寅时三刻，乾清宫门前月影婆娑，月光下，一人步履匆忙走进殿门。
幽暗的大殿内，只弘德皇帝一人端坐案后，面前摆放一份文书，正是关于日前鸿宴楼命案的奏章。
“陛下深夜召见不知有何事差遣？”乔庆云立于龙书案前躬身。
皇帝垂视奏章沉声道：“你虽是内臣，但宫外既有府邸，可听说过鸿宴楼之事？”
“回陛下，臣略有耳闻。听说是鸿宴楼少东深夜被刺身亡，顺天府断案说是劫财，但沈父认为不是，遂告到了刑部，要求重审。”
“那你是如何看待此案的？”
“回陛下，臣以为鸿宴楼虽说是京城第一楼，可沈家到底乃一介平民，其子命案本当由顺天府审理，可如今其父走了门路告到了刑部，实乃冒然之举……”
皇帝未听他说下去，打断道：“朕知你一向谨言慎行，生怕说错了话得罪人，不过，你身为臣子，无论内臣还是外臣，皆有谏言之责不是吗？”
乔庆云把头埋得更深了些，“臣惶恐，臣只是自觉无才无德，故而不敢乱议朝政罢了。”
皇帝点点头，起身绕过龙书案到乔庆云身边，“如今朝中这些官员，结党营私的太多，每个人的话朕都不能尽信。唯有你，从不与其他人来往，所以，朕就想听听你的见解。此间只你与朕二人，你只管说便是。”
乔庆云这些日子，一直钻在家里只管学棋，不过这沈家的案子确实闹得有点儿大，他就是不想听也能听着点风声。为了不被皇帝觉得自己成天混日子，他只得硬着头皮道：“是。回陛下，臣听闻鸿宴楼那日死了两个人，还分别在两个房间内，若是歹徒为财索命，只劫持沈年便是，为何要绕道再去杀一人呢？这与理不合，所以，臣以为顺天府确实有误判之嫌。”
皇帝手捻胡须道：“你还是说得客气了，朕看过顺天府的奏章，简直是漏洞百出，所以朕以为并非顺天府误判，而是他们存心想隐瞒真相。”
乔庆云并未听说案件全貌，故而不解，“可顺天府堂堂朝廷五品官员，又能与一商户有何牵扯呢？”
“朕也是难以理解，所以，找你来，就是打算让你去好好查查此事。”
乔庆云一愣，心说我查这个，那我棋艺岂不荒废了。
“呃，陛下，此等案件不是该交由东厂去查吗？臣去查……这岂非是越职查办吗？”
皇帝闻言差点儿被气乐了，“朕就是喜欢你这种不争不抢，不贪功的性子。告诉你也无妨，此案东厂已经在查了，不过朕要你也去查，不是明查，这是一道密旨。朕就是要看看，同一件案子最后到朕手里究竟有多少不一样的结果。”
乔庆云恍然明白，皇帝原来要查的不是案子本身而是办案的人。
“是，臣遵旨。”
再回府时，天已蒙蒙亮，府内下人在院中忙碌洒扫。乔庆云回到房里看见新摆在高桌上开得正艳的盆花，不觉拢起了双眼。
路名见状立刻叫来门外下人，喝问道：“这是谁拿进来的？”
下人答道：“小人看这花开得好看，就拿进来了。”
“你新来的？不知道掌印不喜欢屋里摆这些乱七八糟的东西吗？”
下人惊慌跪地，“哎呀，掌印恕罪，小得来府不足三日，确实不知这些规矩。”
乔庆云揣了双手，神色淡漠道：“无妨，不知者不怪。以后记得咱家房里不设熏香，不置花草，更不必添置那些不必要的摆饰。”
“是，小人知道了。 ”
“下去吧。”
打发走下人，乔庆云挨桌而坐，路名上前倒了茶递过去，“掌印，今日还请老国手前来陪您下棋吗？”
“今日就算了吧，陛下方才降下一道密旨，咱家近日可有的忙了。”
路名闻言喜道：“那恭喜掌印，贺喜掌印。”
乔庆云摇晃着茶碗儿，“这喜从何来？”
“陛下降密旨给您，那不就是看重您吗？这当然是喜事了。呃，不知陛下让您办什么事啊？”
“鸿宴楼的案子。”乔庆云颇有些漫不经心道。
路名诧异，“诶？听说东厂已经在办那案子了。”
“所以说是密旨，要暗查。”
路名心里寻思，震惊道：“这么说，陛下似乎不信任东厂了！”
“你也这么认为？”乔庆云道。
“当然了掌印，依小的看，东厂出面查得是刑部，而您出面查得是东厂。陛下正是对东厂起了疑，这才让您查他们呀。若真能查出什么，说不定掌印未来就可取而代之了。”
路名说得兴奋，可乔庆云却半点高兴不起来，反而眉头越紧。
路名察言观色，“掌印，小得怎么看您好像不大高兴呢？”
乔庆云放下茶碗儿，“常言道，伴君如伴虎，咱家并不想身居高位。”
“恕小的直言，小的看掌印并不是怕身居高位，而是英雄气短，儿女情长，怕日后没时间找燕儿姑娘下棋了吧？”
乔庆云：“……”
他胀了个满面红，狠狠斜了他一眼，“你这小子越发是没了规矩，竟也大胆调侃起咱家了？”
路名抿着嘴，仗着自己年纪小又受主子宠，大胆直言，“掌印整日不分昼夜钻研棋艺，小的都看在眼里，就是不想瞎琢磨也能看得出来呀。小得随掌印进宫后，有好几次听见宫人们说，净了身的人终生无嗣，所能聊以慰藉的，无非是权利与财帛。有了权财才有女子愿意跟随，待掌印的权势取代了东厂司礼监，说不定燕儿姑娘就愿意见您了。”
路名这番话倒是提醒了乔庆云，就算不为见她，但只有大权在握，或许才能更好的保护她。
他稍稍沉思，抬头打量这个身量不高的小子，“那你又为何入宫？为权还是为财？”
“小的只为能三餐吃饱就够了。”
乔庆云忍俊不禁，因为这个理由与他当年入宫是一模一样。
见他脸上露出久违的笑意，路名壮胆问，“掌印，我听宫里的老人说，说我长得和您当年很是相像，是真的吗？”
乔庆云点头，“的确是有几分相似。”
“原来掌印当年愿意带我入宫就是因为这个呀。”
“算是吧。”
路名凑近些，再次拿起茶碗儿递过去，“既然小的貌似当年的掌印，掌印不如收小的做干儿子吧，日后，儿子一定更加尽心孝敬掌印。”
提到干儿子，乔庆云脑海里不由得想起了曹德顺，心中隐隐不安。
他垂了眉，空视那茶碗儿，“不必了。咱家曾经算过命，说咱家克父克子，若收了你，反而是害了你。再说，这宫里头，那都不过是虚名罢了，你要它做什么？”
路名讪笑，“就是叫起来有面子嘛。”
乔庆云失笑，“你呀还是年纪小，等再大些就明白了，在这宫里，最不值钱的就是面子。什么权利，什么财帛皆是过眼云烟，唯有能平安到老，那才是最大的面子。”
路名似懂非懂，躬了躬身，“小的明白了，多谢掌印提点。”
“你先去打听鸿宴楼案的来龙去脉，记着千万不要声张。”
“是。”
幽暗的大殿内，只弘德皇帝一人端坐案后，面前摆放一份文书，正是关于日前鸿宴楼命案的奏章。
“陛下深夜召见不知有何事差遣？”乔庆云立于龙书案前躬身。
皇帝垂视奏章沉声道：“你虽是内臣，但宫外既有府邸，可听说过鸿宴楼之事？”
“回陛下，臣略有耳闻。听说是鸿宴楼少东深夜被刺身亡，顺天府断案说是劫财，但沈父认为不是，遂告到了刑部，要求重审。”
“那你是如何看待此案的？”
“回陛下，臣以为鸿宴楼虽说是京城第一楼，可沈家到底乃一介平民，其子命案本当由顺天府审理，可如今其父走了门路告到了刑部，实乃冒然之举……”
皇帝未听他说下去，打断道：“朕知你一向谨言慎行，生怕说错了话得罪人，不过，你身为臣子，无论内臣还是外臣，皆有谏言之责不是吗？”
乔庆云把头埋得更深了些，“臣惶恐，臣只是自觉无才无德，故而不敢乱议朝政罢了。”
皇帝点点头，起身绕过龙书案到乔庆云身边，“如今朝中这些官员，结党营私的太多，每个人的话朕都不能尽信。唯有你，从不与其他人来往，所以，朕就想听听你的见解。此间只你与朕二人，你只管说便是。”
乔庆云这些日子，一直钻在家里只管学棋，不过这沈家的案子确实闹得有点儿大，他就是不想听也能听着点风声。为了不被皇帝觉得自己成天混日子，他只得硬着头皮道：“是。回陛下，臣听闻鸿宴楼那日死了两个人，还分别在两个房间内，若是歹徒为财索命，只劫持沈年便是，为何要绕道再去杀一人呢？这与理不合，所以，臣以为顺天府确实有误判之嫌。”
皇帝手捻胡须道：“你还是说得客气了，朕看过顺天府的奏章，简直是漏洞百出，所以朕以为并非顺天府误判，而是他们存心想隐瞒真相。”
乔庆云并未听说案件全貌，故而不解，“可顺天府堂堂朝廷五品官员，又能与一商户有何牵扯呢？”
“朕也是难以理解，所以，找你来，就是打算让你去好好查查此事。”
乔庆云一愣，心说我查这个，那我棋艺岂不荒废了。
“呃，陛下，此等案件不是该交由东厂去查吗？臣去查……这岂非是越职查办吗？”
皇帝闻言差点儿被气乐了，“朕就是喜欢你这种不争不抢，不贪功的性子。告诉你也无妨，此案东厂已经在查了，不过朕要你也去查，不是明查，这是一道密旨。朕就是要看看，同一件案子最后到朕手里究竟有多少不一样的结果。”
乔庆云恍然明白，皇帝原来要查的不是案子本身而是办案的人。
“是，臣遵旨。”
再回府时，天已蒙蒙亮，府内下人在院中忙碌洒扫。乔庆云回到房里看见新摆在高桌上开得正艳的盆花，不觉拢起了双眼。
路名见状立刻叫来门外下人，喝问道：“这是谁拿进来的？”
下人答道：“小人看这花开得好看，就拿进来了。”
“你新来的？不知道掌印不喜欢屋里摆这些乱七八糟的东西吗？”
下人惊慌跪地，“哎呀，掌印恕罪，小得来府不足三日，确实不知这些规矩。”
乔庆云揣了双手，神色淡漠道：“无妨，不知者不怪。以后记得咱家房里不设熏香，不置花草，更不必添置那些不必要的摆饰。”
“是，小人知道了。 ”
“下去吧。”
打发走下人，乔庆云挨桌而坐，路名上前倒了茶递过去，“掌印，今日还请老国手前来陪您下棋吗？”
“今日就算了吧，陛下方才降下一道密旨，咱家近日可有的忙了。”
路名闻言喜道：“那恭喜掌印，贺喜掌印。”
乔庆云摇晃着茶碗儿，“这喜从何来？”
“陛下降密旨给您，那不就是看重您吗？这当然是喜事了。呃，不知陛下让您办什么事啊？”
“鸿宴楼的案子。”乔庆云颇有些漫不经心道。
路名诧异，“诶？听说东厂已经在办那案子了。”
“所以说是密旨，要暗查。”
路名心里寻思，震惊道：“这么说，陛下似乎不信任东厂了！”
“你也这么认为？”乔庆云道。
“当然了掌印，依小的看，东厂出面查得是刑部，而您出面查得是东厂。陛下正是对东厂起了疑，这才让您查他们呀。若真能查出什么，说不定掌印未来就可取而代之了。”
路名说得兴奋，可乔庆云却半点高兴不起来，反而眉头越紧。
路名察言观色，“掌印，小得怎么看您好像不大高兴呢？”
乔庆云放下茶碗儿，“常言道，伴君如伴虎，咱家并不想身居高位。”
“恕小的直言，小的看掌印并不是怕身居高位，而是英雄气短，儿女情长，怕日后没时间找燕儿姑娘下棋了吧？”
乔庆云：“……”
他胀了个满面红，狠狠斜了他一眼，“你这小子越发是没了规矩，竟也大胆调侃起咱家了？”
路名抿着嘴，仗着自己年纪小又受主子宠，大胆直言，“掌印整日不分昼夜钻研棋艺，小的都看在眼里，就是不想瞎琢磨也能看得出来呀。小得随掌印进宫后，有好几次听见宫人们说，净了身的人终生无嗣，所能聊以慰藉的，无非是权利与财帛。有了权财才有女子愿意跟随，待掌印的权势取代了东厂司礼监，说不定燕儿姑娘就愿意见您了。”
路名这番话倒是提醒了乔庆云，就算不为见她，但只有大权在握，或许才能更好的保护她。
他稍稍沉思，抬头打量这个身量不高的小子，“那你又为何入宫？为权还是为财？”
“小的只为能三餐吃饱就够了。”
乔庆云忍俊不禁，因为这个理由与他当年入宫是一模一样。
见他脸上露出久违的笑意，路名壮胆问，“掌印，我听宫里的老人说，说我长得和您当年很是相像，是真的吗？”
乔庆云点头，“的确是有几分相似。”
“原来掌印当年愿意带我入宫就是因为这个呀。”
“算是吧。”
路名凑近些，再次拿起茶碗儿递过去，“既然小的貌似当年的掌印，掌印不如收小的做干儿子吧，日后，儿子一定更加尽心孝敬掌印。”
提到干儿子，乔庆云脑海里不由得想起了曹德顺，心中隐隐不安。
他垂了眉，空视那茶碗儿，“不必了。咱家曾经算过命，说咱家克父克子，若收了你，反而是害了你。再说，这宫里头，那都不过是虚名罢了，你要它做什么？”
路名讪笑，“就是叫起来有面子嘛。”
乔庆云失笑，“你呀还是年纪小，等再大些就明白了，在这宫里，最不值钱的就是面子。什么权利，什么财帛皆是过眼云烟，唯有能平安到老，那才是最大的面子。”
路名似懂非懂，躬了躬身，“小的明白了，多谢掌印提点。”
“你先去打听鸿宴楼案的来龙去脉，记着千万不要声张。”
“是。”