启丰二十三年，八月半，桂意浓。
莫家军返，两棺同行，众人归还。
皇三子薨，生荣死哀，徒留阏王谥号。
主将殒身，烈士徇名，追封镇国将军。
“君主用些膳食吧，逝者安息，生者节哀......”
孙清盛了一碗莲子羹，左右趑趄，就是没能递到宋谦的手边。一旁的香烛焰高火燎，滋滋冒着声儿。火光映衬下，孙清微微颔首，在觑见宋谦僝僽的面容又挂着两行浊泪时，他又悻悻垂了头。
他窥视的不是君主的喜怒哀乐，而是一个父亲白发人送黑发人的哀恸。
“君后娘娘在外候着......”孙清翘首，出言吐语还是截断了宋谦的悲戚。
宋谦拊掌起身，身披的孝服又被其背后的龙椅绞了一隅。还没等宋谦摆动身姿，孙清察言观色，抢先一步将衣角掣了出去，又将其理顺，无碍于宋谦的行动。
宋谦捧起玉桌上的香烛，烛光更盛。
欧阳舜华缟衣素容，由冬媪搀扶着，在宋谦临近时恰好抬起香帕抹去眼角的泪痕。
欧阳舜华与宋谦同持香烛，矩步方行。
四匹通体黝黑的良驹由老练的侍从牵引着，辘辘的马车声迎合文武百官哀奏诵文的琤琤琅琅，马蹄偶尔溅起污水的噗翛弥合在这盛音之下，竟是如此突兀无礼。
宋境的丧葬之仪，几乎是按照太子的高格操办。
往生者无意，追思者留情。
可人死，终究是不能复生。
灵柩移陵下葬，香烛焰意不衰。
欧阳舜华紧随宋谦之后，奉上香烛，哀情之余，难存理智。仿佛祈福慰藉的香烛是她与亲儿宋境在这世间唯一的关联，一禁定格于此，他们母子的情谊才真是断了，天人永隔。
欧阳舜华几近晕厥，沉重的事实，她一妇人之躯，当真是经受不起。
宋谦垂手扶掖住欧阳舜华摇摇欲坠的身姿，“舜华......”
欧阳舜华顿足稳住身子，欠身回礼，实际却是撇开了宋谦的拥怀。可她还是挣扎于突如其来亲昵的称谓，没有脩然拉开她与宋谦的距离。
她拢了拢衣袖，啜泣声又上了喉。
“君主当真以为以太子礼仪操办，真的能够宽慰境儿吗？君主当真以为舜华爱称，真的能够将你我之间的爱恨纠葛一笔勾销吗？！”欧阳舜华矛头直指，似乎将宋境溘然而逝的过错委于宋谦之手。她的语气饶有自嘲余味，更是在嗔怪宋谦为夫为父的不作为。
欧阳舜华自焚香礼拜，叉手加额。
但愿我儿洗尽铅华，伸冤理枉。
但愿我儿泉下安息，托生富贵。
但愿我儿怀蒓鲈思，母梦长影。
叁愿亦是三求，念念不释。欧阳舜华对宋境南下枉死的失悔，翕化偏执极至疯狂。
宋谦蹙额，耐着性子，话语里却不含情，只讲理。“境儿归途是受南岐暗算，冤有头债有主，朝都大军必有报仇之日。”
欧阳舜华见宋谦含糊其辞，甚至妄图将失子之痛强加于家国仇恨；她连连摆手，一个转身，加剧了彼此的间距。
“境儿已然身负重伤，归途已经临近郾城，莫将军不足两千人却遭南岐万人压境偷袭，如果不是朝都内部出了细作，怎会如此？！境儿今年不过十八不及弱冠，此番领命南下，不过是为了在君主面前立有为之志，何错、何罪之有啊？！”欧阳舜华痛心疾首，不能自已。
文武百官吊唁无声，无人敢阻殿内之音。
宋谦瞄了一旁候着的孙清和冬媪，孙清心领神会，掩上了殿门，炽热的日光斜照在宋谦的素服，又转而投映上了欧阳舜华愠怒的面庞，再与案台上的烛火打了个照面儿后，在殿门的罅隙中转瞬即逝。
宋谦闭眼道：“君后操劳丧仪式，已是疲倦不堪，还不送君后回凤鸾殿歇息......”
欧阳舜华甩开冬媪宽厚的手掌，瞋目发笑：“君主不愿丑事外扬，不过是为了堵住臣妾的口不让君主的过错泄于大庭广众之下！臣妾是您的妻子，宋境是您的亲子，你可曾尽过一丝一毫为夫为父的义务啊......”
言罢，欧阳舜华瘫坐在地，捶胸跌脚。
她的直言不讳彻底触怒了宋谦，他对着孙清呵斥道：“还不差人送君后回去！”
孙清攘臂，身后的人涌现，佝着背，就要将欧阳舜华托起。
欧阳舜华捋袖揎拳，驱赶道：“君主之令，恕臣妾万万受不起。构陷之人，臣妾定不惜代价必究之、必诛之。”她独独在冬媪的扶持下起身，告退之时绾好乌发，齐正珠钗，藏尽哀思。
进殿之时，她只当自己是宋境的母亲，述尽相思；离殿之后，她却是面露无色的君后，不便离愁。
***
余晖将至，暖阳亦有消逝之时。
宋谦倚在銮辇靠背上，扶额眯着眼。上了年岁，他竟觉得这样好的日光，晃目不实。他又回想起欧阳舜华在殿内的妄言，她的手段宋谦岂会不知？加之丧子之痛，只怕是有过之而不及。既如此，宋谦对她的忌惮之情更甚。
“君主，四皇子和莫家长子以及朝家女公子在顺义殿外候着。”孙清跟在銮辇一旁，禀道。
宋谦冷哼一声，蓦然道：“他的动静倒是快。”
孙清噤声，自然知道君主意有所指。
朝锦歌摸了摸头上的素钗，又抚了抚缟衣上簪绣着绵白色的海棠花；她有些踞促不安，不知会不会犯了宫中的忌讳。莫殇屹立在堂下，束发无言。宋城倒是了无拘束，披发伛身。
“君主到。”
三个字如同崇山峻岭，压弯了三人的腰与膝。
“臣莫殇，臣宋城......小女朝锦歌，向君主请安。”
三人长跪，近乎异口同声。
宋谦不慌不忙，坐定龙椅，接过桌上的莲子羹抿了一口，又吐了出来。
“有些凉了。”宋谦的咳嗽声与瓷碗的碰撞声此起彼伏。
孙清承接过御碗，答道：“御膳那儿还煨着呢，奴重新盛些来。”
宋谦颔首，又追了句：“再给他们各盛一碗吧。”
“多谢君主赏赐。”
朝锦歌见莫殇和宋城再叩首谢恩，连忙照做。宋谦摆了摆手，他们这才平身。
“莫将军的丧葬都已安排妥了吧？”
莫殇向前迈了半步，躬身回道：“父亲已在莫家军冢安葬。”
孙清随后又添道：“赏于莫家的恩赐本由朝大人负责，只是朝大人告了病假......”
朝锦歌一听，急忙驳道：“家父哀伤过度，几近昏厥，这些时日卧床静休，这才告了假。”
宋谦微怔，愣神瞧着朝锦歌。这丫头不过及笄之岁，倒是不惧君威。看着身单力薄的孱弱模样，竟是上场杀敌的一把好手。后生可敬、可畏啊。
宋谦亮眸，顿时来了兴致。
“你可是朝大人府中的次女？”
“正是小女，朝锦歌。”
朝锦歌动静有常，躬身回话。
“听闻朝家次女喜好舞枪弄棒，似男儿身；不想你随军南下征战，真如女中豪杰一般啊。”宋谦感慨道。
“赏！朝家女平乱有功，不知想要何等赏赐？”
宋谦大手一挥，仿佛富贵荣华已经躺进了朝锦歌的腰包。
朝锦歌叩首谢恩，顿了顿，才开口求赏。
“小女阅历浅薄，不识得金银珠宝的贵气，不知可否为人求得恩典？”
宋谦点了点头，示意她继续言之。
“郾城先城主李郾为救郾城百姓不落南岐之手，以身殉城，留下独女李欢。郾城遭受此劫难，百姓家破人亡，廖无生机。幸得李欢相助，郾城百姓得以重拾希望；智元帝姬和小公主也免受南岐摧残。”朝锦歌娓娓道来。
她衣食无忧，用不上什么恩赐，有也是奢侈之物。她不如顺水推舟，给郾城百姓和李欢求份恩典。
宋谦若有所思，“听闻李欢姑娘也随莫家军到了朝都，她父亲尽忠尽义，为民立命。不用你开口，这个恩朕自会允。”
朝锦歌冁然一笑，连忙谢恩。
“不过，这是别人的恩典，你总得为自己考虑考虑。”宋谦话锋一转，倒是让朝锦歌犯了难。
“不如容小女仔细斟酌，再向君主禀明？”
宋谦哑口失笑，别人求恩典还来不及，朝家女倒是编造不出一个合适的恩赐予自己，倒是实诚得很、有趣得很。
“君主，莲子羹盛来了。恕奴大意，只剩下两碗，呈在了偏殿。”孙清向宋谦奉上温热的莲子羹，也不知是有心还是无意，堂下有三人，偏只余下两碗。
“孙总管还不带着莫公子和朝家女去偏殿享用羹食？”宋谦顺势而下，偏独留宋城于堂下。
莫殇和朝锦歌领意起身告退，朝锦歌走时瞄着宋城一脸气定神闲，仿佛他早知这莲子羹会缺数一般。
“南下凯旋，你意欲何为？”待支开朝锦歌和莫殇后，宋谦脸色阴沉，只是盯着堂下的宋城。
“师兄之父受困，我等助他破局。”
好一个破局，好一个滴水不漏的答案。若是治他一个瞒报之罪，倒是显得宋谦自己不够通情达理，心胸狭隘了。
“这君主之位，你是要得还是不要？”本身大逆不道的话语竟从宋谦的口中蹦出。
“求君主......赏罚分明。”宋城叩首，没再起身。
“好一个赏罚分明！弑兄夺兵、觊觎皇位、图谋不轨......这一桩桩、一件件哪一项不是死罪？！这其中的肮脏勾当，你真当予一无所知？”宋谦彻底爆发。
“既是如此，请陛下治臣死罪。”宋城抬头，眸里竟闪过一丝快感。
宋谦看宋城不在为自己辩驳，也不再继续发作。
顺义殿里，沉默充斥着彼此。
“赴死之前，我只求一事。三柱清香问神明。我想要问问母亲为何一场大火葬送了自己，却独独抛下襁褓之中的我？我想要问问母亲为何将我带入这残忍的帝王之家，处处是三六九等、尔虞我诈；我想要问问母亲为何生而不养、养而无教，只能靠我自己在这乱世苟延残喘、命不由己。”
宋城抬起头，不卑不亢，猩红的眼睛里，仿佛这十五载的苦难、屈辱、隐忍的污土里，开出了世间最妖艳的玫瑰。
宋城的一席话看似嗔怪母亲的过错，更是在指责宋谦为父的无所作为。
宋谦有话却哽在喉里，不知如何回答。
“你是在怪罪朕？”
“臣不敢，臣是君主所斥责的弑兄夺兵、觊觎皇位、图谋不轨的宵小之辈，不过是即将赴死的囚徒。”
宋城将话里话外的含义堵死，倒是宋谦无路可走。
成王败寇，宋城为王，宋谦是父亲，也是君主。三皇子宋境身死，大皇子宋义患疾，二皇子有罪贬为庶人。宋谦不敢也不会，赐他宋城死罪。
就是能猜到他的目的宋谦又能如何？他自战场回来就没打算藏着掖着。
他宋城就是要名正言顺的成为下一任继位者！
莫家军返，两棺同行，众人归还。
皇三子薨，生荣死哀，徒留阏王谥号。
主将殒身，烈士徇名，追封镇国将军。
“君主用些膳食吧，逝者安息，生者节哀......”
孙清盛了一碗莲子羹，左右趑趄，就是没能递到宋谦的手边。一旁的香烛焰高火燎，滋滋冒着声儿。火光映衬下，孙清微微颔首，在觑见宋谦僝僽的面容又挂着两行浊泪时，他又悻悻垂了头。
他窥视的不是君主的喜怒哀乐，而是一个父亲白发人送黑发人的哀恸。
“君后娘娘在外候着......”孙清翘首，出言吐语还是截断了宋谦的悲戚。
宋谦拊掌起身，身披的孝服又被其背后的龙椅绞了一隅。还没等宋谦摆动身姿，孙清察言观色，抢先一步将衣角掣了出去，又将其理顺，无碍于宋谦的行动。
宋谦捧起玉桌上的香烛，烛光更盛。
欧阳舜华缟衣素容，由冬媪搀扶着，在宋谦临近时恰好抬起香帕抹去眼角的泪痕。
欧阳舜华与宋谦同持香烛，矩步方行。
四匹通体黝黑的良驹由老练的侍从牵引着，辘辘的马车声迎合文武百官哀奏诵文的琤琤琅琅，马蹄偶尔溅起污水的噗翛弥合在这盛音之下，竟是如此突兀无礼。
宋境的丧葬之仪，几乎是按照太子的高格操办。
往生者无意，追思者留情。
可人死，终究是不能复生。
灵柩移陵下葬，香烛焰意不衰。
欧阳舜华紧随宋谦之后，奉上香烛，哀情之余，难存理智。仿佛祈福慰藉的香烛是她与亲儿宋境在这世间唯一的关联，一禁定格于此，他们母子的情谊才真是断了，天人永隔。
欧阳舜华几近晕厥，沉重的事实，她一妇人之躯，当真是经受不起。
宋谦垂手扶掖住欧阳舜华摇摇欲坠的身姿，“舜华......”
欧阳舜华顿足稳住身子，欠身回礼，实际却是撇开了宋谦的拥怀。可她还是挣扎于突如其来亲昵的称谓，没有脩然拉开她与宋谦的距离。
她拢了拢衣袖，啜泣声又上了喉。
“君主当真以为以太子礼仪操办，真的能够宽慰境儿吗？君主当真以为舜华爱称，真的能够将你我之间的爱恨纠葛一笔勾销吗？！”欧阳舜华矛头直指，似乎将宋境溘然而逝的过错委于宋谦之手。她的语气饶有自嘲余味，更是在嗔怪宋谦为夫为父的不作为。
欧阳舜华自焚香礼拜，叉手加额。
但愿我儿洗尽铅华，伸冤理枉。
但愿我儿泉下安息，托生富贵。
但愿我儿怀蒓鲈思，母梦长影。
叁愿亦是三求，念念不释。欧阳舜华对宋境南下枉死的失悔，翕化偏执极至疯狂。
宋谦蹙额，耐着性子，话语里却不含情，只讲理。“境儿归途是受南岐暗算，冤有头债有主，朝都大军必有报仇之日。”
欧阳舜华见宋谦含糊其辞，甚至妄图将失子之痛强加于家国仇恨；她连连摆手，一个转身，加剧了彼此的间距。
“境儿已然身负重伤，归途已经临近郾城，莫将军不足两千人却遭南岐万人压境偷袭，如果不是朝都内部出了细作，怎会如此？！境儿今年不过十八不及弱冠，此番领命南下，不过是为了在君主面前立有为之志，何错、何罪之有啊？！”欧阳舜华痛心疾首，不能自已。
文武百官吊唁无声，无人敢阻殿内之音。
宋谦瞄了一旁候着的孙清和冬媪，孙清心领神会，掩上了殿门，炽热的日光斜照在宋谦的素服，又转而投映上了欧阳舜华愠怒的面庞，再与案台上的烛火打了个照面儿后，在殿门的罅隙中转瞬即逝。
宋谦闭眼道：“君后操劳丧仪式，已是疲倦不堪，还不送君后回凤鸾殿歇息......”
欧阳舜华甩开冬媪宽厚的手掌，瞋目发笑：“君主不愿丑事外扬，不过是为了堵住臣妾的口不让君主的过错泄于大庭广众之下！臣妾是您的妻子，宋境是您的亲子，你可曾尽过一丝一毫为夫为父的义务啊......”
言罢，欧阳舜华瘫坐在地，捶胸跌脚。
她的直言不讳彻底触怒了宋谦，他对着孙清呵斥道：“还不差人送君后回去！”
孙清攘臂，身后的人涌现，佝着背，就要将欧阳舜华托起。
欧阳舜华捋袖揎拳，驱赶道：“君主之令，恕臣妾万万受不起。构陷之人，臣妾定不惜代价必究之、必诛之。”她独独在冬媪的扶持下起身，告退之时绾好乌发，齐正珠钗，藏尽哀思。
进殿之时，她只当自己是宋境的母亲，述尽相思；离殿之后，她却是面露无色的君后，不便离愁。
***
余晖将至，暖阳亦有消逝之时。
宋谦倚在銮辇靠背上，扶额眯着眼。上了年岁，他竟觉得这样好的日光，晃目不实。他又回想起欧阳舜华在殿内的妄言，她的手段宋谦岂会不知？加之丧子之痛，只怕是有过之而不及。既如此，宋谦对她的忌惮之情更甚。
“君主，四皇子和莫家长子以及朝家女公子在顺义殿外候着。”孙清跟在銮辇一旁，禀道。
宋谦冷哼一声，蓦然道：“他的动静倒是快。”
孙清噤声，自然知道君主意有所指。
朝锦歌摸了摸头上的素钗，又抚了抚缟衣上簪绣着绵白色的海棠花；她有些踞促不安，不知会不会犯了宫中的忌讳。莫殇屹立在堂下，束发无言。宋城倒是了无拘束，披发伛身。
“君主到。”
三个字如同崇山峻岭，压弯了三人的腰与膝。
“臣莫殇，臣宋城......小女朝锦歌，向君主请安。”
三人长跪，近乎异口同声。
宋谦不慌不忙，坐定龙椅，接过桌上的莲子羹抿了一口，又吐了出来。
“有些凉了。”宋谦的咳嗽声与瓷碗的碰撞声此起彼伏。
孙清承接过御碗，答道：“御膳那儿还煨着呢，奴重新盛些来。”
宋谦颔首，又追了句：“再给他们各盛一碗吧。”
“多谢君主赏赐。”
朝锦歌见莫殇和宋城再叩首谢恩，连忙照做。宋谦摆了摆手，他们这才平身。
“莫将军的丧葬都已安排妥了吧？”
莫殇向前迈了半步，躬身回道：“父亲已在莫家军冢安葬。”
孙清随后又添道：“赏于莫家的恩赐本由朝大人负责，只是朝大人告了病假......”
朝锦歌一听，急忙驳道：“家父哀伤过度，几近昏厥，这些时日卧床静休，这才告了假。”
宋谦微怔，愣神瞧着朝锦歌。这丫头不过及笄之岁，倒是不惧君威。看着身单力薄的孱弱模样，竟是上场杀敌的一把好手。后生可敬、可畏啊。
宋谦亮眸，顿时来了兴致。
“你可是朝大人府中的次女？”
“正是小女，朝锦歌。”
朝锦歌动静有常，躬身回话。
“听闻朝家次女喜好舞枪弄棒，似男儿身；不想你随军南下征战，真如女中豪杰一般啊。”宋谦感慨道。
“赏！朝家女平乱有功，不知想要何等赏赐？”
宋谦大手一挥，仿佛富贵荣华已经躺进了朝锦歌的腰包。
朝锦歌叩首谢恩，顿了顿，才开口求赏。
“小女阅历浅薄，不识得金银珠宝的贵气，不知可否为人求得恩典？”
宋谦点了点头，示意她继续言之。
“郾城先城主李郾为救郾城百姓不落南岐之手，以身殉城，留下独女李欢。郾城遭受此劫难，百姓家破人亡，廖无生机。幸得李欢相助，郾城百姓得以重拾希望；智元帝姬和小公主也免受南岐摧残。”朝锦歌娓娓道来。
她衣食无忧，用不上什么恩赐，有也是奢侈之物。她不如顺水推舟，给郾城百姓和李欢求份恩典。
宋谦若有所思，“听闻李欢姑娘也随莫家军到了朝都，她父亲尽忠尽义，为民立命。不用你开口，这个恩朕自会允。”
朝锦歌冁然一笑，连忙谢恩。
“不过，这是别人的恩典，你总得为自己考虑考虑。”宋谦话锋一转，倒是让朝锦歌犯了难。
“不如容小女仔细斟酌，再向君主禀明？”
宋谦哑口失笑，别人求恩典还来不及，朝家女倒是编造不出一个合适的恩赐予自己，倒是实诚得很、有趣得很。
“君主，莲子羹盛来了。恕奴大意，只剩下两碗，呈在了偏殿。”孙清向宋谦奉上温热的莲子羹，也不知是有心还是无意，堂下有三人，偏只余下两碗。
“孙总管还不带着莫公子和朝家女去偏殿享用羹食？”宋谦顺势而下，偏独留宋城于堂下。
莫殇和朝锦歌领意起身告退，朝锦歌走时瞄着宋城一脸气定神闲，仿佛他早知这莲子羹会缺数一般。
“南下凯旋，你意欲何为？”待支开朝锦歌和莫殇后，宋谦脸色阴沉，只是盯着堂下的宋城。
“师兄之父受困，我等助他破局。”
好一个破局，好一个滴水不漏的答案。若是治他一个瞒报之罪，倒是显得宋谦自己不够通情达理，心胸狭隘了。
“这君主之位，你是要得还是不要？”本身大逆不道的话语竟从宋谦的口中蹦出。
“求君主......赏罚分明。”宋城叩首，没再起身。
“好一个赏罚分明！弑兄夺兵、觊觎皇位、图谋不轨......这一桩桩、一件件哪一项不是死罪？！这其中的肮脏勾当，你真当予一无所知？”宋谦彻底爆发。
“既是如此，请陛下治臣死罪。”宋城抬头，眸里竟闪过一丝快感。
宋谦看宋城不在为自己辩驳，也不再继续发作。
顺义殿里，沉默充斥着彼此。
“赴死之前，我只求一事。三柱清香问神明。我想要问问母亲为何一场大火葬送了自己，却独独抛下襁褓之中的我？我想要问问母亲为何将我带入这残忍的帝王之家，处处是三六九等、尔虞我诈；我想要问问母亲为何生而不养、养而无教，只能靠我自己在这乱世苟延残喘、命不由己。”
宋城抬起头，不卑不亢，猩红的眼睛里，仿佛这十五载的苦难、屈辱、隐忍的污土里，开出了世间最妖艳的玫瑰。
宋城的一席话看似嗔怪母亲的过错，更是在指责宋谦为父的无所作为。
宋谦有话却哽在喉里，不知如何回答。
“你是在怪罪朕？”
“臣不敢，臣是君主所斥责的弑兄夺兵、觊觎皇位、图谋不轨的宵小之辈，不过是即将赴死的囚徒。”
宋城将话里话外的含义堵死，倒是宋谦无路可走。
成王败寇，宋城为王，宋谦是父亲，也是君主。三皇子宋境身死，大皇子宋义患疾，二皇子有罪贬为庶人。宋谦不敢也不会，赐他宋城死罪。
就是能猜到他的目的宋谦又能如何？他自战场回来就没打算藏着掖着。
他宋城就是要名正言顺的成为下一任继位者！