雷远手底下的一部分人正在检查这艘走舸的基本状况,岸上的一些甲士则把斩杀掉的曹军的盔甲、兵器收集起来,搬到船上。

    雷远又教高个子甲士丁立去唤个船夫来。

    丁立叫船夫去了,雷远便对杨信道:“这船先前被我们凿穿了船底,但我的人下手有分寸,修复应当不难。只是不知这些船夫愿不愿意帮我们操舟。”

    他下细的咀嚼着铁块一样的肉干,一边说着。

    杨信也正吃着肉干——这是雷远他们的‘干粮’,据说是鹿肉。

    杨信道:“左右不过是舀干底仓的水,拿几块板子把缺口钉上。”

    说:“至于愿不愿意操舟,有得选么?”

    雷远笑道:“是这个道理。”

    这艘船对雷远来说,是一次性用品,修复不必精细。至于那些船夫,到了现在这个地步,的确没得选。

    便听雷远道:“我们稍后换上曹军甲胄,扮作曹军模样,以押送财货为名直奔汝南。”

    杨信道:“希望一路顺利。”

    这时丁立带着一个老船夫上来,说:“二爷,他是船夫的头儿。”

    雷远点了点头,稍稍打量了一下这位老船夫,顺手递给老船夫一块肉干,然后说:“教老丈受惊,是我们的错。不过我们只与曹公有仇,与诸位船夫不相干,请不要害怕。”

    但这话并未让瑟瑟发抖的老船夫脸上露出哪怕一丝安心之色。

    实在是,曹贼把连坐制度用到极致,损失了这船财货,死了二十個甲士,这些船夫到头来怎会有好下场?不但他们自己没有好下场,连着家人也一样要遭殃。

    曹贼深知自己不得民心,因此用最残酷、严苛、狠毒的手段,把所有人绑架起来。

    雷远对此并不在意,他接着说道:“你们只当什么都没发生,把我们送到汝南即可。等到了汝南,你们自去,我绝不为难你们。”

    老船夫只是瑟瑟沉默。

    雷远脸色一沉,道:“我知你们畏惧曹氏严酷,但我的刀枪也不是吃素的。”

    旁边的丁立便呛啷一声拔出了环首刀,老船夫不禁浑身一颤。

    杨信面无表情,伸手拨开丁立的刀,道:“不用这样威胁他们。”

    看到这些船夫,杨信就看到了昨日的自己,没有什么差别,都是身不由己,都是命如蝼蚁。

    他对雷远说:“我和这位老丈先谈谈。”

    雷远皱了皱眉:“我们时间很紧。”

    “我知道。”杨信淡淡地说。

    雷远时间紧,他杨信的时间又何尝不紧?他也想立刻飞回南关屯,想要立刻看到安安全全的母亲和妹妹;但磨刀不误砍柴工,总得和这些船夫们说了通透,给出个办法,让他们心甘情愿划船,才不会有隐患。

    这一路回去,必定遭遇曹贼的巡逻水军、水寨关卡,是时这些船夫若突然跳反,那就完蛋了。

    最重要的是,杨信对这些船夫们,有感同身受的共情。这里死了二十个曹军甲士,满船财货易主,已是既定的事实,若不作一些安排,给他们一条出路,事后这些船夫必定没有好下场。

    淋过雨的杨信,愿意为同样淋雨的人,撑一撑伞。

    他拉上老船夫,走到一边,缓缓道:“老爷子,曹军随船的甲士都已经死了,船上载着的财货易主。事已至此,可预见你们下场堪忧。追究连坐之下,连你们的家人都不会好过。”

    老船夫脸上尽是怨苦之色,嘴巴嗫喏,无言。() ()

    杨信叹了口气:“事情已经这样了,再去怨恨谁,又有什么用呢?应当向前看。”

    他说:“老爷子,你是西溪屯的人,我认得你。”

    不等老船夫惊讶回应,杨信接着说道:“不瞒你说,我也是朗陵人。乡里乡亲,我不能眼睁睁看着你们走入绝境。方才他拔刀相向,我拦住他,不是做样子,而是我的确有心为你们考量。”

    “不论你们愿不愿意,事情都走到了这一步,唯一的生机,不是向曹贼告发,也不是消极以对,而是以正确的态度面对,尽力尽快送我们回朗陵。到了朗陵,生机就有了。”

    这位老船夫杨信的确认得,方才看到老船夫的脸的第一时间,就认出了他。

    西溪屯亦属朗陵,与南关屯就隔着一座朗陵渡。杨信觉醒宿慧至被发到九江劳役,这中间两个来月,早是把南关屯周围的几个地方摸了通透。

    尤以西溪屯,杨信那两个月里,常偷摸去西边临近的山里打猎,每每要从西溪屯经过。他远近见过这老船夫好几次。

    听到杨信说也是朗陵人,老船夫的神色才稍稍松开了几分。

    他说:“哪里来还有生机?”

    言语间尽是无奈和绝苦。

    杨信道:“我说有,就有。”

    语气铁定。

    说:“老爷子知道红石沟吗?”

    老船夫道:“知道。”

    杨信说:“红石沟尽头的黑龙潭,想必老爷子也知道。”

    老船夫点了点头,脸上有些迷茫,不知道杨信说这个是什么意思。

    杨信便道:“蛇盘崖垂下来瀑布,形成了黑龙潭,黑龙潭的水从红石沟里流出来,汇入溱水。当然,这不重要,重要的是,老爷子,盘蛇崖垂下的瀑布后面,有一个山洞。”

    他说:“洞口距离水面一丈二,隐藏在瀑布遮蔽着的一块斜盖一样的石头下,水帘洞一般;这洞的入口只容得一人进出,进去之后便极开敞,三五人并行亦不拥挤。”

    “洞深一百五十余丈,径直穿过了蛇盘崖绝壁,那里面,是一片开阔谷地。”

    这原本是杨信的秘密。

    瀑布下的山洞,是杨信发现的,里头的谷地,也是他发现的。

    杨信都曾动过这样的念头——带了母亲、妹妹,躲进蛇盘崖绝壁后的谷地之中,从此与世隔绝。

    但一来当时父亲杨茂已经去了军中,若他这里带母亲、妹妹逃了,父亲必定受到牵连;再则杨信觉得,那处谷地并不十分保险,有被发现的可能。

    一旦曹贼铁了心搜山,是有可能找到那处谷地的。

    可对于即将濒临绝境的老船夫而言,杨信这几句话,却给他打开了一片新的天地。

    不消杨信细说,他脸上已经露出了一分激动之色。

    杨信点了点头:“曹贼发劳役,都是以屯为单位,想必这里其他的船夫也都是西溪屯的屯邻。”

    这话说的很肯定。

    西溪屯的人多以捕鱼为生,也难怪把他们发来作船夫,给曹贼运输财货;而且发劳役,历来是以屯为单位,因为这方便管理。

    杨信继续说道:“我是这样想的,老丈伱带着屯邻把我们送到朗陵之后,你们就当什么都没发生,安然自回家去,却暗中做好逃离的准备。”

    说:“一待朗陵渡起火,便趁着慌乱,立刻带上家人逃入红石沟。”

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