夜幕低垂，李湘夷赶在宵禁前出了遂州城门。
走在官道上，接连遇见几个熟识的农户，只是不待她招呼，对面的人却都如同遇见洪水猛兽般跑远了。
忆及白日里张婶的告诫，她无声轻叹，索性不再张望，只自顾自低头赶路。
在李家的特意安排下，她的住所位于田郊边缘，临近山脉，寻常时候人迹罕至。
往日里，曾有不长眼的混子鳏夫想占她便宜，但她幼时随父亲习过几年武，对付些地痞流氓自是不在话下，收拾了几人后，再没人敢偷摸过来。
不远处，破败的茅草屋沉寂地坐落在山脚下，黑压压一片，似是蛰伏已久的猛兽。
李湘夷踏着月色推开院门，不大的四方小院被收拾得干净整洁，木柴堆放在角落里，院子中间放有练武用的木桩，磨损严重。
点燃茅屋外的灯台，昏黄烛光登时照亮窗棂一角。
在外头奔波了一天，她正挑了些柴火欲烧水沐浴，甫一转身，却忽见淡黄的纸窗上有人影掠过。
烛影轻晃，似在无声提醒。
——屋内有人！
危机感如潮水一般涌来，她立时汗毛倒竖，心跳如擂。
直觉告诉她，这一次并不同于以往的小打小闹，从适才一闪而逝的身手就足见来人是个练家子，怕是早已潜藏在屋内多时，只待她最无防备的时候，予她致命一击。
今日李婉儿诡异的眼神在脑海中突然浮现，呼吸急促之间，她仿佛闻见了死亡的气息。
李家竟当真要赶尽杀绝！
在心底无声地呐喊，李湘夷几欲逃离，但仅存的理智又让她硬生生驻足在原地，不敢打草惊蛇。
冷汗从光洁的额上渗出，她控制着僵直的手腕放松，怀里的木柴纷纷滚落，四散在地。
“哎呀，怎么掉了。”
蹲下身装作捡柴的样子，她暗中瞥向茅屋，见里头没有动静，才缓缓朝院门挪去。
五米、三米、两米……
眼看就能逃出生天，她心中急切，脚上动作却越发轻缓。
不成想，天公不作美，田垄间一阵狂风忽起，破败的小院木门被猛地吹开，发出不堪重负的“嘎吱”声。
糟糕！
说时迟那时快，身后茅屋内陡然暴发出巨响，烛火应声熄灭，院子重新陷入寂然的黑暗中。
山峦之上，飞鸟振翅，隐有孤狼哀鸣。
黑夜的阴寒之气扑面而来，她不再掩饰，借着暗淡的月光，不要命地朝院外狂奔。
感觉有风声从后袭来，她下意识就地一滚，寒芒擦着发丝而过，没入身侧泥地。
一道黑影在瞬息之间靠近，她甫一抬眼，就见有人拔刀砍来。
生死之间，她爆发出惊人的潜力，一个鲤鱼打挺，直踹向刺客持刀的肘臂。
大概是没料到她还能反击，来人轻敌之下被击中关节，后退开去。
李湘夷见逃之不及，已摆出防御姿势，她紧紧盯着对面的黑影，沉声问道：“是谁派你来的？”
那刺客头脸被黑布蒙住，嗤笑一声并不答话，身影晃动间，又朝她袭来。
李湘夷被几番逼至绝境，已被击发出血性，明如朝霞的眸子在黑暗中熠熠生辉，她拔出先前射来的短刃，迎面而上。
既然逃不掉，那就拼死一战！
短兵相接的瞬间，她虎口一震，整支手臂微微发麻。
隔着刀刃，她察觉到了对方森冷的杀意，毫无保留欲将她吞噬。
她咬着牙苦苦支撑，却因为力量悬殊被打得节节败退，身上也被划出了几道口子。
正当她力竭之际，破空声陡然传来，不待她看清，面前的刺客已被击飞出去。
李湘夷警惕地回首，但见一道高瘦人影静立于木桩之上，气势卓然，似一柄锋利的宝剑。
那刺客瞧见来人，竟也顾不得杀她，飞也似得翻过院墙离去。
“你又是谁？”
李湘夷虽看出对方似友非敌，但依旧支撑着身体保持防御的姿势。
高瘦黑影并不吭声，只从怀中抽出一张信筏，拈花飞叶一般朝她射来。
她素手接过，借着月色辨认了一会，却见其上赫然写着“李申将军之女亲启”的字样。
“这是？”
正待询问对方是何意，李湘夷抬眼望去，夜黑风高，院中竟是再无人迹。
她眉头紧锁地重新点燃烛台，展开信纸，细细查看里头的内容。
“帝赐婚李申之女，派七皇子往遂，李鹏欲以亲女代之。”?
寥寥数语，她翻来覆去地咀嚼，恍惚间无限复杂情绪涌上心头，最终却尽数化作一声悲凉的叹息。
将信纸放于烛火上燃去，星星火光倒映在她漆黑如墨的瞳孔里，却也难以化去其中的冷意与决然。
李湘夷扬手散去灰烬，遥望远山孤月，轻声笑道：
“树欲静而风不止，既如此，我何不直接入了此局。”
*
竖日清晨，李湘夷收拾好细软，告别了她居住三年的小院。
毫不吝啬用这些年的积蓄置办了一套得体雅致的行头，她摇身一变，月白色云纹锦袍加身，头戴珠翠，脚蹬软缎绣花鞋，赫然一副世家小姐的装扮。
默然行于遂州城街上，她没有丝毫遮掩，往来行人具是惊叹，却已鲜有人能认出她来。
大抵三年来，她粗布短褐裹身的粗俗形象早已深入人心，再没人记得过去的她亦是金装玉裹，姿容冠绝遂州。
李湘夷嘴角勾起一抹冷笑，旁若无人地来到李府门前。
李家府邸位于遂州城东，是李申告老还乡时，遂州刺史王翰亲自命人修缮的，占据了半条街的面积。
驻足在朱红大门前，她静静凝望着匾额上的“李府”二字，目露怅惘。
曾亲笔题写下这二字的人已随烟散去，如今却只剩下一群魑魅魍魉在此处敲骨吸髓。
何其讽刺！
门前的小厮通报回来，领着她一路进入内院书房。
“侄女，参见大伯。”
李湘夷皮笑肉不笑，对着桌案后的李鹏微微行礼。
李鹏年近中年，面上皱纹稍显，他长得五大三粗，茂盛的胡须经过细致打理，一张国字脸上肃然无情，虎目中不时闪过算计的暗光。
将她从头到脚打量了一番，李鹏缓缓倾身坐起，意味不明道：“在外头养病三载，倒是长得越发齐整了，看来城郊的山水当真养人。”
李湘夷垂眸，淡笑道：“多亏大伯一家的照拂，侄女才能在外安心修养。”
“说吧，何事需要与我私下商谈？”李鹏不愿同她打哑谜，不耐道：“若是为了昨日婉儿的事，你亲去赔罪即可。”
李湘夷心下讽刺，面上却平静道：“我来的确与婉儿姐姐有关，但此事能做主的却只有大伯。”
“究竟何事？”李鹏浓眉皱起。
缓步上前靠近桌案，李湘夷眸光浅淡，轻声道：“自是关于陛下赐予我的婚事。”
她语气平常，仿佛在说一件稀松寻常的小事。
然而，话音刚落下，李鹏立时拍桌而起，一双虎目紧紧盯视着她，带着无声的威胁，仿佛她再多言一字，就要将她诛杀在此。
满室寂静中，李鹏阴狠的声音响起：“你从何处得知？”
“这重要吗？”李湘夷脊背如松，轻抬眼帘直直望向对方，道：“大伯放心，我今日来此，并不是想借此挑事。”
李鹏阴晴不定的脸上尽是怀疑。
将对方的神情尽收眼底，李湘夷一字一句道：“我特来挑明此事，不过是为了全两家情意，将这桩婚事让与婉儿姐姐。”
李鹏微眯起眼，道：“你到底在胡言乱语些什么？”
空气中弥漫着紧张的气息，如满月之弦，只需再一用力，就会崩断。
李湘夷别过眼去，侧身望向窗外，语气轻淡道：
“圣上赐婚本是大幸，侄女也曾想过借此出头，但我父亲戎马一生，早已厌倦了京城的尔虞我诈，他生前常说只希望我能在遂州城平安顺遂度过一生。”
说到此处，见她神情落寞，身影萧瑟，李鹏亦是面色稍缓。
“再者，侄女自知愚钝，又常年长在乡野，若嫁去京中恐难以应对各色事宜，届时在天子脚下出错，必会殃及李家，殃及大伯。”
这话里半真半假，状似坦言，周遭紧绷的气氛立时一松。
“二弟确实不希望你远嫁。”李鹏略一沉吟，表现得很是迟疑，“但……这可是欺君之罪。”
看出对方已是意动，李湘夷劝道：“一笔下写不出两个’李‘字，婉儿姐姐与我本也无甚分别，谁嫁了都是从李家出去的。”
长久的沉默中，李鹏神色半明半暗，似是在做激烈的思想争斗。
半晌后，李湘夷手心已是沁出汗来，终是听对方朗声笑道：“不愧是二弟的女儿，识得大体。”
她唇角微勾起，“这是侄女应该做的。”
李鹏满意颔首，不经意道：“我看你也在外面将养得差不多了，借此机会就在李府住下吧，也好与婉儿有个照应。”
听出对方话里的不容拒绝，李湘夷俯身道：“ 谢大伯。”
*
屋外明月高悬，却时不时有阴云遮掩，华光尽失，回廊下昏沉黑暗，屋内两道人影对坐着。
“你就这么放过她了？”遂州刺史王翰坐在榻上，抿了口茶，冷声问道。
李鹏深夜造访刺史府，为掩人耳目，他身披长袍，将面目隐藏在兜帽之下，看不清神色，“不是我想放过她，而是现在还动不了她。”
“哦？”王翰目露沉疑，“一个孤女有什么动不得的。”
李鹏沉吟片刻，咬牙道：“昨晚我已命手下前去斩草除根，却……无功而返。”
王翰讶然：“怎会如此？”
“有人在暗中保护她。”李鹏讳莫如深，语气阴沉：“应当是李申的旧部，她已然知晓陛下赐婚之事。”
闻言，王翰重重放下茶盏，沉声道：“此事非同小可，李申死前说不定留了后手。”
话落，屋内一片凝重，唯有烛火的声音，噼啪作响。
终于，李鹏缓声道：“不必惊慌，就算有后手，也定不如何强劲，不然她何至于放弃婚约，与我讲和。”
他语气镇定，还带有丝丝傲慢，“左不过是一女子，又在外苦熬三年，如今放弃婚约换得在李家衣食无忧，倒也是常事。”
王翰却道：“再有一月，七皇子就要到了，虽说是个草包不足为惧，但让她光明正大呆在李府难免会露出马脚。”
“放心，我已命人散布她归府的消息，这一月里她会与婉儿互换身份，届时李代桃僵可谓水到渠成。”李鹏对自己的计策颇为胸有成竹，“等事成后，她同犯欺君之罪，再无反悔的余地。”
王翰微微颔首，但仍道：“探清楚她的底细后，尽快找机会除掉她，以绝后患。”
李鹏声音狠戾：“如今留她住在府中，也是为方便我暗中下手，最迟三月，她就会悄无声息病逝在李家，到时候人死如灯灭，纵使李申留了何等后手，也再无用武之地。”
王翰满意地笑了，却假意道：“你这个当大伯的，可当真狠得下心。”
李鹏冷嗤一声：“等她死后，我会让她以婉儿的身份入葬，也算是厚待她了。”
走在官道上，接连遇见几个熟识的农户，只是不待她招呼，对面的人却都如同遇见洪水猛兽般跑远了。
忆及白日里张婶的告诫，她无声轻叹，索性不再张望，只自顾自低头赶路。
在李家的特意安排下，她的住所位于田郊边缘，临近山脉，寻常时候人迹罕至。
往日里，曾有不长眼的混子鳏夫想占她便宜，但她幼时随父亲习过几年武，对付些地痞流氓自是不在话下，收拾了几人后，再没人敢偷摸过来。
不远处，破败的茅草屋沉寂地坐落在山脚下，黑压压一片，似是蛰伏已久的猛兽。
李湘夷踏着月色推开院门，不大的四方小院被收拾得干净整洁，木柴堆放在角落里，院子中间放有练武用的木桩，磨损严重。
点燃茅屋外的灯台，昏黄烛光登时照亮窗棂一角。
在外头奔波了一天，她正挑了些柴火欲烧水沐浴，甫一转身，却忽见淡黄的纸窗上有人影掠过。
烛影轻晃，似在无声提醒。
——屋内有人！
危机感如潮水一般涌来，她立时汗毛倒竖，心跳如擂。
直觉告诉她，这一次并不同于以往的小打小闹，从适才一闪而逝的身手就足见来人是个练家子，怕是早已潜藏在屋内多时，只待她最无防备的时候，予她致命一击。
今日李婉儿诡异的眼神在脑海中突然浮现，呼吸急促之间，她仿佛闻见了死亡的气息。
李家竟当真要赶尽杀绝！
在心底无声地呐喊，李湘夷几欲逃离，但仅存的理智又让她硬生生驻足在原地，不敢打草惊蛇。
冷汗从光洁的额上渗出，她控制着僵直的手腕放松，怀里的木柴纷纷滚落，四散在地。
“哎呀，怎么掉了。”
蹲下身装作捡柴的样子，她暗中瞥向茅屋，见里头没有动静，才缓缓朝院门挪去。
五米、三米、两米……
眼看就能逃出生天，她心中急切，脚上动作却越发轻缓。
不成想，天公不作美，田垄间一阵狂风忽起，破败的小院木门被猛地吹开，发出不堪重负的“嘎吱”声。
糟糕！
说时迟那时快，身后茅屋内陡然暴发出巨响，烛火应声熄灭，院子重新陷入寂然的黑暗中。
山峦之上，飞鸟振翅，隐有孤狼哀鸣。
黑夜的阴寒之气扑面而来，她不再掩饰，借着暗淡的月光，不要命地朝院外狂奔。
感觉有风声从后袭来，她下意识就地一滚，寒芒擦着发丝而过，没入身侧泥地。
一道黑影在瞬息之间靠近，她甫一抬眼，就见有人拔刀砍来。
生死之间，她爆发出惊人的潜力，一个鲤鱼打挺，直踹向刺客持刀的肘臂。
大概是没料到她还能反击，来人轻敌之下被击中关节，后退开去。
李湘夷见逃之不及，已摆出防御姿势，她紧紧盯着对面的黑影，沉声问道：“是谁派你来的？”
那刺客头脸被黑布蒙住，嗤笑一声并不答话，身影晃动间，又朝她袭来。
李湘夷被几番逼至绝境，已被击发出血性，明如朝霞的眸子在黑暗中熠熠生辉，她拔出先前射来的短刃，迎面而上。
既然逃不掉，那就拼死一战！
短兵相接的瞬间，她虎口一震，整支手臂微微发麻。
隔着刀刃，她察觉到了对方森冷的杀意，毫无保留欲将她吞噬。
她咬着牙苦苦支撑，却因为力量悬殊被打得节节败退，身上也被划出了几道口子。
正当她力竭之际，破空声陡然传来，不待她看清，面前的刺客已被击飞出去。
李湘夷警惕地回首，但见一道高瘦人影静立于木桩之上，气势卓然，似一柄锋利的宝剑。
那刺客瞧见来人，竟也顾不得杀她，飞也似得翻过院墙离去。
“你又是谁？”
李湘夷虽看出对方似友非敌，但依旧支撑着身体保持防御的姿势。
高瘦黑影并不吭声，只从怀中抽出一张信筏，拈花飞叶一般朝她射来。
她素手接过，借着月色辨认了一会，却见其上赫然写着“李申将军之女亲启”的字样。
“这是？”
正待询问对方是何意，李湘夷抬眼望去，夜黑风高，院中竟是再无人迹。
她眉头紧锁地重新点燃烛台，展开信纸，细细查看里头的内容。
“帝赐婚李申之女，派七皇子往遂，李鹏欲以亲女代之。”?
寥寥数语，她翻来覆去地咀嚼，恍惚间无限复杂情绪涌上心头，最终却尽数化作一声悲凉的叹息。
将信纸放于烛火上燃去，星星火光倒映在她漆黑如墨的瞳孔里，却也难以化去其中的冷意与决然。
李湘夷扬手散去灰烬，遥望远山孤月，轻声笑道：
“树欲静而风不止，既如此，我何不直接入了此局。”
*
竖日清晨，李湘夷收拾好细软，告别了她居住三年的小院。
毫不吝啬用这些年的积蓄置办了一套得体雅致的行头，她摇身一变，月白色云纹锦袍加身，头戴珠翠，脚蹬软缎绣花鞋，赫然一副世家小姐的装扮。
默然行于遂州城街上，她没有丝毫遮掩，往来行人具是惊叹，却已鲜有人能认出她来。
大抵三年来，她粗布短褐裹身的粗俗形象早已深入人心，再没人记得过去的她亦是金装玉裹，姿容冠绝遂州。
李湘夷嘴角勾起一抹冷笑，旁若无人地来到李府门前。
李家府邸位于遂州城东，是李申告老还乡时，遂州刺史王翰亲自命人修缮的，占据了半条街的面积。
驻足在朱红大门前，她静静凝望着匾额上的“李府”二字，目露怅惘。
曾亲笔题写下这二字的人已随烟散去，如今却只剩下一群魑魅魍魉在此处敲骨吸髓。
何其讽刺！
门前的小厮通报回来，领着她一路进入内院书房。
“侄女，参见大伯。”
李湘夷皮笑肉不笑，对着桌案后的李鹏微微行礼。
李鹏年近中年，面上皱纹稍显，他长得五大三粗，茂盛的胡须经过细致打理，一张国字脸上肃然无情，虎目中不时闪过算计的暗光。
将她从头到脚打量了一番，李鹏缓缓倾身坐起，意味不明道：“在外头养病三载，倒是长得越发齐整了，看来城郊的山水当真养人。”
李湘夷垂眸，淡笑道：“多亏大伯一家的照拂，侄女才能在外安心修养。”
“说吧，何事需要与我私下商谈？”李鹏不愿同她打哑谜，不耐道：“若是为了昨日婉儿的事，你亲去赔罪即可。”
李湘夷心下讽刺，面上却平静道：“我来的确与婉儿姐姐有关，但此事能做主的却只有大伯。”
“究竟何事？”李鹏浓眉皱起。
缓步上前靠近桌案，李湘夷眸光浅淡，轻声道：“自是关于陛下赐予我的婚事。”
她语气平常，仿佛在说一件稀松寻常的小事。
然而，话音刚落下，李鹏立时拍桌而起，一双虎目紧紧盯视着她，带着无声的威胁，仿佛她再多言一字，就要将她诛杀在此。
满室寂静中，李鹏阴狠的声音响起：“你从何处得知？”
“这重要吗？”李湘夷脊背如松，轻抬眼帘直直望向对方，道：“大伯放心，我今日来此，并不是想借此挑事。”
李鹏阴晴不定的脸上尽是怀疑。
将对方的神情尽收眼底，李湘夷一字一句道：“我特来挑明此事，不过是为了全两家情意，将这桩婚事让与婉儿姐姐。”
李鹏微眯起眼，道：“你到底在胡言乱语些什么？”
空气中弥漫着紧张的气息，如满月之弦，只需再一用力，就会崩断。
李湘夷别过眼去，侧身望向窗外，语气轻淡道：
“圣上赐婚本是大幸，侄女也曾想过借此出头，但我父亲戎马一生，早已厌倦了京城的尔虞我诈，他生前常说只希望我能在遂州城平安顺遂度过一生。”
说到此处，见她神情落寞，身影萧瑟，李鹏亦是面色稍缓。
“再者，侄女自知愚钝，又常年长在乡野，若嫁去京中恐难以应对各色事宜，届时在天子脚下出错，必会殃及李家，殃及大伯。”
这话里半真半假，状似坦言，周遭紧绷的气氛立时一松。
“二弟确实不希望你远嫁。”李鹏略一沉吟，表现得很是迟疑，“但……这可是欺君之罪。”
看出对方已是意动，李湘夷劝道：“一笔下写不出两个’李‘字，婉儿姐姐与我本也无甚分别，谁嫁了都是从李家出去的。”
长久的沉默中，李鹏神色半明半暗，似是在做激烈的思想争斗。
半晌后，李湘夷手心已是沁出汗来，终是听对方朗声笑道：“不愧是二弟的女儿，识得大体。”
她唇角微勾起，“这是侄女应该做的。”
李鹏满意颔首，不经意道：“我看你也在外面将养得差不多了，借此机会就在李府住下吧，也好与婉儿有个照应。”
听出对方话里的不容拒绝，李湘夷俯身道：“ 谢大伯。”
*
屋外明月高悬，却时不时有阴云遮掩，华光尽失，回廊下昏沉黑暗，屋内两道人影对坐着。
“你就这么放过她了？”遂州刺史王翰坐在榻上，抿了口茶，冷声问道。
李鹏深夜造访刺史府，为掩人耳目，他身披长袍，将面目隐藏在兜帽之下，看不清神色，“不是我想放过她，而是现在还动不了她。”
“哦？”王翰目露沉疑，“一个孤女有什么动不得的。”
李鹏沉吟片刻，咬牙道：“昨晚我已命手下前去斩草除根，却……无功而返。”
王翰讶然：“怎会如此？”
“有人在暗中保护她。”李鹏讳莫如深，语气阴沉：“应当是李申的旧部，她已然知晓陛下赐婚之事。”
闻言，王翰重重放下茶盏，沉声道：“此事非同小可，李申死前说不定留了后手。”
话落，屋内一片凝重，唯有烛火的声音，噼啪作响。
终于，李鹏缓声道：“不必惊慌，就算有后手，也定不如何强劲，不然她何至于放弃婚约，与我讲和。”
他语气镇定，还带有丝丝傲慢，“左不过是一女子，又在外苦熬三年，如今放弃婚约换得在李家衣食无忧，倒也是常事。”
王翰却道：“再有一月，七皇子就要到了，虽说是个草包不足为惧，但让她光明正大呆在李府难免会露出马脚。”
“放心，我已命人散布她归府的消息，这一月里她会与婉儿互换身份，届时李代桃僵可谓水到渠成。”李鹏对自己的计策颇为胸有成竹，“等事成后，她同犯欺君之罪，再无反悔的余地。”
王翰微微颔首，但仍道：“探清楚她的底细后，尽快找机会除掉她，以绝后患。”
李鹏声音狠戾：“如今留她住在府中，也是为方便我暗中下手，最迟三月，她就会悄无声息病逝在李家，到时候人死如灯灭，纵使李申留了何等后手，也再无用武之地。”
王翰满意地笑了，却假意道：“你这个当大伯的，可当真狠得下心。”
李鹏冷嗤一声：“等她死后，我会让她以婉儿的身份入葬，也算是厚待她了。”