一连下了几天的雨，好容易放晴，宣姨娘便拉着几个小丫鬟在院里帮忙做枇杷膏。
“京中干燥，咱们走之前多做些枇杷膏，留着璋姐儿慢慢吃。”宣姨娘一边用干净的纱布擦净枇杷叶上的水珠，一边对帮忙剥枇杷果肉的芳沁说：“芳沁，你别弄这些了。平时多看着点璋姐儿，这种小事交给别人做就行。”
“哎！”芳沁应了一声，想着华璋这会儿午睡也该起了，便打了帘子进屋去叫醒她。
自从宣姨娘回来，为方便进出，华璋小院的大门难得一直敞开着。聂夫人身边的秦妈妈径直走了进来，看见宣姨娘后行了个礼，瞧了一眼闺房所在，屏气低声问：“姐儿这会子起身了没？”
“秦姐姐快请坐罢，还不倒茶来。”宣姨娘说罢，小丫鬟连忙搬了个板凳给秦妈妈。
秦妈妈不多推辞，就势坐了下来，谢过宣姨娘：“这个时节就有枇杷了？”她随手剥开一个枇杷，味道鲜甜多汁，食之口舌生津。
宣姨娘温和笑着又剥了一个递给秦妈妈：“京中这会子哪有，这是老爷托人专程买了从南边带回的，一路上不知碰坏了多少，拢共剩下这些，我寻思着吃不完制成枇杷膏，留着璋姐儿慢慢吃。”
“这枇杷原不是什么稀罕物，只是可怜老爷这一番心意，真真是疼爱璋姐儿得紧。”秦妈妈奉承道。
“妈妈这会儿怎么有暇过来了？”一声清泠的声音从后方传来。
秦妈妈回头瞧见华璋正掀了珠帘，面带笑容从屋里走出来。她连忙拿绢子擦干净手，站起来说：“小姐怎不多睡一会儿？”
华璋步态轻盈，走到她们一处：“妈妈这话可就不实诚了，可是夫人有事吩咐？”
“哪儿有什么吩咐？是舅老爷家的夫人带着几个郎君娘子来府上了，此刻正在花厅，夫人让璋姐儿也去见见客。”秦妈妈笑着说。
听她这话，宣姨娘心中暗自有些猜想：“那你快去吧，别失了礼数。”
等华璋到了花厅，才知夫人他们用完茶点，领着客人去后花园转去了。
华府几代经商，打南边老家以漕运发家，财力雄厚，唯独家中男丁无人出仕。老爷子还在世时，为光耀门楣，打通关系给华同晖捐了个户部员外郎的闲差，谁承想一朝新帝登基，责令吏部重审各部官员出身，不仅当初收钱卖官的人倒了台，华同晖也被人从还没坐热乎的官位上赶了下来。
要不是规制限定，恐怕华家花园的面积就要超过皇帝的御花园了。华璋被芳沁扶着手，慢悠悠顺着鹅卵石子路往前寻找聂夫人他们的身影。
从拱桥上经过时，有人眼尖瞧见了华璋，远远唤了她一声。华璋顺着声音找去。看到正在碧落亭观鱼的聂夫人一行人。原是一叶障目，被高处的繁花绿树遮了视线。
“舅母好，母亲安，各位哥哥姐姐好。”华璋对着众人一一行礼。
“哟，这是璋姐儿吧？多年不见，真是出落得跟天仙似的。”说话的人正是聂夫人的娘家嫂子邱氏，她一上来就热情地拉过华璋的手，从上到下将她瞧了个遍。
“嫂子再夸，我们家这几个孩子可都要上天了。”聂夫人打趣道。众人也跟着说笑一番。
七嘴八舌说话声中，华璋注意到似有一道目光盯着自己，她抬眼望去，只见表兄聂明德正愣愣地看着她，眼里满是惊艳之色。
她冲他礼貌一笑，移开目光。
聂明德意识到自己的失态，这才如梦初醒，红着脸心虚看向别处。
中午一同用过饭，聂夫人让小辈们回去休息，自己留了邱夫人说话。
聂夫人娘家哥哥现在是礼部六品郎中，官位不高，却有些门路。前些日子，华同晖得到皇后有意为太子选妃的消息，赶紧马不停蹄赶回京城，希望通过大舅哥的关系将华璋送到东宫去。
“妹夫就这么有信心璋姐儿能被选上？”邱夫人吹开茶杯细微的浮末，垂着眼说道。
“夫君做事一向有的放矢，自是有了计较才会同哥哥说。”
为达成目的，华家许诺将二房小姐华琳许配给聂明德。起初邱夫人不满聂夫人不愿嫁自己的亲女华珊，而是只打发一个侄女给聂明德，后来聂夫人做小伏低地同她解释许久，又答应随华琳陪嫁十间正街的商铺，百亩良田，外加十万两银子后，邱夫人才强掩欢喜，假意妥协，喜滋滋应下这门婚事。
回到自己的院子，宣姨娘赶忙打发走其他人，将华璋拽进屋里，一脸认真地问：“聂家可是带他家郎君来与你相看的？”
还没等华璋回答，宣姨娘话里带着几分兴奋：“聂家老爷是官身，郎君聂明德是独子，又听说年纪轻轻就过了乡试，如今是秀才，人长得也是一表人才，你嫁过去倒也是良配。”
华璋扶她坐下：“我的娘，你可真会想象。夫人只是叫我过去做做样子罢了。应当是不关我的事。”
几日后，聂家果然前来下聘，定下聂明德与华琳的婚事。按照礼数，其他姐妹需要帮忙绣嫁衣，聂夫人念在华璋身子不好，疏于女工，吩咐只让她随意绣上几针，做做样子便罢。
倒是宣姨娘唉声叹气：“这么好的姻缘，没想到最后落到琳姐儿头上，到头来还要你还要帮着绣嫁衣，我可怜的女儿哟。也不知道夫人怎么想的，不让自己的珊姐儿嫁过去，反而允了二房的姑娘。”
“娘快别说了，让别人听见了多不好。”华璋低头在袖衫上刺下一针，最近院子里外人来得勤，也只有晚上娘俩才能说些悄悄话。
果真背后说不得别人，可巧这时候，聂夫人身边的秦妈妈又亲自过来了。这次她一见面就开门见山：“璋姐儿，宣姨娘，快别忙了，喜事，大大喜事！”
华璋心快跳到嗓子眼，忐忑不安地等着秦妈妈继续说，宣姨娘也是一脸意外。究竟何喜之有？
前来说媒的冰人是京城最有名的周大娘，常为达官贵族之间保媒拉纤，一见华璋就将她夸了个天上有地下无的，接着立马切入正题。
“安平侯世子？哪儿有人自己给自己提亲的？”聂夫人绷着身子，强撑体面，生怕有一丝露怯。
“是啊，这可是大大的贵人。安平侯世子乃是当今圣上亲妹，昭阳长公主之子啊。”周大娘一脸得意，等着看她们喜出望外的样子。
不料聂夫人像是陷入了纠结，面色为难，手里端着茶杯，半晌没有说话，再看华璋也是眉心微蹙，还带着忧愁的感觉。
一时间不敢相信这泼天的富贵，周大娘表示理解，毕竟像华家这般粗陋的商户，能被皇亲国戚瞧上肯定是觉得惶恐万分。
聂夫人赠了不少好礼给周大娘，说要同家中主君商量后才能答复，周大娘得了不少好处，欢喜离开华家。
怎么会是安平侯世子呢？华璋将宣姨娘哄了出去，郁闷地一个人躲在房间里。自己独居深院，为何会引得安平侯世子前来提亲呢？
“要不，就把璋姐儿嫁与那世子？”聂夫人小心劝说华同晖。
“不可！已经有更好的选择了，不能屈就。况且我打听过，那安平侯世子，不仅不求上进，平日里还放浪形骸，整日吃喝嫖赌，跑马斗殴，四处留名。璋姐儿嫁给他，算是白嫁了，不仅对华家没有助益，说不定反倒是拖累。”华同晖坚持己见。夫妻俩合计一番后，还是否定了这个小小的插曲。
周大娘死也没想到，还有商户反过来拒亲皇亲的，简直倒反天罡！无奈华家礼多，她也不好出言讥讽，只说了句：“夫人可别后悔。”便走了。
悬着的心刚落下，华同晖又单独招来华璋，告诉她另一个不好的消息。
“有人将你的名字从太子选妃名单上划去了，可惜我们连是谁都不知道，哎，就算知道了，又有什么能力与那些官老爷对抗？。”华同晖语气中满是失望，扼腕叹息。
这就是背后无人的后果，以为已经胜券在握，实际上连入场券都没拿到。华同晖开始后悔拒绝安平侯世子的提亲，甚至开始在心中将他想象成一个完美的形象。
华璋沉默拜别父亲，对此也束手无策。自从咕叽送完最后一封信，便再也没来过，起初华璋忙着和姨娘、父亲相处，没想起这件事，仔细算来已经将近月余了。他若是真喜欢自己，就该来上门求娶，不是自己巴巴赶着去参加什么劳什子选秀。
颓废了几天，悄悄躲在被子里大哭了几场后，她决心放弃这段感情，养好身体，好好生活。
然而在一个平常的晴朗午后，华璋喝了丫鬟送来的药，睡下后却再没醒来。
起初芳沁按照往常的时间，准备叫醒华璋，在门口叫了几声后，见她没有起身的意思，芳沁担心她久睡导致晚上失眠，便去床边叫她。
床幔没有放下，一眼就见华璋双手置于胸前，静静地躺在床上正中间，头发一丝不乱。芳沁唤了好几声，床上的人毫无反应，她的心沉了下去，颤抖着手伸去一探，发现床上的人已经没了呼吸。她瘫倒在地，撕心裂肺叫了声：“小姐！”
骤然痛失爱女，宣姨娘接受不了，哭得肝肠寸断后，两眼一黑晕厥过去，足足在床上躺了三天。
等到她醒来后，华同晖亲自来床前告诉她，华璋的后事已经办完了。因着是未嫁女，属于早夭，华璋的丧事不宜张扬，只有府中自家人送她离开。
“我可怜的女儿……不是已经大好了吗？怎么突然就走了？”宣姨娘靠在华同晖怀中，哽咽着说。
看着爱妾如此悲伤，华同晖心中有些不忍，他扶着她的肩膀：“璋姐儿从小就身子不好，十岁那年如此凶险，能将养到如今也属不易，咱们难过归难过，也别太钻牛角尖了。另外大夫前日为你诊脉，发现你已有了三月身孕，这么大的事你竟一无所知。”
还沉浸在悲伤中的宣姨娘难以置信，暂停了啜泣，带着泪光的眼睛眨巴几下：“我月事一向不准，还以为是最近回京路途颠簸，受了影响，便没想这么多。”
她抹去眼泪，心中有了一丝宽慰：“老爷放心，我会振作精神，好好养胎，生一个健康的孩儿。”
自知有了身孕，宣姨娘开始日日抄经礼佛。华同晖见她没有再沉溺悲伤，便也由着她去做。
“京中干燥，咱们走之前多做些枇杷膏，留着璋姐儿慢慢吃。”宣姨娘一边用干净的纱布擦净枇杷叶上的水珠，一边对帮忙剥枇杷果肉的芳沁说：“芳沁，你别弄这些了。平时多看着点璋姐儿，这种小事交给别人做就行。”
“哎！”芳沁应了一声，想着华璋这会儿午睡也该起了，便打了帘子进屋去叫醒她。
自从宣姨娘回来，为方便进出，华璋小院的大门难得一直敞开着。聂夫人身边的秦妈妈径直走了进来，看见宣姨娘后行了个礼，瞧了一眼闺房所在，屏气低声问：“姐儿这会子起身了没？”
“秦姐姐快请坐罢，还不倒茶来。”宣姨娘说罢，小丫鬟连忙搬了个板凳给秦妈妈。
秦妈妈不多推辞，就势坐了下来，谢过宣姨娘：“这个时节就有枇杷了？”她随手剥开一个枇杷，味道鲜甜多汁，食之口舌生津。
宣姨娘温和笑着又剥了一个递给秦妈妈：“京中这会子哪有，这是老爷托人专程买了从南边带回的，一路上不知碰坏了多少，拢共剩下这些，我寻思着吃不完制成枇杷膏，留着璋姐儿慢慢吃。”
“这枇杷原不是什么稀罕物，只是可怜老爷这一番心意，真真是疼爱璋姐儿得紧。”秦妈妈奉承道。
“妈妈这会儿怎么有暇过来了？”一声清泠的声音从后方传来。
秦妈妈回头瞧见华璋正掀了珠帘，面带笑容从屋里走出来。她连忙拿绢子擦干净手，站起来说：“小姐怎不多睡一会儿？”
华璋步态轻盈，走到她们一处：“妈妈这话可就不实诚了，可是夫人有事吩咐？”
“哪儿有什么吩咐？是舅老爷家的夫人带着几个郎君娘子来府上了，此刻正在花厅，夫人让璋姐儿也去见见客。”秦妈妈笑着说。
听她这话，宣姨娘心中暗自有些猜想：“那你快去吧，别失了礼数。”
等华璋到了花厅，才知夫人他们用完茶点，领着客人去后花园转去了。
华府几代经商，打南边老家以漕运发家，财力雄厚，唯独家中男丁无人出仕。老爷子还在世时，为光耀门楣，打通关系给华同晖捐了个户部员外郎的闲差，谁承想一朝新帝登基，责令吏部重审各部官员出身，不仅当初收钱卖官的人倒了台，华同晖也被人从还没坐热乎的官位上赶了下来。
要不是规制限定，恐怕华家花园的面积就要超过皇帝的御花园了。华璋被芳沁扶着手，慢悠悠顺着鹅卵石子路往前寻找聂夫人他们的身影。
从拱桥上经过时，有人眼尖瞧见了华璋，远远唤了她一声。华璋顺着声音找去。看到正在碧落亭观鱼的聂夫人一行人。原是一叶障目，被高处的繁花绿树遮了视线。
“舅母好，母亲安，各位哥哥姐姐好。”华璋对着众人一一行礼。
“哟，这是璋姐儿吧？多年不见，真是出落得跟天仙似的。”说话的人正是聂夫人的娘家嫂子邱氏，她一上来就热情地拉过华璋的手，从上到下将她瞧了个遍。
“嫂子再夸，我们家这几个孩子可都要上天了。”聂夫人打趣道。众人也跟着说笑一番。
七嘴八舌说话声中，华璋注意到似有一道目光盯着自己，她抬眼望去，只见表兄聂明德正愣愣地看着她，眼里满是惊艳之色。
她冲他礼貌一笑，移开目光。
聂明德意识到自己的失态，这才如梦初醒，红着脸心虚看向别处。
中午一同用过饭，聂夫人让小辈们回去休息，自己留了邱夫人说话。
聂夫人娘家哥哥现在是礼部六品郎中，官位不高，却有些门路。前些日子，华同晖得到皇后有意为太子选妃的消息，赶紧马不停蹄赶回京城，希望通过大舅哥的关系将华璋送到东宫去。
“妹夫就这么有信心璋姐儿能被选上？”邱夫人吹开茶杯细微的浮末，垂着眼说道。
“夫君做事一向有的放矢，自是有了计较才会同哥哥说。”
为达成目的，华家许诺将二房小姐华琳许配给聂明德。起初邱夫人不满聂夫人不愿嫁自己的亲女华珊，而是只打发一个侄女给聂明德，后来聂夫人做小伏低地同她解释许久，又答应随华琳陪嫁十间正街的商铺，百亩良田，外加十万两银子后，邱夫人才强掩欢喜，假意妥协，喜滋滋应下这门婚事。
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还没等华璋回答，宣姨娘话里带着几分兴奋：“聂家老爷是官身，郎君聂明德是独子，又听说年纪轻轻就过了乡试，如今是秀才，人长得也是一表人才，你嫁过去倒也是良配。”
华璋扶她坐下：“我的娘，你可真会想象。夫人只是叫我过去做做样子罢了。应当是不关我的事。”
几日后，聂家果然前来下聘，定下聂明德与华琳的婚事。按照礼数，其他姐妹需要帮忙绣嫁衣，聂夫人念在华璋身子不好，疏于女工，吩咐只让她随意绣上几针，做做样子便罢。
倒是宣姨娘唉声叹气：“这么好的姻缘，没想到最后落到琳姐儿头上，到头来还要你还要帮着绣嫁衣，我可怜的女儿哟。也不知道夫人怎么想的，不让自己的珊姐儿嫁过去，反而允了二房的姑娘。”
“娘快别说了，让别人听见了多不好。”华璋低头在袖衫上刺下一针，最近院子里外人来得勤，也只有晚上娘俩才能说些悄悄话。
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华璋心快跳到嗓子眼，忐忑不安地等着秦妈妈继续说，宣姨娘也是一脸意外。究竟何喜之有？
前来说媒的冰人是京城最有名的周大娘，常为达官贵族之间保媒拉纤，一见华璋就将她夸了个天上有地下无的，接着立马切入正题。
“安平侯世子？哪儿有人自己给自己提亲的？”聂夫人绷着身子，强撑体面，生怕有一丝露怯。
“是啊，这可是大大的贵人。安平侯世子乃是当今圣上亲妹，昭阳长公主之子啊。”周大娘一脸得意，等着看她们喜出望外的样子。
不料聂夫人像是陷入了纠结，面色为难，手里端着茶杯，半晌没有说话，再看华璋也是眉心微蹙，还带着忧愁的感觉。
一时间不敢相信这泼天的富贵，周大娘表示理解，毕竟像华家这般粗陋的商户，能被皇亲国戚瞧上肯定是觉得惶恐万分。
聂夫人赠了不少好礼给周大娘，说要同家中主君商量后才能答复，周大娘得了不少好处，欢喜离开华家。
怎么会是安平侯世子呢？华璋将宣姨娘哄了出去，郁闷地一个人躲在房间里。自己独居深院，为何会引得安平侯世子前来提亲呢？
“要不，就把璋姐儿嫁与那世子？”聂夫人小心劝说华同晖。
“不可！已经有更好的选择了，不能屈就。况且我打听过，那安平侯世子，不仅不求上进，平日里还放浪形骸，整日吃喝嫖赌，跑马斗殴，四处留名。璋姐儿嫁给他，算是白嫁了，不仅对华家没有助益，说不定反倒是拖累。”华同晖坚持己见。夫妻俩合计一番后，还是否定了这个小小的插曲。
周大娘死也没想到，还有商户反过来拒亲皇亲的，简直倒反天罡！无奈华家礼多，她也不好出言讥讽，只说了句：“夫人可别后悔。”便走了。
悬着的心刚落下，华同晖又单独招来华璋，告诉她另一个不好的消息。
“有人将你的名字从太子选妃名单上划去了，可惜我们连是谁都不知道，哎，就算知道了，又有什么能力与那些官老爷对抗？。”华同晖语气中满是失望，扼腕叹息。
这就是背后无人的后果，以为已经胜券在握，实际上连入场券都没拿到。华同晖开始后悔拒绝安平侯世子的提亲，甚至开始在心中将他想象成一个完美的形象。
华璋沉默拜别父亲，对此也束手无策。自从咕叽送完最后一封信，便再也没来过，起初华璋忙着和姨娘、父亲相处，没想起这件事，仔细算来已经将近月余了。他若是真喜欢自己，就该来上门求娶，不是自己巴巴赶着去参加什么劳什子选秀。
颓废了几天，悄悄躲在被子里大哭了几场后，她决心放弃这段感情，养好身体，好好生活。
然而在一个平常的晴朗午后，华璋喝了丫鬟送来的药，睡下后却再没醒来。
起初芳沁按照往常的时间，准备叫醒华璋，在门口叫了几声后，见她没有起身的意思，芳沁担心她久睡导致晚上失眠，便去床边叫她。
床幔没有放下，一眼就见华璋双手置于胸前，静静地躺在床上正中间，头发一丝不乱。芳沁唤了好几声，床上的人毫无反应，她的心沉了下去，颤抖着手伸去一探，发现床上的人已经没了呼吸。她瘫倒在地，撕心裂肺叫了声：“小姐！”
骤然痛失爱女，宣姨娘接受不了，哭得肝肠寸断后，两眼一黑晕厥过去，足足在床上躺了三天。
等到她醒来后，华同晖亲自来床前告诉她，华璋的后事已经办完了。因着是未嫁女，属于早夭，华璋的丧事不宜张扬，只有府中自家人送她离开。
“我可怜的女儿……不是已经大好了吗？怎么突然就走了？”宣姨娘靠在华同晖怀中，哽咽着说。
看着爱妾如此悲伤，华同晖心中有些不忍，他扶着她的肩膀：“璋姐儿从小就身子不好，十岁那年如此凶险，能将养到如今也属不易，咱们难过归难过，也别太钻牛角尖了。另外大夫前日为你诊脉，发现你已有了三月身孕，这么大的事你竟一无所知。”
还沉浸在悲伤中的宣姨娘难以置信，暂停了啜泣，带着泪光的眼睛眨巴几下：“我月事一向不准，还以为是最近回京路途颠簸，受了影响，便没想这么多。”
她抹去眼泪，心中有了一丝宽慰：“老爷放心，我会振作精神，好好养胎，生一个健康的孩儿。”
自知有了身孕，宣姨娘开始日日抄经礼佛。华同晖见她没有再沉溺悲伤，便也由着她去做。