隆冬已至，京中下了整整三日的鹅毛大雪。
雪霁后，地面上积雪深深，几乎没过小腿，四处银装素裹，白茫茫一片。
与此同时，如冬日的最后一片残叶被吹落，曾经炙手可热的西厂提督太监寇信芳，死在了北镇抚司诏狱之中。
先是郑培兴，随后是寇信芳，两个曾经盘踞朝堂的宦官势力都在这个严冬中轰然坍塌。
正如这场大雪，没有一丝征兆。
似乎有一双无形的手，噙着冷笑，悄无声息将其翦除。
朝中清流们自然是弹冠相庆。
没了奸佞蛊惑，若是熹明帝能迷途知返，不再流连声色犬马，开始勤勉于政事，整个社稷几乎可称之为焕然一新。
但事与愿违，纵然身边的奸佞小人被拔除，皇帝依旧故我。
每日不是听曲就是赏舞，甚至在雪天里与新晋的年轻妃嫔围炉煮鹿血酒，欢饮达旦。
一连整月不上朝后，今日，皇帝终于在内阁的劝谏下，不情不愿地上了一回早朝。
“众卿有事上奏，无事则退朝。”
头顶冕毓微微晃动，熹明帝高坐于御座，声音中的漫不经心很明显。
恭敬列于下方的百官垂头，彼此眼观鼻鼻观心，无一人出列上奏。
“既然如此——”
“陛下，臣有事启奏。”
皇帝几不可查地皱了皱眉心，注视着华发斑斑的信国公姜淮。
“你有什么事要说？”
姜淮行礼，缓缓说道：“启禀圣上，自邓培兴与寇信芳伏诛后，进来京中多有传闻，称九年前，先帝之死与二人有关。”
此言一出，朝堂内安静得可怕。
这样的传闻，在场官员都有所耳闻。而皇帝豢养锦衣卫专司探刺之事，又如何不知？
玉阶上的皇帝沉默了片刻，才淡淡开口：“市井传闻不足为信。姜卿家以此事进谏，未免太听风就是雨了。”
“此流言涉及先帝，兹事体大，且当年先帝骤然崩殂，本就疑点重重……”
不顾朝堂上愈来愈紧绷的气氛，姜淮手持笏板，垂头道：
“因此，臣恳请圣上下旨，重新审查先帝之死。”
*
雪后初晴，舒灿歌带了小桃外出采买。
将东西置办妥当后，寻了一处茶摊歇脚，饮热茶暖暖身子。
却见长街上，一群北镇抚司的察子押解犯人走过。
走在最前列的十余人披枷带锁，虽形容憔悴，但仍可看出是官家眷属，而跟在其身后以麻绳拴住双手的，应该是府中下人。
这是哪家官员被北镇抚司抄家了？
舒灿歌正疑惑，恰听到临桌传来——
“诶，快看，是信国公姜家被抄了。”
“怎会发生这样的事？姜家可是太祖时期就封的开国元勋呐！”
“听说是姜老爷子昨日在朝堂上要求圣上重查先皇死因，皇帝不应后，竟当庭质问是否是皇帝心虚，引得龙颜大怒；但姜老爷子不仅毫不畏惧，更挺直身板，怒斥皇帝沉迷声色，不理朝政，宠幸庄贵妃母子，动摇国本，连长孙皇后病得快死了也不关心。”
有人压低声音：
“说句大不敬的，虽说姜国公骂得直白，但句句都说在理上。现在连民间都在传，说皇帝想废长立幼，这可是动了祖制，百官当然不会赞同，咱们这位圣上竟为此置气，一连整月都不上朝也不听大学士讲学，天天与后宫嫔妃饮酒作乐。”
有人插了一嘴：“要我说，都做皇帝了还不能随心所欲，想立谁就立谁，那这皇帝的位置坐着还有什么鸟趣。”
“收声，这话可不能乱说！押送姜家的锦衣卫可就在不远处，仔细你的脑袋！”
几人沉默，看着哭哭啼啼的国公府家眷走过长街，好一阵子后，才有人轻轻叹息——
“国公爷倒是以死明志，做了诤臣，可苦了其余一大家子人了。”
“姜三小姐是名动京城的才女，听说在已经和太子谈婚论嫁，此事一出，只怕这段金玉良缘也付之一炬了。”
“嗳，说到这姜三小姐，此次抄家的锦衣卫似乎是寇五爷，两人之间尚有鸳盟旧情，此时相见，啧啧，美人蒙难，但圣命难违，寇五爷又当如何做呢？”
听他们谈到寇清昼，舒灿歌不由得侧耳细听。
只听有人在细细观察后发出疑问：“咦，这些被押送的人里，似乎不见姜三小姐。”
*
戌正时刻，公主府。
宁安公主温佑宁靠在美人榻上，虽已夜深，但仍画着精心的艳妆，绯红的裙摆拖曳于地，如海棠花未眠。
她红唇轻启：“那日在诏狱中，寇信芳都同你说了什么？”
“他问我徐春燕为何没有死在明州，又问我是谁出卖了他。”
温佑宁浅浅抬眸，看向神态平静淡漠的玄衣男子。
“那你如何回答？”
“我告诉他，是郭福攀上了公主，从中作梗，徐春燕不仅活了下来，还被带到皇上面前。他让我帮他杀了郭福。”
“哦？”温佑宁似笑非笑地挑眉，看向寇清昼：“那你照办了吗？”
对方颔首，“我杀了郭福。”
“呵，若是寇信芳知道是你，这个他视如己出的干儿背叛了自己，只怕临死都咽不下这口怨气。”
顿了顿，温佑宁脸上绽开一抹冷酷的笑容：“亲手送了自己两位爹上路，寇清昼，本宫很想知道你现在作何感想。”
堂下的玄衣人不作声，冷冷地站在那里。
“不过当年萧衡一意孤行要救回先帝，你也是出于为家族考虑，劝阻无效之下，才想着下药将他迷晕一阵，却不知中了寇信芳派去爪牙的奸计。他们将迷药换作毒药，诱使你亲手将毒药放入萧将军饮食中……如此看来，弑父非你本意，你只不过是一个被蒙蔽欺骗的可怜虫罢了。”
温佑宁眸中戏谑。
“寇信芳既然知道是我引徐春燕入宫见的皇帝，想必亦是恨我入骨吧？他没让你把我也杀了？”
“没有。”寇清昼忽地抬头，注视着温佑宁：“他告诉了卑职一桩陈年旧事。”
美人靠上的女子神情微微一凛，原本闲散的姿态亦紧绷起来，冷冷问：
“他说了什么？”
“他说，十年前甘风堡一役，先帝病急崩逝，是公主您的手笔。”
温佑宁脸上的笑意彻底消失，不由自主坐正了身子，冷笑：
“乱臣贼子，死到临头还想着咬本宫一口，他有何证据说是本宫害死了先皇？可别忘了，先皇驾崩之时，本宫早已前往葛罗汗国和亲……”
“当初，公主是不愿嫁与沛达罗汗王的吧？”寇清昼突然问。
“哼，偏远蛮国，本宫彼时年幼，自然不愿。但作为公主，生我者父母，养我者天下，本宫虽心有不甘，但也不会忘记自己的使命。”
“不。”寇清昼摇摇头，盯着她，目光沉静如水：“事到如今，公主又何必自欺欺人。”
“您自幼聪慧，甚至胜过您的两位兄长。黄沙漫漫、身娇年幼只是托词，真正不愿和亲的原因，是因为那时的公主早已心有所属。”
温佑宁脸色微微发白，咬住下唇，死死盯着他。
“当年，您为了养伤住在骊园，故意求了先帝让我来驻守骊园，实则是为了多见萧衡一面吧。”
“京中传言，您是倾心于我，实则，您喜欢的那个人一直是我的父亲，征虏大将军，萧衡。”
雪霁后，地面上积雪深深，几乎没过小腿，四处银装素裹，白茫茫一片。
与此同时，如冬日的最后一片残叶被吹落，曾经炙手可热的西厂提督太监寇信芳，死在了北镇抚司诏狱之中。
先是郑培兴，随后是寇信芳，两个曾经盘踞朝堂的宦官势力都在这个严冬中轰然坍塌。
正如这场大雪，没有一丝征兆。
似乎有一双无形的手，噙着冷笑，悄无声息将其翦除。
朝中清流们自然是弹冠相庆。
没了奸佞蛊惑，若是熹明帝能迷途知返，不再流连声色犬马，开始勤勉于政事，整个社稷几乎可称之为焕然一新。
但事与愿违，纵然身边的奸佞小人被拔除，皇帝依旧故我。
每日不是听曲就是赏舞，甚至在雪天里与新晋的年轻妃嫔围炉煮鹿血酒，欢饮达旦。
一连整月不上朝后，今日，皇帝终于在内阁的劝谏下，不情不愿地上了一回早朝。
“众卿有事上奏，无事则退朝。”
头顶冕毓微微晃动，熹明帝高坐于御座，声音中的漫不经心很明显。
恭敬列于下方的百官垂头，彼此眼观鼻鼻观心，无一人出列上奏。
“既然如此——”
“陛下，臣有事启奏。”
皇帝几不可查地皱了皱眉心，注视着华发斑斑的信国公姜淮。
“你有什么事要说？”
姜淮行礼，缓缓说道：“启禀圣上，自邓培兴与寇信芳伏诛后，进来京中多有传闻，称九年前，先帝之死与二人有关。”
此言一出，朝堂内安静得可怕。
这样的传闻，在场官员都有所耳闻。而皇帝豢养锦衣卫专司探刺之事，又如何不知？
玉阶上的皇帝沉默了片刻，才淡淡开口：“市井传闻不足为信。姜卿家以此事进谏，未免太听风就是雨了。”
“此流言涉及先帝，兹事体大，且当年先帝骤然崩殂，本就疑点重重……”
不顾朝堂上愈来愈紧绷的气氛，姜淮手持笏板，垂头道：
“因此，臣恳请圣上下旨，重新审查先帝之死。”
*
雪后初晴，舒灿歌带了小桃外出采买。
将东西置办妥当后，寻了一处茶摊歇脚，饮热茶暖暖身子。
却见长街上，一群北镇抚司的察子押解犯人走过。
走在最前列的十余人披枷带锁，虽形容憔悴，但仍可看出是官家眷属，而跟在其身后以麻绳拴住双手的，应该是府中下人。
这是哪家官员被北镇抚司抄家了？
舒灿歌正疑惑，恰听到临桌传来——
“诶，快看，是信国公姜家被抄了。”
“怎会发生这样的事？姜家可是太祖时期就封的开国元勋呐！”
“听说是姜老爷子昨日在朝堂上要求圣上重查先皇死因，皇帝不应后，竟当庭质问是否是皇帝心虚，引得龙颜大怒；但姜老爷子不仅毫不畏惧，更挺直身板，怒斥皇帝沉迷声色，不理朝政，宠幸庄贵妃母子，动摇国本，连长孙皇后病得快死了也不关心。”
有人压低声音：
“说句大不敬的，虽说姜国公骂得直白，但句句都说在理上。现在连民间都在传，说皇帝想废长立幼，这可是动了祖制，百官当然不会赞同，咱们这位圣上竟为此置气，一连整月都不上朝也不听大学士讲学，天天与后宫嫔妃饮酒作乐。”
有人插了一嘴：“要我说，都做皇帝了还不能随心所欲，想立谁就立谁，那这皇帝的位置坐着还有什么鸟趣。”
“收声，这话可不能乱说！押送姜家的锦衣卫可就在不远处，仔细你的脑袋！”
几人沉默，看着哭哭啼啼的国公府家眷走过长街，好一阵子后，才有人轻轻叹息——
“国公爷倒是以死明志，做了诤臣，可苦了其余一大家子人了。”
“姜三小姐是名动京城的才女，听说在已经和太子谈婚论嫁，此事一出，只怕这段金玉良缘也付之一炬了。”
“嗳，说到这姜三小姐，此次抄家的锦衣卫似乎是寇五爷，两人之间尚有鸳盟旧情，此时相见，啧啧，美人蒙难，但圣命难违，寇五爷又当如何做呢？”
听他们谈到寇清昼，舒灿歌不由得侧耳细听。
只听有人在细细观察后发出疑问：“咦，这些被押送的人里，似乎不见姜三小姐。”
*
戌正时刻，公主府。
宁安公主温佑宁靠在美人榻上，虽已夜深，但仍画着精心的艳妆，绯红的裙摆拖曳于地，如海棠花未眠。
她红唇轻启：“那日在诏狱中，寇信芳都同你说了什么？”
“他问我徐春燕为何没有死在明州，又问我是谁出卖了他。”
温佑宁浅浅抬眸，看向神态平静淡漠的玄衣男子。
“那你如何回答？”
“我告诉他，是郭福攀上了公主，从中作梗，徐春燕不仅活了下来，还被带到皇上面前。他让我帮他杀了郭福。”
“哦？”温佑宁似笑非笑地挑眉，看向寇清昼：“那你照办了吗？”
对方颔首，“我杀了郭福。”
“呵，若是寇信芳知道是你，这个他视如己出的干儿背叛了自己，只怕临死都咽不下这口怨气。”
顿了顿，温佑宁脸上绽开一抹冷酷的笑容：“亲手送了自己两位爹上路，寇清昼，本宫很想知道你现在作何感想。”
堂下的玄衣人不作声，冷冷地站在那里。
“不过当年萧衡一意孤行要救回先帝，你也是出于为家族考虑，劝阻无效之下，才想着下药将他迷晕一阵，却不知中了寇信芳派去爪牙的奸计。他们将迷药换作毒药，诱使你亲手将毒药放入萧将军饮食中……如此看来，弑父非你本意，你只不过是一个被蒙蔽欺骗的可怜虫罢了。”
温佑宁眸中戏谑。
“寇信芳既然知道是我引徐春燕入宫见的皇帝，想必亦是恨我入骨吧？他没让你把我也杀了？”
“没有。”寇清昼忽地抬头，注视着温佑宁：“他告诉了卑职一桩陈年旧事。”
美人靠上的女子神情微微一凛，原本闲散的姿态亦紧绷起来，冷冷问：
“他说了什么？”
“他说，十年前甘风堡一役，先帝病急崩逝，是公主您的手笔。”
温佑宁脸上的笑意彻底消失，不由自主坐正了身子，冷笑：
“乱臣贼子，死到临头还想着咬本宫一口，他有何证据说是本宫害死了先皇？可别忘了，先皇驾崩之时，本宫早已前往葛罗汗国和亲……”
“当初，公主是不愿嫁与沛达罗汗王的吧？”寇清昼突然问。
“哼，偏远蛮国，本宫彼时年幼，自然不愿。但作为公主，生我者父母，养我者天下，本宫虽心有不甘，但也不会忘记自己的使命。”
“不。”寇清昼摇摇头，盯着她，目光沉静如水：“事到如今，公主又何必自欺欺人。”
“您自幼聪慧，甚至胜过您的两位兄长。黄沙漫漫、身娇年幼只是托词，真正不愿和亲的原因，是因为那时的公主早已心有所属。”
温佑宁脸色微微发白，咬住下唇，死死盯着他。
“当年，您为了养伤住在骊园，故意求了先帝让我来驻守骊园，实则是为了多见萧衡一面吧。”
“京中传言，您是倾心于我，实则，您喜欢的那个人一直是我的父亲，征虏大将军，萧衡。”