令儿匆匆跑到陈先生家，请来姨妈允芳和两位表姐。姨妈又带来郎中和骡车，终于把淑芳运回家。
门上贴的春联红且新，令儿的心却结满冰霜。
郎中走后，姨妈偷偷塞给令儿钱，让令儿买药、买补品。就这样撑了半个月，家里的钱和姨妈给的钱都花光了，药也吃没了，淑芳仍不见好。
她挨了打，又受了气，身心都受了伤。身上的病药石可医，心里的病难医，她受了这么大的屈辱，光林也不在身边，时常觉得自己这条命不要也罢了。
可她见令儿那么小一个孩子，跑前跑后地伺候自己，心里更疼，渐渐地终于萌出生的希望。
也许对于一个母亲来说，孩子就是最好的良药。
村里人都可怜着住在村尾的这对母子，暗地里送来鸡蛋、肉汤。可他们不敢当面得罪三叔一家，毕竟他家的名声在此处本就是臭得不得了的，为了一点子利益，他们能惦记、癫狂似野人。
淑芳刚能下地走路时，老刘家的人过来，道明三叔侵占田地的事，又让淑芳退还租地费。可是家里的钱都拿去给淑芳抓药，没有一点剩余。
令儿在厨房里听得刘家大娘的意思，趁母亲同刘大娘交谈，悄悄翻出压在梳妆匣最里头的信封。
信封里是光林寄回来给令儿上学的束脩费。
见令儿把信封递给刘大娘，淑芳捂住嘴，无声地哭了。她心疼令儿，又恨自己无能，为人父母者，宁可自己苦一些，总也不愿自己孩子受委屈。自从除夕挨打，令儿受的苦不比她少。
从这日起，淑芳憋住一口气，誓要早日康复，再出去寻个活计，把令儿的束脩钱挣回来。
五六日的功夫，除了身上、脸上的淤青和伤疤，淑芳似乎恢复如初了。她自知斗不过三叔夫妇俩，盘算着不如让出一半田地给他们。若是全给他们，一来家道更艰难，二来也对不住光林和他爹。
身体好些后，她寻来村长，把自己的想法同他说了，村长亦同意陪她往三叔家走一趟。
开门的是三叔，见来人是淑芳和村长后，脸立马沉下来，转身往屋里走。淑芳和村长后脚跟进来，却见三叔母歪在土炕上，扶着腰喊“哎哟”。
村长便把淑芳的想法说出：“你们家二爷留下的地，你两家平分，倒也公平。”
三叔母立马接过话头：“我被她撞得躺在床上这许多日都不曾下地，算什么公平？”
村长道：“淑芳也被你们打成这样，这些日子躺在床上，怎么不算公平？”
“我呸！”三叔母啐道，“你昏了头了，她多大了，我多大了？我半截子入土的人，又没有儿子在跟前尽孝，受得住她这样撞？亏你是个村长，心眼毒得在我跟前拉偏架。哦！我明白了，光林在北川打仗回不回得来还两说呢，怕你是早惦记上光林的炕头，巴不得他死在北川，好继承他婆娘闺女！”
村长是个质朴善良的人，听三叔母这许多粗鄙的话一箩筐抖落下来，早气得胡子上竖，撂下话转身就朝外走：“淑芳，我跟你三叔母是说不通了。你也别好心，还割一半地给他们，他们就是喂不熟的白眼狼，他们要你和光林所有的地！”
二人都行至院外，三叔母启窗骂道：“好好的人，当了个村长就兴成这个样子了？我告诉你们，不能够！”
“你男人还没死呢，现在就把汉子偷到我们跟前啦？浪蹄子，奴才种子！你在我跟前还敢耍手段，你嫩着呢！你娘来了都不够我治的。你再来一次，我打你一次！”
淑芳蹲下身，掩面哭泣。村长原想安慰她，又想起三叔母不着调的话，甩了下袖子，长叹一声，径自离开。
是允芳把姐姐带回来的。
彼时，令儿站在矮凳上，已炒好今晚的菜——一碟青菜，刚从地里拔的。
冬天的青菜，甜。
允芳替淑芳拭去眼泪，劝道：“你又不是不知道她是什么人，她发疯呢，说的都是疯话，你何苦当真？那不是中了她的圈套么？”
淑芳靠在床头，眼神透过窗子望向厨房里的令儿，半晌不说话。
“姐姐，你放宽心。好好养病，日子长着呢。他俩什么样的人咱们都知道，如今毒得绝了种，所以才来抢你们的地。再过个十年八年，看他们还叫不叫得动。他们又没亲戚，旺林也死在北川，到时候，他们有个冷的热的，疼的痒的，还不得过来求你？咱们呀，且先忍着。”
淑芳握住允芳的手，一行清泪顺着脸颊流下：“我就是舍不得令儿。为了我，她也受过不少打。这些日子，我病得下不了床，家里全靠令儿一个人。她才八岁，天不亮就起来洗衣、做饭、倒夜壶、下地。你知道么，有天晚上，我看她靠在水缸旁，一动也不动，她累得睡着了，手里还提着水壶，她才八岁啊！我们都是当娘的，怎么忍心自己姑娘受这么大的罪！光林一去就是好几年，年前寄信回来，要令儿上学读书，令儿开心得跟什么似的。前两天，刘家的过来要退租地，令儿一声不吭，把她爹寄回来的钱都退给刘家的。允芳，我心里疼啊！”
允芳也渐渐哭起来。姊妹俩都是良善的性子，素日不曾与人交恶。此时受了三叔家的气，又见令儿的苦，只能对坐垂泪。
令儿用碗盖住盛青菜的碟子，自己站在矮凳上，抻着手从锅里盛饭。
“令儿，我来帮你吧。”
二表姐陈从蕙站在门槛处，怀里挎一只菜篮，篮子里是带着泥的几捆菜和几颗鸡蛋。
从蕙顺手将篮子摆在桌案旁，接过饭勺和碗。
两个表姐中，大姐向蕙似陈先生，有股清傲的劲儿；二姐从蕙如小姨允芳，心地良善好相与。
令儿正要端碗去卧房，从蕙拉住她，替她抚平鬓角散落的碎发，缓声：“令儿，这些日子，都是你一个人干活的吗？”
在从蕙的手指触碰到她的一瞬间，令儿忽然觉得心底很酸。
在娘面前，她总是表现出坚强的模样，以免娘伤心。可这世间除了娘，再没有一个人如此关心过她。她才八岁，在地里干活时已经历过面朝黄土背朝天的艰辛，在去县里买药时亦有过被人当做乞丐赶出店铺的落魄。她个子矮，又清瘦，站在药铺里甚至没有人家柜台高。每次付药钱，她总要一枚一枚地数沾了泥的铜板，药铺掌柜便时常不耐烦，后头排队的人也总搡她。
“没钱吃什么药看什么病呢？回家等死好了。”
八岁的女孩，正是自尊心最强的时候，生活就这么把她的自尊踩在泥里践踏。
令儿说不出话，眼里渐渐盛了泪水，一开口，更止不住泪。
从蕙知道她的答案了，她指指桌案旁的菜篮：“令儿，姐姐从家里给你带的，你蒸鸡蛋给姨妈吃，姨妈的病才好得快。没有了，再来找姐姐。可不要把这事告诉别人，知道吗？”
令儿用力点头：“谢谢二姐姐。”
从蕙伸出手，替令儿抹去挂在眼角的泪珠。正要劝令儿莫哭时，院里响起一道男声。
陈一慈站在院里，隔着窗与墙，大声：“淑芳姐，不是我不通情理，只是各家有各家的难处。你家刚出事的时候，允芳又送钱又出力的，我也没说什么，这都是应该的。可是眼下你家的事没完没了了，今天送点钱，明天送点吃的，我们家的日子还过不过了？我虽是个文人，可我也会算账，知道过日子该有个什么样的章法。我们家四口人，允芳肚里还怀着一个，难不成也天天为你们家这点子事跑前跑后？”
从蕙一把摁住令儿，示意她不要出去。二人轻轻挪到厨房的窗户下，各探半个头向外张望。
陈一慈站在院子正中央，在学堂教书时穿的长衫还未褪下，脸上溢满怒气。大姐陈向蕙倚在大门边，冷眼看着院里的动静。
从蕙暗暗骂道：“我就知道是她说嘴！前些日子娘送鸡蛋来，她就不大乐意，要不然今日爹怎么可能来得这么快？”
令儿道：“大姐姐许是知道持家的难处，所以才……”
“一家子亲戚，不就该你有难时我帮忙，来日我若有了麻烦事，你自然也会出手么？”从蕙倚墙坐下，“她呀，就是事事都算得太狠了，特别是家里的。”
令儿没说话，她知道大姐姐的心事。
去年，大表姐向蕙十四岁，允芳刚诊出喜脉没过两月，陈一慈就替她说了县城里的亲事。夫家是裕泰楼的王掌柜，年逾四十，前年刚死了发妻，膝下一儿一女，后院还有两房小妾。而陈一慈之所以愿意让大女儿给王掌柜做续弦，只因王掌柜愿给八十八两的彩礼。
那几日，向蕙搬到令儿家来，以示抗议。饶是向蕙日日哭泣，两眼肿成一对桃儿，陈一慈仍是面不改色地收下裕泰楼的彩礼，让允芳给大女儿置办嫁妆。
令儿还记得，那天向蕙就在这个院子里朝陈一慈哭喊：“你黑了心！我是你亲生的女儿，你就把我卖到那个虎狼窝里，伺候那样个人。我知道，你为的是都留给你小儿子！好个一家子！你不过是算计着把我们两个女孩卖出去，好全留给你小儿子！”
回过神来，允芳已搀扶着淑芳行至院中。
淑芳声音发虚：“都是我不好，连累着你们也受苦。允芳是心疼我这个姐姐，原该怪我，害她怀着孕还要操心我的事。”
陈一慈瞥了淑芳的病容，侧过脸：“你既知晓这个道理，怎么还不劝着点允芳？她昏了头，你当姐姐的也发昏了么？”
允芳急了：“她是我亲姐姐，也是你姐姐，你怎么这样同姐姐说话？”
陈一慈冷笑：“她拿你钱的时候，可没有替你这个妹子着想。她收了咱家那许多好处，你还替她说话。”
向蕙也走上前，视线扫过陈一慈，再扫到允芳身上：“娘，你又不是不知道我爹。家里的钱，他恨不得全攒起来，留给你肚里的那个。这次陈瞎子算准了，定是个男孩呢。除非你立刻要你肚子里的死了，否则甭说你给淑芳姨妈的那些钱，来日我、从蕙，都得被爹卖出去供他小儿子读书娶妻呢！”
陈一慈道：“你喷的什么沫子！你弟弟还没出世，你就这样咒他。再者说，你当姐姐的，自然该帮帮弟弟。”
向蕙声音尖：“哟，这又奇了。我当姐姐的自该帮弟弟，若哪日我有了难，当弟弟的该不该来帮我呢？”
陈一慈冷笑道：“你一个丫头，能有什么难处？我知道你的心思，不过觉得我给你说的亲事不好，可你也不想想，王掌柜的家底、人物，哪点配不上你个村丫头？更甭说他已有子嗣，你将来连生子都不必操心，你还有什么不满足的？再过几个月，你及笄了，正好嫁过去，就是裕泰楼的老板娘，锦衣玉食，不愁人伺候的，那时你自会体谅我的用心。可如今你娘一味地充好人，恨不得把家都搬过来送给她姐姐，你还在这搅浑水，可见为父当日对你的良苦用心都白白托付了。”
一时僵在这里，众人都缄默住了。允芳扶着淑芳，低低啜泣：“我姐姐看病吃药，日常用度，哪一点不要花钱？你非要我眼睁睁地看着她娘俩饿死在这？”
陈一慈朝允芳吼：“那你要我们家饿死吗！”
从蕙见院里吵得不可开交，心里烦闷，贴墙根坐下，不愿出去，更不愿面对这一大家子人。她搂着令儿，道：“咱俩躲在这，别出去，过一会子就好了。”
令儿没说话，兀自挣脱开从蕙的手，跑到院里。她停在淑芳姐妹俩和陈一慈的中间，仰头望着陈一慈，模样倔强：“陈先生，您放心，我爹在北川打仗，等这季度的粮饷发下来，令儿一定先把陈先生家借的还回去。”
允芳忙道：“丫头胡说。这是姨妈……”
陈一慈打断她：“怪道村里人都说令儿是好孩子，借了别人的，自然要还，这才公道。”
向蕙见一场战争就这么平息，心中好没意思。她冷眼扫过院中几人，慢悠悠转身朝外走。
令儿见向蕙要走，下定决心把话说出来：“大姐姐莫走。令儿还小，有些事看不明白，想请姐姐给令儿解解惑。”她见向蕙住了脚，不等向蕙回答，忙开口：“去年七月份，向蕙姐姐坐在这个院里，同娘说的话，今日算数吗？”
那时，向蕙在淑芳家“逃难”。
淑芳不大同意向蕙的这门亲事，但亦知陈一慈是认钱不认人的性子，允芳脾性软，劝不动陈一慈，她又算半个外人，只能安慰向蕙。那时淑芳道：“大姑娘，你别愁，要实在不行，你嫁去了王家也未为不可。好歹王家有些家私，你去了必然短不了你的。只是王掌柜这人极自私，他后院那两房妾室我听人说不大好相与，你若在那儿受了委屈，便回来找姨妈，姨妈豁出去了也要替你撑腰！”
向蕙流着泪扑在淑芳怀里：“姨妈，我知道，这事是没有转圜的余地了。只求日后姨妈别冷了我，我愿意把我的心事全告给姨妈。我娘和从蕙那样的性子，我说给她们听，她们只会哭、只会躲着。日后我有了出息，我一定不会忘了姨妈。”
那晚，向蕙接受了自己的命运，同淑芳说了许多心事。
向蕙瞥了令儿一眼：“当日是算数的。”
“所以如今算不得数了么？所以今日陈先生来，姐姐非但不劝和，反倒从中拱火。向蕙姐姐，你还对得住我娘、对得住当日的你自己么？”
“呵，小丫头心思。”向蕙扭身朝外头走，冷笑着，“这些冠冕堂皇的话你同从前的陈向蕙说也许有用，可我如今已是王家将娶的新妇了。”
令儿望着向蕙的背影，忽然觉得这个姐姐变了很多很多，她似乎不认识向蕙了。
门上贴的春联红且新，令儿的心却结满冰霜。
郎中走后，姨妈偷偷塞给令儿钱，让令儿买药、买补品。就这样撑了半个月，家里的钱和姨妈给的钱都花光了，药也吃没了，淑芳仍不见好。
她挨了打，又受了气，身心都受了伤。身上的病药石可医，心里的病难医，她受了这么大的屈辱，光林也不在身边，时常觉得自己这条命不要也罢了。
可她见令儿那么小一个孩子，跑前跑后地伺候自己，心里更疼，渐渐地终于萌出生的希望。
也许对于一个母亲来说，孩子就是最好的良药。
村里人都可怜着住在村尾的这对母子，暗地里送来鸡蛋、肉汤。可他们不敢当面得罪三叔一家，毕竟他家的名声在此处本就是臭得不得了的，为了一点子利益，他们能惦记、癫狂似野人。
淑芳刚能下地走路时，老刘家的人过来，道明三叔侵占田地的事，又让淑芳退还租地费。可是家里的钱都拿去给淑芳抓药，没有一点剩余。
令儿在厨房里听得刘家大娘的意思，趁母亲同刘大娘交谈，悄悄翻出压在梳妆匣最里头的信封。
信封里是光林寄回来给令儿上学的束脩费。
见令儿把信封递给刘大娘，淑芳捂住嘴，无声地哭了。她心疼令儿，又恨自己无能，为人父母者，宁可自己苦一些，总也不愿自己孩子受委屈。自从除夕挨打，令儿受的苦不比她少。
从这日起，淑芳憋住一口气，誓要早日康复，再出去寻个活计，把令儿的束脩钱挣回来。
五六日的功夫，除了身上、脸上的淤青和伤疤，淑芳似乎恢复如初了。她自知斗不过三叔夫妇俩，盘算着不如让出一半田地给他们。若是全给他们，一来家道更艰难，二来也对不住光林和他爹。
身体好些后，她寻来村长，把自己的想法同他说了，村长亦同意陪她往三叔家走一趟。
开门的是三叔，见来人是淑芳和村长后，脸立马沉下来，转身往屋里走。淑芳和村长后脚跟进来，却见三叔母歪在土炕上，扶着腰喊“哎哟”。
村长便把淑芳的想法说出：“你们家二爷留下的地，你两家平分，倒也公平。”
三叔母立马接过话头：“我被她撞得躺在床上这许多日都不曾下地，算什么公平？”
村长道：“淑芳也被你们打成这样，这些日子躺在床上，怎么不算公平？”
“我呸！”三叔母啐道，“你昏了头了，她多大了，我多大了？我半截子入土的人，又没有儿子在跟前尽孝，受得住她这样撞？亏你是个村长，心眼毒得在我跟前拉偏架。哦！我明白了，光林在北川打仗回不回得来还两说呢，怕你是早惦记上光林的炕头，巴不得他死在北川，好继承他婆娘闺女！”
村长是个质朴善良的人，听三叔母这许多粗鄙的话一箩筐抖落下来，早气得胡子上竖，撂下话转身就朝外走：“淑芳，我跟你三叔母是说不通了。你也别好心，还割一半地给他们，他们就是喂不熟的白眼狼，他们要你和光林所有的地！”
二人都行至院外，三叔母启窗骂道：“好好的人，当了个村长就兴成这个样子了？我告诉你们，不能够！”
“你男人还没死呢，现在就把汉子偷到我们跟前啦？浪蹄子，奴才种子！你在我跟前还敢耍手段，你嫩着呢！你娘来了都不够我治的。你再来一次，我打你一次！”
淑芳蹲下身，掩面哭泣。村长原想安慰她，又想起三叔母不着调的话，甩了下袖子，长叹一声，径自离开。
是允芳把姐姐带回来的。
彼时，令儿站在矮凳上，已炒好今晚的菜——一碟青菜，刚从地里拔的。
冬天的青菜，甜。
允芳替淑芳拭去眼泪，劝道：“你又不是不知道她是什么人，她发疯呢，说的都是疯话，你何苦当真？那不是中了她的圈套么？”
淑芳靠在床头，眼神透过窗子望向厨房里的令儿，半晌不说话。
“姐姐，你放宽心。好好养病，日子长着呢。他俩什么样的人咱们都知道，如今毒得绝了种，所以才来抢你们的地。再过个十年八年，看他们还叫不叫得动。他们又没亲戚，旺林也死在北川，到时候，他们有个冷的热的，疼的痒的，还不得过来求你？咱们呀，且先忍着。”
淑芳握住允芳的手，一行清泪顺着脸颊流下：“我就是舍不得令儿。为了我，她也受过不少打。这些日子，我病得下不了床，家里全靠令儿一个人。她才八岁，天不亮就起来洗衣、做饭、倒夜壶、下地。你知道么，有天晚上，我看她靠在水缸旁，一动也不动，她累得睡着了，手里还提着水壶，她才八岁啊！我们都是当娘的，怎么忍心自己姑娘受这么大的罪！光林一去就是好几年，年前寄信回来，要令儿上学读书，令儿开心得跟什么似的。前两天，刘家的过来要退租地，令儿一声不吭，把她爹寄回来的钱都退给刘家的。允芳，我心里疼啊！”
允芳也渐渐哭起来。姊妹俩都是良善的性子，素日不曾与人交恶。此时受了三叔家的气，又见令儿的苦，只能对坐垂泪。
令儿用碗盖住盛青菜的碟子，自己站在矮凳上，抻着手从锅里盛饭。
“令儿，我来帮你吧。”
二表姐陈从蕙站在门槛处，怀里挎一只菜篮，篮子里是带着泥的几捆菜和几颗鸡蛋。
从蕙顺手将篮子摆在桌案旁，接过饭勺和碗。
两个表姐中，大姐向蕙似陈先生，有股清傲的劲儿；二姐从蕙如小姨允芳，心地良善好相与。
令儿正要端碗去卧房，从蕙拉住她，替她抚平鬓角散落的碎发，缓声：“令儿，这些日子，都是你一个人干活的吗？”
在从蕙的手指触碰到她的一瞬间，令儿忽然觉得心底很酸。
在娘面前，她总是表现出坚强的模样，以免娘伤心。可这世间除了娘，再没有一个人如此关心过她。她才八岁，在地里干活时已经历过面朝黄土背朝天的艰辛，在去县里买药时亦有过被人当做乞丐赶出店铺的落魄。她个子矮，又清瘦，站在药铺里甚至没有人家柜台高。每次付药钱，她总要一枚一枚地数沾了泥的铜板，药铺掌柜便时常不耐烦，后头排队的人也总搡她。
“没钱吃什么药看什么病呢？回家等死好了。”
八岁的女孩，正是自尊心最强的时候，生活就这么把她的自尊踩在泥里践踏。
令儿说不出话，眼里渐渐盛了泪水，一开口，更止不住泪。
从蕙知道她的答案了，她指指桌案旁的菜篮：“令儿，姐姐从家里给你带的，你蒸鸡蛋给姨妈吃，姨妈的病才好得快。没有了，再来找姐姐。可不要把这事告诉别人，知道吗？”
令儿用力点头：“谢谢二姐姐。”
从蕙伸出手，替令儿抹去挂在眼角的泪珠。正要劝令儿莫哭时，院里响起一道男声。
陈一慈站在院里，隔着窗与墙，大声：“淑芳姐，不是我不通情理，只是各家有各家的难处。你家刚出事的时候，允芳又送钱又出力的，我也没说什么，这都是应该的。可是眼下你家的事没完没了了，今天送点钱，明天送点吃的，我们家的日子还过不过了？我虽是个文人，可我也会算账，知道过日子该有个什么样的章法。我们家四口人，允芳肚里还怀着一个，难不成也天天为你们家这点子事跑前跑后？”
从蕙一把摁住令儿，示意她不要出去。二人轻轻挪到厨房的窗户下，各探半个头向外张望。
陈一慈站在院子正中央，在学堂教书时穿的长衫还未褪下，脸上溢满怒气。大姐陈向蕙倚在大门边，冷眼看着院里的动静。
从蕙暗暗骂道：“我就知道是她说嘴！前些日子娘送鸡蛋来，她就不大乐意，要不然今日爹怎么可能来得这么快？”
令儿道：“大姐姐许是知道持家的难处，所以才……”
“一家子亲戚，不就该你有难时我帮忙，来日我若有了麻烦事，你自然也会出手么？”从蕙倚墙坐下，“她呀，就是事事都算得太狠了，特别是家里的。”
令儿没说话，她知道大姐姐的心事。
去年，大表姐向蕙十四岁，允芳刚诊出喜脉没过两月，陈一慈就替她说了县城里的亲事。夫家是裕泰楼的王掌柜，年逾四十，前年刚死了发妻，膝下一儿一女，后院还有两房小妾。而陈一慈之所以愿意让大女儿给王掌柜做续弦，只因王掌柜愿给八十八两的彩礼。
那几日，向蕙搬到令儿家来，以示抗议。饶是向蕙日日哭泣，两眼肿成一对桃儿，陈一慈仍是面不改色地收下裕泰楼的彩礼，让允芳给大女儿置办嫁妆。
令儿还记得，那天向蕙就在这个院子里朝陈一慈哭喊：“你黑了心！我是你亲生的女儿，你就把我卖到那个虎狼窝里，伺候那样个人。我知道，你为的是都留给你小儿子！好个一家子！你不过是算计着把我们两个女孩卖出去，好全留给你小儿子！”
回过神来，允芳已搀扶着淑芳行至院中。
淑芳声音发虚：“都是我不好，连累着你们也受苦。允芳是心疼我这个姐姐，原该怪我，害她怀着孕还要操心我的事。”
陈一慈瞥了淑芳的病容，侧过脸：“你既知晓这个道理，怎么还不劝着点允芳？她昏了头，你当姐姐的也发昏了么？”
允芳急了：“她是我亲姐姐，也是你姐姐，你怎么这样同姐姐说话？”
陈一慈冷笑：“她拿你钱的时候，可没有替你这个妹子着想。她收了咱家那许多好处，你还替她说话。”
向蕙也走上前，视线扫过陈一慈，再扫到允芳身上：“娘，你又不是不知道我爹。家里的钱，他恨不得全攒起来，留给你肚里的那个。这次陈瞎子算准了，定是个男孩呢。除非你立刻要你肚子里的死了，否则甭说你给淑芳姨妈的那些钱，来日我、从蕙，都得被爹卖出去供他小儿子读书娶妻呢！”
陈一慈道：“你喷的什么沫子！你弟弟还没出世，你就这样咒他。再者说，你当姐姐的，自然该帮帮弟弟。”
向蕙声音尖：“哟，这又奇了。我当姐姐的自该帮弟弟，若哪日我有了难，当弟弟的该不该来帮我呢？”
陈一慈冷笑道：“你一个丫头，能有什么难处？我知道你的心思，不过觉得我给你说的亲事不好，可你也不想想，王掌柜的家底、人物，哪点配不上你个村丫头？更甭说他已有子嗣，你将来连生子都不必操心，你还有什么不满足的？再过几个月，你及笄了，正好嫁过去，就是裕泰楼的老板娘，锦衣玉食，不愁人伺候的，那时你自会体谅我的用心。可如今你娘一味地充好人，恨不得把家都搬过来送给她姐姐，你还在这搅浑水，可见为父当日对你的良苦用心都白白托付了。”
一时僵在这里，众人都缄默住了。允芳扶着淑芳，低低啜泣：“我姐姐看病吃药，日常用度，哪一点不要花钱？你非要我眼睁睁地看着她娘俩饿死在这？”
陈一慈朝允芳吼：“那你要我们家饿死吗！”
从蕙见院里吵得不可开交，心里烦闷，贴墙根坐下，不愿出去，更不愿面对这一大家子人。她搂着令儿，道：“咱俩躲在这，别出去，过一会子就好了。”
令儿没说话，兀自挣脱开从蕙的手，跑到院里。她停在淑芳姐妹俩和陈一慈的中间，仰头望着陈一慈，模样倔强：“陈先生，您放心，我爹在北川打仗，等这季度的粮饷发下来，令儿一定先把陈先生家借的还回去。”
允芳忙道：“丫头胡说。这是姨妈……”
陈一慈打断她：“怪道村里人都说令儿是好孩子，借了别人的，自然要还，这才公道。”
向蕙见一场战争就这么平息，心中好没意思。她冷眼扫过院中几人，慢悠悠转身朝外走。
令儿见向蕙要走，下定决心把话说出来：“大姐姐莫走。令儿还小，有些事看不明白，想请姐姐给令儿解解惑。”她见向蕙住了脚，不等向蕙回答，忙开口：“去年七月份，向蕙姐姐坐在这个院里，同娘说的话，今日算数吗？”
那时，向蕙在淑芳家“逃难”。
淑芳不大同意向蕙的这门亲事，但亦知陈一慈是认钱不认人的性子，允芳脾性软，劝不动陈一慈，她又算半个外人，只能安慰向蕙。那时淑芳道：“大姑娘，你别愁，要实在不行，你嫁去了王家也未为不可。好歹王家有些家私，你去了必然短不了你的。只是王掌柜这人极自私，他后院那两房妾室我听人说不大好相与，你若在那儿受了委屈，便回来找姨妈，姨妈豁出去了也要替你撑腰！”
向蕙流着泪扑在淑芳怀里：“姨妈，我知道，这事是没有转圜的余地了。只求日后姨妈别冷了我，我愿意把我的心事全告给姨妈。我娘和从蕙那样的性子，我说给她们听，她们只会哭、只会躲着。日后我有了出息，我一定不会忘了姨妈。”
那晚，向蕙接受了自己的命运，同淑芳说了许多心事。
向蕙瞥了令儿一眼：“当日是算数的。”
“所以如今算不得数了么？所以今日陈先生来，姐姐非但不劝和，反倒从中拱火。向蕙姐姐，你还对得住我娘、对得住当日的你自己么？”
“呵，小丫头心思。”向蕙扭身朝外头走，冷笑着，“这些冠冕堂皇的话你同从前的陈向蕙说也许有用，可我如今已是王家将娶的新妇了。”
令儿望着向蕙的背影，忽然觉得这个姐姐变了很多很多，她似乎不认识向蕙了。