日薄西山,天际渐渐染上了暮色。

    奚人牙帐三十里外,周军的先头部队停驻于一条溪水不远处,正在休整。

    经过数百里的疾驰,周军将士多数都难掩疲色,但在赵既的布置下还是保持了该有的警戒,另有一部分士兵正在扎营。

    说起来好笑,张玄遇抛下步兵,带着骑兵孤军深入,被契丹人打了个全军覆没。

    赵既此番却选择了和他同样的方式,将一万多步卒交给阳玄基,自己亲率八千骑兵日夜兼程突袭。

    唐军似乎总喜欢这么玩,另一条世界线的十多年后,李光弼的父亲李楷洛,也会率四千骑兵先行,然后被对面的奚人首领李大酺击败。

    顺带一提,李楷洛也是契丹人,而且是李楷固的女婿,所以平定安史之乱的名将之一李光弼,其实是李楷固外孙。

    不过赵既敢孤军深入,虽然有一点赌的成分,但也做了十足的准备。

    李楷固身为契丹人,熟悉本地山川地理,遇险处能绕则绕,不能绕也会多派哨骑试探搜索,不至于遭了埋伏。

    契丹军主力都在东硖石谷,如果都来找自己这支偏师,王孝杰的主力便有机可乘。

    默啜那边嘛,契丹和突厥之间没有直接联系,还要靠萧清芳这个中间人传递消息,调兵遣将也要时间,很难对赵既造成实际威胁。

    真正值得小心的,反而是地头蛇李大酺所率的奚人部众。

    不过李大酺也是赵既此行的目标之一,他正要打算用军事威慑将奚人裹挟到己方阵营里。

    趁着大军休整之际,赵既与李楷固一同巡视四周,观察地形,也兼做警卫。

    “楷固,前面就是奚人牙帐吗?”赵既在马上挥鞭一指。

    李楷固的马在赵既侧后:“回都督,正是。我军这八千铁骑冲起来,用不了半日工夫,足可把奚人杀得片甲不留。”

    赵既摇了摇头道:“那得看李大酺知不知道好歹了。”

    “报!”沈韬打马而来,“将军,前方出现一队奚人骑兵,为首之人自称是李大酺,要见都督。”

    赵既面色一肃,沉声问道:“李大酺,他带了多少人?”

    “仅数十骑而已。”沈韬迅速回应。

    赵既闻言一笑,心中稍安,随即吩咐道:“告诉李大酺,让他到中军大帐见我。”

    “是。”沈韬答应着,随后调转马头而去。

    赵既则率领李楷固及数十名精锐卫士返回营地,与大军汇合。

    没过多久,李大酺一行人在沈韬的带领下来到周军大营,马匹和兵器都被周军收缴。

    部分奚人觉得有些不满,但又不敢反抗,李大酺也只得善加安慰。

    而后,李大酺及其亲信缓缓步入营区,四周空气骤然紧张,低沉的号角声忽然响起。

    两队精锐士兵从暗处涌出,手持长枪短刃,严阵以待,拦在了通往中军大帐的路上。

    “都督只让李族长一人入内,其余人等在外等候。”肖豹立于阵前,声音洪亮,威严无比。

    李大酺心中暗自叹息,却也明白此刻不容抗拒,只得整理衣冠,战战兢兢向大帐走去。

    大帐内外,火光通明,两侧的士卒都对李大酺怒目而视。

    李大酺暗暗叫苦,本以为周军大将能识大体,拉拢一番自己,想不到新任赵都督和前任赵都督一般,好像对夷人满满的恶意啊。

    入得帐内,赵既一身盔甲,正在把玩一把宝剑,寒光凛然,看得李大酺心惊肉跳。

    “罪酋李大酺,拜见都督。”他脚下一软,跪倒在地,行了一个大礼。

    赵既“锵”地一声将剑插回鞘中:“李大酺,你率众附逆,与我大周天军作对。此时还敢来见我,不怕我杀了你祭旗吗?”

    李大酺连连俯身叩拜,言辞恳切:“都督明鉴,李尽忠、孙万荣反叛,大周天军前番受挫,奚人势孤力薄,不得已与李尽忠虚与委蛇。可我奚人还是忠于大周的,从未想过与天兵对抗。”

    赵既冷笑一声:“那在东硖石谷,本都督怎么见到契丹营中有你奚人的部队啊?”

    李大酺见赵既还愿意交谈,心下松了一口气:“那都是李尽忠逼的,族中有少数狼子野心之辈被契丹蛊惑,一时犯了糊涂。”

    “可族中大多数人还是心向大周的。此番都督大军一至,罪酋便赶来迎接,就是明证。请都督明鉴。”

    赵既面色依旧严峻,步步紧逼:“即便如此,奚人附逆之事已成事实,朝廷若不施以惩戒,何以震慑四方?”

    李大酺又叩首道:“都督,罪酋愿意戴罪立功。族中愿意出五百匹骏马,三千头羊,供给大军汹涌。同时罪酋会约束族人,绝不再助契丹一兵一卒。”

    赵既闻言,嘴角终于露出一丝满意的微笑:“既然如此,本都督就却之不恭了。来而不往非礼也,本都督此次进军营州,伱可率数千人相随,到时候斩获契丹丁口、牲畜,可以分你一成。”

    李大酺闻言一愣,面露难色:“都督,这……”

    赵既闻言眼睛一眯,语气森寒道:“李大酺,你是个聪明人,本都督就不绕弯子了。请你出兵,正是要你和契丹划清界限,如此朝廷不仅不怪罪你,还有嘉奖。”

    “如再心存侥幸,蛇鼠两端,甚至妄图对抗天兵,本都督也只好先在这里杀了你,再率军踏平你奚人牙帐!”

    李大酺闻言,连忙告罪道:“罪酋绝不敢有此念头。罪酋之所以敢来见都督,自然是支持大周,绝无蛇鼠两端之意。”

    “只是契丹遣使来威胁罪酋。他们说已经联合了突厥,想要罪酋配合突厥人埋伏都督。一旦他们得知罪酋襄助天兵,只怕我族就要遭殃了。”

    “突厥人现在还有一两日就要赶到,罪酋实在是无能为力,还指望都督能派军抵御突厥人呢,绝非不愿意帮助大周。”

    “哦?你说的是真的?”赵既皱眉问道。

    “千真万确!两个契丹使者还在我的牙帐之中,都督不信,一问便知。”李大酺急忙道。

    赵既闻言,心中大喜,当即下令:“好!你速派人回牙帐,将那两名契丹使者抓来见我。”

    ——

    李大酺既然遣人去抓契丹使者,赵既心便稍微放松了一些,同时也暗道侥幸。

    幸亏自己来得够快,给足了军事威慑,否则这李大酺听说突厥与契丹联合,突厥人再早到一步,绝对要站到对面去了。

    赵既见李大酺面色有些不宁,安抚道:“好了,李族长,不要紧张,既然你选择帮助大周,那我自然会保全你。我还有一万多大军,不日就到,到时候自然会帮你抵御突厥人。”

    李大酺面色果然舒缓很多:“多谢都督。”

    “只是,既然突厥人的问题解决了,那我之前问你要的人马,应该就没有问题了吧?”赵既又道。

    李大酺大惊失色:“什么?突厥大军压境,都督还打算去营州?”

    “怎么,你不愿意?本都督都不怕你泄露消息,你怕什么?你契丹使者都抓了,还想着坐山观虎斗?”赵既眼中闪过凶光。

    李大酺连连摆手:“不不不,罪酋绝没有这个意思。”

    赵既微微一笑:“本都督也不难为你,三千人拿不出,一千人也是好的。”

    李大酺露出了一个比哭还难看的笑容:“都督既然这样说,就依都督。”

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