为了给华家主君，华同晖接风洗尘，华府全家上下从一大早就开始忙活起来。二门外负责菜蔬采买的管事忙进忙出，平日里各房里还算清闲的丫鬟们也忙着在廊下洒扫掸灰，厨房做饭的婶子们更是抡圆了炒菜的膀子一刻也不得停歇。
芳沁刚从娘家回来，拉住一个正在游廊上抹柱子的小丫鬟，笑着问：“今儿怎么跟过年似的？”
“也难怪姐姐不知道，昨夜才刚得到老爷今日回京的消息，今天可不就匆忙些？”小丫鬟回说。
“好，你忙吧。”芳沁和小丫鬟闲话两句后，马不停蹄回到华璋的院子里。
院子里静得能听见落针的声音，和府中其他地方仿佛两个世界。芳沁感到心中悲凉，不自觉捏紧手中昨夜从集市上买的一盏兔子灯，一走近小姐的闺房，那股日积月累的苦涩药味就钻进呼吸中。
房门虚掩着，芳沁轻手轻脚地走了进去，将兔子灯挂在华璋的拔步床前，等她一起床就能看见。
“芳沁，你回来了？”
一只纤细白皙的手撩开床幔，露出一张同样白皙小巧的美人面。
华璋服了药，身子疲乏，刚准备小憩一会儿，听见屋里动静便失了睡意。她挣扎着身子要起来。
“小姐，我吵到你了吗？”芳沁蹲在床边，虚扶着华璋的后背，“你这会儿才服了药，还是再睡一会儿吧？”
华璋摇头：“不睡了。父亲和姨娘待会儿回来了，瞧见我还躺在床上睡，又要白白担心。”
芳沁眼尖，瞧见华璋脖子上的红痕，下意识紧张起来，伸手去扒她的衣领瞧：“小姐，你身上怎么起红疹了，要不要叫大夫来瞧一瞧？”
“不是红疹，许是天气转暖，昨夜房里竟然飞进一只蚊子，待会儿把那个兔毛的围脖拿来我戴吧。”华璋不动声色地将睡衣领子拉高些，遮住脖颈上的红痕。
芳沁为华璋梳了个比平日里华丽一些的发型，又帮她戴上一套金凤头面，用指腹挑了点桃红色唇脂抹在唇上，让她看上去更有气色些。
换好衣裳不久，聂夫人打发来的四个小厮已经在她院门口候着了。华璋搭着芳沁的手坐上软轿，芳沁跟在她旁边一路碎步跟着来了前厅。
下了轿，华璋扶着芳沁的手袅袅娜娜地进了正房的厅堂。主母已经端坐在正位，低头啜饮一杯茗茶。下方座位上是大房、二房的小辈们，也都坐得规规矩矩，不敢东张西望，嬉皮笑脸，见到华璋，都朝她投来注视的目光。
屋子里炭火烧得很旺，各个脸上都被暖得红扑扑的。芳沁为华璋解了披风，立马有婆子来接过她手上捧着的手炉。
华璋俯身向聂夫人行礼，“见过母亲。”而后又转向同辈兄弟姊妹一一招呼：“见过大哥哥、二哥哥、大姐姐、二姐姐。”
华琢、华瑜、华珊、华琳四个人也都站起向她回礼。大哥华琢是嫡母聂夫人头胎所生儿子，今年刚刚及冠，华瑜和华琳是南边老宅二叔家的一双儿女，年纪比华琢略小一些，在京城由聂氏这个大伯母教养，华琳是聂夫人所生之女，比前头几个稍小，也是华璋的姐姐。
“都坐吧！”聂夫人放下茶杯，语气不冷不热，例行公事地问：“璋姐儿最近吃着上次配的药感觉可还好？院子里缺什么只管打发人来取。”
刚落座的华璋赶紧重新整理衣裳站起来，乖顺道：“多谢母亲关心，一起都好，并无什么短缺的。”
聂夫人长叹一声：“那就好，我每日最提心吊胆的事就是你这个身子，你好好将养着，还有你们两个哥儿，在太学里多用些功，少让我操些心，否则我真是不知道怎么向老爷交代了。”
华璋抬眸，悄悄打量着她，发现一向精明能干，神采飞扬的聂夫人这几年也疲老了不少。
几个小辈听闻，也站起来，异口同声回道：“是。”
不多时，有小厮前来禀报说老爷已经到了东门大街，马上就到华府正门了。
聂夫人赶紧带着一众儿女前往正门迎接华府主君华同晖。聂夫人站在最前，由陪房的秦妈妈扶着，伸直了脖子，翘望着华同晖的身影。
马儿的嘶鸣声近了，只见一个年轻的马夫从一辆装饰豪华的马车车辕跳下地，立马有小厮上前放好踩脚的矮凳，又上前打了帘子，躬身扶着马车里的中年男子下了车，后面跟着的宣姨娘也在丫鬟的搀扶下随后而来。
华同晖虽有些年纪，却不见发福，一张曾经还算俊俏的脸上透露着商人的精明和养尊处优的傲慢。华璋体格外貌肖似宣姨娘，可见宣姨娘年轻时也是个不可多得的大美人。
“恭迎老爷回家。”“恭迎父亲。”“恭迎伯父。”华府门口围着的一圈主人仆妇纷纷热情恭贺着。
华同晖身后跟着的几十辆马车，浩浩荡荡摆了整整两条街，其排场之大，引得路人纷纷侧目。
他满面春风，发话道：“外面风大，大家快进屋吧。马车上的东西尽早卸下来，莫要挡了别人的路。”
华同晖一眼就看见站在华珊身后的华璋，笑眯眯地走近，拉起华璋的手：“璋姐儿身子骨看着比从前强些了。”
“一切多亏母亲的悉心照料。”华璋扶着父亲，边走边说：“母亲一大早就在准备着了，父亲快快入席吧。”
“宣姨娘也坐。”聂夫人对站在餐桌外的宣姨娘说道。
“是。”宣姨娘谨小慎微地向她行了个礼，在华璋旁边坐下。
华同晖除了问了华家两个郎君的功课情况，又与其他两个女孩儿寒暄一番，并未对满桌珍馐表现出什么兴趣，随意吃了几样面前的菜，兴致缺缺，其他小辈也吃得难受，见他不发话，也不敢多言语。
“老爷，妾身敬你一杯。”聂夫人站起，双手举着一个青瓷小酒杯，带着恰到好处的笑。
“这杯酒应该我敬夫人，见到家里这样好，便知夫人平日里是如何辛苦操持。”华同晖单手举杯，看着她的眼睛回以笑容，而后一口饮下。
父亲低头的间隙，华璋观察到聂夫人眼中暗含着一片晶莹。这个要强的女人得不到丈夫的陪伴，却要帮他支撑着诺大的家，又何尝不可怜呢？
净手漱口后，芳沁低声暗示华璋该回去服药了。华璋站起身来向长辈告别。
华父却说：“映雪，咱们一同去璋姐儿那儿坐坐吧。”
宣姨娘对他没有不从的，赶紧站起来，向聂夫人道别后，便跟着华同晖一起去往华璋的院子。
路程不近，聂夫人仍旧是让小厮抬了软轿，让华璋坐着回去。华同晖却说华璋刚刚用了饭，应当自己走路回去，活动活动，顺便也好消食。聂夫人闻言，便作罢。
离了正厅，宣姨娘才亲热地将华璋搂在怀里，欢喜地用嘴唇轻轻地啄吻华璋被风吹得发凉的脸蛋：“我的宝贝女儿，想死娘了。”
华璋被她亲得痒痒，笑着说：“娘，我又不是小孩子了。别老是亲亲摸摸的。”
宣姨娘才不听她说的，又是拿脸蹭她：“你再大也是娘的小孩儿。”
见母女俩这般亲热娇憨的模样，华同晖连带着心情也好了许多，想起吩咐贴身的小厮去把带回来的礼物分发给府内众人。
小院的样子和他们离开时的模样相差无几，华同晖欣慰地拉着宣姨娘的手，指着院子里的桂树：“之前风水先生说，让人在璋姐儿这儿种上这么一棵树，如果树活了，璋姐儿的病也能逢凶化吉，如今这树不仅活了，还长得这般好，不错，不错。”
“是啊，老爷，咱们的璋姐儿如今出落得多漂亮！以后定是个有福的孩子。”宣姨娘将华璋叫过来搂在怀里。
芳沁远远看着这一幕，打心眼里高兴，好久没有人像这样将可怜的小姐搂在怀里了。
闻言，华同晖带着意味深长的笑，看了华璋一眼，言语里甚是骄傲：“璋姐儿大难不死，以后说不定能有大造化呢！”
几个人在华璋的小院里聊天饮茶，坐了一下午，到了晚间，华同晖吩咐人同聂夫人说，自己晚上就在这用饭，不必等他过去吃。
传话的小厮回来后又递回聂夫人的话：“夫人问老爷晚上在哪处歇着？她也好让人提前备下。”
华同晖夹起碟子里宣姨娘刚刚撕好的鸡胸脯肉细细嚼了嚼，又佐一杯酒咽下，才说：“这还要来问我？”
小厮面色为难，僵滞在原地：“是老爷，我去回夫人。”
等小厮退下后，华璋与宣姨娘对视一眼，思索再三开口说道：“父亲今晚应当去瞧瞧夫人的。”
“哗”地一声，华同晖将筷子按在骨碟上，面色不虞：“大人的事儿，轮不到你插嘴。”
华璋连忙站起来朝着父亲屈膝垂首道：“并非是璋娘讨嫌多事，只是父亲离家多年，今日方才回家，您也亲眼所见，这家中一草一木繁荣茂盛，丫鬟仆妇做事井井有条，兄弟姊妹谦和有礼，无一不是夫人精心打理的结果，您只在嘴上夸赞，却不在实际行动上关心她，再多的炽热也会被冷淡疏离浇灭，还望父亲不要厚此薄彼才好。”
僵持片刻，华同晖抚掌道：“这家里也就你敢这么跟我说话。”他目光上移，“你身子不好，快坐下。爹明白你的心思。”
晚上，宣姨娘一边亲自整理华璋的床铺，一边说：“我的傻姑娘，你干嘛把你父亲往别人那儿推。”
“娘，芳沁铺得好好的，你别忙了。”华璋站在她身后叹气道。“父亲去夫人那儿，咱娘俩好好一处说说话不好吗？再说了，你们不在的时候夫人也不曾亏待过我。”
“小丫头家家的不细心，要每日像这样拍打拍打，睡着才舒服。”宣姨娘又走到轩窗边，指着窗纱道：“夏日里记得让他们给你换成透气的清水纱，你不说他们就不做，到时候闷的是你自己。”
看着宣姨娘忙前忙后的样子，华璋便可联想到表面风光的她如何在父亲身边谨小慎微地服侍，不免感到心疼。
“娘，咱两好久没一起睡了，今晚我要抱着你。”华璋从背后搂住宣姨娘，将脸埋在她的脊背上。
宣姨娘笑着答应：“好好好。”
聂夫人的正院里熄了灯，仆妇丫鬟很有眼色地退出去候着。孤枕冷衾多年，面对丈夫，她竟有些陌生和紧张。
一盏茶的功夫后，华同晖从她身上翻下，长长吐出一口气：“夫人，我今日有些疲惫。”
丈夫的挫败反而让她有了亲近的机会，聂夫人转过身搂住他的臂膀，温柔小意：“咱们的琢哥儿，珊姐儿都长这么大了，妾身并不求别的什么，只希望他们有个好前程，老爷珍重身体就够了。”
华同晖将聂夫人揽过来：“有妻如此，为夫甚慰。”
半晌后，他开口道：“我这次回京，正是为了几个孩子的前程。”
聂夫人来了精神，撑起身子看着华同晖：“老爷可是对琢哥和珊姐的婚事有了计较？”
“夫人莫急，为夫的确有个主意，不过此事还得先在璋姐儿的婚事上下一番功夫。”
见夫人不解，华同晖低又声与她一番解释。而后，夫妻二人竟话至半夜，直到鸡鸣后，才各自疲惫睡去。
芳沁刚从娘家回来，拉住一个正在游廊上抹柱子的小丫鬟，笑着问：“今儿怎么跟过年似的？”
“也难怪姐姐不知道，昨夜才刚得到老爷今日回京的消息，今天可不就匆忙些？”小丫鬟回说。
“好，你忙吧。”芳沁和小丫鬟闲话两句后，马不停蹄回到华璋的院子里。
院子里静得能听见落针的声音，和府中其他地方仿佛两个世界。芳沁感到心中悲凉，不自觉捏紧手中昨夜从集市上买的一盏兔子灯，一走近小姐的闺房，那股日积月累的苦涩药味就钻进呼吸中。
房门虚掩着，芳沁轻手轻脚地走了进去，将兔子灯挂在华璋的拔步床前，等她一起床就能看见。
“芳沁，你回来了？”
一只纤细白皙的手撩开床幔，露出一张同样白皙小巧的美人面。
华璋服了药，身子疲乏，刚准备小憩一会儿，听见屋里动静便失了睡意。她挣扎着身子要起来。
“小姐，我吵到你了吗？”芳沁蹲在床边，虚扶着华璋的后背，“你这会儿才服了药，还是再睡一会儿吧？”
华璋摇头：“不睡了。父亲和姨娘待会儿回来了，瞧见我还躺在床上睡，又要白白担心。”
芳沁眼尖，瞧见华璋脖子上的红痕，下意识紧张起来，伸手去扒她的衣领瞧：“小姐，你身上怎么起红疹了，要不要叫大夫来瞧一瞧？”
“不是红疹，许是天气转暖，昨夜房里竟然飞进一只蚊子，待会儿把那个兔毛的围脖拿来我戴吧。”华璋不动声色地将睡衣领子拉高些，遮住脖颈上的红痕。
芳沁为华璋梳了个比平日里华丽一些的发型，又帮她戴上一套金凤头面，用指腹挑了点桃红色唇脂抹在唇上，让她看上去更有气色些。
换好衣裳不久，聂夫人打发来的四个小厮已经在她院门口候着了。华璋搭着芳沁的手坐上软轿，芳沁跟在她旁边一路碎步跟着来了前厅。
下了轿，华璋扶着芳沁的手袅袅娜娜地进了正房的厅堂。主母已经端坐在正位，低头啜饮一杯茗茶。下方座位上是大房、二房的小辈们，也都坐得规规矩矩，不敢东张西望，嬉皮笑脸，见到华璋，都朝她投来注视的目光。
屋子里炭火烧得很旺，各个脸上都被暖得红扑扑的。芳沁为华璋解了披风，立马有婆子来接过她手上捧着的手炉。
华璋俯身向聂夫人行礼，“见过母亲。”而后又转向同辈兄弟姊妹一一招呼：“见过大哥哥、二哥哥、大姐姐、二姐姐。”
华琢、华瑜、华珊、华琳四个人也都站起向她回礼。大哥华琢是嫡母聂夫人头胎所生儿子，今年刚刚及冠，华瑜和华琳是南边老宅二叔家的一双儿女，年纪比华琢略小一些，在京城由聂氏这个大伯母教养，华琳是聂夫人所生之女，比前头几个稍小，也是华璋的姐姐。
“都坐吧！”聂夫人放下茶杯，语气不冷不热，例行公事地问：“璋姐儿最近吃着上次配的药感觉可还好？院子里缺什么只管打发人来取。”
刚落座的华璋赶紧重新整理衣裳站起来，乖顺道：“多谢母亲关心，一起都好，并无什么短缺的。”
聂夫人长叹一声：“那就好，我每日最提心吊胆的事就是你这个身子，你好好将养着，还有你们两个哥儿，在太学里多用些功，少让我操些心，否则我真是不知道怎么向老爷交代了。”
华璋抬眸，悄悄打量着她，发现一向精明能干，神采飞扬的聂夫人这几年也疲老了不少。
几个小辈听闻，也站起来，异口同声回道：“是。”
不多时，有小厮前来禀报说老爷已经到了东门大街，马上就到华府正门了。
聂夫人赶紧带着一众儿女前往正门迎接华府主君华同晖。聂夫人站在最前，由陪房的秦妈妈扶着，伸直了脖子，翘望着华同晖的身影。
马儿的嘶鸣声近了，只见一个年轻的马夫从一辆装饰豪华的马车车辕跳下地，立马有小厮上前放好踩脚的矮凳，又上前打了帘子，躬身扶着马车里的中年男子下了车，后面跟着的宣姨娘也在丫鬟的搀扶下随后而来。
华同晖虽有些年纪，却不见发福，一张曾经还算俊俏的脸上透露着商人的精明和养尊处优的傲慢。华璋体格外貌肖似宣姨娘，可见宣姨娘年轻时也是个不可多得的大美人。
“恭迎老爷回家。”“恭迎父亲。”“恭迎伯父。”华府门口围着的一圈主人仆妇纷纷热情恭贺着。
华同晖身后跟着的几十辆马车，浩浩荡荡摆了整整两条街，其排场之大，引得路人纷纷侧目。
他满面春风，发话道：“外面风大，大家快进屋吧。马车上的东西尽早卸下来，莫要挡了别人的路。”
华同晖一眼就看见站在华珊身后的华璋，笑眯眯地走近，拉起华璋的手：“璋姐儿身子骨看着比从前强些了。”
“一切多亏母亲的悉心照料。”华璋扶着父亲，边走边说：“母亲一大早就在准备着了，父亲快快入席吧。”
“宣姨娘也坐。”聂夫人对站在餐桌外的宣姨娘说道。
“是。”宣姨娘谨小慎微地向她行了个礼，在华璋旁边坐下。
华同晖除了问了华家两个郎君的功课情况，又与其他两个女孩儿寒暄一番，并未对满桌珍馐表现出什么兴趣，随意吃了几样面前的菜，兴致缺缺，其他小辈也吃得难受，见他不发话，也不敢多言语。
“老爷，妾身敬你一杯。”聂夫人站起，双手举着一个青瓷小酒杯，带着恰到好处的笑。
“这杯酒应该我敬夫人，见到家里这样好，便知夫人平日里是如何辛苦操持。”华同晖单手举杯，看着她的眼睛回以笑容，而后一口饮下。
父亲低头的间隙，华璋观察到聂夫人眼中暗含着一片晶莹。这个要强的女人得不到丈夫的陪伴，却要帮他支撑着诺大的家，又何尝不可怜呢？
净手漱口后，芳沁低声暗示华璋该回去服药了。华璋站起身来向长辈告别。
华父却说：“映雪，咱们一同去璋姐儿那儿坐坐吧。”
宣姨娘对他没有不从的，赶紧站起来，向聂夫人道别后，便跟着华同晖一起去往华璋的院子。
路程不近，聂夫人仍旧是让小厮抬了软轿，让华璋坐着回去。华同晖却说华璋刚刚用了饭，应当自己走路回去，活动活动，顺便也好消食。聂夫人闻言，便作罢。
离了正厅，宣姨娘才亲热地将华璋搂在怀里，欢喜地用嘴唇轻轻地啄吻华璋被风吹得发凉的脸蛋：“我的宝贝女儿，想死娘了。”
华璋被她亲得痒痒，笑着说：“娘，我又不是小孩子了。别老是亲亲摸摸的。”
宣姨娘才不听她说的，又是拿脸蹭她：“你再大也是娘的小孩儿。”
见母女俩这般亲热娇憨的模样，华同晖连带着心情也好了许多，想起吩咐贴身的小厮去把带回来的礼物分发给府内众人。
小院的样子和他们离开时的模样相差无几，华同晖欣慰地拉着宣姨娘的手，指着院子里的桂树：“之前风水先生说，让人在璋姐儿这儿种上这么一棵树，如果树活了，璋姐儿的病也能逢凶化吉，如今这树不仅活了，还长得这般好，不错，不错。”
“是啊，老爷，咱们的璋姐儿如今出落得多漂亮！以后定是个有福的孩子。”宣姨娘将华璋叫过来搂在怀里。
芳沁远远看着这一幕，打心眼里高兴，好久没有人像这样将可怜的小姐搂在怀里了。
闻言，华同晖带着意味深长的笑，看了华璋一眼，言语里甚是骄傲：“璋姐儿大难不死，以后说不定能有大造化呢！”
几个人在华璋的小院里聊天饮茶，坐了一下午，到了晚间，华同晖吩咐人同聂夫人说，自己晚上就在这用饭，不必等他过去吃。
传话的小厮回来后又递回聂夫人的话：“夫人问老爷晚上在哪处歇着？她也好让人提前备下。”
华同晖夹起碟子里宣姨娘刚刚撕好的鸡胸脯肉细细嚼了嚼，又佐一杯酒咽下，才说：“这还要来问我？”
小厮面色为难，僵滞在原地：“是老爷，我去回夫人。”
等小厮退下后，华璋与宣姨娘对视一眼，思索再三开口说道：“父亲今晚应当去瞧瞧夫人的。”
“哗”地一声，华同晖将筷子按在骨碟上，面色不虞：“大人的事儿，轮不到你插嘴。”
华璋连忙站起来朝着父亲屈膝垂首道：“并非是璋娘讨嫌多事，只是父亲离家多年，今日方才回家，您也亲眼所见，这家中一草一木繁荣茂盛，丫鬟仆妇做事井井有条，兄弟姊妹谦和有礼，无一不是夫人精心打理的结果，您只在嘴上夸赞，却不在实际行动上关心她，再多的炽热也会被冷淡疏离浇灭，还望父亲不要厚此薄彼才好。”
僵持片刻，华同晖抚掌道：“这家里也就你敢这么跟我说话。”他目光上移，“你身子不好，快坐下。爹明白你的心思。”
晚上，宣姨娘一边亲自整理华璋的床铺，一边说：“我的傻姑娘，你干嘛把你父亲往别人那儿推。”
“娘，芳沁铺得好好的，你别忙了。”华璋站在她身后叹气道。“父亲去夫人那儿，咱娘俩好好一处说说话不好吗？再说了，你们不在的时候夫人也不曾亏待过我。”
“小丫头家家的不细心，要每日像这样拍打拍打，睡着才舒服。”宣姨娘又走到轩窗边，指着窗纱道：“夏日里记得让他们给你换成透气的清水纱，你不说他们就不做，到时候闷的是你自己。”
看着宣姨娘忙前忙后的样子，华璋便可联想到表面风光的她如何在父亲身边谨小慎微地服侍，不免感到心疼。
“娘，咱两好久没一起睡了，今晚我要抱着你。”华璋从背后搂住宣姨娘，将脸埋在她的脊背上。
宣姨娘笑着答应：“好好好。”
聂夫人的正院里熄了灯，仆妇丫鬟很有眼色地退出去候着。孤枕冷衾多年，面对丈夫，她竟有些陌生和紧张。
一盏茶的功夫后，华同晖从她身上翻下，长长吐出一口气：“夫人，我今日有些疲惫。”
丈夫的挫败反而让她有了亲近的机会，聂夫人转过身搂住他的臂膀，温柔小意：“咱们的琢哥儿，珊姐儿都长这么大了，妾身并不求别的什么，只希望他们有个好前程，老爷珍重身体就够了。”
华同晖将聂夫人揽过来：“有妻如此，为夫甚慰。”
半晌后，他开口道：“我这次回京，正是为了几个孩子的前程。”
聂夫人来了精神，撑起身子看着华同晖：“老爷可是对琢哥和珊姐的婚事有了计较？”
“夫人莫急，为夫的确有个主意，不过此事还得先在璋姐儿的婚事上下一番功夫。”
见夫人不解，华同晖低又声与她一番解释。而后，夫妻二人竟话至半夜，直到鸡鸣后，才各自疲惫睡去。