河堤使宋拓接到通报的时候，整个人已睡死在船坞里那张临时搭的小塌上。
船坞就在秀亭码头旁边，他爬起来灌了口凉茶便匆匆往外赶去，半路险些被湿泥滑几个跟头，气喘吁吁站定后，低头一行礼才发现鞋袜穿错了一只，连忙将袴角往下拽了拽。
杜少衡粗眉大眼、全然看不见他这点小动作，只闷头向前走去。
这位九皋城的督护也太严格了些，这才过去几日，便派人来验他的差了。
宋拓热汗冷汗齐齐往外冒，胆战心惊地观望了一阵，没有发现那年轻督护的身影，这才微微松口气，连声汇报道。
“自督护亲自下令，下官一刻不敢懈怠。只是这百顷金丝雨竹不是小事，图快栽完、只怕过不了冬，昨夜风大雨大，这才又耽搁了下来……”
“先别管种树的事了。”杜少衡赶路赶得脚底板冒火，连带着说话也有些风风火火，他飞快打断了那河堤使磨磨唧唧的自述，“督护要你将功折过，从今日起，这船坞里的事便交由你守着了，出了岔子督护可要亲自来问。”
杜少衡说罢，转头对着河面方向打了个呼哨，那艘巨大的楼船便被拖向他身后船坞，末了自己亲自上前指挥起来，全然没当自己是个外人。
宋拓目瞪口呆瞧着那楼船高大的船顶险险擦着船坞大梁而过，半晌才回过神来，连忙跟上前去。
“下官只是小小河堤使，不知督护此举究竟是何意啊……”
杜少衡不答反问道。
“这船坞可是在你管辖范围之内？”
“确是如此，可是……”
宋拓闻言面色更加惶惑，他不知道对方究竟要做什么，两只手焦虑不安地绞作一团。
杜少衡余光瞥见、终于转身看向他，先是恭恭敬敬回了个礼，随后径直开口道。
“听闻宋大人做这河堤使已有一十三年了，不知这年月久了，是否还能记起自己当初寒窗苦读、立志为官、报效家国时的心情？”
宋拓愣住，昨夜风雨此刻落入他略显呆滞的眼睛深处，掀起一片波纹。
若非有人提起，他都不知道自己是否还记得。毕竟官场磋磨，就算是一身铁打的骨头也能被磨碎了。然而今日不过只是有人轻声呼唤，有些东西便又钻出来了。他记得自己那双因风湿而有些变形的手指，曾经也提笔激扬、犯言直谏，厚茧至今未退，那时的他从未觉得自己出身偏远小县便矮人一头，再大的风浪也敢扬帆而上。
他从来不怕风里来、雨里去，背井离乡守在这孤津苦渡。他只怕再过几年、骨头彻底被泡软，便连伸一伸拳脚的机会也没有了。
“我家督护同那些大官不一样，他要我第一个来找你，不是挟恩图报，更不是要欺负你，而是觉得你虽犯过错误，但本质忠直、是个可以托付之人。当然，宋大人若有诸多顾虑，我再寻他人便是。”
杜少衡说罢，只静静望着宋拓。
后者始终垂着头，斑白的髭发颤了颤，那双藏在袖中的手终于伸了出来，虽还有些发抖，但仍坚定挽起那官袍袖管，那袖子内侧依稀可见泥点，杜少衡一望便知，这位吃过苦的宋大人是个实干家，他家督护没有看错人。
“秀亭码头虽不是洹河此段最大的码头，但这宝鳞船坞却是规模最大的，下官平日里尽心打理，支墩与排灌维护得还可以，大小船澳空着的共有四处，都可正常运转，不知大人要借用几处、需要下官如何配合？”
“旁的倒也没有”杜少衡边说边翻身跳上那大船的甲板，抬手将那张严严实实盖在船舱四面的油布掀开一个角，“瞧见这里面的东西了吗？把它看好，绝不能让它下了船，更不能让它离开这处船坞。”
昏暗的船舱中隐约可见一只巨大的铜箱，箱子外錾着细密的纹路，隐约透着血迹，箱子外结结实实缠着几圈铁链，宋拓只望了一眼，心下就莫名生出一股寒意。他正想开口询问，一只箱子如何能够长腿下船去，下一刻便听那箱子里砰地一声响，连带着周围地板都跟着抖了三抖。
宋拓吓了一跳，磕磕巴巴地问道。
“敢、敢问大人，督护这箱子里究竟装的是什么？”
杜少衡跳下船、一把拉过对方，凑近前一阵耳语，宋拓那双疲惫的眼睛瞬间瞪大了，穿错了鞋袜的脚原地拌了个蒜，半晌才稳住身形，抹了把额间冷汗后说道。
“下官识得一人，应当能帮得上忙。”
他说罢，提起松垮的鞓带、竟亲自跑到船坞工棚里寻人，不一会便领了个虬髯怒张、头戴布巾的汉子走了过来。
“大人，这位是舟务监吴玢，也算是这船坞里半个老人，木务府出身、又是监工的一把好手，九皋一带各式船只几乎没有他没沾过手的，连带着那些货船上的大小船杂物件也如数家珍……”
那吴玢倒是不见外，宋拓这厢还未说完，他已跟着杜少衡上了船，一望见那箱子，当即便有些啧啧称奇。
“看大小，确是只有出货的商船才会用的箱子，只是就算是运稀罕东西，多半也会用木板封死才算稳妥，一来不会像寻常箱子那样打个盖子，二来不会费心思在箱子外面多做装饰，似这般讲究的样式确实不多见，若是用来装贵重之物，却又不曾打锁，真是怪异。”
杜少衡点点头，心下对这吴玢已有了些判断。
“确是个奇怪东西，劳烦吴监出手，将这箱子固定坚牢，连带这船舱一并封结实些，留待督护做下一步指示。”
吴玢抱拳行礼，开口时声音朗健。
“在下从前跑过漕运，三千石的粮食过大汛时的沣河，都是我从旁协助。这活计交给我，大人且放心。”
杜少衡点点头，还未来得及再说什么，只听码头方向又是一阵嘈杂声，他回头一看，陆子参已押着一艘宽板虎头船赶来，远远瞧见杜少衡只点了个头示意，末了片刻也不停留，便将船挤进了船坞、加入到“队伍”中来。
“原来这位便是宋老哥。老哥受累，回头来城东寻我，我请你吃面喝酒。”
身形干瘦的宋拓被陆子参大掌拍了两下，整个人都晃起来，疑问的话还未来得及问出口，又见一艘双层花船被拖进船坞。
陆子参见状快步迎了出去，方走出船坞没几步，便瞧见高全牵着坐骑，马背上还驮着个人，正是那阴魂不散的邱家二少爷。
不知怎地，他似乎天生有些怕那邱家二少，小眼飞快偷瞄一番，确认对方腿脚不便、一时半刻不会追来，这才将走在前面的高全一把拉过、低声问道。
“不是去拖船？怎地把他也给带来了？”
高全没说话，面上神情却已说明了些问题，陆子参见状瞬间脚底抹油跑进船坞，招呼着那宋拓拉起帆索，试图用还未来得及装上船的帆叶将那几艘船挡个严严实实。
那厢许秋迟还在原地转着圈圈，他屁股下面那匹杂毛畜生欺负他只会坐车不会骑马，愣是不肯再往前走半步，眼瞧着那船坞近在咫尺，他心一横、就要从马背上翻身而下，随即被人一把按住。
“二少爷不是答应过我，绝不擅自行动、在旁添乱吗？”
高全那半死不活的声音在耳畔响起，许秋迟直起腰来、凤眼微微眯起。
“高参将想必事务繁忙，我这点小伤，怎敢时刻劳烦参将？何况听闻眼下城中可是出了不小的乱子，关键时刻自家人之间就不要浪费时间了。”
高全面上仍是那副公事公办的神情，闻言只轻轻点了点头。
“二少爷说得是。只是听闻二少爷不知怎地又掺进案情、孤身犯险，督护忧心您的安危，担忧若是出了什么差错，日后怕是不好同都尉那边交代，这才派我亲自前来。”
对方这段话看似客气恭敬，实则只差没将“无能”二字用朱笔写在他的印堂上了。
许秋迟那双笑眼的弧度慢慢趋平。
“邱家死个儿子尚不知几人哭，丢了这九皋城防却是渎职大罪，督护能否自保尚且不论，只怕还要牵连镇水都尉，日后若被扣个监察不力的罪名、阖府杀头论处，不知督护要如何应对？平南将军又当如何应对？”
他言辞中的尖锐再难遮掩，那高全却丝毫不慌，几乎片刻也未停顿便垂着开口道。
“这城里城外的河桥水道、犄角旮旯，二少爷同都水台的人不是经常走动吗？案子的事二少爷也莫要着急，各处城门水门当值的守卫我已派人去请，估摸着不日便能问个清楚明白，看看究竟是何人渎职、何人有罪。”
对方话音落地，许秋迟瞬间明白，他同那太舟卿交好之类的种种，此人早已暗中探查，如此说来他那位兄长应当也已知晓，倒是省去他粉饰太平的麻烦了。
“林放年纪虽轻，但阅历却不浅，更加不会犯蠢。何况他若真干了亏心事，跑得会比那浑水里的虾子还快，哪里还会等到你们找上门去？”
高全闻言细想片刻，那林放他私下试探过几回，许秋迟这话倒是不假，但他嘴上并未放松、仍是步步紧逼。
“或许他自恃有旁人撑腰也说不定。毕竟赶在这节骨眼上，城中布防更甚以往，若无内应，怎可能凭空出现这么大的纰漏？”
想要压倒对方的兴致被挑了起来，许秋迟懒得再绕圈子，径直说出了自己的猜测。
“你们自认行动迅速、第一时间便做出了响应，殊不知这‘上行下效’这四个字背后，滞后是常有的事。一座城四道城门、数十条水路、千百个巡视点，都是由人看守的，而只要有人的地方，便是出什么岔子都不为过。那贼人若是轻装而行，仗着身手不错，不通过城门也是很有可能走脱离开的。若是还带了东西货物，那便只有一种可能。他确实是从城门大摇大摆出去的，因为那守城门的人根本不敢拦他。”
想要的信息已经到手，高全收起对峙的嘴脸，换上礼貌的微笑。
“多谢二少爷提点。二少爷伤了腿，还是不要奔波走动了。一会我自会差人将您送回城中与姜姑娘汇合，”
许秋迟瞬间意识到自己着了道，他已很久没有在言语上落人圈套，愣了愣才反应过来，很是有些感慨地问道。
“高参将可真是能干，一人顶四五个人的差事，听闻常常还要自掏荷包、填补办案用度。不知我那兄长一个月能给多少两银钱？”
高全没说话，显然已无心应酬，一抬眼便见自家督护骑着那匹白额大青马疾驰而来、与马背上的许秋迟擦身而过。
许秋迟一时间未反应过来，待扬起的烟尘散去再环顾四周，哪里还能看见那位高参将的影子？
“我家辛儿将我托付给你，高参将难道便是这般履行职责的吗？！”
许秋迟气急败坏的声音夹杂着几声咳嗽、断断续续传来，船坞内的几人充耳不闻，忙于汇报各自情况。
“一切都如督护所料，走水的事今早在城里闹大了，樊大人说什么都要插手，天一亮便大张旗鼓带人往城南去了，咱们人手也确实不够，便顺水推舟将这烫手活计暂时丢给他了。我已让相熟的兄弟暗中盯着，确保对方不会动什么手脚，但等火情彻底解除，便要劳烦督护亲自走一趟了，否则只凭小洲他们怕是应付不来郡守府的人。”
杜少衡一口气说罢，一旁的陆子参已火急火燎地凑上前来。
“听风堂那边现在有老郑带人盯着，消息捂得还算严实，但也不好说之后是否会有变数，督护得了空还是尽快去一趟为好。另外我在来的路上接到消息，周力在城外又截下一艘沙船，但晚了一步，船上的东西已被放出来了，幸亏守城军就在附近，七八人合力才将那东西制住，估摸着要晚些才能赶来。”
高全安静等那两人汇报完毕，这才简短道。
“黄泥湾码头的船和货已带到船坞，昨夜至今晨各处城门当值卫正守备共计一十四人，也已尽数安排提到府院，只等督护前去问话。”
三个人三张嘴，不过片刻工夫便要将眼前这人高马大的督护“就地分尸”，就这样仍是不够用，高全说到一半，本还想通禀一声门外那位请不动、赶不走的邱家二少，话到嘴边只得咽下去，正想着如何私下处置了，便听那“瘟神”的声音已在背后响起。
“想不到兄长这里这样热闹，倒显得我这个做弟弟的有些多余。”
他嘴上说着“多余”，脚底板却没有要识趣离开的意思，就这么拖着一条伤腿、一瘸一拐地走到中央站定。
他显然是情急之下从马背上摔下来的，屁股上还带着灰，就那张脸还算干净，一个劲地往那船坞里面张望。
“伤了腿便好好回城医治，不要在这碍事。”
邱陵往旁边站了一步，严严实实挡住了对方视线。
许秋迟见状，自知也无本事硬闯，干脆退开来，半是认真半是玩笑地开口道。
“我这也有一则消息想要与兄长分享，只是不知你是否有闲工夫听我一叙啊？”
邱陵不语，只沉着一张脸从他身旁越过，显然无心回应对方的胡闹。
向来“胡闹”惯了的邱家二少爷见状也并不气恼，只等那身影走出七八步远，才慢条斯理地开口道。
“我方才在黄泥湾码头碰见秦九叶了。”
他话一出口，毫不意外地看到那离去的身影一顿，他嘴角笑意更深，又慢悠悠地继续说道。
“她同我上了同一条船，可谓九死一生才逃出生天，气都没喘匀称、便匆匆离开了，也不知急着去见谁。”
众小将齐刷刷低下头去，偌大的船坞里一阵令人窒息的沉默，依稀只能听到远处洹河上的风声水声。
终于，邱陵沉声开口道。
“她去了哪里？”
许秋迟不答反问。
“督护不是有很多事要忙吗？”
看不见的火星已经隐隐窜动，危险情绪一触即发。
许秋迟恶劣一笑，毫不手软地浇上一瓢油。
“也罢，我起先以为她是来见你的，现在才发现并不是。既然她想见的人不是你，你又怎么可能寻得到她？”
邱陵依旧没有回头，声音却陡然提高。
“派她去的人是我，将她带回来的人也只能是我。”
这一回，许秋迟没有再说什么。
他已无需再说什么，也能猜到先前大概发生了什么。在他很小的时候，他便看出他这位兄长看着谦恭能忍，实则是有些傲气藏在身上的，而那些骄傲的人是不会允许自己用这种近乎失态的语气说话的，除非有人触犯了他的底线。而这底线从前是黑月二字，至于现在……
不远处正忙前忙后的宋拓也感觉到了不对劲，有些彷徨地望过来，邱陵眼神中的那团火终于熄灭，再开口时，声音已恢复了以往的冷静自持。
“今日事出紧急，便不与你计较。但我的事，你少插手。”
这人到了这步田地，仍是不肯在他面前低头片刻，许秋迟也是看得啧啧称奇。
憋死你算了。
他心下恶狠狠想着，嘴上还是冷冷吐出几个字。
“东边石舫，铭德大道。”
邱陵闻言，当即向外走去，可方走出三步远，整个人又不由得停住。
身后陆子参见状，心思飞快运转、上前一步低声问道。
“督护莫非是不信任秦姑娘吗？”
他当然信她，但他不信那李樵。
他不知该如何形容自己眼下的心情。他明明已经做出了决定，此刻只需全身心投入在城里城外的要紧事上，等她将那出身复杂、武功高强的嫌犯带回来便可，可不知为何，眼下只是模糊听到她的消息，便觉得坐立难安、心神不宁。
他突然有些怕了，害怕看到她同那少年一起归来的情景。
“他毕竟是天下第一庄的人。就算他自己没有动歪心思，也难说不会招来麻烦。”
他沉声开口，一旁陆子参心中了然，连忙上前一步便要请命。
“督护说得有理，何止是招来麻烦，那臭小子自己就是个麻烦，听风堂的事和他有没有关系尚未可知，但那秘方的事他绝对不可能置身事外。既然如此，属下这便亲自……”
请命的话才刚起了个头，陆子参却被那一直沉默的高全一把拉住。
“既然对方是听风堂命案的重要嫌犯，自当由督护亲自缉拿归案最为稳妥。督护放心前去，城里有子参盯着，船坞由我看顾，不会出大乱子，就等督护回来定夺。”
说话间，吴玢已列了清单递给杜少衡，后者领了新差事准备进城去打锁，闻言不疑有他，一边翻身上马、一边大咧咧感叹道。
“督护亲自出马，定手到擒来！我正好也往那边走，可与督护同路一段。”
邱陵欲言又止，终究还是没有多说什么，最后望一眼高全和陆子参，竟真的转身同杜少衡一前一后拍马而去。
眼见两人已经走远，陆子参甩开高全的手，语气中难掩焦躁。
“老高你怕不是糊涂了？这种关键时刻，督护自然应当坐镇城中，怎能被李樵那臭小子牵制住？”
高全没有理会对方言语中的质疑，头也不回地说道。
“襄梁战士，个个以一敌百。若事事都要领将亲为，帐下千军万马又有何用？”
对方话一出口，陆子参瞬间语塞。他转而想起清晨浅滩上的一幕，有苦说不出，急得直揪胡子。
“你、你懂个屁！你不知道那秦姑娘走时是何模样，此时怎可让督护去寻那两人，万一、万一……”
万一要是撞见了什么不该撞见的，他家督护岂非一面要为案子心力交瘁，一面要为情伤痕累累，怎一个惨字了得。
他急得涨红了脸，那厢高全却已越过他，径直走到那东张西望的邱家二少面前。
“二少爷瘸着腿也要跟来，就为了看场热闹，可还值得？”
许秋迟笑盈盈收回视线，毫不客气地回道。
“高参将方才又是何意？你明知道我为何开口，却并未阻拦，反而顺水推舟让我那兄长去追人，莫非就只是为了成全这场热闹？”
那厢陆子参听罢不由得更加心烦意乱，狠狠瞪了高全一眼，又原地踟蹰片刻，还是抬脚向外走去，一眨眼便消失在光亮中。
许秋迟望着大胡子参将匆匆远去的身影，只抱臂慢悠悠开口道。
“看来高参将已经看明白的事，陆参将还是没看懂啊。”
高全没开口，一眨眼的工夫已换回那张公事公办的脸，同那吴玢一起研究起如何固定船上的箱子来。
那厢吴玢已初步探查完毕，手中拿了尺准备开工，一边做事一边感叹道。
“你瞧这贼人，很是懂得拿捏人的心理。箱子若落锁，他怕没人敢撬、里面的东西出不来，非要这么欲盖弥彰地放着，总有好事之人上船探究，中招是迟早的事……”
高全还未来得及开口，许秋迟已笑着插话道。
“带锁的箱子固然坚牢，但有时却更加危险。毕竟若谁都未见过箱子里的东西，哪日不小心放出来，大家都没有对付它的经验，才真要吓死个人呢。”
那吴玢听不出对方话里话外那层隐意，只觉得云里雾里，半晌才点点头附和道。
“听闻先前有人从南方运了几大箱椰子过来，天气炎热，路途又颠簸，偏生捂得太严实，开箱取货的时候险些被果子炸花了脸咧。”
一旁的高全拿着炭笔在图纸上飞快记录着，闻言终于抬头看了一眼许秋迟，嘴上看似随意地说道。
“督护的箱子向来牢靠，轻易不会让人打开的。”
心门带锁，牢不可破。
就连他这个做弟弟的都没打开过，何况是旁人？但再硬的玉也有遇上砣子的一天。
许秋迟面上看热闹的笑意淡了些，一瘸一拐向外走去。
“看得再牢也没用，一朝让人撬开个缝，里面的东西早晚要被放出来。与其如此，长痛不如短痛，我看今日就是个一睹究竟的好机会。”
不论这结果是好是坏，只希望那箱子里的东西不会有一日反倒将主人吞没了。
船坞就在秀亭码头旁边，他爬起来灌了口凉茶便匆匆往外赶去，半路险些被湿泥滑几个跟头，气喘吁吁站定后，低头一行礼才发现鞋袜穿错了一只，连忙将袴角往下拽了拽。
杜少衡粗眉大眼、全然看不见他这点小动作，只闷头向前走去。
这位九皋城的督护也太严格了些，这才过去几日，便派人来验他的差了。
宋拓热汗冷汗齐齐往外冒，胆战心惊地观望了一阵，没有发现那年轻督护的身影，这才微微松口气，连声汇报道。
“自督护亲自下令，下官一刻不敢懈怠。只是这百顷金丝雨竹不是小事，图快栽完、只怕过不了冬，昨夜风大雨大，这才又耽搁了下来……”
“先别管种树的事了。”杜少衡赶路赶得脚底板冒火，连带着说话也有些风风火火，他飞快打断了那河堤使磨磨唧唧的自述，“督护要你将功折过，从今日起，这船坞里的事便交由你守着了，出了岔子督护可要亲自来问。”
杜少衡说罢，转头对着河面方向打了个呼哨，那艘巨大的楼船便被拖向他身后船坞，末了自己亲自上前指挥起来，全然没当自己是个外人。
宋拓目瞪口呆瞧着那楼船高大的船顶险险擦着船坞大梁而过，半晌才回过神来，连忙跟上前去。
“下官只是小小河堤使，不知督护此举究竟是何意啊……”
杜少衡不答反问道。
“这船坞可是在你管辖范围之内？”
“确是如此，可是……”
宋拓闻言面色更加惶惑，他不知道对方究竟要做什么，两只手焦虑不安地绞作一团。
杜少衡余光瞥见、终于转身看向他，先是恭恭敬敬回了个礼，随后径直开口道。
“听闻宋大人做这河堤使已有一十三年了，不知这年月久了，是否还能记起自己当初寒窗苦读、立志为官、报效家国时的心情？”
宋拓愣住，昨夜风雨此刻落入他略显呆滞的眼睛深处，掀起一片波纹。
若非有人提起，他都不知道自己是否还记得。毕竟官场磋磨，就算是一身铁打的骨头也能被磨碎了。然而今日不过只是有人轻声呼唤，有些东西便又钻出来了。他记得自己那双因风湿而有些变形的手指，曾经也提笔激扬、犯言直谏，厚茧至今未退，那时的他从未觉得自己出身偏远小县便矮人一头，再大的风浪也敢扬帆而上。
他从来不怕风里来、雨里去，背井离乡守在这孤津苦渡。他只怕再过几年、骨头彻底被泡软，便连伸一伸拳脚的机会也没有了。
“我家督护同那些大官不一样，他要我第一个来找你，不是挟恩图报，更不是要欺负你，而是觉得你虽犯过错误，但本质忠直、是个可以托付之人。当然，宋大人若有诸多顾虑，我再寻他人便是。”
杜少衡说罢，只静静望着宋拓。
后者始终垂着头，斑白的髭发颤了颤，那双藏在袖中的手终于伸了出来，虽还有些发抖，但仍坚定挽起那官袍袖管，那袖子内侧依稀可见泥点，杜少衡一望便知，这位吃过苦的宋大人是个实干家，他家督护没有看错人。
“秀亭码头虽不是洹河此段最大的码头，但这宝鳞船坞却是规模最大的，下官平日里尽心打理，支墩与排灌维护得还可以，大小船澳空着的共有四处，都可正常运转，不知大人要借用几处、需要下官如何配合？”
“旁的倒也没有”杜少衡边说边翻身跳上那大船的甲板，抬手将那张严严实实盖在船舱四面的油布掀开一个角，“瞧见这里面的东西了吗？把它看好，绝不能让它下了船，更不能让它离开这处船坞。”
昏暗的船舱中隐约可见一只巨大的铜箱，箱子外錾着细密的纹路，隐约透着血迹，箱子外结结实实缠着几圈铁链，宋拓只望了一眼，心下就莫名生出一股寒意。他正想开口询问，一只箱子如何能够长腿下船去，下一刻便听那箱子里砰地一声响，连带着周围地板都跟着抖了三抖。
宋拓吓了一跳，磕磕巴巴地问道。
“敢、敢问大人，督护这箱子里究竟装的是什么？”
杜少衡跳下船、一把拉过对方，凑近前一阵耳语，宋拓那双疲惫的眼睛瞬间瞪大了，穿错了鞋袜的脚原地拌了个蒜，半晌才稳住身形，抹了把额间冷汗后说道。
“下官识得一人，应当能帮得上忙。”
他说罢，提起松垮的鞓带、竟亲自跑到船坞工棚里寻人，不一会便领了个虬髯怒张、头戴布巾的汉子走了过来。
“大人，这位是舟务监吴玢，也算是这船坞里半个老人，木务府出身、又是监工的一把好手，九皋一带各式船只几乎没有他没沾过手的，连带着那些货船上的大小船杂物件也如数家珍……”
那吴玢倒是不见外，宋拓这厢还未说完，他已跟着杜少衡上了船，一望见那箱子，当即便有些啧啧称奇。
“看大小，确是只有出货的商船才会用的箱子，只是就算是运稀罕东西，多半也会用木板封死才算稳妥，一来不会像寻常箱子那样打个盖子，二来不会费心思在箱子外面多做装饰，似这般讲究的样式确实不多见，若是用来装贵重之物，却又不曾打锁，真是怪异。”
杜少衡点点头，心下对这吴玢已有了些判断。
“确是个奇怪东西，劳烦吴监出手，将这箱子固定坚牢，连带这船舱一并封结实些，留待督护做下一步指示。”
吴玢抱拳行礼，开口时声音朗健。
“在下从前跑过漕运，三千石的粮食过大汛时的沣河，都是我从旁协助。这活计交给我，大人且放心。”
杜少衡点点头，还未来得及再说什么，只听码头方向又是一阵嘈杂声，他回头一看，陆子参已押着一艘宽板虎头船赶来，远远瞧见杜少衡只点了个头示意，末了片刻也不停留，便将船挤进了船坞、加入到“队伍”中来。
“原来这位便是宋老哥。老哥受累，回头来城东寻我，我请你吃面喝酒。”
身形干瘦的宋拓被陆子参大掌拍了两下，整个人都晃起来，疑问的话还未来得及问出口，又见一艘双层花船被拖进船坞。
陆子参见状快步迎了出去，方走出船坞没几步，便瞧见高全牵着坐骑，马背上还驮着个人，正是那阴魂不散的邱家二少爷。
不知怎地，他似乎天生有些怕那邱家二少，小眼飞快偷瞄一番，确认对方腿脚不便、一时半刻不会追来，这才将走在前面的高全一把拉过、低声问道。
“不是去拖船？怎地把他也给带来了？”
高全没说话，面上神情却已说明了些问题，陆子参见状瞬间脚底抹油跑进船坞，招呼着那宋拓拉起帆索，试图用还未来得及装上船的帆叶将那几艘船挡个严严实实。
那厢许秋迟还在原地转着圈圈，他屁股下面那匹杂毛畜生欺负他只会坐车不会骑马，愣是不肯再往前走半步，眼瞧着那船坞近在咫尺，他心一横、就要从马背上翻身而下，随即被人一把按住。
“二少爷不是答应过我，绝不擅自行动、在旁添乱吗？”
高全那半死不活的声音在耳畔响起，许秋迟直起腰来、凤眼微微眯起。
“高参将想必事务繁忙，我这点小伤，怎敢时刻劳烦参将？何况听闻眼下城中可是出了不小的乱子，关键时刻自家人之间就不要浪费时间了。”
高全面上仍是那副公事公办的神情，闻言只轻轻点了点头。
“二少爷说得是。只是听闻二少爷不知怎地又掺进案情、孤身犯险，督护忧心您的安危，担忧若是出了什么差错，日后怕是不好同都尉那边交代，这才派我亲自前来。”
对方这段话看似客气恭敬，实则只差没将“无能”二字用朱笔写在他的印堂上了。
许秋迟那双笑眼的弧度慢慢趋平。
“邱家死个儿子尚不知几人哭，丢了这九皋城防却是渎职大罪，督护能否自保尚且不论，只怕还要牵连镇水都尉，日后若被扣个监察不力的罪名、阖府杀头论处，不知督护要如何应对？平南将军又当如何应对？”
他言辞中的尖锐再难遮掩，那高全却丝毫不慌，几乎片刻也未停顿便垂着开口道。
“这城里城外的河桥水道、犄角旮旯，二少爷同都水台的人不是经常走动吗？案子的事二少爷也莫要着急，各处城门水门当值的守卫我已派人去请，估摸着不日便能问个清楚明白，看看究竟是何人渎职、何人有罪。”
对方话音落地，许秋迟瞬间明白，他同那太舟卿交好之类的种种，此人早已暗中探查，如此说来他那位兄长应当也已知晓，倒是省去他粉饰太平的麻烦了。
“林放年纪虽轻，但阅历却不浅，更加不会犯蠢。何况他若真干了亏心事，跑得会比那浑水里的虾子还快，哪里还会等到你们找上门去？”
高全闻言细想片刻，那林放他私下试探过几回，许秋迟这话倒是不假，但他嘴上并未放松、仍是步步紧逼。
“或许他自恃有旁人撑腰也说不定。毕竟赶在这节骨眼上，城中布防更甚以往，若无内应，怎可能凭空出现这么大的纰漏？”
想要压倒对方的兴致被挑了起来，许秋迟懒得再绕圈子，径直说出了自己的猜测。
“你们自认行动迅速、第一时间便做出了响应，殊不知这‘上行下效’这四个字背后，滞后是常有的事。一座城四道城门、数十条水路、千百个巡视点，都是由人看守的，而只要有人的地方，便是出什么岔子都不为过。那贼人若是轻装而行，仗着身手不错，不通过城门也是很有可能走脱离开的。若是还带了东西货物，那便只有一种可能。他确实是从城门大摇大摆出去的，因为那守城门的人根本不敢拦他。”
想要的信息已经到手，高全收起对峙的嘴脸，换上礼貌的微笑。
“多谢二少爷提点。二少爷伤了腿，还是不要奔波走动了。一会我自会差人将您送回城中与姜姑娘汇合，”
许秋迟瞬间意识到自己着了道，他已很久没有在言语上落人圈套，愣了愣才反应过来，很是有些感慨地问道。
“高参将可真是能干，一人顶四五个人的差事，听闻常常还要自掏荷包、填补办案用度。不知我那兄长一个月能给多少两银钱？”
高全没说话，显然已无心应酬，一抬眼便见自家督护骑着那匹白额大青马疾驰而来、与马背上的许秋迟擦身而过。
许秋迟一时间未反应过来，待扬起的烟尘散去再环顾四周，哪里还能看见那位高参将的影子？
“我家辛儿将我托付给你，高参将难道便是这般履行职责的吗？！”
许秋迟气急败坏的声音夹杂着几声咳嗽、断断续续传来，船坞内的几人充耳不闻，忙于汇报各自情况。
“一切都如督护所料，走水的事今早在城里闹大了，樊大人说什么都要插手，天一亮便大张旗鼓带人往城南去了，咱们人手也确实不够，便顺水推舟将这烫手活计暂时丢给他了。我已让相熟的兄弟暗中盯着，确保对方不会动什么手脚，但等火情彻底解除，便要劳烦督护亲自走一趟了，否则只凭小洲他们怕是应付不来郡守府的人。”
杜少衡一口气说罢，一旁的陆子参已火急火燎地凑上前来。
“听风堂那边现在有老郑带人盯着，消息捂得还算严实，但也不好说之后是否会有变数，督护得了空还是尽快去一趟为好。另外我在来的路上接到消息，周力在城外又截下一艘沙船，但晚了一步，船上的东西已被放出来了，幸亏守城军就在附近，七八人合力才将那东西制住，估摸着要晚些才能赶来。”
高全安静等那两人汇报完毕，这才简短道。
“黄泥湾码头的船和货已带到船坞，昨夜至今晨各处城门当值卫正守备共计一十四人，也已尽数安排提到府院，只等督护前去问话。”
三个人三张嘴，不过片刻工夫便要将眼前这人高马大的督护“就地分尸”，就这样仍是不够用，高全说到一半，本还想通禀一声门外那位请不动、赶不走的邱家二少，话到嘴边只得咽下去，正想着如何私下处置了，便听那“瘟神”的声音已在背后响起。
“想不到兄长这里这样热闹，倒显得我这个做弟弟的有些多余。”
他嘴上说着“多余”，脚底板却没有要识趣离开的意思，就这么拖着一条伤腿、一瘸一拐地走到中央站定。
他显然是情急之下从马背上摔下来的，屁股上还带着灰，就那张脸还算干净，一个劲地往那船坞里面张望。
“伤了腿便好好回城医治，不要在这碍事。”
邱陵往旁边站了一步，严严实实挡住了对方视线。
许秋迟见状，自知也无本事硬闯，干脆退开来，半是认真半是玩笑地开口道。
“我这也有一则消息想要与兄长分享，只是不知你是否有闲工夫听我一叙啊？”
邱陵不语，只沉着一张脸从他身旁越过，显然无心回应对方的胡闹。
向来“胡闹”惯了的邱家二少爷见状也并不气恼，只等那身影走出七八步远，才慢条斯理地开口道。
“我方才在黄泥湾码头碰见秦九叶了。”
他话一出口，毫不意外地看到那离去的身影一顿，他嘴角笑意更深，又慢悠悠地继续说道。
“她同我上了同一条船，可谓九死一生才逃出生天，气都没喘匀称、便匆匆离开了，也不知急着去见谁。”
众小将齐刷刷低下头去，偌大的船坞里一阵令人窒息的沉默，依稀只能听到远处洹河上的风声水声。
终于，邱陵沉声开口道。
“她去了哪里？”
许秋迟不答反问。
“督护不是有很多事要忙吗？”
看不见的火星已经隐隐窜动，危险情绪一触即发。
许秋迟恶劣一笑，毫不手软地浇上一瓢油。
“也罢，我起先以为她是来见你的，现在才发现并不是。既然她想见的人不是你，你又怎么可能寻得到她？”
邱陵依旧没有回头，声音却陡然提高。
“派她去的人是我，将她带回来的人也只能是我。”
这一回，许秋迟没有再说什么。
他已无需再说什么，也能猜到先前大概发生了什么。在他很小的时候，他便看出他这位兄长看着谦恭能忍，实则是有些傲气藏在身上的，而那些骄傲的人是不会允许自己用这种近乎失态的语气说话的，除非有人触犯了他的底线。而这底线从前是黑月二字，至于现在……
不远处正忙前忙后的宋拓也感觉到了不对劲，有些彷徨地望过来，邱陵眼神中的那团火终于熄灭，再开口时，声音已恢复了以往的冷静自持。
“今日事出紧急，便不与你计较。但我的事，你少插手。”
这人到了这步田地，仍是不肯在他面前低头片刻，许秋迟也是看得啧啧称奇。
憋死你算了。
他心下恶狠狠想着，嘴上还是冷冷吐出几个字。
“东边石舫，铭德大道。”
邱陵闻言，当即向外走去，可方走出三步远，整个人又不由得停住。
身后陆子参见状，心思飞快运转、上前一步低声问道。
“督护莫非是不信任秦姑娘吗？”
他当然信她，但他不信那李樵。
他不知该如何形容自己眼下的心情。他明明已经做出了决定，此刻只需全身心投入在城里城外的要紧事上，等她将那出身复杂、武功高强的嫌犯带回来便可，可不知为何，眼下只是模糊听到她的消息，便觉得坐立难安、心神不宁。
他突然有些怕了，害怕看到她同那少年一起归来的情景。
“他毕竟是天下第一庄的人。就算他自己没有动歪心思，也难说不会招来麻烦。”
他沉声开口，一旁陆子参心中了然，连忙上前一步便要请命。
“督护说得有理，何止是招来麻烦，那臭小子自己就是个麻烦，听风堂的事和他有没有关系尚未可知，但那秘方的事他绝对不可能置身事外。既然如此，属下这便亲自……”
请命的话才刚起了个头，陆子参却被那一直沉默的高全一把拉住。
“既然对方是听风堂命案的重要嫌犯，自当由督护亲自缉拿归案最为稳妥。督护放心前去，城里有子参盯着，船坞由我看顾，不会出大乱子，就等督护回来定夺。”
说话间，吴玢已列了清单递给杜少衡，后者领了新差事准备进城去打锁，闻言不疑有他，一边翻身上马、一边大咧咧感叹道。
“督护亲自出马，定手到擒来！我正好也往那边走，可与督护同路一段。”
邱陵欲言又止，终究还是没有多说什么，最后望一眼高全和陆子参，竟真的转身同杜少衡一前一后拍马而去。
眼见两人已经走远，陆子参甩开高全的手，语气中难掩焦躁。
“老高你怕不是糊涂了？这种关键时刻，督护自然应当坐镇城中，怎能被李樵那臭小子牵制住？”
高全没有理会对方言语中的质疑，头也不回地说道。
“襄梁战士，个个以一敌百。若事事都要领将亲为，帐下千军万马又有何用？”
对方话一出口，陆子参瞬间语塞。他转而想起清晨浅滩上的一幕，有苦说不出，急得直揪胡子。
“你、你懂个屁！你不知道那秦姑娘走时是何模样，此时怎可让督护去寻那两人，万一、万一……”
万一要是撞见了什么不该撞见的，他家督护岂非一面要为案子心力交瘁，一面要为情伤痕累累，怎一个惨字了得。
他急得涨红了脸，那厢高全却已越过他，径直走到那东张西望的邱家二少面前。
“二少爷瘸着腿也要跟来，就为了看场热闹，可还值得？”
许秋迟笑盈盈收回视线，毫不客气地回道。
“高参将方才又是何意？你明知道我为何开口，却并未阻拦，反而顺水推舟让我那兄长去追人，莫非就只是为了成全这场热闹？”
那厢陆子参听罢不由得更加心烦意乱，狠狠瞪了高全一眼，又原地踟蹰片刻，还是抬脚向外走去，一眨眼便消失在光亮中。
许秋迟望着大胡子参将匆匆远去的身影，只抱臂慢悠悠开口道。
“看来高参将已经看明白的事，陆参将还是没看懂啊。”
高全没开口，一眨眼的工夫已换回那张公事公办的脸，同那吴玢一起研究起如何固定船上的箱子来。
那厢吴玢已初步探查完毕，手中拿了尺准备开工，一边做事一边感叹道。
“你瞧这贼人，很是懂得拿捏人的心理。箱子若落锁，他怕没人敢撬、里面的东西出不来，非要这么欲盖弥彰地放着，总有好事之人上船探究，中招是迟早的事……”
高全还未来得及开口，许秋迟已笑着插话道。
“带锁的箱子固然坚牢，但有时却更加危险。毕竟若谁都未见过箱子里的东西，哪日不小心放出来，大家都没有对付它的经验，才真要吓死个人呢。”
那吴玢听不出对方话里话外那层隐意，只觉得云里雾里，半晌才点点头附和道。
“听闻先前有人从南方运了几大箱椰子过来，天气炎热，路途又颠簸，偏生捂得太严实，开箱取货的时候险些被果子炸花了脸咧。”
一旁的高全拿着炭笔在图纸上飞快记录着，闻言终于抬头看了一眼许秋迟，嘴上看似随意地说道。
“督护的箱子向来牢靠，轻易不会让人打开的。”
心门带锁，牢不可破。
就连他这个做弟弟的都没打开过，何况是旁人？但再硬的玉也有遇上砣子的一天。
许秋迟面上看热闹的笑意淡了些，一瘸一拐向外走去。
“看得再牢也没用，一朝让人撬开个缝，里面的东西早晚要被放出来。与其如此，长痛不如短痛，我看今日就是个一睹究竟的好机会。”
不论这结果是好是坏，只希望那箱子里的东西不会有一日反倒将主人吞没了。