天佑三年夏，豫州突发大水，水势空前，一泻千里。一时间田涝屋毁，伤亡无数。皇帝心系百姓，立刻派户部工部官员赈灾，着手灾后重建，兴修水利。然，灾后流民为寇，规模渐大，为祸四方，皇帝忧心百姓，亲自率兵平定灾祸。
与此同时，宫内张皇后临盆期限将至，终日卧床，宸妃叶氏暂代后印，行执掌六宫之权。
自傍晚起天色就阴沉压抑，黑云覆天。各宫妃嫔刚用过晚膳，大雨就瓢泼而下，还伴着阵阵雷鸣，叫人心悸。
椒房宫内传来声声撕心裂肺的呼喊。张皇后躺在床上，满头冷汗，还在用力。殿外焦头烂额的太医围了五个，接生婆和服侍宫女更是不计其数。带着血水的热水进进出出换了不知多少盆，看着触目惊心，但张皇后腹中的孩子就是不见露头。
不远处的关雎宫内，年且五岁的二皇子燕靖琮被雷声惊醒。大宫女微兰连忙点上灯，抱起小皇子，安抚地轻拍后背。若是寻常时候，微兰应带着二皇子去找宸妃娘娘，可是今夜变故突发，宸妃下令任何人不得打扰她。微兰给安静下来的燕靖琮盖上被子，哄着他闭了眼，又焦急地站在寝殿门口，皱着眉看着不远处灯火通明人进人出的椒房宫。雷声中依稀还能听见张皇后的痛苦的叫声。
宸妃的关雎宫现在也不平静。
烛光摇晃下，宸妃在殿内不安地走来走去，皱着眉，面上净是犹豫不决。半个时辰前，张皇后心腹宫女翠微前来，同宸妃耳语几句又匆匆离去。自那后，宸妃便在自己宫中心绪不安地来回踱步，像是在等什么，又像是挣扎不已。
“娘娘？是出了什么事吗？”幽兰站在一旁，同样不安地问。
平日自家娘娘同皇后最为要好，如今椒房殿内如此慌乱，按理说娘娘应当早去安排，陪着皇后娘娘生产。这是两位娘娘几月前谈笑时，早就商量好的事。可如今皇后娘娘下令，不许任何人靠近椒房殿，甚至宸妃娘娘都不许。
一定出了大事。
宸妃却不言语。
听着张皇后的惨叫渐渐停了，宸妃看着椒房殿西南角，等了些许时间，一盏宫灯明明灭灭闪了三次。
宸妃叹了口气，闭上眼再睁开后，满脸尽是决绝：“咱们走，拿着凤印去调羽林军。张皇后调换皇嗣，祸乱宫闱，派人立即拿下。”
“啊？”幽兰惊地睁大双眼，虽仍是一头雾水不可置信，却也乖乖快步带着宫人出去调军队了。
宸妃看着雨幕中的椒房殿，不由得痛苦万分，两行清泪自眼角边滑下，被人扶着出宫门去。她没看见门外探头的小脑袋。
皇城外，皇帝正冒雨骑马往回赶，豆大的雨点砸在皇帝脸上身上，噼啪作响。随行的侍卫抹了把脸上的水，勉强睁着眼睛，极力劝皇帝等雨停下再回宫。
皇帝手握缰绳，双目只盯着皇宫的方向。“有信传来皇后难产，朕今晚定要回宫的！若是有贼人，朕不在，今夜要出乱子的。”
凌晨时分皇帝进了宫，雨堪堪停下，张皇后已然诞子。天色尚早，但椒房宫大殿内，各宫嫔妃来的整整齐齐，都不敢言语。殿中跪了个接生婆和几个宫人，抱着两个啼哭不止的婴孩。
“发生了何事？张皇后如何？”皇帝来不及换衣裳，赶到椒房宫看见的便是这般光景。
一屋子的女子行礼后皆是吞吞吐吐不敢言，唯有明妃性子嚣张惯了，开口道：“皇后娘娘诞下了龙脉，但是……”明妃眼眸一转，面带轻蔑，略略停顿，引得皇帝不满地看过来，才接着说下去：“但是皇后娘娘想要皇子，怕自己生不出，竟提前安排了婆子寻了个男婴，准备狸猫换太子呢。若不是太医发现异常禀告了宸妃姐姐，我们现在都还蒙在鼓里。”
殿中跪着的接生婆头磕在地上都不敢抬，手抖得快抱不住孩子。
人证物证具在，皇帝忍着情绪，沉默着去房内看虚弱濒死的张皇后。
没人听见他们说了什么，只知道皇帝出来后大怒，摔了宫人奉上来的茶。
当夜皇帝就下令彻查张家全族。
羽林军早就遵着凤印去抓了张家人，一番彻查下来，竟翻出张皇后母族谋逆的证据。张氏一族成年男丁尽数斩首，未成年者流放，带兵在外者杀，女眷充奴作婢。昔日因着累累战功而高门显赫的张家，倾颓只在一夕之间，引起寻常百姓唏嘘不已。
张皇后换皇嗣一事实属丑闻，宫中只对外宣称，张皇后难产去世。宫内之人都对这件事忌讳莫深，椒房宫从此无人踏入。张皇后诞下的女婴也被送往京郊一处寺庙，对外只道是在护国寺为国祈福。
不久后宸妃叶氏被立为皇后，事情就这样尘埃落定。
天佑十六年冬。
漫山遍野入目皆是白色，漫天的雪中，一个穿着藏青薄袄的小姑娘，背着装满了干枯树枝的背篓推开寺门，指尖冻得通红，手背上青紫的血管清晰可见。
寺里的尼姑们听见声音，扭头看她自己哆哆嗦嗦地卸背篓，把柴火堆在院子里，然后像没看见似的继续围着烤火闲聊。
大雪封山，这时候往往是没人来祭拜的，尼姑们乐得清闲。寺里香火不算旺盛，年底上更是没有余粮，是万万不可能买柴火的。这山里柴火倒是不缺，寻一个人去砍就好。这活计自阿苦八岁起就落在她肩上了。
阿苦干完活，往手上哈了几口气，稍微动动冻僵的手指，跑去灶房里揭开锅盖，用勺子舀出锅底剩的稀粥，只有大半碗，手摸还温着，吃进嘴里就有些凉了。至于寺里窖存的萝卜白菜，往往是轮不上她的。吃完了，小姑娘用灶上温的水洗了所有人堆在灶台的碗。
“阿苦——”
“哎！”小姑娘应了一声，把碗放进木柜子就跑出去。
走进大殿，身着彩绘的观世音大士双眼微睁，凝视前方垫子上闭眼跪着的人。
“慧音师傅。”阿苦规规矩矩地行了礼，然后任慧音拉着进了内室。
“阿苦，今日都腊月十八了。”慧音坐在榻上，打开窗，看见阿苦在往房外的灶里添柴火，好让她的榻上暖和些。傻孩子，自己砍的柴火用着也不心疼，没两日又要上山。慧音在心里念叨。
“是了，快到年关了。”阿苦生完火，被慧音拉着也坐在榻上。
“你知道腊月二十三是什么日子？”慧音边问边倒茶。
“阿苦不知。”
“是皇家宴请群臣，祭灶的大日子，所有皇室宗亲都会在的。”
阿苦听见，眼神一暗，低着头没说话，握着茶杯暖手。
慧音透过窗户看着东南方，雪中看不见皇宫的轮廓。再看着眼前的小姑娘，慧音叹了口气，摘了小姑娘的僧帽，露出满头乌发。
“三年前，宫里传信叫你蓄发，我原以为，是要接你回去了。但这年年等，年年等，今年又要过去了，却再没有宫中来信。”慧音解开盘发，慢慢帮阿苦梳头。
“不接也无妨，我陪着师傅一辈子，等师傅百年，在墓前种师傅喜欢的柳树。”阿苦一口饮尽了杯中茶。
慧音无奈地笑笑，道：“是了，不接也无妨，阿苦陪着师傅，给师傅种柳树。”
昨夜宫中落了雪，关雎宫燃着银火炭，温暖如春。临近年关，无甚大事，早朝下了皇帝便摆驾关雎宫。进门时，叶皇后正核对各宫的年关开销，瞧见皇帝起身行礼。
“清阳，你辛苦了。”皇帝伸手把叶皇后扶起来。
“臣妾应做的，哪里就辛苦了。”叶皇后笑着和皇帝一同坐上榻，窗外传来宫女们嬉戏打闹的声音。榻上小桌摆了一瓶梅花，开的正盛，暗香幽幽。
“这梅花开的不错，待过几天宫里宴请群臣时，就摆梅花吧。”皇帝看了眼梅花，提议道。
叶皇后嗅了嗅梅花，笑道：“当然好。”
皇帝想起什么，又说：“今年孩子们都在宫里，也能吃个团圆饭。”
叶皇后闻言愣了一下，片刻之后敛起眉眼。“皇上，臣妾觉着，不甚团圆。您莫不是忘了，莲溪寺还有个女儿。”
皇帝沉默着没说话。
叶皇后接着说下去：“算算年月，都已过十三了。若是皇上还准备认她，合该接进宫里养着的，将来也好出嫁。不然，真是要耽误一辈子了。”
皇帝终于开口：“都十三年了啊……”
叶皇后看皇帝感慨万分，心中也思绪翻涌，继续说道：“先前庙里的尼姑惯会见风使舵，处处欺辱她。说着念佛要诚信，竟也剃了她的发，一直不许留。三年前我叫人下旨说给公主蓄发，那头发才留着，不然将来无法成亲，可真是一辈子都要在那过了。公主在宫外吃不饱穿不暖，还日日劳累，受了多年的苦，如今大了，怎么也该接进宫里了。”
皇帝神色不辨喜怒。“那你准备如何做？”
叶皇后听了这话，从榻上站起来跪下，皇帝连忙去扶，叶皇后却没起身。叶皇后眼里蓄了薄薄一层泪。“公主身为皇嗣，却日夜在深山寺庙饥饱不知，片裘不覆，臣妾每每午夜梦回身心俱是不安。若是皇上准许，臣妾想把公主接回宫里，记在臣妾名下，当亲女儿疼。”
与此同时，宫内张皇后临盆期限将至，终日卧床，宸妃叶氏暂代后印，行执掌六宫之权。
自傍晚起天色就阴沉压抑，黑云覆天。各宫妃嫔刚用过晚膳，大雨就瓢泼而下，还伴着阵阵雷鸣，叫人心悸。
椒房宫内传来声声撕心裂肺的呼喊。张皇后躺在床上，满头冷汗，还在用力。殿外焦头烂额的太医围了五个，接生婆和服侍宫女更是不计其数。带着血水的热水进进出出换了不知多少盆，看着触目惊心，但张皇后腹中的孩子就是不见露头。
不远处的关雎宫内，年且五岁的二皇子燕靖琮被雷声惊醒。大宫女微兰连忙点上灯，抱起小皇子，安抚地轻拍后背。若是寻常时候，微兰应带着二皇子去找宸妃娘娘，可是今夜变故突发，宸妃下令任何人不得打扰她。微兰给安静下来的燕靖琮盖上被子，哄着他闭了眼，又焦急地站在寝殿门口，皱着眉看着不远处灯火通明人进人出的椒房宫。雷声中依稀还能听见张皇后的痛苦的叫声。
宸妃的关雎宫现在也不平静。
烛光摇晃下，宸妃在殿内不安地走来走去，皱着眉，面上净是犹豫不决。半个时辰前，张皇后心腹宫女翠微前来，同宸妃耳语几句又匆匆离去。自那后，宸妃便在自己宫中心绪不安地来回踱步，像是在等什么，又像是挣扎不已。
“娘娘？是出了什么事吗？”幽兰站在一旁，同样不安地问。
平日自家娘娘同皇后最为要好，如今椒房殿内如此慌乱，按理说娘娘应当早去安排，陪着皇后娘娘生产。这是两位娘娘几月前谈笑时，早就商量好的事。可如今皇后娘娘下令，不许任何人靠近椒房殿，甚至宸妃娘娘都不许。
一定出了大事。
宸妃却不言语。
听着张皇后的惨叫渐渐停了，宸妃看着椒房殿西南角，等了些许时间，一盏宫灯明明灭灭闪了三次。
宸妃叹了口气，闭上眼再睁开后，满脸尽是决绝：“咱们走，拿着凤印去调羽林军。张皇后调换皇嗣，祸乱宫闱，派人立即拿下。”
“啊？”幽兰惊地睁大双眼，虽仍是一头雾水不可置信，却也乖乖快步带着宫人出去调军队了。
宸妃看着雨幕中的椒房殿，不由得痛苦万分，两行清泪自眼角边滑下，被人扶着出宫门去。她没看见门外探头的小脑袋。
皇城外，皇帝正冒雨骑马往回赶，豆大的雨点砸在皇帝脸上身上，噼啪作响。随行的侍卫抹了把脸上的水，勉强睁着眼睛，极力劝皇帝等雨停下再回宫。
皇帝手握缰绳，双目只盯着皇宫的方向。“有信传来皇后难产，朕今晚定要回宫的！若是有贼人，朕不在，今夜要出乱子的。”
凌晨时分皇帝进了宫，雨堪堪停下，张皇后已然诞子。天色尚早，但椒房宫大殿内，各宫嫔妃来的整整齐齐，都不敢言语。殿中跪了个接生婆和几个宫人，抱着两个啼哭不止的婴孩。
“发生了何事？张皇后如何？”皇帝来不及换衣裳，赶到椒房宫看见的便是这般光景。
一屋子的女子行礼后皆是吞吞吐吐不敢言，唯有明妃性子嚣张惯了，开口道：“皇后娘娘诞下了龙脉，但是……”明妃眼眸一转，面带轻蔑，略略停顿，引得皇帝不满地看过来，才接着说下去：“但是皇后娘娘想要皇子，怕自己生不出，竟提前安排了婆子寻了个男婴，准备狸猫换太子呢。若不是太医发现异常禀告了宸妃姐姐，我们现在都还蒙在鼓里。”
殿中跪着的接生婆头磕在地上都不敢抬，手抖得快抱不住孩子。
人证物证具在，皇帝忍着情绪，沉默着去房内看虚弱濒死的张皇后。
没人听见他们说了什么，只知道皇帝出来后大怒，摔了宫人奉上来的茶。
当夜皇帝就下令彻查张家全族。
羽林军早就遵着凤印去抓了张家人，一番彻查下来，竟翻出张皇后母族谋逆的证据。张氏一族成年男丁尽数斩首，未成年者流放，带兵在外者杀，女眷充奴作婢。昔日因着累累战功而高门显赫的张家，倾颓只在一夕之间，引起寻常百姓唏嘘不已。
张皇后换皇嗣一事实属丑闻，宫中只对外宣称，张皇后难产去世。宫内之人都对这件事忌讳莫深，椒房宫从此无人踏入。张皇后诞下的女婴也被送往京郊一处寺庙，对外只道是在护国寺为国祈福。
不久后宸妃叶氏被立为皇后，事情就这样尘埃落定。
天佑十六年冬。
漫山遍野入目皆是白色，漫天的雪中，一个穿着藏青薄袄的小姑娘，背着装满了干枯树枝的背篓推开寺门，指尖冻得通红，手背上青紫的血管清晰可见。
寺里的尼姑们听见声音，扭头看她自己哆哆嗦嗦地卸背篓，把柴火堆在院子里，然后像没看见似的继续围着烤火闲聊。
大雪封山，这时候往往是没人来祭拜的，尼姑们乐得清闲。寺里香火不算旺盛，年底上更是没有余粮，是万万不可能买柴火的。这山里柴火倒是不缺，寻一个人去砍就好。这活计自阿苦八岁起就落在她肩上了。
阿苦干完活，往手上哈了几口气，稍微动动冻僵的手指，跑去灶房里揭开锅盖，用勺子舀出锅底剩的稀粥，只有大半碗，手摸还温着，吃进嘴里就有些凉了。至于寺里窖存的萝卜白菜，往往是轮不上她的。吃完了，小姑娘用灶上温的水洗了所有人堆在灶台的碗。
“阿苦——”
“哎！”小姑娘应了一声，把碗放进木柜子就跑出去。
走进大殿，身着彩绘的观世音大士双眼微睁，凝视前方垫子上闭眼跪着的人。
“慧音师傅。”阿苦规规矩矩地行了礼，然后任慧音拉着进了内室。
“阿苦，今日都腊月十八了。”慧音坐在榻上，打开窗，看见阿苦在往房外的灶里添柴火，好让她的榻上暖和些。傻孩子，自己砍的柴火用着也不心疼，没两日又要上山。慧音在心里念叨。
“是了，快到年关了。”阿苦生完火，被慧音拉着也坐在榻上。
“你知道腊月二十三是什么日子？”慧音边问边倒茶。
“阿苦不知。”
“是皇家宴请群臣，祭灶的大日子，所有皇室宗亲都会在的。”
阿苦听见，眼神一暗，低着头没说话，握着茶杯暖手。
慧音透过窗户看着东南方，雪中看不见皇宫的轮廓。再看着眼前的小姑娘，慧音叹了口气，摘了小姑娘的僧帽，露出满头乌发。
“三年前，宫里传信叫你蓄发，我原以为，是要接你回去了。但这年年等，年年等，今年又要过去了，却再没有宫中来信。”慧音解开盘发，慢慢帮阿苦梳头。
“不接也无妨，我陪着师傅一辈子，等师傅百年，在墓前种师傅喜欢的柳树。”阿苦一口饮尽了杯中茶。
慧音无奈地笑笑，道：“是了，不接也无妨，阿苦陪着师傅，给师傅种柳树。”
昨夜宫中落了雪，关雎宫燃着银火炭，温暖如春。临近年关，无甚大事，早朝下了皇帝便摆驾关雎宫。进门时，叶皇后正核对各宫的年关开销，瞧见皇帝起身行礼。
“清阳，你辛苦了。”皇帝伸手把叶皇后扶起来。
“臣妾应做的，哪里就辛苦了。”叶皇后笑着和皇帝一同坐上榻，窗外传来宫女们嬉戏打闹的声音。榻上小桌摆了一瓶梅花，开的正盛，暗香幽幽。
“这梅花开的不错，待过几天宫里宴请群臣时，就摆梅花吧。”皇帝看了眼梅花，提议道。
叶皇后嗅了嗅梅花，笑道：“当然好。”
皇帝想起什么，又说：“今年孩子们都在宫里，也能吃个团圆饭。”
叶皇后闻言愣了一下，片刻之后敛起眉眼。“皇上，臣妾觉着，不甚团圆。您莫不是忘了，莲溪寺还有个女儿。”
皇帝沉默着没说话。
叶皇后接着说下去：“算算年月，都已过十三了。若是皇上还准备认她，合该接进宫里养着的，将来也好出嫁。不然，真是要耽误一辈子了。”
皇帝终于开口：“都十三年了啊……”
叶皇后看皇帝感慨万分，心中也思绪翻涌，继续说道：“先前庙里的尼姑惯会见风使舵，处处欺辱她。说着念佛要诚信，竟也剃了她的发，一直不许留。三年前我叫人下旨说给公主蓄发，那头发才留着，不然将来无法成亲，可真是一辈子都要在那过了。公主在宫外吃不饱穿不暖，还日日劳累，受了多年的苦，如今大了，怎么也该接进宫里了。”
皇帝神色不辨喜怒。“那你准备如何做？”
叶皇后听了这话，从榻上站起来跪下，皇帝连忙去扶，叶皇后却没起身。叶皇后眼里蓄了薄薄一层泪。“公主身为皇嗣，却日夜在深山寺庙饥饱不知，片裘不覆，臣妾每每午夜梦回身心俱是不安。若是皇上准许，臣妾想把公主接回宫里，记在臣妾名下，当亲女儿疼。”