自两晋司马氏被灭，南北分治之后，宇内震荡，烽烟四起，处处刀兵，民难安身。可是战乱断断续续，北方历经五朝，大权终归于姜氏，国号为常；南方本来自晋朝亡国之后，一直诸侯割据，四分五裂，历经连年征讨，却也都并入刘姓一家，是为郑国。北常与南郑以秦岭为界，倒也算是各治其室。
本来南北已然各自相安无事四十余年，北常却是隐隐又有动荡之势。这一年北常第三位皇帝姜谈登基，大赦天下，改年号为瑞景。此时瑞景帝姜谈初至而立之年，然而膝下唯有一名还未满周岁的幼子，单名为一宝字。按说当今正值壮年，子嗣单薄也算不得什么大事，可这位皇帝自从登基以来，大疾小患从未断过，又并不精通政事，到后来连朝会也改为十五日一次了。
皇帝身缠顽疾，又后继无人，朝中自然议论纷纷，可谓各怀鬼胎。此时北常朝廷正是三公分权：太尉陈裕方总掌兵权，陇、晋、秦、冀、平、豫、齐，七省各设元帅，大小关口另派总兵；太宰吕正及主理政事以及地方事宜；太仆姜士瑾则领礼仪、财政、监察之责。表面看三者似乎互相掣肘，互为牵制，实际却不然。这位陈太尉陈裕方的幼妹正是姜谈正妻，当朝皇后；并且陈裕方最得意的门生同时也是最得力的臂膀，亦是宗室之后，非是旁人，正是太仆姜士瑾。因此陈裕方一人可谓大权独揽，势可熏天。
陈裕方原本出身书香门第，却自幼好武艺，喜兵法，十四岁就被举荐为牙将，供职于羽林卫，不过两年光景，便被调在潼关，擢拔为总兵。而潼关外接北狄，内近都城长安，正是最紧要的关隘之一。而陈裕方任潼关总兵之职近五载，期间狄族屡次南犯，俱未攻破潼关，反而被陈裕方掌中一口亮银苗刀斩杀了数员狄将。先皇闻报大喜，便与时任太尉的开国老臣秦籍商议如何嘉赏其功。秦籍感念陈裕方勇武过人，精于韬略，遂上奏将陈裕方调回长安。陈裕方回转长安后，官拜武威将军，并加封渭南侯，都是秦籍一力奏请。陈裕方自然要登门拜谢，秦籍见他生得面如傅粉，长身玉立，正是一幅美姿容，就心生喜爱，就在堂上问起陈裕方家中细情。
秦籍听得他言讲，陈裕方虽然已经二十有一，却常年戎马在外，故而并无家室，也未曾定亲，就想到自己发妻在生下幼子秦彦庵后就撒手人寰，只留下一对姐弟让自己独自抚养，不禁叹息。转念又想到长女秦胜嫣也已有二九年华，因为母亲早亡，这十八岁的女孩儿出落得花容月貌，知书达理，举止大方，婚事却迟迟未定，便有心将爱女许配于陈裕方。陈裕方自然喜不自胜，当即下跪向秦籍再行家礼，改口叫了岳父。谁料这秦籍的东床快婿不仅善于征战疆场，更精于玩弄权术，在官场之上可谓长袖善舞，结朋营党。正所谓“王莽恭谦未篡时”，陈裕方自从调回长安城，接近了权力中心，待人却愈发和善恭谨，从来没有半分居功自傲的迹象。如此在长安过了三年整，陈裕方深得士绅拥护，名声更是如日中天，适逢秦籍与世长辞，陈裕方就理所应当地接下了太尉之职，爵位也晋了齐国公。
大权在握，陈裕方深藏于心的野望也就逐渐显露，野心一旦有了生长的土壤，就会永无止境地蔓延。而到陈裕方地位渐稳之时，滔天权势已然将一群怀着贪欲的朝臣会聚在一起，而高坐在丹陛之上的皇帝久病不愈，又哪有余力与这些嗅到腐肉气味的豺狼鬣狗争权？瑞景帝就俨然成了权斗戏台上的虚假布景。风起于青苹之末，即使有正直之士，或是与陈裕方有些龃龉的人，也在北常朝廷官场日益兴盛的党同伐异之中或是被害，或是远调，逐渐式微。三公之中，吕正及虽然也有些实权，可性情不喜争斗，又思及陈裕方虽然贪权，可也是能臣良将，并非酒囊饭袋般的庸碌之辈，也就由着陈裕方去了。如此一来，不群不党之人在朝中愈发稀少，朝堂之上，陈党竟然渐渐已过半数。此时陈裕方已做了五年太尉，苦心经营之下，内政已然是陈裕方的囊中之物，太宰吕正及又兢兢业业，治下民富兵强，故而陈裕方自请为元帅，举荐其妻弟秦彦庵为总先锋，以侵伐南郑之名，率领五十万兵马浩浩荡荡出了京城。
秦彦庵正是前太尉秦籍之子，表字元府，生得面如满月，剑眉虎目，身长九尺，肩宽背厚。秦彦庵天生一身神力，力能扛鼎，家传的枪法更是学得熟练，可惜秦籍逝世之时，秦彦庵年方十五，甚至还未来得及行束发之礼。而陈裕方自从娶了秦籍之女，三年来也向秦籍学了些枪法，陈裕方惯用苗刀，苗刀招式本就与长铁枪相去不远，自然对枪法也一通百通。陈裕方爱重秦彦庵天赋过人，又怜惜他椿萱早丧，索性就将自己所学的兵法武艺悉数教与了他。秦彦庵在武学一道之上甚是聪颖，陈裕方又是文武双全，秦彦庵不久就将自家的枪法烂熟于心，虽然文章平平，却也长于六韬三略。秦门毕竟以武传家，早在秦彦庵十岁时，秦籍就寻了能工巧匠为他打造了一条芦叶绿沉枪，乃是精钢寒铁铸就，枪长一丈单八寸，枪头长足有一尺，与槊相比亦只略微窄小几分，其锋长三寸，形似芦叶，锐利无比。秦彦庵很是喜爱这条芦叶枪，又是先父所赠之物，使着也很趁手，故而从不离身，就是夜间就寝，也要将它放置于卧榻之上，枪法自然也日渐娴熟。
莫看这秦彦庵武艺卓绝，可是性情却并不如他姐夫那般温和圆滑，为人最是浑愣，自恃家势武艺世间皆难以匹敌，行事只顾自己喜恶，不管他人目光，又从不听取良言相劝。然而正如俗言道“一物降一物”，在外无人敢惹秦彦庵，他却自幼被长姐秦胜嫣管束惯了，秦胜嫣嫁给陈裕方后，他又与姐夫陈裕方很是要好。陈裕方在外征战多年，又在官场侵淫许久，阅历极广；而秦彦庵长在后院，家中长姐又了解他性情，在外定然要惹是生非，轻易不许他出门。所以虽然二人年岁只差了九岁，但秦彦庵视陈裕方如兄如父，秦彦庵又是家中独子，也难得体会到这般手足之情，二人亲情益笃。
秦彦庵方才行过加冠之礼，就在姐夫陈裕方的保举之下做了先行官，随着陈裕方带领五十万大军出了长安城一路南行，就到了南郑边关。这一帅一将均都有万夫不当之勇，加之熟读兵法，治军有方，竟是逢州取州，遇府夺府，更甚还在蜀省阆州益昌县外葭萌关又收降了金文召，乃是一名难得的虎将，故将他封作了副先锋。大军向西南而行，眼看快要逼近剑阁关，大军才离城扎寨。是时剑阁关总兵名唤秋敬山，字表随川，其父秋济成在郑朝官拜丞相。北常大军压境，郑帝早已出奔东逃荆楚，只留下丞相秋济成和都督荀鼎仁把守郑都锦城。而剑阁关外陈裕方与秦彦庵却久攻不下，陈裕方不愿在此地虚耗，就分了二十万兵马，令秦彦庵与金文召率军攻打锦城，自己将帅兵围剑阁关城，意图将秋敬山困得无粮缺草，要让这一座雄关不攻自破。
却说那秦彦庵兵至锦城，只见城楼之上，旌旗飘扬，红旗黑字写的是一个“荀”字，守城兵丁盔明甲亮，弓弦马鞍具已齐备，正是严阵以待之势。秦彦庵见此情景，心知守城之将定然不好对付，并不急于攻城，下令三军安营扎寨，整顿生息。然而镇守锦城的荀鼎仁却并不顺他意，北常之军方才扎好营寨，秦彦庵在中军帐内猛然听得战鼓声响，号角齐鸣，又有斥候来报，说关外有一名猛将，自称南郑都督，在营外骂阵，口口声声要秦彦庵阵前受死。秦彦庵又急又怒，有心高挂免战牌，可又知道若是首战避而不出，于军心不利，只好提枪上马，出了营寨。秦彦庵来到阵前，大喝一声：“来将通名报姓。”话音未落，就见敌军之中一匹赤红宝马奔到阵前，马上之人剑眉倒竖，怒道：“好贼子！吾乃郑朝水陆兵马大都督荀鼎仁，前来取尔的狗头！”秦彦庵上下打量此人，这员帅官身披紫铜宝铠帅盔，手持一柄黑铁长铁枪，枪头却很是不凡，截面形似银星，分为八刃，又在枪尖合为一点，寒芒烁烁，教人胆寒；马鞍一侧银钩之上还挂定一把十二节银花钢鞭，可见也是武高力猛之将。此人生得猿背蜂腰，身材恍若扇面一般，面如冠玉，胸前五绺长髯随风飘摆，与枪上五寸红缨，身后墨黑披风相互映衬，周身气度风雅威严，如同天人降临。秦彦庵幼时就听先父有言曰，鞭锏之将，不可以力相敌，就已经有些怯战之意。
思及此处，却听荀鼎仁又说道：“本帅观尔相貌，不过弱冠上下，听吾好言相劝，速速逃命去吧！”秦彦庵闻言血气上涌，反倒将先前的顾虑抛之脑后，腿下使力夹马，挽了个枪花就向荀鼎仁面门刺去。荀鼎仁见此冷笑一声，举枪相迎，腕上使了些巧劲，就直直将秦彦庵手中枪崩将开来。秦彦庵双手握枪，才令枪不脱手；可拧枪之时，荀鼎仁就将黑铁长铁枪抡开了，势如黑龙出水，虎入山林。秦将勒住甲绦，提马左闪，手中横枪往右一撵，芦叶枪带风向荀鼎仁扫去，枪风尚未到荀帅马前，玄黑长铁枪摆开，就与芦叶绿沉枪架在一处。这两杆长铁枪打得难解难分，二人战了数十合，玄黑、银绿二枪如同双龙闹海，搅云翻天，只打得两方观战之士眼花缭乱，目不暇接。秦荀二人平日都难逢敌手，此时却都打得兴致盎然，一直到暮色渐浓，月吞东山，二人仍未分胜负，只好各自跨马回营。
本来南北已然各自相安无事四十余年，北常却是隐隐又有动荡之势。这一年北常第三位皇帝姜谈登基，大赦天下，改年号为瑞景。此时瑞景帝姜谈初至而立之年，然而膝下唯有一名还未满周岁的幼子，单名为一宝字。按说当今正值壮年，子嗣单薄也算不得什么大事，可这位皇帝自从登基以来，大疾小患从未断过，又并不精通政事，到后来连朝会也改为十五日一次了。
皇帝身缠顽疾，又后继无人，朝中自然议论纷纷，可谓各怀鬼胎。此时北常朝廷正是三公分权：太尉陈裕方总掌兵权，陇、晋、秦、冀、平、豫、齐，七省各设元帅，大小关口另派总兵；太宰吕正及主理政事以及地方事宜；太仆姜士瑾则领礼仪、财政、监察之责。表面看三者似乎互相掣肘，互为牵制，实际却不然。这位陈太尉陈裕方的幼妹正是姜谈正妻，当朝皇后；并且陈裕方最得意的门生同时也是最得力的臂膀，亦是宗室之后，非是旁人，正是太仆姜士瑾。因此陈裕方一人可谓大权独揽，势可熏天。
陈裕方原本出身书香门第，却自幼好武艺，喜兵法，十四岁就被举荐为牙将，供职于羽林卫，不过两年光景，便被调在潼关，擢拔为总兵。而潼关外接北狄，内近都城长安，正是最紧要的关隘之一。而陈裕方任潼关总兵之职近五载，期间狄族屡次南犯，俱未攻破潼关，反而被陈裕方掌中一口亮银苗刀斩杀了数员狄将。先皇闻报大喜，便与时任太尉的开国老臣秦籍商议如何嘉赏其功。秦籍感念陈裕方勇武过人，精于韬略，遂上奏将陈裕方调回长安。陈裕方回转长安后，官拜武威将军，并加封渭南侯，都是秦籍一力奏请。陈裕方自然要登门拜谢，秦籍见他生得面如傅粉，长身玉立，正是一幅美姿容，就心生喜爱，就在堂上问起陈裕方家中细情。
秦籍听得他言讲，陈裕方虽然已经二十有一，却常年戎马在外，故而并无家室，也未曾定亲，就想到自己发妻在生下幼子秦彦庵后就撒手人寰，只留下一对姐弟让自己独自抚养，不禁叹息。转念又想到长女秦胜嫣也已有二九年华，因为母亲早亡，这十八岁的女孩儿出落得花容月貌，知书达理，举止大方，婚事却迟迟未定，便有心将爱女许配于陈裕方。陈裕方自然喜不自胜，当即下跪向秦籍再行家礼，改口叫了岳父。谁料这秦籍的东床快婿不仅善于征战疆场，更精于玩弄权术，在官场之上可谓长袖善舞，结朋营党。正所谓“王莽恭谦未篡时”，陈裕方自从调回长安城，接近了权力中心，待人却愈发和善恭谨，从来没有半分居功自傲的迹象。如此在长安过了三年整，陈裕方深得士绅拥护，名声更是如日中天，适逢秦籍与世长辞，陈裕方就理所应当地接下了太尉之职，爵位也晋了齐国公。
大权在握，陈裕方深藏于心的野望也就逐渐显露，野心一旦有了生长的土壤，就会永无止境地蔓延。而到陈裕方地位渐稳之时，滔天权势已然将一群怀着贪欲的朝臣会聚在一起，而高坐在丹陛之上的皇帝久病不愈，又哪有余力与这些嗅到腐肉气味的豺狼鬣狗争权？瑞景帝就俨然成了权斗戏台上的虚假布景。风起于青苹之末，即使有正直之士，或是与陈裕方有些龃龉的人，也在北常朝廷官场日益兴盛的党同伐异之中或是被害，或是远调，逐渐式微。三公之中，吕正及虽然也有些实权，可性情不喜争斗，又思及陈裕方虽然贪权，可也是能臣良将，并非酒囊饭袋般的庸碌之辈，也就由着陈裕方去了。如此一来，不群不党之人在朝中愈发稀少，朝堂之上，陈党竟然渐渐已过半数。此时陈裕方已做了五年太尉，苦心经营之下，内政已然是陈裕方的囊中之物，太宰吕正及又兢兢业业，治下民富兵强，故而陈裕方自请为元帅，举荐其妻弟秦彦庵为总先锋，以侵伐南郑之名，率领五十万兵马浩浩荡荡出了京城。
秦彦庵正是前太尉秦籍之子，表字元府，生得面如满月，剑眉虎目，身长九尺，肩宽背厚。秦彦庵天生一身神力，力能扛鼎，家传的枪法更是学得熟练，可惜秦籍逝世之时，秦彦庵年方十五，甚至还未来得及行束发之礼。而陈裕方自从娶了秦籍之女，三年来也向秦籍学了些枪法，陈裕方惯用苗刀，苗刀招式本就与长铁枪相去不远，自然对枪法也一通百通。陈裕方爱重秦彦庵天赋过人，又怜惜他椿萱早丧，索性就将自己所学的兵法武艺悉数教与了他。秦彦庵在武学一道之上甚是聪颖，陈裕方又是文武双全，秦彦庵不久就将自家的枪法烂熟于心，虽然文章平平，却也长于六韬三略。秦门毕竟以武传家，早在秦彦庵十岁时，秦籍就寻了能工巧匠为他打造了一条芦叶绿沉枪，乃是精钢寒铁铸就，枪长一丈单八寸，枪头长足有一尺，与槊相比亦只略微窄小几分，其锋长三寸，形似芦叶，锐利无比。秦彦庵很是喜爱这条芦叶枪，又是先父所赠之物，使着也很趁手，故而从不离身，就是夜间就寝，也要将它放置于卧榻之上，枪法自然也日渐娴熟。
莫看这秦彦庵武艺卓绝，可是性情却并不如他姐夫那般温和圆滑，为人最是浑愣，自恃家势武艺世间皆难以匹敌，行事只顾自己喜恶，不管他人目光，又从不听取良言相劝。然而正如俗言道“一物降一物”，在外无人敢惹秦彦庵，他却自幼被长姐秦胜嫣管束惯了，秦胜嫣嫁给陈裕方后，他又与姐夫陈裕方很是要好。陈裕方在外征战多年，又在官场侵淫许久，阅历极广；而秦彦庵长在后院，家中长姐又了解他性情，在外定然要惹是生非，轻易不许他出门。所以虽然二人年岁只差了九岁，但秦彦庵视陈裕方如兄如父，秦彦庵又是家中独子，也难得体会到这般手足之情，二人亲情益笃。
秦彦庵方才行过加冠之礼，就在姐夫陈裕方的保举之下做了先行官，随着陈裕方带领五十万大军出了长安城一路南行，就到了南郑边关。这一帅一将均都有万夫不当之勇，加之熟读兵法，治军有方，竟是逢州取州，遇府夺府，更甚还在蜀省阆州益昌县外葭萌关又收降了金文召，乃是一名难得的虎将，故将他封作了副先锋。大军向西南而行，眼看快要逼近剑阁关，大军才离城扎寨。是时剑阁关总兵名唤秋敬山，字表随川，其父秋济成在郑朝官拜丞相。北常大军压境，郑帝早已出奔东逃荆楚，只留下丞相秋济成和都督荀鼎仁把守郑都锦城。而剑阁关外陈裕方与秦彦庵却久攻不下，陈裕方不愿在此地虚耗，就分了二十万兵马，令秦彦庵与金文召率军攻打锦城，自己将帅兵围剑阁关城，意图将秋敬山困得无粮缺草，要让这一座雄关不攻自破。
却说那秦彦庵兵至锦城，只见城楼之上，旌旗飘扬，红旗黑字写的是一个“荀”字，守城兵丁盔明甲亮，弓弦马鞍具已齐备，正是严阵以待之势。秦彦庵见此情景，心知守城之将定然不好对付，并不急于攻城，下令三军安营扎寨，整顿生息。然而镇守锦城的荀鼎仁却并不顺他意，北常之军方才扎好营寨，秦彦庵在中军帐内猛然听得战鼓声响，号角齐鸣，又有斥候来报，说关外有一名猛将，自称南郑都督，在营外骂阵，口口声声要秦彦庵阵前受死。秦彦庵又急又怒，有心高挂免战牌，可又知道若是首战避而不出，于军心不利，只好提枪上马，出了营寨。秦彦庵来到阵前，大喝一声：“来将通名报姓。”话音未落，就见敌军之中一匹赤红宝马奔到阵前，马上之人剑眉倒竖，怒道：“好贼子！吾乃郑朝水陆兵马大都督荀鼎仁，前来取尔的狗头！”秦彦庵上下打量此人，这员帅官身披紫铜宝铠帅盔，手持一柄黑铁长铁枪，枪头却很是不凡，截面形似银星，分为八刃，又在枪尖合为一点，寒芒烁烁，教人胆寒；马鞍一侧银钩之上还挂定一把十二节银花钢鞭，可见也是武高力猛之将。此人生得猿背蜂腰，身材恍若扇面一般，面如冠玉，胸前五绺长髯随风飘摆，与枪上五寸红缨，身后墨黑披风相互映衬，周身气度风雅威严，如同天人降临。秦彦庵幼时就听先父有言曰，鞭锏之将，不可以力相敌，就已经有些怯战之意。
思及此处，却听荀鼎仁又说道：“本帅观尔相貌，不过弱冠上下，听吾好言相劝，速速逃命去吧！”秦彦庵闻言血气上涌，反倒将先前的顾虑抛之脑后，腿下使力夹马，挽了个枪花就向荀鼎仁面门刺去。荀鼎仁见此冷笑一声，举枪相迎，腕上使了些巧劲，就直直将秦彦庵手中枪崩将开来。秦彦庵双手握枪，才令枪不脱手；可拧枪之时，荀鼎仁就将黑铁长铁枪抡开了，势如黑龙出水，虎入山林。秦将勒住甲绦，提马左闪，手中横枪往右一撵，芦叶枪带风向荀鼎仁扫去，枪风尚未到荀帅马前，玄黑长铁枪摆开，就与芦叶绿沉枪架在一处。这两杆长铁枪打得难解难分，二人战了数十合，玄黑、银绿二枪如同双龙闹海，搅云翻天，只打得两方观战之士眼花缭乱，目不暇接。秦荀二人平日都难逢敌手，此时却都打得兴致盎然，一直到暮色渐浓，月吞东山，二人仍未分胜负，只好各自跨马回营。