丑时将过，夜色漆黑，沉寂的城中河道间不时有水光荡漾。
数声铜锣响过，打更人沿河道旁边走过，当月光投射在河面的时候，打更人看着水面愣了一阵，忽然间瞪大了眼睛惊呼，“死人啦！”
……
*
“掌印，顺天府李大人求见。”
寅时三刻，路名提着灯在乔庆云屋外轻声道。
“请李大人至内堂稍候，咱家很快就去。”屋里传出乔庆云的声音。
“是。”
顺天府尹李简是之前乔庆云做稽核调迁时，从一个七品刑部给事中给提拔上来的。这个人能力不错，之前算起来该是洛文喻的人，但是因为身家背景平平，所以总不受重视，一直有怀才不遇的不甘。乔庆云查过他的过往觉得此人可用，恰好当时顺天府尹王庭敬刚自杀了不久，还未补空缺，便连面都没见就将此人提拔了上去。
在乔庆云听到他来的时候，心知这颗棋子算是摆对了。这头回见面，应该是来递投名状的。
片刻后，乔庆云整理好衣冠来到内堂，李简立刻迎上来，躬身道：“下官冒昧叨扰，还望乔掌印莫怪，实在是事出紧急，下官不知该如何处置。”
乔庆云依旧如往常一样，面带谦和道：“李大人星夜而来有何要事？”
李简靠近一步，微躬着身子道：“乔掌印，孔陵死了。”
乔庆云面色平淡，似乎早就预料到此事，“他死了？”
“是，在南城河道发现的尸体，淹死的。”
乔庆云点点头，垂眼看向他，“这不过是件寻常之事，李大人为此来见咱家，不知所为何故？”
“不瞒掌印，下官发现死者身上有酒气，且后腰衣物上有明显的剐蹭痕迹，指尖有淤血，指甲里也有皮屑，诸多线索可见，他很可能是被人推下河道的。”
乔庆云面露悦色，“咱家果然没看错人，李大人心思缜密，不为表相所迷惑。很好。”
李简闻言诧异，他之前听说乔庆云举荐孔陵去做皇子之师，猜测是收了其好处，走个过场。但是后来皇帝让孔陵去当国子监司业，那面对一众才华横溢的监生，就这么个草包能撑得了几日。若被发现，乔庆云肯定会被牵连。故此，他猜测这案子和乔庆云脱不了干系，所以星夜而来，想向他求证一番，好做接下来的安排。可他没想到乔庆云听了却如此淡漠，难道他与本案一点关系也没有？
李简身子压得更低，谦卑道：“下官虽然愚钝，可也明白，若非乔掌印有心提拔，断不可能做上这顺天府尹一职。下官有心报答提携之恩，必为掌印效犬马之劳。所以关于本案，下官是该追查下去，还是就以落水溺亡结案呢？”
“当然要查，还要仔细的查。”乔庆云正视李简，目光坚决，“咱家提拔李大人，是因为李大人的才能，将来必可为国效力，为圣上尽忠。并无半分私心。若本案确存有可疑之处，大人秉公办案就是。”
李简越听越糊涂，偷偷窥视后又问，“可是掌印，恕下官直言，这个孔陵才华平平，平日里结交者也多为纨绔，实不配为皇子之师，下官就怕追查下去恐怕牵连到掌印您啊。”
“才华平平？”乔庆云满脸诧异，“他若才华平平，是如何考中贡生，又是如何中的状元呢？”
“这……，下官也不好说。”李简为难道。
乔庆云略微沉思道：“这个案子，李大人尽管放手去查便是。咱家大字不识几个，自然看不出文章好坏，当初举荐他不过是因为他状元的身份而已。若他确实如大人所言，是个并无才华之人，那么此刻害怕的，并非咱家。”
李简当时就明白了，“下官明白了，下官这就回去加派人手，彻查本案。”
“等等。”
李简要走时，乔庆云叫住他，淡淡的道：“关于本案，大人发现任何蛛丝马迹，只管去向陛下奏报便是，不必再与咱家商议。”
“是，下官明白。”
李简得了乔庆云的暗示，回去便着手查案。别说，他办案能力确实高，只一日的功夫便将孔陵平日里接触的人都罗列出来，挨个审问。最后查出，他死前曾与两个同乡在南城烟花楼里酗酒作乐，席间还曾提起自己就将返乡为官，还借着酒力吹嘘将来要借官敛财，花天酒地。
而据这两个同乡供述，他们在与孔陵分开后，曾隔着老远见到他在桥上被一乞丐袭击，二人好像在争抢什么东西，最后致使孔陵坠落河道。
两个同乡后来跑上桥查看，发现孔陵已经溺死于河中，生怕惹上嫌疑，便没敢声张。
查出这些，李简将所有与案件有关之人的口供详细整理后呈给了皇帝。
皇帝本来就因为孔陵忽然间死亡心生怀疑，但在看过案情陈述后，就更加恼火。
他没想到孔陵竟然是个吃喝嫖赌样样占全，还满□□词俗调的草包。皇帝此刻已不想管谁是凶手，他第一个想到，得亏自己当初选的是许澈，若选了他做自己儿子的老师，那岂不是毁了自己的孩子。
他勃然大怒，当即召来乔庆云质问。
乔庆云撩袍下跪，匍匐在地，“微臣有罪，微臣实在没想到孔陵堂堂一个状元，竟是这般不堪。”
“微臣自知不通文墨，故而当初只查了其身家背景，知其家财万贯，富甲一方。臣就推测此人志向高洁，不然不可能高中状元，受百官赞誉。当时，微臣还特意问过刘院士，问他论文采，孔陵与许澈相比，谁更胜一筹，刘院士说，许澈才华横溢，但孔陵才是状元之才。现在想想，微臣是会错意了，才将之举荐给陛下。臣有失察之罪，请陛下降罪。”
皇帝看着俯下身的乔庆云，微拢双目，虽面色未有任何变化，但心中的猜疑越重。
皇帝起用乔庆云之前定然是查过他的底，知道他出身贫寒，幼年还遭遇天灾，最后与家人离散沦落为乞丐，后来为了生活净身入宫，虽在曹德顺手里学了几个字，但最多也就是能念念圣旨而已，让他鉴赏文章好坏，那确实是为难了他。反而是那个孔陵，若说他是贿赂考官，考中贡生，那么殿试时，分明是朕亲自考的，而且考试题目也是现场所出，他又是如何做到对答如流的呢？
难道……
有人猜出了朕要考的题目。
做为一国之君，又是个多疑的君主，他最反感的就是有人能猜出他的心思，尤其是这种大事上。
他当时想到了那年的主考官，不禁眼目沉下，带了杀意。心中默念了三个字：洛，文，喻……
皇帝当即传旨，重启去年会试，凡去年参与会试者，未中者可选择上京参与重考，考中者必须参与。主考之事便交给了乔庆云和许澈。而乔庆云也因失查之罪被罚奉一年，领十五廷杖之刑。
领完这十五廷杖，乔庆云几乎是被抬着出宫的，轿子也不能坐，路名只能让四个轿夫回去换了担架过来抬人。这么大的御马监掌印，愣是在光天化日之下被人抬着回了府，一路上百姓围观，闹出好大的动静。
路名只觉得脸上臊得慌，比上次扛被子还丢人。
杨妍秀听闻乔庆云不知何故受了重罚，心下担心，便换上男装前去探望。
路名一见她高兴了，“姑娘能来，我们爷的伤就好了一半儿。”
“爷伤得重吗？”杨妍秀问。
路名面现忧伤，“爷伤得可重了，屁股肿得老高，别说坐了，就是挨都不能挨。姑娘快去看看我家爷吧。”
杨妍秀以为路名是故意这么说，想让她担心他主子，但是当看到趴在床上的乔庆云，上身盖着被子，屁股上却只蒙了块白布，布上隐约还渗出血迹，心里不觉酸楚。
乔庆云面朝里，听见脚步声以为是路名，便头也不回的吐出一句，“是不是该换药了。”
杨妍秀示意路名别出声，自己摘下遮面的帽子，拿了桌上的药瓶来到床前，轻轻掀起白布，小心翼翼的在伤口上撒药粉。
看着那触目惊心的伤口，她眼睛不觉湿润。
乔庆云屁股上有阵阵冰凉，疼痛减缓，但是他隐约觉察到这里气氛不对。路名是个话痨，上药这半天他竟一言不发？
他警觉的回过头，竟发现杨妍秀正对着自己的屁股上药，惊得差点儿没从床上蹦起来，实在是因为伤得太重，才费尽全力蠕动了一下。
“你怎么……，哎呀。”
杨妍秀忙按住他身子，“爷受着伤就别动了。”
乔庆云此时想找个地缝钻进去，但奈何没有这个地缝，他只得转过脸去，气急败坏地骂，“路名，你好大胆子。还不给咱家盖上！”
路名本站在外屋，一听这话吓得赶紧上前。杨妍秀却示意让他先出去。路名踌躇片刻还是退了出去。
杨妍秀不紧不慢的放下那药瓶，拿起白布覆盖在他伤处，像哄孩子似的道：“盖上盖上。”
“爷别急嘛，反正也看见了。”
数声铜锣响过，打更人沿河道旁边走过，当月光投射在河面的时候，打更人看着水面愣了一阵，忽然间瞪大了眼睛惊呼，“死人啦！”
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“掌印，顺天府李大人求见。”
寅时三刻，路名提着灯在乔庆云屋外轻声道。
“请李大人至内堂稍候，咱家很快就去。”屋里传出乔庆云的声音。
“是。”
顺天府尹李简是之前乔庆云做稽核调迁时，从一个七品刑部给事中给提拔上来的。这个人能力不错，之前算起来该是洛文喻的人，但是因为身家背景平平，所以总不受重视，一直有怀才不遇的不甘。乔庆云查过他的过往觉得此人可用，恰好当时顺天府尹王庭敬刚自杀了不久，还未补空缺，便连面都没见就将此人提拔了上去。
在乔庆云听到他来的时候，心知这颗棋子算是摆对了。这头回见面，应该是来递投名状的。
片刻后，乔庆云整理好衣冠来到内堂，李简立刻迎上来，躬身道：“下官冒昧叨扰，还望乔掌印莫怪，实在是事出紧急，下官不知该如何处置。”
乔庆云依旧如往常一样，面带谦和道：“李大人星夜而来有何要事？”
李简靠近一步，微躬着身子道：“乔掌印，孔陵死了。”
乔庆云面色平淡，似乎早就预料到此事，“他死了？”
“是，在南城河道发现的尸体，淹死的。”
乔庆云点点头，垂眼看向他，“这不过是件寻常之事，李大人为此来见咱家，不知所为何故？”
“不瞒掌印，下官发现死者身上有酒气，且后腰衣物上有明显的剐蹭痕迹，指尖有淤血，指甲里也有皮屑，诸多线索可见，他很可能是被人推下河道的。”
乔庆云面露悦色，“咱家果然没看错人，李大人心思缜密，不为表相所迷惑。很好。”
李简闻言诧异，他之前听说乔庆云举荐孔陵去做皇子之师，猜测是收了其好处，走个过场。但是后来皇帝让孔陵去当国子监司业，那面对一众才华横溢的监生，就这么个草包能撑得了几日。若被发现，乔庆云肯定会被牵连。故此，他猜测这案子和乔庆云脱不了干系，所以星夜而来，想向他求证一番，好做接下来的安排。可他没想到乔庆云听了却如此淡漠，难道他与本案一点关系也没有？
李简身子压得更低，谦卑道：“下官虽然愚钝，可也明白，若非乔掌印有心提拔，断不可能做上这顺天府尹一职。下官有心报答提携之恩，必为掌印效犬马之劳。所以关于本案，下官是该追查下去，还是就以落水溺亡结案呢？”
“当然要查，还要仔细的查。”乔庆云正视李简，目光坚决，“咱家提拔李大人，是因为李大人的才能，将来必可为国效力，为圣上尽忠。并无半分私心。若本案确存有可疑之处，大人秉公办案就是。”
李简越听越糊涂，偷偷窥视后又问，“可是掌印，恕下官直言，这个孔陵才华平平，平日里结交者也多为纨绔，实不配为皇子之师，下官就怕追查下去恐怕牵连到掌印您啊。”
“才华平平？”乔庆云满脸诧异，“他若才华平平，是如何考中贡生，又是如何中的状元呢？”
“这……，下官也不好说。”李简为难道。
乔庆云略微沉思道：“这个案子，李大人尽管放手去查便是。咱家大字不识几个，自然看不出文章好坏，当初举荐他不过是因为他状元的身份而已。若他确实如大人所言，是个并无才华之人，那么此刻害怕的，并非咱家。”
李简当时就明白了，“下官明白了，下官这就回去加派人手，彻查本案。”
“等等。”
李简要走时，乔庆云叫住他，淡淡的道：“关于本案，大人发现任何蛛丝马迹，只管去向陛下奏报便是，不必再与咱家商议。”
“是，下官明白。”
李简得了乔庆云的暗示，回去便着手查案。别说，他办案能力确实高，只一日的功夫便将孔陵平日里接触的人都罗列出来，挨个审问。最后查出，他死前曾与两个同乡在南城烟花楼里酗酒作乐，席间还曾提起自己就将返乡为官，还借着酒力吹嘘将来要借官敛财，花天酒地。
而据这两个同乡供述，他们在与孔陵分开后，曾隔着老远见到他在桥上被一乞丐袭击，二人好像在争抢什么东西，最后致使孔陵坠落河道。
两个同乡后来跑上桥查看，发现孔陵已经溺死于河中，生怕惹上嫌疑，便没敢声张。
查出这些，李简将所有与案件有关之人的口供详细整理后呈给了皇帝。
皇帝本来就因为孔陵忽然间死亡心生怀疑，但在看过案情陈述后，就更加恼火。
他没想到孔陵竟然是个吃喝嫖赌样样占全，还满□□词俗调的草包。皇帝此刻已不想管谁是凶手，他第一个想到，得亏自己当初选的是许澈，若选了他做自己儿子的老师，那岂不是毁了自己的孩子。
他勃然大怒，当即召来乔庆云质问。
乔庆云撩袍下跪，匍匐在地，“微臣有罪，微臣实在没想到孔陵堂堂一个状元，竟是这般不堪。”
“微臣自知不通文墨，故而当初只查了其身家背景，知其家财万贯，富甲一方。臣就推测此人志向高洁，不然不可能高中状元，受百官赞誉。当时，微臣还特意问过刘院士，问他论文采，孔陵与许澈相比，谁更胜一筹，刘院士说，许澈才华横溢，但孔陵才是状元之才。现在想想，微臣是会错意了，才将之举荐给陛下。臣有失察之罪，请陛下降罪。”
皇帝看着俯下身的乔庆云，微拢双目，虽面色未有任何变化，但心中的猜疑越重。
皇帝起用乔庆云之前定然是查过他的底，知道他出身贫寒，幼年还遭遇天灾，最后与家人离散沦落为乞丐，后来为了生活净身入宫，虽在曹德顺手里学了几个字，但最多也就是能念念圣旨而已，让他鉴赏文章好坏，那确实是为难了他。反而是那个孔陵，若说他是贿赂考官，考中贡生，那么殿试时，分明是朕亲自考的，而且考试题目也是现场所出，他又是如何做到对答如流的呢？
难道……
有人猜出了朕要考的题目。
做为一国之君，又是个多疑的君主，他最反感的就是有人能猜出他的心思，尤其是这种大事上。
他当时想到了那年的主考官，不禁眼目沉下，带了杀意。心中默念了三个字：洛，文，喻……
皇帝当即传旨，重启去年会试，凡去年参与会试者，未中者可选择上京参与重考，考中者必须参与。主考之事便交给了乔庆云和许澈。而乔庆云也因失查之罪被罚奉一年，领十五廷杖之刑。
领完这十五廷杖，乔庆云几乎是被抬着出宫的，轿子也不能坐，路名只能让四个轿夫回去换了担架过来抬人。这么大的御马监掌印，愣是在光天化日之下被人抬着回了府，一路上百姓围观，闹出好大的动静。
路名只觉得脸上臊得慌，比上次扛被子还丢人。
杨妍秀听闻乔庆云不知何故受了重罚，心下担心，便换上男装前去探望。
路名一见她高兴了，“姑娘能来，我们爷的伤就好了一半儿。”
“爷伤得重吗？”杨妍秀问。
路名面现忧伤，“爷伤得可重了，屁股肿得老高，别说坐了，就是挨都不能挨。姑娘快去看看我家爷吧。”
杨妍秀以为路名是故意这么说，想让她担心他主子，但是当看到趴在床上的乔庆云，上身盖着被子，屁股上却只蒙了块白布，布上隐约还渗出血迹，心里不觉酸楚。
乔庆云面朝里，听见脚步声以为是路名，便头也不回的吐出一句，“是不是该换药了。”
杨妍秀示意路名别出声，自己摘下遮面的帽子，拿了桌上的药瓶来到床前，轻轻掀起白布，小心翼翼的在伤口上撒药粉。
看着那触目惊心的伤口，她眼睛不觉湿润。
乔庆云屁股上有阵阵冰凉，疼痛减缓，但是他隐约觉察到这里气氛不对。路名是个话痨，上药这半天他竟一言不发？
他警觉的回过头，竟发现杨妍秀正对着自己的屁股上药，惊得差点儿没从床上蹦起来，实在是因为伤得太重，才费尽全力蠕动了一下。
“你怎么……，哎呀。”
杨妍秀忙按住他身子，“爷受着伤就别动了。”
乔庆云此时想找个地缝钻进去，但奈何没有这个地缝，他只得转过脸去，气急败坏地骂，“路名，你好大胆子。还不给咱家盖上！”
路名本站在外屋，一听这话吓得赶紧上前。杨妍秀却示意让他先出去。路名踌躇片刻还是退了出去。
杨妍秀不紧不慢的放下那药瓶，拿起白布覆盖在他伤处，像哄孩子似的道：“盖上盖上。”
“爷别急嘛，反正也看见了。”