因为没有钱给淑芳治病，令儿只能卖了家里养的几只老母鸡，留下最后一只下蛋给淑芳吃。
因为缺粮，很快这一只老母鸡也不下蛋了。
淑芳卧在床上，又病又急。
好在第二日，令儿寻到一门活计，给县里纪主簿家里洗衣服。
每天清晨，令儿便跑到纪家去，给纪家所有人洗换洗衣服。她年纪小，力气也小，干活自然慢，一直洗到临近中午，她才能忙完。
“令儿，你这么小，为什么要给我家洗衣服？”问话的是纪家小少爷。
他是纪主簿妾室的儿子，和令儿一样岁数，今年刚开蒙，在县北的私塾念书。此刻，纪昀生坐在令儿对面，手里捏一串糖葫芦。
令儿没答，只埋头做自己的活。
纪昀生不死心：“令儿，你想不想读书、识字？”
令儿缓缓抬起头，杏眸盯住纪昀生。
“来，你帮我拿着。”纪昀生从盆里抓起令儿湿漉漉的手，将糖葫芦一把塞进令儿手中，自己从旁找了一根树枝，在地上划拉着：“令儿，你看。一撇、一捺、一点，然后横折，再来一点，这就是‘令’字。”
令儿歪着脑袋看：“令？”
“嗯，就是你的名字呀。”
令儿便凑上去细细看，仿佛要把这些字死死印在脑海里。
纪昀生将树枝递给令儿：“来，你写给我看。”
令儿用裙摆擦干湿漉漉的手，接过树枝，模仿纪昀生的字迹，一笔一划认真临摹。写好了，纪昀生鼓掌笑：“好，好！就是最后一点太长了，把横折的口子都给封住了。”
令儿便重新写了一遍。
“这回的好！令儿，这串糖葫芦给你吃。”说罢，纪昀生跑开。
“少爷，这是老爷买给你的！”
遥遥地传来纪昀生的声音：“少爷奖励你写字好的。”
令儿握着糖葫芦，轻轻咬了一颗，甜丝丝的！
这是她第一次吃糖葫芦。
“纪家小少爷给你的，你就吃呀。”淑芳靠在床边，放下手里的绣活。
令儿坐在一旁熬药：“娘，我吃过了，剩下的给你的。娘，少爷人好呢，还教我识字。”
“哦，那你在那边干活可不能偷懒。”
“少爷对我不好我也不能偷懒，我要赚钱给娘买药呢。”
淑芳不说话了，她想起这几个月来的事，心里堵得慌。北川那边没有音信，也不知光林怎样了。
正思虑间，村长从外头走进来。他捏着一封信，背上挎着旧包袱——是光林走时带的。
淑芳突然觉得心慌起来，光林咋还把包袱寄回来了呢？
村长叹了口气：“淑芳，这是光林寄回来的家书。”
令儿搬来矮凳，请村长坐。村长也不客气，卸下包袱，递给淑芳。
淑芳不敢接：“光林咋了呢？”
“这里头是光林的旧物，还有朝廷和裴将军给的抚恤金。”
眼前一黑，淑芳觉得天旋地转，头晕得厉害，恨不得立马昏过去。
令儿忙扶住淑芳，豆大的泪珠从母女俩脸上滑落。
淑芳不死心：“什么是抚恤金？”
村长别过脸，不敢看她们的模样：“淑芳，令儿，你们家的艰难我是知道的，日后有什么事，只管开口，我能帮的一定帮。”
送走村长后，淑芳才敢打开包袱，除了十两银子的抚恤金外，皆是光林的旧物。光林勤俭，所有粮饷都寄回来给淑芳母女俩，若不是裴将军常有赏赐，光林自己很难存下钱。如今这包袱里，不过是几件打满了补丁的旧衣裳。
淑芳哭得喘不上气，她觉得自己命苦，更心疼令儿。光林死了，她又重病，家里只剩下令儿一个全乎人。
令儿也哭，她舍不得爹。每次干活到累的时候，令儿常在心里想，再忍忍，忍忍就好了，等爹寄了军饷、等爹回来，日子总会好起来的。爹爹是英雄，总会回来救她们的，到那时，娘的病会好，她也能读书识字了。如今，这场梦破了，令儿趴在淑芳膝头哭，前路是一片灰暗，她们没有做过什么伤天害理的事，老天爷为何不愿意给她们一条活路呢？
次日，令儿向纪家告了假，因为淑芳又犯病了。
她咳嗽得厉害，除夕被三爷打出的伤口挣出血，伤口裂得更大，有些地方竟开始化脓。令儿安顿好淑芳，揣着三两银子独自跑到城里请郎中。
郎中见令儿一副穷酸样，不愿意来，只依照令儿说的症状随意开了几副药，让她回去煎给淑芳喝。
回来时，天已擦黑，令儿提着药，兜里一个铜板也没有。她独自走在回家的泥路上，鞋底磨得很薄，脚掌似乎能感受到路上硌人的小石子。
屋里亮着灯，露出两个人的影子来。
谁这么晚来？
令儿跑进屋，却见纪昀生坐在床边，同淑芳讲话。
床边一只缺口碗，盛着半碗清水，水里飘着一团血。
纪昀生忙站起来：“我见你今日没来，以为你家里出了事，就过来看看。”
令儿把药放在案板上：“少爷走过来的么？”
“嗯，从塾里走过来，也就半个时辰的脚程。”
“少爷快回去吧，姨娘见不到少爷要着急了。”
“好。”纪昀生朝淑芳点点头，“下回再来看您。”
令儿送纪昀生出来。
暮色四合，天空在极西边的地方露出一点粉红的色彩。
几颗星子在纪昀生和令儿头顶徘徊，路边的水塘倒映着星光，亮晶晶的。
“你回吧，我自己回去。”
令儿跟在纪昀生后头：“送到前面的路口我再回去。小少爷，谢谢你今日来看我娘。”
“那你明日来我家吗？”
“来。”
晚风拂过，纪昀生觉得心怀舒畅。
“少爷，我想求您件事。”
“什么事？”
“家里没钱了，今天郎中开了药让我煎给娘吃。可是，那些伤口我没办法处理，郎中不肯来，连金疮药我也买不起……”
“放心吧，令儿，我去求母亲，母亲最是心善了，你娘的病一定会好的。”
令儿垂下头：“多谢少爷。”
路边的油菜花已经长到纪昀生的胸口高，在夜风中频频吹弯了头。将开的花苞轻轻蹭过他的衣衫，又轻轻蹭过令儿的衣衫。
静谧的春夜，柔和的暖风，他们不说话，只有远处传来一些声响，遥遥地飘来。
一阵微弱的呜咽从油菜花丛中钻出。
令儿和纪昀生对视一眼，猫着腰朝呜咽声处走去。
一只灰黄毛色的小狗卧在草地上，舔舐着自己的爪子。
这狗很瘦，看起来刚出生不久，叫声也没有力气，想来是被弃在这里，有段时间没有吃过东西。
纪昀生从荷包里掏出半块饼，撕成小片喂给小狗。小狗呜咽着吞下饼，泪水从它眼睛里溢出。
“令儿，你想不想养它？”
怎么不想呢？
可令儿犹豫了，她和娘都吃不饱，怎么养得起它？
令儿摇摇头。
纪昀生知道令儿的顾虑：“我想养它，可母亲一定不准。如果把它寄养在你家里，它的吃食我来解决，岂不两全其美？而且，有它陪着你娘，不是更好吗？”
初春的傍晚，入夜还有些冷。小狗蜷缩着，不时发出一声低低的呜咽。令儿和纪昀生并排蹲下，四只手轻轻地托起小狗的身体，小狗的泪水滴落，滚到令儿的手上。
令儿在心底说：“狗狗，以后有我、娘，还有少爷陪着你，你不会再孤零零地被抛弃在这了。”
令儿寻来家里用旧了的篮子，铺上柴草，算作小狗的窝。
淑芳叹口气：“这孩子极好呢，心地又善，他还要给我们钱。”
“娘要了么？”
“那哪能要呢。”
令儿点点头，弯腰端起床边的缺口碗，哽咽：“娘，你呕血了是不是？”
淑芳微微笑着，像开在枝头摇摇欲坠的花，顷刻便要被风吹了去：“都是浊血，咳出来了，心里头也好些了。不然堵在心口，也难受。”
第二日令儿仍要去纪家洗衣，还没进门，便被纪主簿的钱姨娘拦住。
“臭丫头，你还好意思上门！挑拨得家里的哥儿忤逆父母，好好一个孩子，都被你挑唆坏了！你还有脸上我们纪家的门！看我不打你！”说着，钱姨娘揪住令儿的衣领便要打。
一时纪家的人、非纪家的人都跑来看。
令儿哭着直躲，却也没人帮她，众人只聚在一旁看热闹。
原来，昨日纪昀生回家后，便求母亲给令儿涨工钱，又求母亲派人请郎中医治淑芳。原本他晚归，纪夫人和钱姨娘便不大自在，得知他去看望令儿娘后，越发觉得不成样子。纪家在江丰县也算有体面的人家，哪有跟家里帮工女奴勾勾搭搭的道理？纪夫人将此事告知纪主簿，夫妇俩狠狠骂了纪昀生一通，又怪钱姨娘管教不力，直闹到半夜。钱姨娘因此恨下令儿。
当下，纪夫人带着一个婆子走出来，喝退了钱姨娘，丢下一串铜钱，厉声：“令儿，我知你家中艰难，才许你做我家帮工。竟没想到你是个不安分的，我家老爷就这么一个子嗣，你竟暗地里挑唆他！这是你这些日子的工钱，拿了钱赶紧滚，日后再不许到我家来。”
人群中响起一阵唏嘘，有人赞纪夫人心地宽厚，有人惊令儿不安分。
令儿坐在地上，脸颊还留着钱姨娘扇的巴掌印。无数双眼睛盯着她，令儿只觉得脸上烫得厉害，不知是被打的，还是臊的。
“我何时挑唆过少爷？太太，我每日过来就是洗衣服。昨日我娘犯了病，我一整日都在照顾我娘、给她买药，是少爷自己跑到我家去看望我娘，和我有什么干系？”
纪夫人登时沉下脸：“好个不知羞的丫头！我给你留着脸呢，才没把话说全。若你没有挑唆过我家哥儿，他缘何跑到你家里去？若你没有挑唆过他，他缘何一回家就让我给你涨工钱？”
看热闹的人群中又响起唏嘘，有人低低地说令儿年纪轻轻却不要脸面。纪夫人继续道：“诸位乡民，谁人不知道我家哥儿是老爷的老来子？我们全家宝贝得跟什么似的。饶是这样，还有人生出旁的心思，一门心思地想攀高枝呢！”
令儿从地上爬起来，她想哭，却没有眼泪流出来。这段时日家里的变故，她的眼泪似乎流尽了，心也麻木了。从前她听到这样的话，回去总得想好些时候，才能纾解。可如今，令儿拍拍裤腿上的尘土，中指勾起铜钱串，转身离开。
转身前的一瞬，透过纪家的朱门，她看见纪昀生背对着她，跪在廊下。
令儿在心里想：少爷，你为何不愿帮我辩白一句呢？
天井陡深，只倾过一线阳光，斜斜地打在纪昀生瘦削的肩上。
纪昀生已经在天井跪了两个时辰。他知道令儿没错，可他不敢忤逆父母，那是不孝。他喜欢令儿，也希望父亲母亲能放过令儿，故此跪在这里求情。殊不知，他越跪，纪夫人越气；他越跪，令儿的境遇越糟。
有时候，如果不能去主动抗争，那退让只不过是将心爱之人、心爱之物逼至绝境的懦弱。
可是，还没到十岁的纪昀生哪里想得到这些？
也许再过多少年他都不能真正站在令儿的角度去思考，因为他是男子。
因为缺粮，很快这一只老母鸡也不下蛋了。
淑芳卧在床上，又病又急。
好在第二日，令儿寻到一门活计，给县里纪主簿家里洗衣服。
每天清晨，令儿便跑到纪家去，给纪家所有人洗换洗衣服。她年纪小，力气也小，干活自然慢，一直洗到临近中午，她才能忙完。
“令儿，你这么小，为什么要给我家洗衣服？”问话的是纪家小少爷。
他是纪主簿妾室的儿子，和令儿一样岁数，今年刚开蒙，在县北的私塾念书。此刻，纪昀生坐在令儿对面，手里捏一串糖葫芦。
令儿没答，只埋头做自己的活。
纪昀生不死心：“令儿，你想不想读书、识字？”
令儿缓缓抬起头，杏眸盯住纪昀生。
“来，你帮我拿着。”纪昀生从盆里抓起令儿湿漉漉的手，将糖葫芦一把塞进令儿手中，自己从旁找了一根树枝，在地上划拉着：“令儿，你看。一撇、一捺、一点，然后横折，再来一点，这就是‘令’字。”
令儿歪着脑袋看：“令？”
“嗯，就是你的名字呀。”
令儿便凑上去细细看，仿佛要把这些字死死印在脑海里。
纪昀生将树枝递给令儿：“来，你写给我看。”
令儿用裙摆擦干湿漉漉的手，接过树枝，模仿纪昀生的字迹，一笔一划认真临摹。写好了，纪昀生鼓掌笑：“好，好！就是最后一点太长了，把横折的口子都给封住了。”
令儿便重新写了一遍。
“这回的好！令儿，这串糖葫芦给你吃。”说罢，纪昀生跑开。
“少爷，这是老爷买给你的！”
遥遥地传来纪昀生的声音：“少爷奖励你写字好的。”
令儿握着糖葫芦，轻轻咬了一颗，甜丝丝的！
这是她第一次吃糖葫芦。
“纪家小少爷给你的，你就吃呀。”淑芳靠在床边，放下手里的绣活。
令儿坐在一旁熬药：“娘，我吃过了，剩下的给你的。娘，少爷人好呢，还教我识字。”
“哦，那你在那边干活可不能偷懒。”
“少爷对我不好我也不能偷懒，我要赚钱给娘买药呢。”
淑芳不说话了，她想起这几个月来的事，心里堵得慌。北川那边没有音信，也不知光林怎样了。
正思虑间，村长从外头走进来。他捏着一封信，背上挎着旧包袱——是光林走时带的。
淑芳突然觉得心慌起来，光林咋还把包袱寄回来了呢？
村长叹了口气：“淑芳，这是光林寄回来的家书。”
令儿搬来矮凳，请村长坐。村长也不客气，卸下包袱，递给淑芳。
淑芳不敢接：“光林咋了呢？”
“这里头是光林的旧物，还有朝廷和裴将军给的抚恤金。”
眼前一黑，淑芳觉得天旋地转，头晕得厉害，恨不得立马昏过去。
令儿忙扶住淑芳，豆大的泪珠从母女俩脸上滑落。
淑芳不死心：“什么是抚恤金？”
村长别过脸，不敢看她们的模样：“淑芳，令儿，你们家的艰难我是知道的，日后有什么事，只管开口，我能帮的一定帮。”
送走村长后，淑芳才敢打开包袱，除了十两银子的抚恤金外，皆是光林的旧物。光林勤俭，所有粮饷都寄回来给淑芳母女俩，若不是裴将军常有赏赐，光林自己很难存下钱。如今这包袱里，不过是几件打满了补丁的旧衣裳。
淑芳哭得喘不上气，她觉得自己命苦，更心疼令儿。光林死了，她又重病，家里只剩下令儿一个全乎人。
令儿也哭，她舍不得爹。每次干活到累的时候，令儿常在心里想，再忍忍，忍忍就好了，等爹寄了军饷、等爹回来，日子总会好起来的。爹爹是英雄，总会回来救她们的，到那时，娘的病会好，她也能读书识字了。如今，这场梦破了，令儿趴在淑芳膝头哭，前路是一片灰暗，她们没有做过什么伤天害理的事，老天爷为何不愿意给她们一条活路呢？
次日，令儿向纪家告了假，因为淑芳又犯病了。
她咳嗽得厉害，除夕被三爷打出的伤口挣出血，伤口裂得更大，有些地方竟开始化脓。令儿安顿好淑芳，揣着三两银子独自跑到城里请郎中。
郎中见令儿一副穷酸样，不愿意来，只依照令儿说的症状随意开了几副药，让她回去煎给淑芳喝。
回来时，天已擦黑，令儿提着药，兜里一个铜板也没有。她独自走在回家的泥路上，鞋底磨得很薄，脚掌似乎能感受到路上硌人的小石子。
屋里亮着灯，露出两个人的影子来。
谁这么晚来？
令儿跑进屋，却见纪昀生坐在床边，同淑芳讲话。
床边一只缺口碗，盛着半碗清水，水里飘着一团血。
纪昀生忙站起来：“我见你今日没来，以为你家里出了事，就过来看看。”
令儿把药放在案板上：“少爷走过来的么？”
“嗯，从塾里走过来，也就半个时辰的脚程。”
“少爷快回去吧，姨娘见不到少爷要着急了。”
“好。”纪昀生朝淑芳点点头，“下回再来看您。”
令儿送纪昀生出来。
暮色四合，天空在极西边的地方露出一点粉红的色彩。
几颗星子在纪昀生和令儿头顶徘徊，路边的水塘倒映着星光，亮晶晶的。
“你回吧，我自己回去。”
令儿跟在纪昀生后头：“送到前面的路口我再回去。小少爷，谢谢你今日来看我娘。”
“那你明日来我家吗？”
“来。”
晚风拂过，纪昀生觉得心怀舒畅。
“少爷，我想求您件事。”
“什么事？”
“家里没钱了，今天郎中开了药让我煎给娘吃。可是，那些伤口我没办法处理，郎中不肯来，连金疮药我也买不起……”
“放心吧，令儿，我去求母亲，母亲最是心善了，你娘的病一定会好的。”
令儿垂下头：“多谢少爷。”
路边的油菜花已经长到纪昀生的胸口高，在夜风中频频吹弯了头。将开的花苞轻轻蹭过他的衣衫，又轻轻蹭过令儿的衣衫。
静谧的春夜，柔和的暖风，他们不说话，只有远处传来一些声响，遥遥地飘来。
一阵微弱的呜咽从油菜花丛中钻出。
令儿和纪昀生对视一眼，猫着腰朝呜咽声处走去。
一只灰黄毛色的小狗卧在草地上，舔舐着自己的爪子。
这狗很瘦，看起来刚出生不久，叫声也没有力气，想来是被弃在这里，有段时间没有吃过东西。
纪昀生从荷包里掏出半块饼，撕成小片喂给小狗。小狗呜咽着吞下饼，泪水从它眼睛里溢出。
“令儿，你想不想养它？”
怎么不想呢？
可令儿犹豫了，她和娘都吃不饱，怎么养得起它？
令儿摇摇头。
纪昀生知道令儿的顾虑：“我想养它，可母亲一定不准。如果把它寄养在你家里，它的吃食我来解决，岂不两全其美？而且，有它陪着你娘，不是更好吗？”
初春的傍晚，入夜还有些冷。小狗蜷缩着，不时发出一声低低的呜咽。令儿和纪昀生并排蹲下，四只手轻轻地托起小狗的身体，小狗的泪水滴落，滚到令儿的手上。
令儿在心底说：“狗狗，以后有我、娘，还有少爷陪着你，你不会再孤零零地被抛弃在这了。”
令儿寻来家里用旧了的篮子，铺上柴草，算作小狗的窝。
淑芳叹口气：“这孩子极好呢，心地又善，他还要给我们钱。”
“娘要了么？”
“那哪能要呢。”
令儿点点头，弯腰端起床边的缺口碗，哽咽：“娘，你呕血了是不是？”
淑芳微微笑着，像开在枝头摇摇欲坠的花，顷刻便要被风吹了去：“都是浊血，咳出来了，心里头也好些了。不然堵在心口，也难受。”
第二日令儿仍要去纪家洗衣，还没进门，便被纪主簿的钱姨娘拦住。
“臭丫头，你还好意思上门！挑拨得家里的哥儿忤逆父母，好好一个孩子，都被你挑唆坏了！你还有脸上我们纪家的门！看我不打你！”说着，钱姨娘揪住令儿的衣领便要打。
一时纪家的人、非纪家的人都跑来看。
令儿哭着直躲，却也没人帮她，众人只聚在一旁看热闹。
原来，昨日纪昀生回家后，便求母亲给令儿涨工钱，又求母亲派人请郎中医治淑芳。原本他晚归，纪夫人和钱姨娘便不大自在，得知他去看望令儿娘后，越发觉得不成样子。纪家在江丰县也算有体面的人家，哪有跟家里帮工女奴勾勾搭搭的道理？纪夫人将此事告知纪主簿，夫妇俩狠狠骂了纪昀生一通，又怪钱姨娘管教不力，直闹到半夜。钱姨娘因此恨下令儿。
当下，纪夫人带着一个婆子走出来，喝退了钱姨娘，丢下一串铜钱，厉声：“令儿，我知你家中艰难，才许你做我家帮工。竟没想到你是个不安分的，我家老爷就这么一个子嗣，你竟暗地里挑唆他！这是你这些日子的工钱，拿了钱赶紧滚，日后再不许到我家来。”
人群中响起一阵唏嘘，有人赞纪夫人心地宽厚，有人惊令儿不安分。
令儿坐在地上，脸颊还留着钱姨娘扇的巴掌印。无数双眼睛盯着她，令儿只觉得脸上烫得厉害，不知是被打的，还是臊的。
“我何时挑唆过少爷？太太，我每日过来就是洗衣服。昨日我娘犯了病，我一整日都在照顾我娘、给她买药，是少爷自己跑到我家去看望我娘，和我有什么干系？”
纪夫人登时沉下脸：“好个不知羞的丫头！我给你留着脸呢，才没把话说全。若你没有挑唆过我家哥儿，他缘何跑到你家里去？若你没有挑唆过他，他缘何一回家就让我给你涨工钱？”
看热闹的人群中又响起唏嘘，有人低低地说令儿年纪轻轻却不要脸面。纪夫人继续道：“诸位乡民，谁人不知道我家哥儿是老爷的老来子？我们全家宝贝得跟什么似的。饶是这样，还有人生出旁的心思，一门心思地想攀高枝呢！”
令儿从地上爬起来，她想哭，却没有眼泪流出来。这段时日家里的变故，她的眼泪似乎流尽了，心也麻木了。从前她听到这样的话，回去总得想好些时候，才能纾解。可如今，令儿拍拍裤腿上的尘土，中指勾起铜钱串，转身离开。
转身前的一瞬，透过纪家的朱门，她看见纪昀生背对着她，跪在廊下。
令儿在心里想：少爷，你为何不愿帮我辩白一句呢？
天井陡深，只倾过一线阳光，斜斜地打在纪昀生瘦削的肩上。
纪昀生已经在天井跪了两个时辰。他知道令儿没错，可他不敢忤逆父母，那是不孝。他喜欢令儿，也希望父亲母亲能放过令儿，故此跪在这里求情。殊不知，他越跪，纪夫人越气；他越跪，令儿的境遇越糟。
有时候，如果不能去主动抗争，那退让只不过是将心爱之人、心爱之物逼至绝境的懦弱。
可是，还没到十岁的纪昀生哪里想得到这些？
也许再过多少年他都不能真正站在令儿的角度去思考，因为他是男子。