兵勇出动百余人，后跟着拉盖尸席的马车。高头大马上骑着的是监斩官，两边官兵戎装佩刀，鸣锣开道。
周围议论的人群霎时安静。
北风萧瑟，吹落枯枝上最后一片黄叶。刑场杀气腾腾、森严肃穆。
素贞执意要下马车，走近观看。
舒灿歌不再劝阻，扶她下车，又从小桃手里接过锦缎披风，笼在她肩上。
行刑台上，人高马大的刽子手手持钢刀，刀把上的红缨在风中翻涌，是严寒冬日唯一一抹亮色。
监斩官抬头望天，从面前竹筒中抓起一枚红漆竹签掷到地上，冷声道：“时辰到，行刑！”
刽子手扯掉犯人背后的监斩令。
另外两人面色惨败、呆若木鸡，只有李新在被撤掉口中破布时，骤然发出一声凄惨的哀嚎：
“大人，小生冤……！”
手起刀落，鲜血溅射一地。刽子手冷眼相看，仿佛他只是杀了一只鸡。
舒灿歌暗暗蹙眉，转头看向一旁的白衣女子，做好了扶住对方的举动。
但素贞只是怔怔地瞧着，昂着头，连断头那一瞬也不曾回避。周遭人发出悚然惊叫，她也充耳不闻。
如她先前所咒誓，她不再为此渣滓豺狼流一滴泪。
*
冬日的阳光本就不见得有多温暖，日薄西山之际，除了把街上行人的背影拉得老长，也并未给寒日添上丝毫暖意。
寇清昼下了值，刚出镇抚司衙门，伍迅已经立在镇守的石狮子旁。
看样子是在等他。
“寇大人，宁安公主请您过府一叙。”
他抬头，面前已停了一驾马车，挂着公主府的灯笼。
一路无话，行至公主府。
寇清昼跨进屋门时，温佑宁正在教儿子乌吉朵练字。
侧头见他到了，搁下毛笔，拿起桌上的手绢细心替男孩儿擦了擦手，道：“今日便练到这里吧。”
等婢女将儿子领下去，她才坐在了美人靠上，吩咐下人上茶。
“郑公公如今虽作恶事发，但当年，他对本宫确有照拂之情。”她用碗盖撇去浮沫，轻轻吹了口气。
“彼时之恩并不能抵他今时所犯之过。”寇清昼淡淡道，“公主蕙质兰心，应该明白。”
郑培兴之死已成定局，宁安公主召见，定不是再与他掰扯此事。
“我知道，你是为了你那位干爹而除掉郑培兴。”温佑宁神情一冷：“不过，就算郑培兴倒了，这宫中的九千岁也轮不到他来做。”
寇清昼一言不发。烛火在他安静的眼眸中跳动。
她挑眉看向他，唇角勾起：“我这里有一样东西，能让他步上郑培兴的后尘。”
他抬眼看着她，“哦？是什么？”
温佑宁没有回答，而是说：“我对付郑培兴，并非是为了报私怨。”
女子一双眼中，没有平日的柔情妩媚，乍现冷冽寒光：“奸宦当道，祸乱朝纲，本宫理当清君侧！”
月华初现，她自美人靠上起身，临窗而立，脸上露出冷酷而渴望的神情：“寇大人，可愿助我？”
他听出了对方的弦外之音。
熹明帝贪恋酒色，身子已被掏空；他欲改立太子，却遭朝臣掣肘，随即愈发荒唐，不理朝政。
而怀王自幼被皇帝与贵妃溺爱，是金玉其外败絮其中的纨绔；
太子，因其生母长孙皇后缠绵病榻，又担心熹明帝废储，如惊弓之鸟，处处想压制怀王。
朝局波谲云诡，无人觉察的暗处，宁安公主温佑宁早已悄然入局。
试图效仿武后，女帝登基。
沉默良久，寇清昼方才平静开口：“公主殿下莫不是忘了，我是靠着寇公公才捡回一条命；京中传言，他甚至为我生父，我如何能帮你对付他？”
“寇清昼，你骗得了整个朝廷，却骗不了我。”她盯着他一双冷淡的桃花眼，缓缓道：“你没有一天把那老阉当做自己的父亲。”
寇清昼面色一肃，抬眼看向对方。
温佑宁成竹在胸，语气柔婉，慢慢靠近他，素馨香馥郁迷人：
“在你心底，你从来都是先帝亲封的少年将军，是鲜衣怒马的萧家儿郎。”
“你要为父报仇，为整个萧氏复仇。”
“当年，他们站出来替萧家说话，一派激愤仗义。可那有什么用？”温佑宁冷笑：“皇帝装作踌躇，但他压根不会重审赤城一役。”
“因为……四哥他，当年还活着。”
她口中的四哥，便是先皇穆清帝。
寇清昼薄唇紧抿，冷冷盯着温佑宁。
“九年前，甘风堡一役，他并没有死。后来，辗转在大漠中被瓦剌骑兵找到。所以，当年萧衡率军前往赤城谈判，其实是想将先帝救回。”
温佑宁看向窗外荧荧月轮，幽幽道：
“可是此时，我这位一母同胞的兄长已经坐上了皇位，大权在握，他又如何肯将先帝接回？”
“但萧衡，他赤胆忠心，是忠君的将领。他一心一意想将先帝接回，从未考虑过先帝一旦回京，会将当今天子至于何种境地。”
“坊间传闻，是随行督战的总管太监，得了寇信芳的授意，暗害了萧衡，致使赤城之役大败，萧家军尽殁。”
“市井流言向来如此，把两个男人之间的恩怨情仇归结到女子身上。他们说，寇信芳是为了表妹秦氏嫉恨萧衡，从而报复。”
她徐徐说道，忽然转过身子，直视他，唇角勾起冰冷笑意：
“但其实，杀死萧衡的人，是你。”
枯树上的乌鸦忽地受惊，灰翅扑腾，叫声尖利喑哑，呼啦啦飞起一排。
他的眸子骤然紧缩。
温佑宁的话犹如鬼魂叹息，轻柔幽凉，又不怀好意：
“在得知父亲是死于自己之手的那一瞬，你是怎样的心情呢?本宫很好奇，萧清昼。”
*
不久后一天，寇信芳正在乾西直房的暖榻上喝茶，小太监一如既往地蹲在榻边为其捏腿捶肩。
门被推开，进来的是身着赤色飞鱼服的靳云楚。
“靳大人是来找咱家的？”
寇信芳不紧不慢地抿了一口茶，抬眼看向这位不速之客。
“请寇公公随我走一趟。”
“去哪？”
“北镇抚司，刑堂。”
寇信芳将茶碗盖上，冷笑道：
“靳大人，我是伺候皇上的人，你想拿我？你以何罪名拿我？”
“前秉笔太监兼东厂太监总管郑培兴，于死前曾留下份口供，称宫中先帝遗物失窃一案，与寇公公你有关。”
靳云楚面上无一丝多余表情，右手按在腰间绣春刀上，深邃的眸子盯着他。
漆黑瞳孔倒映出对方蓦地惨白下来的脸与满目惊惶。
周围议论的人群霎时安静。
北风萧瑟，吹落枯枝上最后一片黄叶。刑场杀气腾腾、森严肃穆。
素贞执意要下马车，走近观看。
舒灿歌不再劝阻，扶她下车，又从小桃手里接过锦缎披风，笼在她肩上。
行刑台上，人高马大的刽子手手持钢刀，刀把上的红缨在风中翻涌，是严寒冬日唯一一抹亮色。
监斩官抬头望天，从面前竹筒中抓起一枚红漆竹签掷到地上，冷声道：“时辰到，行刑！”
刽子手扯掉犯人背后的监斩令。
另外两人面色惨败、呆若木鸡，只有李新在被撤掉口中破布时，骤然发出一声凄惨的哀嚎：
“大人，小生冤……！”
手起刀落，鲜血溅射一地。刽子手冷眼相看，仿佛他只是杀了一只鸡。
舒灿歌暗暗蹙眉，转头看向一旁的白衣女子，做好了扶住对方的举动。
但素贞只是怔怔地瞧着，昂着头，连断头那一瞬也不曾回避。周遭人发出悚然惊叫，她也充耳不闻。
如她先前所咒誓，她不再为此渣滓豺狼流一滴泪。
*
冬日的阳光本就不见得有多温暖，日薄西山之际，除了把街上行人的背影拉得老长，也并未给寒日添上丝毫暖意。
寇清昼下了值，刚出镇抚司衙门，伍迅已经立在镇守的石狮子旁。
看样子是在等他。
“寇大人，宁安公主请您过府一叙。”
他抬头，面前已停了一驾马车，挂着公主府的灯笼。
一路无话，行至公主府。
寇清昼跨进屋门时，温佑宁正在教儿子乌吉朵练字。
侧头见他到了，搁下毛笔，拿起桌上的手绢细心替男孩儿擦了擦手，道：“今日便练到这里吧。”
等婢女将儿子领下去，她才坐在了美人靠上，吩咐下人上茶。
“郑公公如今虽作恶事发，但当年，他对本宫确有照拂之情。”她用碗盖撇去浮沫，轻轻吹了口气。
“彼时之恩并不能抵他今时所犯之过。”寇清昼淡淡道，“公主蕙质兰心，应该明白。”
郑培兴之死已成定局，宁安公主召见，定不是再与他掰扯此事。
“我知道，你是为了你那位干爹而除掉郑培兴。”温佑宁神情一冷：“不过，就算郑培兴倒了，这宫中的九千岁也轮不到他来做。”
寇清昼一言不发。烛火在他安静的眼眸中跳动。
她挑眉看向他，唇角勾起：“我这里有一样东西，能让他步上郑培兴的后尘。”
他抬眼看着她，“哦？是什么？”
温佑宁没有回答，而是说：“我对付郑培兴，并非是为了报私怨。”
女子一双眼中，没有平日的柔情妩媚，乍现冷冽寒光：“奸宦当道，祸乱朝纲，本宫理当清君侧！”
月华初现，她自美人靠上起身，临窗而立，脸上露出冷酷而渴望的神情：“寇大人，可愿助我？”
他听出了对方的弦外之音。
熹明帝贪恋酒色，身子已被掏空；他欲改立太子，却遭朝臣掣肘，随即愈发荒唐，不理朝政。
而怀王自幼被皇帝与贵妃溺爱，是金玉其外败絮其中的纨绔；
太子，因其生母长孙皇后缠绵病榻，又担心熹明帝废储，如惊弓之鸟，处处想压制怀王。
朝局波谲云诡，无人觉察的暗处，宁安公主温佑宁早已悄然入局。
试图效仿武后，女帝登基。
沉默良久，寇清昼方才平静开口：“公主殿下莫不是忘了，我是靠着寇公公才捡回一条命；京中传言，他甚至为我生父，我如何能帮你对付他？”
“寇清昼，你骗得了整个朝廷，却骗不了我。”她盯着他一双冷淡的桃花眼，缓缓道：“你没有一天把那老阉当做自己的父亲。”
寇清昼面色一肃，抬眼看向对方。
温佑宁成竹在胸，语气柔婉，慢慢靠近他，素馨香馥郁迷人：
“在你心底，你从来都是先帝亲封的少年将军，是鲜衣怒马的萧家儿郎。”
“你要为父报仇，为整个萧氏复仇。”
“当年，他们站出来替萧家说话，一派激愤仗义。可那有什么用？”温佑宁冷笑：“皇帝装作踌躇，但他压根不会重审赤城一役。”
“因为……四哥他，当年还活着。”
她口中的四哥，便是先皇穆清帝。
寇清昼薄唇紧抿，冷冷盯着温佑宁。
“九年前，甘风堡一役，他并没有死。后来，辗转在大漠中被瓦剌骑兵找到。所以，当年萧衡率军前往赤城谈判，其实是想将先帝救回。”
温佑宁看向窗外荧荧月轮，幽幽道：
“可是此时，我这位一母同胞的兄长已经坐上了皇位，大权在握，他又如何肯将先帝接回？”
“但萧衡，他赤胆忠心，是忠君的将领。他一心一意想将先帝接回，从未考虑过先帝一旦回京，会将当今天子至于何种境地。”
“坊间传闻，是随行督战的总管太监，得了寇信芳的授意，暗害了萧衡，致使赤城之役大败，萧家军尽殁。”
“市井流言向来如此，把两个男人之间的恩怨情仇归结到女子身上。他们说，寇信芳是为了表妹秦氏嫉恨萧衡，从而报复。”
她徐徐说道，忽然转过身子，直视他，唇角勾起冰冷笑意：
“但其实，杀死萧衡的人，是你。”
枯树上的乌鸦忽地受惊，灰翅扑腾，叫声尖利喑哑，呼啦啦飞起一排。
他的眸子骤然紧缩。
温佑宁的话犹如鬼魂叹息，轻柔幽凉，又不怀好意：
“在得知父亲是死于自己之手的那一瞬，你是怎样的心情呢?本宫很好奇，萧清昼。”
*
不久后一天，寇信芳正在乾西直房的暖榻上喝茶，小太监一如既往地蹲在榻边为其捏腿捶肩。
门被推开，进来的是身着赤色飞鱼服的靳云楚。
“靳大人是来找咱家的？”
寇信芳不紧不慢地抿了一口茶，抬眼看向这位不速之客。
“请寇公公随我走一趟。”
“去哪？”
“北镇抚司，刑堂。”
寇信芳将茶碗盖上，冷笑道：
“靳大人，我是伺候皇上的人，你想拿我？你以何罪名拿我？”
“前秉笔太监兼东厂太监总管郑培兴，于死前曾留下份口供，称宫中先帝遗物失窃一案，与寇公公你有关。”
靳云楚面上无一丝多余表情，右手按在腰间绣春刀上，深邃的眸子盯着他。
漆黑瞳孔倒映出对方蓦地惨白下来的脸与满目惊惶。