饶是先前便有种不详预感,可那康仁寿死在河中一事,秦九叶当然并不知晓。
她不仅没有听说过此事,就连那发现尸身的二水滨也几乎没怎么去过。
但她随即又有些猜到,陆子参煞有介事地问她,多半只是想借此机会试探她的反应。可她又不明白,若这命案当真同她有关,此时叫她掺和其中又有什么好处呢?
浑浑噩噩地随着陆子参穿越小半个城后,秦九叶站在了一处水域开阔的三角地带。
此地名为二水滨,顾名思义,是两条河汇集之处的岸边。
黎水和黛绡河汇聚于此,打了个弯后向东南方向流去。因为水清且缓,从前城东百姓家都会在此洗衣淘米,后来黎水上游富人家大兴土木、修建园林,二水滨泥沙渐多、水流污浊了不少,再没有人在这里淘洗东西了,只偶尔会有捉泥鳅的孩童在水边玩耍。
康仁寿的尸体,就是被附近一群半大的孩子发现的。
天气炎热,尸首在河水中泡了许久,便臌胀得像个皮筏子。因尸身上下缠满了水草,孩子们起先并不知道那漂着的东西是死人,还打赌说那是只鳖精、拿粘知了的竹竿去够,有路过的妇人察觉不对劲、上前仔细一看吓了个半死,这才报了官府。
数名干练的小将已将看热闹的人群驱散开来,将整片浅滩守了个严严实实,一名青衣仵作蹲在生满绿苔的老旧石阶旁、遮了布巾的脸色依旧能显出几分凝重来。
“如何?”
仵作回神,起身向身后的年轻督护禀报道。
“回督护的话,这尸首在河水中泡了有阵子,一时不好分辨死亡的具体时辰,但约莫就是前天。”
邱陵听罢,示意对方将那河畔尸身上的白布拉下来些。
一日没见,这位督护大人似乎又疲惫了不少,眉眼下的阴影几乎要连成一片。
秦九叶没忍住瞥了几眼,再回过头时那康仁寿的大半张脸已从布中露了出来。
因为泡了水的缘故,他的面容浮肿发灰,只有下巴正中那颗带毛的痣还依旧鲜明,勉强能令人想起他生前的样子。
仁寿仁寿,到底还是遭了横祸、没能寿终正寝。
那仵作将周围简单清理了一番,便取出一条干净的白布擦了擦手。
“陆参将担忧有人走动会破坏现场,先前已带人在附近仔细搜寻,却并未发现血迹。是以下官推断,这位康先生未必是在附近遇袭落水,许是在上游某处落入河中后冲至此处的,只是具体地点便不得而知了。”
陆子参闻言看向邱陵,接着那仵作的话继续说道。
“案发当晚城中出现的血迹是在红雉坊附近,虽与这两条河水有交汇点,但是是在城南,且与这里尚有一段距离,疑点甚多。是否需要属下派人沿河两岸询问住户,看是否有人那夜听到过什么异动?”
邱陵没有说话,显然是在考量这样做的效率和意义。
黎水与黛绡河蜿蜒曲折,其间经过的民宅少说也有千百户,就算有人真的听到什么动静,一户户问下去也要耽搁许多天,真凶或许早已闻风逃走。
而一旁的秦九叶心中思绪也在飞转。
如果李樵没有骗她,那么当晚他便是从宝蜃楼密道逃至红雉坊附近后离开的,同陆子参口中所提到的血迹可以连成一条线。那时城门若已关闭,他能出城的唯一出路便是藏身货船、沿水路从西葑门离开。
对一个受了伤且急于摆脱追兵的人来说,他在河上遇见并杀死康仁寿、再顺手抛尸河中的可能性究竟能有几分?
当然,这一切推论的前提是:李樵没有骗她。
收敛心神、她努力说服自己将注意力集中在眼前的信息上。她好不容易来一趟,必须在有限的时间内为自己人争取最大的生机。
想到这,她不由得上前一步、谨慎道。
“草民常年在外行走,也有些登不得台面的经验,陆参将既已带我前来,可否容我上前查看一番?几位大人都在旁看着,我总不会当众做些什么手脚。”
陆子参没说话,只望向一旁的邱陵,后者不知为何又望回到她。三人就这么来回看了一会,年轻督护终于点了点头。
秦九叶松了口气、迅速凑上前,仔细查看了一番那康仁寿的尸体后,沉沉开口道。
“这尸体头发上缠着的苦荇草只有黎水途径的紫玉桥一带才有,上游的细河沙却一点也没有沾上,是以康先生落水地点要么就在城东紫玉桥附近,要么便在黎水出城北、入城东前这一段,询问起来应当可以节省些时间。”
陆子参面无表情地听着,心下却在暗叹。
这青衣仵作是府衙那边抽调过来的,难说是否是樊统那边的人。他家督护担心那樊统借此机会在其中搅弄是非,这才让他将那城外开药堂的村姑带了过来。起先他并不情愿,总觉得一个村姑实在起不了多大作用,可督护却说,对方当日敢同樊统当堂对质,如今又牵涉案中,定会想尽一切办法脱身、对查案有利无弊。如今一看,果然如此。
陆子参这厢对自家督护的钦佩之情溢于言表,那厢秦九叶也正倒腾着自己那点小心思。
她之所以说出这些推断,确实是想帮邱陵破案的,只是这背后无非还是想尽快洗清秦三友身上的嫌疑。
苏家和康仁寿的回春堂都在城北,而那紫玉桥却在城东南,两者之间可谓半城之隔,秦三友送菜的小舢板连竹篷都没有,特意跑到城东杀人抛尸,路上耽搁多久暂且不提,期间难免不会被巡夜的士兵撞见,岂非自寻麻烦?
这些曲折因由她想得明白,邱陵自然也明白。但这些最多只能算是旁证,并不能真的证明什么,也不能直接锁定真凶。
年轻督护的目光望向她,那目光中终于多了些不一样的情绪,但也只是稍纵即逝。
“没想到,秦掌柜倒是有些见识。”
看来之前是觉得她没见识了。
先前还是嫌犯,如今平白挨了一句夸赞,秦九叶一时也不知该哭还是该笑。
“草民是吃这碗饭的,这些东西总要认得些,何况先前说过要出力的话,总得能派上些用场才是。”
她说话间,一名府衙的官差将一包查验过后的物品放在水旁的石阶上,并拿出记录好的册案呈给了陆子参,后者便一边翻看一边向邱陵汇报道。
“从方才清点过的物品名录来看,康仁寿随身带着三两碎银、一百两银票,布巾帕子,以及成色上好的玉佩簪子都还在,财物应当没有丢失,但外裳还未寻见。除此之外,先前回春堂的人说康先生从不离身的药箱,方才也在城东的一处浅滩发现了,因为离得有些远,花了些时间才确认的,里面有三十几两现银,其余的东西泡了水,晚些可让药堂伙计来辨认一番,看看有没有丢失的东西。”
药箱也在城东,这某种程度上或许可以佐证秦九叶方才的一番推断。但也不能排除,那凶手是先在一处抛尸,随后又在另一处处理了死者的药箱。
可为何要这样做呢?康仁寿死时究竟有没有带着药箱?
邱陵心下闪过无数推断,面上仍是那副冰冷的神色,对着陆子参使了个眼色。
陆子参随即将那布包摊开,里面是些零零碎碎、沾了河泥的物什,隐约是康仁寿身上的东西。
秦九叶瞥了一眼,本没太过在意,但那日在苏府问诊时的一幕不知为何跳了出来,令她对那布包里的东西多盯了一会。
“这里面……有没有个葫芦?”
陆子参闻言有些奇怪地看她一眼,见丘陵并没有出言呵斥,这才翻开手中册案又查看了一番后问道。
“什么葫芦?”
奇怪,那金葫芦不说是御赐之物吗?康仁寿应当寸步不离地带着的,如今就连一条帕子都被捞了上来,可为何唯独不见那葫芦的身影?难道是被河水冲走了吗?
话到嘴边,秦九叶突然顿住,不知为何决定留个心,暂时没将这话说尽了。
“似是康先生这样的药堂大掌柜,出诊时大多会随身带个装丹药的葫芦,里面是本药堂的救命丹药。我只是突然想起这么一茬事有些好奇,这才多问了一句。”
那陆子参脸上有些疑色,但到底也没多说什么。
一旁邱陵显然有更加在意的事情,已转向那仵作。
“死因可有查明?”
“死者全身上下共两处外伤,一处在额头左侧、靠近颞部的地方,撞击所致,皮损处有擦伤,推测应当是跌倒或挣扎时撞到石阶一类的硬物上形成的。至于另一处……”
那仵作的声音停了下来,板正的脸上显出少有的犹豫来。
下一刻邱陵的目光转了过来,他连忙收敛神色,上前几步将遮到康仁寿下巴处的白布缓缓拉开。
饶是在场众人都是见过些风浪的,四周空气还是有了片刻的凝滞。
康仁寿的脖子几乎被撕碎了,半截喉管裸露在外,伤处横飞的血肉因为河水的浸泡而发白肿胀,依稀能在其中分辨出他脱了位的锁骨端,骨头尖几乎要在他身上那件中衣上穿出个洞来。
杀人不过头点地。这得是什么深仇大恨,才能将一个活生生的人祸害成这般模样?
秦九叶的心砰砰跳起来,那仵作的声音再次响起。
“另一处便是这脖子上的伤。死者并非死于头部的重击,而是死于失血过多。这处颈间的致命伤几乎放干了他的血,应当不是死后才被折腾成这样的,倒像是生前被人活活撕开了喉咙。”
撕开喉咙?
一些不好的记忆不受控制地翻涌出来,秦九叶当即踉跄了一下,虽然很快稳住了身形,但还是教她身旁的人察觉到了。
“怎么?秦掌柜可是想起什么了?”
她努力装作若无其事的样子,手却控制不住地抬起来摸了摸脖子、似乎是在擦汗。
“这位先生的说法实在骇人,有些心惊罢了。”
邱陵的目光沉沉落在她脸上,语气意味深长。
“你确实应当心惊,虽然尚有些许疑点没有查清,但从这尸体目前的情况来看,康先生同半月前桑麻街遇袭的打更人,应当死于同一人之手。这凶徒委实猖狂残忍,不比那荒野恶兽好到哪里去,怕是迟早还会再犯。”
秦九叶察觉对方是在诛心,但她也不傻,知道此刻最好的反击就是装死。
她一边装死,一边还抽空回想了一下那晚的情形。
当夜李樵身上确实有不少血,但脸上好像还算干净,发丝中也没有血污。如果是将人撕咬成这般模样,面上恐怕很难维持洁净,就算清洗过面部、雨水冲刷掉一些,头发里也会留下痕迹。再者说来,桑麻街的案子是半月前,那时李樵还算正常,也并没有遇到过那邪门公子。
秦九叶暗暗舒了口气,又突然觉得自己的庆幸有些没来由,连忙又板起脸来。
这时那仵作又垫着白布将康仁寿的脑袋微微抬起一些,露出他后颈唯一完好的一块皮肤来,指着那皮肤上一块已经发紫的印记说道。
“另外还有一处,虽算不得是伤处,但也有些奇怪。督护请看。”
邱陵和秦九叶不约而同地凑上前,察觉到对方动作后又不着痕迹地各自退开一点。
秦九叶眨眨眼,提醒自己将注意力放在那尸体上。
只见那康仁寿的脖颈处确实有个形状古怪的淤痕,指甲盖大小,中心像是什么动物的四条爪子,边缘不甚清晰。
这该不会是什么江湖门派的印记吧?
她没看那年轻督护,反而去问他身旁立着的陆子参。
“这淤痕如此不同寻常,有无可能是冤家寻仇?或者是卷入了什么江湖门派之争?”
陆子参也正沉思,冷不丁被她搭话有些惊讶,似乎没料到她会同他讨论起案情,顿了顿才说道。
“我倒是未曾听说过江湖中哪个门派用的是这种徽记。不过听闻江湖中若有人出手又不想让后人寻仇时,会在致命伤处做些手脚、毁去兵器痕迹。依我看,这凶手撕开死者喉咙,或许只是为了掩人耳目。”
秦九叶边听边点头。
她虽没入过江湖,但这些年却同江湖中被砍得半死的人打过不少交道,有些是被仇人追杀的、有些是报仇未遂的、剩下的便是门派之争时的正常争斗。她接触过的伤患中,确实难见谁的伤口是这般狼藉且不规整的。只因江湖兵器以锋利和迅捷为主流,少有兵器会留下这样的痕迹,若真想寻着兵器追凶,确实会没什么头绪。
可是……还是有哪里不太对劲。
“毁去痕迹而已,实在用不着做得如此难看。何况康先生只是药堂掌柜,怎会和江湖中人扯上关系?若只是寻常刀伤,说是有人劫财误杀也是说得通的,家眷和官府未必会咬死追查,何必多此一举、反而引人探究?”
她话音落地,四周便静了下来。
秦九叶觉察到什么、抬起头时,正对上年轻督护锐利的目光。
邱陵望着眼前女子那双怯懦中透出大胆的眼睛,先前那种矛盾的感觉越发强烈,心中不知为何突然一动。他本可以借此机会说些自己的论断,但沉默片刻后选择将问题又抛回给了她。
“听闻果然居曾收治过不少江湖中人,秦掌柜想必也见过不少奇怪伤处。那依你所见,这伤口可能是什么凶器留下的呢?”
这邱陵实在可怕,竟连果然居私下里那点不见光的生意都查了出来,如今这般来问当真只是好奇还是知道了什么在试探?毕竟这府衙当差的白胡子仵作都查不出来,叫她一个给人看病的郎中来回话,可不像是安了好心。
但谁叫她心怀不轨、方才自己多嘴呢?
秦九叶抿了抿干裂的嘴唇,决定先卖个蠢、搪塞过去。
“或许是……狼牙棒?”
一旁那仵作听罢果然嗤笑一声,显然很是不认同她的说法。
“这位姑娘所言实在谬矣。且不说那狼牙棒多么沉重,寻常人挨上一下头骨都要碎裂,而这尸体颈骨和头骨却是完好的。再者说,若是那凶徒当真使得是狼牙棒,这九皋城难道就没一个人见过这般显眼的凶器?”
本就无意开罪对方,秦九叶听完立刻点头哈腰道。
“先生说得是。”
可年轻督护似乎并不想就这么放过她,竟又追问道。
“兵器谱上那么多兵器,为何偏说是狼牙棒?”
她实在没有办法,只得硬着头皮回答。
“这伤处边缘不平整、粗糙,且有撕裂过的痕迹,形似齿痕但似乎还要更深些,兵器中带铁齿的不多,草民想着那狼牙棒倒也不算离谱……”
“等下,”她话还未说完,邱陵突然出声打断,“你方才说,这是齿痕?”
对方越是急着确认什么,秦九叶便越是想要退缩,当下和稀泥道。
“这伤口泡了河水,确实已有些难以分辨,齿痕一说也并无根据,督护大人还是以这位先生所说为准的好。”
一旁的陆子参却仿佛想起什么,有些不可思议地开口道。
“难道说……这一切不是人干的?”
他方才说罢,一旁那仵作也恍然间想到什么。
“这样说来,下官曾验过一猎户的尸体,他开春进山的时候被熊袭击过,大腿上被撕下一块肉,躺了三天伤口恶化而死。现下回想那时他腿上的伤口,同这尸体上的伤倒是有些相似。眼下正值入夏时节,也是走兽活跃的时候,说不准……”
不是人干的,难道是有野兽混进了城里?
陆子参眉头紧锁,自己便对自己方才的言论产生了怀疑。
“这也不大可能。且不说各处城门昼夜有人值守,宵禁之后防守更是严密,即便是这城中有人私养虎豹之类的猛兽逃出,可街市附近多少店家住户,为何直到今日未曾有人目击、非要等到晚上才出来伤人?”
秦九叶的心就随着这几人的对话起起落落,翻腾得快要跳出来,听闻这一句连忙接过话头。
“草民倒是觉得陆参将说得有理。若是野兽袭击,为何这尸首上的伤处虽可怕,却没有任何缺损?野兽为何只是伤人却未食人?何况尸首最终落水,瞧着也像是有意为之,若只是猛兽又怎会如此?”
邱陵再次将目光转向她。
“所以你觉得还是人祸?”
今日这一番交手,她算是有些看明白对方的路数了。
这青重山书院出身的督护,虽是马背上历练出来的、气势逼人,到底还是喜欢讲理的,就算言语上诸多试探,没有坐实罪名前都不会有什么实质性的威胁,同那一上来便按头她认罪的樊大人相比,实则好说话多了。
秦九叶不抬头看他,弓着身、低着头回答道。
“在下也只是推断。这案情如此诡谲,若说没有人在其中搅弄,似乎是有些说不过去的。眼下既然仍有许多事不明,不若重新询问一下城东沿河的住户和船家,说不定有人曾听到过什么动静,有了目击者从旁佐证,这凶手必定能快些浮出水面……”
仿佛为了印证她所言非虚一般,下一刻,一道熟悉而令人生厌的声音在河岸上响起。
“督护大人原来在这里!真是让下官好找。”
她不仅没有听说过此事,就连那发现尸身的二水滨也几乎没怎么去过。
但她随即又有些猜到,陆子参煞有介事地问她,多半只是想借此机会试探她的反应。可她又不明白,若这命案当真同她有关,此时叫她掺和其中又有什么好处呢?
浑浑噩噩地随着陆子参穿越小半个城后,秦九叶站在了一处水域开阔的三角地带。
此地名为二水滨,顾名思义,是两条河汇集之处的岸边。
黎水和黛绡河汇聚于此,打了个弯后向东南方向流去。因为水清且缓,从前城东百姓家都会在此洗衣淘米,后来黎水上游富人家大兴土木、修建园林,二水滨泥沙渐多、水流污浊了不少,再没有人在这里淘洗东西了,只偶尔会有捉泥鳅的孩童在水边玩耍。
康仁寿的尸体,就是被附近一群半大的孩子发现的。
天气炎热,尸首在河水中泡了许久,便臌胀得像个皮筏子。因尸身上下缠满了水草,孩子们起先并不知道那漂着的东西是死人,还打赌说那是只鳖精、拿粘知了的竹竿去够,有路过的妇人察觉不对劲、上前仔细一看吓了个半死,这才报了官府。
数名干练的小将已将看热闹的人群驱散开来,将整片浅滩守了个严严实实,一名青衣仵作蹲在生满绿苔的老旧石阶旁、遮了布巾的脸色依旧能显出几分凝重来。
“如何?”
仵作回神,起身向身后的年轻督护禀报道。
“回督护的话,这尸首在河水中泡了有阵子,一时不好分辨死亡的具体时辰,但约莫就是前天。”
邱陵听罢,示意对方将那河畔尸身上的白布拉下来些。
一日没见,这位督护大人似乎又疲惫了不少,眉眼下的阴影几乎要连成一片。
秦九叶没忍住瞥了几眼,再回过头时那康仁寿的大半张脸已从布中露了出来。
因为泡了水的缘故,他的面容浮肿发灰,只有下巴正中那颗带毛的痣还依旧鲜明,勉强能令人想起他生前的样子。
仁寿仁寿,到底还是遭了横祸、没能寿终正寝。
那仵作将周围简单清理了一番,便取出一条干净的白布擦了擦手。
“陆参将担忧有人走动会破坏现场,先前已带人在附近仔细搜寻,却并未发现血迹。是以下官推断,这位康先生未必是在附近遇袭落水,许是在上游某处落入河中后冲至此处的,只是具体地点便不得而知了。”
陆子参闻言看向邱陵,接着那仵作的话继续说道。
“案发当晚城中出现的血迹是在红雉坊附近,虽与这两条河水有交汇点,但是是在城南,且与这里尚有一段距离,疑点甚多。是否需要属下派人沿河两岸询问住户,看是否有人那夜听到过什么异动?”
邱陵没有说话,显然是在考量这样做的效率和意义。
黎水与黛绡河蜿蜒曲折,其间经过的民宅少说也有千百户,就算有人真的听到什么动静,一户户问下去也要耽搁许多天,真凶或许早已闻风逃走。
而一旁的秦九叶心中思绪也在飞转。
如果李樵没有骗她,那么当晚他便是从宝蜃楼密道逃至红雉坊附近后离开的,同陆子参口中所提到的血迹可以连成一条线。那时城门若已关闭,他能出城的唯一出路便是藏身货船、沿水路从西葑门离开。
对一个受了伤且急于摆脱追兵的人来说,他在河上遇见并杀死康仁寿、再顺手抛尸河中的可能性究竟能有几分?
当然,这一切推论的前提是:李樵没有骗她。
收敛心神、她努力说服自己将注意力集中在眼前的信息上。她好不容易来一趟,必须在有限的时间内为自己人争取最大的生机。
想到这,她不由得上前一步、谨慎道。
“草民常年在外行走,也有些登不得台面的经验,陆参将既已带我前来,可否容我上前查看一番?几位大人都在旁看着,我总不会当众做些什么手脚。”
陆子参没说话,只望向一旁的邱陵,后者不知为何又望回到她。三人就这么来回看了一会,年轻督护终于点了点头。
秦九叶松了口气、迅速凑上前,仔细查看了一番那康仁寿的尸体后,沉沉开口道。
“这尸体头发上缠着的苦荇草只有黎水途径的紫玉桥一带才有,上游的细河沙却一点也没有沾上,是以康先生落水地点要么就在城东紫玉桥附近,要么便在黎水出城北、入城东前这一段,询问起来应当可以节省些时间。”
陆子参面无表情地听着,心下却在暗叹。
这青衣仵作是府衙那边抽调过来的,难说是否是樊统那边的人。他家督护担心那樊统借此机会在其中搅弄是非,这才让他将那城外开药堂的村姑带了过来。起先他并不情愿,总觉得一个村姑实在起不了多大作用,可督护却说,对方当日敢同樊统当堂对质,如今又牵涉案中,定会想尽一切办法脱身、对查案有利无弊。如今一看,果然如此。
陆子参这厢对自家督护的钦佩之情溢于言表,那厢秦九叶也正倒腾着自己那点小心思。
她之所以说出这些推断,确实是想帮邱陵破案的,只是这背后无非还是想尽快洗清秦三友身上的嫌疑。
苏家和康仁寿的回春堂都在城北,而那紫玉桥却在城东南,两者之间可谓半城之隔,秦三友送菜的小舢板连竹篷都没有,特意跑到城东杀人抛尸,路上耽搁多久暂且不提,期间难免不会被巡夜的士兵撞见,岂非自寻麻烦?
这些曲折因由她想得明白,邱陵自然也明白。但这些最多只能算是旁证,并不能真的证明什么,也不能直接锁定真凶。
年轻督护的目光望向她,那目光中终于多了些不一样的情绪,但也只是稍纵即逝。
“没想到,秦掌柜倒是有些见识。”
看来之前是觉得她没见识了。
先前还是嫌犯,如今平白挨了一句夸赞,秦九叶一时也不知该哭还是该笑。
“草民是吃这碗饭的,这些东西总要认得些,何况先前说过要出力的话,总得能派上些用场才是。”
她说话间,一名府衙的官差将一包查验过后的物品放在水旁的石阶上,并拿出记录好的册案呈给了陆子参,后者便一边翻看一边向邱陵汇报道。
“从方才清点过的物品名录来看,康仁寿随身带着三两碎银、一百两银票,布巾帕子,以及成色上好的玉佩簪子都还在,财物应当没有丢失,但外裳还未寻见。除此之外,先前回春堂的人说康先生从不离身的药箱,方才也在城东的一处浅滩发现了,因为离得有些远,花了些时间才确认的,里面有三十几两现银,其余的东西泡了水,晚些可让药堂伙计来辨认一番,看看有没有丢失的东西。”
药箱也在城东,这某种程度上或许可以佐证秦九叶方才的一番推断。但也不能排除,那凶手是先在一处抛尸,随后又在另一处处理了死者的药箱。
可为何要这样做呢?康仁寿死时究竟有没有带着药箱?
邱陵心下闪过无数推断,面上仍是那副冰冷的神色,对着陆子参使了个眼色。
陆子参随即将那布包摊开,里面是些零零碎碎、沾了河泥的物什,隐约是康仁寿身上的东西。
秦九叶瞥了一眼,本没太过在意,但那日在苏府问诊时的一幕不知为何跳了出来,令她对那布包里的东西多盯了一会。
“这里面……有没有个葫芦?”
陆子参闻言有些奇怪地看她一眼,见丘陵并没有出言呵斥,这才翻开手中册案又查看了一番后问道。
“什么葫芦?”
奇怪,那金葫芦不说是御赐之物吗?康仁寿应当寸步不离地带着的,如今就连一条帕子都被捞了上来,可为何唯独不见那葫芦的身影?难道是被河水冲走了吗?
话到嘴边,秦九叶突然顿住,不知为何决定留个心,暂时没将这话说尽了。
“似是康先生这样的药堂大掌柜,出诊时大多会随身带个装丹药的葫芦,里面是本药堂的救命丹药。我只是突然想起这么一茬事有些好奇,这才多问了一句。”
那陆子参脸上有些疑色,但到底也没多说什么。
一旁邱陵显然有更加在意的事情,已转向那仵作。
“死因可有查明?”
“死者全身上下共两处外伤,一处在额头左侧、靠近颞部的地方,撞击所致,皮损处有擦伤,推测应当是跌倒或挣扎时撞到石阶一类的硬物上形成的。至于另一处……”
那仵作的声音停了下来,板正的脸上显出少有的犹豫来。
下一刻邱陵的目光转了过来,他连忙收敛神色,上前几步将遮到康仁寿下巴处的白布缓缓拉开。
饶是在场众人都是见过些风浪的,四周空气还是有了片刻的凝滞。
康仁寿的脖子几乎被撕碎了,半截喉管裸露在外,伤处横飞的血肉因为河水的浸泡而发白肿胀,依稀能在其中分辨出他脱了位的锁骨端,骨头尖几乎要在他身上那件中衣上穿出个洞来。
杀人不过头点地。这得是什么深仇大恨,才能将一个活生生的人祸害成这般模样?
秦九叶的心砰砰跳起来,那仵作的声音再次响起。
“另一处便是这脖子上的伤。死者并非死于头部的重击,而是死于失血过多。这处颈间的致命伤几乎放干了他的血,应当不是死后才被折腾成这样的,倒像是生前被人活活撕开了喉咙。”
撕开喉咙?
一些不好的记忆不受控制地翻涌出来,秦九叶当即踉跄了一下,虽然很快稳住了身形,但还是教她身旁的人察觉到了。
“怎么?秦掌柜可是想起什么了?”
她努力装作若无其事的样子,手却控制不住地抬起来摸了摸脖子、似乎是在擦汗。
“这位先生的说法实在骇人,有些心惊罢了。”
邱陵的目光沉沉落在她脸上,语气意味深长。
“你确实应当心惊,虽然尚有些许疑点没有查清,但从这尸体目前的情况来看,康先生同半月前桑麻街遇袭的打更人,应当死于同一人之手。这凶徒委实猖狂残忍,不比那荒野恶兽好到哪里去,怕是迟早还会再犯。”
秦九叶察觉对方是在诛心,但她也不傻,知道此刻最好的反击就是装死。
她一边装死,一边还抽空回想了一下那晚的情形。
当夜李樵身上确实有不少血,但脸上好像还算干净,发丝中也没有血污。如果是将人撕咬成这般模样,面上恐怕很难维持洁净,就算清洗过面部、雨水冲刷掉一些,头发里也会留下痕迹。再者说来,桑麻街的案子是半月前,那时李樵还算正常,也并没有遇到过那邪门公子。
秦九叶暗暗舒了口气,又突然觉得自己的庆幸有些没来由,连忙又板起脸来。
这时那仵作又垫着白布将康仁寿的脑袋微微抬起一些,露出他后颈唯一完好的一块皮肤来,指着那皮肤上一块已经发紫的印记说道。
“另外还有一处,虽算不得是伤处,但也有些奇怪。督护请看。”
邱陵和秦九叶不约而同地凑上前,察觉到对方动作后又不着痕迹地各自退开一点。
秦九叶眨眨眼,提醒自己将注意力放在那尸体上。
只见那康仁寿的脖颈处确实有个形状古怪的淤痕,指甲盖大小,中心像是什么动物的四条爪子,边缘不甚清晰。
这该不会是什么江湖门派的印记吧?
她没看那年轻督护,反而去问他身旁立着的陆子参。
“这淤痕如此不同寻常,有无可能是冤家寻仇?或者是卷入了什么江湖门派之争?”
陆子参也正沉思,冷不丁被她搭话有些惊讶,似乎没料到她会同他讨论起案情,顿了顿才说道。
“我倒是未曾听说过江湖中哪个门派用的是这种徽记。不过听闻江湖中若有人出手又不想让后人寻仇时,会在致命伤处做些手脚、毁去兵器痕迹。依我看,这凶手撕开死者喉咙,或许只是为了掩人耳目。”
秦九叶边听边点头。
她虽没入过江湖,但这些年却同江湖中被砍得半死的人打过不少交道,有些是被仇人追杀的、有些是报仇未遂的、剩下的便是门派之争时的正常争斗。她接触过的伤患中,确实难见谁的伤口是这般狼藉且不规整的。只因江湖兵器以锋利和迅捷为主流,少有兵器会留下这样的痕迹,若真想寻着兵器追凶,确实会没什么头绪。
可是……还是有哪里不太对劲。
“毁去痕迹而已,实在用不着做得如此难看。何况康先生只是药堂掌柜,怎会和江湖中人扯上关系?若只是寻常刀伤,说是有人劫财误杀也是说得通的,家眷和官府未必会咬死追查,何必多此一举、反而引人探究?”
她话音落地,四周便静了下来。
秦九叶觉察到什么、抬起头时,正对上年轻督护锐利的目光。
邱陵望着眼前女子那双怯懦中透出大胆的眼睛,先前那种矛盾的感觉越发强烈,心中不知为何突然一动。他本可以借此机会说些自己的论断,但沉默片刻后选择将问题又抛回给了她。
“听闻果然居曾收治过不少江湖中人,秦掌柜想必也见过不少奇怪伤处。那依你所见,这伤口可能是什么凶器留下的呢?”
这邱陵实在可怕,竟连果然居私下里那点不见光的生意都查了出来,如今这般来问当真只是好奇还是知道了什么在试探?毕竟这府衙当差的白胡子仵作都查不出来,叫她一个给人看病的郎中来回话,可不像是安了好心。
但谁叫她心怀不轨、方才自己多嘴呢?
秦九叶抿了抿干裂的嘴唇,决定先卖个蠢、搪塞过去。
“或许是……狼牙棒?”
一旁那仵作听罢果然嗤笑一声,显然很是不认同她的说法。
“这位姑娘所言实在谬矣。且不说那狼牙棒多么沉重,寻常人挨上一下头骨都要碎裂,而这尸体颈骨和头骨却是完好的。再者说,若是那凶徒当真使得是狼牙棒,这九皋城难道就没一个人见过这般显眼的凶器?”
本就无意开罪对方,秦九叶听完立刻点头哈腰道。
“先生说得是。”
可年轻督护似乎并不想就这么放过她,竟又追问道。
“兵器谱上那么多兵器,为何偏说是狼牙棒?”
她实在没有办法,只得硬着头皮回答。
“这伤处边缘不平整、粗糙,且有撕裂过的痕迹,形似齿痕但似乎还要更深些,兵器中带铁齿的不多,草民想着那狼牙棒倒也不算离谱……”
“等下,”她话还未说完,邱陵突然出声打断,“你方才说,这是齿痕?”
对方越是急着确认什么,秦九叶便越是想要退缩,当下和稀泥道。
“这伤口泡了河水,确实已有些难以分辨,齿痕一说也并无根据,督护大人还是以这位先生所说为准的好。”
一旁的陆子参却仿佛想起什么,有些不可思议地开口道。
“难道说……这一切不是人干的?”
他方才说罢,一旁那仵作也恍然间想到什么。
“这样说来,下官曾验过一猎户的尸体,他开春进山的时候被熊袭击过,大腿上被撕下一块肉,躺了三天伤口恶化而死。现下回想那时他腿上的伤口,同这尸体上的伤倒是有些相似。眼下正值入夏时节,也是走兽活跃的时候,说不准……”
不是人干的,难道是有野兽混进了城里?
陆子参眉头紧锁,自己便对自己方才的言论产生了怀疑。
“这也不大可能。且不说各处城门昼夜有人值守,宵禁之后防守更是严密,即便是这城中有人私养虎豹之类的猛兽逃出,可街市附近多少店家住户,为何直到今日未曾有人目击、非要等到晚上才出来伤人?”
秦九叶的心就随着这几人的对话起起落落,翻腾得快要跳出来,听闻这一句连忙接过话头。
“草民倒是觉得陆参将说得有理。若是野兽袭击,为何这尸首上的伤处虽可怕,却没有任何缺损?野兽为何只是伤人却未食人?何况尸首最终落水,瞧着也像是有意为之,若只是猛兽又怎会如此?”
邱陵再次将目光转向她。
“所以你觉得还是人祸?”
今日这一番交手,她算是有些看明白对方的路数了。
这青重山书院出身的督护,虽是马背上历练出来的、气势逼人,到底还是喜欢讲理的,就算言语上诸多试探,没有坐实罪名前都不会有什么实质性的威胁,同那一上来便按头她认罪的樊大人相比,实则好说话多了。
秦九叶不抬头看他,弓着身、低着头回答道。
“在下也只是推断。这案情如此诡谲,若说没有人在其中搅弄,似乎是有些说不过去的。眼下既然仍有许多事不明,不若重新询问一下城东沿河的住户和船家,说不定有人曾听到过什么动静,有了目击者从旁佐证,这凶手必定能快些浮出水面……”
仿佛为了印证她所言非虚一般,下一刻,一道熟悉而令人生厌的声音在河岸上响起。
“督护大人原来在这里!真是让下官好找。”