清晨，杨妍秀翻身时碰到了颈上的伤，硬是被疼醒了。她起身到梳妆台前照镜子，发现那伤口已然红肿。她取出外伤药轻轻涂抹，但触碰时仍是钻心的疼。
这时，门外想起老鸨的声音。“燕儿，醒了吗？”
为了不让人发现脖子上的伤，杨妍秀特意围了纱巾遮挡。“醒了，妈妈进来吧。”
老鸨进门时发现杨妍秀已经穿了衣裳，还围了纱巾，可头发却还没梳理，眼角更像还没洗过的，心下便多了几分猜疑。她可是青楼里的老人儿了，见得多，听得更多，只一瞧她脖子，便猜出了深浅。
她眼珠转了转，在屋子里四下寻么，“乔爷呢？他昨儿晚上不是留宿了吗？”
杨妍秀淡然道：“爷昨晚半夜走了。”
老鸨一惊，“半夜就走了？你不会是又说错话给人家气走了吧？”
“没有，爷只是公务缠身罢了。”
杨妍秀说话时心事重重的样子，让老鸨更加确定心中猜疑。毕竟是大姑娘上轿头一回，对方又是个太监，这头一夜肯定是不好过的。
老鸨不想得罪乔庆云，便得好好教教杨妍秀。
她拉了凳子往旁边一坐，“没事就好。你是不知道，妈妈我昨儿晚上一直担心，一晚上都没阖眼，就怕你这边儿出事。要知道，太监他就是比普通男人更难伺候。有时候也不知哪句话说错了就戳了人家的心窝，让人生气了。”
杨妍秀听这话不禁打问，“妈妈以前接待过像乔爷这样的人吗？”
“那当然了，妈妈我可是老江湖了，什么样的男人没见过。别说是几个太监，就是紫禁城里边那位来了，妈妈我也能一眼认出来。”
又吹上了。
杨妍秀心觉好笑。
那日来的那位，您真认出来了吗？
她也不想与她为此争辩，只顺着她的话问，“那妈妈可知，我该如何伺候爷呢？”
老鸨抿了抿嘴，朝她脖子瞟了眼，凑近了小声问，“他是不是咬你了？”
杨妍秀脸一红，赶忙伸手去摸，可脖子上的纱巾还好好的。
“妈妈怎么知道？”
“这有什么，我见过这样的客人。以前妈妈我还是姑娘的时候，我那隔壁住的姐妹就接待过一位太监爷。每次留宿的时候，我都能听见她房里那一声声的惨叫。哎呀呀，可瘆人呢。”
回忆后，她看着她脖子上的纱巾，“让我瞧瞧。”
反正她都知道了，杨妍秀也没什么好遮挡的，便拉开了纱巾让老鸨看。老鸨看后只淡漠的问了一句，“就这一个呀？”
杨妍秀点头，“嗯。爷就是因为咬了我，所以才走的。”
“那他是真的心疼你。我就记得我那个姐妹呀，那身上就没有一块是好皮，那有些地方肉都快掉了。真是可怜。”老鸨回忆过去表情痛苦。
“那她后来呢？”
“还有什么后来呀？每次不是打就是咬，总是把人折腾得不成人样。我们又不是铁打的，哪经得住这样儿的折磨，没几回人就死了。”
“啊？”杨妍秀没想到竟有这般吓人。
老鸨道：“你也不用怕。听我往下说，当时啊，那位太监爷也是位高权重，我们当时的妈妈也是不敢惹的，但又心疼自家姑娘，总不能隔三差五就由着他弄死一个吧。所以，她就到处打听，有没有什么法子，能给他们这样的客人泄了火的。”
“那找到了吗？”
“别急，我先去准备点儿东西，准备好了再来教你。”
老鸨神神秘秘的出了门，杨妍秀也跟着出去了，她想喊小翠给她打水洗脸。
一出门，迎面就见胭脂朝她走来。她这才忽的想起，昨晚竟忘了帮她问连海的事了。
胭脂胡乱给老鸨招呼了一声，径直来到杨妍秀面前。“燕儿妹妹，你帮我问了吗？”
杨妍秀愧疚道：“哎呀，实在抱歉，昨晚发生了些意外，乔爷半夜就走了，我没来得及问。”
胭脂闻言脸色忽的沉了，眼睛里充斥了怀疑，“妹妹当真没问，还是说，问了不敢告诉我？”
杨妍秀愣了瞬，“姐姐这说的什么话？我若问了因何不敢告诉你？”
胭脂嘴角抽动，眼睛里又一次含了泪，“我听说，连爷正是被乔庆云抓走的，现在生死未卜。”
杨妍秀眉头皱起，“姐姐这是听何人所说？乔爷与连海无冤无仇，为何要抓他？”
胭脂道：“这怕是只有乔庆云才知道。”
杨妍秀看她笃定了就是乔庆云干的，也不想再多解释，说道：“姐姐若信我，就再等等，我下次一定替你问清楚。但若姐姐不信，那我也没办法。只希望姐姐能好好想想，乔爷是奉旨抄家，抄得也是官员，与下人无关，怎么可能抓他呢？姐姐千万别听了小人的唆使。”
就在二人在走廊上说话时，远处萍儿一双眼睛正默默地看着她们。
* * *
慈宁宫外，乔庆云微躬身子陪在皇帝身边，沿着青砖道同行。
二人方才在慈宁宫外刚听过许澈的教学，皇帝对这个老师十分满意，同时也很是惊讶于自己这个四儿子。小小年纪却能与先生对答如流，言谈间颇显睿智。
出来后，皇帝面带悦色，对身边的乔庆云道：“你替四皇子选的这个老师，朕很满意，他颇有当年太师之风。”
乔庆云道：“微臣举荐之前也曾查过，许澈会试那年，老太师正是主考官。微臣虽不通文墨，但也听说文人之间都是惺惺相惜的。许翰林或许正是老太师为陛下苦心挑选的人才。”
皇帝点头，对于自己的老师，他是十分尊敬的。但转念一想，皇帝脸色沉了下去，“可如此德才兼备之人，为何入翰林院八年，竟无一人向朕举荐？”
“这……”乔庆云稍显犹豫，似是有话不敢直说。
皇帝道：“此处只有你与朕，你有什么话直说无妨。”
乔庆云躬了躬身，“这许澈虽是德才兼备，却不通人情世故，又无显赫身家，这样的人仕途注定坎坷。”
皇帝闻言不悦，“通人情便要拍马屁，会送礼，显赫身家便是要有靠山，成荫祖辈的功勋。哼，朕这满朝文武原来就是这么来的。”
说罢，他打量乔庆云，“那么爱卿又为何不看中人情世故和显赫身家，举荐了此人呢？”
乔庆云苦笑道：“微臣不敢欺瞒陛下，那白花花的银子晃得臣睁不开眼的时候也是有的。但只要想到，微臣已然去势，注定今生再无子嗣，那留着再多钱财不也无用嘛。所以财帛对臣而言只是身外之物，故而不受诱惑。”
“钱财无用，权利对你而言也无用吗？”
“当然有用了。”乔庆云躬了身面上有凄凉之色，“说句不好听的，就微臣这副残躯，脱了这身官服，走在街上怕是连狗都不如。微臣如今之所以可以为人，全凭这身官服。但是，微臣觉得，权利是陛下给的，并非与人结党而来。与其费尽心力与人结交，不如忠心侍奉陛下一人。”
皇帝拢了眼神打量乔庆云，对他的话心中甚是满意。
他背手继续往前走，慨然道：“若那些人都如卿家这般看得明白，朕便省了许多心呀。”
皇帝低头行走若有所思，“许澈德才兼备，现又为皇子之师，就不该只是翰林。卿家觉得朕该赐他何官职？”
乔庆云想了想，“陛下，许澈性格刚直，做事稳妥，说话又不拐弯抹角，更不怕得罪人，微臣拙见，觉得他应该会是个好的言官。”
皇帝点头，“御史言官，嗯，的确适合他。朕记得督察院，佥都御史还有空缺，你稍后就去传旨吧。”
乔庆云躬身，“是。”
二人继续往前走，已出了慈宁宫门时，皇帝又道：“对了，你所举荐的这三人当中，朕印象最深的其实是孔陵，当年他殿试时，即兴作答的那篇国策论，让朕记忆犹新，论述当中，他许多见解皆与朕不谋而合。朕十分看重他，想待日后加以重用。如今，他入翰林院已有一年，也是时候了。之前卿家主理过稽核调迁之事，可记得如今朝中可有何要职空缺？”
乔庆云道：“陛下是想让孔陵留京城为官吗？”
皇帝看了眼他，“朕正是此意。”
“陛下，微臣今早来时听人说，孔陵已由吏部核准，三日后便要返还原籍为官了。”
皇帝诧然，“这是什么时候的事？”
“听说是孔陵早已投供，只是吏部近日才核准。”
皇帝面有失望之色。
乔庆云察言观色道：“微臣猜测，孔陵并不知晓陛下对他给予厚望，故而一心还乡，若他知道陛下如此看重他，他定然会后悔的。”
皇帝想了想，问，“吏部调他做何官职？”
“好像是个县令。”
“那真是大材小用了。”皇帝有惜才之心，在沉思后道：“你去告诉吏部，孔陵还乡为官一事暂且搁下，明日让他去国子监，暂代司业一职。”
“是，微臣这便去传旨。”
这时，门外想起老鸨的声音。“燕儿，醒了吗？”
为了不让人发现脖子上的伤，杨妍秀特意围了纱巾遮挡。“醒了，妈妈进来吧。”
老鸨进门时发现杨妍秀已经穿了衣裳，还围了纱巾，可头发却还没梳理，眼角更像还没洗过的，心下便多了几分猜疑。她可是青楼里的老人儿了，见得多，听得更多，只一瞧她脖子，便猜出了深浅。
她眼珠转了转，在屋子里四下寻么，“乔爷呢？他昨儿晚上不是留宿了吗？”
杨妍秀淡然道：“爷昨晚半夜走了。”
老鸨一惊，“半夜就走了？你不会是又说错话给人家气走了吧？”
“没有，爷只是公务缠身罢了。”
杨妍秀说话时心事重重的样子，让老鸨更加确定心中猜疑。毕竟是大姑娘上轿头一回，对方又是个太监，这头一夜肯定是不好过的。
老鸨不想得罪乔庆云，便得好好教教杨妍秀。
她拉了凳子往旁边一坐，“没事就好。你是不知道，妈妈我昨儿晚上一直担心，一晚上都没阖眼，就怕你这边儿出事。要知道，太监他就是比普通男人更难伺候。有时候也不知哪句话说错了就戳了人家的心窝，让人生气了。”
杨妍秀听这话不禁打问，“妈妈以前接待过像乔爷这样的人吗？”
“那当然了，妈妈我可是老江湖了，什么样的男人没见过。别说是几个太监，就是紫禁城里边那位来了，妈妈我也能一眼认出来。”
又吹上了。
杨妍秀心觉好笑。
那日来的那位，您真认出来了吗？
她也不想与她为此争辩，只顺着她的话问，“那妈妈可知，我该如何伺候爷呢？”
老鸨抿了抿嘴，朝她脖子瞟了眼，凑近了小声问，“他是不是咬你了？”
杨妍秀脸一红，赶忙伸手去摸，可脖子上的纱巾还好好的。
“妈妈怎么知道？”
“这有什么，我见过这样的客人。以前妈妈我还是姑娘的时候，我那隔壁住的姐妹就接待过一位太监爷。每次留宿的时候，我都能听见她房里那一声声的惨叫。哎呀呀，可瘆人呢。”
回忆后，她看着她脖子上的纱巾，“让我瞧瞧。”
反正她都知道了，杨妍秀也没什么好遮挡的，便拉开了纱巾让老鸨看。老鸨看后只淡漠的问了一句，“就这一个呀？”
杨妍秀点头，“嗯。爷就是因为咬了我，所以才走的。”
“那他是真的心疼你。我就记得我那个姐妹呀，那身上就没有一块是好皮，那有些地方肉都快掉了。真是可怜。”老鸨回忆过去表情痛苦。
“那她后来呢？”
“还有什么后来呀？每次不是打就是咬，总是把人折腾得不成人样。我们又不是铁打的，哪经得住这样儿的折磨，没几回人就死了。”
“啊？”杨妍秀没想到竟有这般吓人。
老鸨道：“你也不用怕。听我往下说，当时啊，那位太监爷也是位高权重，我们当时的妈妈也是不敢惹的，但又心疼自家姑娘，总不能隔三差五就由着他弄死一个吧。所以，她就到处打听，有没有什么法子，能给他们这样的客人泄了火的。”
“那找到了吗？”
“别急，我先去准备点儿东西，准备好了再来教你。”
老鸨神神秘秘的出了门，杨妍秀也跟着出去了，她想喊小翠给她打水洗脸。
一出门，迎面就见胭脂朝她走来。她这才忽的想起，昨晚竟忘了帮她问连海的事了。
胭脂胡乱给老鸨招呼了一声，径直来到杨妍秀面前。“燕儿妹妹，你帮我问了吗？”
杨妍秀愧疚道：“哎呀，实在抱歉，昨晚发生了些意外，乔爷半夜就走了，我没来得及问。”
胭脂闻言脸色忽的沉了，眼睛里充斥了怀疑，“妹妹当真没问，还是说，问了不敢告诉我？”
杨妍秀愣了瞬，“姐姐这说的什么话？我若问了因何不敢告诉你？”
胭脂嘴角抽动，眼睛里又一次含了泪，“我听说，连爷正是被乔庆云抓走的，现在生死未卜。”
杨妍秀眉头皱起，“姐姐这是听何人所说？乔爷与连海无冤无仇，为何要抓他？”
胭脂道：“这怕是只有乔庆云才知道。”
杨妍秀看她笃定了就是乔庆云干的，也不想再多解释，说道：“姐姐若信我，就再等等，我下次一定替你问清楚。但若姐姐不信，那我也没办法。只希望姐姐能好好想想，乔爷是奉旨抄家，抄得也是官员，与下人无关，怎么可能抓他呢？姐姐千万别听了小人的唆使。”
就在二人在走廊上说话时，远处萍儿一双眼睛正默默地看着她们。
* * *
慈宁宫外，乔庆云微躬身子陪在皇帝身边，沿着青砖道同行。
二人方才在慈宁宫外刚听过许澈的教学，皇帝对这个老师十分满意，同时也很是惊讶于自己这个四儿子。小小年纪却能与先生对答如流，言谈间颇显睿智。
出来后，皇帝面带悦色，对身边的乔庆云道：“你替四皇子选的这个老师，朕很满意，他颇有当年太师之风。”
乔庆云道：“微臣举荐之前也曾查过，许澈会试那年，老太师正是主考官。微臣虽不通文墨，但也听说文人之间都是惺惺相惜的。许翰林或许正是老太师为陛下苦心挑选的人才。”
皇帝点头，对于自己的老师，他是十分尊敬的。但转念一想，皇帝脸色沉了下去，“可如此德才兼备之人，为何入翰林院八年，竟无一人向朕举荐？”
“这……”乔庆云稍显犹豫，似是有话不敢直说。
皇帝道：“此处只有你与朕，你有什么话直说无妨。”
乔庆云躬了躬身，“这许澈虽是德才兼备，却不通人情世故，又无显赫身家，这样的人仕途注定坎坷。”
皇帝闻言不悦，“通人情便要拍马屁，会送礼，显赫身家便是要有靠山，成荫祖辈的功勋。哼，朕这满朝文武原来就是这么来的。”
说罢，他打量乔庆云，“那么爱卿又为何不看中人情世故和显赫身家，举荐了此人呢？”
乔庆云苦笑道：“微臣不敢欺瞒陛下，那白花花的银子晃得臣睁不开眼的时候也是有的。但只要想到，微臣已然去势，注定今生再无子嗣，那留着再多钱财不也无用嘛。所以财帛对臣而言只是身外之物，故而不受诱惑。”
“钱财无用，权利对你而言也无用吗？”
“当然有用了。”乔庆云躬了身面上有凄凉之色，“说句不好听的，就微臣这副残躯，脱了这身官服，走在街上怕是连狗都不如。微臣如今之所以可以为人，全凭这身官服。但是，微臣觉得，权利是陛下给的，并非与人结党而来。与其费尽心力与人结交，不如忠心侍奉陛下一人。”
皇帝拢了眼神打量乔庆云，对他的话心中甚是满意。
他背手继续往前走，慨然道：“若那些人都如卿家这般看得明白，朕便省了许多心呀。”
皇帝低头行走若有所思，“许澈德才兼备，现又为皇子之师，就不该只是翰林。卿家觉得朕该赐他何官职？”
乔庆云想了想，“陛下，许澈性格刚直，做事稳妥，说话又不拐弯抹角，更不怕得罪人，微臣拙见，觉得他应该会是个好的言官。”
皇帝点头，“御史言官，嗯，的确适合他。朕记得督察院，佥都御史还有空缺，你稍后就去传旨吧。”
乔庆云躬身，“是。”
二人继续往前走，已出了慈宁宫门时，皇帝又道：“对了，你所举荐的这三人当中，朕印象最深的其实是孔陵，当年他殿试时，即兴作答的那篇国策论，让朕记忆犹新，论述当中，他许多见解皆与朕不谋而合。朕十分看重他，想待日后加以重用。如今，他入翰林院已有一年，也是时候了。之前卿家主理过稽核调迁之事，可记得如今朝中可有何要职空缺？”
乔庆云道：“陛下是想让孔陵留京城为官吗？”
皇帝看了眼他，“朕正是此意。”
“陛下，微臣今早来时听人说，孔陵已由吏部核准，三日后便要返还原籍为官了。”
皇帝诧然，“这是什么时候的事？”
“听说是孔陵早已投供，只是吏部近日才核准。”
皇帝面有失望之色。
乔庆云察言观色道：“微臣猜测，孔陵并不知晓陛下对他给予厚望，故而一心还乡，若他知道陛下如此看重他，他定然会后悔的。”
皇帝想了想，问，“吏部调他做何官职？”
“好像是个县令。”
“那真是大材小用了。”皇帝有惜才之心，在沉思后道：“你去告诉吏部，孔陵还乡为官一事暂且搁下，明日让他去国子监，暂代司业一职。”
“是，微臣这便去传旨。”