“伍大人，你是特地赶来救我的吗？你怎么知道我被困在含玉轩了？”
伍迅却不回答，她接着说：“刚才付给方掌柜的一千两银子，给我半年时间，我会还给你五百两。”
伍迅依旧面沉如水，不问她为何欠钱，也不问为何她只肯还一半，只淡淡问道：
“寇五爷的那位夫人，你了解多少？”
宋翎顿时警觉起来，“你问这个做什么？”
“打探信息。”他的话一如既往地简练直白。
“谁让你打听的？”
“无可奉告。”他抱着剑，面色平静。
“哼，我才不会做卖主求荣的事。”宋翎抬起下颌，傲气道：“区区五百两就想收买我，你也太看不起人了。”
伍迅眼中终于起了一丝情绪变化，那是一种迷茫、不解的情绪，但他也懒得解释。
既然从她这里问不出来，他也不再过多停留，连告别的招呼也不打，转身就走。
真是跟小时候一样冷漠怪异的人，宋翎心里想着。
这时，她见到了舒灿歌，还有丫鬟瓶儿。主仆两人正从巷子转角急匆匆走来，显然也是来救她的。
“夫人！我找到我哥了，还有你的那位朋友！”
宋翎朝着舒灿歌挥手，在她身旁停着一辆马车，有人掀开窗帘，探头出来，正是宋川。
而巷口，寇清昼与一袭玄衣的伍迅擦肩而过。
*
素贞还活着。
这对于舒灿歌来说可谓是不幸中的万幸。
等将两人带回寇府，她有满腹的疑问等待解答。
但素贞实在太过虚弱，已经陷入昏迷，她心疼得又要掉眼泪，还是寇清昼差人请了大夫连夜为素贞医治。
这一番折腾下来已是三更了，送走大夫后，小桃熬了药汤给素贞服下。
望着素贞苍白憔悴的睡颜，舒灿歌坐在床边，握着她的手，眼眶红红的，鼻子发酸。
她还记得最后一次见素贞，她抚摸着肚子，眼底是期待又温柔的光晕，她说给自己准备了新婚礼物，还畅想着等腹中胎儿落地，要孩子认舒灿歌作干娘。
短短半年，那样温婉娟丽的素贞怎么就变成了如今形容枯槁的样子。
寇清昼在一旁温声宽慰：“大夫说了，她的病需要调养一段时日。你也不要太操劳了，去休息吧。”
舒灿歌擦了擦眼泪，点点头。
是宋川带着素贞从明州一路赶来京城的。
他说当时被沉入江底后，也许是绑绳子的人粗心，他身上的绳结竟然没系牢，让他在水下挣脱开。
且上天垂怜，他与素贞浮上水面，又被下游的渔民所救。
宋川知道回明州肯定是死路一条，而且，是素贞求他带自己来京城的，她昏昏沉沉中一直喃喃着自己有冤要申。
但具体是什么冤情，宋川也不知道，一切都只有等素贞清醒之后才能揭晓了。
*
几日后，在国子监读书的李新忽然收到了传话，有位故人请他到白鹤楼一聚。
“是何人？”他问传话的小厮，对方说是其在明州的故交。
李新内心琢磨，或许是从前在书院读书时结交的好友。
这次秋闱，听说他们这群人里只有他一人在乡试里中了举，李新自然得意洋洋，巴不得在其他人面前炫耀一番。
于是仅思索了片刻便道：“回去告诉你家主人，在下必定准时赴约。”
冬日的天黑得早，几抹浅淡的晚霞早已连同沉山的夕阳，被拽了下去。天边是灰蒙蒙的一片，隐隐可见星子已经亮了起来。
刚到酒楼，李新便被小二引上了二楼。
位置在二楼临栏处，隔着一道山水画云母屏风，他看不见等待之人的样貌。
等他绕过屏风，正要像往常一边作揖寒暄时，笑容却僵在了嘴角。
对方一身缟素，临栏独坐，却是个女子。
等她转过头起身，消瘦的脸颊上，可见高耸颧骨和凹陷的眼眶，一头乌黑长发被寒风吹得凌乱。
酒楼一角的红灯笼凄厉地照在她身后，为她苍白的脸颊添上一抹诡异的红晕。
她唤他，“四哥。”
阮素贞双目垂泪，憔悴哀伤，见了他像是见了救星一般，扑上去一把抓住了他的手。
她的手虽寒冷，但的确尚有温度且柔软，那就不是鬼魂……
李新僵住的身子，以及因惊恐而巨睁的双目终于平复下来，但他的声线仍有颤抖：
“素贞，你、你怎么来京城了？”他说，“我收到母亲寄来的信，你、你不是已经死了吗？”
于是，她便将在明州发生的一切如实告诉了对方。
她那刚出生的孩子是被婆母与一个江湖术士串通掉包了，婆母还污蔑她与人通/奸，将她沉入姚江。
李新额头上浮现出虚汗，“你说母亲与江湖术士勾结残害你我的孩子？我不信，娘她怎么会做出这种巫蛊妖邪之事。”
素贞眼中又浮现出泪光：“四哥，自我怀孕以来，你学业繁忙，我从来不想拿这些事来烦你。可就在我临盆那几日，那术士天天在家里出入，又是洒符水又是跳大神，古怪又吓人，我问婆母，她也只说是为了我和即将到来的孩子祈福辟邪。”
“然而，在我生产的那天夜里，她们以为我痛晕过去了，但我清楚地听到那术士说……”
说到此处，素贞眼底是深深的愤怒与恐惧：
“他说，‘如此，九千岁所须的阴童子便已大功告成了’。”
天下人都知道，九千岁指的是把持朝纲、指鹿为马的阉党郑培兴。
熹明帝沉迷酒色，疏于朝政已不是新鲜事；其兄长，已故的穆清帝，也是痴迷于修仙问道，懒于政务。
自太祖皇帝建国以来，设立内阁，管理六部，即使皇帝惫怠一些，整个国家在朝臣们循规蹈矩的运作下，也是可以运转自如。
但皇权旁落、奸佞滋生的乱像还是发生了。
郑培兴作为伺候过两代帝王的大太监，在熹明帝这一朝已经坐到了秉笔太监的位置。
内阁大臣递上来的票拟，最终都是由他代为批朱，而皇帝传达的旨意，也是由他代为起草。真正做到了手眼通天的地步。
也就造成了满朝文武不得不巴结司礼监的怪像，而九千岁这个称呼也逐渐从后宫传至前朝。
李新听了她的话，面上一片惶恐，寒冬里穿着厚实棉衣，却无端从心里渗出一股凉意，冷汗打湿了里衣。
好一会儿，他才双目无神地看向阮素贞：“那，你想怎么办？”
后者咬牙切齿：“我要告御状！”
李新慌了神：“那可是朝野人皆畏惧的宦官头子，且他手底下还握着东厂那群豺狼，你拿什么去告他？！”
“拿我这条命！”女子双目通红，“为了我惨死的孩子，为了我白白蒙受的冤屈，我就是死也要拖着他一起下地狱。”
说罢，她看向李新，眼神哀婉：“四哥，那也是你的孩子，你相信我吗？你会帮我吗？”
李新点点头，面上浮现一片激愤：“素贞，我当然相信你，我也会帮你。不过这酒楼人多口杂，我们还是找个僻静处商讨。”
顿了顿，他压下心中忐忑，又问：“素贞，你这次是只身上京吗？郑公公残害婴孩的事你可有跟别人提起过？”
“我是一个人来的。这件事我没跟别人说过。”
李新悄悄松了一口气，连声道：“对，兹事体大，没有成功告到御前，还是莫让其他人知晓。”
阮素贞点点头，听到对方说：
“我在国子监读书，平日都是与其他学子住在斋舍中，你一个女人家不方便。正好我在京城有一位朋友，我先将你安置在那里。”
*
寒夜里，风声从耳边呼啸而过，天边的月亮被云层遮蔽，只有几颗惨淡的星子闪着微光。
街边的树上的枯叶早已落光，枝桠被风吹得摇晃，像婆娑的鬼影。
李新提着一盏灯笼走在前头，妻子的声音从身后传来，虚弱又清冷：“四哥，还要走多久啊？你那位朋友到底住在哪？”
李新头上不断渗出细汗，被风一吹就冷得刺骨，他的心跳得极快，头也不回，只说：“就快到了，就在前面，这条巷子到头就是。”
行了半刻钟后，两人站在巷尾，此处宅子破败，像是年久失修，连门楣都没有，门环上长满铜绿和蜘蛛网。
阮素贞拢着襦袄，一面打量四周，一面轻声唤了道：“四哥，我们到了吗？”
李新背对着她，没有说话，她犹疑着上前一步，“四哥？”
突然，对方猛地一转身，手中握着一把尖刀，直直向她刺来。
她猝不及防被刺中，捂住腹部，后退几步，跌倒在地。
月亮已经从云后出现了，一道冰冷的月华照射下来，她也清楚地看见了李新残忍而扭曲的面容。
她捂住伤口，怔怔地问：“为什么……”
灯笼跌在冰冷的地上，已经被风悄然吹灭。这条冷巷一个人也没有，回答她的只有凛冽风声。
“你要是直接死在姚江里多好，何苦费尽心力跑到京城，还要我再动一次手？”
李新冷冷地盯着她，眼里只有将她视为麻烦的厌恶，没有哪怕一丝一毫的愧疚和留恋。
“我十七岁就嫁给了你，夫妻四载，我已经没有其他家人了，你为什么要这么对我，为什么！”
阮素贞双目赤红，泪水不断涌出，嘴唇被咬出了鲜血犹不自觉。
她挣扎着抬起头，双目由失神变为滔天怒火，字字如杜鹃啼血：
“原来，是真的……一直是你与你母亲设局，拿我孩子的命做交换，贡给那个皇宫里的阉人，来换你的荣华富贵！”
她喘着大气，心痛得几乎要昏死过去：
“李新，你猪狗不如、丧尽天良，你还我孩子的命来！”
见她已经猜到真相，李新也只是露出狰狞嘲笑。
“你的孩子能为九千岁的陵墓守灵，那也是他的福气。至于你……去死吧！”
伍迅却不回答，她接着说：“刚才付给方掌柜的一千两银子，给我半年时间，我会还给你五百两。”
伍迅依旧面沉如水，不问她为何欠钱，也不问为何她只肯还一半，只淡淡问道：
“寇五爷的那位夫人，你了解多少？”
宋翎顿时警觉起来，“你问这个做什么？”
“打探信息。”他的话一如既往地简练直白。
“谁让你打听的？”
“无可奉告。”他抱着剑，面色平静。
“哼，我才不会做卖主求荣的事。”宋翎抬起下颌，傲气道：“区区五百两就想收买我，你也太看不起人了。”
伍迅眼中终于起了一丝情绪变化，那是一种迷茫、不解的情绪，但他也懒得解释。
既然从她这里问不出来，他也不再过多停留，连告别的招呼也不打，转身就走。
真是跟小时候一样冷漠怪异的人，宋翎心里想着。
这时，她见到了舒灿歌，还有丫鬟瓶儿。主仆两人正从巷子转角急匆匆走来，显然也是来救她的。
“夫人！我找到我哥了，还有你的那位朋友！”
宋翎朝着舒灿歌挥手，在她身旁停着一辆马车，有人掀开窗帘，探头出来，正是宋川。
而巷口，寇清昼与一袭玄衣的伍迅擦肩而过。
*
素贞还活着。
这对于舒灿歌来说可谓是不幸中的万幸。
等将两人带回寇府，她有满腹的疑问等待解答。
但素贞实在太过虚弱，已经陷入昏迷，她心疼得又要掉眼泪，还是寇清昼差人请了大夫连夜为素贞医治。
这一番折腾下来已是三更了，送走大夫后，小桃熬了药汤给素贞服下。
望着素贞苍白憔悴的睡颜，舒灿歌坐在床边，握着她的手，眼眶红红的，鼻子发酸。
她还记得最后一次见素贞，她抚摸着肚子，眼底是期待又温柔的光晕，她说给自己准备了新婚礼物，还畅想着等腹中胎儿落地，要孩子认舒灿歌作干娘。
短短半年，那样温婉娟丽的素贞怎么就变成了如今形容枯槁的样子。
寇清昼在一旁温声宽慰：“大夫说了，她的病需要调养一段时日。你也不要太操劳了，去休息吧。”
舒灿歌擦了擦眼泪，点点头。
是宋川带着素贞从明州一路赶来京城的。
他说当时被沉入江底后，也许是绑绳子的人粗心，他身上的绳结竟然没系牢，让他在水下挣脱开。
且上天垂怜，他与素贞浮上水面，又被下游的渔民所救。
宋川知道回明州肯定是死路一条，而且，是素贞求他带自己来京城的，她昏昏沉沉中一直喃喃着自己有冤要申。
但具体是什么冤情，宋川也不知道，一切都只有等素贞清醒之后才能揭晓了。
*
几日后，在国子监读书的李新忽然收到了传话，有位故人请他到白鹤楼一聚。
“是何人？”他问传话的小厮，对方说是其在明州的故交。
李新内心琢磨，或许是从前在书院读书时结交的好友。
这次秋闱，听说他们这群人里只有他一人在乡试里中了举，李新自然得意洋洋，巴不得在其他人面前炫耀一番。
于是仅思索了片刻便道：“回去告诉你家主人，在下必定准时赴约。”
冬日的天黑得早，几抹浅淡的晚霞早已连同沉山的夕阳，被拽了下去。天边是灰蒙蒙的一片，隐隐可见星子已经亮了起来。
刚到酒楼，李新便被小二引上了二楼。
位置在二楼临栏处，隔着一道山水画云母屏风，他看不见等待之人的样貌。
等他绕过屏风，正要像往常一边作揖寒暄时，笑容却僵在了嘴角。
对方一身缟素，临栏独坐，却是个女子。
等她转过头起身，消瘦的脸颊上，可见高耸颧骨和凹陷的眼眶，一头乌黑长发被寒风吹得凌乱。
酒楼一角的红灯笼凄厉地照在她身后，为她苍白的脸颊添上一抹诡异的红晕。
她唤他，“四哥。”
阮素贞双目垂泪，憔悴哀伤，见了他像是见了救星一般，扑上去一把抓住了他的手。
她的手虽寒冷，但的确尚有温度且柔软，那就不是鬼魂……
李新僵住的身子，以及因惊恐而巨睁的双目终于平复下来，但他的声线仍有颤抖：
“素贞，你、你怎么来京城了？”他说，“我收到母亲寄来的信，你、你不是已经死了吗？”
于是，她便将在明州发生的一切如实告诉了对方。
她那刚出生的孩子是被婆母与一个江湖术士串通掉包了，婆母还污蔑她与人通/奸，将她沉入姚江。
李新额头上浮现出虚汗，“你说母亲与江湖术士勾结残害你我的孩子？我不信，娘她怎么会做出这种巫蛊妖邪之事。”
素贞眼中又浮现出泪光：“四哥，自我怀孕以来，你学业繁忙，我从来不想拿这些事来烦你。可就在我临盆那几日，那术士天天在家里出入，又是洒符水又是跳大神，古怪又吓人，我问婆母，她也只说是为了我和即将到来的孩子祈福辟邪。”
“然而，在我生产的那天夜里，她们以为我痛晕过去了，但我清楚地听到那术士说……”
说到此处，素贞眼底是深深的愤怒与恐惧：
“他说，‘如此，九千岁所须的阴童子便已大功告成了’。”
天下人都知道，九千岁指的是把持朝纲、指鹿为马的阉党郑培兴。
熹明帝沉迷酒色，疏于朝政已不是新鲜事；其兄长，已故的穆清帝，也是痴迷于修仙问道，懒于政务。
自太祖皇帝建国以来，设立内阁，管理六部，即使皇帝惫怠一些，整个国家在朝臣们循规蹈矩的运作下，也是可以运转自如。
但皇权旁落、奸佞滋生的乱像还是发生了。
郑培兴作为伺候过两代帝王的大太监，在熹明帝这一朝已经坐到了秉笔太监的位置。
内阁大臣递上来的票拟，最终都是由他代为批朱，而皇帝传达的旨意，也是由他代为起草。真正做到了手眼通天的地步。
也就造成了满朝文武不得不巴结司礼监的怪像，而九千岁这个称呼也逐渐从后宫传至前朝。
李新听了她的话，面上一片惶恐，寒冬里穿着厚实棉衣，却无端从心里渗出一股凉意，冷汗打湿了里衣。
好一会儿，他才双目无神地看向阮素贞：“那，你想怎么办？”
后者咬牙切齿：“我要告御状！”
李新慌了神：“那可是朝野人皆畏惧的宦官头子，且他手底下还握着东厂那群豺狼，你拿什么去告他？！”
“拿我这条命！”女子双目通红，“为了我惨死的孩子，为了我白白蒙受的冤屈，我就是死也要拖着他一起下地狱。”
说罢，她看向李新，眼神哀婉：“四哥，那也是你的孩子，你相信我吗？你会帮我吗？”
李新点点头，面上浮现一片激愤：“素贞，我当然相信你，我也会帮你。不过这酒楼人多口杂，我们还是找个僻静处商讨。”
顿了顿，他压下心中忐忑，又问：“素贞，你这次是只身上京吗？郑公公残害婴孩的事你可有跟别人提起过？”
“我是一个人来的。这件事我没跟别人说过。”
李新悄悄松了一口气，连声道：“对，兹事体大，没有成功告到御前，还是莫让其他人知晓。”
阮素贞点点头，听到对方说：
“我在国子监读书，平日都是与其他学子住在斋舍中，你一个女人家不方便。正好我在京城有一位朋友，我先将你安置在那里。”
*
寒夜里，风声从耳边呼啸而过，天边的月亮被云层遮蔽，只有几颗惨淡的星子闪着微光。
街边的树上的枯叶早已落光，枝桠被风吹得摇晃，像婆娑的鬼影。
李新提着一盏灯笼走在前头，妻子的声音从身后传来，虚弱又清冷：“四哥，还要走多久啊？你那位朋友到底住在哪？”
李新头上不断渗出细汗，被风一吹就冷得刺骨，他的心跳得极快，头也不回，只说：“就快到了，就在前面，这条巷子到头就是。”
行了半刻钟后，两人站在巷尾，此处宅子破败，像是年久失修，连门楣都没有，门环上长满铜绿和蜘蛛网。
阮素贞拢着襦袄，一面打量四周，一面轻声唤了道：“四哥，我们到了吗？”
李新背对着她，没有说话，她犹疑着上前一步，“四哥？”
突然，对方猛地一转身，手中握着一把尖刀，直直向她刺来。
她猝不及防被刺中，捂住腹部，后退几步，跌倒在地。
月亮已经从云后出现了，一道冰冷的月华照射下来，她也清楚地看见了李新残忍而扭曲的面容。
她捂住伤口，怔怔地问：“为什么……”
灯笼跌在冰冷的地上，已经被风悄然吹灭。这条冷巷一个人也没有，回答她的只有凛冽风声。
“你要是直接死在姚江里多好，何苦费尽心力跑到京城，还要我再动一次手？”
李新冷冷地盯着她，眼里只有将她视为麻烦的厌恶，没有哪怕一丝一毫的愧疚和留恋。
“我十七岁就嫁给了你，夫妻四载，我已经没有其他家人了，你为什么要这么对我，为什么！”
阮素贞双目赤红，泪水不断涌出，嘴唇被咬出了鲜血犹不自觉。
她挣扎着抬起头，双目由失神变为滔天怒火，字字如杜鹃啼血：
“原来，是真的……一直是你与你母亲设局，拿我孩子的命做交换，贡给那个皇宫里的阉人，来换你的荣华富贵！”
她喘着大气，心痛得几乎要昏死过去：
“李新，你猪狗不如、丧尽天良，你还我孩子的命来！”
见她已经猜到真相，李新也只是露出狰狞嘲笑。
“你的孩子能为九千岁的陵墓守灵，那也是他的福气。至于你……去死吧！”