萧竟快马加鞭,昼夜不息,想要赶到萧清芳身边,紧急汇报赵既的异动。

    谁知道萧清芳在契丹王庭这边也陷入了麻烦,有些手忙脚乱。

    原来,李尽忠的病情急剧恶化,从起初的轻微咳嗽,逐步演变为咳血,现在已经到了卧床不起的地步。

    契丹部落的巫医,蛇灵组织内精通医术的高手都来为李尽忠看过,结论只有一个,可汗时日无多了。

    在契丹王帐的幽暗之中,李尽忠虚弱地躺在床上,其弟李邵固忧心忡忡地在一旁照料。

    萧清芳,还有孙万荣的另一个妹婿,李尽忠的连襟乙冤羽,二人下面坐着。

    “可汗请安心休养,东硖石谷和突厥那边的计划一切顺利,待大胜传来,说不定可汗一喜之下便好起来了。”萧清芳安慰道。

    李尽忠是个务实的部落酋长,摇了摇头道:“我的身体我自己清楚,恐怕时日无多了。”

    李邵固闻言,眼眶泛红,声音哽咽:“可汗,您别说这样的话,您一定会康复的。”

    乙冤羽眼中闪过精光:“可汗,是否应考虑召回前线的元帅,让他回来主持大局?”

    李尽忠再次艰难地摇头,语气坚定:“不可,前线的战事要紧,不能让万荣分心,为我担忧,我还能撑些时日,足够他回来交接后事了。”

    正当此时,帐外传来卫士急促地禀报声:“报,萧将军麾下有信使回来了,说有急事要跟萧将军汇报。”

    萧清芳告罪一声,起身离开大帐。

    萧竟在帐外等着,见到萧清芳后,连忙走到她身边,将赵既改变行军路线的事如实相告。

    萧清芳闻言吃了一惊:“好!好个赵既,果然不好对付。”

    “大姐,我们该怎么办,默啜太子那边该怎么交代?”萧竟问道。

    萧清芳眼中闪过一抹狠厉之色:“没什么不好交代的,立刻通知默啜,让他按原计划行事。既然已经私自调兵,在突厥境内、境外打仗,有什么区别?”

    萧竟闻言面露难色,境内作战和境外作战,那区别可大了。

    “这……默啜会答应吗?”萧竟迟疑道。

    萧清芳冷笑一声,语气中带着不容置疑的坚决:“他已经上了贼船,只能一条道走到黑,答应也得答应,不答应也得答应。”

    “告诉他,只有这样做才能继承他父亲的汗位,否则的话,后果自负,哼!”

    “明白了,我立刻去办。”萧竟拱手,就要离开。

    “慢!”萧清芳拦住了萧竟,补充了一点,“万不得已之际,就动手把赵既除掉,免除后患。东硖石谷那边的行动更关键,绝不允许节外生枝。”

    “是。”萧竟答应下来。

    萧清芳目送萧竟离开,而后转身进了大帐。

    李尽忠竟在下人的帮助下坐了起来:“萧将军,莫非又有什么消息传来吗?”

    萧清芳轻轻颔首,语气凝重地解释道:“可汗说对了。赵既兵出檀州,没有绕道突厥,而是直接向北,直扑营州而来了。”

    此言一出,帐内乙冤羽与李邵固面面相觑,目光齐刷刷转向李尽忠,空气中弥漫着一丝紧张。

    乙冤羽脑筋急转,再度谏言道:“可汗,调元帅回军吧。”

    李尽忠闻言,又是一阵剧烈地咳嗽,他喘息着说:“周朝军中将领人才济济,实非等闲之辈。萧将军,你对此有何良策?”

    萧清芳深吸一口气,分析道:“虽然赵既临时改变行军路线,但仍然是敌明我暗。只要请突厥人到饶乐一带设伏,还是能歼灭赵既部。”

    “再者,赵既此番的意外之举,正好顺应了我们在东硖石谷的谋划,使之显得更加自然。如果能趁机重创王孝杰的十万大军,一切牺牲都是值得的。”

    李尽忠闭目沉思,片刻后,他重重点头,表示赞同:“萧将军所言,甚合我意。我会派使者去见奚人首领李大酺,请他配合你们行事。”

    “有他帮忙,突厥大军才好顺利行事,赵既插翅难飞。但是李大酺此人胆小怕事,突厥大军一定要尽快就位,给他切实的威胁才行。”

    萧清芳闻言大喜过望,称赞道:“多谢可汗,如此万无一失。”

    李尽忠再次咳嗽起来,似乎耗尽了全身力气,送客道:“既然如此,萧将军就请吧。”

    萧清芳心领神会,李尽忠的病体已是不堪重负,恐怕要交代后事了,自己这个外人不便在场。

    “可汗保重吧。”她最后略带感喟地说了一句,退出帐去。

    ——

    奚人,又称库莫奚,所领之地在契丹以西,族长也被唐太宗赐姓李,鼎盛时与契丹并称东北“两蕃”。

    两族的关系十分复杂,二者同属一支,辅车相依,却又有互相竞争的关系。

    然而,自李尽忠、孙万荣等辈崛起,契丹之势渐盛,逐渐凌驾于奚人之上。

    李大酺,作为奚族领袖,不幸被卷入契丹之乱局,身陷两难之境。

    奚人的族长大帐内,气氛凝重。

    李尽忠派来的两个使者带着不容置疑的命令,要求李大酺协助突厥伏击赵既。

    李大酺只是笑脸相迎,既不肯立即答应,又不敢拒绝。

    一使者见状,不免焦急,且带几分愠怒:“李大酺,你不要忘了,伱也是参与过可汗的继位大典,参与过会盟的,周人不会放过你。”

    李大酺面露难色,苦叹道:“两位使者,我奚人比不上你们契丹家大业大,前段时间已经派出许多部众帮助你们对抗大周,现在正跟你们孙元帅。我身边已经没有多少兵马了。”

    另一使者则语带诱惑:“并不要你出多少兵,你只需要迎接突厥大军入境,约束你手下的部众,让他们不要为周军通风报信即可。”

    “如果你愿意帮助突厥人埋伏周军,派些人跟着,分一点战利品也是可以的。如此美事,何乐而不为啊?”

    李大酺听到突厥大军,面色骤变,惊疑不定:“突厥人也会帮可汗吗?”

    使者得意洋洋道:“这是当然,再等一两日工夫,你就会听到突厥大军的马蹄声。到那个时候,可就由不得你了。”

    李大酺缓缓颔首,就要答应下来。

    忽然之间,李大酺的弟弟李鲁苏神色匆匆,冲进了大帐,似乎有紧急情况要禀报。

    但其人一见到帐内还有两个契丹使者,便有些欲言又止。

    李大酺当即明白事情有变,他赔笑道:“二位使者,还请先下去歇息片刻。给我一点时间考虑考虑,今日之内,我一定给你们一个答复。”

    那两个契丹使节冷眼盯着李大酺,似乎对他的不识抬举很不满意。

    “那你可要快点,我们还等着给可汗回话呢!”

    言罢,二人甩袖而去。

    李鲁苏这才说出实情:“大哥,周军来了,再有几个时辰就能杀到牙帐。”

    李大酺闻言又吃了一惊,从座位上站了起来:“怎么会来得这么快?不是说昨日才度过濡水吗?”

    “不知道,来的都是骑兵,看着有上万人,打着赵字大旗,看样子就是那位新任营州都督。大哥,我们怎么办?”李鲁苏咽了口唾沫道。

    李大酺深吸一口气道:“你立刻带人,把刚刚那两个契丹使者看起来,不要让他们跑了,我亲自去会一会赵都督,然后再作决断。”

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