城南守器街,听风堂后巷。
大半个江湖都跑去那赏剑大会凑热闹了,坐堂掌柜唐慎言这几日突然便清闲了下来,趁着堂里无人光顾生意,干脆支个茶案、摆张藤椅躲在后门那棵老槐树的树荫下,一边搓着核桃、一边翻着闲书,看起来同城南街头巷尾那些游手好闲的小老头没什么两样。
除他手上那一册,茶案上另还摊着几卷书,书封是老旧的,上面隐隐透着些霉迹,书脊也有些开线,侧面都能看出不少虫蠹的痕迹,可见那经手的书贩子是个做事粗枝大叶之人。然而翻着书页的坐堂先生显然并不在意这些,他的全部心思都在那纸与墨之间,那双向来有些睁不开的眼此刻多了光彩神韵,就连那向来不离手的茶缸子都动得少了些。
他新结交的那位“坊间朋友”,虽脑袋常常不灵光,说起话来又有些颠三倒四,可寻书问墨之事却做得十足认真,不论他列出的书单多么偏门,最多两三日便能如数出现在他面前。
或许哪日他也该亲自去拜访一下城东刀把巷子那位风娘子,瞧一瞧这偏门书铺的生意是不是如传闻中那样油水丰厚。如若真是如此,他或许可以考虑着过些年将这茶堂关了,安心当只简牍书页间做窝的小虫,倒也是另一种惬意生活。
一口气连翻二三册,日头就着树梢越爬越高。唐慎言终于放下那最后一卷书册,揉了揉有些酸涩的眼睛,叹息一声窝回那把吱嘎作响的藤椅中。
书册虽已撂回茶案,可他的视线却仍粘在那卷端一串排列工整的署名上。
那些名字虽不甚响亮,但也并无不妥,只是寻常文选章集若包含多个著书之人的文章,往往不会在卷端再一一署名,只会以编注者姓名著述,而这位注书之人却选择将那些名字不厌其烦地罗列在卷端、自己的名字排在末尾。
长长的一列名字中透着些许注书之人的执拗,也彰显着一种谦卑。
这么多年过去了,那人仍未改纂书、注书时的习惯,而他早已忘了上一次攘笔挥毫是什么时候的事了。他在那间拥挤的账房里待了太久,笔下只有写不完的破碎江湖段子和那些永远不能为外人知晓的秘密。
不仅如此,其实细细想来,他已有六七年未曾好好看过出自那人之手的书册了。也不知对方若知晓他的现状,是否会如当年一样轻哂一声,用那包了浆的酒瓢扬他一脸烧刀子,末了大手大脚地炙肉烹羮,邀他一叙至天光。
树枝间一阵扑簌簌的翅膀拍打声,几声鸟啼将他从往昔回忆中拉出来。
唐慎言抬头望向头顶那片浓密的树荫,而那树荫中也有个灵巧的身影正望向他。
盛夏时节,正是鸟雀活跃的时候,在他堂前做窝的燕子走了又来、来了又走,他早已见怪不怪。
只是今日这鸟……
唐慎言鼻子一痒,欠起身子重重打了个喷嚏,再睁眼的时候,树枝上的鸟已拍拍翅膀飞走,而他面前几步开外的位置不知何时竟站着个人,吓得他差点从椅子上摔下来。
“你什么时候来的?怎么也不吱个声?”
李樵往前走了几步,从树下阴影走到阳光下。
“半刻钟前便来了。”
唐慎言缓了缓神,继续搓起核桃来。
“你不跟着秦九叶做事,来我这里做什么?”
对方没有回答他的问题,只望了望他身后那不高不矮的院墙。
“她没在你这里吗?”
唐慎言一脸莫名其妙。
“她不是同你在一起吗?又为何会在我这里?”
李樵安静站在原地听了片刻,确实再听不见那院墙内有其他声响,又似来时那般悄无声息地转身离开。
他本已走出几步,不知为何却又停住,停顿片刻后调转脚步走了回来。
“唐掌柜同我阿姊可有多年交情了?”
“是又如何?”唐慎言一脸警惕,显然想起了过往某些不大愉快的经历,“我们只是一起吃茶的关系,若是要借银子我劝你还是趁早打消这个念头。”
少年的关注点却显然是在别处,顿了顿后若有所思地开口道。
“既然是有多年交情,那你应当很了解她。”
坐镇听风堂这么些年,唐慎言虽还是那副油盐不进、又窝窝囊囊的臭脾气,但这人情世故还是看了不少。他觉得自己在那少年的脸上读出了“有求于人”四个大字。
二郎腿一翘、大蒲扇一摇,他慢悠悠在那破藤椅上一斜,整个人不由自主地摆起谱来。
“我听风堂好歹也是个做生意的地方,不要说是来听上几句话,就是来闲话些家长里短,那也是要付些茶水钱的。”
当啷一声响。
唐慎言低头一瞟,却见一枚指甲盖大小、闪着金光的金锭子就卡在他那张破茶案的缝隙中。
这可不是秦九叶那抠门掌柜能出的起的东西,那果然居里就找不出一块完整像样的银子,更莫提是这招人喜欢的金锭子了。
“买唐掌柜一炷香的时间,够不够?”
唐慎言瞪大了眼睛。
“她知道你这么有钱吗?”
少年皱了皱眉,面上已有些不耐。
“你若不愿,我便去寻司徒金宝。”
少年说罢,便要上前将那半块金子拿走,唐慎言连忙从那藤椅上支棱起来,双手捂住那金锭揣进袖中。
“金宝那傻孩子能知道什么?你要打听事情,还是得问我才行。说吧,想知道什么?”
李樵沉默片刻,缓缓吐出三个字。
“秦九叶。”
“秦九叶怎么了?”
“她近来……有些奇怪。”
“怎么个奇怪法?”
少年一阵沉思,一边回想一边说道。
“她总是躲着我,对我有些过分地客气,也不再像以前那样随意吩咐我做事了。”
唐慎言对着手中的核桃哈了哈气,又垫着衣袖擦起来。
“这有何奇怪?许是她良心发现,觉得先前将你欺压得太狠、有些对你不住,最主要是怕你撂挑子不干了。毕竟她那生意也没什么油水,这些年除了金宝,也没招到什么别的苦工。”
唐慎言话里话外都在提点眼前的“苦工”实在没有必要为了自己的“奴隶主”忧心伤神,可对方关心之处显然并不在此。
“她若只是避着我也就罢了,可她却同一个昨日才认识的陌生人走得很近,甚至与他同坐一张桌席。我与那人相见不快,她似乎还为此同我置气。”
唐慎言摆摆手,仍是一副轻描淡写的样子。
“那也不奇怪。许是那人富贵出身,她这是想拉拉关系,日后好做生意。说到底,都是银子的问题。”
“可我给她银子,她竟然也不高兴。”
唐慎言手上动作一顿,瞬间收敛神色,一脸严肃地开口道。
“那确实是有些奇怪。”
摸一把桌上的瓜子,唐慎言与面前的少年双双陷入沉思,后巷内一时只闻单调的磕瓜子声。
许久,唐慎言突然顿住,随即一拍大腿。
“我知道了。”
少年连忙抬起头来,目光炯炯地望了过来。
唐慎言吐一口瓜子皮,酝酿了半天才低声道。
“这莫非就是传说中的……欲擒故纵之法!”
“欲擒故纵?”李樵缓缓将那四个字放在舌尖上品了品,似乎觉得味道还不错,当下继续追问道,“怎么个欲擒故纵之法?详细说来听听。”
“就比如,她本想向东去,但你说向东、她便偏说向西。再比如她本想要这银子,可你一说要给她、她便又偏不要了。又或者……她本来是欢喜你的,但你越是靠近她便越是远离、引着你去追。”
有什么东西在少年的眼睛深处被点亮了。
“原来如此。”
然而下一刻,唐慎言又缓缓窝回藤椅中,有些随意地补充道。
“当然,也有可能就是厌倦了。”
少年脸上的神情立刻便冷下来了。
“我们才相处不过三月,怎会厌倦?”
“厌倦这种事,有早有晚,迟早是要来的。”唐慎言越说越来劲,摆出一副过来人的架势苦口婆心地劝道,“这人与人之间的关系,本就很容易厌倦的。朋友间会厌倦、情人间会厌倦、师徒间会厌倦,就连君臣之间也会厌倦。俗话说得好,这天底下没有不散的宴席。除非是一家人,有着斩不断的羁绊与血缘,否则早晚有一日会因为厌倦而散了场的。”
少年的眉眼间似结了一层霜,声音也染上一丝寒意。
“我们就是一家人。”
沐浴在阳光下的唐慎言毫无察觉,半阖着眼反问道。
“当真如此吗?那为何她从未私底下叫过你阿弟,谈起她那处魂牵梦绕的院子的时候,也从未说过要将你安排在何处?”
李樵不说话了。
唐慎言见状,又慢悠悠地继续说道。
“你家掌柜没明说过,但我老唐又没瞎眼,自然看得出你们不是真的姐弟。既然非亲非故,时候到了肯定是要分道扬镳的。李小哥一个江湖中人,这种事应当早已看开才对。”
“这点道理,倒还不用你来教我。”少年语气一转,声音中有种没来由的笃定,“我若是不能同她做家人,那旁人也不行。”
唐慎言睁开眼,有些奇怪地望向对方。
“旁人怎会不行?你难道不知晓,这男男女女之间是可以谈婚论嫁的吗?”
婚嫁?嫁谁?嫁给邱家吗?还是那姓丁的?
李樵的神色变了,紧抿的嘴唇透出一种与那张年轻脸庞不相符的凌厉来。
唐慎言迅速从那张脸上捕捉到了什么,面上带上几分了然。
“原来你并不只是想做她的阿弟啊。”
他的话轻飘飘的,却好似一根尖锐之物,瞬间刺破了少年包裹着幽暗内心、用来粉饰太平充当借口的那层皮,而他的心思便如昨夜微凉的湖水般从中溢出,在阳光下暴露无遗,将成泛滥之势、一发而不可收拾。
空气一时安静,许久,李樵的声音才再次响起。
“不可以吗?”
唐慎言再次合上眼,捧起一旁那豁了口的茶盏轻抿一口。
“你比之督护如何?比之邱家二少爷如何?比之这九皋城中其他正经人家出身的佳郎才俊又如何?若是想不明白这一点,你便赢不了这一局。”
李樵轻哼一声,语带不屑。
“我自然是比他们强的。”
唐慎言有些好笑地看他一眼,随即深沉地摇了摇头。
“论功夫,你或许确实能比他们强些。可婚嫁之事,从来也不是看这舞刀弄枪的功夫啊。”
“那看什么?”
“看家世、看人品、看学识,看是否门当户对、八字相合,看父母亲眷,看祖上福荫。”唐慎言一边掰着手指头,一边絮絮叨叨地说着,“总之,双方必得知根知底、坦诚相待,这才有可能迈进一道门槛、睡在一张床上,乃至携手共度一生。”
可这些他都没有。他只有秘密。肮脏的秘密。
少年再次安静下来。
热风吹过,树荫夹杂着光斑在他脸上跳跃着,令人看不清他的神色。
许久,他才再次开口道。
“可是人都有秘密。我不信那些生活在同一屋檐下的人,便都能如你所说那般坦坦荡荡。”
唐慎言点点头,并不打算反驳。
“正因为如此,能接受彼此秘密的人,才算得是真正的一家人。又或者,他们能为彼此提供对方所需,倒也是另一种维系关系的方法。只不过……”
他话还没说完,少年已急急出声打断道。
“不过什么?”
“不过这供需关系中的东西,必须是一些旁人给不了、只有你能给的东西。”唐慎言压低了嗓子,意味深长地说道,“而这东西又恰恰是她最想要、最欢喜之物。”
有什么是他们做不到、他却可以做到的事呢?
“我明白了。”
少年许久没有出声,再开口的时候,声音中多了一股使命必达的气势。
唐慎言一愣,只觉得对方这反应也太快了些、心里头不自觉地有些打鼓,不禁开口问道。
“你明白什么了?”
少年瞥他一眼,缓缓站起身来。
“她此番入江湖之中,不就是想要探寻那秘方之事?邱陵不能做的事我来做,他能做却不愿去做的事我也能做。我会将那些挡在路上的碍事之人一一除尽,再将那秘方的知情者捆了送给她。如此一来,她定会心生欢喜。”
唐慎言心里头的鼓声骤停,整个人几乎呆在原地,半晌才从袖子里拿出那半锭金子递了过去,口中喃喃道。
“这金子你还是拿回去吧,莫要同人说来过我听风堂,更不要说是我老唐给的建议。”
少年当然不会接过,他掸了掸袖口、已准备离开。
“唐掌柜自个留着吧,就当我今日没有来过。”
他话音未落,却见唐慎言摩挲着那形状奇怪的金锭子,似是不经意般开口道。
“这金莲子做工实在精巧,就算被掰做两半、以掌力揉搓过,看起来也依旧惹人喜爱。”
少年猛地回过头,眼里的光转瞬间便冷了下来。
“唐掌柜可是上了年岁、眼神不好了?这就是普普通通的半块金锭子而已。”
那窝在藤椅中的江湖说书人似乎并未察觉少年眼中的杀意,仍在太阳下惬意地半阖着眼、嘴里继续念叨着。
“是金子,便哪有普普通通一说呢?人为财死、鸟为食亡,何况生死之事?李小哥莫要低估了人心、高估了自己,末了自己引来杀身之祸不说,还要搭上身边的人。”
唐慎言说话间并未望向那少年,却能感受到对方的目光在他身上徘徊留下的寒意。
片刻过后,李樵的声音终于再次响起。
“我听不懂你在说什么。”
他这话的意思并非是他听不懂,而是在提醒对方适时装傻。
毕竟有些事一旦被戳破,就再没有转圜的余地了。
然而不知怎地,那迂腐中向来留有几分精明的茶堂掌柜,今日像是突然有些魔怔了一般,竟不肯就此揭过这一篇,又摇头晃脑地说了下去。
“李小哥年纪虽轻,却也涉足江湖多年,应当听闻过那夷南霸匪齐人英的事迹吧?此人曾是沣河水运上黑白通吃、劫富济贫的大盗,混江湖的十几年间得罪了不少人,在劫了玉府押送贡品的大船后终于决定金盆洗手、退隐山野,在南海荒蛮之地隐姓埋名多年,最终却是因为思乡情切,在粥铺喝了一碗青鱼粥而暴露了自己,最终引来杀身之祸。我言尽于此,不过是些陈芝麻烂谷子的事,便不多收你茶水钱了。”
一个不将自己项上人头当回事的人,竟还有心计较几文茶水钱。
李樵冷冷盯着那一身补丁的老掌柜,耳边几乎能听到到杀意在血管中涌动发出的声响。
他向来是个谨慎的人,若是从前有人当面这样试探他的真实身份,他一定会毫不犹豫地挥刀砍伐、斩草除根。
可就在昨日,他还放走了那河边玩木鸢的小童。
他其实不该如此的。他想,他只是嫌麻烦。
不是处理尸体的麻烦,而是要面对她的麻烦。
她的眼神、她的表情、甚至是身上的气味,都如有形状般压在他的左手上,让他的刀出不了鞘。
但有什么用呢?他曾经做过的那些事,已经足够让她厌弃自己千百回了。
深吸一口气,他没什么情绪地开口问道。
“为何要同我说这些?”
“就同李小哥今日来寻我的缘由是一样的啊。”唐慎言终于睁开那双已经有些昏花的眼睛,只是细瞧那眼神中的光依旧明亮,“听闻璃心湖旁最有人气的码头便是那黄泥湾码头,你若凑巧遇见哪个熟人,便代我问个好,就说她那先前在我院里腌下的鸭蛋还剩下些,我已替她尽数解决了。”
许久,那股难以抑制的杀意终于勉强在少年眼中褪去。
握紧的左手缓缓松开,他抬起右手伸进衣襟中,拿出一样东西放在了那张破旧的茶案上。
“眼下这季节荷花开得正好。唐掌柜不要总是窝在一处,应当出去走走的。”
李樵说完这一句,便转身离开了。
这一回,他走得很快。待到唐慎言再抬头望去的时候,后巷中已不见他的身影。
唐慎言轻叹一声,视线瞥过茶案上的东西时却顿住了。
那是一朵黄麻纸叠成的纸荷花,薄透的纸面上隐隐透出三个字。
他盯着那纸荷花看了一会,随后飞快将那东西丢到一旁焙茶的炭盆中去了。黄麻纸被炭火烧灼,很快便黑了一半,眼瞧着便要化作一团灰,可下一刻,那炭盆上的茶壶却噗噗响起来,煮沸的茶水从壶盖中溢出来,瞬间便将炭火打湿了。
他一愣,下意识去提那茶壶却忘记了垫布,冷不防被烫了一下,诶呦一声便将那茶壶连盆一起打翻在地。
青烟四起、茶水飞溅,唐慎言一边暗骂,一边手忙脚乱地收拾起那茶案上摊着的几卷闲书来。
被茶水溅湿了半边的书册滴滴答答地滴着水,冒着热气的茶水漫上地面,唐慎言盯着书封上那片仍在蔓延的水渍,手上动作渐渐慢了下来,人却突然笑了。
那笑并不轻松,却有几分感慨。
他放弃了查看那些书册,只抬手将它们扔回到茶案上,整个人躺回藤椅,再次抬头望向头顶上那空落落的枝头。
落什么鸟不好,偏要落只杜鹃鸟。
落只杜鹃鸟也就罢了,偏还要当着他的面啼上两声。
“不如归去,不如归去啊。”
唐慎言一声叹息,面上再次恢复了往日坐堂时的气定神闲,重新烧起炭盆,抬手再次将茶壶续满。
不知过了多久,那听风堂后巷中又断断续续响起哼唱小曲的声音,路过的街坊邻里听见了,心中都要纳罕片刻。
这听风堂没有生意可做,坐堂掌柜倒不着急,竟还有心思哼小曲了,真是不知愁啊。
大半个江湖都跑去那赏剑大会凑热闹了,坐堂掌柜唐慎言这几日突然便清闲了下来,趁着堂里无人光顾生意,干脆支个茶案、摆张藤椅躲在后门那棵老槐树的树荫下,一边搓着核桃、一边翻着闲书,看起来同城南街头巷尾那些游手好闲的小老头没什么两样。
除他手上那一册,茶案上另还摊着几卷书,书封是老旧的,上面隐隐透着些霉迹,书脊也有些开线,侧面都能看出不少虫蠹的痕迹,可见那经手的书贩子是个做事粗枝大叶之人。然而翻着书页的坐堂先生显然并不在意这些,他的全部心思都在那纸与墨之间,那双向来有些睁不开的眼此刻多了光彩神韵,就连那向来不离手的茶缸子都动得少了些。
他新结交的那位“坊间朋友”,虽脑袋常常不灵光,说起话来又有些颠三倒四,可寻书问墨之事却做得十足认真,不论他列出的书单多么偏门,最多两三日便能如数出现在他面前。
或许哪日他也该亲自去拜访一下城东刀把巷子那位风娘子,瞧一瞧这偏门书铺的生意是不是如传闻中那样油水丰厚。如若真是如此,他或许可以考虑着过些年将这茶堂关了,安心当只简牍书页间做窝的小虫,倒也是另一种惬意生活。
一口气连翻二三册,日头就着树梢越爬越高。唐慎言终于放下那最后一卷书册,揉了揉有些酸涩的眼睛,叹息一声窝回那把吱嘎作响的藤椅中。
书册虽已撂回茶案,可他的视线却仍粘在那卷端一串排列工整的署名上。
那些名字虽不甚响亮,但也并无不妥,只是寻常文选章集若包含多个著书之人的文章,往往不会在卷端再一一署名,只会以编注者姓名著述,而这位注书之人却选择将那些名字不厌其烦地罗列在卷端、自己的名字排在末尾。
长长的一列名字中透着些许注书之人的执拗,也彰显着一种谦卑。
这么多年过去了,那人仍未改纂书、注书时的习惯,而他早已忘了上一次攘笔挥毫是什么时候的事了。他在那间拥挤的账房里待了太久,笔下只有写不完的破碎江湖段子和那些永远不能为外人知晓的秘密。
不仅如此,其实细细想来,他已有六七年未曾好好看过出自那人之手的书册了。也不知对方若知晓他的现状,是否会如当年一样轻哂一声,用那包了浆的酒瓢扬他一脸烧刀子,末了大手大脚地炙肉烹羮,邀他一叙至天光。
树枝间一阵扑簌簌的翅膀拍打声,几声鸟啼将他从往昔回忆中拉出来。
唐慎言抬头望向头顶那片浓密的树荫,而那树荫中也有个灵巧的身影正望向他。
盛夏时节,正是鸟雀活跃的时候,在他堂前做窝的燕子走了又来、来了又走,他早已见怪不怪。
只是今日这鸟……
唐慎言鼻子一痒,欠起身子重重打了个喷嚏,再睁眼的时候,树枝上的鸟已拍拍翅膀飞走,而他面前几步开外的位置不知何时竟站着个人,吓得他差点从椅子上摔下来。
“你什么时候来的?怎么也不吱个声?”
李樵往前走了几步,从树下阴影走到阳光下。
“半刻钟前便来了。”
唐慎言缓了缓神,继续搓起核桃来。
“你不跟着秦九叶做事,来我这里做什么?”
对方没有回答他的问题,只望了望他身后那不高不矮的院墙。
“她没在你这里吗?”
唐慎言一脸莫名其妙。
“她不是同你在一起吗?又为何会在我这里?”
李樵安静站在原地听了片刻,确实再听不见那院墙内有其他声响,又似来时那般悄无声息地转身离开。
他本已走出几步,不知为何却又停住,停顿片刻后调转脚步走了回来。
“唐掌柜同我阿姊可有多年交情了?”
“是又如何?”唐慎言一脸警惕,显然想起了过往某些不大愉快的经历,“我们只是一起吃茶的关系,若是要借银子我劝你还是趁早打消这个念头。”
少年的关注点却显然是在别处,顿了顿后若有所思地开口道。
“既然是有多年交情,那你应当很了解她。”
坐镇听风堂这么些年,唐慎言虽还是那副油盐不进、又窝窝囊囊的臭脾气,但这人情世故还是看了不少。他觉得自己在那少年的脸上读出了“有求于人”四个大字。
二郎腿一翘、大蒲扇一摇,他慢悠悠在那破藤椅上一斜,整个人不由自主地摆起谱来。
“我听风堂好歹也是个做生意的地方,不要说是来听上几句话,就是来闲话些家长里短,那也是要付些茶水钱的。”
当啷一声响。
唐慎言低头一瞟,却见一枚指甲盖大小、闪着金光的金锭子就卡在他那张破茶案的缝隙中。
这可不是秦九叶那抠门掌柜能出的起的东西,那果然居里就找不出一块完整像样的银子,更莫提是这招人喜欢的金锭子了。
“买唐掌柜一炷香的时间,够不够?”
唐慎言瞪大了眼睛。
“她知道你这么有钱吗?”
少年皱了皱眉,面上已有些不耐。
“你若不愿,我便去寻司徒金宝。”
少年说罢,便要上前将那半块金子拿走,唐慎言连忙从那藤椅上支棱起来,双手捂住那金锭揣进袖中。
“金宝那傻孩子能知道什么?你要打听事情,还是得问我才行。说吧,想知道什么?”
李樵沉默片刻,缓缓吐出三个字。
“秦九叶。”
“秦九叶怎么了?”
“她近来……有些奇怪。”
“怎么个奇怪法?”
少年一阵沉思,一边回想一边说道。
“她总是躲着我,对我有些过分地客气,也不再像以前那样随意吩咐我做事了。”
唐慎言对着手中的核桃哈了哈气,又垫着衣袖擦起来。
“这有何奇怪?许是她良心发现,觉得先前将你欺压得太狠、有些对你不住,最主要是怕你撂挑子不干了。毕竟她那生意也没什么油水,这些年除了金宝,也没招到什么别的苦工。”
唐慎言话里话外都在提点眼前的“苦工”实在没有必要为了自己的“奴隶主”忧心伤神,可对方关心之处显然并不在此。
“她若只是避着我也就罢了,可她却同一个昨日才认识的陌生人走得很近,甚至与他同坐一张桌席。我与那人相见不快,她似乎还为此同我置气。”
唐慎言摆摆手,仍是一副轻描淡写的样子。
“那也不奇怪。许是那人富贵出身,她这是想拉拉关系,日后好做生意。说到底,都是银子的问题。”
“可我给她银子,她竟然也不高兴。”
唐慎言手上动作一顿,瞬间收敛神色,一脸严肃地开口道。
“那确实是有些奇怪。”
摸一把桌上的瓜子,唐慎言与面前的少年双双陷入沉思,后巷内一时只闻单调的磕瓜子声。
许久,唐慎言突然顿住,随即一拍大腿。
“我知道了。”
少年连忙抬起头来,目光炯炯地望了过来。
唐慎言吐一口瓜子皮,酝酿了半天才低声道。
“这莫非就是传说中的……欲擒故纵之法!”
“欲擒故纵?”李樵缓缓将那四个字放在舌尖上品了品,似乎觉得味道还不错,当下继续追问道,“怎么个欲擒故纵之法?详细说来听听。”
“就比如,她本想向东去,但你说向东、她便偏说向西。再比如她本想要这银子,可你一说要给她、她便又偏不要了。又或者……她本来是欢喜你的,但你越是靠近她便越是远离、引着你去追。”
有什么东西在少年的眼睛深处被点亮了。
“原来如此。”
然而下一刻,唐慎言又缓缓窝回藤椅中,有些随意地补充道。
“当然,也有可能就是厌倦了。”
少年脸上的神情立刻便冷下来了。
“我们才相处不过三月,怎会厌倦?”
“厌倦这种事,有早有晚,迟早是要来的。”唐慎言越说越来劲,摆出一副过来人的架势苦口婆心地劝道,“这人与人之间的关系,本就很容易厌倦的。朋友间会厌倦、情人间会厌倦、师徒间会厌倦,就连君臣之间也会厌倦。俗话说得好,这天底下没有不散的宴席。除非是一家人,有着斩不断的羁绊与血缘,否则早晚有一日会因为厌倦而散了场的。”
少年的眉眼间似结了一层霜,声音也染上一丝寒意。
“我们就是一家人。”
沐浴在阳光下的唐慎言毫无察觉,半阖着眼反问道。
“当真如此吗?那为何她从未私底下叫过你阿弟,谈起她那处魂牵梦绕的院子的时候,也从未说过要将你安排在何处?”
李樵不说话了。
唐慎言见状,又慢悠悠地继续说道。
“你家掌柜没明说过,但我老唐又没瞎眼,自然看得出你们不是真的姐弟。既然非亲非故,时候到了肯定是要分道扬镳的。李小哥一个江湖中人,这种事应当早已看开才对。”
“这点道理,倒还不用你来教我。”少年语气一转,声音中有种没来由的笃定,“我若是不能同她做家人,那旁人也不行。”
唐慎言睁开眼,有些奇怪地望向对方。
“旁人怎会不行?你难道不知晓,这男男女女之间是可以谈婚论嫁的吗?”
婚嫁?嫁谁?嫁给邱家吗?还是那姓丁的?
李樵的神色变了,紧抿的嘴唇透出一种与那张年轻脸庞不相符的凌厉来。
唐慎言迅速从那张脸上捕捉到了什么,面上带上几分了然。
“原来你并不只是想做她的阿弟啊。”
他的话轻飘飘的,却好似一根尖锐之物,瞬间刺破了少年包裹着幽暗内心、用来粉饰太平充当借口的那层皮,而他的心思便如昨夜微凉的湖水般从中溢出,在阳光下暴露无遗,将成泛滥之势、一发而不可收拾。
空气一时安静,许久,李樵的声音才再次响起。
“不可以吗?”
唐慎言再次合上眼,捧起一旁那豁了口的茶盏轻抿一口。
“你比之督护如何?比之邱家二少爷如何?比之这九皋城中其他正经人家出身的佳郎才俊又如何?若是想不明白这一点,你便赢不了这一局。”
李樵轻哼一声,语带不屑。
“我自然是比他们强的。”
唐慎言有些好笑地看他一眼,随即深沉地摇了摇头。
“论功夫,你或许确实能比他们强些。可婚嫁之事,从来也不是看这舞刀弄枪的功夫啊。”
“那看什么?”
“看家世、看人品、看学识,看是否门当户对、八字相合,看父母亲眷,看祖上福荫。”唐慎言一边掰着手指头,一边絮絮叨叨地说着,“总之,双方必得知根知底、坦诚相待,这才有可能迈进一道门槛、睡在一张床上,乃至携手共度一生。”
可这些他都没有。他只有秘密。肮脏的秘密。
少年再次安静下来。
热风吹过,树荫夹杂着光斑在他脸上跳跃着,令人看不清他的神色。
许久,他才再次开口道。
“可是人都有秘密。我不信那些生活在同一屋檐下的人,便都能如你所说那般坦坦荡荡。”
唐慎言点点头,并不打算反驳。
“正因为如此,能接受彼此秘密的人,才算得是真正的一家人。又或者,他们能为彼此提供对方所需,倒也是另一种维系关系的方法。只不过……”
他话还没说完,少年已急急出声打断道。
“不过什么?”
“不过这供需关系中的东西,必须是一些旁人给不了、只有你能给的东西。”唐慎言压低了嗓子,意味深长地说道,“而这东西又恰恰是她最想要、最欢喜之物。”
有什么是他们做不到、他却可以做到的事呢?
“我明白了。”
少年许久没有出声,再开口的时候,声音中多了一股使命必达的气势。
唐慎言一愣,只觉得对方这反应也太快了些、心里头不自觉地有些打鼓,不禁开口问道。
“你明白什么了?”
少年瞥他一眼,缓缓站起身来。
“她此番入江湖之中,不就是想要探寻那秘方之事?邱陵不能做的事我来做,他能做却不愿去做的事我也能做。我会将那些挡在路上的碍事之人一一除尽,再将那秘方的知情者捆了送给她。如此一来,她定会心生欢喜。”
唐慎言心里头的鼓声骤停,整个人几乎呆在原地,半晌才从袖子里拿出那半锭金子递了过去,口中喃喃道。
“这金子你还是拿回去吧,莫要同人说来过我听风堂,更不要说是我老唐给的建议。”
少年当然不会接过,他掸了掸袖口、已准备离开。
“唐掌柜自个留着吧,就当我今日没有来过。”
他话音未落,却见唐慎言摩挲着那形状奇怪的金锭子,似是不经意般开口道。
“这金莲子做工实在精巧,就算被掰做两半、以掌力揉搓过,看起来也依旧惹人喜爱。”
少年猛地回过头,眼里的光转瞬间便冷了下来。
“唐掌柜可是上了年岁、眼神不好了?这就是普普通通的半块金锭子而已。”
那窝在藤椅中的江湖说书人似乎并未察觉少年眼中的杀意,仍在太阳下惬意地半阖着眼、嘴里继续念叨着。
“是金子,便哪有普普通通一说呢?人为财死、鸟为食亡,何况生死之事?李小哥莫要低估了人心、高估了自己,末了自己引来杀身之祸不说,还要搭上身边的人。”
唐慎言说话间并未望向那少年,却能感受到对方的目光在他身上徘徊留下的寒意。
片刻过后,李樵的声音终于再次响起。
“我听不懂你在说什么。”
他这话的意思并非是他听不懂,而是在提醒对方适时装傻。
毕竟有些事一旦被戳破,就再没有转圜的余地了。
然而不知怎地,那迂腐中向来留有几分精明的茶堂掌柜,今日像是突然有些魔怔了一般,竟不肯就此揭过这一篇,又摇头晃脑地说了下去。
“李小哥年纪虽轻,却也涉足江湖多年,应当听闻过那夷南霸匪齐人英的事迹吧?此人曾是沣河水运上黑白通吃、劫富济贫的大盗,混江湖的十几年间得罪了不少人,在劫了玉府押送贡品的大船后终于决定金盆洗手、退隐山野,在南海荒蛮之地隐姓埋名多年,最终却是因为思乡情切,在粥铺喝了一碗青鱼粥而暴露了自己,最终引来杀身之祸。我言尽于此,不过是些陈芝麻烂谷子的事,便不多收你茶水钱了。”
一个不将自己项上人头当回事的人,竟还有心计较几文茶水钱。
李樵冷冷盯着那一身补丁的老掌柜,耳边几乎能听到到杀意在血管中涌动发出的声响。
他向来是个谨慎的人,若是从前有人当面这样试探他的真实身份,他一定会毫不犹豫地挥刀砍伐、斩草除根。
可就在昨日,他还放走了那河边玩木鸢的小童。
他其实不该如此的。他想,他只是嫌麻烦。
不是处理尸体的麻烦,而是要面对她的麻烦。
她的眼神、她的表情、甚至是身上的气味,都如有形状般压在他的左手上,让他的刀出不了鞘。
但有什么用呢?他曾经做过的那些事,已经足够让她厌弃自己千百回了。
深吸一口气,他没什么情绪地开口问道。
“为何要同我说这些?”
“就同李小哥今日来寻我的缘由是一样的啊。”唐慎言终于睁开那双已经有些昏花的眼睛,只是细瞧那眼神中的光依旧明亮,“听闻璃心湖旁最有人气的码头便是那黄泥湾码头,你若凑巧遇见哪个熟人,便代我问个好,就说她那先前在我院里腌下的鸭蛋还剩下些,我已替她尽数解决了。”
许久,那股难以抑制的杀意终于勉强在少年眼中褪去。
握紧的左手缓缓松开,他抬起右手伸进衣襟中,拿出一样东西放在了那张破旧的茶案上。
“眼下这季节荷花开得正好。唐掌柜不要总是窝在一处,应当出去走走的。”
李樵说完这一句,便转身离开了。
这一回,他走得很快。待到唐慎言再抬头望去的时候,后巷中已不见他的身影。
唐慎言轻叹一声,视线瞥过茶案上的东西时却顿住了。
那是一朵黄麻纸叠成的纸荷花,薄透的纸面上隐隐透出三个字。
他盯着那纸荷花看了一会,随后飞快将那东西丢到一旁焙茶的炭盆中去了。黄麻纸被炭火烧灼,很快便黑了一半,眼瞧着便要化作一团灰,可下一刻,那炭盆上的茶壶却噗噗响起来,煮沸的茶水从壶盖中溢出来,瞬间便将炭火打湿了。
他一愣,下意识去提那茶壶却忘记了垫布,冷不防被烫了一下,诶呦一声便将那茶壶连盆一起打翻在地。
青烟四起、茶水飞溅,唐慎言一边暗骂,一边手忙脚乱地收拾起那茶案上摊着的几卷闲书来。
被茶水溅湿了半边的书册滴滴答答地滴着水,冒着热气的茶水漫上地面,唐慎言盯着书封上那片仍在蔓延的水渍,手上动作渐渐慢了下来,人却突然笑了。
那笑并不轻松,却有几分感慨。
他放弃了查看那些书册,只抬手将它们扔回到茶案上,整个人躺回藤椅,再次抬头望向头顶上那空落落的枝头。
落什么鸟不好,偏要落只杜鹃鸟。
落只杜鹃鸟也就罢了,偏还要当着他的面啼上两声。
“不如归去,不如归去啊。”
唐慎言一声叹息,面上再次恢复了往日坐堂时的气定神闲,重新烧起炭盆,抬手再次将茶壶续满。
不知过了多久,那听风堂后巷中又断断续续响起哼唱小曲的声音,路过的街坊邻里听见了,心中都要纳罕片刻。
这听风堂没有生意可做,坐堂掌柜倒不着急,竟还有心思哼小曲了,真是不知愁啊。