有的人啊，自出生伊始便站在山尖尖上，你看他锦衣玉食，你看他荣宠加身，你看他卓尔不凡，你却不知道，他脚下的路都是陡峭山尖，稍有不慎，便会跌落万丈悬崖摔碎满身骨。
自将周荃珝从砾阳城外救下来，她每回看到他都会想着，这满身骄矜气的小公子接下来的日子怕是不会好过了，若是自己能多护他一护，就多护一护吧。
一开始的时候，她真就是这么想的。所以在面对着气若游丝的周夫人祝氏，在祝氏央她得闲多入府中走动时，她毫不犹豫就答应了。
祝氏其实从未央求她护着谁，一直以来，是她一厢情愿地留在府中守着周荃珝。
她住进周府，学着给周荃珝当护卫，可周荃珝不要她当护卫。他看出了她的隐忍，看出了她的不虞，所以主动邀她谈心，所以好言劝她离开。
这人让她做自己任她远走高飞，自身却被困在昌安旧梦里，被困在名为“周家公子”的躯壳里，被困在一盘残局里。每往前走一步，他都得仔细推敲万般谨慎，唯恐一子下错落得满盘皆输。
坊间都传司隶台的按察使是个青面獠牙的索命无常，也有人说周家二公子面上谦逊有礼实则倨傲冷情。
其实不然。
周荃珝这个人啊，他的心其实一直都是热的。
不同于每次探手触及他心口感知到的那种温热，这份热意，只有用心才能感知到。
就说早年种在书斋西窗外的那株垂丝海棠好了。那株垂丝海棠原是周荃珝与母亲祝氏一道从海棠园里移栽过去的，前两年长势不错，可祝氏离世之后那株海棠树竟枯死了。
自此，书斋西窗外只剩一株枯木，海棠映窗的景象再也见不到。
可作为主子的周荃珝一日不发话，府中下人一日不敢提及此事，更不敢擅自将枯木给挖了伐了。
她见过几回周荃珝于窗边无声凝望枯木的场景，那个场景下的他不是什么周家公子，只是一个孤寂无依的少年郎。后来她实在看不下去，便从外头寻了株榆树进府。
周荃珝没有怪她自作主张，他默许了她的所作所为。因为他心里透亮，知晓她这么做是为的什么。
你看，你对他的好，他心中都明了，往后的岁月里他容你纵你惯你，其实都是在以自己的方式默默回报。
这样一个人，哪里会是冷情的呢。
要她说，他这个人啊，最是重情了。
不得不说，做回自己的感觉真好，想做什么便做，想说什么便说。便是想再捉弄一下人，也不会被斥责。
“……莫要得寸进尺啊。”
便是再次抬手触上周荃珝的脸，也只会得到这么一句不痛不痒的警告。
七月下旬，便是月亮高悬之际晓暮院里也并不凉快。饭毕，莳萝等人很快将席面收拾干净，多出的椅凳也被搬走。除却两个蒲团，院子里只剩了一面矮几和两个茶盏。
几上灯烛闪动，几只飞蚊因惧怕驱蚊香囊而不得不避去远处闹耳。有两只流萤不知从何处飞来，正绕着矮几振翅留光。
章纠白跪坐在蒲团上抬手触上周荃珝的脸，眉眼带笑：“若我非要得寸进尺呢？”
“那我便继续出言警告。”
“若我不听你的警告呢？”
“那……我也没办法。”
好一句没办法。章纠白忍了忍，没忍住，噗嗤一下笑出声来。她的双手绕到周荃珝后颈处挂住，腰腿间松了力，整个人软倒进周荃珝怀里。
“……有人同你说过你在这样的时候异常可爱么？”她靠在他身上笑，“看似在警告，实则是在退让，这副无可奈何的委屈样真是惹人怜爱得紧。”
信手拈来的情话以及毫不闪避的目光无端引得人口干舌燥，才对视了片刻周荃珝就败下阵来，他想喝盏凉茶压一压那恍若不受他控制的心跳，可慌中出了错，探手误拿了章纠白的茶盏。
这姑娘的茶盏里倒的是酒，他喝下去的是酒。烈酒。
酒一入喉，嗓子辣得仿佛要烧起来。
周荃珝的脸以极快的速度漫上了绯色，看得章纠白纳罕：“这才一杯啊……”
“好。”周荃珝陡然开口。
突如其来的一个“好”字，前言不搭后语，章纠白听得一愣。她直起身看向周荃珝。
这人眼中闪着被酒味呛出的水光，语气却很坚定。
“好。”他又将话重复了一遍，语气神色无一不认真。
眉眼渐渐舒展，章纠白咬着唇睨了周荃珝一眼，而后敛眸笑了。
她好像知道他是在说什么。
他是在应她先前的那句话。
-
七月的最后一日，三司齐汇，正式拉开了重审沈家旧案的序幕。
与此同时，处决蒋家人的旨意也落了下来。
固然有个前枢密使站出来将所有罪责揽在了自己身上，但蒋玄晖毕竟是执行者，罪无可恕。原吏部侍郎蒋奋佳纵子为恶实乃罪大恶极，终与其子一道判以枭首示众。
蒋家父子的行刑日定于八月二十六日午时，为的是告慰先太子英魂，为的是安抚沈氏族人之冤魂。
至于“幕后主使”王炎霜，于其请罪次日便被处以车裂之刑。
旨意一落，王家、蒋家家宅皆遭封禁，两家家产皆被抄没。蒋奋佳嫡次子蒋奕汕被贬为庶民，同其余蒋家人一道被责令离京，永不得踏入都城。此外，以下三代族人皆不得参与科考。
对王蒋两家的处决告示一经贴出，盛京城的百姓叫好声不断。
百姓们都等着看蒋家的热闹，无人再提及兰妃一事。
便是有人能猜到原因，也不会再提。
八月初九，据蒋家人离京都过去六日了，陈良才终于又得了一日休沐。陈良久违地睡到了巳时初，待一番潦草洗漱之后早食都没用就匆匆奔往了严府。
他本想久违蹭一顿严府的饭，可没想到今日严卜忙得很，压根顾不上吃东西。
申相院外堂里堆了好几口大木箱子，箱子内外都散放着书册，严卜领着穆山忙着整理，见陈良来了便吩咐穆山看茶。可眼下这堂中都没几处能下脚的地方，穆山要想倒个茶还得先绕过几大堆册子。麻烦得很。
“别，你这儿的茶太苦，我喝不惯。”陈良赶在穆山起身之前开口。说完就绕过面前的书册往严卜身边一凑：“可要我帮忙？”
“这些书是当年刑部查抄沈家大宅时封存入库的，如今沈家冤情已明，圣上便命刑部物归原主。刑部的彭侍郎将这些书从中御府调出来之后本想送进新赐的沈宅，可阿喜说她与其让这些书放在宅中蒙尘，不如将它们分别转赠给需要的人。”
沈宅里的书目类别实在多，其中医书占了大半。沈喜不通医理于此也不感兴趣，便想着将这些医书挑出来捐赠出去。
将这些书册分类是个大活，沈喜一个人做不来，再者如今沈宅里识字的下人不多，帮不了什么忙。故而让彭烁命人直接将这几口大木箱子送进了严府。
人多手杂，这事交给旁的人沈喜不放心，只有交给严府的人她才能安心。
命人将箱子搬进申相院之后，严卜也是直到今日才得空整理书册。这不，正忙着呢。
“明白了。”将手中折扇往腰间一别，陈良捋起了衣袖。
“上回来找你的时候本来还想多跟你说会儿话，但碍于临近宵禁不得不先回府。眼下沈家的案子马上就要结了，可我还有好多想不明白的地方，衷夷，你能给我解解惑么？”
虽然陈良这番不请自来其实意在别处，但好歹也是多了一个帮手。
严卜头也不转：“你要问什么？”
“高家。高家灭门案能给我说说么？”陈良说道，“那灭高家满门的人，当真是王炎霜？”
高家。所有案子的起始点，蛛丝马迹最多的地方。
若非高家出事，若非蒋玄晖对高家人动用了软肠，那么后来的一切都不会发生。为沈家翻案、掀开先太子薨逝真相的时机就还未到来。
高家的案子很关键，是个契机。这案子既扯出了软肠，又引出了后续的一系列案子。
开年之初，严卜正是因为追查这个案子去的竞良，他陈良也正是因为这个案子得以在竞良与好友重聚。
若要问，从高家灭门案问起再合适不过。
“高家人，除却最先溺亡的高进，其余的人都是蒋奕汕派人灭的口。”严卜道，“不过……”
不过，一切与高凭自身的所作所为有很大关系。
作为王家的管事，高凭一直尽职尽责，王炎霜很是器重他，还曾将榆林驼城的铺子交给他打理。高凭主动请辞之后，王炎霜甚至特地命人为高凭请了一个妥当的镖局将高家人送到盛京城定居。
一切，只因为一个高进之死，全然变了。
高进一死，高凭疯到写信给王炎霜求王家出手为之报仇，疯到以自己知道蒋家藏有软肠的秘密逼蒋家出手相帮。
王炎霜或许会因高凭后来的求助而着恼，但他一定不会允许蒋玄晖动软肠。曾身为枢密使的他，比谁都清楚那道焚毁令的力度如何。
所以说，高家人之死只与蒋家有关，与王炎霜关系不大。
是蒋玄晖不堪高凭的胁迫，愤恨之下选择了极端的解决方式，用高凭口中的软肠让高家人彻底闭了嘴。
荒诞的是，高凭至死仍认定高进是死于崔家人之手。
“唉我就纳闷了，为何那高凭会认定沟渠浮尸案是崔家人干的？”
“因为在他看来，崔家人有理由也有能力这么做。其一，高进对崔家小姐的一番纠缠本就惹了崔家人的厌，其二，高家仆人曾在沟渠附近捡到了一枚崔氏玉。”
一枚玉，让本就濒临崩溃的高凭彻底陷入癫狂，自此认定高进是被崔家人所害。为了对付崔家，高凭拿着那一枚玉敲响了大理寺的登闻鼓，将事情彻底闹大。
见大理寺查案进展缓慢，高凭心中怨恨难耐，便想寻求蒋家人和王家人的帮助。这才有了不计后果的胁迫之举。
可实际上，对高进下手的是吴深原，一个瘦弱书生。
因为家贫，吴深原曾在元喜书楼做过一段时间誊抄书目的活计，期间曾被高进胁迫要他捉刀代笔助其博得崔家双姝的青睐。他不肯应，高进便将他誊抄好的书撕得粉碎，还当众奚落他令他颜面扫地。
那一日，响彻整个书楼的耻笑讥讽声成了吴深原的噩梦。
与冯满、林继全一同拦住高进之时吴深原仍心有余悸，可讽刺的是高进根本没认出他，或者说根本不记得他。这令他觉得自己仿佛活成了一个笑话。
冯满之所以会认罪因为他确实将高进推下过深水沟渠，冯母也是因为听到了冯满的病中胡言才会生出误会。
惊恐难安的母子二人哪里会知晓，事发那夜，吴深原曾于归家途中折返了回去，将刚爬上岸的高进再次推进了深水沟渠。
经审，吴深原对自己犯下的罪行供认不讳。发生于京西的沟渠浮尸案至此已结，其有关案宗被主簿记录在册，也被大理寺卿呈到了天子的御案前。
此案性质简单，与后来的高家灭门案无关，与崔家人亦无关。
所以说，高凭从头至尾都误会了崔家人，报错了仇。
“原来如此。”陈良了然，“那快刀门那边……”
“加害快刀门门主和智盛镖局两位镖头乃至后来追杀范元的都是同一拨人。为的都是杀人灭口，永绝后患。这些人都是王家豢养的死士。这些人终年藏身蔚州，常借萧宅里的暗道来往于市井。”
严卜道，“据萧风红陈情信中所言，那些死士只听王家管事令，叛逃当日她将王家死士诛杀过半，剩余之人自知不敌都各自逃匿了。”
“……我大致明白了，不过有件事情我还是想不通。”
陈良以手中书册挡脸，压低了声音，“我想不通，蒋玄晖为何会有软肠和红梢。这两味药，不是早在进德年间就被焚毁殆尽了吗？”
“你想不通也正常，毕竟知晓此间内情的人没几个。”
“什么内情？”
“告诉你也无妨，”严卜抬眼，“王炎霜的夫人是个制药师，软肠和红梢皆出自她手。”
自将周荃珝从砾阳城外救下来，她每回看到他都会想着，这满身骄矜气的小公子接下来的日子怕是不会好过了，若是自己能多护他一护，就多护一护吧。
一开始的时候，她真就是这么想的。所以在面对着气若游丝的周夫人祝氏，在祝氏央她得闲多入府中走动时，她毫不犹豫就答应了。
祝氏其实从未央求她护着谁，一直以来，是她一厢情愿地留在府中守着周荃珝。
她住进周府，学着给周荃珝当护卫，可周荃珝不要她当护卫。他看出了她的隐忍，看出了她的不虞，所以主动邀她谈心，所以好言劝她离开。
这人让她做自己任她远走高飞，自身却被困在昌安旧梦里，被困在名为“周家公子”的躯壳里，被困在一盘残局里。每往前走一步，他都得仔细推敲万般谨慎，唯恐一子下错落得满盘皆输。
坊间都传司隶台的按察使是个青面獠牙的索命无常，也有人说周家二公子面上谦逊有礼实则倨傲冷情。
其实不然。
周荃珝这个人啊，他的心其实一直都是热的。
不同于每次探手触及他心口感知到的那种温热，这份热意，只有用心才能感知到。
就说早年种在书斋西窗外的那株垂丝海棠好了。那株垂丝海棠原是周荃珝与母亲祝氏一道从海棠园里移栽过去的，前两年长势不错，可祝氏离世之后那株海棠树竟枯死了。
自此，书斋西窗外只剩一株枯木，海棠映窗的景象再也见不到。
可作为主子的周荃珝一日不发话，府中下人一日不敢提及此事，更不敢擅自将枯木给挖了伐了。
她见过几回周荃珝于窗边无声凝望枯木的场景，那个场景下的他不是什么周家公子，只是一个孤寂无依的少年郎。后来她实在看不下去，便从外头寻了株榆树进府。
周荃珝没有怪她自作主张，他默许了她的所作所为。因为他心里透亮，知晓她这么做是为的什么。
你看，你对他的好，他心中都明了，往后的岁月里他容你纵你惯你，其实都是在以自己的方式默默回报。
这样一个人，哪里会是冷情的呢。
要她说，他这个人啊，最是重情了。
不得不说，做回自己的感觉真好，想做什么便做，想说什么便说。便是想再捉弄一下人，也不会被斥责。
“……莫要得寸进尺啊。”
便是再次抬手触上周荃珝的脸，也只会得到这么一句不痛不痒的警告。
七月下旬，便是月亮高悬之际晓暮院里也并不凉快。饭毕，莳萝等人很快将席面收拾干净，多出的椅凳也被搬走。除却两个蒲团，院子里只剩了一面矮几和两个茶盏。
几上灯烛闪动，几只飞蚊因惧怕驱蚊香囊而不得不避去远处闹耳。有两只流萤不知从何处飞来，正绕着矮几振翅留光。
章纠白跪坐在蒲团上抬手触上周荃珝的脸，眉眼带笑：“若我非要得寸进尺呢？”
“那我便继续出言警告。”
“若我不听你的警告呢？”
“那……我也没办法。”
好一句没办法。章纠白忍了忍，没忍住，噗嗤一下笑出声来。她的双手绕到周荃珝后颈处挂住，腰腿间松了力，整个人软倒进周荃珝怀里。
“……有人同你说过你在这样的时候异常可爱么？”她靠在他身上笑，“看似在警告，实则是在退让，这副无可奈何的委屈样真是惹人怜爱得紧。”
信手拈来的情话以及毫不闪避的目光无端引得人口干舌燥，才对视了片刻周荃珝就败下阵来，他想喝盏凉茶压一压那恍若不受他控制的心跳，可慌中出了错，探手误拿了章纠白的茶盏。
这姑娘的茶盏里倒的是酒，他喝下去的是酒。烈酒。
酒一入喉，嗓子辣得仿佛要烧起来。
周荃珝的脸以极快的速度漫上了绯色，看得章纠白纳罕：“这才一杯啊……”
“好。”周荃珝陡然开口。
突如其来的一个“好”字，前言不搭后语，章纠白听得一愣。她直起身看向周荃珝。
这人眼中闪着被酒味呛出的水光，语气却很坚定。
“好。”他又将话重复了一遍，语气神色无一不认真。
眉眼渐渐舒展，章纠白咬着唇睨了周荃珝一眼，而后敛眸笑了。
她好像知道他是在说什么。
他是在应她先前的那句话。
-
七月的最后一日，三司齐汇，正式拉开了重审沈家旧案的序幕。
与此同时，处决蒋家人的旨意也落了下来。
固然有个前枢密使站出来将所有罪责揽在了自己身上，但蒋玄晖毕竟是执行者，罪无可恕。原吏部侍郎蒋奋佳纵子为恶实乃罪大恶极，终与其子一道判以枭首示众。
蒋家父子的行刑日定于八月二十六日午时，为的是告慰先太子英魂，为的是安抚沈氏族人之冤魂。
至于“幕后主使”王炎霜，于其请罪次日便被处以车裂之刑。
旨意一落，王家、蒋家家宅皆遭封禁，两家家产皆被抄没。蒋奋佳嫡次子蒋奕汕被贬为庶民，同其余蒋家人一道被责令离京，永不得踏入都城。此外，以下三代族人皆不得参与科考。
对王蒋两家的处决告示一经贴出，盛京城的百姓叫好声不断。
百姓们都等着看蒋家的热闹，无人再提及兰妃一事。
便是有人能猜到原因，也不会再提。
八月初九，据蒋家人离京都过去六日了，陈良才终于又得了一日休沐。陈良久违地睡到了巳时初，待一番潦草洗漱之后早食都没用就匆匆奔往了严府。
他本想久违蹭一顿严府的饭，可没想到今日严卜忙得很，压根顾不上吃东西。
申相院外堂里堆了好几口大木箱子，箱子内外都散放着书册，严卜领着穆山忙着整理，见陈良来了便吩咐穆山看茶。可眼下这堂中都没几处能下脚的地方，穆山要想倒个茶还得先绕过几大堆册子。麻烦得很。
“别，你这儿的茶太苦，我喝不惯。”陈良赶在穆山起身之前开口。说完就绕过面前的书册往严卜身边一凑：“可要我帮忙？”
“这些书是当年刑部查抄沈家大宅时封存入库的，如今沈家冤情已明，圣上便命刑部物归原主。刑部的彭侍郎将这些书从中御府调出来之后本想送进新赐的沈宅，可阿喜说她与其让这些书放在宅中蒙尘，不如将它们分别转赠给需要的人。”
沈宅里的书目类别实在多，其中医书占了大半。沈喜不通医理于此也不感兴趣，便想着将这些医书挑出来捐赠出去。
将这些书册分类是个大活，沈喜一个人做不来，再者如今沈宅里识字的下人不多，帮不了什么忙。故而让彭烁命人直接将这几口大木箱子送进了严府。
人多手杂，这事交给旁的人沈喜不放心，只有交给严府的人她才能安心。
命人将箱子搬进申相院之后，严卜也是直到今日才得空整理书册。这不，正忙着呢。
“明白了。”将手中折扇往腰间一别，陈良捋起了衣袖。
“上回来找你的时候本来还想多跟你说会儿话，但碍于临近宵禁不得不先回府。眼下沈家的案子马上就要结了，可我还有好多想不明白的地方，衷夷，你能给我解解惑么？”
虽然陈良这番不请自来其实意在别处，但好歹也是多了一个帮手。
严卜头也不转：“你要问什么？”
“高家。高家灭门案能给我说说么？”陈良说道，“那灭高家满门的人，当真是王炎霜？”
高家。所有案子的起始点，蛛丝马迹最多的地方。
若非高家出事，若非蒋玄晖对高家人动用了软肠，那么后来的一切都不会发生。为沈家翻案、掀开先太子薨逝真相的时机就还未到来。
高家的案子很关键，是个契机。这案子既扯出了软肠，又引出了后续的一系列案子。
开年之初，严卜正是因为追查这个案子去的竞良，他陈良也正是因为这个案子得以在竞良与好友重聚。
若要问，从高家灭门案问起再合适不过。
“高家人，除却最先溺亡的高进，其余的人都是蒋奕汕派人灭的口。”严卜道，“不过……”
不过，一切与高凭自身的所作所为有很大关系。
作为王家的管事，高凭一直尽职尽责，王炎霜很是器重他，还曾将榆林驼城的铺子交给他打理。高凭主动请辞之后，王炎霜甚至特地命人为高凭请了一个妥当的镖局将高家人送到盛京城定居。
一切，只因为一个高进之死，全然变了。
高进一死，高凭疯到写信给王炎霜求王家出手为之报仇，疯到以自己知道蒋家藏有软肠的秘密逼蒋家出手相帮。
王炎霜或许会因高凭后来的求助而着恼，但他一定不会允许蒋玄晖动软肠。曾身为枢密使的他，比谁都清楚那道焚毁令的力度如何。
所以说，高家人之死只与蒋家有关，与王炎霜关系不大。
是蒋玄晖不堪高凭的胁迫，愤恨之下选择了极端的解决方式，用高凭口中的软肠让高家人彻底闭了嘴。
荒诞的是，高凭至死仍认定高进是死于崔家人之手。
“唉我就纳闷了，为何那高凭会认定沟渠浮尸案是崔家人干的？”
“因为在他看来，崔家人有理由也有能力这么做。其一，高进对崔家小姐的一番纠缠本就惹了崔家人的厌，其二，高家仆人曾在沟渠附近捡到了一枚崔氏玉。”
一枚玉，让本就濒临崩溃的高凭彻底陷入癫狂，自此认定高进是被崔家人所害。为了对付崔家，高凭拿着那一枚玉敲响了大理寺的登闻鼓，将事情彻底闹大。
见大理寺查案进展缓慢，高凭心中怨恨难耐，便想寻求蒋家人和王家人的帮助。这才有了不计后果的胁迫之举。
可实际上，对高进下手的是吴深原，一个瘦弱书生。
因为家贫，吴深原曾在元喜书楼做过一段时间誊抄书目的活计，期间曾被高进胁迫要他捉刀代笔助其博得崔家双姝的青睐。他不肯应，高进便将他誊抄好的书撕得粉碎，还当众奚落他令他颜面扫地。
那一日，响彻整个书楼的耻笑讥讽声成了吴深原的噩梦。
与冯满、林继全一同拦住高进之时吴深原仍心有余悸，可讽刺的是高进根本没认出他，或者说根本不记得他。这令他觉得自己仿佛活成了一个笑话。
冯满之所以会认罪因为他确实将高进推下过深水沟渠，冯母也是因为听到了冯满的病中胡言才会生出误会。
惊恐难安的母子二人哪里会知晓，事发那夜，吴深原曾于归家途中折返了回去，将刚爬上岸的高进再次推进了深水沟渠。
经审，吴深原对自己犯下的罪行供认不讳。发生于京西的沟渠浮尸案至此已结，其有关案宗被主簿记录在册，也被大理寺卿呈到了天子的御案前。
此案性质简单，与后来的高家灭门案无关，与崔家人亦无关。
所以说，高凭从头至尾都误会了崔家人，报错了仇。
“原来如此。”陈良了然，“那快刀门那边……”
“加害快刀门门主和智盛镖局两位镖头乃至后来追杀范元的都是同一拨人。为的都是杀人灭口，永绝后患。这些人都是王家豢养的死士。这些人终年藏身蔚州，常借萧宅里的暗道来往于市井。”
严卜道，“据萧风红陈情信中所言，那些死士只听王家管事令，叛逃当日她将王家死士诛杀过半，剩余之人自知不敌都各自逃匿了。”
“……我大致明白了，不过有件事情我还是想不通。”
陈良以手中书册挡脸，压低了声音，“我想不通，蒋玄晖为何会有软肠和红梢。这两味药，不是早在进德年间就被焚毁殆尽了吗？”
“你想不通也正常，毕竟知晓此间内情的人没几个。”
“什么内情？”
“告诉你也无妨，”严卜抬眼，“王炎霜的夫人是个制药师，软肠和红梢皆出自她手。”