正统十年八月，天子失踪的消息传遍京师。
偏偏此际，京畿之内、皇家苑囿，南海子围场，竟在天子脚下被一群贱民海户们占领。
张太皇太后震怒。
诏锦衣卫指挥使马顺，率三千京营官军荡平之。
推倒神像的第三天，官军至。
镇钰、黄懋松等人掩埋完晾鹰台上的尸首，回到海户屋里正歇口气。
忽然，一人慌慌张张地推门进来：“不好了，大事不好啦，官兵来啦！”
南海子好汉早已派人守住四门。众人定睛看时，这人正是负责东红门的哨兵。
黄懋松大惊，腾地从床上坐起来：“这么快。”
“在哪儿，到门口了？”
“大家伙，快抄家伙哇！”
哨兵弯着腰呼呼喘了阵气，伸出手连连摆起来：“没、没，到东门口了。”
海户们大松了一口气，纷纷坐回通铺上。
黄懋松左右看着合眼擦汗的众人：“不是——你们躺下是什么意思？”
众人诈尸一样地蹬起身来。
“来了兵马无数，不对，没有马。”
哨兵连连拍嘴：“不对，有马！他们正在马驹桥镇休整呢。”
黄懋松焦望祁钰道：“齐钰兄，你有何妙策？”
对方低下头，沉吟片刻，露出笑容：“有了！”
“你们几位是良牧署的吧？快快通知你们同署的，和他们，把圈里的牛羊啊，驴骡啊，都赶过来！”
那几位也听过诸葛亮戏文，知道这时候不宜发问。于是齐声领命道：“遵命！”
过了半晌，镇钰黄三人站在海户屯前的空旷晒场，迎来了浩浩荡荡的五千余头六畜。
祁钰挡了挡飞扬四方的尘土，大手一挥：“我的计策是，利用这些牛、羊、马，驴、骡、鹿，重摆战国田单火牛阵[1]！”
见良牧署众养户张口不解，祁钰娓娓地给他们讲述了一阵复全齐的故事。
“什么，要缚苇灌油，然后烧牛尾巴？”
“正是如此。”
众养户听了，都难为地蹲了下来，拧着脖子委屈地说：“那不行！这可都是我们一把屎一把尿，不是，一把草一瓢水拉扯大的。一把火烧死，我们心疼！”
旁边几个海户取笑道：“说得跟你宝贝闺女似的。放心吧——死不了的。”
养户们猛地齐站起来：“那也不行啊。烧焦了皮，肉质、口感就差一大截了！”
忽然，一个养户眼睛一亮，就往海户屋里跑：“你们等等！”
少顷，他钻出屋亮相，双手高举三四盘整万响的鞭炮：“里面还有大批大批的呢！多得我都怕把这房子给炸了。”
旁边海户睁眼一看，站起来急道：“你偷拿我们的鞭炮干什么！”
养户荡着手中的鞭炮，道：“把这挂牛马的脖子上，临阵一点，岂不妙哉？”
海户们跺起脚来，看着祁钰道：“不行，二头领！这鞭炮是我们几个人凑了多年私房钱，这才大批购置回来的，为的是今晚的聚义庆功宴啊。你，给我放回去！”
黄懋松清清嗓子，从容地走到对峙两方的中间，按住两边的肩膀：
“行了，我听明白了。这牛尾巴——当然是不能烧的，要不然过年时您的供品肉质就不鲜美了。
还有这鞭炮——当然也是不能点的，要不，清明时儿女给您上坟时，都听不到个响啦。”
说完，他松开手，拍了拍走开：“行，搞定。都别吵啦！”
话音落地，养户和海户俱是举头一愣。
突然，他们反应过来。
回头蹲到牛马的屁股下，点火折子的点火折子，缠鞭炮的缠鞭炮。
祁钰走了过来，摇头笑道：“算啦，还是用鞭炮吧。为了肉质鲜美咯。”
就在众人纷纷给牛头马颈缠上鞭炮时，祁钰高举一手：
“且慢！蕃育署的停下手——你们去，把署里的鸡鹅肥鸭也赶过来。”
“为何？”
“为了——加强空中攻势。”
与此同时的东红门。
锦衣指挥马顺两手拄着绣春刀，昂然雄立在一块高石上，检阅仪仗。
朝阳之下，帅旗猎猎，盔明甲亮。
三千虎夫军纪井然，挨个穿过只有三人宽的苑门，在入门不远的旷原上排兵列阵。
旁边，行军参谋抬手眯了眼进度，拱手道：“大人，我军的行进速度略慢啊。不如我们把这门拆了吧？”
马顺伸腿，给了他一脚：“你个狗头军师！我们此行没带搭车，没带撞木，难道要靠我们这三千号人，把门给撞倒啊。”
正在此时，他回过头，听到远处一个方向上，隐隐传响。
那里高高的地平线上，荡起了一层盈天的烟尘，飞扬得滚滚不绝。
马顺见状，如临大敌，拔出刀来，冲身后大喊道：“弟兄们，做好迎击准备！”
待到烟尘四散，只见从烟气里钻出来的，是一匹匹马、一头头牛。
马顺高举的刀僵住了。
所有进到门内列阵的官军，此时都瞪大了双眼，鸦雀无声地望着前方的牛羊从高而下，越翻越多。
烟雾终于散尽。
官军和马顺只见眼前的牛羊骡马，浩浩荡荡，看不出有几千还是上万。
在大群老实牛羊的旁边，还有阵容较矮的鸡鸭鹅群，发出沸反盈天的咯呱声，半扑腾半摇走地随军出征。
在牛羊牲口的末尾，有十几个人影，挥着长鞭，往着它们往东红门的方向缓缓而来。
行军参谋看到眼前一幕，咂舌不已。
他摇摇石上主帅的袖口：“马大人，这——这是什么情况啊？”
马顺摸着下巴思忖。良久他眯眼点头道：“嗯——我懂了。反贼们，这是在效仿弦高。别说，这伙山贼还挺有文化的。”
他猛然抬起头：“可是，他们就算已有所准备又如何！我们王师征伐，不搞偷袭。就是要浩浩荡荡，与其正面对决，然后碾平之！”
主帅大手向后一挥：“给我架弓，准备射箭！”
此时，牛羊已走到半坡了。
忽然，马顺抬手眺起姗姗而来的牛群羊群，察觉到有点不对。
他眼眯成了两条缝，将其仔细观察了再三。猛地举起手：“不对！”
“将士们住手，别射，莫误伤了良民！”
几枝箭已刷刷窜了出去，落在不远草地上。剩下的弓弩手连忙收手。
“大人，良民？”行军参谋大张嘴，探头道。
“没错，这是来向我们投诚的。”马顺给他指点着越来越近的牲口群，“你看，他们为表诚意，把贼寇的给养都给我们尽数偷来了。这是牛羊，那是鸡鸭，有禽还有畜，丰盛！”
“可您刚才不是说，他们这是在效弦高退秦师[2]之举么？”
“哎呀，刚才离得远！”马顺一脸不耐，把住了参谋的脖子，掰开他的眼睛往前看：“你没看到，最后那排牛羊脖子上挂的什么，那不是鞭炮么！”
“可他们给牛羊挂上鞭炮，是属何意啊？”参谋揉了揉发疼的眼皮，懵然问道。
“嗐呀！干脆咱俩掉个个儿，我来当行军参谋算了！”马顺捂脸道。
“当然是以鞭炮来喜迎王师呗。可见贼寇裹挟良民百姓，不得人心之甚！”
此时，牲口已经近前。
牛羊鸡鸭群密密麻麻，把整齐列阵的官军围得水泄不通，在门墙之内形成了一个封闭的月牙形。
合奏之中有低沉声，有高亢声，聒噪个不断。
“可他们怎么站在那儿，不过来啊？”行军参谋望着十几个牧民站在牲口群的最后面，弱弱地附首问主帅。
马顺搔搔头，回头望了望东红门口，还正鱼贯而入的官军：“可能他们是知道我们军纪严肃，怕打扰了我们布阵。”
于是他冲着一排的牧民挥了挥手，不好意思地笑了笑。
牧户们冲着他咧嘴，回了回笑。他们面面相觑，想到了齐钰的阵前交代——“等官兵一个不落地进了红门，你们再进攻。这叫做半渡而击！”
主帅回过头，站在高石上，开始挥着刀，喊着号子，催促官军加快进门节奏。
等到三千京营官军列阵完毕，旌旗甲胄，齐刷刷亮相于日光云霞之下，马顺回过头看牧户。
果然，十几个牧户见红门外无人再进，抬起手，纷纷拱手道：
“喜迎王师降临——”
马顺眯眼回笑，低头回礼，正想说几句官场话回敬回敬。
忽然，只见前面站成一排的牧户，行完了礼，就往身上各处捞摸着什么。
然后他们左顾右盼一番后，纷纷弯下腰。拿着手里的火摺子，就往最外围的一群牛羊鸡鸭身上伸去，依次点上了挂在它们脖子上的鞭炮。
伴随着劈里啪啦的爆竹声，马顺这才反应过来，伸手指着这群牧户：“你们想干什么？！”
牧户却都像耳朵失聪一般，对他不加理会，低着头我行我素。
伴随着脖间劈里啪啦的爆竹声，牛群吃痛地哞哞，羊群连片地咩咩，马嘶鸣着立起身、扬其蹄，麋鹿弯起锋长如枪的角，鸡群、鸭群、鹅群纷纷扑腾着翅膀，开始起飞，到了空中。
最外围的牲口嗷嗷地往里拱，拱势像一层海浪传导给下一层海浪。最后传递给了排头兵。
官军们看着一条线的排头兵们闷着头，就是到处乱冲。
可是不管它们冲向哪个方向，都是自己的方向。
他们脚下是万蹄，眼前是万角，空中是万爪。这攻势，一股轰轰隆隆的绝望气势排山倒海而来。
官军们从生下来，哪见过这场面，一个个小脸吓得煞白。
可看向高石上的马顺，张嘴不知呜哇着什么、手里不断乱挥的绣春刀，他们只好狠咽了咽唾沫，硬着头皮摆出一个巨大的半月形阵势。
他们一个个俯下头，紧握着枪柄，成千杆长枪也拉成了一条长长的线。一动不动，准备与敌牛来场刺刀战。
可对向的两条线刚刚相接，一个个官兵就接连被连枪带人，哇哇乱叫地挑翻到了半空中。
官军们这才明白什么叫螳臂当车。
纷纷丢下长枪，转身就拼命地往门口跑。
可他们手上刚丢了长枪，就长上了怎么甩都甩不掉、像焊在手上了的鸭嘴和鹅嘴，纷纷啊啊直叫。
突然只听轰隆一声，巨响之下，一座东红门被乱拱的官军们给挤塌了。
过了许久又许久，此处战场，终于安静了下来。
马顺躲在高石后面一动不动了好久。此时终于壮起胆子，扒着石头，露出头来。
烟尘散去，只见地上叠满了一大片无数的官军，都在捂着肚子、大腿、小腿、手，哎呦哎呦地不停哼哼着。
他战战兢兢站起身，回头一看。
只见可见的一线南海子边墙，都被牲口们给拱塌了，踏得平平如也。
远处尘扬上空，只见牛群还在前面追着逃亡不止的官军，哞哞怒吼。
马顺捏了捏自己的脸，不敢相信眼前的一切。
他又回过头，突然看到前面五丈远处，十几个牧户仍旧站在原处，。
他们一个个呆呆地看着眼前场景，叹为观止地张大了嘴，还在用手塞着耳朵。
顿时，马顺的怒火比天旺，趴下身，摸索到了自己的绣春刀。
“将士们，给我抓住他们！”
牧户们见一个将校抓着刀，冲着他们哇哇乱叫，连忙转身就走。
官军们一个个歪歪扭扭地站起来。
“射箭！”
一阵歪歪扭扭的箭雨射了过来。
牧户们连忙解开了背上的铁盾牌，一边举着，一边往前面的旷原跑。
与此同时的九龙山。
祁镇和六岁小童鬼鬼祟祟，摸到了山腰上。
在一层层树林的掩映之下，有一个可容人进的大山洞。
祁镇手捅了捅前面带路的小孩：“喂，这就是你说的有洞的熊，不是……有熊的洞。”
小孩猛回过头，伸出手指冲他嘘了一声：“可不是有熊……是有大熊，有中熊，有小熊，的洞。”
他们蹑手蹑脚到了洞前，都扒着洞口，拼命伸头往里张望。里面却黑乎乎的，看不到熊影。
两人都杵在原地，不敢往里动了。
良久，祁镇道：“哎小孩，你进去看看，熊在不在？我在洞口给你……放风。”
小孩头摇得像拨浪鼓：“还是我放风吧，我眼神好！熊要从外面过来，我立马招呼你撤退。你快进去看！”
祁镇呆立在原地。
小孩见他不动，一急，整个身子都推着祁镇往里走：“你快进去吧……再晚会儿，官兵都上来了！”
对方像石像一样，一步一挪，小孩推得很费劲。
祁镇急得满头汗，回头低声嘟囔道：“得你来！我目标太大，你不容易被发现！”
小孩松开胳膊抬起头，压低声音叫道：“得你来！我身板太小，你抗揍！”
祁镇扭过身，猛地一甩手，道：“是你发现这里有熊的！”
小孩闻言，冷脸，抱起臂，道：“你弟是让你来看熊在不在的！”
两人话不投机，于是开始你推我我推你，在洞口推推搡搡起来。
“好吧，我们一起上。”祁镇拉住小孩一起进。
“对了！有一招叫投石问路啊。”小孩手一拍祁镇，祁镇一哆嗦。
祁镇抱了一块大石头，小孩抱了一块小石头。
“一、二——”两个人前后晃悠着怀里的石头。
“三！”他们卯足了身上劲儿，两块石头一齐进洞。
“嗷——”洞里传出一声震怒的熊叫。
祁镇、小孩登时被吓掉了魂。手拉着手，头也不敢回，一头就跑进了树林。
另一边，重新集合的官军只剩下了不到两千。
在马顺的带领下，像叫花子一样的的官军灰头土脸，追着十几个牧户嗷嗷直叫地跑。
牧户不像官军，刚被牛角给顶了肺。
于是带着官军跑一阵子，停下来在前面等一阵子。
官军们气急败坏之下，跑红了眼，体力暴增，一路追着这些山贼追到了九龙山下。
牧户们跑到山下，冲后面勾了勾手，熟稔地摸着山路上了山。
官军咬了咬牙，也跟在他们屁股底下上了山。
上了山路之后，牧户们的身影神出鬼没，时隐时现。
十几个人每次都在官军即将追上的时候隐没，每次都在官军眼看就要放弃的时候出现。
两千号人被如此折腾，恨不得立时跳下山崖去。
就这样他们爬到了半山腰。
忽然，牧户不走山路了。转头往旁边的树林子里一钻，不见影儿了。
官军们气喘吁吁地跟上来，也拨弄着林子往里追。
走没多远，他们赫然发现一个大石洞现在眼前。
官军们交头接耳：“……是不是溜进这里面去了？”
马顺喘定了气，挥刀指洞，声音嘶哑地低喊道：“这定是贼寇老巢。将士们，都给我进去！”
无人应声。
他回过头，只见官军们个个脸色苍白。马顺的目光落到一人的脸上，一人就若无其事地挪走开眼神。
他转头发现了想要躲远的行军参谋，一把把他揪了回来：
“你往哪儿走，给我进去！”
参谋突然一屁股坐倒在地，抱住了右靴：“啊呦，我的脚！刚才被马蹄子给踩断了！”
马顺张张嘴，说不出话来。
忽然，他一提腿，精准地踩中了参谋的左脚，然后用力地往旁拧了一拧。
伴随着更加真切的惨叫声，马顺回头：“让你见识见识——真正的马蹄子！”
他啐了一口，提起刀，就要大步闯进洞去。
忽然，树林里跑出来两个人。站到了他和官军的正前方。
他定睛一看，只见那二人手里，各拿着一挂鞭炮。
马顺顿了一顿，忽然仰起头，哈哈大笑起来。
他挥指正指向二人，得意而视：“小小山贼，还想故技重施？不过可惜，你们的牛羊现在已经跑光了！”
祁镇和小孩对视了一眼，看他道：“嗯对，我们现在已经没有牛羊了。不过，我们还有熊！”
说完，他们卯足了身上劲儿，两挂鞭炮一齐进洞。
然后一大一小，再次钻回了树林。
伴随着回声效果更好的山洞里鞭炮齐鸣，洞穴里接连传出一连串声熊叫，而且声音更加震怒。
官军们听到鞭炮声，本就条件反射，抽腿想走。
下一瞬，只见洞穴里奔声隆隆。一群大熊、中熊和特大号的熊齐齐跑出洞，直奔官军们的面门而来。
官军们均被这一幕吓得魂丢魄散，抛下马顺，就往山下落荒而跑。
山顶上，除了被吩咐在海户屯里藏好的老弱妇孺外，南海子里的其余五百多人都聚拢在这儿。
“果然有熊哇！”
众人听到山腰处传来一声声振聋发聩的熊叫声，如同听到了号令。
海户们纷纷上前，正要把从山顶建起的圆木装置给拆掉。
“等一等，”祁钰笑道，“浇上几桶油先。”
于是，在淋上十来桶照明用的火油后，几千上万根圆木土崩瓦解，势如洪水决堤、猛虎下山，从山顶上轰隆隆地滚下山来。
响声所到之处，不断传来熊的咆哮和人的哀嚎。
声音止息后，黄懋松拍了拍祁钰的肩头，用十分膺服的眼神看着他笑：“齐钰哥，你用了牛羊，用了鸡鸭，用了狗熊，用了圆木。接下来，你还要用什么？”
“暂时保密。”祁钰冲他眨巴了下眼，“齐某自有妙策。走，我们去三海子。”
海户们好奇但都不敢发问，只齐声说了句“得令”，就纷纷沿着另一条小路往山下走。
九龙山下，马顺的头磕得像寿星，铁青着脸，清点着官军人数。
溃散之下，如今能动的只剩下了八百余人。
行军参谋则成了铁拐李。
他瘸着腿走到马顺面前，拱了拱手：“马大人，经此一役，我军已无力再战啊。小人的建议是，我们撤吧。出去后，我们向太皇太后请旨，增调军队，再回来一报今日之仇……”
马顺双手捂着脸：“那你说，我向太皇太后怎么回报？就说我们遭遇了十几个牧民，然后丢盔弃甲，大败至此？”
“你听听这话像话吗？！”他双手握拳，睁眼瞪向参谋，“我们三千京营军，难道人还不够多，兵还不够强吗？”
参谋被他瞪得脸发白，低头啐了一口：“都怪贼寇太狡猾！”
“兵者，诡道也。”马顺摇了摇头，“怪我们！怎么能怪他们？”
“可是，”他端起下巴道，“向来诡计，是只能使用一次的。所以只能使用诡计的人，是危险的。”
参谋由衷赞叹道：“大人这话，深奥。”
马顺白了参谋一眼：“我的意思是说，在我看来，贼寇如今恰恰到了黔驴技穷的境地了。”
他抬头，扫视了一遍剩余的八百壮士，从他们的眼神里没有获得几双认同。
马顺怀里抱着刀，在军阵前来回踱步：“将士们，你们没发现吗？这伙贼寇，怕我们。他们怕和我们正面对决，从来不敢在我们跟前露面。因为他们一露面，就会在我王师面前一触即溃。”
看着将士们有些被自己说动了，马顺停下脚步，站正：
“正所谓骄兵必败，说的是他们；哀兵必胜，说的是我们。走，跟我继续围剿反贼！”
官军一整低迷士气。封锁四门，气势汹汹散到各海户屯里去搜捕。可是所到之处，间间空房，人去屋空，一个人影儿也看不到。
他们来到上林苑署，终于解救下了被挟持两三天的衙署官员。
马顺盘问了海户情况，欣喜获知：这些造反海户没有一刀一枪，最致命的武器竟然只是铁锹和钉耙。而且海户中去除了老病妇孺，只有五百余是丁壮。
他一改沮丧心情：八百精兵对五百弱民，优势在吾。
经过在苑内一下午的拉网搜捕，官军发现，整个南海子如今已空无一人。只余下占亩最广、分为三片水面的三海子，未曾搜查占领。
“如今贼寇是作茧自缚，我军却是瓮中捉鳖——”马顺若有所思地拍了拍额，忽然“啊呦”一声，疼得他倒吸了一口凉气。
官军们奔赴三海子，来到船坞。
只见船坞里泊着一百多只大小船只，有撑的、有摇的，安然无动。
站在埠头的马顺，看向身后的参谋和官军，得意地道：“大人我所言不虚吧？他们一千余人，宁肯下水游进海子里，都不敢来船坞这边来拿船。可见贼寇畏我如虎。”
于是，他点出两百不会水的：“你们两百兵，负责去三海子沿岸围起来。把它包围，要似铁桶一般！”
官兵们领了命，退出了船埠。
马顺抬起头，缓缓扫视着埠前的这片三海子。
只见眼前，只有白茫茫的一片。分不清到底是水面，还是白苇。
良久，他回过头，对官军道：“这海子港汊颇多，路径又杂，加上水荡坡塘，不知深浅。贼寇们都是在此久居，水性熟，地形也熟，我们若是分兵前往，正中他们下怀。剩下的五百人，我们全部下船进发，不可有一人脱队。”
剩下的五百官军皆懂水性。得了令，都下到船坞，纷纷成群地跳上船。
马顺带头，率着大小百船，浩浩荡荡地，向着海子水面，摇船进发。
大军所到之处，一路上，但遇埠头，便遣人下水游去。将埠内船只，尽数夺了。
船队规模越划越大。向着湖泊深处，摇船行进。
行不到四五里水面，忽只听得芦花荡里，有人吟歌。
众人且住了船听，那歌道：
英雄不会读诗书，只在梁山泊里住。
虽然生得泼皮身，杀贼原来不杀人。
马顺和官军们听了，皆吃一惊。
只见远远处一个人，独棹一只小船，肩上挑着条笔管枪，唱着过来。
上林苑监正看仔细了，战兢地指他道，“这个正是贼首黄懋松。”
马顺把手一招，官军并力摇橹，挺着手中刀枪，迎向前去。
他拔出刀来，指着来人的鼻子，骂道：“你这小贼，十分胆大！读了本《水浒》，就竟敢依样学样，造起反来。你当你是活阎罗阮小七么！”
黄懋松闻言，仰头哈哈大笑。
笑完后，他轻摇着手指道：“大人，我不是阮小七，我叫黄懋松。这里也不是石碣村，而是南海子。”
他悠哉地摇着桨，在官军前方两三丈处游来荡去，得意地道：“这海子，是我们祖辈的基业，他们世代流血流汗的地方。以前不论，以后这里就归我们了，皇帝老儿以后再想打猎，就让他去别处打吧。大人回去就这样回禀太皇太后娘娘，看这块地她让不让我们占吧。如若不让占，京城离这里也就四五十里地，我们可去占紫禁城——”
马顺身后的弓弩手们，早已隐没着悄悄拉弓搭弦。不待他把话说完，就齐齐放箭。
黄懋松见箭飞来，拿下笔管枪，在船上一点。那船便使个转来，往小港汊里左支右串。
马顺一声喊，官军们也口中跟着叫喊，摇着橹追撵上去。
黄懋松飞也似地摇着船槽，口中打着唿哨，串着小港只顾走。
忽然，只一瞬，人就没影了。
官军又行不到两条港汊，只听得芦苇港里，又有人打了个唿哨。
官军们把船一字摆开，远远眺去，只见前面又荡来了一条船，船头立着一个人。
划近几丈水，也放歌道：
打鱼一世蓼儿洼，不种青苗不种麻。
酷吏赃官都杀尽，忠心报答朱重八。
马顺等官军听了，又吃了一惊。
只见来人上身穿了件短打竖褐，腿着短袴裤，胸脯处隐约露出一道道可怖的剜疤。
一个监工太监眼尖，附耳马顺道：“这个便是贼寇智囊齐钰！”
马顺喝问来人道：“你这厮，是哪里来的亡命之徒？竟敢闯进我这皇家上林，哄诱无知良民，在天子眼皮子底下占山为王。还有，朱重八这三个字，是你叫的么！”
祁钰听完，笑嘻嘻地道：“大人，您管得挺宽！”
他话音未落，一阵箭雨就齐刷刷袭来。
祁钰弯腰躲着箭。松开了船桨，一个猛子钻进了水面里。
官军们划到跟前，水面的波都已散尽了。
官军们追着水下的响动声，一直走。
船队越走，港汊越是狭窄起来，
忽然，马顺抬手道：“停下！不要再深入了，切莫中了贼寇奸计！”
他命手下船只调转方向，都去旱地岸边靠泊下来，暂且不走。
随后，马顺挑出了四五个平时精干的手下。
手下上了两只船，前去探路。
他们一去就是将近整个时辰，无人回报。
参谋望向主帅铁青的脸色，不敢作声。
马顺又点出了七八个强手，让他们分乘四只船，再去侦敌。
过了一个多时辰，四条船又是一去不回。
马顺心中怒道：这些人定是遭了歹人毒手。如此添油战法，可怎么成！
他抬起头，眼看天色已将晚。
他低眼，咬着牙道：“反正此趟交不了差，回去也是死！”
“我倒要看看，这些贼寇究竟是长着七颗头，还是八只脚！”
他踏上一只轻便小船，又叫上五个得力手下。各拿了趁手的兵刃，上了船。
马顺伸靴站在船头上，向着芦花荡，摇起划揪而去。
此时已是日渐西斜。
小船划了有四五里水面，周围无有动静。船上众人也静默无声。
忽然，军校驾船，行入了大片大片的芦花丛中。
宛若禁地的一片水域里，寂静得出奇，四周一点声响都听不到。
船行水荡，只听得桨起桨落的声音。
高大的芦荻丛生密布，遮蔽起了西沉的落日。
船只越是行进，越是深邃，宛若深入到了迷宫。
四下里，高密的芦苇开始随风摇动起来。
马顺不断地快移眼睛，扫视着一切风吹草动，开始绷紧了神经。
忽然，他的眼睛移到水面，看到了一条小腿，在水底里摇动着。
马顺猛地一激灵，刷地一声猛拔出刀。捅进水里，就开始乱戳乱砍起来。
随着血水四泛，一条半大儿的鲫鱼——翻着鱼肚白，浮出了水面。
船只继续徐徐行进。
只见他们目光所及，茫茫荡荡，都是高生的芦苇。
这时，身旁芦苇丛里，马顺忽然听到有人诡异的笑声。
马顺大怒，手抬刀。冲着眼前的高大芦苇，奋力挥砍起来。
芦叶纷飞如雪，在半空延宕了半晌，最终一片片地，飘落到了水面上。
突然，扑腾一声，一个什么东西从眼前苇丛里猛飞了出来。
那东西甫一出来，就一头直冲到马顺的面门前，对着他乱抓乱挠起来。
对方睁不开眼睛来，乱抓着手，啊啊呼救。
五个手下连忙护驾，也不看眼前是什么，手忙脚乱地拔出刀。冲着它胡乱挥砍了一阵儿。
待到那东西腾地一声离开，众人定睛一看。
原来那是一只已经飞远了的黑颈鹤。
“别管我，接着划！”主帅惊魂未定，没好气地冲手下军校挥了挥手。
此时的船只，继续往前划进。
马顺宛如一只惊弓之鸟。
他在船上，不断地猛地转身。
只见眼前四面的芦苇，好像四面的贼寇，缓缓地逼近他，缓缓地包围住了他。
那芦苇杆上重得低垂下来的芦花，就好像一张张敌人的面孔。都在看着他无声地诡笑。
这时，马顺发现，船忽然不动了。
他回头一看，顿时瞪大了双眼。
只见后面的船板上，空空荡荡的，没有一个人。
五个军校，一个个不翼而飞。
马顺顿时被吓得慌不择路：
抬足向水面，自己不会水。
抬头望天空，自己不会飞。
继续呆船上，自己要变鬼。
正在马顺手舞足蹈之际，忽然间，芦花荡里，熟悉的歌声再次响起：
爷爷生在天地间，不怕朝廷不怕官。
水里撒下天罗网，乌龟王八罩里边。
声音忽远，又忽近。就好像一只会飞的鬼魅一般。
马顺此时已被吓破了胆。手里的刀也不乱挥了，只呆若木鸡地站在原船。
这时，天罗网从天而降，在半空中应声而落。
照着马顺的头，就把呆立在船头的他，整个儿地罩进了渔网里。
下一瞬，他扑通一声，被渔网拉进了水底下。
马顺不会游泳。
一进水里，宛如猴子被烧红了屁股。拼了命地扑腾着双手，往水上爬。
好不容易，他两手扒到了船舷，马顺忽然感到，有一只草鞋踩到了自己的手背上。
这时，他的十个手指根部，顿时一起感受到一股凉意。
马顺头没有露出水面，可是他感受到了，那是自己的绣春刀。
下一瞬，那把锋可断金的长刀，在自己的十个指根上，忽然像拉锯一样地猛烈拉动起来。
这一锯，把马顺吓得啊啊惨叫，连连缩手。
水底里，把他的细腰给抱成了一圈儿的几人，趁机往下一拉。
马顺重新回到了水下喝水。
话说另一头，官军靠岸处。
此时已是二更时分，月明星稀。
官军们在南海子里纵横驰骋了一整天。很多也不管副将拍打，只顾呼呼大睡。
剩下的瞪直了双眼不睡觉，也是因为肚里欠了三顿饭，不允许睡觉。
“马大人怎么还没回来？”副将心疼地低头，吹着拍肿了的手掌，“再不回来，我的手都要废掉了。”
行军参谋躲在船舱里乘凉，望着夜空下窄狭的湖汊，喃喃道：“这场景，我怎么好像在哪本书里读到过啊。怎么这么熟悉呢……”
“什么书。”副将朝他翻了个白眼：“又显摆你比我们多读过两本破书了是么。”
两人正说话间，忽然漆黑夜里，自远处卷来了一股平地而起的大风。
那大风，大得怕人。直吹得飞沙走石，卷水摇天。
大风一起，将一众官军尽数吹醒。
他们揉着眼起身看时，个个大惊叫苦。
风势骤然加剧，一下子把缆船索刮断了大半。
参谋此时从船舱里猛地站出来。像碰见鬼一样，自言自语道：“我、我想起来了。是《水浒传》！”
“《水浒传》？是你刚才说的那本书吗。”
副将害怕这风把自己吹上天去，两手紧紧地抓住舱口：“那书怎么了，里面讲得啥？”
“如果我没记错的话，”参谋不理会他。他瞪大了双眼，忽然失声叫道：“接下来，是火船！”
他话音刚落，芦苇荡畔，忽地射出一派火光来。
众人早已围拢住了参谋。此时一会儿看向火光，一会儿看看参谋。
官军的大船小船共一百余只，这一刻，都被大风刮得咣咣乱摇，踩踏不住。
待到大风将火光吹到船队面前，官军们欲哭无泪地相觑叫道：“火船！果然！”
只见那是一簇小船，上面满满堆着芦荻柴草。上蹿的火苗烧得噼啪作响，顺着风向直扑过来。
副将看着船前扑面而来的祝融火神，吓得抱紧了旁边的参谋：“军师，幸好你读得书多！那你快告诉我们，接下来，主角用了什么妙策破解了它啊？”
参谋冷着脸，转头看向他：“……谁告诉你我们是主角了？这本书的主角是贼寇。”
副将啊地一声怪叫：“你你，你都看的什么破书啊，主角是贼寇！”
他顿了一顿，忽然一脸死灰地看向参谋，问道：“那……那么，那本书里，我们最后的下场是什么啊。”
参谋失魂落魄地低声喃喃道：“……‘大半下水里去死，小半都搠杀在烂泥里’。”
副将两手松开了他。登时双腿一僵，吓晕了过去。
大小一百多只船只，聚拢堵塞在一处。港汊狭窄逼仄，无可回避。
水声不时作响，原来火船水底下有人。
他们推拥着船，顺着大船小船的隙空，钻进了船队里。火船们顿时一烧而起。
火舌熊熊，随风起舞。
官军们纷纷爬下船，连滚带爬，跳进了湖面边一小块一小块的湿地里。
只见干岸上，大丛大丛的芦苇被随风引燃起来；水面上，整支船队的遗骸也在大火连绵。
烧得黑脸焦发的官军们，发出哀嚎连连，就这样被围困在了烂泥地之中。
却说此时，三海子里的一座湖心岛。
马顺被捆成一个粽子，丢在船舱里已多时。
浑浑惚惚地合着眼。突然之间，他感到伸进一只手，一把捏住了他脑门上的凸起，把他往外拉。
他被那人扛到了肩头，哼着歌往前走。
走到了一处树荫下，他被一把丢下了尘土里。
马顺在地上蛄蛹着，重重地往外咳进了肺的尘土。
他知道江湖的规矩。南海子贼寇的贼首就在眼前，他不敢抬头看，紧闭着双眼哀叫道：
“大王、大王饶命！”
“睁开眼睛。”平静的声音里略带得意。
马顺闻言，含泪哀嚎道：“大王，小人不敢看——”
说完，他像一条大蚕一样，在地面上拼命蠕动着，把身体调整成了背对大王的姿势。
那声音也终于不耐地叫道：“我叫你睁开眼，看着我！”
地上的马顺听着提高调门的声音，满心疑惑。他突然感到这声音有点熟悉。
他一扭头，只见树荫底下，一把交椅两边，各站着捂嘴偷乐的黄懋松和齐钰。两人后边，都围拢着成群的海户在看热闹。
他再定眼看向正中的交椅，突然发现翘着二郎腿、坐在交椅上的，正是当今的大明天子，自己的皇爷！
马顺大张着嘴愕愕了半日，终于脑子转过弯儿来，反应了过来。
他身子一拱一拱地上前，费了吃奶的劲儿，半天终于拱到了皇帝的脚下。
抬起了头，望向面前的皇帝，脸上已是一把鼻涕一把泪。
“陛下，难怪您失踪了这么多天。原来这伙贼寇，竟如此胆大包天，连您都敢绑架啊陛下！”马指挥终于找到出口，以来宣泄今日一天以来所受的委屈。
他的头和皇帝的腿彼此缠斗着，哭得皇帝湿了半裤子：“我们君臣今日，同罹此难啊！”
祁镇终于忍无可忍，一脚蹬远了马顺纠缠不休的头：“谁和你同罹此难？”
接着，祁镇变了脸，嘿嘿一笑道：“马顺？你这小子倒机灵，劝进是吧？刚才还大王大王呢，这再一张嘴，就改称陛下了——”
他回过头，环视了一圈儿自己的手下：“你们听见他叫我什么了么？都给我学着点儿啊！”
“看你如此乖觉，我们这番，就不要你的耳朵做表证了。带上你的虾兵蟹将，快滚回去吧！”
马顺闻言，转头一看。只看旁边海户们的手底下，还押着一二十个躺着的粽子。里面有自己两番派出去探路的强手，还有刚才自己船上失踪的那五个军校。
他给祁镇重重地磕了几个头，带着自己的粽子军团，灰溜溜地就要走。
“慢着。”身后的祁钰叫住他，“你们官兵，经过我们的这几番反击，死伤情况如何啊？”
马顺回过身，弓身讪笑道：“多亏了大王和您们所率的义师霹雳手段、菩萨心肠。不愿与我等虾兵蟹将正面对决、多加屠戮，只用了牛羊、山熊、滚木等物，对我们略施威吓惩诫。”
“我刚才把他们清点了一遍，我们之中只有轻伤的，或者中伤的，应该没有伤重而死的。”马指挥面露起难色，道，“不过，我被抓——携来此处之后，他们的情况我就不知道了。”
祁钰松了口气，道：“他们的问题不大。溺水的都被我们给捞出来了，现在全躺在停靠处的烂泥里。你去那儿，把他们也一并带回京吧。”
马顺恭身，应喏了声。
他还是对刚才祁镇的话半信半疑，边走，边一步三回头地回望着祁镇。
“还不走！”黄懋松猛地朝他撵了几步，“刚才我们是用刀背锯你的手，你再这样，我们可要用刀刃啦！”
马顺这才撒开腿就跑。
他身后，远远传来祁镇的喊声：“告诉太皇太后娘娘，自己的身体要紧，先别管南海子的事儿了！还有，叫她别老操心儿孙辈的婚事啦——”
***************************************
皇帝和郕王找到了，但是他俩已在南海子里落草为寇。
也不知道太皇太后知道了，是会喜，还是会更气？
青乔第一次入宫，随人走在长长的甬道里。
她心中琢磨着：太后如今的身体情况，可来不得火上浇油……要不然过几天，等太后心情好些了，再告诉她吧？
穿过了一道道红墙青瓦。
她被宫女引领着，转身进了院门，来到张太后的居所仁寿宫。
进入寝殿，张太后正靠坐在卧榻之上，青乔给她恭行了礼。
床帷边的宫女回身，给青乔搬来了把独屏背。
青乔在御榻侧边坐下。
待张太后把手腕在桌几的脉枕上放好，青乔搭上她的脉，屏息凝神。
张太后靠着引枕，用一种奇怪的眼神看着她。青乔的余光感受到了，心里生出点忐忑。
号着张太后的脉息，青乔的心里一沉。
“杭大夫，我的病怎么样？”
青乔一时，不知该怎么措辞。
张太后抚胸嗽了几声，点点头：“好，我已明白了。”
青乔沉默了会儿：“娘娘，您是想得开的人——毕竟……人寿终有尽。”
“您的情况还属较好，我现给您开一副方子吧。”她把脉枕和素帕收起来。
“不必再强加人力了，杭大夫。”张太后摇了摇头，笑道。
“所谓命数天定。既然您这样的神医都对我无能为力，那看来，老天已经把我的命数定到这儿了。”
青乔打开药箱的手顿了下。
神医？她听出了这话里有蹊跷。
再一想到，张太后对自己态度大转，此番竟然让自己来给她诊视。
她心中一动：是不是自己现在坦白，都已经多余了？
青乔拉开椅子，后退了几步，敛起裙对张太后跪陈道：
“民女有一事相禀，乞请娘娘恕罪。”
她顿了顿，道：“之前，民女在您面前撒了谎。其实，贤妃娘娘她……并没有选我为郕王次妃。”
“哦？是这样么？”张太后的声音里只有惊，没有怒。
她喃喃道：“我还在心里纳闷，贤妃的眼光，怎么突然变得这样好了呢。”
青乔惊讶地抬起头。她还以为，张太后会回一句，“我早就知道了”。
“起来吧，饶你无罪。”张太后对她抬了下手，笑眯眯地道：“不光饶你无罪。贤妃她没选中你，今日我选中你。”
对方听到后句话，身子一僵。她应声，坐回到椅子。
“我明白了。”张太后拊掌笑道，“所以之前太医院抢你的功，你不说，是为了留待今日在我面前陈罪的时候一起说，想以功免罪？”
“抢我的功？”青乔拉了拉椅子，明知故问道，“什么意思？”
“什么什么意思？”张太后愣住了，“你还在装糊涂呢！我早就知道了，是你医活了祁钰，可太医院却上报说是他们。”
青乔讪笑了下，道：“娘娘是如何得知？”
张太后抱着胳膊，道：“我遣人去太医院了，得知你被他们看起来了。可你在那儿住了几天，见不着郕王，也不回家，我就知道你有猫腻。等我派的人往官署的正厅里一看，呵，檐柱上，留着脚印子，房梁上，还留着脚印子。敢情这大内太医院出了贼了，而且这贼，还是个惯犯啊。”
“……还是娘娘明察秋毫。”
张太后纳罕道：“我原本以为，你是被选为王妃，不在乎这份功劳了，可是你陈罪自己没被选为王妃。然后我以为你是想在承罪的时候带上这份功劳，在我面前功过相抵，可是我都说破了，你还在装糊涂。明明是一件功，你干嘛要隐瞒呢？”
青乔笑道：“其实是太医院的老大夫们要我隐瞒的。他们苦苦央求我，说如果如实上报，说他们曾把我看管起来，不让我给郕王看病，怕您降罪。如果上报说成他们准我给郕王看病、医好了他，怕看管下人告发，说他们一直都把我看管起来。所以最后上报的是他们医醒了郕王。”
张太后摇头叹道：“这帮老家伙！治不好病人，医术荒疏，还治不好下人，医德也无半点。”
“劳您，推我出去走走吧。”
宫女们左右搀着张太后起身，下榻，扶着她坐上了一辆素舆。
青乔小心推着轻便的素舆，和张太后一起走出了敞开的殿门。
她们下了侧边宫陛，走在殿下。
一转车，走进入寝宫旁周围郁郁苍苍的林荫路里。
“贤妃她——不是都已经默认了么。你为什么还要跑过来跟我坦白，她没选你做郕王妃的事呢？”张太后仰起头，望着空中一片片忽亮忽暗的桧柏叶，谑笑着道，“难道你不想做王妃？”
青乔低头沉吟了半晌，开口道：“是，娘娘。民女的确不想，也不敢去做一个王妃。”
张太后讶然地回头，看向青乔。
“不管你是不敢，还是不想，”半晌，她回过头，“都无济于事啦。反正，现在玉牒上，已经有你的名字了。”
青乔手推着舆，疑惑地看着张太后：“玉牒，那是什么意思？”
“就是皇室宗谱。如今，就算你不想做王妃，从玉牒把自己的名字划掉了，你也是与皇家有过一段姻事了的人了。”对方看她，轻笑道。
“……为什么我明明还没成婚，您就已把我的名字写到玉牒里去了！”青乔立住了，突然大急道。
“因为——我选中你了啊。万一我活着的时候，祁钰一直拒婚，那你们这门亲事不就泡汤了？”张太后得意地对她笑，“所以我要早早定下来，现在就把你的名字写上玉牒，反正以后不管我死了多少年，祁钰总归有一天是要完婚的。”
“不管你怎么想——你们此世，这一段的姻缘已经定下咯。”
张太后看着青乔欲哭无泪的表情，摸着她的头，道：“别哭了。要知道，孙太后甥女的名字，我到现在都没添上去呢。”
青乔在原地呆滞了良久，终于垂头丧气地道：“娘娘为什么要选中我？您相中了我哪点好，我改还不成么？”
张太后摇头，反问道：“那郕王他又有哪点不好啦。他将来是裂土为王的人物，长相俊俏也是京中少见。难道，是他的才情不行？”
她补道：“杭大夫你有所不知啊，京师里有多少公门侯府、诗书世家的待字千金，未谋其面，都对郕王念念不忘、心向往之呢。”
青乔咬了咬牙，道：“就算要背上一段姻史，我也决不当这个郕王妃！”
太后睁大了眼看她，眼眸中生出几分愠意：“你竟这般决绝？……究竟为何！”
青乔松开了握着舆柄的手，抬起目，回张太后道：“娘娘，因为民女不想做什么王妃。我此生所愿，就是去做一个游医，一边给千万人治病去疾，一边行走于天地水云之间。”
对方低下头，沉思了半晌。
忽然，她猛地回头，正看向青乔，冷笑道：
“杭大夫，你说的这话，压根站不住脚啊。”
张太后继道：“你为了救下郕王，在我面前谎称，你是被选定的郕王次妃。你是知道你冒了什么风险的。你说你的所愿就是行走于天地水云间，可是你为了他，很可能一辈子失去走出王府大门的自由。你说你此生只想去给千万人治病去疾，可你为了郕王，很可能要从此被迫中止，身为女子本就艰难、作为王妃更不可能的治病行医。”
青乔低着头，听着张太后的质疑，默然不语。
她心头忽然生起一种莫名的感觉，想起了祁钰之前在皎舍质问自己的一个问题，他问她为什么放着大把的病人不救，在他身上用了那么多时间和精力。它和张太后此时说的话，有点相似。
太后也不语半晌。
“除了医者仁心。”张太后静悄悄的一句话，忽然间问到青乔耳边。
“杭大夫，你对郕王，难道没生出一丝——爱慕之心么？”
青乔闻言，心头一惊：“民女，不敢。”
对方不言语了。
青乔抬起头，看着眼前幽静谧然的森森林木，四周只有萧萧然。
一股凉风忽然悄来，拂过她脸庞，她的心中随风泛起一阵惘然。
你敢说，你看他，只是在看待一个普通的病人吗？
风止息了。她心道：
当然不是。他曾救过你，你是要还他一命的。
青乔回过神来，重又推起素舆。
她和张太后默默地行走在小路上，走了半日。
良久，张太后背着身，叹了一口气，静静地道：“如果你当真不愿我定的这桩婚事，那你就得留在京师，别想走喽。”
青乔放缓了推素舆的手：
“您此话何意，娘娘？”
这时，对向小路上，一队宫女各端着浣盆，迎面走过来。
张太后回头，冲青乔招了招手。把口附到她耳畔，轻道：
“你杀了你叔和你伯的事，难道真以为天衣无缝么？”
声音传到了她的耳朵里，青乔顿时惊呆了，整个身子都如冻僵住。
她僵硬地转过头。宫女从她的右手边，一个接一个地贴身穿过，恍若未闻。
“娘娘，您……在说什么？”
张太后目送着宫女一个个离去了。终于开口道：“那个宛平贪官，平时遇到百姓的案子惰怠疏懒，可遇到钦使的案子时，却又精明能干起来。他派仵作，在你叔父伯父两具尸首上提取到了生附子，又从堂案的桌脚里，摸出了一点久存的纸灰，里面有生半夏。”
她忽然伸手，摸住了青乔推素舆的手，抬目看着青乔笑道：“你即将成为郕王次妃的人，我怎么可能不把你的身世底细调查清楚吗？”
张太后低头看了眼她的纤手，又得意地看她道：“说起来，杭大夫，你真是古怪啊。杀人也不用毒药，就只用中药材。你是怕毒药，污了自己的手么。”
青乔呆立在原地，说不出话来。
“虽然你的叔父伯父死有余辜，但是也应该交由大明律裁决。你在宛平衙署告不灵，可以去顺天府，再不然就来大理寺嘛。你这样对亲叔亲伯动用私刑，不就是在啪啪打我这个临朝秉政太后的脸吗？我大明，还是有王法的，所以我就只能忍痛，将你依法处理了？”
“当然，”张太后转回了头，慢条斯理地道，“如果你成了郕王妃，也就是我的孙媳，那就另当别论咯。”
青乔沉默了半晌，终于低声地道：“娘娘，你想要我做的，就是去当郕王妃么？”
“我们现在，在这件事上，再这么争来争去也没用。另一个当事人不在这儿。”张太后不答青乔，只叹了口气，低声喃喃道，“不过，我病重的时候，郕王是会回来的。我还算了解他，我现在这情况他离我而去，他心里肯定已怀愧疚了。我们就且等到那时候，看他怎么说吧。”
“如果他拒绝成婚，那我就只能对你依法从事了……你的命运，就交由郕王去决定吧。”见对方无言，张太后伸手转着素舆的轮，把车缓缓调转了方向。忽然她抬头，想起一事，“对了，郕王回来之时，你当然可以选择对他说什么。就看你是劝他完婚，还是劝他拒婚了？”
她背后的青乔目瞪口呆：张太后这是又给自己拉了一个逼婚的助手。怎么一转眼之间，你就从一个坚拒这桩婚事之人，变成了一个势必要苦求这桩婚事之人？
她自行推着车慢慢回去，抛给了后面一句话：
“当然，你也可以把我刚才所说，当成是一通吓唬你的瞎话。”
张太后忽然回过头，看着眼神呆呆的青乔，莞尔一笑：
“还愣在那儿做什么？天晚了，我们该回宫了。”
偏偏此际，京畿之内、皇家苑囿，南海子围场，竟在天子脚下被一群贱民海户们占领。
张太皇太后震怒。
诏锦衣卫指挥使马顺，率三千京营官军荡平之。
推倒神像的第三天，官军至。
镇钰、黄懋松等人掩埋完晾鹰台上的尸首，回到海户屋里正歇口气。
忽然，一人慌慌张张地推门进来：“不好了，大事不好啦，官兵来啦！”
南海子好汉早已派人守住四门。众人定睛看时，这人正是负责东红门的哨兵。
黄懋松大惊，腾地从床上坐起来：“这么快。”
“在哪儿，到门口了？”
“大家伙，快抄家伙哇！”
哨兵弯着腰呼呼喘了阵气，伸出手连连摆起来：“没、没，到东门口了。”
海户们大松了一口气，纷纷坐回通铺上。
黄懋松左右看着合眼擦汗的众人：“不是——你们躺下是什么意思？”
众人诈尸一样地蹬起身来。
“来了兵马无数，不对，没有马。”
哨兵连连拍嘴：“不对，有马！他们正在马驹桥镇休整呢。”
黄懋松焦望祁钰道：“齐钰兄，你有何妙策？”
对方低下头，沉吟片刻，露出笑容：“有了！”
“你们几位是良牧署的吧？快快通知你们同署的，和他们，把圈里的牛羊啊，驴骡啊，都赶过来！”
那几位也听过诸葛亮戏文，知道这时候不宜发问。于是齐声领命道：“遵命！”
过了半晌，镇钰黄三人站在海户屯前的空旷晒场，迎来了浩浩荡荡的五千余头六畜。
祁钰挡了挡飞扬四方的尘土，大手一挥：“我的计策是，利用这些牛、羊、马，驴、骡、鹿，重摆战国田单火牛阵[1]！”
见良牧署众养户张口不解，祁钰娓娓地给他们讲述了一阵复全齐的故事。
“什么，要缚苇灌油，然后烧牛尾巴？”
“正是如此。”
众养户听了，都难为地蹲了下来，拧着脖子委屈地说：“那不行！这可都是我们一把屎一把尿，不是，一把草一瓢水拉扯大的。一把火烧死，我们心疼！”
旁边几个海户取笑道：“说得跟你宝贝闺女似的。放心吧——死不了的。”
养户们猛地齐站起来：“那也不行啊。烧焦了皮，肉质、口感就差一大截了！”
忽然，一个养户眼睛一亮，就往海户屋里跑：“你们等等！”
少顷，他钻出屋亮相，双手高举三四盘整万响的鞭炮：“里面还有大批大批的呢！多得我都怕把这房子给炸了。”
旁边海户睁眼一看，站起来急道：“你偷拿我们的鞭炮干什么！”
养户荡着手中的鞭炮，道：“把这挂牛马的脖子上，临阵一点，岂不妙哉？”
海户们跺起脚来，看着祁钰道：“不行，二头领！这鞭炮是我们几个人凑了多年私房钱，这才大批购置回来的，为的是今晚的聚义庆功宴啊。你，给我放回去！”
黄懋松清清嗓子，从容地走到对峙两方的中间，按住两边的肩膀：
“行了，我听明白了。这牛尾巴——当然是不能烧的，要不然过年时您的供品肉质就不鲜美了。
还有这鞭炮——当然也是不能点的，要不，清明时儿女给您上坟时，都听不到个响啦。”
说完，他松开手，拍了拍走开：“行，搞定。都别吵啦！”
话音落地，养户和海户俱是举头一愣。
突然，他们反应过来。
回头蹲到牛马的屁股下，点火折子的点火折子，缠鞭炮的缠鞭炮。
祁钰走了过来，摇头笑道：“算啦，还是用鞭炮吧。为了肉质鲜美咯。”
就在众人纷纷给牛头马颈缠上鞭炮时，祁钰高举一手：
“且慢！蕃育署的停下手——你们去，把署里的鸡鹅肥鸭也赶过来。”
“为何？”
“为了——加强空中攻势。”
与此同时的东红门。
锦衣指挥马顺两手拄着绣春刀，昂然雄立在一块高石上，检阅仪仗。
朝阳之下，帅旗猎猎，盔明甲亮。
三千虎夫军纪井然，挨个穿过只有三人宽的苑门，在入门不远的旷原上排兵列阵。
旁边，行军参谋抬手眯了眼进度，拱手道：“大人，我军的行进速度略慢啊。不如我们把这门拆了吧？”
马顺伸腿，给了他一脚：“你个狗头军师！我们此行没带搭车，没带撞木，难道要靠我们这三千号人，把门给撞倒啊。”
正在此时，他回过头，听到远处一个方向上，隐隐传响。
那里高高的地平线上，荡起了一层盈天的烟尘，飞扬得滚滚不绝。
马顺见状，如临大敌，拔出刀来，冲身后大喊道：“弟兄们，做好迎击准备！”
待到烟尘四散，只见从烟气里钻出来的，是一匹匹马、一头头牛。
马顺高举的刀僵住了。
所有进到门内列阵的官军，此时都瞪大了双眼，鸦雀无声地望着前方的牛羊从高而下，越翻越多。
烟雾终于散尽。
官军和马顺只见眼前的牛羊骡马，浩浩荡荡，看不出有几千还是上万。
在大群老实牛羊的旁边，还有阵容较矮的鸡鸭鹅群，发出沸反盈天的咯呱声，半扑腾半摇走地随军出征。
在牛羊牲口的末尾，有十几个人影，挥着长鞭，往着它们往东红门的方向缓缓而来。
行军参谋看到眼前一幕，咂舌不已。
他摇摇石上主帅的袖口：“马大人，这——这是什么情况啊？”
马顺摸着下巴思忖。良久他眯眼点头道：“嗯——我懂了。反贼们，这是在效仿弦高。别说，这伙山贼还挺有文化的。”
他猛然抬起头：“可是，他们就算已有所准备又如何！我们王师征伐，不搞偷袭。就是要浩浩荡荡，与其正面对决，然后碾平之！”
主帅大手向后一挥：“给我架弓，准备射箭！”
此时，牛羊已走到半坡了。
忽然，马顺抬手眺起姗姗而来的牛群羊群，察觉到有点不对。
他眼眯成了两条缝，将其仔细观察了再三。猛地举起手：“不对！”
“将士们住手，别射，莫误伤了良民！”
几枝箭已刷刷窜了出去，落在不远草地上。剩下的弓弩手连忙收手。
“大人，良民？”行军参谋大张嘴，探头道。
“没错，这是来向我们投诚的。”马顺给他指点着越来越近的牲口群，“你看，他们为表诚意，把贼寇的给养都给我们尽数偷来了。这是牛羊，那是鸡鸭，有禽还有畜，丰盛！”
“可您刚才不是说，他们这是在效弦高退秦师[2]之举么？”
“哎呀，刚才离得远！”马顺一脸不耐，把住了参谋的脖子，掰开他的眼睛往前看：“你没看到，最后那排牛羊脖子上挂的什么，那不是鞭炮么！”
“可他们给牛羊挂上鞭炮，是属何意啊？”参谋揉了揉发疼的眼皮，懵然问道。
“嗐呀！干脆咱俩掉个个儿，我来当行军参谋算了！”马顺捂脸道。
“当然是以鞭炮来喜迎王师呗。可见贼寇裹挟良民百姓，不得人心之甚！”
此时，牲口已经近前。
牛羊鸡鸭群密密麻麻，把整齐列阵的官军围得水泄不通，在门墙之内形成了一个封闭的月牙形。
合奏之中有低沉声，有高亢声，聒噪个不断。
“可他们怎么站在那儿，不过来啊？”行军参谋望着十几个牧民站在牲口群的最后面，弱弱地附首问主帅。
马顺搔搔头，回头望了望东红门口，还正鱼贯而入的官军：“可能他们是知道我们军纪严肃，怕打扰了我们布阵。”
于是他冲着一排的牧民挥了挥手，不好意思地笑了笑。
牧户们冲着他咧嘴，回了回笑。他们面面相觑，想到了齐钰的阵前交代——“等官兵一个不落地进了红门，你们再进攻。这叫做半渡而击！”
主帅回过头，站在高石上，开始挥着刀，喊着号子，催促官军加快进门节奏。
等到三千京营官军列阵完毕，旌旗甲胄，齐刷刷亮相于日光云霞之下，马顺回过头看牧户。
果然，十几个牧户见红门外无人再进，抬起手，纷纷拱手道：
“喜迎王师降临——”
马顺眯眼回笑，低头回礼，正想说几句官场话回敬回敬。
忽然，只见前面站成一排的牧户，行完了礼，就往身上各处捞摸着什么。
然后他们左顾右盼一番后，纷纷弯下腰。拿着手里的火摺子，就往最外围的一群牛羊鸡鸭身上伸去，依次点上了挂在它们脖子上的鞭炮。
伴随着劈里啪啦的爆竹声，马顺这才反应过来，伸手指着这群牧户：“你们想干什么？！”
牧户却都像耳朵失聪一般，对他不加理会，低着头我行我素。
伴随着脖间劈里啪啦的爆竹声，牛群吃痛地哞哞，羊群连片地咩咩，马嘶鸣着立起身、扬其蹄，麋鹿弯起锋长如枪的角，鸡群、鸭群、鹅群纷纷扑腾着翅膀，开始起飞，到了空中。
最外围的牲口嗷嗷地往里拱，拱势像一层海浪传导给下一层海浪。最后传递给了排头兵。
官军们看着一条线的排头兵们闷着头，就是到处乱冲。
可是不管它们冲向哪个方向，都是自己的方向。
他们脚下是万蹄，眼前是万角，空中是万爪。这攻势，一股轰轰隆隆的绝望气势排山倒海而来。
官军们从生下来，哪见过这场面，一个个小脸吓得煞白。
可看向高石上的马顺，张嘴不知呜哇着什么、手里不断乱挥的绣春刀，他们只好狠咽了咽唾沫，硬着头皮摆出一个巨大的半月形阵势。
他们一个个俯下头，紧握着枪柄，成千杆长枪也拉成了一条长长的线。一动不动，准备与敌牛来场刺刀战。
可对向的两条线刚刚相接，一个个官兵就接连被连枪带人，哇哇乱叫地挑翻到了半空中。
官军们这才明白什么叫螳臂当车。
纷纷丢下长枪，转身就拼命地往门口跑。
可他们手上刚丢了长枪，就长上了怎么甩都甩不掉、像焊在手上了的鸭嘴和鹅嘴，纷纷啊啊直叫。
突然只听轰隆一声，巨响之下，一座东红门被乱拱的官军们给挤塌了。
过了许久又许久，此处战场，终于安静了下来。
马顺躲在高石后面一动不动了好久。此时终于壮起胆子，扒着石头，露出头来。
烟尘散去，只见地上叠满了一大片无数的官军，都在捂着肚子、大腿、小腿、手，哎呦哎呦地不停哼哼着。
他战战兢兢站起身，回头一看。
只见可见的一线南海子边墙，都被牲口们给拱塌了，踏得平平如也。
远处尘扬上空，只见牛群还在前面追着逃亡不止的官军，哞哞怒吼。
马顺捏了捏自己的脸，不敢相信眼前的一切。
他又回过头，突然看到前面五丈远处，十几个牧户仍旧站在原处，。
他们一个个呆呆地看着眼前场景，叹为观止地张大了嘴，还在用手塞着耳朵。
顿时，马顺的怒火比天旺，趴下身，摸索到了自己的绣春刀。
“将士们，给我抓住他们！”
牧户们见一个将校抓着刀，冲着他们哇哇乱叫，连忙转身就走。
官军们一个个歪歪扭扭地站起来。
“射箭！”
一阵歪歪扭扭的箭雨射了过来。
牧户们连忙解开了背上的铁盾牌，一边举着，一边往前面的旷原跑。
与此同时的九龙山。
祁镇和六岁小童鬼鬼祟祟，摸到了山腰上。
在一层层树林的掩映之下，有一个可容人进的大山洞。
祁镇手捅了捅前面带路的小孩：“喂，这就是你说的有洞的熊，不是……有熊的洞。”
小孩猛回过头，伸出手指冲他嘘了一声：“可不是有熊……是有大熊，有中熊，有小熊，的洞。”
他们蹑手蹑脚到了洞前，都扒着洞口，拼命伸头往里张望。里面却黑乎乎的，看不到熊影。
两人都杵在原地，不敢往里动了。
良久，祁镇道：“哎小孩，你进去看看，熊在不在？我在洞口给你……放风。”
小孩头摇得像拨浪鼓：“还是我放风吧，我眼神好！熊要从外面过来，我立马招呼你撤退。你快进去看！”
祁镇呆立在原地。
小孩见他不动，一急，整个身子都推着祁镇往里走：“你快进去吧……再晚会儿，官兵都上来了！”
对方像石像一样，一步一挪，小孩推得很费劲。
祁镇急得满头汗，回头低声嘟囔道：“得你来！我目标太大，你不容易被发现！”
小孩松开胳膊抬起头，压低声音叫道：“得你来！我身板太小，你抗揍！”
祁镇扭过身，猛地一甩手，道：“是你发现这里有熊的！”
小孩闻言，冷脸，抱起臂，道：“你弟是让你来看熊在不在的！”
两人话不投机，于是开始你推我我推你，在洞口推推搡搡起来。
“好吧，我们一起上。”祁镇拉住小孩一起进。
“对了！有一招叫投石问路啊。”小孩手一拍祁镇，祁镇一哆嗦。
祁镇抱了一块大石头，小孩抱了一块小石头。
“一、二——”两个人前后晃悠着怀里的石头。
“三！”他们卯足了身上劲儿，两块石头一齐进洞。
“嗷——”洞里传出一声震怒的熊叫。
祁镇、小孩登时被吓掉了魂。手拉着手，头也不敢回，一头就跑进了树林。
另一边，重新集合的官军只剩下了不到两千。
在马顺的带领下，像叫花子一样的的官军灰头土脸，追着十几个牧户嗷嗷直叫地跑。
牧户不像官军，刚被牛角给顶了肺。
于是带着官军跑一阵子，停下来在前面等一阵子。
官军们气急败坏之下，跑红了眼，体力暴增，一路追着这些山贼追到了九龙山下。
牧户们跑到山下，冲后面勾了勾手，熟稔地摸着山路上了山。
官军咬了咬牙，也跟在他们屁股底下上了山。
上了山路之后，牧户们的身影神出鬼没，时隐时现。
十几个人每次都在官军即将追上的时候隐没，每次都在官军眼看就要放弃的时候出现。
两千号人被如此折腾，恨不得立时跳下山崖去。
就这样他们爬到了半山腰。
忽然，牧户不走山路了。转头往旁边的树林子里一钻，不见影儿了。
官军们气喘吁吁地跟上来，也拨弄着林子往里追。
走没多远，他们赫然发现一个大石洞现在眼前。
官军们交头接耳：“……是不是溜进这里面去了？”
马顺喘定了气，挥刀指洞，声音嘶哑地低喊道：“这定是贼寇老巢。将士们，都给我进去！”
无人应声。
他回过头，只见官军们个个脸色苍白。马顺的目光落到一人的脸上，一人就若无其事地挪走开眼神。
他转头发现了想要躲远的行军参谋，一把把他揪了回来：
“你往哪儿走，给我进去！”
参谋突然一屁股坐倒在地，抱住了右靴：“啊呦，我的脚！刚才被马蹄子给踩断了！”
马顺张张嘴，说不出话来。
忽然，他一提腿，精准地踩中了参谋的左脚，然后用力地往旁拧了一拧。
伴随着更加真切的惨叫声，马顺回头：“让你见识见识——真正的马蹄子！”
他啐了一口，提起刀，就要大步闯进洞去。
忽然，树林里跑出来两个人。站到了他和官军的正前方。
他定睛一看，只见那二人手里，各拿着一挂鞭炮。
马顺顿了一顿，忽然仰起头，哈哈大笑起来。
他挥指正指向二人，得意而视：“小小山贼，还想故技重施？不过可惜，你们的牛羊现在已经跑光了！”
祁镇和小孩对视了一眼，看他道：“嗯对，我们现在已经没有牛羊了。不过，我们还有熊！”
说完，他们卯足了身上劲儿，两挂鞭炮一齐进洞。
然后一大一小，再次钻回了树林。
伴随着回声效果更好的山洞里鞭炮齐鸣，洞穴里接连传出一连串声熊叫，而且声音更加震怒。
官军们听到鞭炮声，本就条件反射，抽腿想走。
下一瞬，只见洞穴里奔声隆隆。一群大熊、中熊和特大号的熊齐齐跑出洞，直奔官军们的面门而来。
官军们均被这一幕吓得魂丢魄散，抛下马顺，就往山下落荒而跑。
山顶上，除了被吩咐在海户屯里藏好的老弱妇孺外，南海子里的其余五百多人都聚拢在这儿。
“果然有熊哇！”
众人听到山腰处传来一声声振聋发聩的熊叫声，如同听到了号令。
海户们纷纷上前，正要把从山顶建起的圆木装置给拆掉。
“等一等，”祁钰笑道，“浇上几桶油先。”
于是，在淋上十来桶照明用的火油后，几千上万根圆木土崩瓦解，势如洪水决堤、猛虎下山，从山顶上轰隆隆地滚下山来。
响声所到之处，不断传来熊的咆哮和人的哀嚎。
声音止息后，黄懋松拍了拍祁钰的肩头，用十分膺服的眼神看着他笑：“齐钰哥，你用了牛羊，用了鸡鸭，用了狗熊，用了圆木。接下来，你还要用什么？”
“暂时保密。”祁钰冲他眨巴了下眼，“齐某自有妙策。走，我们去三海子。”
海户们好奇但都不敢发问，只齐声说了句“得令”，就纷纷沿着另一条小路往山下走。
九龙山下，马顺的头磕得像寿星，铁青着脸，清点着官军人数。
溃散之下，如今能动的只剩下了八百余人。
行军参谋则成了铁拐李。
他瘸着腿走到马顺面前，拱了拱手：“马大人，经此一役，我军已无力再战啊。小人的建议是，我们撤吧。出去后，我们向太皇太后请旨，增调军队，再回来一报今日之仇……”
马顺双手捂着脸：“那你说，我向太皇太后怎么回报？就说我们遭遇了十几个牧民，然后丢盔弃甲，大败至此？”
“你听听这话像话吗？！”他双手握拳，睁眼瞪向参谋，“我们三千京营军，难道人还不够多，兵还不够强吗？”
参谋被他瞪得脸发白，低头啐了一口：“都怪贼寇太狡猾！”
“兵者，诡道也。”马顺摇了摇头，“怪我们！怎么能怪他们？”
“可是，”他端起下巴道，“向来诡计，是只能使用一次的。所以只能使用诡计的人，是危险的。”
参谋由衷赞叹道：“大人这话，深奥。”
马顺白了参谋一眼：“我的意思是说，在我看来，贼寇如今恰恰到了黔驴技穷的境地了。”
他抬头，扫视了一遍剩余的八百壮士，从他们的眼神里没有获得几双认同。
马顺怀里抱着刀，在军阵前来回踱步：“将士们，你们没发现吗？这伙贼寇，怕我们。他们怕和我们正面对决，从来不敢在我们跟前露面。因为他们一露面，就会在我王师面前一触即溃。”
看着将士们有些被自己说动了，马顺停下脚步，站正：
“正所谓骄兵必败，说的是他们；哀兵必胜，说的是我们。走，跟我继续围剿反贼！”
官军一整低迷士气。封锁四门，气势汹汹散到各海户屯里去搜捕。可是所到之处，间间空房，人去屋空，一个人影儿也看不到。
他们来到上林苑署，终于解救下了被挟持两三天的衙署官员。
马顺盘问了海户情况，欣喜获知：这些造反海户没有一刀一枪，最致命的武器竟然只是铁锹和钉耙。而且海户中去除了老病妇孺，只有五百余是丁壮。
他一改沮丧心情：八百精兵对五百弱民，优势在吾。
经过在苑内一下午的拉网搜捕，官军发现，整个南海子如今已空无一人。只余下占亩最广、分为三片水面的三海子，未曾搜查占领。
“如今贼寇是作茧自缚，我军却是瓮中捉鳖——”马顺若有所思地拍了拍额，忽然“啊呦”一声，疼得他倒吸了一口凉气。
官军们奔赴三海子，来到船坞。
只见船坞里泊着一百多只大小船只，有撑的、有摇的，安然无动。
站在埠头的马顺，看向身后的参谋和官军，得意地道：“大人我所言不虚吧？他们一千余人，宁肯下水游进海子里，都不敢来船坞这边来拿船。可见贼寇畏我如虎。”
于是，他点出两百不会水的：“你们两百兵，负责去三海子沿岸围起来。把它包围，要似铁桶一般！”
官兵们领了命，退出了船埠。
马顺抬起头，缓缓扫视着埠前的这片三海子。
只见眼前，只有白茫茫的一片。分不清到底是水面，还是白苇。
良久，他回过头，对官军道：“这海子港汊颇多，路径又杂，加上水荡坡塘，不知深浅。贼寇们都是在此久居，水性熟，地形也熟，我们若是分兵前往，正中他们下怀。剩下的五百人，我们全部下船进发，不可有一人脱队。”
剩下的五百官军皆懂水性。得了令，都下到船坞，纷纷成群地跳上船。
马顺带头，率着大小百船，浩浩荡荡地，向着海子水面，摇船进发。
大军所到之处，一路上，但遇埠头，便遣人下水游去。将埠内船只，尽数夺了。
船队规模越划越大。向着湖泊深处，摇船行进。
行不到四五里水面，忽只听得芦花荡里，有人吟歌。
众人且住了船听，那歌道：
英雄不会读诗书，只在梁山泊里住。
虽然生得泼皮身，杀贼原来不杀人。
马顺和官军们听了，皆吃一惊。
只见远远处一个人，独棹一只小船，肩上挑着条笔管枪，唱着过来。
上林苑监正看仔细了，战兢地指他道，“这个正是贼首黄懋松。”
马顺把手一招，官军并力摇橹，挺着手中刀枪，迎向前去。
他拔出刀来，指着来人的鼻子，骂道：“你这小贼，十分胆大！读了本《水浒》，就竟敢依样学样，造起反来。你当你是活阎罗阮小七么！”
黄懋松闻言，仰头哈哈大笑。
笑完后，他轻摇着手指道：“大人，我不是阮小七，我叫黄懋松。这里也不是石碣村，而是南海子。”
他悠哉地摇着桨，在官军前方两三丈处游来荡去，得意地道：“这海子，是我们祖辈的基业，他们世代流血流汗的地方。以前不论，以后这里就归我们了，皇帝老儿以后再想打猎，就让他去别处打吧。大人回去就这样回禀太皇太后娘娘，看这块地她让不让我们占吧。如若不让占，京城离这里也就四五十里地，我们可去占紫禁城——”
马顺身后的弓弩手们，早已隐没着悄悄拉弓搭弦。不待他把话说完，就齐齐放箭。
黄懋松见箭飞来，拿下笔管枪，在船上一点。那船便使个转来，往小港汊里左支右串。
马顺一声喊，官军们也口中跟着叫喊，摇着橹追撵上去。
黄懋松飞也似地摇着船槽，口中打着唿哨，串着小港只顾走。
忽然，只一瞬，人就没影了。
官军又行不到两条港汊，只听得芦苇港里，又有人打了个唿哨。
官军们把船一字摆开，远远眺去，只见前面又荡来了一条船，船头立着一个人。
划近几丈水，也放歌道：
打鱼一世蓼儿洼，不种青苗不种麻。
酷吏赃官都杀尽，忠心报答朱重八。
马顺等官军听了，又吃了一惊。
只见来人上身穿了件短打竖褐，腿着短袴裤，胸脯处隐约露出一道道可怖的剜疤。
一个监工太监眼尖，附耳马顺道：“这个便是贼寇智囊齐钰！”
马顺喝问来人道：“你这厮，是哪里来的亡命之徒？竟敢闯进我这皇家上林，哄诱无知良民，在天子眼皮子底下占山为王。还有，朱重八这三个字，是你叫的么！”
祁钰听完，笑嘻嘻地道：“大人，您管得挺宽！”
他话音未落，一阵箭雨就齐刷刷袭来。
祁钰弯腰躲着箭。松开了船桨，一个猛子钻进了水面里。
官军们划到跟前，水面的波都已散尽了。
官军们追着水下的响动声，一直走。
船队越走，港汊越是狭窄起来，
忽然，马顺抬手道：“停下！不要再深入了，切莫中了贼寇奸计！”
他命手下船只调转方向，都去旱地岸边靠泊下来，暂且不走。
随后，马顺挑出了四五个平时精干的手下。
手下上了两只船，前去探路。
他们一去就是将近整个时辰，无人回报。
参谋望向主帅铁青的脸色，不敢作声。
马顺又点出了七八个强手，让他们分乘四只船，再去侦敌。
过了一个多时辰，四条船又是一去不回。
马顺心中怒道：这些人定是遭了歹人毒手。如此添油战法，可怎么成！
他抬起头，眼看天色已将晚。
他低眼，咬着牙道：“反正此趟交不了差，回去也是死！”
“我倒要看看，这些贼寇究竟是长着七颗头，还是八只脚！”
他踏上一只轻便小船，又叫上五个得力手下。各拿了趁手的兵刃，上了船。
马顺伸靴站在船头上，向着芦花荡，摇起划揪而去。
此时已是日渐西斜。
小船划了有四五里水面，周围无有动静。船上众人也静默无声。
忽然，军校驾船，行入了大片大片的芦花丛中。
宛若禁地的一片水域里，寂静得出奇，四周一点声响都听不到。
船行水荡，只听得桨起桨落的声音。
高大的芦荻丛生密布，遮蔽起了西沉的落日。
船只越是行进，越是深邃，宛若深入到了迷宫。
四下里，高密的芦苇开始随风摇动起来。
马顺不断地快移眼睛，扫视着一切风吹草动，开始绷紧了神经。
忽然，他的眼睛移到水面，看到了一条小腿，在水底里摇动着。
马顺猛地一激灵，刷地一声猛拔出刀。捅进水里，就开始乱戳乱砍起来。
随着血水四泛，一条半大儿的鲫鱼——翻着鱼肚白，浮出了水面。
船只继续徐徐行进。
只见他们目光所及，茫茫荡荡，都是高生的芦苇。
这时，身旁芦苇丛里，马顺忽然听到有人诡异的笑声。
马顺大怒，手抬刀。冲着眼前的高大芦苇，奋力挥砍起来。
芦叶纷飞如雪，在半空延宕了半晌，最终一片片地，飘落到了水面上。
突然，扑腾一声，一个什么东西从眼前苇丛里猛飞了出来。
那东西甫一出来，就一头直冲到马顺的面门前，对着他乱抓乱挠起来。
对方睁不开眼睛来，乱抓着手，啊啊呼救。
五个手下连忙护驾，也不看眼前是什么，手忙脚乱地拔出刀。冲着它胡乱挥砍了一阵儿。
待到那东西腾地一声离开，众人定睛一看。
原来那是一只已经飞远了的黑颈鹤。
“别管我，接着划！”主帅惊魂未定，没好气地冲手下军校挥了挥手。
此时的船只，继续往前划进。
马顺宛如一只惊弓之鸟。
他在船上，不断地猛地转身。
只见眼前四面的芦苇，好像四面的贼寇，缓缓地逼近他，缓缓地包围住了他。
那芦苇杆上重得低垂下来的芦花，就好像一张张敌人的面孔。都在看着他无声地诡笑。
这时，马顺发现，船忽然不动了。
他回头一看，顿时瞪大了双眼。
只见后面的船板上，空空荡荡的，没有一个人。
五个军校，一个个不翼而飞。
马顺顿时被吓得慌不择路：
抬足向水面，自己不会水。
抬头望天空，自己不会飞。
继续呆船上，自己要变鬼。
正在马顺手舞足蹈之际，忽然间，芦花荡里，熟悉的歌声再次响起：
爷爷生在天地间，不怕朝廷不怕官。
水里撒下天罗网，乌龟王八罩里边。
声音忽远，又忽近。就好像一只会飞的鬼魅一般。
马顺此时已被吓破了胆。手里的刀也不乱挥了，只呆若木鸡地站在原船。
这时，天罗网从天而降，在半空中应声而落。
照着马顺的头，就把呆立在船头的他，整个儿地罩进了渔网里。
下一瞬，他扑通一声，被渔网拉进了水底下。
马顺不会游泳。
一进水里，宛如猴子被烧红了屁股。拼了命地扑腾着双手，往水上爬。
好不容易，他两手扒到了船舷，马顺忽然感到，有一只草鞋踩到了自己的手背上。
这时，他的十个手指根部，顿时一起感受到一股凉意。
马顺头没有露出水面，可是他感受到了，那是自己的绣春刀。
下一瞬，那把锋可断金的长刀，在自己的十个指根上，忽然像拉锯一样地猛烈拉动起来。
这一锯，把马顺吓得啊啊惨叫，连连缩手。
水底里，把他的细腰给抱成了一圈儿的几人，趁机往下一拉。
马顺重新回到了水下喝水。
话说另一头，官军靠岸处。
此时已是二更时分，月明星稀。
官军们在南海子里纵横驰骋了一整天。很多也不管副将拍打，只顾呼呼大睡。
剩下的瞪直了双眼不睡觉，也是因为肚里欠了三顿饭，不允许睡觉。
“马大人怎么还没回来？”副将心疼地低头，吹着拍肿了的手掌，“再不回来，我的手都要废掉了。”
行军参谋躲在船舱里乘凉，望着夜空下窄狭的湖汊，喃喃道：“这场景，我怎么好像在哪本书里读到过啊。怎么这么熟悉呢……”
“什么书。”副将朝他翻了个白眼：“又显摆你比我们多读过两本破书了是么。”
两人正说话间，忽然漆黑夜里，自远处卷来了一股平地而起的大风。
那大风，大得怕人。直吹得飞沙走石，卷水摇天。
大风一起，将一众官军尽数吹醒。
他们揉着眼起身看时，个个大惊叫苦。
风势骤然加剧，一下子把缆船索刮断了大半。
参谋此时从船舱里猛地站出来。像碰见鬼一样，自言自语道：“我、我想起来了。是《水浒传》！”
“《水浒传》？是你刚才说的那本书吗。”
副将害怕这风把自己吹上天去，两手紧紧地抓住舱口：“那书怎么了，里面讲得啥？”
“如果我没记错的话，”参谋不理会他。他瞪大了双眼，忽然失声叫道：“接下来，是火船！”
他话音刚落，芦苇荡畔，忽地射出一派火光来。
众人早已围拢住了参谋。此时一会儿看向火光，一会儿看看参谋。
官军的大船小船共一百余只，这一刻，都被大风刮得咣咣乱摇，踩踏不住。
待到大风将火光吹到船队面前，官军们欲哭无泪地相觑叫道：“火船！果然！”
只见那是一簇小船，上面满满堆着芦荻柴草。上蹿的火苗烧得噼啪作响，顺着风向直扑过来。
副将看着船前扑面而来的祝融火神，吓得抱紧了旁边的参谋：“军师，幸好你读得书多！那你快告诉我们，接下来，主角用了什么妙策破解了它啊？”
参谋冷着脸，转头看向他：“……谁告诉你我们是主角了？这本书的主角是贼寇。”
副将啊地一声怪叫：“你你，你都看的什么破书啊，主角是贼寇！”
他顿了一顿，忽然一脸死灰地看向参谋，问道：“那……那么，那本书里，我们最后的下场是什么啊。”
参谋失魂落魄地低声喃喃道：“……‘大半下水里去死，小半都搠杀在烂泥里’。”
副将两手松开了他。登时双腿一僵，吓晕了过去。
大小一百多只船只，聚拢堵塞在一处。港汊狭窄逼仄，无可回避。
水声不时作响，原来火船水底下有人。
他们推拥着船，顺着大船小船的隙空，钻进了船队里。火船们顿时一烧而起。
火舌熊熊，随风起舞。
官军们纷纷爬下船，连滚带爬，跳进了湖面边一小块一小块的湿地里。
只见干岸上，大丛大丛的芦苇被随风引燃起来；水面上，整支船队的遗骸也在大火连绵。
烧得黑脸焦发的官军们，发出哀嚎连连，就这样被围困在了烂泥地之中。
却说此时，三海子里的一座湖心岛。
马顺被捆成一个粽子，丢在船舱里已多时。
浑浑惚惚地合着眼。突然之间，他感到伸进一只手，一把捏住了他脑门上的凸起，把他往外拉。
他被那人扛到了肩头，哼着歌往前走。
走到了一处树荫下，他被一把丢下了尘土里。
马顺在地上蛄蛹着，重重地往外咳进了肺的尘土。
他知道江湖的规矩。南海子贼寇的贼首就在眼前，他不敢抬头看，紧闭着双眼哀叫道：
“大王、大王饶命！”
“睁开眼睛。”平静的声音里略带得意。
马顺闻言，含泪哀嚎道：“大王，小人不敢看——”
说完，他像一条大蚕一样，在地面上拼命蠕动着，把身体调整成了背对大王的姿势。
那声音也终于不耐地叫道：“我叫你睁开眼，看着我！”
地上的马顺听着提高调门的声音，满心疑惑。他突然感到这声音有点熟悉。
他一扭头，只见树荫底下，一把交椅两边，各站着捂嘴偷乐的黄懋松和齐钰。两人后边，都围拢着成群的海户在看热闹。
他再定眼看向正中的交椅，突然发现翘着二郎腿、坐在交椅上的，正是当今的大明天子，自己的皇爷！
马顺大张着嘴愕愕了半日，终于脑子转过弯儿来，反应了过来。
他身子一拱一拱地上前，费了吃奶的劲儿，半天终于拱到了皇帝的脚下。
抬起了头，望向面前的皇帝，脸上已是一把鼻涕一把泪。
“陛下，难怪您失踪了这么多天。原来这伙贼寇，竟如此胆大包天，连您都敢绑架啊陛下！”马指挥终于找到出口，以来宣泄今日一天以来所受的委屈。
他的头和皇帝的腿彼此缠斗着，哭得皇帝湿了半裤子：“我们君臣今日，同罹此难啊！”
祁镇终于忍无可忍，一脚蹬远了马顺纠缠不休的头：“谁和你同罹此难？”
接着，祁镇变了脸，嘿嘿一笑道：“马顺？你这小子倒机灵，劝进是吧？刚才还大王大王呢，这再一张嘴，就改称陛下了——”
他回过头，环视了一圈儿自己的手下：“你们听见他叫我什么了么？都给我学着点儿啊！”
“看你如此乖觉，我们这番，就不要你的耳朵做表证了。带上你的虾兵蟹将，快滚回去吧！”
马顺闻言，转头一看。只看旁边海户们的手底下，还押着一二十个躺着的粽子。里面有自己两番派出去探路的强手，还有刚才自己船上失踪的那五个军校。
他给祁镇重重地磕了几个头，带着自己的粽子军团，灰溜溜地就要走。
“慢着。”身后的祁钰叫住他，“你们官兵，经过我们的这几番反击，死伤情况如何啊？”
马顺回过身，弓身讪笑道：“多亏了大王和您们所率的义师霹雳手段、菩萨心肠。不愿与我等虾兵蟹将正面对决、多加屠戮，只用了牛羊、山熊、滚木等物，对我们略施威吓惩诫。”
“我刚才把他们清点了一遍，我们之中只有轻伤的，或者中伤的，应该没有伤重而死的。”马指挥面露起难色，道，“不过，我被抓——携来此处之后，他们的情况我就不知道了。”
祁钰松了口气，道：“他们的问题不大。溺水的都被我们给捞出来了，现在全躺在停靠处的烂泥里。你去那儿，把他们也一并带回京吧。”
马顺恭身，应喏了声。
他还是对刚才祁镇的话半信半疑，边走，边一步三回头地回望着祁镇。
“还不走！”黄懋松猛地朝他撵了几步，“刚才我们是用刀背锯你的手，你再这样，我们可要用刀刃啦！”
马顺这才撒开腿就跑。
他身后，远远传来祁镇的喊声：“告诉太皇太后娘娘，自己的身体要紧，先别管南海子的事儿了！还有，叫她别老操心儿孙辈的婚事啦——”
***************************************
皇帝和郕王找到了，但是他俩已在南海子里落草为寇。
也不知道太皇太后知道了，是会喜，还是会更气？
青乔第一次入宫，随人走在长长的甬道里。
她心中琢磨着：太后如今的身体情况，可来不得火上浇油……要不然过几天，等太后心情好些了，再告诉她吧？
穿过了一道道红墙青瓦。
她被宫女引领着，转身进了院门，来到张太后的居所仁寿宫。
进入寝殿，张太后正靠坐在卧榻之上，青乔给她恭行了礼。
床帷边的宫女回身，给青乔搬来了把独屏背。
青乔在御榻侧边坐下。
待张太后把手腕在桌几的脉枕上放好，青乔搭上她的脉，屏息凝神。
张太后靠着引枕，用一种奇怪的眼神看着她。青乔的余光感受到了，心里生出点忐忑。
号着张太后的脉息，青乔的心里一沉。
“杭大夫，我的病怎么样？”
青乔一时，不知该怎么措辞。
张太后抚胸嗽了几声，点点头：“好，我已明白了。”
青乔沉默了会儿：“娘娘，您是想得开的人——毕竟……人寿终有尽。”
“您的情况还属较好，我现给您开一副方子吧。”她把脉枕和素帕收起来。
“不必再强加人力了，杭大夫。”张太后摇了摇头，笑道。
“所谓命数天定。既然您这样的神医都对我无能为力，那看来，老天已经把我的命数定到这儿了。”
青乔打开药箱的手顿了下。
神医？她听出了这话里有蹊跷。
再一想到，张太后对自己态度大转，此番竟然让自己来给她诊视。
她心中一动：是不是自己现在坦白，都已经多余了？
青乔拉开椅子，后退了几步，敛起裙对张太后跪陈道：
“民女有一事相禀，乞请娘娘恕罪。”
她顿了顿，道：“之前，民女在您面前撒了谎。其实，贤妃娘娘她……并没有选我为郕王次妃。”
“哦？是这样么？”张太后的声音里只有惊，没有怒。
她喃喃道：“我还在心里纳闷，贤妃的眼光，怎么突然变得这样好了呢。”
青乔惊讶地抬起头。她还以为，张太后会回一句，“我早就知道了”。
“起来吧，饶你无罪。”张太后对她抬了下手，笑眯眯地道：“不光饶你无罪。贤妃她没选中你，今日我选中你。”
对方听到后句话，身子一僵。她应声，坐回到椅子。
“我明白了。”张太后拊掌笑道，“所以之前太医院抢你的功，你不说，是为了留待今日在我面前陈罪的时候一起说，想以功免罪？”
“抢我的功？”青乔拉了拉椅子，明知故问道，“什么意思？”
“什么什么意思？”张太后愣住了，“你还在装糊涂呢！我早就知道了，是你医活了祁钰，可太医院却上报说是他们。”
青乔讪笑了下，道：“娘娘是如何得知？”
张太后抱着胳膊，道：“我遣人去太医院了，得知你被他们看起来了。可你在那儿住了几天，见不着郕王，也不回家，我就知道你有猫腻。等我派的人往官署的正厅里一看，呵，檐柱上，留着脚印子，房梁上，还留着脚印子。敢情这大内太医院出了贼了，而且这贼，还是个惯犯啊。”
“……还是娘娘明察秋毫。”
张太后纳罕道：“我原本以为，你是被选为王妃，不在乎这份功劳了，可是你陈罪自己没被选为王妃。然后我以为你是想在承罪的时候带上这份功劳，在我面前功过相抵，可是我都说破了，你还在装糊涂。明明是一件功，你干嘛要隐瞒呢？”
青乔笑道：“其实是太医院的老大夫们要我隐瞒的。他们苦苦央求我，说如果如实上报，说他们曾把我看管起来，不让我给郕王看病，怕您降罪。如果上报说成他们准我给郕王看病、医好了他，怕看管下人告发，说他们一直都把我看管起来。所以最后上报的是他们医醒了郕王。”
张太后摇头叹道：“这帮老家伙！治不好病人，医术荒疏，还治不好下人，医德也无半点。”
“劳您，推我出去走走吧。”
宫女们左右搀着张太后起身，下榻，扶着她坐上了一辆素舆。
青乔小心推着轻便的素舆，和张太后一起走出了敞开的殿门。
她们下了侧边宫陛，走在殿下。
一转车，走进入寝宫旁周围郁郁苍苍的林荫路里。
“贤妃她——不是都已经默认了么。你为什么还要跑过来跟我坦白，她没选你做郕王妃的事呢？”张太后仰起头，望着空中一片片忽亮忽暗的桧柏叶，谑笑着道，“难道你不想做王妃？”
青乔低头沉吟了半晌，开口道：“是，娘娘。民女的确不想，也不敢去做一个王妃。”
张太后讶然地回头，看向青乔。
“不管你是不敢，还是不想，”半晌，她回过头，“都无济于事啦。反正，现在玉牒上，已经有你的名字了。”
青乔手推着舆，疑惑地看着张太后：“玉牒，那是什么意思？”
“就是皇室宗谱。如今，就算你不想做王妃，从玉牒把自己的名字划掉了，你也是与皇家有过一段姻事了的人了。”对方看她，轻笑道。
“……为什么我明明还没成婚，您就已把我的名字写到玉牒里去了！”青乔立住了，突然大急道。
“因为——我选中你了啊。万一我活着的时候，祁钰一直拒婚，那你们这门亲事不就泡汤了？”张太后得意地对她笑，“所以我要早早定下来，现在就把你的名字写上玉牒，反正以后不管我死了多少年，祁钰总归有一天是要完婚的。”
“不管你怎么想——你们此世，这一段的姻缘已经定下咯。”
张太后看着青乔欲哭无泪的表情，摸着她的头，道：“别哭了。要知道，孙太后甥女的名字，我到现在都没添上去呢。”
青乔在原地呆滞了良久，终于垂头丧气地道：“娘娘为什么要选中我？您相中了我哪点好，我改还不成么？”
张太后摇头，反问道：“那郕王他又有哪点不好啦。他将来是裂土为王的人物，长相俊俏也是京中少见。难道，是他的才情不行？”
她补道：“杭大夫你有所不知啊，京师里有多少公门侯府、诗书世家的待字千金，未谋其面，都对郕王念念不忘、心向往之呢。”
青乔咬了咬牙，道：“就算要背上一段姻史，我也决不当这个郕王妃！”
太后睁大了眼看她，眼眸中生出几分愠意：“你竟这般决绝？……究竟为何！”
青乔松开了握着舆柄的手，抬起目，回张太后道：“娘娘，因为民女不想做什么王妃。我此生所愿，就是去做一个游医，一边给千万人治病去疾，一边行走于天地水云之间。”
对方低下头，沉思了半晌。
忽然，她猛地回头，正看向青乔，冷笑道：
“杭大夫，你说的这话，压根站不住脚啊。”
张太后继道：“你为了救下郕王，在我面前谎称，你是被选定的郕王次妃。你是知道你冒了什么风险的。你说你的所愿就是行走于天地水云间，可是你为了他，很可能一辈子失去走出王府大门的自由。你说你此生只想去给千万人治病去疾，可你为了郕王，很可能要从此被迫中止，身为女子本就艰难、作为王妃更不可能的治病行医。”
青乔低着头，听着张太后的质疑，默然不语。
她心头忽然生起一种莫名的感觉，想起了祁钰之前在皎舍质问自己的一个问题，他问她为什么放着大把的病人不救，在他身上用了那么多时间和精力。它和张太后此时说的话，有点相似。
太后也不语半晌。
“除了医者仁心。”张太后静悄悄的一句话，忽然间问到青乔耳边。
“杭大夫，你对郕王，难道没生出一丝——爱慕之心么？”
青乔闻言，心头一惊：“民女，不敢。”
对方不言语了。
青乔抬起头，看着眼前幽静谧然的森森林木，四周只有萧萧然。
一股凉风忽然悄来，拂过她脸庞，她的心中随风泛起一阵惘然。
你敢说，你看他，只是在看待一个普通的病人吗？
风止息了。她心道：
当然不是。他曾救过你，你是要还他一命的。
青乔回过神来，重又推起素舆。
她和张太后默默地行走在小路上，走了半日。
良久，张太后背着身，叹了一口气，静静地道：“如果你当真不愿我定的这桩婚事，那你就得留在京师，别想走喽。”
青乔放缓了推素舆的手：
“您此话何意，娘娘？”
这时，对向小路上，一队宫女各端着浣盆，迎面走过来。
张太后回头，冲青乔招了招手。把口附到她耳畔，轻道：
“你杀了你叔和你伯的事，难道真以为天衣无缝么？”
声音传到了她的耳朵里，青乔顿时惊呆了，整个身子都如冻僵住。
她僵硬地转过头。宫女从她的右手边，一个接一个地贴身穿过，恍若未闻。
“娘娘，您……在说什么？”
张太后目送着宫女一个个离去了。终于开口道：“那个宛平贪官，平时遇到百姓的案子惰怠疏懒，可遇到钦使的案子时，却又精明能干起来。他派仵作，在你叔父伯父两具尸首上提取到了生附子，又从堂案的桌脚里，摸出了一点久存的纸灰，里面有生半夏。”
她忽然伸手，摸住了青乔推素舆的手，抬目看着青乔笑道：“你即将成为郕王次妃的人，我怎么可能不把你的身世底细调查清楚吗？”
张太后低头看了眼她的纤手，又得意地看她道：“说起来，杭大夫，你真是古怪啊。杀人也不用毒药，就只用中药材。你是怕毒药，污了自己的手么。”
青乔呆立在原地，说不出话来。
“虽然你的叔父伯父死有余辜，但是也应该交由大明律裁决。你在宛平衙署告不灵，可以去顺天府，再不然就来大理寺嘛。你这样对亲叔亲伯动用私刑，不就是在啪啪打我这个临朝秉政太后的脸吗？我大明，还是有王法的，所以我就只能忍痛，将你依法处理了？”
“当然，”张太后转回了头，慢条斯理地道，“如果你成了郕王妃，也就是我的孙媳，那就另当别论咯。”
青乔沉默了半晌，终于低声地道：“娘娘，你想要我做的，就是去当郕王妃么？”
“我们现在，在这件事上，再这么争来争去也没用。另一个当事人不在这儿。”张太后不答青乔，只叹了口气，低声喃喃道，“不过，我病重的时候，郕王是会回来的。我还算了解他，我现在这情况他离我而去，他心里肯定已怀愧疚了。我们就且等到那时候，看他怎么说吧。”
“如果他拒绝成婚，那我就只能对你依法从事了……你的命运，就交由郕王去决定吧。”见对方无言，张太后伸手转着素舆的轮，把车缓缓调转了方向。忽然她抬头，想起一事，“对了，郕王回来之时，你当然可以选择对他说什么。就看你是劝他完婚，还是劝他拒婚了？”
她背后的青乔目瞪口呆：张太后这是又给自己拉了一个逼婚的助手。怎么一转眼之间，你就从一个坚拒这桩婚事之人，变成了一个势必要苦求这桩婚事之人？
她自行推着车慢慢回去，抛给了后面一句话：
“当然，你也可以把我刚才所说，当成是一通吓唬你的瞎话。”
张太后忽然回过头，看着眼神呆呆的青乔，莞尔一笑：
“还愣在那儿做什么？天晚了，我们该回宫了。”