大年初四午时，颐朝都城——献春城门口。
待入城的百姓排着队等在门口，言三语四。
“最近不知为何，城中官兵竟要挨个排查入城百姓，难道有嫌犯窜逃？”
“谁晓得呢，瞧这阵仗大得很，莫不是真出了个了不得的杀人狂？”
苏妙提以面纱覆面，浑身裹在严实的外袍之下，在侍女牵扶之下，下了马车，站在领头的苏罗赞身后，和随身侍女一名以及剩下的十四位牵着黑马的侍卫，共同排在队伍里等待士兵盘查。
他们一行人服饰与中原汉民相异，加之赤红发色在日头下犹如嗜人火焰，引得人群中的百姓时不时为之侧目，议论纷纷。
未几，前方等候行人已被放进城中，众人长舒一口气，牵马引车，步至守城官兵面前。官兵见人至，交头接耳。
“就是他们，不会有错，你去上报大人。”
“剩下的兄弟都给我过来，小心他们身上的刀！”
排头的守城官兵一声令下，周围官兵尽数将他们一行人团团包围，刀刃出鞘声接连响起，二十个金甲银刃的官兵拔刀相向。
此一行十七人只有苏妙提通晓汉语，故她虽不明所以，也只得迎刃而上，出声询问，“这是何意，我们犯了什么罪？”
领头官兵冷哼一声，语气轻蔑，“你们犯了杀人大罪，还在这装什么傻？”
苏妙提还欲再问，刚才去通风报信的官兵已带着大队人马返回，他振臂一呼，“县令大人有令，将此蛮夷带至府衙公堂！”
“威——武——”
县衙公堂之内，两侧衙役以杖杵地。公堂之外，是里三层外三层的围观人群。
“难怪我方才瞧着他们就不像好人。”
“这群蛮夷能是什么好东西？”
居主位的献春县令一声令下，“肃静。带证人上堂。”
衙役带上二人，抹布粗服，缝缝补补，面黄肌瘦，形容憔悴。较高一人苍髯如戟，堂堂而立；而身后的人，更为矮小，依附在侧。
“你二人于昨日午时击我府衙之鼓，说有冤屈要诉，今日于众人面前，须得将事发经过一一道来，不得欺瞒。”
领头的络腮胡当即带着身旁人跪下磕头，“青天大老爷，小人的弟兄们死得冤啊，您可要我们做主啊！”
县令闻言暗自一喜，轻咳一声以作掩饰，正色道，“何时何地发生何事，一五一十报予本官。”
络腮胡手肘轻推身侧之人，此人忆及往事，眼眶欲裂，涕泗俱下，“小人初二和弟兄们在北屏山中打猎，久未有获，一群蛮夷路过，竟不由分说对我兄弟众人刀剑相向，我的弟兄竟是活生生地被这群畜生千刀万剐，全尸都不曾留下！”
堂外七嘴八张，县令又斥道，“肃静。那依你所言，行凶之人相貌为何，你是否能详细道来？”
“回大人，”此人跪着转了个身，拿手指着苏妙提一行人，“我绝不会忘记这等亲手的容貌，凶手的头发就是这般颜色的，就连这绿色眼珠子，都一模一样！大人，请为小民的八个弟兄报仇雪恨啊！”
络腮胡跟着道，“大人，我等本分小民突遭此难，八人尸骨未寒，蛮夷穷凶极恶，行此虐杀之事，大人定要将他们碎尸万段！”
县令扶须思索片刻，将视线转向苏妙提等人，惊堂木一拍，“你等夷狄宵小，见了本官为何不跪？”
苏妙提不卑不亢，颔首作揖道，“我们此一行十七人是受鄢时国外所托，出使颐朝。刚一进城就被官兵请来此处，还说我们是杀人凶犯，难道这就是颐朝的待客之道吗？此外你若要将杀人之罪定于我们头上，也要讲一个人证物证俱全吧。那凶器是什么，你可有找到？”
跟在络腮胡的小个子立即再道，“大人，凶器就是他们腰间别着的弯刀，我瞧得清清楚楚啊！”
苏妙提力争道，“你说这是凶器这便是凶器了？此案所有证据俱是你一人证词，若你要诬告，岂不是大街上随便指个人，就能给他定罪？”
县令闻言倨傲呵斥道，“大胆夷狄，你不识我万乘之国礼法在前，面对确凿铁证胡搅蛮缠在后，罔顾我朝律法，扰乱公堂，仍拒不认罪。你若再要嘴硬，不妨回本官一问，那二人自初二夜间来我这击鼓伸冤，自诉凶手为赤发碧眼者，本官初三派出衙役在城中遍寻此人，均无踪迹，可恰巧在初四这日，唯一符合相貌特征的你们出现了，凶手不是你们又会是谁？你不会以为赤发碧眼这种特征，在我这献春比比皆是吧？”
县衙之外的围观群众沸沸扬扬。
“就是啊，我都没见过长这样的人，不是他们又会是谁？”
“那我倒是见过的，不过是在二十多年前……”
“找死啊你，那件事你也敢提？”
公堂之上，坐于“明镜高悬”四个字下的县令下令道，“来人，此一行妖人屠戮我颐朝百姓八人，穷凶极虐，罪大恶极，即刻收监，择日问斩。”
牢狱之中，灯火晦暝，硕鼠行经，臭不可闻。
“昏官，颐朝真是昏聩至极，居然让这种人当上了官，还随意草菅人命，我看这颐朝也不过如此。”苏妙提坐至稻草之上，思及今日所见所闻，仍觉气愤难当。
隔壁牢房的苏罗赞火冒三丈，以拳脚相击牢门，“真是岂有此理，现在鄢时王位上的那个野种居然还派我来这种地方作为使臣，送另一个野种和亲。我看这里的人真是猪狗不如，冥顽不灵！”
他的眼神不加掩饰，直直地盯着苏妙提。
使团此次出访的目的本来是将苏妙提嫁给颐朝当今的圣上，以换取颐朝对鄢时的庇佑，如今他们刚一进城却成了待斩的阶下囚。
他们一行人的武器在收监时已被除尽，如今已是叫天不应，叫地不灵。
牢狱尽头脚步声和议论声渐近。
“大理寺传令，命我等将案犯转移至大理寺。”
“又是大理寺，大理寺那位事儿真多。”
“你快住嘴吧，现在大理寺的那位是你能议论的吗？”
“我怎么不能议论了，皇后嫡子又如何，克妻克母，圣人都不待见了，我们有什么好忌讳的。”
狱卒打开了关押苏妙提一行人的牢房，呵斥道，“老实点跟着他们走，不然砍了你们。”
大理寺连夜派人将此案件相关人证、物证、尸首以及嫌犯转移至大理寺中。此时夜已五更，稍作准备之下，晨光熹微之中，大理寺再对此案进行开堂审理。
“威——武——”
又是熟悉的流程。
自诉兄弟八人被杀的那两人当即准备下跪开口。
“不必，站着说罢。”谢襄荀居于大理寺正堂的主位之上，裹着一身玄色狐裘，语调冰冷克制，像是强撑起的精气神，实则脆弱如薄冰。
“谢大人。”那二人站着将昨日案情再次道来。
“庄稼汉？”谢襄荀闻言，微微抬眼，“哪个村落，耕地几亩，收成为何？”
“我们……我们……这……这不重要吧，大人。明明是我的兄弟死于非命，大人为何突然审讯我们？”络腮胡对于谢襄荀的问题，嗫嚅着答不上来，便转移了话题反问谢襄荀。
“走上前来伸出手。”谢襄荀下令道。
那二人虽有疑虑，却一一照做。
谢襄荀伸出布满青筋的手，将二人掌间一一验过，“手中老茧可见你二人却是务农之人。但你二人既是农耕之人，这些问题便也不算难答。由此可见，你二人本为农民，却不是献春附近的农民。听你二人口音，似是原江南道人士。”
络腮胡身边的跟班立即肯定道，“大人所言甚是，我等原是……”
话还没说完，他就被络腮胡狠狠地瞪了一眼，不再言语。
谢襄荀敛眉沉思片刻，开口道，“如今你二人仍称庄稼汉，来城中报案，想来是因故流落在此，从事的勾当不便直言。我这大理寺也并非县令府衙，拦路抢劫这事，并非由我大理寺来管。况且，江南道连年大水，朝廷虽有赈灾，然杯水车薪。江南道数年来每逢夏季，暴雨连天，巨浪滔天直下，沉洲没田，白骨交衢，尸横遍野。苟活下来的百姓也俱是骨肉各散、流离失所。”
他望向那二人，声音朗朗，“朝廷赈灾不利，此责不可推卸。你等虽行此有违律法之事，其情可悯，不过此事可一而不可再。我会为各位在城中商铺谋个生计，让你等安顿下来，享饱食暖衣之乐。”
络腮胡及其跟班思索片刻，随即自发跪下，“感谢大人，我代剩余十数兄弟叩谢大人恩德！”
谢襄荀遣一直跟在身侧的唐寺星去将二人扶起，待二人起身，开口道，“现在你二人可讲实话一一说来了吧。”
络腮胡点头哈腰道，“是，我们一伙二十三人俱是江南道的流民，原本家中也有十数亩良田，可惜江南道水患是一年接一年，我们没有办法，日子总要过下去，大家伙就凑一起说就在北屏山上讨要过路钱。”
“这北屏山您也知道，虽是官道，但山路难行，一般行商之人少经此路，只有那些怪模怪样的人才爱打此路过。于是我们就想着，异国商人或许手头阔绰，让我们劫一点，也不至于……于是我们兄弟从此便扎根在这北屏山中。”
“大年初二那天夜里，我们分了班，由老六他们带着人在那里守着，没成想，却出了事。大人，如今凶手就在您的眼前，您可要为我们兄弟八人报仇啊！”
谢襄荀闻言眉心一蹙，视线自苏妙提一行人身上一一扫过，“是你亲眼所见？”
络腮胡身旁的跟班站了出来，“回大人，是小人亲眼所见。小人绝不会看错，凶手确是赤发碧眼之人，就连凶器，都和他们腰间所佩弯刀一模一样。”
苏妙提心下琢磨着，昨日碰见了个眼瞎心盲的官，今日又来了个病入膏肓的官，这颐朝看起来真是大厦将倾，命不久矣。
她出声道，“昨日那昏庸县令仅凭这一人证词就要将我堂堂鄢时使团问斩，如今大人开堂重申，难道也要仅凭这人证所言再次将我等问斩吗？”
谢襄荀的视线沉沉落于她身，随即下令道，“传仵作。”
“仵作范年，拜见大人。”
谢襄荀吩咐道，“范年，你且上前来，看此弯刀是否就是此案的凶器。”
仵作细细查看之下，肯定道，“回禀大人，此案尸身身上百余处刀伤俱是中间深，两头浅，形如柳叶。寻常颐朝所用兵器皆为直刃，伤口俱是深且长，故可排除。只有这种非颐朝制式的弯刀，才能形成死者身上的柳叶形伤口。”
此言一出，四下皆惊。
络腮胡上前直指苏妙提，“你还有什么话可说，如今人证物证皆可证明此事就是你们所为！”
待入城的百姓排着队等在门口，言三语四。
“最近不知为何，城中官兵竟要挨个排查入城百姓，难道有嫌犯窜逃？”
“谁晓得呢，瞧这阵仗大得很，莫不是真出了个了不得的杀人狂？”
苏妙提以面纱覆面，浑身裹在严实的外袍之下，在侍女牵扶之下，下了马车，站在领头的苏罗赞身后，和随身侍女一名以及剩下的十四位牵着黑马的侍卫，共同排在队伍里等待士兵盘查。
他们一行人服饰与中原汉民相异，加之赤红发色在日头下犹如嗜人火焰，引得人群中的百姓时不时为之侧目，议论纷纷。
未几，前方等候行人已被放进城中，众人长舒一口气，牵马引车，步至守城官兵面前。官兵见人至，交头接耳。
“就是他们，不会有错，你去上报大人。”
“剩下的兄弟都给我过来，小心他们身上的刀！”
排头的守城官兵一声令下，周围官兵尽数将他们一行人团团包围，刀刃出鞘声接连响起，二十个金甲银刃的官兵拔刀相向。
此一行十七人只有苏妙提通晓汉语，故她虽不明所以，也只得迎刃而上，出声询问，“这是何意，我们犯了什么罪？”
领头官兵冷哼一声，语气轻蔑，“你们犯了杀人大罪，还在这装什么傻？”
苏妙提还欲再问，刚才去通风报信的官兵已带着大队人马返回，他振臂一呼，“县令大人有令，将此蛮夷带至府衙公堂！”
“威——武——”
县衙公堂之内，两侧衙役以杖杵地。公堂之外，是里三层外三层的围观人群。
“难怪我方才瞧着他们就不像好人。”
“这群蛮夷能是什么好东西？”
居主位的献春县令一声令下，“肃静。带证人上堂。”
衙役带上二人，抹布粗服，缝缝补补，面黄肌瘦，形容憔悴。较高一人苍髯如戟，堂堂而立；而身后的人，更为矮小，依附在侧。
“你二人于昨日午时击我府衙之鼓，说有冤屈要诉，今日于众人面前，须得将事发经过一一道来，不得欺瞒。”
领头的络腮胡当即带着身旁人跪下磕头，“青天大老爷，小人的弟兄们死得冤啊，您可要我们做主啊！”
县令闻言暗自一喜，轻咳一声以作掩饰，正色道，“何时何地发生何事，一五一十报予本官。”
络腮胡手肘轻推身侧之人，此人忆及往事，眼眶欲裂，涕泗俱下，“小人初二和弟兄们在北屏山中打猎，久未有获，一群蛮夷路过，竟不由分说对我兄弟众人刀剑相向，我的弟兄竟是活生生地被这群畜生千刀万剐，全尸都不曾留下！”
堂外七嘴八张，县令又斥道，“肃静。那依你所言，行凶之人相貌为何，你是否能详细道来？”
“回大人，”此人跪着转了个身，拿手指着苏妙提一行人，“我绝不会忘记这等亲手的容貌，凶手的头发就是这般颜色的，就连这绿色眼珠子，都一模一样！大人，请为小民的八个弟兄报仇雪恨啊！”
络腮胡跟着道，“大人，我等本分小民突遭此难，八人尸骨未寒，蛮夷穷凶极恶，行此虐杀之事，大人定要将他们碎尸万段！”
县令扶须思索片刻，将视线转向苏妙提等人，惊堂木一拍，“你等夷狄宵小，见了本官为何不跪？”
苏妙提不卑不亢，颔首作揖道，“我们此一行十七人是受鄢时国外所托，出使颐朝。刚一进城就被官兵请来此处，还说我们是杀人凶犯，难道这就是颐朝的待客之道吗？此外你若要将杀人之罪定于我们头上，也要讲一个人证物证俱全吧。那凶器是什么，你可有找到？”
跟在络腮胡的小个子立即再道，“大人，凶器就是他们腰间别着的弯刀，我瞧得清清楚楚啊！”
苏妙提力争道，“你说这是凶器这便是凶器了？此案所有证据俱是你一人证词，若你要诬告，岂不是大街上随便指个人，就能给他定罪？”
县令闻言倨傲呵斥道，“大胆夷狄，你不识我万乘之国礼法在前，面对确凿铁证胡搅蛮缠在后，罔顾我朝律法，扰乱公堂，仍拒不认罪。你若再要嘴硬，不妨回本官一问，那二人自初二夜间来我这击鼓伸冤，自诉凶手为赤发碧眼者，本官初三派出衙役在城中遍寻此人，均无踪迹，可恰巧在初四这日，唯一符合相貌特征的你们出现了，凶手不是你们又会是谁？你不会以为赤发碧眼这种特征，在我这献春比比皆是吧？”
县衙之外的围观群众沸沸扬扬。
“就是啊，我都没见过长这样的人，不是他们又会是谁？”
“那我倒是见过的，不过是在二十多年前……”
“找死啊你，那件事你也敢提？”
公堂之上，坐于“明镜高悬”四个字下的县令下令道，“来人，此一行妖人屠戮我颐朝百姓八人，穷凶极虐，罪大恶极，即刻收监，择日问斩。”
牢狱之中，灯火晦暝，硕鼠行经，臭不可闻。
“昏官，颐朝真是昏聩至极，居然让这种人当上了官，还随意草菅人命，我看这颐朝也不过如此。”苏妙提坐至稻草之上，思及今日所见所闻，仍觉气愤难当。
隔壁牢房的苏罗赞火冒三丈，以拳脚相击牢门，“真是岂有此理，现在鄢时王位上的那个野种居然还派我来这种地方作为使臣，送另一个野种和亲。我看这里的人真是猪狗不如，冥顽不灵！”
他的眼神不加掩饰，直直地盯着苏妙提。
使团此次出访的目的本来是将苏妙提嫁给颐朝当今的圣上，以换取颐朝对鄢时的庇佑，如今他们刚一进城却成了待斩的阶下囚。
他们一行人的武器在收监时已被除尽，如今已是叫天不应，叫地不灵。
牢狱尽头脚步声和议论声渐近。
“大理寺传令，命我等将案犯转移至大理寺。”
“又是大理寺，大理寺那位事儿真多。”
“你快住嘴吧，现在大理寺的那位是你能议论的吗？”
“我怎么不能议论了，皇后嫡子又如何，克妻克母，圣人都不待见了，我们有什么好忌讳的。”
狱卒打开了关押苏妙提一行人的牢房，呵斥道，“老实点跟着他们走，不然砍了你们。”
大理寺连夜派人将此案件相关人证、物证、尸首以及嫌犯转移至大理寺中。此时夜已五更，稍作准备之下，晨光熹微之中，大理寺再对此案进行开堂审理。
“威——武——”
又是熟悉的流程。
自诉兄弟八人被杀的那两人当即准备下跪开口。
“不必，站着说罢。”谢襄荀居于大理寺正堂的主位之上，裹着一身玄色狐裘，语调冰冷克制，像是强撑起的精气神，实则脆弱如薄冰。
“谢大人。”那二人站着将昨日案情再次道来。
“庄稼汉？”谢襄荀闻言，微微抬眼，“哪个村落，耕地几亩，收成为何？”
“我们……我们……这……这不重要吧，大人。明明是我的兄弟死于非命，大人为何突然审讯我们？”络腮胡对于谢襄荀的问题，嗫嚅着答不上来，便转移了话题反问谢襄荀。
“走上前来伸出手。”谢襄荀下令道。
那二人虽有疑虑，却一一照做。
谢襄荀伸出布满青筋的手，将二人掌间一一验过，“手中老茧可见你二人却是务农之人。但你二人既是农耕之人，这些问题便也不算难答。由此可见，你二人本为农民，却不是献春附近的农民。听你二人口音，似是原江南道人士。”
络腮胡身边的跟班立即肯定道，“大人所言甚是，我等原是……”
话还没说完，他就被络腮胡狠狠地瞪了一眼，不再言语。
谢襄荀敛眉沉思片刻，开口道，“如今你二人仍称庄稼汉，来城中报案，想来是因故流落在此，从事的勾当不便直言。我这大理寺也并非县令府衙，拦路抢劫这事，并非由我大理寺来管。况且，江南道连年大水，朝廷虽有赈灾，然杯水车薪。江南道数年来每逢夏季，暴雨连天，巨浪滔天直下，沉洲没田，白骨交衢，尸横遍野。苟活下来的百姓也俱是骨肉各散、流离失所。”
他望向那二人，声音朗朗，“朝廷赈灾不利，此责不可推卸。你等虽行此有违律法之事，其情可悯，不过此事可一而不可再。我会为各位在城中商铺谋个生计，让你等安顿下来，享饱食暖衣之乐。”
络腮胡及其跟班思索片刻，随即自发跪下，“感谢大人，我代剩余十数兄弟叩谢大人恩德！”
谢襄荀遣一直跟在身侧的唐寺星去将二人扶起，待二人起身，开口道，“现在你二人可讲实话一一说来了吧。”
络腮胡点头哈腰道，“是，我们一伙二十三人俱是江南道的流民，原本家中也有十数亩良田，可惜江南道水患是一年接一年，我们没有办法，日子总要过下去，大家伙就凑一起说就在北屏山上讨要过路钱。”
“这北屏山您也知道，虽是官道，但山路难行，一般行商之人少经此路，只有那些怪模怪样的人才爱打此路过。于是我们就想着，异国商人或许手头阔绰，让我们劫一点，也不至于……于是我们兄弟从此便扎根在这北屏山中。”
“大年初二那天夜里，我们分了班，由老六他们带着人在那里守着，没成想，却出了事。大人，如今凶手就在您的眼前，您可要为我们兄弟八人报仇啊！”
谢襄荀闻言眉心一蹙，视线自苏妙提一行人身上一一扫过，“是你亲眼所见？”
络腮胡身旁的跟班站了出来，“回大人，是小人亲眼所见。小人绝不会看错，凶手确是赤发碧眼之人，就连凶器，都和他们腰间所佩弯刀一模一样。”
苏妙提心下琢磨着，昨日碰见了个眼瞎心盲的官，今日又来了个病入膏肓的官，这颐朝看起来真是大厦将倾，命不久矣。
她出声道，“昨日那昏庸县令仅凭这一人证词就要将我堂堂鄢时使团问斩，如今大人开堂重申，难道也要仅凭这人证所言再次将我等问斩吗？”
谢襄荀的视线沉沉落于她身，随即下令道，“传仵作。”
“仵作范年，拜见大人。”
谢襄荀吩咐道，“范年，你且上前来，看此弯刀是否就是此案的凶器。”
仵作细细查看之下，肯定道，“回禀大人，此案尸身身上百余处刀伤俱是中间深，两头浅，形如柳叶。寻常颐朝所用兵器皆为直刃，伤口俱是深且长，故可排除。只有这种非颐朝制式的弯刀，才能形成死者身上的柳叶形伤口。”
此言一出，四下皆惊。
络腮胡上前直指苏妙提，“你还有什么话可说，如今人证物证皆可证明此事就是你们所为！”