“十六公子，好久不见。”玄止微微笑着，仍是以当年称呼唤他。
时鸣沉默不语，身子却出现片刻的僵硬。
玄止缓步来到桌案前，执着青玉壶，为时鸣斟了一杯酒，然后亲自送至他唇边。
面对玄止如此轻佻的态度，时鸣一挥袖，骤然将酒打翻。
玉盏落地的刹那，碎成无数残片，透明的酒液在青石砖上洇染出一片深色。
玄止眉梢一挑，却没有任何动怒，而是重新斟了一杯酒，回头看了眼时鸣，眼里有无数种复杂的情愫，最终只是轻声叹道：
“你还是老样子。”
说完，他斜坐在长塌上，背靠着屏风，自顾自饮酒。曾几何时，殷苛已经悄悄退下，偌大的正厅里，只剩下时鸣和玄止两个人。
喝到后面，玄止仿佛是嫌不够痛快，干脆拿起酒壶，对口畅饮。他的姿势慵懒随意，深红的衣襟微微敞开，露出雪白中衣与一抹锁骨，仿若名士般潇洒自在，丝毫看不出来是在别人的府邸里做客。
“如果二公子没有事，容我先行告退。”时鸣冷淡道。
他正要离开，玄止突然道：“站住。”
他没有回头，只留给他一个笔直的背影。
玄止抹去唇边的一抹酒渍，语态悠然：“再怎么说，咱们也曾同床共枕整整一年，你是真想当一切都没发生过么？”
心底最隐秘的伤疤被人毫不留情捅破，时鸣双手握拳，指甲深深抠进掌心。
玄止继续回忆道：“记得以前，我还在学堂启蒙的时候，父王总将你的文章策论，同我的比较。然后摇头感叹，说虽然我们年龄近似，我却不及你多矣。”
“后来我们在长平坡相逢，你屡次三番以计谋令我的军队落入陷阱，害得我被云起将军连连训斥，那时我便想，敌营里的十六公子，究竟是怎样的人物。”
不知是想起什么，他唇边露出一丝淡淡的笑，“幸好，兆军战败之日，我总算见到你。也总算，保下你。”
时鸣总算转过身，眼里有着冰刃般冷锐锋利的寒光，“所以二殿下口中的保全，就是让对方以贱奴之身，日日陪你寻欢作乐么？”
“不可以么？”玄止反问他，“难不成你想像你那些叔叔伯伯一样，被人砍掉脑袋？”
时鸣闭上眼，“我宁可被人砍掉脑袋。”
看到他不冷不热的态度，怒气涌上玄止心头，他骤然提高语调：
“笑话！你以为死是那样简单的事？刑不上大夫，可落难王族，男丁只有曝尸荒野或者余生无休止被人追杀一条路可以走！你别忘了，长平坡下那累累的白骨！”
时鸣长睫轻颤，不言不语。
玄止怒意更甚，一迭声质问他：
“你到底想要什么？本公子对你还不够好吗？你喜欢琴曲，我便给你寻最好的古琴，你想要保护幽京的百姓，我便勒令军队禁止他们劫掠。母妃屡屡催我娶妻成家，我都找各种理由推迟婚期。当初为了保下你，我差点被父王踹死在御书房里！为什么三番两次，非要逃走去找那个女人？怎么，宁可在猎场里沦为殷苛的猎物，像猪狗一样被人围追堵截，也不肯乖乖呆在本公子身边？”
面对玄止的质问，时鸣缓缓开口：“二公子永远不会明白。”
“我不明白？哈，我就是太明白，才会让你重获自由，现在去给我兄长卖命！”玄止冷笑。
“不过——”他话锋一转，“别以为你找到你阿姊，又攀上我兄长的高枝，翅膀就硬了。”
“你还是好好想一想，你这个高枝，到底能不能承受得起你攀几天吧。我看你这个阿姊，恐怕是泥菩萨过江，自身难保咯。”
话音未落，门外响起一个清凌凌的嗓音，如珠沉圆折：
“——是谁自身难保？”
随着小黄门高声唱喏“王后驾到”，荷华在一众宫人的簇拥里，缓缓步入门中。
一般来说，宫廷女子轻易不能踏出宫门，即便出来，也需颁布懿旨，周围街道皆设帷幕，以避免闲杂人等窥见天家之颜。
因此，荷华的突然到访，着实超出殷府上下的预料。
在一片“恭迎王后”的贺声里，玄止身子微微一僵，终于低头行礼：
“儿臣参见母后。刚刚只是一时戏言。”
“都平身吧。”荷华语声淡淡，“听说二公子猎了一头麋鹿，原以为会送给陛下，不曾想竟是送来了殷府。想起陛下昔年最爱鹿羹，本宫便厚着颜面，前来替陛下讨一碗鹿羹。二公子应该不会介意吧？”
她这一席话，先是以宸王烨为由头，解释了自己出宫的原因，又暗指玄止宁可自己享用麋鹿，也不曾考虑重病的父王，实乃不孝之举。
即便明日有人想要上折子弹劾荷华不守宫规，届时玄止也不能幸免于难。
因此，玄止脸色有些阴沉，如同乌云压顶，半晌，咬牙道：
“是儿臣顾虑不周。其实儿臣也想过父王喜食鹿羹，但这头麋鹿品相还不够好，所以没能呈给父王。改日儿臣定会带着最好的一头，亲自去昭阳殿给父王侍疾。”
“既然如此，那本宫就替陛下记住二公子的这份孝心了。”荷华凤目微扬，向着时鸣一抬下巴，“还楞在那里做什么？鹿羹既已煮好，也可以给大公子带去一碗，殷府，可不是太子冼马的久留之地。”
时鸣躬身：“微臣谨记王后教诲。只是大殿下不喜荤腥，想来二殿下的兄弟之情，应是无缘承受了。不过微臣回去之后，自当向殿下禀明一切。”
“你有安排就好。”荷华点点头，然后眄了念薇一眼。
念薇会意，上前福了福身后，道：“时候不早了，小君也该回宫了。既是顺路，还请时公公一起走吧。”
整个过程，几人都没有在意一旁的玄止，视他如无物。
正当荷华要带着时鸣踏出殷府时，玄止终于开口：
“王后殿下，你知道时公公，当年在兆朝战败之后，在战俘营里，到底是以什么身份活到今天的吗？”
荷华眼眸微眯，冷冷扫了玄止一眼。
玄止却浑不在意她警告的眼神，自顾自上前，从荷华身边擦肩而过时，他压低声音，以附近的人都能听清楚的嗓音，道：
“是禁脔。”
“我的——禁脔。”
虽然早就想过类似的结果，但此刻被玄止如此直白说出来，荷华整颗心脏，还是如同有一把钝刀在缓缓割着，每一下都带着沉闷的痛楚，让人呼吸都变得艰难。
“王后殿下，往后的时光还长着呢，您到底能不能稳坐鸾台，玄止拭目以待。”
语毕，玄止大笑着走远，扬手将酒壶向后一抛，酒壶落在时鸣脚边，如同先前那杯被他打翻在地的玉盏一样，“啪”的一声，碎成无数。
这一次，玄止没有再回头。
在玄止心里，爱一个人，无非是挑断他的经脉，打折他的脊梁，让他低下高贵的头颅，跪在地上，祈求你的垂怜。
他是他同性的爱人，血脉的宿敌，此生注定不死不休的对手。
这充斥着罪恶与欲望的泥潭，总要拉着他一同沉沦。
回去的马车里，时鸣始终保持沉默。
马车骨碌碌碾过街道，离紫宸宫还有一段距离的时候，他总算出声，轻轻问荷华：
“阿姊，我……是不是很脏？”
荷华微地一怔。
她很想说不是这样的，在她心里，他永远是那个金冠羽衣，明珠般粲然生辉的十六弟，然而看到时鸣如同秋霜般苍白的脸色，她什么都没有说，只是默默拥住瘦弱的少年。
她能感受到少年两片薄薄的肩胛骨，在她怀里微微发抖，如同迎风颤动的蝴蝶羽翼。
她不知道他那些年到底遭遇了多少苦楚，她也不愿开口询问，害怕再次戳到时鸣伤疤。
许久许久，等时鸣好不容易平静下来，她才轻声道：
“时鸣，我们……都一样。”
听到荷华的话，时鸣整个人微地一颤。
他想起宸宫里荷华那些不堪入耳的传闻。
如果说天宇是个覆盆，那么她，他，他们，都在其中匍匐着生死。
命运的洪流里，任谁不是浮萍，不知来日去向？
可即便如此，他们仍要为彼此提供最后一点温暖。
半晌，他终于开口：
“是我失态了。让阿姊担心。”
他正欲起身，忽然，一阵悠扬的声音远远传来，仿佛从遥远的天际飘落而下——那是最近盛行于宸国王都的民谣，应是一群稚童在嬉笑哼唱。
声音起初隐隐约约，似有若无，如同微风中轻轻摇曳的丝线。随着马车的继续前行，声音逐渐清晰起来。
他们唱：“一雌复一雄，双飞入宸宫。凤凰凤凰，何不早日还故乡？凤凰凤凰，无故在此取灭亡？”
孩子们的嗓音纯净而稚嫩，如同春日里刚刚绽放，还带有晶莹露珠的花朵。然而车内人的神情，齐齐一变。
凤凰，自有兆朝开始，便是姬氏的象征与代表。
荷华最先反应过来，“不要听。”
她捂住时鸣的耳朵，像是对他说，又像是对自己说：
“这些都是假的，不要听。”
然而荷华的行为只是掩耳盗铃。
歌声越来越响亮，荷华的脸色也越来越白。
凤凰凤凰，何不早日还故乡？
凤凰凤凰，无故在此取灭亡？
所有人都在问他们，为什么不回去？
为什么……非要在这异国他乡，自取其辱，自取灭亡？
察觉荷华的异常，时鸣紧紧握住她的手，安慰道：
“没关系……阿姊，我不听。”
见荷华整个人依旧在颤抖，时鸣直视着她，温声道：
“阿姊，如果歌谣是假的，那我们……没什么好怕的。”
“如果歌谣是真的……”他定定看她，目光带有金石交击般的冷冽，坚定道：“那……有朝一日，不该是我们沦亡，而是……宸国沦亡。”
听见时鸣的话，荷华总算冷静下来。
是啊，凭什么……凭什么该死的就是他们？
该被世人指责，该客死异乡的人，就是他们？
如果这就是他们的命运，她不服！！！哪怕永葬荒墟、剜心截舌、独吞苦果，她也定要改变这最终的结局！！
她霍然起身，命令车夫：“停车。”
马车停下后，荷华掀帘而出，站在车辕上，居高临下地扫视一圈周围的百姓，冷声道：
“是谁在民间散布这首歌谣？给本宫站出来！”
见到眼前衣饰华贵的女子，众百姓神色惊惶，不知道对方究竟是什么身份。念薇出声提醒：
“大胆，见到王后，还不跪下行礼？！”
“真是王后？”
“王后怎么会出现在这里？”
众人将信将疑，窃窃私语声不绝于耳。
荷华忍无可忍，高高举起代表王后身份的鸾凤玉佩，大家终于相信，乌泱泱跪倒一片。
还有小孩子好奇抬头，被身边的妇人一把摁下头。
沉默，死寂，没有人再敢说话。
在这个平民贱如草芥的时代，遇见真正的天命贵胄，心怀恐惧，保持安静，便是小人物生存的第一反应。
意识到自己或许有些失态，荷华深深呼吸，令自己平静下来后，道：“你们今日不敢说传唱歌谣的人是谁，可以。等本宫回去，自会命人调查此事。”
“无论如何，本宫希望你们记住——”她眼神一凝，表情虽然平静，然而却散发出一股不可抗拒的气息，无形地压制住在场所有人。
“凤凰作为祥瑞之鸟，既然歌谣里的凤凰，双双飞入紫宸宫，那凤凰作为祥瑞之鸟，便不会在宸国沦亡！而是令宸国焕然新生！”
说完，荷华转身，准备回到车厢里。
就在此时，一个男声响起：“散播歌谣的人是我。王后殿下在责罚之前，小人还有一事想禀告。”
荷华回过头，看见人群里站出来一名葛衣青年，对方迎着她的目光，一字字道：
“齐晟先生有言，王子犯法与庶民同罪。如果您真是我们宸国的王后，小人，小人——要状告少府殷苛，欺压良民！！！”
时鸣沉默不语，身子却出现片刻的僵硬。
玄止缓步来到桌案前，执着青玉壶，为时鸣斟了一杯酒，然后亲自送至他唇边。
面对玄止如此轻佻的态度，时鸣一挥袖，骤然将酒打翻。
玉盏落地的刹那，碎成无数残片，透明的酒液在青石砖上洇染出一片深色。
玄止眉梢一挑，却没有任何动怒，而是重新斟了一杯酒，回头看了眼时鸣，眼里有无数种复杂的情愫，最终只是轻声叹道：
“你还是老样子。”
说完，他斜坐在长塌上，背靠着屏风，自顾自饮酒。曾几何时，殷苛已经悄悄退下，偌大的正厅里，只剩下时鸣和玄止两个人。
喝到后面，玄止仿佛是嫌不够痛快，干脆拿起酒壶，对口畅饮。他的姿势慵懒随意，深红的衣襟微微敞开，露出雪白中衣与一抹锁骨，仿若名士般潇洒自在，丝毫看不出来是在别人的府邸里做客。
“如果二公子没有事，容我先行告退。”时鸣冷淡道。
他正要离开，玄止突然道：“站住。”
他没有回头，只留给他一个笔直的背影。
玄止抹去唇边的一抹酒渍，语态悠然：“再怎么说，咱们也曾同床共枕整整一年，你是真想当一切都没发生过么？”
心底最隐秘的伤疤被人毫不留情捅破，时鸣双手握拳，指甲深深抠进掌心。
玄止继续回忆道：“记得以前，我还在学堂启蒙的时候，父王总将你的文章策论，同我的比较。然后摇头感叹，说虽然我们年龄近似，我却不及你多矣。”
“后来我们在长平坡相逢，你屡次三番以计谋令我的军队落入陷阱，害得我被云起将军连连训斥，那时我便想，敌营里的十六公子，究竟是怎样的人物。”
不知是想起什么，他唇边露出一丝淡淡的笑，“幸好，兆军战败之日，我总算见到你。也总算，保下你。”
时鸣总算转过身，眼里有着冰刃般冷锐锋利的寒光，“所以二殿下口中的保全，就是让对方以贱奴之身，日日陪你寻欢作乐么？”
“不可以么？”玄止反问他，“难不成你想像你那些叔叔伯伯一样，被人砍掉脑袋？”
时鸣闭上眼，“我宁可被人砍掉脑袋。”
看到他不冷不热的态度，怒气涌上玄止心头，他骤然提高语调：
“笑话！你以为死是那样简单的事？刑不上大夫，可落难王族，男丁只有曝尸荒野或者余生无休止被人追杀一条路可以走！你别忘了，长平坡下那累累的白骨！”
时鸣长睫轻颤，不言不语。
玄止怒意更甚，一迭声质问他：
“你到底想要什么？本公子对你还不够好吗？你喜欢琴曲，我便给你寻最好的古琴，你想要保护幽京的百姓，我便勒令军队禁止他们劫掠。母妃屡屡催我娶妻成家，我都找各种理由推迟婚期。当初为了保下你，我差点被父王踹死在御书房里！为什么三番两次，非要逃走去找那个女人？怎么，宁可在猎场里沦为殷苛的猎物，像猪狗一样被人围追堵截，也不肯乖乖呆在本公子身边？”
面对玄止的质问，时鸣缓缓开口：“二公子永远不会明白。”
“我不明白？哈，我就是太明白，才会让你重获自由，现在去给我兄长卖命！”玄止冷笑。
“不过——”他话锋一转，“别以为你找到你阿姊，又攀上我兄长的高枝，翅膀就硬了。”
“你还是好好想一想，你这个高枝，到底能不能承受得起你攀几天吧。我看你这个阿姊，恐怕是泥菩萨过江，自身难保咯。”
话音未落，门外响起一个清凌凌的嗓音，如珠沉圆折：
“——是谁自身难保？”
随着小黄门高声唱喏“王后驾到”，荷华在一众宫人的簇拥里，缓缓步入门中。
一般来说，宫廷女子轻易不能踏出宫门，即便出来，也需颁布懿旨，周围街道皆设帷幕，以避免闲杂人等窥见天家之颜。
因此，荷华的突然到访，着实超出殷府上下的预料。
在一片“恭迎王后”的贺声里，玄止身子微微一僵，终于低头行礼：
“儿臣参见母后。刚刚只是一时戏言。”
“都平身吧。”荷华语声淡淡，“听说二公子猎了一头麋鹿，原以为会送给陛下，不曾想竟是送来了殷府。想起陛下昔年最爱鹿羹，本宫便厚着颜面，前来替陛下讨一碗鹿羹。二公子应该不会介意吧？”
她这一席话，先是以宸王烨为由头，解释了自己出宫的原因，又暗指玄止宁可自己享用麋鹿，也不曾考虑重病的父王，实乃不孝之举。
即便明日有人想要上折子弹劾荷华不守宫规，届时玄止也不能幸免于难。
因此，玄止脸色有些阴沉，如同乌云压顶，半晌，咬牙道：
“是儿臣顾虑不周。其实儿臣也想过父王喜食鹿羹，但这头麋鹿品相还不够好，所以没能呈给父王。改日儿臣定会带着最好的一头，亲自去昭阳殿给父王侍疾。”
“既然如此，那本宫就替陛下记住二公子的这份孝心了。”荷华凤目微扬，向着时鸣一抬下巴，“还楞在那里做什么？鹿羹既已煮好，也可以给大公子带去一碗，殷府，可不是太子冼马的久留之地。”
时鸣躬身：“微臣谨记王后教诲。只是大殿下不喜荤腥，想来二殿下的兄弟之情，应是无缘承受了。不过微臣回去之后，自当向殿下禀明一切。”
“你有安排就好。”荷华点点头，然后眄了念薇一眼。
念薇会意，上前福了福身后，道：“时候不早了，小君也该回宫了。既是顺路，还请时公公一起走吧。”
整个过程，几人都没有在意一旁的玄止，视他如无物。
正当荷华要带着时鸣踏出殷府时，玄止终于开口：
“王后殿下，你知道时公公，当年在兆朝战败之后，在战俘营里，到底是以什么身份活到今天的吗？”
荷华眼眸微眯，冷冷扫了玄止一眼。
玄止却浑不在意她警告的眼神，自顾自上前，从荷华身边擦肩而过时，他压低声音，以附近的人都能听清楚的嗓音，道：
“是禁脔。”
“我的——禁脔。”
虽然早就想过类似的结果，但此刻被玄止如此直白说出来，荷华整颗心脏，还是如同有一把钝刀在缓缓割着，每一下都带着沉闷的痛楚，让人呼吸都变得艰难。
“王后殿下，往后的时光还长着呢，您到底能不能稳坐鸾台，玄止拭目以待。”
语毕，玄止大笑着走远，扬手将酒壶向后一抛，酒壶落在时鸣脚边，如同先前那杯被他打翻在地的玉盏一样，“啪”的一声，碎成无数。
这一次，玄止没有再回头。
在玄止心里，爱一个人，无非是挑断他的经脉，打折他的脊梁，让他低下高贵的头颅，跪在地上，祈求你的垂怜。
他是他同性的爱人，血脉的宿敌，此生注定不死不休的对手。
这充斥着罪恶与欲望的泥潭，总要拉着他一同沉沦。
回去的马车里，时鸣始终保持沉默。
马车骨碌碌碾过街道，离紫宸宫还有一段距离的时候，他总算出声，轻轻问荷华：
“阿姊，我……是不是很脏？”
荷华微地一怔。
她很想说不是这样的，在她心里，他永远是那个金冠羽衣，明珠般粲然生辉的十六弟，然而看到时鸣如同秋霜般苍白的脸色，她什么都没有说，只是默默拥住瘦弱的少年。
她能感受到少年两片薄薄的肩胛骨，在她怀里微微发抖，如同迎风颤动的蝴蝶羽翼。
她不知道他那些年到底遭遇了多少苦楚，她也不愿开口询问，害怕再次戳到时鸣伤疤。
许久许久，等时鸣好不容易平静下来，她才轻声道：
“时鸣，我们……都一样。”
听到荷华的话，时鸣整个人微地一颤。
他想起宸宫里荷华那些不堪入耳的传闻。
如果说天宇是个覆盆，那么她，他，他们，都在其中匍匐着生死。
命运的洪流里，任谁不是浮萍，不知来日去向？
可即便如此，他们仍要为彼此提供最后一点温暖。
半晌，他终于开口：
“是我失态了。让阿姊担心。”
他正欲起身，忽然，一阵悠扬的声音远远传来，仿佛从遥远的天际飘落而下——那是最近盛行于宸国王都的民谣，应是一群稚童在嬉笑哼唱。
声音起初隐隐约约，似有若无，如同微风中轻轻摇曳的丝线。随着马车的继续前行，声音逐渐清晰起来。
他们唱：“一雌复一雄，双飞入宸宫。凤凰凤凰，何不早日还故乡？凤凰凤凰，无故在此取灭亡？”
孩子们的嗓音纯净而稚嫩，如同春日里刚刚绽放，还带有晶莹露珠的花朵。然而车内人的神情，齐齐一变。
凤凰，自有兆朝开始，便是姬氏的象征与代表。
荷华最先反应过来，“不要听。”
她捂住时鸣的耳朵，像是对他说，又像是对自己说：
“这些都是假的，不要听。”
然而荷华的行为只是掩耳盗铃。
歌声越来越响亮，荷华的脸色也越来越白。
凤凰凤凰，何不早日还故乡？
凤凰凤凰，无故在此取灭亡？
所有人都在问他们，为什么不回去？
为什么……非要在这异国他乡，自取其辱，自取灭亡？
察觉荷华的异常，时鸣紧紧握住她的手，安慰道：
“没关系……阿姊，我不听。”
见荷华整个人依旧在颤抖，时鸣直视着她，温声道：
“阿姊，如果歌谣是假的，那我们……没什么好怕的。”
“如果歌谣是真的……”他定定看她，目光带有金石交击般的冷冽，坚定道：“那……有朝一日，不该是我们沦亡，而是……宸国沦亡。”
听见时鸣的话，荷华总算冷静下来。
是啊，凭什么……凭什么该死的就是他们？
该被世人指责，该客死异乡的人，就是他们？
如果这就是他们的命运，她不服！！！哪怕永葬荒墟、剜心截舌、独吞苦果，她也定要改变这最终的结局！！
她霍然起身，命令车夫：“停车。”
马车停下后，荷华掀帘而出，站在车辕上，居高临下地扫视一圈周围的百姓，冷声道：
“是谁在民间散布这首歌谣？给本宫站出来！”
见到眼前衣饰华贵的女子，众百姓神色惊惶，不知道对方究竟是什么身份。念薇出声提醒：
“大胆，见到王后，还不跪下行礼？！”
“真是王后？”
“王后怎么会出现在这里？”
众人将信将疑，窃窃私语声不绝于耳。
荷华忍无可忍，高高举起代表王后身份的鸾凤玉佩，大家终于相信，乌泱泱跪倒一片。
还有小孩子好奇抬头，被身边的妇人一把摁下头。
沉默，死寂，没有人再敢说话。
在这个平民贱如草芥的时代，遇见真正的天命贵胄，心怀恐惧，保持安静，便是小人物生存的第一反应。
意识到自己或许有些失态，荷华深深呼吸，令自己平静下来后，道：“你们今日不敢说传唱歌谣的人是谁，可以。等本宫回去，自会命人调查此事。”
“无论如何，本宫希望你们记住——”她眼神一凝，表情虽然平静，然而却散发出一股不可抗拒的气息，无形地压制住在场所有人。
“凤凰作为祥瑞之鸟，既然歌谣里的凤凰，双双飞入紫宸宫，那凤凰作为祥瑞之鸟，便不会在宸国沦亡！而是令宸国焕然新生！”
说完，荷华转身，准备回到车厢里。
就在此时，一个男声响起：“散播歌谣的人是我。王后殿下在责罚之前，小人还有一事想禀告。”
荷华回过头，看见人群里站出来一名葛衣青年，对方迎着她的目光，一字字道：
“齐晟先生有言，王子犯法与庶民同罪。如果您真是我们宸国的王后，小人，小人——要状告少府殷苛，欺压良民！！！”