不敢去抱那无一丝活气的婴孩。
而素贞的婆婆陈氏当即让人把那团血糊糊的东西在地上摔死，然后用竹席子掩了，丢到井匽中去了。
可怜素贞还苦苦哀求陈氏让自己看一眼那孩子，却被陈氏痛骂是其不守妇道，才会生下这等奸邪古怪的魔胎。
随后，李家将素贞锁在家中，不顾她才生产完元气大伤的身子，每日只给一些残羹冷炙，简直是想将其活活折磨死。
舒煊平两口子得知后，胡瑶芝怜惜素贞，几乎要气死，但素贞已经没有娘家人了，她一个外人找上李家，也是被陈氏一番奚落后轰走，连素贞的面都没见着。
后来，胡瑶芝想暗中给素贞捎一些红糖，是宋川主动揽下，在夜里带着红糖和补品翻过李家宅子的围墙送去。
不曾想却被李家人发现了，当即让家丁绑了宋川，又污蔑他就是与素贞通/奸的奸夫。当夜两人就被绑在巨石上，沉入了姚江中。
*
晚间，寇清昼下值后，一回府便直奔东厢卧房。
舒灿歌因素贞母子双亡之事哭了许久。他回来时，见她眼睛又红又肿，跟兔子一样，正蜷在美人榻上流泪。
才见了他，她顾不得擦干泪水，便站起身来，哽咽着：“五爷，我要回明州一趟。”
素贞的事有蹊跷。
黄皮子是邪性之物，有乡野传闻称女子若是犯下淫/邪之过，便会被此邪祟缠上。
舒灿歌不信这些。
这些歪门邪说，就跟从前那些耆老定下禁制，不准女子踏入窑场，女子所烧之瓷器被辱骂为阴瓷一般无二。
她甚至怀疑是李家做了手脚。虽说虎毒尚且不食子，但他们那样匆忙将素贞和宋川沉江，像是在竭力掩饰着什么。
寇清昼已从小桃口中了解到经过，听了她的要求，双手轻轻放在她因啜泣而颤抖的双肩上，稍作安抚。
“此事确是疑点重重，且动用私刑，官府追查下来也是大罪。”他缓声道，略做停顿后又说：
“不过，眼下快到太皇太后的圣寿节了，恐怕不方便回明州。等过完腊月，我再陪你回去吧。”
舒灿歌神色一黯，眸光憔悴下来，但对方说得没错，她也只能点了点头。
这时，丫鬟瓶儿突然跌跌撞撞地跑了进来：
“夫人，不好了，宋姑娘在城南街上的含玉轩被人扣住了。”
*
今日午后，当宋翎听闻那封信上的内容时，先是极度震惊，随后立刻想到昨日有瓷行的人给她带话，说自己哥哥宋川来京城了，目前被方掌柜招待在家中，请她速去相见。
当时她还以为是对方又想骗她离开寇府，现在看来或许哥哥真的来了京城。
宋翎当初从瓷行离开，纯粹是好心办坏事。
三个月前，一位姓任的员外拿着手头的一只牡丹纹彩瓷挂盘找上门来，请她代为鉴定真伪。
宋翎仔细查看后，断定是仿冒的。
任员外一开始自然是不信，等宋翎将挂盘上的不实之处一五一十点出后，他才反应过来的确是自己被打眼了。
本来古瓷器买卖这一行，比的就是眼力和技力，看走了眼便是技不如人、甘拜下风。
可任员外回去之后越想越气，竟一病不起，短短三日便撒手人寰。
出了人命，这下事情就闹大了。
又过了几日，任家查到那件彩瓷挂盘的源头竟是出自含玉轩，即宋翎帮工的那家瓷行。
于是任员外一家老小跑到瓷行门口搭起了灵棚，摆起了灵位，天天为任老爷摔灵哭丧，把铺子门口弄得是鬼哭狼嚎、烟熏火燎。
方掌柜知道是宋翎捅出的篓子，自然气得火冒三丈，称任家张了海口，要五千两银子才肯罢休，而惹出这种事端，自然应该全权由宋翎一人承担。
“这与我何干？我一不知道那只挂盘是咱们铺子上流出去的，二也不知道这任员外气量这么小，竟能被一只假挂盘活活气死。”宋翎满脸委屈。
方掌柜怒道：“我不与你扯其他的，给你三日期限，必须凑齐五千两银子，否则我就将此事报官！”
宋翎自然不认为自己该对此负责，但保不准方掌柜勾结官府，颠倒黑白，把自己抓到大狱里去。
于是，她一面装作苦哈哈地答应了，一面收拾好包袱准备脚底抹油。
这时刚好遇到舒灿歌聘请她研究复烧钧瓷，若是能住进寇府，那可是锦衣卫同知寇五爷的府邸，寻常官差根本不敢上门搜查，她也就安全了。
而在离去前，她也是瞧着任家小少爷哭丧哭像只花脸猫，可怜巴巴的。
宋翎心里一软，出于人道，便向舒灿歌预支了工钱，加上之前攒下的一些银子，差不多一百两，偷偷送去了任家。
*
宋翎被扣在含玉轩里，方掌柜和店里两个伙计守着她，眼睛都不眨一下，像是生怕一眨眼她就化成青烟消失了。
她努力挤出一丝笑，态度诚恳：“掌柜的，您看我这也跑不了，不如你先把我兄长带出来，让我见上一面可好？”
虽然宋翎因幼年被亲生母亲卖掉，而迁怒哥哥宋川，但一听闻他在明州出了事，头脑里顿时一片空白，又害怕又着急。
方掌柜并不知道她还有个哥哥，也更不可能知晓宋川的名字，所以昨日那份捎来的消息忽然变得有几分可信了。
她宁愿哥哥被方掌柜捏在手中来要挟她，也不愿他真的如信上所言，已经被绑上石头沉到江底去了。
方掌柜只当她又在嬉皮笑脸耍花枪，啐道：
“我念你在我这儿干了这么久，先前给你宽限了三日，你竟然直接跑了。你知道我为了打发任家花费了多少银子吗？两千两白银啊！”
宋翎心道：还不是因为你蠢。你这悭吝鬼每个月付我多少工钱自己不是门儿清吗？我在三日内上哪儿去凑齐五千两银子给你。
但面上，她还是继续保持笑容：“您也知道，我如今在寇大人府上做清客，帮着研究烧瓷，月俸也不少，您缓上些时日，我是一定能将这两千两还上的。”
方掌柜狐疑地打量着她。他看不出宋翎有什么本事能让这位京中有名的大人物看上，还能被邀至府中做清客。
不过都已经派人去寇府通报了，就暂且静观其变吧。
但谁都没想到，先找上门来的却是一个眉眼清俊、面无表情的年轻人。
“把她放了。”伍迅穿着一身玄色便服，语气跟表情一样冷。
方掌柜愣了一下，狐疑地打量着对方：“你是寇府的人。”
“不是。”
方掌柜怒了，朝跟在伍迅身后畏首畏尾的伙计呵道：“叫你拦住一切闲杂人等你不知道吗？把这个人给我轰出去！”
伍迅盯着他，没有吭声，但双手环在胸前，右手拿着一把刀，是北镇抚司的兵器制样。
那伙计挨了骂，哭丧着一张脸：“掌柜的，这位、这位伍大人说有要事找宋翎，小的不敢拦……”
才入冬，气温便骤降，甘肃和陕北两地更是下了两天两夜的鹅毛大雪。
雪霁后，地里头的积雪已经没过膝盖，林木被压折的不在少数，更揪心的是，风雪伤麦，使得百姓来年的口粮一时没了着落。
甘陕总督和其余官员纷纷上奏，请皇帝拨款赈灾。
可今年夏天，朝廷才在沿海同倭寇开战，军需物资早已让本就不充裕的国库不堪受重，如今哪还有余粮赈灾。
熹明帝责令户部清点国库，询问亏空原因。
在户部的连夜清算之下，竟查出朝中大臣及皇室宗亲亏欠国库七百五十万两白银。
皇帝大怒，责令亏欠国库的官员立刻补交欠款，给的期限是一个月，逾期则将令锦衣卫抄家抵债。
朝廷中不少官员都借了国库的钱，如今却大多没有余钱还债。
一时间，京城上空仿佛被惨淡的愁云压得喘不过气来，而一想到锦衣卫的严酷手段，朝臣们不由得人人自危。
舒灿歌自然不清楚这些，但入冬以来，她心中也一直惴惴不安。
算时日，远在明州的素贞应该已经诞下了孩子，她很想知道对方现在的情况，可哥哥却迟迟没有再寄来家书。
直到临近腊月，她才收到了自明州寄来的家书。
这日，舒灿歌正在西院窑炉前，一边端详着刚出窑的瓷器，一边与宋翎讨论着釉料方子。
“姑娘，信、信来啦！”
小桃挥舞着手里的信封，一路小跑。
“快给我！”
舒灿歌立马停下手头的事，接过信，拆开浏览。
前些日子，她因为没收到舒煊平的寄信而心神不宁，小桃也是看在眼里，本以为现在她收到信会高兴起来，谁知她脸色骤变，下一瞬竟站立不稳。
还好宋翎在一旁眼疾手快搀住了舒灿歌，忙问：“怎么了？信上有不好的消息吗？”
舒灿歌脸色煞白，双目通红，还没说话泪水已经夺眶而出。
她双唇失了血色，颤抖着：“信上说，说素贞她……死了……”
*
信中写道：
九月末，正是深秋，素贞足足生了一天，才于子夜产下一子。
据当时去李家接生的稳婆说，那婴儿根本不能算是人，活脱脱是一只被剥了皮、血淋淋的黄皮子。
稳婆被吓得半死，不敢去抱那无一丝活气的婴孩。
而素贞的婆婆陈氏当即让人把那团血糊糊的东西在地上摔死，然后用竹席子掩了，丢到井匽中去了。
可怜素贞还苦苦哀求陈氏让自己看一眼那孩子，却被陈氏痛骂是其不守妇道，才会生下这等奸邪古怪的魔胎。
随后，李家将素贞锁在家中，不顾她才生产完元气大伤的身子，每日只给一些残羹冷炙，简直是想将其活活折磨死。
舒煊平两口子得知后，胡瑶芝怜惜素贞，几乎要气死，但素贞已经没有娘家人了，她一个外人找上李家，也是被陈氏一番奚落后轰走，连素贞的面都没见着。
后来，胡瑶芝想暗中给素贞捎一些红糖，是宋川主动揽下，在夜里带着红糖和补品翻过李家宅子的围墙送去。
不曾想却被李家人发现了，当即让家丁绑了宋川，又污蔑他就是与素贞通/奸的奸夫。当夜两人就被绑在巨石上，沉入了姚江中。
*
晚间，寇清昼下值后，一回府便直奔东厢卧房。
舒灿歌因素贞母子双亡之事哭了许久。他回来时，见她眼睛又红又肿，跟兔子一样，正蜷在美人榻上流泪。
才见了他，她顾不得擦干泪水，便站起身来，哽咽着：“五爷，我要回明州一趟。”
素贞的事有蹊跷。
黄皮子是邪性之物，有乡野传闻称女子若是犯下淫/邪之过，便会被此邪祟缠上。
舒灿歌不信这些。
这些歪门邪说，就跟从前那些耆老定下禁制，不准女子踏入窑场，女子所烧之瓷器被辱骂为阴瓷一般无二。
她甚至怀疑是李家做了手脚。虽说虎毒尚且不食子，但他们那样匆忙将素贞和宋川沉江，像是在竭力掩饰着什么。
寇清昼已从小桃口中了解到经过，听了她的要求，双手轻轻放在她因啜泣而颤抖的双肩上，稍作安抚。
“此事确是疑点重重，且动用私刑，官府追查下来也是大罪。”他缓声道，略做停顿后又说：
“不过，眼下快到太皇太后的圣寿节了，恐怕不方便回明州。等过完腊月，我再陪你回去吧。”
舒灿歌神色一黯，眸光憔悴下来，但对方说得没错，她也只能点了点头。
这时，丫鬟瓶儿突然跌跌撞撞地跑了进来：
“夫人，不好了，宋姑娘在城南街上的含玉轩被人扣住了。”
*
今日午后，当宋翎听闻那封信上的内容时，先是极度震惊，随后立刻想到昨日有瓷行的人给她带话，说自己哥哥宋川来京城了，目前被方掌柜招待在家中，请她速去相见。
当时她还以为是对方又想骗她离开寇府，现在看来或许哥哥真的来了京城。
宋翎当初从瓷行离开，纯粹是好心办坏事。
三个月前，一位姓任的员外拿着手头的一只牡丹纹彩瓷挂盘找上门来，请她代为鉴定真伪。
宋翎仔细查看后，断定是仿冒的。
任员外一开始自然是不信，等宋翎将挂盘上的不实之处一五一十点出后，他才反应过来的确是自己被打眼了。
本来古瓷器买卖这一行，比的就是眼力和技力，看走了眼便是技不如人、甘拜下风。
可任员外回去之后越想越气，竟一病不起，短短三日便撒手人寰。
出了人命，这下事情就闹大了。
又过了几日，任家查到那件彩瓷挂盘的源头竟是出自含玉轩，即宋翎帮工的那家瓷行。
于是任员外一家老小跑到瓷行门口搭起了灵棚，摆起了灵位，天天为任老爷摔灵哭丧，把铺子门口弄得是鬼哭狼嚎、烟熏火燎。
方掌柜知道是宋翎捅出的篓子，自然气得火冒三丈，称任家张了海口，要五千两银子才肯罢休，而惹出这种事端，自然应该全权由宋翎一人承担。
“这与我何干？我一不知道那只挂盘是咱们铺子上流出去的，二也不知道这任员外气量这么小，竟能被一只假挂盘活活气死。”宋翎满脸委屈。
方掌柜怒道：“我不与你扯其他的，给你三日期限，必须凑齐五千两银子，否则我就将此事报官！”
宋翎自然不认为自己该对此负责，但保不准方掌柜勾结官府，颠倒黑白，把自己抓到大狱里去。
于是，她一面装作苦哈哈地答应了，一面收拾好包袱准备脚底抹油。
这时刚好遇到舒灿歌聘请她研究复烧钧瓷，若是能住进寇府，那可是锦衣卫同知寇五爷的府邸，寻常官差根本不敢上门搜查，她也就安全了。
而在离去前，她也是瞧着任家小少爷哭丧哭像只花脸猫，可怜巴巴的。
宋翎心里一软，出于人道，便向舒灿歌预支了工钱，加上之前攒下的一些银子，差不多一百两，偷偷送去了任家。
*
宋翎被扣在含玉轩里，方掌柜和店里两个伙计守着她，眼睛都不眨一下，像是生怕一眨眼她就化成青烟消失了。
她努力挤出一丝笑，态度诚恳：“掌柜的，您看我这也跑不了，不如你先把我兄长带出来，让我见上一面可好？”
虽然宋翎因幼年被亲生母亲卖掉，而迁怒哥哥宋川，但一听闻他在明州出了事，头脑里顿时一片空白，又害怕又着急。
方掌柜并不知道她还有个哥哥，也更不可能知晓宋川的名字，所以昨日那份捎来的消息忽然变得有几分可信了。
她宁愿哥哥被方掌柜捏在手中来要挟她，也不愿他真的如信上所言，已经被绑上石头沉到江底去了。
方掌柜只当她又在嬉皮笑脸耍花枪，啐道：
“我念你在我这儿干了这么久，先前给你宽限了三日，你竟然直接跑了。你知道我为了打发任家花费了多少银子吗？两千两白银啊！”
宋翎心道：还不是因为你蠢。你这悭吝鬼每个月付我多少工钱自己不是门儿清吗？我在三日内上哪儿去凑齐五千两银子给你。
但面上，她还是继续保持笑容：“您也知道，我如今在寇大人府上做清客，帮着研究烧瓷，月俸也不少，您缓上些时日，我是一定能将这两千两还上的。”
方掌柜狐疑地打量着她。他看不出宋翎有什么本事能让这位京中有名的大人物看上，还能被邀至府中做清客。
不过都已经派人去寇府通报了，就暂且静观其变吧。
但谁都没想到，先找上门来的却是一个眉眼清俊、面无表情的年轻人。
“把她放了。”伍迅穿着一身玄色便服，语气跟表情一样冷。
方掌柜愣了一下，狐疑地打量着对方：“你是寇府的人。”
“不是。”
方掌柜怒了，朝跟在伍迅身后畏首畏尾的伙计呵道：“叫你拦住一切闲杂人等你不知道吗？把这个人给我轰出去！”
伍迅盯着他，没有吭声，但双手环在胸前，右手拿着一把刀，是北镇抚司的兵器制样。
那伙计挨了骂，哭丧着一张脸：“掌柜的，这位、这位伍大人说有要事找宋翎，小的不敢拦……”