7
神里绫华的形象营造得很成功。
容姿端丽、品行高洁，在社交场合进退有度，在民间声誉良好，总是操持着祭典文化事宜，夜幕里站在人群中心的高台，宣布盛典开始、花火尽绽。
盛事对民众多是欢腾的，对于主持操办者则不尽然，事前准备、中途应对各种突发状况、事后扫尾、交接，都是很繁杂的事，常常要忙碌到很晚。
总而言之，绫华饿了。
在圆月东出的夜半时分。
很累，一根手指也不想动。
可是更不想为这种事就叫家仆。
绫华松懈了优雅端庄的仪态，折扇收起，点一点下巴，转瞬眸光微亮，扇面掩住翘起的唇角。
脱掉木屐，雪白足袋踩在木地板上，剑术高超、身法精湛的白鹭公主就这样无声无息地走出卧房，在回廊上几番周转，来到厨房里。
很好，没有人发现。
绫华享受着这样偷偷地、不为人知的小小出格，成为白鹭公主以后，自在的时间比起从前单纯作为神里大小姐时要更稀少，因此难得捉到机会，她自然不肯放过。
绫华一边动作轻巧地在厨房里翻找食材，一边小声哼着歌，为自己做了一份茶泡饭。
在旁人眼里，绫华小姐是名门出身，自幼当是锦衣玉食，吃的都是庶民难以想象的山珍海味，哪怕是同属贵族的人，大概也绝难想到，绫华最喜欢的食物，是如此普通的、工序简陋的茶泡饭吧。
家门落魄时，她没有资格决定餐食如何精美，家风亦无奢贵之习，因而怎样“平民”的食物，她都是尝试过的。而作为白鹭公主走访民间后，她从一位农妇家中学会了茶泡饭的做法，简单易学，哪怕是她这样会让托马摇头的厨艺，也能够轻松做出来，味道还不赖。
这样的食物，就是她最青睐的。
在厨房中辗转的绫华，并没有发现庭院里的兄长。
身为公务缠身、夜半归家的成年人，绫人撞见了这样的场面，护卫巡逻并不经过这里，他的外衫还搭在臂弯，风尘仆仆，一身疲惫。
但那些积攒的倦怠在见到妹妹时烟消云散。
初初和妹妹一起练剑时，那种想要微笑的心情，久违地静澈了身心。
绫人对于妹妹没有太多威严，他是足够亲和的兄长，眼下却只是远远地看着绫华，并不出声打扰。
因为他能感受到，妹妹此刻更希望独自一人。
她珍视着没有“神里”、也没有“白鹭公主”，仅仅是作为普通的少女绫华的短暂时光。
而绫人享受着妹妹的成长过程，既包括她的坚韧执着、风雅知礼，也包括她一切温柔的、可爱的、跳脱的纤细心思。
虽然还年轻，却已然成人、久居高位，深刻诠释“英才”一词的绫人并没有意识到。
他理所当然地隐藏起自己沾染了阴暗与血腥的那一面，却要注视着胞妹的每一幅面孔、每一种情绪，状若宽和，却要她毫无保留。
不过，即便他意识到了，大抵也不以为意。
他是家主、是兄长，应荫庇家族、保护妹妹。
他们是骨肉至亲。
理当如此。
绫华十余岁，正是青葱年华的少女。
绫人想着。
他过早投身政治，太忙碌，也太谨慎多疑，大多数温情都给了家人，很难再去信任旁人。
然而绫华身上还留存着他悉心呵护的天真与柔软，与他在一起时语笑晏晏，独自一人时却难免有些寂寞神色，对月空怀。
她想要朋友。
托马的距离太近，身份上是家臣，这些年更像是家人。
或许，女孩子会更好些？
绫人在脑中逐一排查。
长野原烟花店的小姑娘与绫华年纪相仿，以前与店主打交道时，常常见到她被带在身边，想必那就是下一任继任者了，他记得那是个活泼爽朗、一望见底的孩子，没什么心计，只是快人快语，绫华应当不会感到苦恼，说不定还会很投缘。
脑中过了一遍，绫人便有了想法。
社奉行与长野原家的往来早有渊源，长野原烟花会也由此产生，接任的少女店主青出于蓝，那么日后的庆典里，社奉行倾向于多办些烟花表演也是情有可原。
他只不过做了一点微不足道的小事而已。
绫华与宵宫在一次次合作中逐渐熟悉起来，如他所想，关系看起来还不错。
但一日夜晚，在本部宅中办公的绫人从打开的窗中见到妹妹归家，却满面通红。
“怎么了，绫华？”他很有些惊讶，走出书房拦下妹妹，表情柔和而关切，隐带鼓励，微微弯腰，手轻轻搭上她肩膀，是一种回护的姿态。
不论她这神情是出于羞还是耻，都足以令一位兄长警铃大作、敌意顿生。
绫华却支支吾吾，话没说清楚，脸颊却更红了，霜蓝色鬓发后的耳尖也热得滴血一般。
她说不出口。
绫人却了然，力道轻柔地半揽着她的肩膀，将她带进屋里，又拉上障子门，关好窗户，阻隔外界，造出一个既能阻隔雷雨、又能说悄悄话的安全屋。
屋内没有旁人，书柜与屏风将空间分隔，长长的书案上摊开着批到一半的公文，案牍散落一桌，地上也滚着卷轴，绫人的书桌一如既往的凌乱，但这种乱却在此时给了绫华一种奇异的安心感，像是冬日里睡过的被褥，合该乱些，对晨起之人具有莫大的吸引力。
她放松下来，转眼见到兄长如临大敌的神色，不由先轻笑出声。
“我没事，哥哥。”她很小声地说道，因害羞而迟疑着，“今日事情谈得晚了，宵宫小姐——就是那位烟花专家，她邀请我去……泡澡。”
绫华面上红霞半分未褪，声如蚊呐：“她说，‘泡澡’是……很多人泡在……同一个池子……”
公共浴场这种事物，着实是超出了大家闺秀的承受范围。
她为此面红耳赤，却浑然不觉将此事说与兄长有何不妥。
在绫华潜意识里，一度相依为命的哥哥是有别于男人与女人的、完全不同的概念。
原来如此。
绫人安抚地顺着她的背：“你没有去吧？”
说着疑问的句子，却是早有答案的肯定语气。
绫华迅速摇头。
“绫华知道，天守内设有‘御温泉’吗？”绫人语气舒缓，面色平和，仿佛在教导她，那不算什么。
“泡热泉对身心皆有益处，因而在民众与官僚中都很容易受欢迎，御温泉不论是加热泉水的仪器，还是泉内移植的植株，都是最上等的，泉水内也特意加了许多优质矿物，促进身体康健，是稻妻最好的一处温泉。其内，不同等级的官员都严格划分区域，设有许多隔间，私密性不错，因此也是官员议事常选择的地点。”
“温泉最早是由纳塔传进来的文化，纳塔多火山，有天然热泉水，水中富含火山矿物，泡温泉在那里是很寻常的。据我所知，最近町街也开了一家温泉馆，那位店主小姐邀请你去的，大概就是这样的民间温泉店，温泉内少有门道添加珍贵矿物，所以比起调理身体，‘沐浴’的功能更多些。”
“绫华自幼与她受的教育、环境不同，许多生活方面的理念会有差异，也是很自然的。”
绫人耐心地开导妹妹。
绫华面上的红晕、肢体上的僵硬，都被他的不紧不慢的言语、轻缓拍着背部的手掌，一一化解。
褪去羞涩与不适，绫华展现出对新鲜事物的好奇：“哥哥也泡过温泉吗？”
“我是没有过。”大少爷坦然道，“没有时间，也没什么兴趣，若要商榷事务，我也不需要借助汤泉营造的那种、所谓坦诚相待的环境，来使对方放松警惕……”
他顿住话头，面上极快地闪过一丝懊恼。
居然是他自己在兄妹相亲的环境里放松警惕，说出了不该让妹妹知道的事情。
不过好在，绫华同样在这样亲昵的氛围里失去敏锐，并未发现兄长言语中的问题。
她只是目露柔软的担忧：“温泉既然对身心有益，御温泉又设有隔间，那哥哥用以放松也好呀。”
他太过劳碌了。
绫人在这件事上向来对妹妹毫无底气，于是顾左右而言他地敷衍过去。
绫华只能无可奈何地看着他。
她想将话题引回来，于是回想宵宫的话。
——男汤，女汤，甚至是无法理解的混浴。
话又说回来。
毕竟是青春的年纪，她难以遏制地感到好奇。
男人的身体是怎样的？
绫人注意到她的视线。
他已是适婚的年龄，内里又生来带着些离经叛道，该知道的不该知道的，通通知晓。
“你想知道？”他挑起一边眉毛，这神态透出极罕见的轻佻，口中却说着告诫的话，“可不要单单为好奇就去关注男人的身体。”
他们原先是坐在一起说悄悄话，现在，他站了起来。
身姿高挺，肩宽腰窄，缺乏起伏。
这样的身体，投下的影子足以将她完全笼罩。
绫华的神情还带着充满信赖的纯真。
兄长是男人，男人却不是兄长。
出于自小被教导的礼节，他们不曾产生过与人共浴的观念。
但对彼此生出兴味，其实并不觉羞耻。
门窗闭合，夜毕竟已很深，地灯中烛火摇曳。
一切不足为外人道。
神里绫华的形象营造得很成功。
容姿端丽、品行高洁，在社交场合进退有度，在民间声誉良好，总是操持着祭典文化事宜，夜幕里站在人群中心的高台，宣布盛典开始、花火尽绽。
盛事对民众多是欢腾的，对于主持操办者则不尽然，事前准备、中途应对各种突发状况、事后扫尾、交接，都是很繁杂的事，常常要忙碌到很晚。
总而言之，绫华饿了。
在圆月东出的夜半时分。
很累，一根手指也不想动。
可是更不想为这种事就叫家仆。
绫华松懈了优雅端庄的仪态，折扇收起，点一点下巴，转瞬眸光微亮，扇面掩住翘起的唇角。
脱掉木屐，雪白足袋踩在木地板上，剑术高超、身法精湛的白鹭公主就这样无声无息地走出卧房，在回廊上几番周转，来到厨房里。
很好，没有人发现。
绫华享受着这样偷偷地、不为人知的小小出格，成为白鹭公主以后，自在的时间比起从前单纯作为神里大小姐时要更稀少，因此难得捉到机会，她自然不肯放过。
绫华一边动作轻巧地在厨房里翻找食材，一边小声哼着歌，为自己做了一份茶泡饭。
在旁人眼里，绫华小姐是名门出身，自幼当是锦衣玉食，吃的都是庶民难以想象的山珍海味，哪怕是同属贵族的人，大概也绝难想到，绫华最喜欢的食物，是如此普通的、工序简陋的茶泡饭吧。
家门落魄时，她没有资格决定餐食如何精美，家风亦无奢贵之习，因而怎样“平民”的食物，她都是尝试过的。而作为白鹭公主走访民间后，她从一位农妇家中学会了茶泡饭的做法，简单易学，哪怕是她这样会让托马摇头的厨艺，也能够轻松做出来，味道还不赖。
这样的食物，就是她最青睐的。
在厨房中辗转的绫华，并没有发现庭院里的兄长。
身为公务缠身、夜半归家的成年人，绫人撞见了这样的场面，护卫巡逻并不经过这里，他的外衫还搭在臂弯，风尘仆仆，一身疲惫。
但那些积攒的倦怠在见到妹妹时烟消云散。
初初和妹妹一起练剑时，那种想要微笑的心情，久违地静澈了身心。
绫人对于妹妹没有太多威严，他是足够亲和的兄长，眼下却只是远远地看着绫华，并不出声打扰。
因为他能感受到，妹妹此刻更希望独自一人。
她珍视着没有“神里”、也没有“白鹭公主”，仅仅是作为普通的少女绫华的短暂时光。
而绫人享受着妹妹的成长过程，既包括她的坚韧执着、风雅知礼，也包括她一切温柔的、可爱的、跳脱的纤细心思。
虽然还年轻，却已然成人、久居高位，深刻诠释“英才”一词的绫人并没有意识到。
他理所当然地隐藏起自己沾染了阴暗与血腥的那一面，却要注视着胞妹的每一幅面孔、每一种情绪，状若宽和，却要她毫无保留。
不过，即便他意识到了，大抵也不以为意。
他是家主、是兄长，应荫庇家族、保护妹妹。
他们是骨肉至亲。
理当如此。
绫华十余岁，正是青葱年华的少女。
绫人想着。
他过早投身政治，太忙碌，也太谨慎多疑，大多数温情都给了家人，很难再去信任旁人。
然而绫华身上还留存着他悉心呵护的天真与柔软，与他在一起时语笑晏晏，独自一人时却难免有些寂寞神色，对月空怀。
她想要朋友。
托马的距离太近，身份上是家臣，这些年更像是家人。
或许，女孩子会更好些？
绫人在脑中逐一排查。
长野原烟花店的小姑娘与绫华年纪相仿，以前与店主打交道时，常常见到她被带在身边，想必那就是下一任继任者了，他记得那是个活泼爽朗、一望见底的孩子，没什么心计，只是快人快语，绫华应当不会感到苦恼，说不定还会很投缘。
脑中过了一遍，绫人便有了想法。
社奉行与长野原家的往来早有渊源，长野原烟花会也由此产生，接任的少女店主青出于蓝，那么日后的庆典里，社奉行倾向于多办些烟花表演也是情有可原。
他只不过做了一点微不足道的小事而已。
绫华与宵宫在一次次合作中逐渐熟悉起来，如他所想，关系看起来还不错。
但一日夜晚，在本部宅中办公的绫人从打开的窗中见到妹妹归家，却满面通红。
“怎么了，绫华？”他很有些惊讶，走出书房拦下妹妹，表情柔和而关切，隐带鼓励，微微弯腰，手轻轻搭上她肩膀，是一种回护的姿态。
不论她这神情是出于羞还是耻，都足以令一位兄长警铃大作、敌意顿生。
绫华却支支吾吾，话没说清楚，脸颊却更红了，霜蓝色鬓发后的耳尖也热得滴血一般。
她说不出口。
绫人却了然，力道轻柔地半揽着她的肩膀，将她带进屋里，又拉上障子门，关好窗户，阻隔外界，造出一个既能阻隔雷雨、又能说悄悄话的安全屋。
屋内没有旁人，书柜与屏风将空间分隔，长长的书案上摊开着批到一半的公文，案牍散落一桌，地上也滚着卷轴，绫人的书桌一如既往的凌乱，但这种乱却在此时给了绫华一种奇异的安心感，像是冬日里睡过的被褥，合该乱些，对晨起之人具有莫大的吸引力。
她放松下来，转眼见到兄长如临大敌的神色，不由先轻笑出声。
“我没事，哥哥。”她很小声地说道，因害羞而迟疑着，“今日事情谈得晚了，宵宫小姐——就是那位烟花专家，她邀请我去……泡澡。”
绫华面上红霞半分未褪，声如蚊呐：“她说，‘泡澡’是……很多人泡在……同一个池子……”
公共浴场这种事物，着实是超出了大家闺秀的承受范围。
她为此面红耳赤，却浑然不觉将此事说与兄长有何不妥。
在绫华潜意识里，一度相依为命的哥哥是有别于男人与女人的、完全不同的概念。
原来如此。
绫人安抚地顺着她的背：“你没有去吧？”
说着疑问的句子，却是早有答案的肯定语气。
绫华迅速摇头。
“绫华知道，天守内设有‘御温泉’吗？”绫人语气舒缓，面色平和，仿佛在教导她，那不算什么。
“泡热泉对身心皆有益处，因而在民众与官僚中都很容易受欢迎，御温泉不论是加热泉水的仪器，还是泉内移植的植株，都是最上等的，泉水内也特意加了许多优质矿物，促进身体康健，是稻妻最好的一处温泉。其内，不同等级的官员都严格划分区域，设有许多隔间，私密性不错，因此也是官员议事常选择的地点。”
“温泉最早是由纳塔传进来的文化，纳塔多火山，有天然热泉水，水中富含火山矿物，泡温泉在那里是很寻常的。据我所知，最近町街也开了一家温泉馆，那位店主小姐邀请你去的，大概就是这样的民间温泉店，温泉内少有门道添加珍贵矿物，所以比起调理身体，‘沐浴’的功能更多些。”
“绫华自幼与她受的教育、环境不同，许多生活方面的理念会有差异，也是很自然的。”
绫人耐心地开导妹妹。
绫华面上的红晕、肢体上的僵硬，都被他的不紧不慢的言语、轻缓拍着背部的手掌，一一化解。
褪去羞涩与不适，绫华展现出对新鲜事物的好奇：“哥哥也泡过温泉吗？”
“我是没有过。”大少爷坦然道，“没有时间，也没什么兴趣，若要商榷事务，我也不需要借助汤泉营造的那种、所谓坦诚相待的环境，来使对方放松警惕……”
他顿住话头，面上极快地闪过一丝懊恼。
居然是他自己在兄妹相亲的环境里放松警惕，说出了不该让妹妹知道的事情。
不过好在，绫华同样在这样亲昵的氛围里失去敏锐，并未发现兄长言语中的问题。
她只是目露柔软的担忧：“温泉既然对身心有益，御温泉又设有隔间，那哥哥用以放松也好呀。”
他太过劳碌了。
绫人在这件事上向来对妹妹毫无底气，于是顾左右而言他地敷衍过去。
绫华只能无可奈何地看着他。
她想将话题引回来，于是回想宵宫的话。
——男汤，女汤，甚至是无法理解的混浴。
话又说回来。
毕竟是青春的年纪，她难以遏制地感到好奇。
男人的身体是怎样的？
绫人注意到她的视线。
他已是适婚的年龄，内里又生来带着些离经叛道，该知道的不该知道的，通通知晓。
“你想知道？”他挑起一边眉毛，这神态透出极罕见的轻佻，口中却说着告诫的话，“可不要单单为好奇就去关注男人的身体。”
他们原先是坐在一起说悄悄话，现在，他站了起来。
身姿高挺，肩宽腰窄，缺乏起伏。
这样的身体，投下的影子足以将她完全笼罩。
绫华的神情还带着充满信赖的纯真。
兄长是男人，男人却不是兄长。
出于自小被教导的礼节，他们不曾产生过与人共浴的观念。
但对彼此生出兴味，其实并不觉羞耻。
门窗闭合，夜毕竟已很深，地灯中烛火摇曳。
一切不足为外人道。