四更天，月明星稀，巍峨瑰玮的永庆宫笼罩在沉沉夜色之中。
仙居殿内外，宫人俱行色匆匆，曹贵妃去得突然，梦中猝然离世，侍女哀泣着连夜找来尚药局奉御，祈求贵妃尚有一丝生机。
人死不能复生，奉御一脸哀痛：“贵妃夫人已谢尘缘。”
濯缨赶到仙居殿时，见温贤妃、范修容和其他几个妃嫔围在曹贵妃榻边，以袖遮面，哀泣不止。
曹贵妃自摄六宫事以来，待下宽和，善待妃嫔、宫人，内廷之中颇有赞誉。近半载，贵妃身体渐渐衰弱，时常缠绵病榻，但宫中无一人小觑。
濯缨沉痛道：“怎会如此，白日我还在太液池见过贵妃，本以为贵妃身子已然大好，谁曾想天妒佳人！”
温贤妃叹惋：“谁说不是！贵妃姐姐前几日还说，等天热到九成宫避暑时要和我们一同蹴鞠、投壶，我还道她身子好了，哪曾想、曾想，她竟遽然辞世！”
一旁的诸妃嫔皆哽咽不止，说不出话来，范修容入宫以来颇受曹贵妃照顾，已经哭湿了衣袖。
“贵妃！”皇帝赶至贵妃遗体边，妃嫔们纷纷让开位置。
“你就这样走了，抛下我与三郎。”皇帝静静地盯着曹贵妃苍白的脸庞，贵妃侍女竹妙将一封帛书呈上：“圣上，贵妃在世时写下此书，称若有朝一日她身亡命殒，令奴将此书献予圣上。”
皇帝接过帛书，从头到尾扫了一遍，与他前后脚进来的郭淑妃不似平日里倨傲，也唏嘘不已：“当年妾和元德皇后、贵妃一同入宫服侍圣上，如今皇后和贵妃皆已仙逝，余妾一人，世事无常啊！”
可不是嘛，世事无常，英姿飒爽的褚皇后、温婉贤淑的曹贵妃作古，温贤妃无宠无子，苏德妃常年闭门礼佛，后宫马上是她郭淑妃一家独大了。
皇帝淡淡瞥了郭淑妃一眼，收起帛书，朝内侍监程佐道：“命礼部好生布置贵妃丧仪。”随后转身离开仙居殿，留下一室泣音。
*
仙居殿内外层层白幡，礼部和鸿胪寺的官员、宫中负责辅助治丧的女官进进出出，灵堂前跪满了曹贵妃的亲眷，曹宰相不在，惊闻爱女噩耗，他哀痛之下病倒了，朝会都上不了。
曹殷梦哭得几近麻木，眼神虚浮，眼皮肿成了核桃，她父母早逝，被祖父母和姑母曹贵妃养大，曹贵妃视她如亲女，她亦将姑母当做了阿娘，姑母薨逝，为她遮风挡雨的羽翼空了一半。
“阿娘！阿娘！你醒来看看三郎啊！”魏王谢璟跌跌撞撞跑进灵堂，伏在灵柩上，鬓发散乱，全无往日的风流倜傥，像个找不到归家路的孩童，垂头呜呜咽咽。
前阵子，圣上派魏王和蜀王一同出京公干，得知曹贵妃死讯，二人一路快马加鞭，星夜疾驰赶回长安。
魏王和曹贵妃母子情深，未能见到阿娘最后一面，他几乎肝肠寸断，越想越哀痛，也不顾及仪态，嚎啕大哭起来。
蜀王谢璋俯下身子，在一旁温言安慰：“三兄，贵妃在天有灵，定然不愿看到你如此哀颓，且当振作己身，莫要哀毁过度。”
魏王此时没有心力与往日针锋相对的弟弟多说什么，他离开长安前到仙居殿看望母亲，那时母亲精神尚好，嘱咐他一路上和蜀王好好相处，一切以公事为重，为了让母亲安心，他一口答应。
临走时阿娘倚在门边含笑送他，他想，让让四弟也无妨，毕竟四弟早早没了生母，养母郭淑妃对他也不过尔尔，他便不与四弟和他的属僚多计较了。
可是阿娘她走了，再也不会在仙居殿等着他来，再也不会柔声唤他三郎，叮嘱他夏日防暑、冬日防寒了，他曾经得意于自己有亲娘关爱，而四弟是个失去亲娘的可怜儿，如今却轮到四弟怜悯他了。
不过这样哀哀切切、令人见之落泪的场面难以打动濯缨。
面对曹家人，她有种诡秘的心思，曹家人遭难，她幸灾乐祸，曹家人伤悲，她欢欣雀跃——谁让陆家的劫难和曹家脱不开关系呢。
中书令曹勘出身寒门，英宗时期入朝为官，今上登基后弹压世家、拔擢寒门，本身才华出众的曹勘日渐受到重用，从一介寒门子一路高升，登上宰辅之位。
在皇帝的支持下，曹勘大刀阔斧改革，先是革新科举，增加科举的规模、科目、考试方式，同时在全国丈量土地、整理地籍、实行方田均税，又精简官员，将光吃空饷不干实事的世家子弟清除出朝堂。
世家大族当然不乐意，皇帝刚登基时根基不稳，对世家颇多礼待，世家就以为皇帝是先帝那样能和士大夫共天下的仁君。
但先帝耳根子软，皇帝耳根子可一点都不软，坐稳皇位后，他开始磨刀霍霍向世家。
曹勘是一把好用的利刃，无论是欺男霸女还是贪赃枉法，他都严惩不贷，在他手下，世家被杀得杀，贬得贬。
不愿做待宰的羔羊，三年前，以卢家、顾家为首的一众老牌世家于是“揭竿而起”，以清君侧的名义举兵包围曹府，攻向永庆宫，欲逼迫皇帝处死曹勘、废止改革——然后被禁军反包围，皇帝大怒，以谋反之罪诛了卢、顾两家家主的三族。
陆家没有参与此次兵变，也不在卢、顾三族之内，但卢家是濯缨祖母卢夫人的父族，顾家六郎顾阳羽则是濯缨之父陆煦的好友，陆煦不忍顾卢三族皆绝，便上书皇帝，乞求皇帝宽宏，留两家一丝血脉，流放也好，没入宫中为奴也罢。
皇帝本就在气头上，对陆煦的求情不假思索驳回。
陆家的厄运随之而至——户部清查顾家家产，在顾阳羽的书房内发现了一首七律诗，前四句称赞松柏傲然挺立的风骨，后四句却言及新政有失，要和故交旧友共护朝纲。
这首诗的署名是陆煦，经三司几番鉴别，笔迹也和陆煦往日诗作、文章吻合。
此诗无疑让陆煦成为了众矢之的，曹勘向皇帝上奏，言尚书省右仆射陆煦对新政不满，对圣上不敬，更有牵涉顾卢谋逆之嫌。
皇帝盛怒之下，下旨将陆家人关入御史台狱，不久后，陆家被贬为庶民，陆家男儿被革除官职、爵位，流放妫州，女眷被褫夺诰命，没入掖庭为奴。
濯缨在狱中一遍遍回想阿耶旧日所言所行。
陆家是百年世家，因有男子四十无子方可纳妾的家规，子嗣不如其他世家茂盛，濯缨的曾祖、祖父辈醉心于经史、书画，于仕途经济一道不甚热衷。
阿耶陆煦是个学富五车的才子，兼之能力出众、爱民如子，不到四十便升至尚书省右仆射，他无心官场权斗，休沐时常常以诗会友、把酒言欢。
对于曹中书令的变法，陆煦的态度豁达平和，他认为变法于大雍有益，世家权势过盛对朝廷不是好事，再则皇帝也不会把世家全数清出朝堂，否则寒门岂不是成了新的世家？
两厢平衡才是长远之道，郭淑妃之父郭经业不是还稳坐吏部尚书之位吗？
退一万步讲，若有一日长安没有陆家的容身之所，他就带着家人回老家吴郡悠闲度日，远离朝堂纷争。
但谁能想到，陆家会有深陷泥潭之日。
濯缨不信阿耶会写诗抨击变法，更不信阿耶会牵涉谋逆，陆家对世家和寒门之争一向敬而远之，她成为妃嫔后一直暗暗调查当年之事。
前面四句诗确为阿耶所作，当日顾阳羽在顾家举行诗会，阿耶以松柏为题作了一首绝句，但后四句并非阿耶所写，究竟是何人添上去的，濯缨尚且不知。
皇帝老辣，怎会不知其中疑点？
但陆家仍是被草率定罪，成了变法的牺牲品。
御史台狱阴寒幽冷，祖母卢夫人年高体弱，又心神郁结，以致在狱中一病不起，不治而亡。
濯缨心中的痛楚不比魏王和曹家人少一分，陆家败落、祖母之死让她忍不住怀疑过去所学所读的忠君之道，自古以来，君君臣臣父父子子，但君既视臣如土芥，臣为何不能视君如寇雠？
濯缨知道，曹勘变法于朝政大有裨益，但他们陆家忠君爱国，从不鱼肉百姓，却落得如此下场！
对曹宰相，濯缨有怨，但她深知，曹氏不过是被推到堂前的铡刀，真正决定陆氏生死的是龙椅上那位天子。
曹贵妃故去，曹家仍高居庙堂，花团锦簇，她何时才能洗刷陆氏污名，和家人重聚，濯缨垂下眼眸，拿绣帕擦了擦眼角的泪痕。
若问如今谁是六宫第一得意人，非郭淑妃莫属。四年前褚皇后薨逝，圣上命曹贵妃执掌后宫之权，郭淑妃和温贤妃协理。
褚皇后压在她头上也就罢了，好歹是当朝唯一异性王、幽州褚家的县主，可那曹氏不过一寒门女，却高居四妃之首，自己身为太原郭氏贵女，还要向她低头。
曹氏在梦中溘然长逝，也算死得其所了。
温贤妃懦弱无争，苏德妃整日烧香拜佛，快要成比丘尼了，这后宫也该她郭含玉执牛耳了！
*
曹贵妃的丧仪极尽哀荣，帝追封其为“昭懿贵妃”，灵柩附葬帝陵。贵妃丧事后不久，皇帝下旨，命淑妃郭氏摄六宫事，又擢升婕妤陆氏为昭仪，令贤妃温氏、昭仪陆氏一同协理后宫。
濯缨由婕妤升为九嫔之首，珠镜殿一派喜气洋洋，侍女、内侍来来往往，将皇帝的赏赐搬进库房。
夜间，陆蘅一边拿玉梳梳发，一边冷哼：“圣上升阿姐为昭仪，分明是把阿姐置于火上烤，他打得什么主意，见贤妃势弱，就让阿姐和淑妃相争！”
濯缨如何不知此番晋位并非喜事，郭淑妃一贯自傲，本以为从今往后，这后宫是自己的一言堂，谁知半路杀出个拦路虎，要分她的权，大抵淑妃见着她，脸色要更差了。
不过也无妨，兵来将挡、水来土掩就是。
濯缨安抚单纯的妹妹：“敏娘，你在内廷行走时千万要小心，如今多的是人想抓咱们的错处，珠镜殿上下毋需恪守宫规，切不可大意。不过若是有人欺负了你，也不必一味退让，有阿姐在，不会让你受委屈。”
陆蘅放下玉梳，将脑袋枕在阿姐双腿上：“阿姐放心，敏娘长大了，会保护好自己。我要为阿姐分忧，做阿姐的解语花，总有一天，我会为阿姐遮风挡雨。”
濯缨心中一片暖意，轻轻抚着妹妹的鬓发：“阿姐愿意庇护你一辈子，只要你好好地陪在阿姐身边。”
*
襄王的车马浩浩汤汤，一路向西，在一个草长莺飞、惠风和畅的日子踏进雍都长安。
皇帝遣魏王、蜀王携百官，在明德门迎接襄王。
宣政殿上，皇帝接见襄王和一干武将功臣，赐封襄王褚羲为范阳节度使、幽州大都督、辅国大将军，特赐褚氏亲王之爵再延三代不降，并对此次对阵兀林部、羽弗部联军的军士论功行赏。
襄王的先祖褚子贞乃大雍开国功臣，太祖皇帝登基后册封其为本朝唯一异姓王，许爵位三代不降，第四代降为襄平郡王，襄王祖父褚静昔年同样对阵北狄蛮军，大胜后被升为亲王，赐爵位沿袭三世。
朝臣无不感慨：襄王褚羲威风凛凛、骁勇善战，有其先祖之风！
是夜，皇帝在麟德殿设宴为襄王接风洗尘。
仙居殿内外，宫人俱行色匆匆，曹贵妃去得突然，梦中猝然离世，侍女哀泣着连夜找来尚药局奉御，祈求贵妃尚有一丝生机。
人死不能复生，奉御一脸哀痛：“贵妃夫人已谢尘缘。”
濯缨赶到仙居殿时，见温贤妃、范修容和其他几个妃嫔围在曹贵妃榻边，以袖遮面，哀泣不止。
曹贵妃自摄六宫事以来，待下宽和，善待妃嫔、宫人，内廷之中颇有赞誉。近半载，贵妃身体渐渐衰弱，时常缠绵病榻，但宫中无一人小觑。
濯缨沉痛道：“怎会如此，白日我还在太液池见过贵妃，本以为贵妃身子已然大好，谁曾想天妒佳人！”
温贤妃叹惋：“谁说不是！贵妃姐姐前几日还说，等天热到九成宫避暑时要和我们一同蹴鞠、投壶，我还道她身子好了，哪曾想、曾想，她竟遽然辞世！”
一旁的诸妃嫔皆哽咽不止，说不出话来，范修容入宫以来颇受曹贵妃照顾，已经哭湿了衣袖。
“贵妃！”皇帝赶至贵妃遗体边，妃嫔们纷纷让开位置。
“你就这样走了，抛下我与三郎。”皇帝静静地盯着曹贵妃苍白的脸庞，贵妃侍女竹妙将一封帛书呈上：“圣上，贵妃在世时写下此书，称若有朝一日她身亡命殒，令奴将此书献予圣上。”
皇帝接过帛书，从头到尾扫了一遍，与他前后脚进来的郭淑妃不似平日里倨傲，也唏嘘不已：“当年妾和元德皇后、贵妃一同入宫服侍圣上，如今皇后和贵妃皆已仙逝，余妾一人，世事无常啊！”
可不是嘛，世事无常，英姿飒爽的褚皇后、温婉贤淑的曹贵妃作古，温贤妃无宠无子，苏德妃常年闭门礼佛，后宫马上是她郭淑妃一家独大了。
皇帝淡淡瞥了郭淑妃一眼，收起帛书，朝内侍监程佐道：“命礼部好生布置贵妃丧仪。”随后转身离开仙居殿，留下一室泣音。
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仙居殿内外层层白幡，礼部和鸿胪寺的官员、宫中负责辅助治丧的女官进进出出，灵堂前跪满了曹贵妃的亲眷，曹宰相不在，惊闻爱女噩耗，他哀痛之下病倒了，朝会都上不了。
曹殷梦哭得几近麻木，眼神虚浮，眼皮肿成了核桃，她父母早逝，被祖父母和姑母曹贵妃养大，曹贵妃视她如亲女，她亦将姑母当做了阿娘，姑母薨逝，为她遮风挡雨的羽翼空了一半。
“阿娘！阿娘！你醒来看看三郎啊！”魏王谢璟跌跌撞撞跑进灵堂，伏在灵柩上，鬓发散乱，全无往日的风流倜傥，像个找不到归家路的孩童，垂头呜呜咽咽。
前阵子，圣上派魏王和蜀王一同出京公干，得知曹贵妃死讯，二人一路快马加鞭，星夜疾驰赶回长安。
魏王和曹贵妃母子情深，未能见到阿娘最后一面，他几乎肝肠寸断，越想越哀痛，也不顾及仪态，嚎啕大哭起来。
蜀王谢璋俯下身子，在一旁温言安慰：“三兄，贵妃在天有灵，定然不愿看到你如此哀颓，且当振作己身，莫要哀毁过度。”
魏王此时没有心力与往日针锋相对的弟弟多说什么，他离开长安前到仙居殿看望母亲，那时母亲精神尚好，嘱咐他一路上和蜀王好好相处，一切以公事为重，为了让母亲安心，他一口答应。
临走时阿娘倚在门边含笑送他，他想，让让四弟也无妨，毕竟四弟早早没了生母，养母郭淑妃对他也不过尔尔，他便不与四弟和他的属僚多计较了。
可是阿娘她走了，再也不会在仙居殿等着他来，再也不会柔声唤他三郎，叮嘱他夏日防暑、冬日防寒了，他曾经得意于自己有亲娘关爱，而四弟是个失去亲娘的可怜儿，如今却轮到四弟怜悯他了。
不过这样哀哀切切、令人见之落泪的场面难以打动濯缨。
面对曹家人，她有种诡秘的心思，曹家人遭难，她幸灾乐祸，曹家人伤悲，她欢欣雀跃——谁让陆家的劫难和曹家脱不开关系呢。
中书令曹勘出身寒门，英宗时期入朝为官，今上登基后弹压世家、拔擢寒门，本身才华出众的曹勘日渐受到重用，从一介寒门子一路高升，登上宰辅之位。
在皇帝的支持下，曹勘大刀阔斧改革，先是革新科举，增加科举的规模、科目、考试方式，同时在全国丈量土地、整理地籍、实行方田均税，又精简官员，将光吃空饷不干实事的世家子弟清除出朝堂。
世家大族当然不乐意，皇帝刚登基时根基不稳，对世家颇多礼待，世家就以为皇帝是先帝那样能和士大夫共天下的仁君。
但先帝耳根子软，皇帝耳根子可一点都不软，坐稳皇位后，他开始磨刀霍霍向世家。
曹勘是一把好用的利刃，无论是欺男霸女还是贪赃枉法，他都严惩不贷，在他手下，世家被杀得杀，贬得贬。
不愿做待宰的羔羊，三年前，以卢家、顾家为首的一众老牌世家于是“揭竿而起”，以清君侧的名义举兵包围曹府，攻向永庆宫，欲逼迫皇帝处死曹勘、废止改革——然后被禁军反包围，皇帝大怒，以谋反之罪诛了卢、顾两家家主的三族。
陆家没有参与此次兵变，也不在卢、顾三族之内，但卢家是濯缨祖母卢夫人的父族，顾家六郎顾阳羽则是濯缨之父陆煦的好友，陆煦不忍顾卢三族皆绝，便上书皇帝，乞求皇帝宽宏，留两家一丝血脉，流放也好，没入宫中为奴也罢。
皇帝本就在气头上，对陆煦的求情不假思索驳回。
陆家的厄运随之而至——户部清查顾家家产，在顾阳羽的书房内发现了一首七律诗，前四句称赞松柏傲然挺立的风骨，后四句却言及新政有失，要和故交旧友共护朝纲。
这首诗的署名是陆煦，经三司几番鉴别，笔迹也和陆煦往日诗作、文章吻合。
此诗无疑让陆煦成为了众矢之的，曹勘向皇帝上奏，言尚书省右仆射陆煦对新政不满，对圣上不敬，更有牵涉顾卢谋逆之嫌。
皇帝盛怒之下，下旨将陆家人关入御史台狱，不久后，陆家被贬为庶民，陆家男儿被革除官职、爵位，流放妫州，女眷被褫夺诰命，没入掖庭为奴。
濯缨在狱中一遍遍回想阿耶旧日所言所行。
陆家是百年世家，因有男子四十无子方可纳妾的家规，子嗣不如其他世家茂盛，濯缨的曾祖、祖父辈醉心于经史、书画，于仕途经济一道不甚热衷。
阿耶陆煦是个学富五车的才子，兼之能力出众、爱民如子，不到四十便升至尚书省右仆射，他无心官场权斗，休沐时常常以诗会友、把酒言欢。
对于曹中书令的变法，陆煦的态度豁达平和，他认为变法于大雍有益，世家权势过盛对朝廷不是好事，再则皇帝也不会把世家全数清出朝堂，否则寒门岂不是成了新的世家？
两厢平衡才是长远之道，郭淑妃之父郭经业不是还稳坐吏部尚书之位吗？
退一万步讲，若有一日长安没有陆家的容身之所，他就带着家人回老家吴郡悠闲度日，远离朝堂纷争。
但谁能想到，陆家会有深陷泥潭之日。
濯缨不信阿耶会写诗抨击变法，更不信阿耶会牵涉谋逆，陆家对世家和寒门之争一向敬而远之，她成为妃嫔后一直暗暗调查当年之事。
前面四句诗确为阿耶所作，当日顾阳羽在顾家举行诗会，阿耶以松柏为题作了一首绝句，但后四句并非阿耶所写，究竟是何人添上去的，濯缨尚且不知。
皇帝老辣，怎会不知其中疑点？
但陆家仍是被草率定罪，成了变法的牺牲品。
御史台狱阴寒幽冷，祖母卢夫人年高体弱，又心神郁结，以致在狱中一病不起，不治而亡。
濯缨心中的痛楚不比魏王和曹家人少一分，陆家败落、祖母之死让她忍不住怀疑过去所学所读的忠君之道，自古以来，君君臣臣父父子子，但君既视臣如土芥，臣为何不能视君如寇雠？
濯缨知道，曹勘变法于朝政大有裨益，但他们陆家忠君爱国，从不鱼肉百姓，却落得如此下场！
对曹宰相，濯缨有怨，但她深知，曹氏不过是被推到堂前的铡刀，真正决定陆氏生死的是龙椅上那位天子。
曹贵妃故去，曹家仍高居庙堂，花团锦簇，她何时才能洗刷陆氏污名，和家人重聚，濯缨垂下眼眸，拿绣帕擦了擦眼角的泪痕。
若问如今谁是六宫第一得意人，非郭淑妃莫属。四年前褚皇后薨逝，圣上命曹贵妃执掌后宫之权，郭淑妃和温贤妃协理。
褚皇后压在她头上也就罢了，好歹是当朝唯一异性王、幽州褚家的县主，可那曹氏不过一寒门女，却高居四妃之首，自己身为太原郭氏贵女，还要向她低头。
曹氏在梦中溘然长逝，也算死得其所了。
温贤妃懦弱无争，苏德妃整日烧香拜佛，快要成比丘尼了，这后宫也该她郭含玉执牛耳了！
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曹贵妃的丧仪极尽哀荣，帝追封其为“昭懿贵妃”，灵柩附葬帝陵。贵妃丧事后不久，皇帝下旨，命淑妃郭氏摄六宫事，又擢升婕妤陆氏为昭仪，令贤妃温氏、昭仪陆氏一同协理后宫。
濯缨由婕妤升为九嫔之首，珠镜殿一派喜气洋洋，侍女、内侍来来往往，将皇帝的赏赐搬进库房。
夜间，陆蘅一边拿玉梳梳发，一边冷哼：“圣上升阿姐为昭仪，分明是把阿姐置于火上烤，他打得什么主意，见贤妃势弱，就让阿姐和淑妃相争！”
濯缨如何不知此番晋位并非喜事，郭淑妃一贯自傲，本以为从今往后，这后宫是自己的一言堂，谁知半路杀出个拦路虎，要分她的权，大抵淑妃见着她，脸色要更差了。
不过也无妨，兵来将挡、水来土掩就是。
濯缨安抚单纯的妹妹：“敏娘，你在内廷行走时千万要小心，如今多的是人想抓咱们的错处，珠镜殿上下毋需恪守宫规，切不可大意。不过若是有人欺负了你，也不必一味退让，有阿姐在，不会让你受委屈。”
陆蘅放下玉梳，将脑袋枕在阿姐双腿上：“阿姐放心，敏娘长大了，会保护好自己。我要为阿姐分忧，做阿姐的解语花，总有一天，我会为阿姐遮风挡雨。”
濯缨心中一片暖意，轻轻抚着妹妹的鬓发：“阿姐愿意庇护你一辈子，只要你好好地陪在阿姐身边。”
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襄王的车马浩浩汤汤，一路向西，在一个草长莺飞、惠风和畅的日子踏进雍都长安。
皇帝遣魏王、蜀王携百官，在明德门迎接襄王。
宣政殿上，皇帝接见襄王和一干武将功臣，赐封襄王褚羲为范阳节度使、幽州大都督、辅国大将军，特赐褚氏亲王之爵再延三代不降，并对此次对阵兀林部、羽弗部联军的军士论功行赏。
襄王的先祖褚子贞乃大雍开国功臣，太祖皇帝登基后册封其为本朝唯一异姓王，许爵位三代不降，第四代降为襄平郡王，襄王祖父褚静昔年同样对阵北狄蛮军，大胜后被升为亲王，赐爵位沿袭三世。
朝臣无不感慨：襄王褚羲威风凛凛、骁勇善战，有其先祖之风！
是夜，皇帝在麟德殿设宴为襄王接风洗尘。